第三十一章
這天又是每月十六的妙應寺集市。照例，每逢初一、十五，在隆福寺、護國寺都有集市，然而現在時運不好，往往只能看見一些賣凍鴨梨、果脯糕餅的，三三兩兩，沒了集市該有的熱鬧，漸漸去的人也少了——果脯糕餅，哪兒不能買呢，非得上集市？
而妙應寺的集市不太相同，經常會有些寺僧自己做的布帽子、頭面、鞋底子，和一些線香熏香之類的賣，又兼有平時不太常見的素鴨素火腿面，人去的多，自然熱鬧些。
沈黛和白芙侬一早動身去了妙應寺。蕭寶絡站在門口看見了，當即想換了衣裳跟風似地去，有意和她們倆比賽一般。她穿着紫绛色旗袍扶着小老媽走到門口，才想起今兒是收賬的日子，須在家裏對付一班欠債不還的人，逼得他們乖乖拿出錢來，而不便出門逛集市。
她想到這麽一層，惱恨地摔開小老媽的手，扭着腿趕緊回屋去。
“小姐，不去了？”
“去它個鬼！”蕭寶絡從屋裏大聲罵了一句，伸手嘩啦啦翻着賬本，想要看看是哪個挨刀的還欠她的錢。
“喲，這人了不得，欠七千塊哪。這誰呀？”蔣麗榮歪在一邊嗑瓜子，等看清上頭寫的欠債數目，她的小眼睛裏有了光。
蕭寶絡皺了眉：“不止五天，他欠了八天了！聽說那厮還是個貝勒！”
“貝勒會沒錢麽？就是沒錢，什麽金銀字畫兒的也有。姐，你可留一百個心，沒準他這是有意！他可不準備還了！”蔣麗榮“噗”地吐出幾瓣兒瓜子皮，尖聲尖氣道：“按我說，打，打他的老婆！你光用嘴去說，去跟他讨錢，沒用！我看就要打，一打就來錢！”
蕭寶絡心裏仍有幾分顧忌，翻來覆去考慮着蔣麗榮的建議，沒有說話。蔣麗榮自從趙麻子死後更是閑得無聊，她感覺自己快發了黴，必須做一些刺激的大事才能來勁兒。
蕭寶絡急于讨回她的錢。要每個人都像允禧那樣，她的錢壓根不夠放多少帳，她還挺恨允禧——害她不能夠在今天去逛一逛集市！
蔣麗榮頂喜歡看打人，她吃膩了瓜子，在一旁不陰不陽地點火：“姐，你不會不敢吧？噫，要放賬還不敢打，這也太沒點兒眼力見……”
“吃你的，別放屁！”蕭寶絡惱了，回頭叱了她一句，緊接着就叫了三四個混混：“你們去！按這地址跑一趟，把人給我找來！我問他讨帳！”
允禧被人連拖帶拉地拉出賭莊，一路引到蕭家來。他嘴裏不住地喊：“你們這是幹什麽！放手！幹什麽！”胡同口迎面就是白家，只是白家二位恰巧上街去，隔壁又是喻家、張家，只是兩家都已經搬空，空蕩蕩的胡同裏頭就聽到他的喊聲。
“這是幹什麽？”允禧忙着整理身上被扯皺的長袍，開口問了一句。
蕭寶絡瞪着眼問他：“我的祖宗！你問我？今兒是第八天了，你的錢呢？七千塊錢呢，你想賴帳！你還問我怎麽回事？我倒想問你呢！”
蔣麗榮頗幸災樂禍地抿了抿嘴，心想管他什麽貝勒格格，以前不是挺氣派麽，看看現在，該！“都幹站着幹什麽？給我打！”她揚起聲音來大叫。
還不及允禧回神，那棍子就不偏不倚地掃過來，他不是練家子，當然沒躲開，迎頭就挨了一棒子，前額磨破了一條皮，立即有血湧出來。
“你們……你們要遭報！說的兩分利，為什麽變成四分？我本能夠還清的！”允禧捂着頭上傷口道。
蕭寶絡看他腦袋上出了血，趕緊叫一幹人停手，她并不想鬧出人命：“你能還上多少？”
允禧疼得說不出話，只拿眼睛牢牢盯着她，嘴裏不住地倒吸着冷氣，一邊高聲質問：“分明向你借了五千，怎麽成了七千？”蕭寶絡心虛不敢搭理他，只好跟着擡高聲音，喊得屋裏屋外都能聽到，好像她的聲音多高，道理就占多大似地：“你別跟我胡扯！就說五千，五千你還上了嗎！老娘這放賬可不是過家家玩兒，你去城東城西打聽打聽，敢放高利貸的，有虧本的事兒嗎？沒有！”
允禧忘記了疼痛和氣憤而愣了一愣，他确實不夠還清那五千塊錢，起碼八天不夠。
蔣麗榮最喜歡看見曾經風光的人物現在有多窮酸、多潦倒。
她有了幾個小錢，就經常上北海公園，或者陶然亭公園去，捏着幾塊錢往門口跪着的男丐腳邊一丢，得意地受他們幾個叩頭。她知道那些人裏有一些是過去的纨绔子，或者有門有戶的出身，她最樂意看着他們一股腦磕頭叫奶奶的樣子。這讓她覺得自己的腳已經踩在他們的肩膀上，甚至頭上。
而對于女丐，她常常沒那麽好心。出于女人之間的妒嫉，倘若那女丐長得很難看，她就唾她們一口，罵她們擋了自個兒的道、髒了瑞蚨祥的鞋；倘若那女丐長得有幾分姿色，她就不便當面唾她們——這樣的相貌容易引起文明人本能的憐惜，而給自己招致不必要的麻煩，她就把鞋底跺得重，讓地上的塵泥去污染她們的臉。
呸！你們有錢有勢的時候，可勁兒風光吧；可現在呢，你們都不及我！算個屁！我早知道有這麽一天。她幸災樂禍地想。
蔣麗榮看着允禧，冷冷地一撇嘴：“你不是貝勒麽？貝勒府會沒有好東西？賣地、賣金銀首飾、賣老婆，去賣！”
聽到最後一句，允禧實在忍不住，把一張臉漲得赤紅：“你說什麽？你遭報！”
蔣麗榮抓到了把柄，“騰”地站起來，拿臉朝着幾個混混：“你們聽！不還債，還罵我！你們跟他去，給我搜家！搜！”
允禧上去攔幾個混混，他們把他往外推：“幹什麽，你們幹什麽！”他的鞋上被踩出好幾個泥印，他顧不着看。
蔣麗榮叫道：“還等什麽？打他的膝彎！”第一棍子打下去，允禧跪撐在地上，很慢地站起來，還在大聲地喊：“咱們告官去！”等到又幾棍子下去，他争辯的聲音變小了，不住地哀聲叫痛，蕭寶絡只看見三四個混混把他圍在中間，而看不到允禧的人，心裏有一點兒着慌，回頭拉着問蔣麗榮：“哎，麗榮，我看夠了，夠了！麗榮！”
蔣麗榮盯着幾個人看，“砰、砰“的擊棍聲打在允禧身上，在她心裏卻像奏樂的小鼓點。從前閑下來的時候，她經常幸災樂禍地想，什麽叫做新時代？就該是從前風光的人統統死完了，再沒人比我有錢、好看、和幸運，這世上的一切輪到了我來作主享受！
“沒事，該給他一點教訓，這叫殺雞給猴看！姐，你看着”，她站起來，朝他們大聲喊：“快問他，問他還有多少錢、多少首飾！好啊，不說？再打！打！”
允禧仰起頭，一棍子從後腦勺掃過來，險沒磕掉他幾個牙！他沒受住，整個人往旁邊一歪，“啊喲”了一聲，磕倒在地上。
“嘿，暈了！”一個混混道。
蔣麗榮皺着眉看了看：“你打哪兒不好，打腦殼！算了，去，看看他怎麽樣，等醒了拉出去。”
那人走過去摸允禧的太陽xue，和手腕。他在地上蹲着很久。
“怎麽啦？這點小事還磨叽！”
那人不知說了什麽，剩下兩三個人也一起蹲下來，又拽胳膊又翻眼白。那小混混一下癱坐在地上，過了好一會兒才爬起來，很不利索地上下抖着嘴唇：“蔣小姐，怕不是小事！這人……他，他死了！”
蕭寶絡如遭霹靂，她不敢下去看，只刷地站起來扶着椅背，極快極輕地問：“不可能，沒見血呢，怎麽會死了？真……真死了？”
幾個混混一齊哭着臉點頭！
蕭寶絡這才振了神，腦子裏像打了幾百針清醒劑似的，吓白了臉回頭看蔣麗榮：“告訴你不要打，不要打啦！現在好，出人命了！”
蔣麗榮有些害怕，方才心裏打着的興奮的小鼓一下變成了疑鼓，她沒了主意。
兩人你看看我，我看看你，幾個混混也忘了行動，空氣像一層稠厚的膠，把他們弄成一個個木偶。
過了好一會兒，蔣麗榮臉上恢複了顏色，她定了定神，轉頭拉着蕭寶絡的胳膊：“不要緊，錢是他借的，這個錯不了。你看看整個城裏，欠款子被打死的事兒還少麽，不要緊！這兒就這麽幾個人看見……”她很快地想了一想，對幾個混混道：“你們按我說的做，我保你們沒事！聽着！”
混混們搗蒜似地點頭。
“今天這事就咱們幾個看見，咱們誰也不說，只有天知地知。”
“可他有老婆孩子，萬一人家報巡察處呢！”
蔣麗榮忽然被打斷，揚手照着說話的混混就是一耳刮子，打得很響但不重，她的心裏也很緊張：“閉你的狗嘴，你不要活路了嗎！聽我說，你們把他擡出去，擡到城東也好，北山也好，挑偏僻的地兒放着，把他七千塊的借據放在他自個兒口袋裏。然後你們各自回家 ，該幹嘛幹嘛，無論誰問起，都說不認識、沒聽說過、不知道。這就行了，保準沒事！”
混混們被她一股腦的神氣震住了，他們只靠拳頭和棍棒，而她有腦子！過了好一會兒，才有人問：“蔣小姐，這可是人命！您不是坑咱們吧？可別賣了咱哥幾個！”
“我犯得着？我還怕你們賣我呢！告訴你們，那借據上除了他自個兒，就只有個見證人——崔長順的名字。我姐放賬的時候聰明得很，她的名字從來不寫上，就怕有麻煩！巡察要抓，最多抓個替死鬼崔長順，誰知道咱們？”
混混一聽，都大舒一口氣，并且相互做了保證，絕不提今天的事。
蕭寶絡看準時機，每人給個百來塊錢打發了他們。經此一事，她感到兩腿不聽使喚地打顫，經過院子的時候，她老往允禧倒下的地方看，只怕留什麽血跡。
她進屋看了蔣麗榮一眼，心裏忽然結出一層薄薄的冰殼——這個人，還若無其事地在吃鹽炒豆！
白芙侬在夜裏淺眠，隐約聽見院子外頭很急很重的拍門聲。這幾年來的經驗告訴她，夜裏有客來絕不是什麽好事。
她已經睡下，趕緊重新點上燈，叫了沈黛一同起來，沖着門邊問：“誰呀？”“我，是我！”女人的聲音哭得幾乎扭曲，像夜裏的魑魅魍魉。
白芙侬吓得不輕，心裏暗暗地發毛，側頭去看沈黛。沈黛也看看她，沒有說話。
過了一會兒，那拍門聲又響起來。沈黛放大膽子走過去，一手接了燈籠提着，一手輕悄悄地把門打開一條縫，而用半個身體擋住了門，她探出頭去看了看，忽然大吃一驚：“六嫂！”
毓如穿着一件素白外裳，頭上戴着孝。
沈黛趕緊把她扶進門裏，白芙侬看見她這副打扮也是一驚，轉頭朝院子裏叫來茶房打熱水，拿蒸熱了的毛巾給她拭臉，柔聲道：“溫格格節哀。”
毓如木頭似坐着不說話，白芙侬打量着她的神情，很小心地猜道：“莫不是……莫不是六福晉不好了？”
“六福晉？”毓如這才轉了轉滿是血絲的眼珠子，從她們身上緩慢地掃了一眼。白芙侬心中一寒，像自己被極薄極鋒利的刀子剮了。
“她？她好着呢。”
白芙侬想了想，心裏着實一沉，說話也不禁有些顫：“是……是六哥他？”
毓如茫然地看着她，忽然有幾行淚滾出眼眶，發出嚎啕似的大聲恸哭：“是，他死了！被人打死啦！”沈黛正好聽見，端茶出來的手猛地一抖，把那甜白瓷的小茶盞摔得粉碎。
沈黛挨着她們倆坐下，又趕緊扶住毓如：“六嫂，怎麽回事？”毓如不說話，她的哭聲一陣高過一陣，鋸齒一樣拉長的悲音紮在所有人心裏，像長夜裏凄慘的枭獸。
沈黛聽得指尖發涼，一顆心忽然墜到冰冷的黑淵裏摸不着底。她忍住了險些沖出眼眶的眼淚。
蕭寶絡夜裏被這凄厲的哭聲驚醒，顧不上披衣，三步并作兩步就沖進院子，仿佛晚了一步就有野鬼追着她似的。她逃到蔣麗榮屋裏，蔣麗榮睜眼看到慘白的月色照着一個人，吓得“哎喲”一聲，認了半天：“姐，是你呀？”
蕭寶絡一連點了三盞燈，把屋子全部照亮：“麗榮，你有沒有聽見，對面有哭聲！絕對有！”
蔣麗榮隐約聽見了，這時強裝鎮定，道：“夜貓兒叫春呢，什麽哭聲，沒有！”
“怎麽沒有？”蕭寶絡坐在她床沿，坐了一會兒又站起來，伏在窗紙上往外聽：“那哭聲在白家！”
聽她說得有根有據，蔣麗榮被唬了一下，片刻道：“白家怎麽能知道？不可能！姐，我看你是着了魔！”
蕭寶絡猶自在分析：“沈黛要知道了，她會查的，肯定會！麗榮，怎麽辦，怎麽辦，啊？要不要叫王四頂罪？”
蔣麗榮道：“姐，我早說，那借據上只有崔長順的名字，又是死無對證，查什麽？退一萬步說，人也不是咱親手打死的，怕什麽？”
蕭寶絡還是又驚又悸，坐在那兒想了兩個鐘頭：她有錢，大不了使一點錢，就這麽着！她想好了對策，這才略安心些，自己回去睡下。
卻說毓如幾次哭得背過氣去，才把事情說了一遍。因紅袖不在，白芙侬親自又打了熱水給她，沈黛一直極力軟語安慰，聽到了這裏也不由道：“好狠毒，欠了錢款就要人命抵麽！”
她一下疑心上了蕭寶絡，在這個時候仍然放債的怕只有這一家，可她沒有依據，更不敢告訴毓如，生怕她一時腦熱做出什麽事來。
“沈姑娘，他這樣子地賭，我是知道早晚有禍的。可我……！當初是我讓他賭牌，好弄點錢補貼補貼，後來他整個人賭進去了，福晉抽大煙，他也跟着吸一點。我再勸他不來了。想想，不是我種下的因，哪來今天的果！”毓如哭得不住抽噎，連氣兒都喘不及了。
白芙侬擡手悄然一抹眼角，道：“您先頭說六福晉，她怎樣了？”
說到沁芳，毓如漸漸止住了抽泣：“她抽大煙治病，得有錢買煙！猜怎麽着，她帶四個孩子，進堂子裏給人漿洗衣裳！”她的聲音沙啞得幾乎破裂，卻忽然拔得很高：“堂子，漪花堂子是什麽地方！帶四個孩子！他們都不是我的，我沒法替他們作主說話。都說頭七回魂，我真想教允禧看一看，這就是他的好發妻！”
沈黛聽了，又是驚又是心焦，一時心裏五味陳雜，伸手先端了一盞冰菊糖水給她：“六嫂，六嫂！這麽哭實在傷身，歇歇吧，啊？”白芙侬也在旁左勸右勸，大約毓如也哭乏了，這才稍稍止住。
毓如再不肯回六貝勒府。沈黛和白芙侬連夜掌着燈，找了一個城裏可靠的買辦，替她在城南租下一個小四合院居住。天剛發出魚肚色的白，毓如就被送着登上了馬車。白芙侬低聲關照：“您千萬保重，還有的是日子要過。哭傷了身體，再不值得的。”
沈黛一夜未眠，腦海裏總浮着一些零散的念頭，此時送毓如一路出去，心裏竟意外地清明很多，便上前幾步，悄悄一握她的手，柔聲道：“六嫂，大悲大痛到底傷身。只要你在，六哥的生前事就還有希望。”
毓如掀着車簾看她：“你是說？”
沈黛朝她一笑，好讓她安心：“六嫂保重，有事兒只管來找。可萬萬別那麽哭了。”
送走了毓如，白芙侬和沈黛慢慢地走回去，問道：“你和溫格格講什麽？”
那馬車的車轼後頭挂着一只銅風鈴，開出去叮鈴叮鈴地響。沈黛仰起頭看看天色，眼淚立即順着流進喉嚨裏，她輕聲道：“仇怨必報。惡人不死，安能自傷？”
風鈴聲随着馬車一路遠去了。北平的天是溫柔的青白色，還有半輪未隐去的月輪挂着，非常靜好。
白芙侬沒有應聲，她默然地快步走在前頭，進了門兀自回南屋去。
沈黛看她很久不說話，索性跟過去，看見她伏在枕頭上，肩膀不住地抽動輕聳，發出輕而壓抑的哭聲。
白芙侬第一次這樣落了眼淚。
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