第十三章

卻說陸公館的這一場風波鬧過，陸老爺子氣頭過了，也自覺當時怒氣太盛，私下命帳房給大太太送了一張空白支票，算是賠禮，仍讓陸子峥負責一概大事。

陸亦嵘心裏不平，思忖着這一陣鬧過了，父親怎麽也該放些權力讓自己大展身手，可等了又等，結果依然維持原狀。他這心裏不忿，當即差人拍了一封電報，讓皖系府的元老人物李齋年即刻來見。

李齋年雖是個舊式人物，看人卻很清，也不喜歡陸亦嵘的一副作派，雖然來了，言語中只是不斷地打哈哈，并不評好評壞。

陸亦嵘兀自不覺，只用手指叩了叩桌子，道：“李老前輩，你說說看，父親待我和三弟，待遇也相差太多！莫不是嫌我是庶出，他是嫡出的關系？啧，這可不行，古時候還講究讓賢讓能呢！”

李齋年聽了心裏更是發笑，暗自想分明是個捧不上牆的阿鬥，你爸爸要是讓你掌了大權，縱是千秋基業，可不給你敗完了？臉上卻只很溫和地笑道：“所謂龍生九子，各有不同。既然三少爺負責大事掌權，二少爺何不樂得清閑，到處得玩一玩，享一享福，誰說不好呢？”

陸亦嵘道：“老前輩這是出我的洋相來了，我母親那個年紀，還沒到坐着享福享樂的時候。我好歹也年輕，就到處地閑逛，那和老頭子有什麽分別？”

李齋年聽他這話，似乎還有一些要上進的意思，就道：“二少爺能出此言，實在可貴。依我看，你只需遣下心來，凡有不妥當的，向世伯世叔們請教；凡有不會的，就把知識、手段、方法，一一地補學起。照此以往，也能成就大事。”

陸亦嵘聽到這麽一大段話，不覺有些煩，道：“這麽多東西，要我學到猴年馬月去？我就不懂了，他和我差不了兩三歲，憑什麽他一起步就是這麽高的位分，我就是個不上不下的角色？要我在他那位子上，不定比他好多少！”

“莫比旁人，獨善己身”，李齋年搖了搖手裏烏木骨九幅扇，笑道：“二少爺上進有心，在哪裏都能成事。”

陸亦嵘會錯了意，只當他這是旁敲側擊指點自己，就道：“老前輩說的是，我就不信他在那個位子上，會沒有一點錯處。從今兒起，更要好好盯着。”

李齋年看他的話說的不是話兒，就皺了皺眉，在大檀木椅子上坐了，許久才道：“二少爺，這就想錯了。”

陸亦嵘道：“怎麽說？”

李齋年緩緩道：“皖系府能夠坐穩北平，局勢疊好，陸老爺打奠基礎，自然有功勞。三少爺雄才韬略、運籌帷幄，絕非一朝一夕的文武之功。二少爺，請想一想，若三少爺從此不在，各路軍閥兵臨城下，可有能破敵者？”

陸亦嵘緘默不語，又聽他道：“這不但是，風光不再，更有身家性命之憂。二少爺，凡事三思哪，啊？”

陸亦嵘被他一語點醒，不由也心中驚了一驚。李齋年又講了幾句，也無非逢場的套話，講完了，便起身告辭。

日子一路過到了九月底，蕭寶絡和蔣麗榮表面說和，卻被上一場争吵傷了裏子。蔣麗榮巴結着趙麻子，蕭寶絡看不過，更窮盡心思想着怎麽籠錢。

正巧，隔壁胡同一個女人找上門來，道：“蕭管事，您可給我想想辦法，我家隔壁緊挨着住了好幾個短工，在院子裏種好幾棵柳樹。他們一種不要緊，好家夥，秋天樹上長了蟲，可往咱們家跑呀！我去說了，他們不聽，你說說看，我有什麽法子？”

蕭寶絡本來覺得管這種低等事是埋沒了自己身份，等看到那女人摸出一個小紅包來，臉上才有了一點笑。她伸出胖手，摸了摸紅包的厚薄，便氣派很大地起身，道：“這有什麽難？他們不合規矩，就讓他們拆除！”

蕭寶絡說着，不多時就聚齊一群混混子，大張旗鼓朝隔壁胡同去了，很有一點武王伐纣的排場。那群短工雖然粗鄙，到底不是好惹的，兩群人着實大鬧了一架，這才作罷。

蕭寶絡捏着紅包裏的小二十塊錢回來，站在家門口朝胡同口望去，梧桐夾枝，風一陣地吹過來，這才想起自己費了好大的功夫，才讨飯似地得到這一些錢，心裏不由添堵。

自那以後，她更是巧立名目，甚至克扣各家往來收到的書信，凡是想拿回的，每封要付兩毛的“書信費”。

就因為這個，白家對外的信件都改由長順送出收進，好避免許多不必要的麻煩。

那日，長順送進來一封紅帖子，白芙侬看了一眼，道：“是方太太請小黛的罷？你拿進去就是。”長順道：“這個倒不曉得，除了沈姑娘，我看上頭也有白姑娘的名字。”

白芙侬這才接過來，見是一封妃紅色仿古雲箋，展開讀了一讀，不由含了一點笑，起身上南屋去了。

沈黛見是她，就道：“今兒怎麽來得這樣早？”

白芙侬把手上的箋子遞給她看，道：“從前的福榮臣福大人，和梅大人、潘大人好幾位家眷一起來的信，說北平的些個人物，走得走，散得散，如今只剩你這一家坐大，最是體面風光。恰八月廿一是你生日，他們計議着一同登門，想給你拜壽呢。另外還有大事，想請沈大姑娘做主。”

沈黛小小吃了一驚，道：“奇了，哪有長輩給小輩拜壽的道理？再說了，生日做大不做小，十七歲算什麽，不上不下的，罷了吧。”

白芙侬拿着那箋子在她眼前晃了晃，笑道：“你沒看最後寫着，有大事請你做主麽？”

“什麽事要我這等小輩做主了？”，沈黛想了想，道：“莫不是咱們搬家的時候，東六胡同裏留着好些東西……”

白芙侬道：“除了這個，也沒別的可挂念了。”

沈黛心裏有了底，便要來紙筆，仍舊是挑紅色的撒金花箋紙頭，提筆一一寫了回信去，遣詞都非常客氣，推說世道不易，大家往來都不便，且一介小輩，何德何能勞大人們挂懷，至于東六胡同的東西，大人們若有喜歡的，都請自便罷。她寫完了，又自己先默讀了幾遍，才由長順送出去寄了。

拜壽雖然免了，一連幾天，仍有各家親友故舊紛紛送來賀壽的花箋子，有寫“獻壽”的、有寫“叩芳辰”的，六貝勒府上也送來一副箋子，并着是一小對筆錠如意的銀花锞子。

□□捧着這些箋子，站在門口預備回去，見打胡同西邊來了一輛馬車，從車上下來一個穿着杏紅色掐花夾襖的少女，就上前道：“尊駕也是來送賀帖子的？”

原那少女就是方太太家的大丫環巧蓮，見她這麽客氣，便笑道：“尊駕不尊駕的，姐姐可折殺我了！我是奉咱們太太的命，給沈小姐送請帖來的。”

正巧沈黛站在院子裏逗籠鳥兒，聽見門口有人談話，就問道：“誰在那裏？”□□道：“姑娘常去的那人家，來了人送請帖呢！”

沈黛聽了，便起身出去看，見是巧蓮，就招呼一聲道：“勞姑娘跑一趟。”巧蓮是方家有頭有臉的大丫環，偏沈黛也對她很盡禮數，心下早有幾分感激，這時就上前幾步，抿着嘴悄聲囑咐道：“八月廿一是立秋了，咱們太太特意辦了一桌席，邀沈小姐去呢。這回和上一回的卻不同，來客裏很有一些大人物，有小姐相熟見過的，也有小姐沒見過的。但凡衣妝容飾，小姐只管往好了走，準沒有錯的。”

沈黛有了她的着意關照，到了那一日，在衣容上自然要多留一分心，防止在衆人跟前失了體面。幾經擇選，上穿了石青色起花刻絲彈墨繡球錦上衣，只露出裏頭魏紫色中衣的描金花紋袖口，下穿青蓮色八幅绫子裙，腰際系着一個白羊脂玉镂空雕蓮花形香囊，因是生日，就用正紅、銀紅、秋香三色打成的小絡子勾着作裝飾。

白芙侬看她一眼，道：“你這樣子打扮，就準備出去麽？”沈黛順着她的眼神撫了撫鬓，才發覺頭發還是剛起床時松绾着的模樣，兩個人都掌不住笑起來。

白芙侬道：“你好好坐着，我給你梳就完了。”說罷拿篾子沾了木樨露，給她篾好了頭發，束起兩髻，綴以兩三個玉色珍珠通草發綴。

這時，□□和長順也進門來，都深深作了揖，道：“給壽星祝壽來了！”沈黛在廳堂桌上擺了兩個糖盆，拿出些吃食玩物來放着，笑道：“揖也作了，幾毛幾分的賀禮也送了，你們快坐着吃一點罷。”

□□道：“姑娘今兒不是赴宴去麽？可不敢耽擱您！”

沈黛道：“哪有這麽急？咱們正好下長壽面吃早點，給你們也盛兩碗去。”說着便起身，到竈上盛了兩大碗銀絲龍須長壽面，夾了些什錦醬菜放在上頭，端出去給兩人吃了。

長順捧着面碗吃了一口，道：“讓姑娘給咱們盛面，簡直一點規矩也沒有，擔待，擔待！”

白芙侬微笑道：“今兒是她生日最大，一切都由着她胡玩兒罷。”

幾人說說笑笑，甚是得趣開心。

沈黛想起來自己整十歲的生日那天。按照舊例，家裏一大早就備下了花面：用松子仁、芝麻、核桃酥撒在做成龍須一樣細長的綠豆冷面上，等到要吃了，再拿滾熱的蜂蜜勻勻地澆在上頭。吃過了花面，就能由嬷嬷陪着上相國寺去。

北平人中的很多以一天連逛相國寺、隆福寺兩處的市集為榮，可她不敢多逛，走了大半個相國寺就該折返，回到家裏，等着領受內務府和寶慶王府來的賞賜。等到上頭差人送了賞賜來，是兩對小金锞子、一對粉彩高足連枝蟠桃景泰藍花瓶、一個紅瑪瑙手串、三盒英國府來的洋糖果。

到了下午，正廳裏早在紅木八仙桌上鋪好了绛紅色羊絨布，滿廳放着金桂、菊花、觀景石榴這樣的粉彩花盆，桌上既有各種吃食，往往是貴妃紅、玉露團、貓耳朵卷等，連金絲玫瑰蜜棗子也只能算次等，也有供聞味兒的海棠木瓜、天津大紅油桃等物。滿屋子清爽的香氣逼人，顏色耀目，十分好看。

然後便是設戲臺子、擺起堂會，唱《天官賜福》，必定要唱整一本，其間不斷有人捧進賀帖子，都拿清一色的撒花玫瑰紅紙頭包着，裝着筆錠如意成對金銀锞子、十二連各色兔兒爺泥塑、璎珞長命鎖的錦繡盒子也不在少數。

自局勢亂起來後，沈白兩家并沒有怎樣的落魄凋敝，然而人心凋散，畢竟不如往日熱鬧。這是沈黛頭一個散生日，倒不覺得有什麽寒酸凄涼，反而像落到了人間，腳踏在土地上過日子，真實安穩，也算是另一種清福趣味。

沈黛吃了早點，又回南屋看一會書，做一些自己的事情。今天方家雖然是家宴，但相當隆而重之，沈黛生怕遲到，出了自己和東家的洋相，到了近十一點鐘的時候，就叫了一輛車，徑自往方家去了。

白芙侬受了已經定親的王家邀約，也叫車上天津衛賞花去，算出了一趟遠門。這是後話。

作者有話要說： 上午先更三章，晚上繼續更！