第二十四章
秋光夕照，恰逢小雨流連，這一天北平的日落格外好看，許多人從未見過這樣半晴半雨的黃昏。白芙侬拾掇了幾樣物什，這才想起出去看一看難得的近晚暮色，也不曾換便鞋，只踏着家常的明黃色福字虎頭鞋推門出去，竟看到門外站着一個生人，看樣貌打扮，雖然猜到幾分，仍舊客氣地問了一聲：“ 尊駕哪位？”
陸子峥也微微一怔，随即道：“陸子峥，找……”
白芙侬笑了一笑，已經推開門請他：“小黛恰出去了，你請進來，先坐一會兒吧。”
陸子峥才坐了片刻，就看沈黛披着海藍色緞子面鬥篷回來，手裏提着一盞印着“出入平安”的胭脂色八角茜紗燈，下擺垂着兩縷流蘇，一晃一晃，迷煞人眼。
白芙侬出去道：“怎麽這麽晚？”
沈黛脫了鬥篷，左腳右腳輕踏着踩幹鞋底水漬，道：“李婉吟和趙三小姐都在，坐着說話倒不覺得時間快，原來都這個點了。”說着跨進垂花拱門，朝內廳裏走，看見陸子峥小小吃了一驚：“你怎麽來了？”一壁吩咐茶房上茶、上點心。
陸子峥坐着吃了一塊，卻是向白芙侬道：“到十月初八，陸公館裏擺壽宴，想來請你和小黛去。”
白芙侬看着他微笑道：“你這樣就很不好，分明只想請她，又怕得罪了我，假得很！”
陸子峥并沒有因這話多麽地窘迫，坦然一笑，道：“白小姐心裏知道，何必說出來？”
白芙侬本就是開玩笑，聽到這句便也作罷了。陸子峥在白家坐了還不到一刻鐘，就有部下尋着找來，說有要事處理，把人複請了去。
辰光流轉，轉眼到了十月初七晚上。沈黛見白芙侬找了一身珊瑚紅并蒂同心紋芙蓉妝花緞的上裳、一件皎月色撒花彩繡罩衫出來，隆而重之，很有出遠門的意思，就盯着多看了一眼。
白芙侬邊挑了幾件換洗衣裳擱着，邊笑道：“看什麽看？”
沈黛道：“要出遠門？”
白芙侬的笑意淡了些，起身坐着，道：“可不是我不想知會你一聲，這事兒來得急。一則，王質的南開大學地質教授的職位發表了，往後恐怕很忙，難得來北平一趟。”
沈黛接口道：“二則呢？”
白芙侬道：“二則，王家伯父的身體不大好了，都說喝酒喝厚了，何不就是這樣？西洋醫生說幸虧福大命大，發病後不曾飲水，這個病來得兇險，喝幾口水，就要沒命的。”
沈黛從未聽說過喝水致死的病症，即便不是什麽惡疾，也能料到發病頗重。她活的前十六歲活在平安喜樂裏，幾乎不知道有什麽危難兇險，可光在這小半年，她經歷了好幾個人的死，心裏不能不存一些餘悸，因問道：“現在怎麽樣，好沒有好一些？你幾時回來？”
白芙侬搖了搖頭，道：“虧得請了西洋醫生，花大價錢一天打五六塊錢的針劑下去，才有點起色。等伯父沒什麽危險了，我就回來。點卯似地一去就走，到底不太好。”
沈黛又囑托了幾句代為問好的話，見月上中天，入夜已深，就各自回屋就寝。
到了第二天，沈黛一早叫了車上陸公館去，但見公館外往來賓客皆是紅妝綠鬓，遠處車流濟濟，已然排成了小小的長隊。
有的身後跟着好幾個仆婢，手裏都提着大小禮物籃子，統一用一尺來長的紅綢系好，這已經算是下等；更氣派一些的，由一個相貌漂亮的男仆推着法式木頭輪子車，車上堆着各色賀禮，用一塊紅絲絨或藍色天鵝絨布嚴嚴實實封鎖起來。賀禮全部裝在精美的檀木盒子裏，在絨布下籠出小山一樣的高度，卻不讓旁人猜出送的什麽，狡猾得很；最厲害的，直接請耍獅子、舞龍的隊伍來，熱熱鬧鬧地舞上一會兒，教旁人都往這邊看，而在這時候，這一家的帳房師爺才出場，謙和但高聲地喊上一句：“張家自東北來，特給陸先生獻壽！”
除此之外，陸公館西側特辟開一道小門，專派人接待三三兩兩的散客。負責迎客的仆人必須要非常懂禮數，而且相當地有眼力見，将每位客人的禮物打開，高聲唱票似地唱出，由另一個人一一登記在冊：“密斯某某，贈西洋石英嵌藍寶石床頭鐘一對。某某先生攜家，贈章鴻荃真跡雪夜訪梅圖一軸！”後頭若有送一支塗金鋼筆的，壓根不好意思拿出來。
“沈黛小姐，贈……贈……白翡綠翠巧色雕荷葉蓮藕擺件一枚！”那仆人犯了難，他知道是好貨色，但并不知道怎麽樣稱呼，好在這位非常機靈，照這玉雕的模樣随口地一通瞎編。
排在後頭的人聽見了，都揚起脖子往前面看，可沈黛早已經進去了。
熙熙擾擾，一上午很快地過去，緊接着到了午宴時分。午宴非常地隆重，幾十個丫環婆子不斷地穿走在席間上菜，除了杯盞偶爾的叮鈴碰撞聲，竟沒有一點別的聲音。
陸太太坐在中間靠右的一桌，桌上鋪着品紅色洋絨繡大團玫瑰花桌布，定窯的鑲金邊小蓋鐘裏盛着不深不淺的普洱茶。沈黛被領着坐在陸玫、陸皎夜的後頭，同桌坐着的，都是陸家幾個非常近的親戚。
陸二姨太領着陸亦嵘、趙曼娜、陸七少爺和幾個遠親，坐在中間靠左的位置上。緊接着再是陸三姨太、各位要員元老和各位家眷好友。
“快請陸先生說話！”下面的聲音不約而同，整齊地排成一排說。
陸老爺子起身，朝四下鞠了個躬，走到最前邊，環視了一圈所有人。底下響起非常響而長久的掌聲。陸老爺子擡了擡手，掌聲立馬息住，跟訓練好似的：“諸位，諸位！都知道陸某人武将出身，不大會說話，我只說幾句。今天到場的，都是我多年的知交好友。從重慶到河北，再到如今北平，沒有諸位扶助幫忙，是萬萬不能辦到。陸某人即至天命之年，很多事情有心無力，目前，全靠兩個小兒左右做事。犬子不才，陸某夙夜難安，恐其難當此任。二位小兒，往日做的妥善，也是應該；做的不妥當的、錯誤的地方，還請諸位包涵、斧正！陸某在此謝過！”
下面又響起很多掌聲，緊接着就有人道：“請陸總長講話。”“對，對，請三少講話！”
陸子峥從後頭桌上端了一杯酒站起來，一路走到前面站定了，特意把陸亦嵘的名字放在自己前頭說：“今日壽宴，拜謝諸前輩先賢賞光駕到。家父戎馬一生，如今宜享天年之樂。二哥同我共同掌事，一切的一切，全仰仗諸位出馬效力。往昔功績已成歷史，多提無益；惟願日後生死不計、效犬馬之功，在有生之年，見邦家安定。子峥代父親、二哥敬諸位一杯！”說罷仰頭，喝盡了滿杯的酒。
臺下自是轟然雷鳴。
沈黛坐在臺下聽着，一顆心止不住柔軟地跳動，不自覺挂出幾分笑意，嘴角亦微微上揚起來。正這時候，對面一個聲音輕輕問候：“沈小姐？”
沈黛緩神一看，那婦人約莫五十歲上下的年紀，向後梳着平髻，穿一身藏青色繡孔雀藍花紋的旗袍，就知是陸太太，便笑着颔了颔首：“陸太太。”
陸太太由上到下仔細打量她一番，目光頗溫和地：“今天所有人裏，我最盼着見你一見。對小輩的事，我沒什麽大主意，全聽子峥說起來過。”
沈黛知道她的意思，仍舊微笑，待其下文。陸太太見她樣貌沉靜，卻也不似心計深沉的樣子，便繼續說了幾句，道：“你的家裏，我聽說過一些。”
沈黛笑了一笑，道：“流景舊事，早就過去了。”
陸太太最怕将來進門的三少奶來自望族名門，仗着母家的勢力幺三喝四，成為第二個趙曼娜，使得家門不寧，見她如此說，倒覺得放心許多。但轉念一想，子峥雖然有幾分意思，卻從未公開地表示，八字沒有一撇，自己未免想得太長遠。因而也是一笑，随即把話頭岔出去。
沈黛坐了一會兒，客廳裏人聲嘈雜，有些發悶，就悄悄地起身離席，轉到後頭阆苑裏吹吹風。陸子峥已在後院站了一會兒，見她進來，道：“不去吃東西麽？”
沈黛屈着肘靠在欄杆上，道：“裏頭悶得很，罷了。”
陸子峥想了想道：“那咱們上玉華臺吃去。”
沈黛看他額上隐約也出了汗，果然秋天氣悶，在室內很不舒服，誰也待不久，心裏又着實很想念玉華臺的面食點心，就和他從側門出去，叫了一輛車，直奔玉華臺而去。
到了玉華臺，沈黛很想吃那單子上寫的螺蛳粉，流連看了好幾眼，終究沒有點：“阿瑪說我諾諾也愛吃這個，可教養嬷嬷說，她就是嗜好吃這個，才……”沈黛心裏不覺得螺蛳粉和疾病有什麽聯系，但畢竟有一點擔得動，回憶到這裏，住嘴不說了。
滿 人管母親叫“諾諾”，且對不親近的人，不輕易提起家事故舊。陸子峥聽她主動說起，可見她對自己不再疏離，心裏隐約地有些高興。
堂倌見他這兩人坐着只顧說話，許久不曾招呼，就過去道：“怎麽樣，兩位吃些什麽？這兒的擔擔面，就作的很不錯！還有水晶牛肚、西施舌、鮮炝活蝦，都很受待見！”
沈黛挑了幾個菜點了，尤其對擔擔面，因聽陸子峥提起過幾趟，更着意囑咐面不必煮得太爛、太糊。陸子峥道：“等時局定了，也可以同你回重慶吃，比這裏做的更筋道些。”
沈黛有意無意聽到一個“回”字，擡頭睨了他一眼，倒沒有說話。等菜點上齊了，她吃了一口，登時被辣椒一激，辣得臉色發紅，只管要桌上的茶水一氣兒喝了，擡頭就見陸子峥微笑着看她，道：“你笑什麽？”
陸子峥仍舊是笑。
沈黛夾了一點龍井蝦仁吃，方平息了口中的辣味，笑罵道：“神經。”說着只顧低頭一通吃，額發輕攏着，并一雙流盼眸子也垂下來，長睫扇似地撲棱撲棱。
陸子峥慣于交際手腕，此時卻想不出怎麽回應這“神經”兩字，只交叉着手指看她吃。
沈黛看那什錦炒蔬裏夾着粗細不等的豆幹絲，就并齊了筷子頭，光從裏面挑茭白、青椒絲吃，而剩下很大一盤子的香豆幹。
和一個人越親近，越易發現她并非盡善盡美，就像靠近一面玉做的鏡臺，即使久經雕琢，難免有一兩點去除不掉的瑕疵。你視之若藏品，她自然不盡人意；你視之若寶，她卻可相伴一生。
陸子峥伸着筷子，從盤子裏夾豆幹吃。沈黛看見了，“哎”了一聲，有些赧然。
兩人吃了飯，從玉華臺出去，一路漫無目的地散漫閑逛，不知覺到了一條陌生小巷。從小巷走出去，外頭又是一片開闊天地，沈黛只聞到檀塵焚燒，斜霧袅繞，心道：這裏有一處廟麽？
再走了幾步，果見前面古色古香連綿建築，檐角低回，垂懸着一盞盞青銅佛鈴，沈黛擡頭看了看匾額，道：“小相國寺……只聽說北平有護國寺，原來還有這一處地方。”
陸子峥同她進去一看，內有香客三三兩兩，至于排列陳設，倒和外頭其他寺廟別無二致。
兩人跨進正殿拜過了，沈黛想起王伯父的病來，又着意拜了藥王菩薩。兩人到觀世音菩薩面前，各請了一支香。
沈黛在蒲團上跪落，方一閉眼，只聽到廟裏幾聲鐘鼓，伴着誦經佛號緩緩傳入耳中，香霧如游絲靜逐，袅然吹散。
那青煙在肺腑溫柔游轉了幾圈，她驀地想起很多往事畫面，一一放電影一樣從眼前過去，歷歷在目，登時心裏大動，唇間翕動着默念道：“菩薩在上，信女沈黛平日不甚相信求願，總覺得天下求願之人千千萬萬、各有其因果前塵，即使佛光普照，亦難顧及所有。不求此生圓滿、諸事順意，但求身邊那人永遠平安、喜樂。有此一刻，終生不忘。”想罷，伏身上前合十三拜。
她獻了香，看到陸子峥在偏殿求了一支簽，就起身過去道：“求到什麽？”
陸子峥把那支簽往手心一握，仍舊還回簽筒裏，只是一笑。沈黛也笑起來，兩人并肩走下石階，未曾說話。
石階下放着一只功德箱，沈黛往裏投了一些錢，恰好有一身披袈裟的僧侶路過，便向她合十，道：“阿彌陀佛。”
沈黛還了禮，忽然想起來什麽，便開口問道：“敢問師傅……”
“施主請講。”
沈黛道：“弟子淺陋，平日只知護國寺、慈雲寺等等，‘小相國寺’的名字只在唐宋畫本、或小說裏讀到過。所以很想請教師傅，‘小相國寺’一語，所出何處？”
和尚似答非答：“所謂形骸為桎梏、情識亦矛戈。若有良緣，遠如相隔千裏，終能一見；若無良緣，近如耳鬓唇齒，亦無善果。女施主乃聰慧女兒，何必執着？”
他似是一笑，微風吹過袈裟，頃刻竟像有清輝滿堂、朗朗相照。
沈黛聽了他的回答，大感震撼，便問道：“請教師傅法號？”
那和尚慈藹一笑并不說話，伸出三指并攏，橫着擋在唇上，仍舊合禮走去了。
陸子峥只在一旁聽着看着，陪她一路走出了廟宇。
沈黛轉過兩條街，指着前面道：“前邊就是內城小門，我認得了。”她聽陸子峥仍不說話，才想起今天一路上他的話很少，竟有點反常，便回頭去看，不料被他從身後輕輕環住。
沈黛一愣，随即臉上有一點紅。然而這也算情之所至、順水流長，也不見得有多麽推拒，只伸手在摟在腰間的那雙手上一推，道：“這是街上。”
“沒人。”
沈黛只覺得他的氣息近于咫尺，就停留在脖頸上纏綿不止，心也比平時跳動得快很多，側着頭莞爾道：“你幹什麽？”
陸子峥笑了一聲，随即輕聲道：“這次回去，我就對爸說。”
沈黛了然。順水流長，遲早總要有一個交代。她想了想，道：“我諾諾走得早，沒法兒聽她的意思。等下次阿瑪一來信，我就告訴他。”
兩人說着都各自微笑，仍舊雇了一輛車，朝陸公館開回去。然而言談之間多了親昵，自是和往日不可同日而語。
“六姑娘，是六姑娘麽？”王家的老管家點了煤油燈，小心地用手攏着，走出來招呼。
白芙侬下了火車一陣疾走，仍追不上天色轉昏的速度，轉眼的功夫，周圍夜色已經影影綽綽。這時站在門外，一面仍舊微微地喘氣，一面朝裏看了一看，輕聲道：“我來瞧瞧伯父。”
老管家一拍大腿，道：“六姑娘，您這真是不巧！裏頭剛打完針，現在歇呢！少爺在錢莊裏兌票，離這兒只差兩條街，要不您……”
白芙侬應了聲，便打着手裏一支檀木骨月影紗六角燈籠，轉身出去尋路。王質撩開門簾出來，遠遠看她一身石青色織金錦緞面鵝絨裏子鬥篷，底下隐約露出珊瑚紅妝花緞的下擺，踏着一路撒金碎銀似的月色而來，一時看得癡了片刻，而後才想到上去迎她，覆着她的手道：“怎麽這麽冷？”
“出城的人多，趕不上頭一趟車，晚了幾個點鐘”，白芙侬同他沿着街走，道：“伯父怎麽樣了？”
王質皺了眉，長長呼吸一口氣，又深呼出來，嘆道：“中醫說是肝病，西洋醫生看了，又說是胰病。我問他‘胰在哪裏’，他叽裏呱啦說了一通，咱們都不懂。看這症狀，別是肝、胰都出了問題。”
白芙侬道：“那要好好歇息才好，藥都在吃麽？”
王質道：“如果爸不是出去和人吃飯暴病，興許還不會發作。他這麽半輩子過來，攢的一點錢才剛夠他醫病。現在吃中藥，還打西洋針劑，每天都費好幾十塊。”
“若不是吃這頓飯，也許頑疾還埋在體內沒被發現，來日發作更兇”，白芙侬見他兩眉微皺，隐約很有愁色，便伸手去撫平眉頭，安慰道：“錢是給活人用的，可不就是用來應付這些緊急時候？你去看看天底下，誰沒有得過個大病小病，只是旁人不向你訴苦，你不知道罷了。”
王質被她一說，心裏登時開闊許多，也不覺笑了笑，兩人走到大沽街的時候，他說：“這兒有一家館子，餃子做的很地道，你來沒有吃飯吧？”說着兩人順路往小館子去。
這一天恰不巧去得晚，館子裏的餃子早早賣空，只剩下些鳝魚面，夠盛出一大碗來。王質端着面走回來，唯恐不慎撒出一點湯水，不夠白芙侬吃飽似的，又親自往裏頭添蔥花、高湯，添了兩小勺的辣醋。
他一擡頭，正看見她朝自己看，眸底似有秋水流顧，揚着臉有一點笑意，臉廓的曲線格外姣好，勒出下巴略圓潤的、精致的弧度，心中一動，竟不假思索開口，話卻有些失去倫次，道：“天津的時勢也不太好，比北平略好些……我在南開大學發表了，幸得一個月有四十塊的工資。你放心，即使以後比現在更難，只要有我一口吃的，一定顧得你安安穩穩。”
白芙侬看他推了推眼睛，話說得很懇切，心裏也有幾分感動，卻仍笑吟吟地盼他一眼，道：“ 顧我？講得你跟我阿瑪似的。真有那麽一天，我也能找事兒做，你怕什麽？”
王質被她說得不好意思，伸手摸了摸鼻梁，無意接口道：“現在外邊只用些女學生，專在女校教西洋書，其他的……”
白芙侬低頭吃了幾筷子面，玩笑道：“那你去找進步的姑娘，她在女校裏教新式的書，你在大學裏教新式的書，豈不很配？”
王質本來老實，立即把她的玩笑當了真，急着分辨連額頭也出了些汗，支支吾吾吐出幾個不成句的詞，許久才找到話題，道：“沈姑娘呢，在家裏好麽？”
白芙侬用筷子挑着浮在面湯上的蔥花，在筷頭上串成幾個小圈圈：“她上陸家去了，約莫也要過了中秋才回。”
“陸家？陸公館？”
白芙侬朝他“噓”了一聲，王質會意，只坐在一邊等她吃完了面，道：“咱們上外面說話？”
白芙侬跟他出了飯館，一路走到橋頭站定了，才聽他試探似地問道：“燕寧，你幾時上天津來？”
白芙侬扶着橋欄站着，任風吹起鬥篷上的帽檐，露出幾绺額發。王質十八歲就由家裏同她定了親，一直打心底地愛憐珍惜，很盼望她早一日上天津來，以免時移世易，生出其他波折，可一拖再拖，總不敢對她直說。
白芙侬望着橋下水波，因風皺起一片漣漪，幾條绛紅色的珍珠魚順流游去了，心裏有些發悶地想：你不是北平人，你不懂北平的好處。
一想到她得離開熟悉的琉璃廠榮寶齋、熟悉的四牌樓，熟悉的陶然亭和熟悉的楊梅竹胡同。她一擡眼，看到的不是看了十七年的熟悉的人和物，心裏總有很多不舍，還有很多發慌。
可王質的理由非常充分，他斟詞酌句，很小心地說，一面觀察她的表情：“北平是很好，要是不開仗，我也願意——哪怕另換工作，和你就住在北平。你想想天津罷，也不錯，是不是？一來天津也不遠，如果你舍不得，可以常常搭火車回去；二來等北平形勢穩了，咱們也能回去；三來，伯父伯母總也很想你。”
白芙侬無話可講。
她可以不顧王質、不顧很多有的沒的，可不能不顧及父母。她有一年多沒有見到父母，匆匆會一面，總不是辦法。
月亮升的很高，但漫天的星輝并并沒有照到這裏，夜裏黑漆漆的有一點冷，她側着頭凝視流水，臉色像攏着一層柔和、而又朦胧的水汽。
“算了，咱們有的是時間，不争這一刻”，王質等了很久，看她都不曾說話，心裏雖然失落，仍舊自我安慰似地道：“你舍不得立時就走，那再等等，再等等罷……”
作者有話要說： 今天的更完啦，提前給大家拜個早年，新年快樂－３－
