第十八章

自從皖系打贏了仗，直系再圍不住城，便退回八十裏開外的河北省去。從那以後，北平城的很多舊業重新興旺起來，最“繁榮”的要數八大胡同，成日成夜的有人流連，每家門口都貼着玫瑰紫、妃紅色的紙條，寫着某某美人的花名。其次，賣貨郎和零食販子也有了膽子，挑着貨擔，在大街小巷到處轉悠，甚至敢進到六貝勒府門口，喊一聲“艾饽饽喲，黃豆面兒喲。”

六貝勒的側福晉毓如打發丫環寶翠去買豆腐。寶翠站在門檻後頭，遞出去兩毛，從販子手上接過白布包着的豆腐一看，馬上道：“噫，這塊都破了，不要不要！”

那販子也不客氣：“小姑奶奶，兩角錢，可就是買破豆腐的價兒！”

總不能給貝勒福晉吃破豆腐吧？寶翠想了想，道：“那我出四角，你再給點兒蔥，怎麽樣？”

賣豆腐的擡頭看了看貝勒府，笑道：“怎麽着，過去當貝勒爺的時候不是挺威風麽？現在連塊兒豆腐也要和咱還價？您得嘞！”

寶翠聽了氣不打一出來，道：“你去到處問問，哪家的賣豆腐不搭一點兒蔥？還有送豆面醬的呢！你這個樣子呀，又摳，又會損人，別想做好生意，再見吧您！”說着把兩扇門“砰”地一關，轉身進去了。

寶翠一路回房去，心裏依舊不服氣，便折回西邊屋子，把事情對毓如說了。不一會兒，打廚房裏送了菜來，毓如看了看那蝦仁五珍炖破豆腐，指着道：“一大家子人，就吃這麽一樣菜，越發沒個人氣兒！我好歹是他正經娶的側福晉，現在連個窮學生都不如。他呀，錢賺不了一個大，道理倒還很多。大清朝雖然沒了，可你看看，豫親王一家子過得多好哇？人家自己在東交民巷做事，福晉給人抄書，也能掙好些錢。我也算認得幾個字兒，想出去找事做，他就會說：這成何體統？體統體統，體統能當什麽飯吃？”

毓如拿筷子挑了只蝦仁吃了，接着道：“先前沈大姑娘送來好幾百，他又東拼西湊當了幾百，好容易過到現在。沈姑娘是咱們什麽人？非親非故，錢總是要還的，看他将來幾時能還錢？”

寶翠聽她說的聲音大了些，趕緊打手勢，悄悄地朝南屋裏努努嘴。毓如知道她的意思，也就閉口不再說話，親自挑了兩個菜，并上剛剛熬好的藥，一齊送到六福晉屋裏去。

六福晉在病中，一切都靠別人照顧，就算吃到這樣擠破變了味的豆腐，也不好發什麽脾氣，只得笑道：“喲，這豆腐倒有點兒破了。”

毓如心裏藏不住事，一不小心，就露出了些不滿來：“您呀，自己出去看看，咱們挑十一點鐘時候最便宜的買，哪一塊沒有磕磕碰碰的？”

六福晉道：“我不是怪你……”

毓如聽她說着咳嗽了一聲，心裏自覺失言，就比剛才熱絡了些，坐在床沿，把一碗藥端過去，道：“笹籠裏剛熱好的藥，先吃了吧。同仁堂裏買來的紅參，都是上好的，十幾兩一支呢。”

六福晉比旁人多幾分心，以為毓如嫌她抱病浪費了錢，臉上露出一分苦笑，道：“是呀，十幾兩銀子，白白為我荒廢了。寶翠？”寶翠趕緊過來應了一聲。“你去看看東屋裏的大核桃木箱子，我的首飾在不在？”

毓如聽出她有典當首飾補償銀子的意思，臉上不由幾分挂不住，忙道：“福晉，您是知道我的，心裏沒想完，嘴上就順口說出來，我可不是那個意思！我是說，這紅參都是上好的藥，您養好了病，可比什麽都強。”

她坐在南屋裏伺候六福晉吃完了藥，這才起身，走到院子裏的影壁下頭，站着等六貝勒回來。等了半天看見人進門，一邊上前接過鵝毛鬥篷，一邊道：“上午拎出去的鳥籠子怎麽沒帶回來？這忘形多大！”

六貝勒一愣，只笑了笑：“賣了。”

“賣了？”毓如挑起細眉打量他一會兒，道：“銀子呢？翠羽紅項金翅雀兒，少不得二十兩銀子！”

六貝勒被她逼問得沒法兒，只好道：“送人了，行了罷！賭鳥的都有個規矩，你想賭，就得先送別人禮。你不送，到處就都不帶你，你休想賺到錢。”

毓如聽了，只道：“這班子人，從前不過在園子裏給老佛爺養鳥，現在好了，奴才來賺主子的錢！”

六貝勒聽得有了一點愠色，道：“你不要一口一個老佛爺。”

毓如聽他極力維持着舊時的面子，知道他還很有些要強的心，就嘆了口氣，道：“賭鳥，你懂得什麽？還不是被他們下個套，嘩嘩地流出錢去。還不如去東四牌樓耍牌，你倒是行家，過手就是幾百兩。”

六貝勒道：“你要我去賭牌？我好歹是個貝勒。”

毓如道：“允禧，錢都要沒有了，還在乎什麽六貝勒，你去看看，大街上誰會管一個窮酸叫花子叫貝勒，有嗎？我又不得不提老佛爺了，庚子年的時候，老佛爺和大行皇後逃出去，一路上那麽多縣官知府，幾個來接駕的？何況咱們呢！”她見六貝勒有了一點動搖，繼續又勸了幾句。

允禧道：“很多年不玩牌了，手生得很，你讓我想想，再想想。”他讓下人泡了一壺茶端過客廳裏去，從櫃子裏摸出那副白玉骨牌來，抓在手上反複地把玩撫摸，眉頭半鎖着，好一會兒沒有說話。

過了一會兒，從底下上來一個小厮，道：“六爺，姜先生來了。”允禧馬上站起來，拱了一拱禮。

允禧一向不溫不火，待誰也不過分地熱情，另外還有一點自矜身份，不太肯主動去結交什麽朋友。姜元澤是他在花鳥集市裏認得的朋友，三十出頭，在皖系府裏當一個小小的顧問，非常精明。他看重允禧的那股風雅從容，允禧也覺得他為人不錯，一來二去，兩人算有了些交情，偶爾地也會走動走動。

姜元澤坐下來，和允禧随意談了幾句天。他每交一個朋友，在心裏必分出個三六九等來，唯獨對允禧，他覺得可以寬容自己交上這麽一個“并不實用”的朋友。

毓如出來陪坐着，聽着兩人有一句沒一句地聊京戲、聊玉石珠寶，她如今雖然落魄，卻很知道在客人面前保全自家的面子，只是笑着旁聽，并不說話。姜元澤說話的時候，她忽然看見他眉毛上腫起很大的一塊烏青，就道：“啊，姜先生，這是碰着了？”

姜元澤有些尴尬，伸出手去摸了一摸，疼得一皺眉，道：“啊，被人碰了，沒事，沒事。”

允禧忙叫人拿白藥膏來給他，問道：“什麽人這個樣子！”

提起這件事，姜元澤心中就忍着氣，他在同僚朋友的面前不能說，生怕遭人笑，在允禧夫婦面前卻放松了許多，因為他們對自己造不成什麽危險，就道：“新上任的巡察處趙處長，說起來真是奇怪，陸科長特意下命令，從今往後多了一個巡察處，又找來一個混混當處長。允禧兄，你說這像話麽？”

允禧聽不太懂，可也認真地聽着，時不時地點頭表示贊同，道：“真不像話。”

“是啊！”姜元澤拿了白藥膏在眉頭上抹了，接着道：“那個姓趙的到處吹牛，說自己人脈耳目如何如何廣，揭發亂黨有功，所以被封了處長。咱們就問他，什麽亂黨？他吹得天花亂墜，說那人從前是寶慶王府的大小姐，後來搬到慶安胡同，和複清會的人勾結，成了亂黨。誰信他？允禧兄，你聽聽……”

毓如聽到他這句話，臉色漸漸地不好了，找了個借口就起身出去。她也來不及換衣服，只叫了一輛車，一路上白家去。

白芙侬第一次看見六貝勒府的人上門，也很客氣地迎到門口，道：“溫格格怎麽來了？快請進來坐。”

毓如看了一眼她，道：“我就不坐了，只過來說幾句話，說完便走的。喲，六姑娘，這是怎麽了？你看看，你的眼睛熬這麽紅！”

白芙侬笑了笑，也沒有說什麽，只道：“溫格格有什麽話，只管說。”

毓如朝院子裏看了看，道：“沈大姑娘在不在？我有話告訴她！”

“小黛她……”

“壞了，果然是真的！”毓如也猜到了幾分，便拉着她走到角落，輕聲道：“你還不知道？”

“什麽不知道？”白芙侬一手被她拉着，一手扶着垂花拱門，生怕聽到什麽天崩地裂的消息。

毓如把姜元澤的話原封不動告訴了她，道：“沈大姑娘怎麽樣了，你知道麽？別是被抓了去！”

白芙侬側着臉，白皙皮膚上忽青忽白，緩了好一陣子道：“我去到處問過，凡是拿進去關着的人都有記錄，鐵定沒有她的。也不知道怎麽，兩三天了，連一個信兒也沒有。”

毓如也急慌了神，道：“那是怎麽回事？不好，可別是……”

白芙侬臉色一變，慢慢地搖了搖頭，忽然問道：“溫格格，那個姜先生提到的趙處長，是不是趙麻子？”

“趙麻子？那是誰？”毓如看她的樣子也嘆了口氣，安慰道：“我看，還是找人要緊，到處都找過沒有？現在再關心是誰使了壞、誰污蔑人，晚啦！”

白芙侬臉上陰晴不定，過了片刻才說：“沒有溫格格特地來一趟，我倒真成了傻子，蒙在鼓裏還不知道。”說到這裏，才勉強笑了一笑，道：“勞你走這一趟。”

毓如看她臉上有了點血色，似乎好轉許多，就道：“行了，我是聽他這麽一說，怕真有什麽事，就來告訴你。吉人天象，你呀，也別想得太多。”說着又囑咐了幾句。

白芙侬心裏感激，就一路送她出去，又掏錢打發了車夫，這才轉身回屋裏。

□□從院子打水進來，看她一直不說話，又看了看她的臉，就道：“呀，姑娘，你臉色這麽不好！”

白芙侬沒有回她，自顧自恍然地道：“很早那時候，喻家為什麽忽然來了人抄家？複清會那麽小，怎麽被查出來的？他誣陷人誣陷得習慣了，算計到咱們頭上來！”聰敏如她，從來沒有想過世上竟有這麽卑鄙無恥的人，更不會往這層意思上想，現在越是恍悟得徹底，心裏越是發恨，寒意侵骨，冷冷地附着在骨頭上，結了一層堅硬而且鋒利的冰殼。趙麻子不過一個混混，哪來這些心思？身後勢必有人給他出主意。

她的手籠在袖子裏，捏着一塊帕子緊緊攥住，又松開。二號裏住着三個吸血的鬼、貪婪的惡丐，為了得到一點點可憐的蜂蜜，不惜毀掉世界上所有的蜂窩：不僅卑鄙惡毒，而且殘忍。

白芙侬坐了一會兒，讓茶房上街找來七八個“盒子”：大多是十六七歲的少年，以拳頭、血肉和打架為生。他們從來沒有“活過”，所以他們不怕死。誰給他們錢，他們就為誰幹活兒。公平簡單。

為首的少年看着遞到手裏的二十塊錢，很簡短地道：“二十塊，夠四條命。”

“我不要誰的命”，她看了看他，道：“趙麻子，你們認得麽？”

少年們全都哄笑起來：“狗不理包子大孬種，誰不認得？”

白芙侬玲珑如斯，旁人踩了她一腳，她幾乎可以全不生氣，頂多彎腰擦掉鞋子上沾的泥。可誰要想踩到她的頭上去，她就掰斷誰的腿。

“打斷他的腿。”

她聽見自己這麽說。

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