第三十章
一連好幾天，從收音機、報紙上，都沒有傳來北平安定的消息。人們開始争先恐後地把錢從銀行裏取出來，唯恐和上次一樣忽然地開仗，銀行炸了，錢也沒了。
大家都不再有很多富餘的錢去吃東西，于是小的飲食店開始倒閉，大的呢，也開始裁減人手。
長順就是被裁退的夥計中的一員，因為他過于實誠，不懂得和其他人一樣向老掌櫃苦求。他不敢告訴紅袖這個消息，只好每天從早到晚依舊出去，裝作還在正陽樓打雜的樣子。
他試過出去賣報，可他已經二十八歲，比不上七八歲的孩子熬得住夜、起得了早，往往等他一早上出去，孩子們已把手上的報紙賣完，從他身邊捏着包子凱旋似地跑過。
長順怕聞見包子的香味，這會讓他想起自己空了整整兩頓的胃，他更怕在街上遇見紅袖！
他還試過去當糧店的夥計，可不久糧店也倒了閉。
長順常常到熟悉的茶鋪裏讨幾杯熱茶，然後到城北，不容易遇着熟人的地方，搬木頭磚兒、拉纖，每天賺回幾個小錢。
紅袖看他拿回來的錢，覺得奇怪，順嘴問了一句：“怎麽只有四塊？老掌櫃減錢了吧？”
長順皺了皺眉，又很快舒展開：“是啊，大家都這樣！”
他沒法對她生氣，因為就在這一個月裏，紅袖懷了孕。這放在平安喜樂的年代裏，就是一個皆大歡喜的消息；而在這個年代，竟無異于最難擺脫、最可怕的累贅。
他看着紅袖日漸圓隆的小腹，甚至已經能想象小孩兒伸着小手，朝他拼命地哭喊：要吃呀！要喝呀！要呀！
長順的臉色給唬得蠟黃。對于小孩兒，他是真的喜愛，可他真想對這孩子說——如果他能——你來得真不是時候！
紅袖一瞥他的臉色：“長順，你怎麽，不舒服？”
“沒事，我好得很。”他說。
最後長順經由一個當薦頭的老朋友的介紹，到處去拉車讨生意。因為他不敢跑城南——還是怕遇見熟人，生意也并不怎麽好，只有一位病歪歪的老先生看他實誠，不會像別人一樣滿城亂跑地套遠路，或者趁不留心偷去自己口袋裏的兩支煙草，所以每天固定由他拉進拉出。
就這樣每個禮拜，他能賺到兩塊錢。
長順回到家裏坐着，紅袖很難得聽見他喊累，不覺有些奇怪，因為幹雜活的夥計一向很輕松，心裏再一想也是了：現在各家的掌櫃都辭退人，能留下就不錯，難免一個夥計當幾個人使，活兒要多要重些。
她到竈間做了一碗蝦皮白菜湯給他，道：“不錯了，現在誰都是這樣。不累呀？不累你怎樣賺錢哪。”說着說着抿嘴一笑，撫摸隆起的小腹：“等他會喊你爸爸，你可勁兒高興吧！”
紅袖的心裏光念叨着孩子，而長順拼命地想錢！
六貝勒撐着傘回家裏來。
北平局勢好的時候，他大把大把的贏錢；等局勢壞的時候，他反而賭輸！其實他看得出誰在出老千，可他不願和那些人一樣，把一塊“二幺”藏着掖着，轉眼變成了“東風”。在他看來，贏牌也是一門高貴的學問，是“盜亦有道，賭亦有道”的。
就這樣，短短兩天裏，他已輸了五千塊錢，而賭莊不肯放人。
允禧把自己的石青貂緣金縧絲海龍紋馬褂押在裏頭，一個人匆匆回家來取錢。
毓如給他擦了擦汗，他很久未剃頭，前額上已經冒出很多短短的青頭發茬：“怎麽，今兒這麽早回來？”
允禧悶坐着一聲不出，很久才扶着額揉了揉眼睛，道：“我輸了，輸了五千多。”
毓如心裏方才一驚，緊接着就聽他問：“家裏還有多少錢？”毓如聽他提錢，馬上有了一點兒警覺，允禧看她不肯說話，越發覺得不耐煩：“你說，還有多少錢？”
“還剩下七八百，全在這兒了”，毓如這才給丫環使一個眼色，寶翠捧了盒子出來，裏頭是幾張一百的現錢，和一把光緒年的銀大洋，“再要，就剩地契了。”
允禧聽到地契終于驚醒了一下，他不能失去祖宗基業、不能失去他的貝勒府，他追問毓如：“先前我贏的錢呢？一次兩千，一次有七千呢！”
毓如又叫寶翠拿來賬簿，伸着剛用鳳仙花染過的指甲一一指點：“最早還了沈姑娘一千多，送四個小姐公子哥兒去學堂的錢，一共是五百一季，按一年三季算……”
允禧心裏記挂着他的馬褂，此刻沒心思看她花很多功夫染成的指甲，也看不進密密麻麻的賬簿：“這些罷了，大頭呢？”
毓如伸手往南屋一指，道：“你自個兒的福晉成天要用福壽膏，一點煙膏子就是一百塊錢，你忘啦？”
允禧再無話可說，用手輕輕拍着自己腦門，蹙着眉顯出惱恨的神色：“好，好。這下又只得了，我得出去一趟，找錢莊借錢去！”
毓如看他起身欲走，趕緊追了兩步上去：“哎，做什麽借錢？你欠賭莊裏頭五千塊，他們也坑了你，這不是扯平了？再說，他們不知道你是誰，也鬧不成事兒，這不是結了？”
“不，不成……”允禧站住了，聽她的話猶豫了好一會兒，道：“不成，我把馬褂押在賭莊裏頭。那是皇上親自賞的馬褂！”
毓如幾乎絕望地苦勸：“人也要窮死了，還要馬褂做什麽？允禧，算了罷，趕緊收手算了罷，啊？”
她給兩個丫環使了眼色，寶翠寶珑當即上來遞茶拿點心，毓如搖着扇子給他扇風。
她記得她嫁給允禧作新婦的時候，也有這樣一個下雨天，他也穿着這樣的藏青色五則龍穿祥雲地錦袍回來，一邊和兄弟幾個打着傘，一邊讨論《詩》，講的是那首“棠棣之華”。他長得不很漂亮，但眉目清楚，非常地儒雅，她站在偏廂的小窗後頭偷偷看他的眉眼、他的側臉，有那麽一剎那，幾乎就要醉進去。
她從未想過扶正，因為她是魏佳氏的女兒，祖上官至欽天監監正就已經封頂。她自幼出生在小家裏，生就了很厲害的嘴皮子，但既沒有正房博爾濟吉特氏的門第榮耀，也沒有沁芳那樣好的學識禮節。所以她更加倍地關照允禧，或在春天做一副鵝絨錦面的護腿，或在冬天端一盞久熬久煮的全鴨湯，她不能使允禧愛她，起碼也多少能離不開她。
允禧有四個孩子，可她沒有。然而到底撐過了七年之檻，或許就得益于這經年的知冷知暖。
毓如看這秋雨悶熱，撐着手給他扇扇子。她從蒲葉扇的縫隙裏看着允禧的臉，瘦而且憔悴，不再是當年那個溫柔文弱的少年人。時光急走，流景侵蝕，他的臉和人都變了。
毓如心裏有些澀然地想，嘴角卻刻意地上揚，想以此給允禧一點寬慰。允禧坐着悶聲不吭，過了一會兒，他忽然“蹭”地立起來，嘴裏念念有詞：“他們這樣不對，他們不該坑我！”
他沒再聽任何人的勸，擡腳就出了門。
允禧自顧自地走出去，他一路走得很快，眼睛裏冒着一點閃爍不定的光——他不光要把自己的馬褂要回來，他還決定複仇！
他去找了一個放高利貸生意的“中間人”。
這年頭時局不好，大夥兒都争着存錢、取錢，唯獨蕭寶絡一家還在放債。允禧就由那個看上去很誠懇、又很精明的中間人介紹，在蕭寶絡處一氣兒借了五千塊，約定五天後還，按兩分利算。
就這樣，允禧回到賭莊，要回了自己的馬褂——賭了十六圈，他又輸了三千塊！
不知怎麽的，他的債越來越多，他還不起，就越想着翻盤贏錢。他又去找那個中間人，表示還想問蕭寶絡借三千塊。
那小混混的臉一下子拉了下來：“想借錢，可以！先把上次的款子還了再說！”這混混就是王四，他在蕭寶絡這裏當個買辦，兼當她放高利貸生意的中間人。
“七千塊，四分利！”王四揚了揚手裏的借據。
“什麽？分明是兩分利，說好的！你們使詐！”
王四避開了允禧的手：“少廢話，你服，就還錢；你不服，可以告官。”允禧眼眶欲裂，他從沒見過這樣蠻橫的無賴！王四看出他的企圖，啧着嘴嘿嘿地冷笑：“你想告官？咱們立借據有見證人，能證明！你盡管告去！”
允禧怒得手上青筋突起，指着他道：“不可能，立這借據只有你我兩個，哪來的見證人？”
他立刻翻出一大套理論的話，可王四壓根不理他，丢下一句“還不了錢可等着”，轉身自顧自早走遠了。
長順向蕭寶絡借了十塊錢——全城的錢莊都不肯借給他，知道他沒什麽還錢的可能，唯獨蕭寶絡，她的錢什麽人都借！他從蕭家的後門偷偷出來，做賊似的，手裏攥着那烙鐵一樣發燙的十塊錢回家去。
一路上遇到熟人，他低着頭不敢打招呼。那些挑擔的、做買賣的、糊天棚的，張着嘴吵吵嚷嚷地說話，他都覺着像是罵自己，全世界都在罵：看，這個狗奴才！去找那個狗娘們借錢！
紅袖手裏提着他買的紅糖蜜棗和醬肘子看，心裏湧起了一陣異樣：“長順，你打哪來的錢？”
“你吃就是，莫問。”
紅袖聽他這麽一說，更是急了：“你說不清楚，我能吃得放心？”
長順生怕她一動氣對懷胎不利，只好如實相告，只是隐瞞了蕭寶絡的名字。紅袖很奇怪地問他：“你要借錢，為什麽不問姑娘去借？找什麽錢莊，仔細着了人的道！”
長順道：“你是她的家生丫環，我什麽不是，教我怎麽開口？”他心裏瞞不住事兒，終究對妻子吐了實話：“白姑娘和沈姑娘心眼兒好，我都知道。可你得想一想，咱們借了她的錢，幾時能夠還清？這樣欠着債，将來孩子出世，孩子也要比人矮上一截。咱們都算是奴才，連孩子也要讓他當奴才麽？”
“你說什麽？你也忒沒良心！”紅袖撐起腰，跟過去想怪他幾句。可長順心裏亂得很，沒等她開口，自己就轉身出去了。
他開始整天地、非常努力地勞作，幹一切他能接到的活兒。他已經盤算過，按最好的情形算，不出三個禮拜，他就能連本帶利地還清，從此再不欠蕭家的！
可沒過五天，幾個小混混就找上了他：“怎麽樣，崔長順，你欠債記得吧？十二塊三毛，拿來！”
長順傻了眼：“什麽，現在？這……再寬容幾天吧，到下禮拜，怎麽樣？”
那混混迎面唾了他一口：“我呸！我說你小子是不是得給弄牢裏去才懂規矩？放賬的規矩懂不懂？五天還清！”、
“你不還，打你的老婆！”“沒錯，照着腿肚子，砰！一棍子！”
小混混們知道他實誠膽小，裝模作樣地吓唬他。而長順真給唬住了！他幾乎想開口哀求：“別，別！”他甚至想到了去偷去搶。
現在輪到王四出馬，他看了眼被吓得面無人色的長順，伸手拉了一把，還算客氣地說：“長順，咱們都出來讨口飯吃，都很艱難，我知道，誰存心為難誰呢！你看，你這樣也不是個事兒，要不這樣吧，這錢我給你還上！你只要做一件事情”，王四說着，從口袋裏掏出六貝勒立的借據：“喏，你只要在這兒。看好了，是這兒，簽一個名。簽完了，你的債就一筆勾銷。怎麽樣！”
長順半天才回過神：“簽什麽字？”
王四裝作很自然地，他知道長順不認得幾個字：“哦，沒什麽，就是要你當一個見證人。你只管簽自己的名，簽完就成，什麽事沒有！你放心！”
長順信以為真，不明不白地簽上自己的名字：“這就完了？”
“啊，這就完了！不然呢？”王四得意地收起那張字據，有了長順當這“見證人”，允禧那七千塊的高利貸就算成了真！
“長順，回家抱老婆去吧！”王四當面撕掉了長順的借據，和混混們哈哈笑着一路走了。
長順回家思來想去，總覺得事情有一點古怪，可又想不出古怪在哪裏。他又轉念一想：自己是個窮得只剩下命的人，別人騙你圖什麽？還有什麽可怕呢？
這麽一想，他的臉色似乎恢複了好些。
作者有話要說： 文章裏被口口的兩個字是白芙侬的丫鬟名，不知道為什麽會顯示不出來。
大家随便代入兩個字就好ｏｒｚ重要的事說三遍！三遍！三遍！嗯！
