第78章 歸途
乾清宮的昭仁殿燈火通明。謝琻由小內侍引着一路來到殿內，撩衣跪地行大禮叩見。
“先生快快請起。”上方傳來年輕帝王的笑聲，“來人，賜座。”
謝琻謝恩落座，這才擡眼看去。
正寧帝應是剛剛從宴席上下來，已經換下了皮弁绛紗朝服，換上了缥色盤領窄袖袍，此時正攏着衣袖，在宮女的服侍下淨手漱口。
新帝登基，所有禦用的器物衣服都要重新制作，所以正寧帝身穿的這些衣服都是嶄新的。然而那些服飾的花紋樣式、衣料顏色卻都是祖制定好的，在謝琻的記憶中，洪武帝似也穿過類似的缥色常服，就坐在同一個地方一邊淨手，一邊靜靜地聽着下面臣子的進言。
只是洪武帝常年服用仙丹，縱使是鼎盛之年時臉色也透着一層蠟青焦黃，被那缥色金線綴邊的華服一襯，更顯得整個人萎靡不堪，似被胸口的十二團龍吸取了陽氣一般。
可正寧帝不同。他今年剛過及冠之年，正是精氣勃發之時。往那中央寶座上一座，器宇軒昂，座下陳設的甪端仙鶴仿若萬獸俯首，正拜向上方的升龍。新帝天生膚色白皙、容貌俊秀，極肖已故的孝儀純太後，若着常服時顯得有些文秀；可此時登基加冕，皇氣巍峨，那張文秀的面孔竟變得讓人有些不敢直視。
謝琻心下感慨時過境遷，不禁恍惚了一瞬。
正寧帝淨面過後，飲了一口茶後笑道：“這天寒地凍的，朕設宴太和殿卻要讓臣子們列席在外。剛才看有些老臣凍得瑟瑟發抖，卻還要上前來敬酒說賀詞，真是苦了他們了。朕這麽想着，趁着還沒入夜便叫散了，別再在這喜慶日子凍壞了身子。”
謝琻微微欠身道：“皇上能如此體恤臣下，實是百官之幸。只是祖訓有言，太和殿內不受诏不得入內，哪怕是與宴的臣子也只能在殿外丹陛下列席。此乃規矩，臣等不敢忘懷，更不敢因天冷而有半分怨言。”
正寧帝“唔”了聲，微笑着緩緩道：“朕早年看先帝新歲設宴的場面，覺得百官來賀、君臣同樂的場面實在是壯闊，盡顯大國威風。只是如今再看，卻能逐漸看到那些繁華下隐藏的苦處和不易了。”
謝琻颔首，沒有說話。他總覺得正寧帝似乎話中有話，在暗示着些什麽。
正寧帝嘴角噙笑，看了謝琻片刻，和聲問道：“聽說方才謝老将軍提前退席了一會兒，先生您也還過去專門查看……可是天冷，凍着了老将軍？”
謝琻一頓，搖了搖頭道：“家父叫臣出去，是有話叮囑。”
正寧帝微微一愣，“有何急事，需在這宴席半中……”
“請皇上贖罪。”謝琻起身躬身，請罪道，“今日臣忙于公務，已近兩個月沒有着家。家父又擔心若不及時叮囑臣，臣便會口不擇言，說出一些不該說的話，犯了大不敬的罪過。”
正寧帝揚眉，笑道：“先生一向沉穩謹慎，謝老将軍這擔憂又從何而來？”
“家父擔心，”謝琻垂眸道，“臣會趁着皇上大赦天下之際，懇請皇上起複沈梒。”
昭仁殿內靜了一瞬。
這深宮是頂天立地的一座四方囚籠，牆厚磚硬，在這裏聽不見山水回響，亦沒有鳥獸之音。唯一的熱鬧便是絲竹和人聲，但若一旦這些聲音也停止下來，整座皇城便陷入了凝固的死寂之中。如同一只外表華麗、卻被抽幹了血肉的猛獸，喪失了活的氣息，那幹硬的皮毛內包裹着一團冰涼的空氣。
此時便是如此，當君臣二人相繼沉默下來，整座昭仁殿內竟靜得讓人發慌。在這環境之中，最吵的聲源可能便是人的呼吸和心跳之聲了。
方才，當謝琻說出“沈梒”二字時，正寧帝的眉頭微微一揚，似有些驚訝。但他很快平靜了下來，看着謝琻若有所思，似在思琢什麽事情。
半晌，他終于緩緩開口，徐徐地問道：“既然謝老将軍不願先生提起此事，您此時為何又将這番話轉述給朕？是真的想勸朕起複沈先生嗎？”
“究竟是否該起複沈梒，這決定權在皇上那裏，臣無權插手。”謝琻頓了頓，忽然揚眉道，“只是臣記得，兩年前沈梒離京不過是回鄉丁憂。丁憂結束，官員便理應返京…… ’起複’二字恐怕用得不太恰當罷。”
正寧帝愣了下，忽然擊掌大笑了起來。他極年輕，尚沒有被那身沉重的龍袍壓出喜怒不形于色的暮色，此時歡暢笑開時有着說不出的蓬勃朝氣。
“朕記得幼時，常常能見謝老将軍因您的事情，進宮向先帝請罪。大多時候老将軍被氣得捶胸頓足，大罵犬子不孝，但最終卻還是懇請先帝務必再給他一次機會，準他能回家好好管教。”正寧帝感慨道，“記得朕當時還十分羨慕……能得父母如此回護，實在是一件幸事吶。”
謝琻眸光微動，低聲道：“臣自小頑劣，至今仍不能不改，實在慚愧。”
“先生不必這麽說。自在灑脫之人大多不容于世俗禮法，這并非是頑劣吶。”正寧帝笑道。
他說着，起身站起，覆手在殿內緩緩踱起了步子，半晌含笑道：“先生說得不錯，丁憂結束的官員即刻返京乃是規矩。算起來，沈先生返鄉将滿兩年，是時候計劃回京的事情了。”
謝琻微微吸了一口氣，低聲應“是”。
“但我也知道謝老将軍的擔憂和難處……”正寧帝微笑着，背手揚首沉思可片刻，轉頭向謝琻笑道，“說起來，聽聞先生您尚有一表妹待字閨中，尚未許人？”
如今謝氏尚未許人的年輕女子，唯有謝琻遠方的表妹謝嬌憨一人。這姑娘雖出身名門世族，性格卻如她的名字一般又憨又直，率性肆意，與其他的世家小姐大有不同。也正因如此，這位嬌憨小姐如今年歲漸長，卻始終沒尋到一門稱心的親事，可極壞了她的爹娘。
謝琻拿不準正寧帝此時提起這位表妹是何用意，遲疑了下方答道：“是，臣的表妹謝氏嬌憨還未定親……只是臣的這位妹妹性子——有些粗野，難登大雅之堂……”
“先生這說的是什麽話。”正寧帝一挑眉，“天下的女子，非得是一般的溫柔賢淑、知書達理才叫好嗎？朕倒覺得，性格率真之人，別有一番赤誠之美呢。”
謝琻有些無言，半晌應了個“是”。
“便這樣吧，今春選秀，将這位表妹一同送進來吧。”正寧帝緩步踱回了禦座，笑瞥了謝琻一眼，“朕知許多老臣擔憂如今新帝即位，許多平衡會不會再次被打破。但朕心中自有一杆秤，哪怕是起複了沈先生，也不會顧此失彼的。”
謝琻心下明了，跪地謝恩。
“先生早些回去吧。夜寒露重，還要走那麽長的官道，莫再沾上涼氣。”正寧帝頓了頓，不禁又感慨道，“時間過得真快吶……朕還記得那個冬日，遠眺離京的官道，滿心擔憂，猜想着沈先生走到了哪裏、路上順利不順利……轉眼間竟已過去了兩年。”
謝琻眼眸微顫，無聲輕嘆。
歲月以它一貫的速度流逝着，不會去在意人世間的那些悲歡離合。多少忙碌于昏曉之間的人們輾轉于世上，匆匆忙忙，一垂眸再一擡眼，便已然蹉跎經年。
但對于那些一直在等待着的人來說，歲月無聲，卻有痕跡。石磚上的青苔在一寸寸蔓延，桂樹逐漸茁壯，書頁正在泛黃，緊閉的門扉因常年無人開啓而生了鏽跡。在那遠行的旅人歸來之前，月非月、花非花，萬物都是思念的憑證。
千山嘆悲涼。那把你送走的漫漫長路，終于又将帶你回到我的身旁。
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三月的荊州尚處于倒春寒的料峭之中。江南終年無雪，卻有風雨，将那四季常青的山脈染上了幾分蒼翠。
小鎮上養蠶的鄉民們又将開始一年的農忙。男人們忙着培育蠶種，種桑樹，女人們還織着去年的蠶絲，打算拿到鎮裏賣出個好價錢。
接連一個月的細雨連綿後，終于盼來了一日的天晴。婦人将絡絲機搬到了院外的桑樹下，趁着涼蔭，吹着山風，閑适地趕着手裏的活計，邊看幾個垂髫小兒在溪水旁嬉鬧。
未及，一個小童叫嚷着跑進了院裏，大喊“阿娘”。
婦人回過頭來，擡袖擦了擦他臉上的幾點黑泥，斥道：“呶怎地又去耍泥吶？方漿洗過的衣衫，又要重頭洗來吶。”
小童躲着母親的手，大喊“阿兄來了，阿兄在外面”。
家裏哪有什麽阿兄？婦人心中疑惑，放下籰子起身，攜着小童的手往外走去。舉目一看，卻果在木栅欄外看見了個青衣的人影。
門口種了幾株迎春，這個時令正巧開出了團團鮮嫩嬌黃的花朵，團團簇簇地還沾着昨日的雨水，格外靈透喜人。而那青衣的人影正立在花下，徐風吹過，騷動花枝撥擾着他揚起的一縷長發。那人微微側身，擡手輕柔地用修長的指尖擡起花杆，解下了自己的青絲，那姿态溫柔仿佛不願傷了任何一朵嬌花。
而在這一回首間，那人流利秀美的側臉弧度恰巧從翠色掩映的花叢中顯露了出來。似江南湖畔的柳葉青，如雨後初晴的天際藍，他便這麽垂眸站着，唇角微微揚起，便已盛極了一季的春深。
聽得身後腳步聲傳來，這人舉目回頭，含笑行了一禮，溫聲道：“大娘安好。”
這人實在相貌出衆得緊，乍看仿佛是正當青蔥的少年，也難怪那小童會誤稱他為“阿兄”。可若細觀，卻可發現他眉目安寧，神态穩重，那時歲月才能歷練出的成熟姿态，實在是已算不上年輕了。
婦人的年級其實已可做他的嬸娘，可此時被他這麽溫柔地看着，卻還是忍不住紅了臉，手忙腳亂地也沖他回了個禮：“先生怎麽來了？”
這青年男子向來深居簡出。衆人雖不知他身份來歷，但都隐隐覺得他是個有學識的大人物，所以也都不去相擾。他來此定居兩年，大多鄉民也不過只見過他幾面。
“打攪了。”這青年縱使面對鄉野婦人，卻依舊恭謹有禮，吐字文雅，不急不緩地和聲道，“這裏有一筐雞蛋，和幾籃青菜，是我自己院子裏的，若您不嫌棄便請收下。”
他彎腰，提起腳畔的竹筐竹籃，遞了過去。婦人忙接了過來，還有些遲疑，不解道：“這……”
“我院中還有一房蠶種，都是今春育下的，您閑暇時可着人去取。”青年微笑道，“其他的別無長物，只有幾卷書簡。若是家中有啓蒙的小童，也可一并拿去，供他們習讀。”
“這、這奴怎麽敢收……”婦人慌道，“這都是好東西，先生不要了伐？”
青年含笑搖頭：“我用不上了。”
婦人怔了怔，随即明白了過來：“先生要走了啦？”
雖習慣了半山上有一位隐居的青年居士。但大多鄉民心裏面都知道，這位驚才絕豔的人物，早晚還是會出山去的。
“是啊。”果然聽那青年低笑着應了一聲。
随風搖動的桑葉瑟瑟，難得明媚的春日暖陽自葉隙間灑下金光，正好透入了青年秀美的瞳孔之中。他微微眯起眼睛，漆黑的眸子在燦陽下顯出了幾分淺棕，仿佛是溪水間被洗刷得正好的石卵琥珀。
那一刻，他的雙目明亮，流轉着動人的華光。
“我要回家去了。”
