第38章 菊殘
中秋宴後，整個朝廷陷入了拉鋸般的緊繃僵硬之中。
一方面在北部戰場，婁父與草原兵展開了攻城消耗戰。婁父攻城經驗豐富，可草原兵悍勇，雙方皆進入了大開大合的比拼後一種微妙的僵持之中，若誰先頂不住了誰便是輸家。此等消耗戰，最重要的是糧草和軍械要跟上，故而這段日子兵部懇請批軍饷的條子是一張一張地往戶部遞。
再厚的家底也有被掏空的一日。戶部的壓力大了，自然便去找那以前欠了債的人。謝琻自被借調戶部之後，便跟着劉淩一起，專挑邝正門下的要錢讨債，恨得這群人牙癢癢。偏偏他們又無從背後挑撥，因為戶部辦差事極聰明地避開了一些洪武帝舊臣，根本沒給他們留打感情牌的餘地。
而那謝琻尤其狡猾，每日借着探望端嫔的由頭進宮，陪着洪武帝吃茶下棋。一會兒陪皇上回憶往昔與諸位舊臣的美好歲月，一會兒又感慨北方戰事吃緊的苦楚，馬屁拍得山響、東風吹得呼嘯，最後竟然感動得洪武帝自掏腰包補上了幾位舊臣的虧空。
這下邝正等人更是走投無路——連皇上都掏錢還債了，你們幾個東西還硬挺着？你還能大過皇上去？
事态步步緊逼，轉眼便到了金菊盛放的九月中旬。
沈梒家中的白木香只在春夏交接之時開花，最近只剩了光禿禿的綠色枝葉還支棱着，在院子裏看起來有幾分可憐。恰好給謝府供花的花農最近到了一批上好的金菊，謝琻便要沈梒一同去采買幾株品相好的菊花挪入院子裏。
這花農在京城一處破繁華的街道開了個鋪子，把珍惜花品當古董買。沈梒與謝琻到時，便見他店門外已堆滿了金、白、紫各異的秋菊一片，每盆皆是形态曼妙、花葉出衆，無一不是上品。那花農一見二人，卻笑着将他們引入了店內的後室，說要給他們看幾盆極品。
“外面那些，皆是給尋常人家一片片擺在階前廊下的，全都是不值錢的玩意兒。”花農賠笑着為他們打起房簾，“若大人想自己賞玩，小的還是推薦這幾個品種。”
二人穿過門簾，卻見入目是一處四方天井，挨牆擺了一溜四角檀木案，每張案上皆端放着一青玉花盆，花盆中形态各異均養着株獨花，一看便價值不菲。
謝琻背手随意溜達了一下，笑道：“你這花的品種挺全，架勢也擺得不小啊。”
花奴笑道：“碰上二位爺識貨的，咱們自不講究這些架勢。但偏有那些土財主，又想攀附風雅，又看不上你個賣花的。咱要不拿出點兒鋪張來，又被人家說 ‘你個賣花的也好意思要金要銀’…”
那邊謝琻和花奴随口聊着，沈梒已俯身細細端詳起每一株花來。他是真識貨的，他的啓蒙老師秦阆極好風月，從小便帶着沈梒一同拼花賞茗，于花茶香書四道均有涉獵。沈梒從小長大，也算見過不少珍品，然此時一看也不由得暗暗心驚——沒想到在這小小的後室天井裏，竟有幾株只在花譜裏才出現過的絕世珍品。
他看了幾株，直起身來搖頭道：“太貴重了。”
謝琻回身來看他，卻見沈梒皺眉道：“我也只想在院子裏擺幾棵罷了，沒必要如此鋪張。這些花都是精品，回去我若無暇調養枯死了它們，簡直是糟蹋好東西。”
謝琻勸道：“我知道你是想擺院子裏，但那些另算。你先看看這裏有沒有喜歡的品種，搬兩盆放在屋裏，不也極美？”
那花奴自知眼前這兩人的身份，忙道：“沈大人只管挑，其他的均不用操心。您老若是日後無暇調養，小的專門派夥計上門幫您拾倒也是一樣的。”
開玩笑，眼前這“琅玉汀蘭”二人可是聞名天下的風月才子。文人最好虛名，哪怕這兩位誰随口在哪個宴席上提一嘴他的花店，那日後的生意可不都如流水一般源源不斷？
沈梒被謝琻這麽一勸，只好俯身再次挑了起來。那花奴知道他識貨，也不敢在他面前班門弄斧，便湊趣兒似得在旁邊推薦着：“大人可喜歡這株 ‘鳳凰振羽’？您看這花瓣向內抱卷，似鳳凰朗朗起舞。中外花瓣，花色紅黃相映，光彩奪目，擺在家中最是喜氣，京城豪門都愛養的——”
謝琻在旁嗤笑道：“這等豔俗之物，難怪被衆人所喜。”
花奴也不生氣，笑道：“尋常人家都只圖個喜氣兒嘛……那這 ‘紅衣綠裳’呢？花玫紅，兼有綠、黃、白色三色，初開時中心較綠。遠看五光十色，也十分瑰麗。”
然而他推薦了幾株，沈梒都只是搖頭，最後也索性不費口舌了。
謝琻背着手在一張案子前俯下了身，皺眉道：“這是個什麽玩意兒？”
他面前的是一株米黃色的菊花，花瓣細如絲，瓣身極長垂落糾纏而下，瓣端有極小匙鈎。雖姿态曼妙，花瓣糾纏在一起的模樣卻又有些像打了結的麻繩。
花農亦在他之旁啧啧道：“爺不知了吧，說來也是，來我這店裏的至今無一人能識得此花，這可是絕世的珍稀品種——”
謝琻撇嘴道：“跟一坨纏死了似得泥鳅一樣。”
幾步外的沈梒擡眼看了下，平靜道：“鬃撣佛塵。”
“哎呦，沈大人竟然認識！這、這花應該早就絕了種，這株是小的讓手底下人專門培育出來的，沈大人是怎麽——”
“古記《群芳譜》中有載。 ‘鬃撣佛塵’ 其狀若飄逸拂塵，亦似佛光普照，聖潔出塵。你能培育出來，實屬不易。”
花奴連連稱奇，湊到謝琻身旁低聲道：“爺，這沈大人究竟是什麽文曲星下凡……這世間還有什麽他不知道的事兒麽？”
謝琻最喜別人誇沈梒，頓時通體舒暢，忍不住笑道：“那是。”
又挑了半晌，沈梒終于在一張方案前站定，扭頭沖謝琻微微一笑。卻見他面前的那盆花，單瓣寬帶，瓣面呈大紅，背呈淺泥金黃，平瓣，瓣較寬，花輪巨大。整個花體色澤奪目，花姿雄勁，凜然若招展風中的一面火紅軍旗。
“哎呦，沈大人竟喜歡這一株？”花農驚道，“這 ‘帥旗’雖是奇品，很多人卻嫌他威猛有餘、秀氣不足。大人的品味也是——也是奇特。”
謝琻卻覺得這花與氣質與沈梒十分相配，不禁哼笑一聲：“那是凡人無能品評此等奇花……兩盆，一個送至謝府，一個送到沈府。另再送些上等的盆花到沈大人那，今日便辦妥。”
那花奴點頭哈腰，連連稱是将二人送出了門外。
待離開後，沈梒還不禁有些感慨：“那‘鬃撣佛塵’ 據傳只生長于佛緣深厚的普陀山之地，後也早已失傳，沒想到如今卻被人硬生生培育了出來……看來如今世界已沒有什麽天賜的機緣了，全都是強扭的福分。”
謝琻哼笑了聲：“也不過是為了應和京城達官貴人們那點兒附庸風雅佛緣的嗜好罷了。你這倒提醒了我，把那什麽勞子‘鬃撣佛塵’ 買下來送給我家老太太，她定然喜歡……”
二人逛了半晌，都有些口幹，便随意尋了個路邊的茶肆坐下喝茶。倚窗而坐，沖過兩回清茶後解了渴，謝琻起身去方便，留沈梒一人獨坐桌邊托腮向外望去。
茶樓裏坐着些散客，中央有個臺子上立着個說書人，似正慷慨激昂地在大罵邝正。自邝正門下子弟私占軍田的事兒被捅出來後，民間便激起了很大的憤慨，如今茶樓說書處專門派一個人在那罵邝正已成為了攬客的一個手段。
沈梒午後有些犯懶，怏怏地靠在桌邊閉目養神，有一搭沒一搭地聽着那邊說書人的話，似乎還捕捉到了一兩聲他和謝琻的名字。
此時卻忽聽身後不遠處，一桌的兩個書生在低低議論：“真煩，到哪兒都是在罵邝元輔的，到底還有沒有點兒新鮮的？”
“大勢所趨嘛。”另一人勸道，“如今茶樓裏，不是在說土地案，就是在說北邊戰場。其他也沒有什麽新鮮事兒可說了啊。”
“怎麽沒有？呵，只是這些民間百姓們沒內線兒……不知道真正的大內情罷了。”
“你又有什麽內線了？說得這麽神秘。”
“我怎麽沒有。我那老娘舅家的遠方侄媳婦的表姐不是在宮裏當差嗎？她偷偷跟我們說了個大秘聞……”那人似十分得意，格外壓低了聲音，神秘道，“……是關于那 ‘琅玉汀蘭’二人的。”
沈梒慢慢睜開了眼睛。
“你說謝琻和沈梒？”另一人奇道，“他們有什麽新鮮事兒，難道又鬧了什麽不合——”
“不是不是，哎喲你消息這麽閉塞是怎麽在皇城根兒地下混的？”那人哼笑道，“我問你，你可聽說過謝琻的姑母端嫔娘娘曾要把公主殿下許配給沈梒，卻被他拒絕了？”
“聽說過啊。你難道想說，是因為謝琻看不上沈梒才不同意這門婚事？”
“什麽啊，我的天皇爺你可真遲鈍。謝琻不願意讓自己表妹嫁給沈梒，那是因為……”他頓了頓，賣足了關子後方拖長了聲音，極得意地低聲笑道，“……哥子已經搞了的人，怎麽能再送給妹子搞呢？”
“咣當”。
沈梒手中的茶碗被他失手打翻在地，滾燙的茶水漸濕了大半條腿，皂白的袍服瞬間被染上了狼狽的茶漬。
然而沈梒卻渾然不覺。
徹骨的寒意如灼膚噬骨一般，将他一寸寸腐蝕，讓他無法動彈。雙耳嗡鳴作響，卻又無法屏蔽外界的聲音。
身後那二人還在兀自讨論着。
“你什麽意思？你是說？沈梒和謝琻他們——”另一人失笑道，“怎麽可能。你讀《南山覓梅林記》讀魔怔了吧，他二人明明只是好友。你造這般低劣的謠，小心謝家找你麻煩。”
“誰他娘造謠了。”先前那人憤憤道，“我不都說了我那老娘舅家的遠方侄媳婦的表姐在宮裏當差麽？她親眼看見的——八月初禦花園的中秋宴，這不要臉的狗男男二人在院子裏背人的地兒摟成一團親嘴兒，他們自以為隐蔽，其實卻早被人知道了……”
一字一句仿若刺耳尖刀，插入他的雙耳，直入頭顱，攪動着他腦海中的血肉腦漿。
頭痛欲裂。胸腔卻空蕩的很。
沈梒放在桌面的手僵硬地痙攣了一下，想伸手去抓桌沿，卻又無法動彈。
“……真的？”另一人也猶豫了，糾結着道，“你可莫要亂說，他二人皆是此次軍田改革的重臣。香豔緋聞說說事小，誤了朝政大計可不好——”
“我要是沒有十足把握，敢亂說這些？你想想，兩個在朝廷廟堂裏都敢搞斷袖的兔兒爺，軍政大事怎麽能交給他們來做主？”那人憤憤然拍案道，“也不知每日裏上朝是不是就在脫了褲子胡搞，也是世風日下，科考了半晌選出了這兩個亂了人倫的玩意兒……”
“你說誰是亂了人倫的玩意兒？”
“——說那謝琻沈梒啊。”那人脫口答道，卻忽覺不對，猛地回過頭來，“誰——”
一擊雷霆重拳如千鈞之錘一擊搗在了他的臉上。那人連叫都沒來得及叫出聲，身子便如斷線風筝直飛出去，“誇嚓”壓垮了一堆桌椅板凳，整個人如死豬爛肉般癱在地上不會動了。
卻見不知何時歸來的謝琻捏着拳頭，居高臨下仿若地獄惡鬼，那神情臉色只教人看一眼便驚得失了魂兒。另一人癱軟在座上，早吓得魂飛魄散，抖着嗓子一個字兒都說不出來，只敢搖着手不住做求饒狀。
謝琻單手拎起一把檀木椅，“咣當”在地上一砸卸了四腿和底，只拎椅背大步過去掄圓了又是一下兒扇在癱在地上那人的臉上。頓時血肉橫飛，飛出的兩顆牙齒“叮叮”兩聲飛出了紙糊窗戶外，除了尚有一頭四肢的形狀那人已不似人樣。
謝琻一張臉冷靜得吓人，那雙明亮的杏目寒若星電。他是頭已經嘗了血腥的猛獸，除了一刻不停地撕咬獵物的骨肉，已再沒什麽能讓他停手。
當地上的人胸膛再無一絲起伏時，謝琻平靜地止了動作，緩緩回身，盯緊了座上的另一人。
那人吓得壯似秕糠，一陣腥臊味傳來，竟駭得尿濕了褲子。
忽地一雙雲履擋在了那人的面前。
謝琻擡眸，對上了沈梒的雙目。他蒼白着臉，抿着唇，右腿上還染着狼狽的茶漬。額頭之側仿佛出過一層細密的冷汗，細軟的額發貼在了臉頰之上。
樓下已有人聽到了上方的巨響和躁動，正慌張匆忙地向上跑來。
而謝琻沈梒相對立于一片狼藉之中，靜默無聲。
