第七章 (2)

香的苔藓。

原來這柔情的源頭在這兒。在他眼前。就是她。

賬房後面那間堆積陳年賬簿的偏間是他們見面的絕好場所。每一次，她都靜靜地邁進來，像幅畫那樣不動聲色地凝視他。像是安然欣賞着他所有的惶恐，和所有的冒犯。他故作粗魯地扯開她的衣扣，滿心疼痛地眼睜睜看着她被自己冒犯。每一次，當紫藤在門外心照不宣地咳嗽，他便知道她該走了。每一次，他都跟自己說，他會永遠記得她滿身月光一般的清涼和柔軟——到他死。

“還急着回去娶媳婦兒麽？”她趴在他耳邊，戲谑地問。

“總有一天，我帶你走。”這允諾讓他渾身直冒冷汗，可是他覺得他別無選擇。

“又說傻話？能走到哪裏去？”她的指尖劃過他的發叢，“我們走了，誰照顧夫人？這個家怎麽辦？”

“我不管。”他有些惱火。

“好了。”她的眼神像是縱容着一個耍賴的孩子，“只要你願意，咱們永遠這樣——沒人會發現，即使發現了也沒人敢說出去。直到你倦了，想去真的娶媳婦兒了為止。我可不是老夫人，若我立定了心思要幹什麽，我便能打包票讓任何人都不敢來為難你。”

他的腦袋裏像是劃過一道閃電那樣一凜，但他不動聲色道：“老夫人怎麽了？”

“當年老爺一回家來，頭一個便想收拾老夫人和賬房先生啊。”她躺倒在他懷裏，“是我跪在地下上求老爺，千萬不能鬧開來不然對誰都不好看——他才答應我只想個法子讓賬房先生出去。于是只好賴到賬目虧空上頭了——本以為，這樣便神不知鬼不覺，誰知道那賬房先生是個性子烈的，受不了自己一輩子背個鬧虧空的污名兒，就投了井。葬了賬房先生那日，老爺拿着把匕首到老夫人房裏，要老夫人自己斷一根手指，立誓以後清白做人——刀落下去，沒落在老夫人指頭上，劈進了那張紫檀木的八仙桌裏，然後老夫人便嘴角泛着白沫昏過去了。老爺自己也沒料到，那以後，老夫人便開始病了。”

她住了口，端詳他道：“是不是吓到你了？沒事，放心——有我在，沒人有這個膽子。”

原先苦苦求問而不得線索的事情，原來答案一直在離他這麽近的地方。他的仇有命運替他報了，可是他必須要做跟賬房先生一樣的事情。原本已經式微的暴怒就在此刻吞沒了他，他輾轉反側到天亮，一閉上眼睛就看到那個如今已經在他胸口處牢牢生了根的女人，他知道自己接下來要做的事情，他要毀掉這個家，讓他們最恐懼的事情發生，砸碎他們最在意最珍視的東西。然後，讓他們自己砸碎自己。

（03）

進門的時候，蕙娘笑道：“真不知這些日子在忙些什麽，竟也好久沒來夫人這裏坐坐。”令秧坐正了身子，有些費力地轉動着腕子上的玉镯：“你日理萬機，我想叫你來的時候都得顧及着，我們這起整日吃閑飯的也別太不知趣，耽誤了你給府裏賺銀子的大事情那可就罪過了。”說得身邊丫鬟們都笑了。蕙娘一邊示意紫藤将手裏的捧盒放下，一邊道：“如今夫人取笑我的功夫倒是真的見長了。這是前兒三姑娘打發人帶來的，新鮮的蓮子菱角糕，他們府裏做這個倒還真有一套，夫人也嘗嘗。”令秧連忙道：“真難為三姑娘想着。你看，你隔三差五地總帶些新鮮物兒給我，弄得我想和你說話兒的時候都不好意思打發人去請，怕你疑心是我屋裏沒東西吃呢。”蕙娘笑着掩住了嘴角，又道：“對了，我剛收到謝先生的信，他叫我替他謝謝夫人，幫他家的夫人抄佛經，還說下次抄了佛經一并交給我，跟着我的書信一道帶過他們府上去就完了。”令秧愣了一下，才恍然大悟道：“好，你下次再帶信的時候，打發個小丫鬟來我這裏拿便是。我不過也是為了多練練字兒。”她在心裏重重嘆了口氣：到底是謝先生，“抄經”是多好的由頭，這樣便能把自己的信也夾進去——如此簡單，偏偏她費了多少周章也想不到這一層，真是人笨萬事難。

她自嘲着，臉上的笑意益發跳脫地迸出來，柔聲道：“謝先生最近也不說上咱們家來看看。”“罷呦。”蕙娘揮揮手，皺眉啐道，“他哪兒還有心記得咱們，他忙得魂兒都被勾去了。夫人整日跟川兒媳婦待在一處，沒聽說麽？怕是有近兩個月的工夫，他都住在‘海棠院’裏——最近那裏新紅起來的一個姑娘叫什麽‘沈清玥’的，把他弄得五迷三道渾忘了自己姓什麽，咱們川少爺想去跟先生說話，只怕都要尋到清玥姑娘房裏去才見得着人——夫人說說，這成什麽話？謝家老太爺去年歸西了之後，更是沒人鎮得住他謝舜珲了，我都替他家的夫人發愁呢。”令秧吃了一驚：“真沒聽過，蘭馨跟我從來就不說這些男人們的事兒。”随後她略顯尴尬地看了一眼站在地上的幾個丫鬟，道，“你們都出去吧，這話可不是你們能聽的。”紫藤和小如對視一眼，出門的時候小如終于忍不住，掩住了翹起的嘴角——她們倒也都知道，夫人在這類事情上，規矩是最多的。

四下無人了，蕙娘的聲音反倒壓低了些：“川兒媳婦怕是也沒跟夫人提過，我聽說咱們川少爺也是越來越熟悉那種地方了。要說那‘海棠院’真的嚣張，如今人家都說，十個打馬從八角牌樓底下過的正經官人，倒有八個是往海棠院裏去的。哎。”蕙娘長嘆一聲，“我也擔心着我那個不成器的姑爺，也不知道三丫頭能不能學得伶俐些，把他拴在家裏。不然若真的被那起娼婦迷得亂了心性，可就不好辦了。”“這話，我也不好直接跟他說。”令秧為難地托住了腮，“我倒覺得川少爺也不過是去看看，圖個新鮮，橫豎你交代賬房，不許他從家裏支銀子不就完了。”“我何嘗沒想到這個。”蕙娘苦笑道，“我就怕家裏支不出來銀子，他到九叔那裏去支——九叔向來是個不在乎小錢的，多為他做幾次東便什麽都有了。看來我還是得打發侯武去九叔面前通個氣兒，侯武也是個男人，這話還好說一些。”

既然已經提到了侯武，令秧便順勢道：“我還正想要跟你商量這個呢，按說，侯武如今在咱們家裏擔着最重要的位子，咱們也該給他娶個親，不如就在家裏的丫鬟中間選個不錯的，往後，侯武跟他媳婦兒就是名正言順的新管家和管家娘子，他便也能安心在咱們家裏待下去，你看如何？”蕙娘心裏重重地一顫，臉上卻波瀾不驚：“夫人說得是，我不是沒有問過侯武，不過好像他自己對娶親這回事并不十分熱心，我也就罷了。”令秧笑了：“他要是太熱心了豈不是遭人笑話？咱們做了主給他選個好的，他哪有不依的道理？”蕙娘也笑道：“若說家裏的丫鬟，到年紀的倒也有兩個，只是嫁了侯武就等于要從此幫着管家，我怕一時服不了衆，又生出事端來。”“別人難服衆，”令秧胸有成竹地笑道，“你的紫藤還不行麽？她年紀也大了，咱們不好耽擱人家——況且，她嫁了侯武，等于你的左膀右臂成了夫妻，誰還敢說什麽不成？紫藤是在咱們家長大的，我知道你也舍不得她，如此一來她是真能跟你待一輩子了，多好。”蕙娘不作聲，也沒有注意到令秧臉上掠過的一點黯然。沉吟片刻，只好說：“夫人的主意好是好，可我想回去先問問紫藤的意思，若她實在不願意，我也不勉強她。這孩子同我，畢竟跟別的丫鬟有分別。不過話既說到了這裏，夫人就沒想過小如麽？我若是讓紫藤嫁給侯武，衆人還不更得說我在府裏一手遮天了？不如把小如配給侯武，這樣夫人的人成了新的管家娘子，不更是沒人敢說什麽。”令秧皺了皺眉，倉促地揮揮手道：“小如不成，一來年紀還小，二來性子太不沉穩，真扶到那個位子上去了只怕遭人笑話。還是你的紫藤大方懂事——況且。”令秧笑了，“你就當是心疼我行不行，連翹才走了沒兩年，我又得從頭調教一個人，累死我。”言畢，二人不約而同地端起面前的茶盅，似乎突然沒有話講了。

回廊上傳來兩個孩子嬉笑的聲音，依稀摻雜着奶娘在說話：“慢着點兒，慢着點兒，仔細跌了……”屏風後面最先露出來的是當歸的臉，這孩子長着一雙老爺的眼睛，可是臉上其他地方都像雲巧，總是有股靈動勁兒，好像馬上就打算笑出來。然後溦姐兒終于氣喘籲籲地趕了上來：“風車是我的，還給我！”當歸仗着個頭高些，把風車輕巧地舉過頭頂又往屋裏奔，蕙娘拖長了聲音笑道：“好我的當歸哥兒，你一天不欺負你妹妹，你便過不去是不是？”當歸一邊跑一邊說：“風車是我做的，就是我的。”溦姐兒在後面急沖沖地嚷：“你說好了做好了送給我的，你耍賴皮！”可是一擡頭看到令秧，溦姐兒便安靜下來，不作聲了。沒人追趕，當歸頓時覺得沒意思起來，舉着風車的手臂垂了下來，臉上帶着一副雞肋一般的神情，嘴裏嘟哝着：“給夫人請安。給蕙姨娘……”後面那“請安”兩個字基本是被吞回肚子裏了。

令秧的臉像是被自己的笑容融化了那樣，張開手臂道：“當歸過來呀。”嘴裏雖然說着：“你一個哥兒，跟姑娘家搶玩意兒，害臊不害臊？”卻是一把把當歸攬在懷裏，還順便捏了捏當歸尖尖的鼻頭。問道：“吃點心不？”溦姐兒維持着剛才的姿勢，一動不動地站在地上，漆黑的眸子注視了一會兒令秧，便又把眼光移開了。蕙娘看在眼裏，只好對溦姐兒笑道：“不就是風車麽，蕙姨娘讓人再給你做好的。你喜歡什麽顏色只管告訴我……”“依我看。”令秧依舊摟着當歸，表情淡淡的，“風車也沒什麽好玩的，一個女兒家，整日為了追着風四處瘋跑着，終究也不像個樣子。”溦姐兒臉上一副無所謂的神情，只是靜靜地往蕙娘身邊靠近了些。蕙娘長嘆一聲道：“就由着她玩兒一陣子吧。”說着伸手撫弄着溦姐兒頭上插着的一朵小花，“眼看着就該纏腳了，橫豎也不剩下多少日子能這樣跑一跑。”令秧笑道：“你就總是縱着她。”眼睛也不再瞧着溦姐兒了。

府裏的人誰都看得出，夫人不怎麽喜歡溦姐兒——雖然是從自己身上掉下來的肉，可到底比不上當歸，老爺留下的唯一的血脈。蕙娘雖說知道個中緣由，心裏卻也難免覺得令秧有些過分，可是這話是不能明着說出來的，她只好盡力地疼愛溦姐兒，讓府裏的人都看着，有她在保護着這個沉默寡言的孩子。

侯武和紫藤完婚那天，唐家大宅裏倒也是熱鬧。

婚事都還在其次，衆人現在都曉得了，從此以後他們便有了新的總管夫妻。舊日的管家娘子從此正式卸任，被府裏養起來等着終老，儀式上，拜完了天地，這二人都沒有高堂在身邊，因此，拜的就是原先的管家夫婦——老管家被人擡了出來，左右攙扶着架在椅子上，受了這一拜。

其實在婚禮前一天，侯武和紫藤二人已分別來拜過了各房的主子。侯武深深叩首的時候令秧道：“起來吧。從今以後就是成家立業的人了，咱們府裏雖然是沒有老爺，可是越是這樣，大小事情的規矩方圓越不能給人留下話柄兒。從此以後，很多事情就交給你和紫藤了。你可知道，在咱們家，最看重的是什麽？”侯武垂手侍立着，聽到問題立刻惶恐地擡起頭來，滿臉都是老實人才有的那種不善言辭的窘迫——也并不是裝出來的，他的确從來沒想過這件事。令秧笑了，笑意裏全是寬容，這讓侯武依稀想起多年前的那位夫人——可是她們終究不同，令秧無論如何，都無法假裝自己像是一個“母親”。她緩緩地嘆氣道：“這個宅子裏，我最在意的，便是這一屋子女人的操守和名節。或者我講得再明白些，這一屋子女人的操守和名節，絕不能在別人嘴裏被玷污了。咱們家——賬房上每年收多少銀子又花多少，有沒有虧空能不能盈餘，什麽差事用什麽人又罷免什麽人，我通通不管，我不識數目字，也不想費這個力氣；可若是咱們家裏傳出來什麽不好聽的話不名譽的事情——那就是我的事情了。你可明白？”

侯武連聲答應着，心裏卻想起很多年前一個晨曦微露的清晨。那似乎是個初夏，不記得是族裏唱大戲還是過端午了，他吃多了酒，強撐着幫川少爺把馬牽進馬廄去，頭暈沉沉的，覺得那匹馬的眼睛好像飛滿了四周，他的身體模糊感覺到了一堆松軟的稻草，倒頭便将自己砸進去了。不知過了多久，他睜開眼睛，一時辨不清自己身在何方，耳邊卻聽見一男一女的說話聲。女人說：“謝先生，我怕是等不了那麽久了。若有一日實在不得已，只能自己了斷。就怕那時候沒工夫跟謝先生辭行，先生的恩德我只能來世再報……”他聽出來那是誰的聲音，正因為如此，才吓得丢了魂。然後男人的聲音道：“夫人遇到了什麽難處吧？不過謝某只勸夫人……”往下的話他便聽得不甚明了了，只是那句“謝某”讓他知道了對話的人是誰。他恨不能把自己的身子埋進稻草堆裏，脊背上的冰涼倒是醒了酒。

他沒對任何人提起過這個。其實他自己也不甚明了這件事的意義——只是他知道，這個記憶必然要留着，日後總歸有用。

他自然不會知道，當他退出令秧房裏的時候，他脊背上印着小如含怨的眼睛。小如得知這場婚事定下來之後，在後半夜偷偷地哭了很久。不過小如知道，這念頭早就被夫人掐斷了，或許本來就不該有的。小如不是個跟自己過不去的人，天亮以後，她便好了，又歡天喜地地跑去打趣紫藤，順便熱心好奇地想要看看新娘子的衣服。

洞房花燭夜，他穿着一身簇新的衣裳，在床沿上手足無措地坐下來，似乎覺得新衣裳太拘謹，可是真脫下去又太費事了。他打量着八仙桌上暢快地淌着淚的喜燭，故意不去注視身旁那個蓋頭未掀的女人。新房雖小，可已經是下房中最上等的兩間。全套的家私物件，甚至新娘子的首飾，都是蕙姨娘親手置辦的——蕙姨娘甚至沒有動用賬房上的錢，是拿自己的體己出來給紫藤置下了這份讓所有丫鬟都羨慕的嫁妝。

他隐約聽得到，阖上的房門外面，那些隐約的嬉笑推搡的聲音。他終于站起身掀掉蓋頭的時候，那些聲音就更嘈雜了。頭發被盤起來，并且濃妝之後的紫藤看上去有點陌生，他幾乎無法正視她塗得鮮豔的嘴唇。他只好重新坐回她身旁，他和他的新娘默契地安靜着，等到門外的人們意興闌珊，等到那些鳥雀般細碎的聲音漸漸平息——在那漫長的等待裏，他想說不定能娶到紫藤是一件非常正确的事情，因為她和自己一樣，熬得住這樣讓時間慢慢被文火燒幹的寂靜。紫藤突然開口說話的時候，他吓了一跳。

“往後你若想去蕙姨娘那裏，照舊去便好。但是要記得讓我知道。”紫藤的聲音很輕，但是吐字清晰，珠圓玉潤的。

他大驚失色，卻依舊保持沉默。其實他第一個念頭是讓她當心隔牆有耳，只是他又實在說不出口。

即使不望着她，他也能感覺到，她緩慢綻開的微笑似乎在悄悄融化着他的半邊臉頰。她輕嘆道：“昨天，我跟蕙姨娘告過別了。我跟她跟了這麽多年，什麽都看在眼裏，她什麽也不用說，我都懂得。我只盼着你能應允我一件事，無論何時，什麽都別瞞着我。”

他知道自己做不到，可是若是照實說，又好像壞了什麽規矩。

紫藤靜靜地說：“咱們睡吧。”他站起身吹熄了蠟燭。然後在一片黑暗裏，摸索着重新坐回了床沿上。他知道她也紋絲未動。知道這個讓他安心。他們就這樣肩并肩地坐了很久——洞房花燭夜便這麽過去了。

三日後的黃昏，看診歸來的羅大夫看見侯武拎着兩壇酒站在自家門外。羅大夫一怔，道：“可是唐老夫人的病又不好了？”侯武擺手笑道：“老夫人近來安康得很，只是我想來請羅大夫喝一點，前日裏成親成得匆忙，只請了請府裏一同當差的伴兒，不想落下了羅大夫，今兒是特意來讨打的。”

羅大夫聽了，連忙拱手道：“啊呀，那真是要恭喜。我這幾日被蘇家少奶奶的病耽擱住了，拙荊也沒進府裏去——真真是錯過了喜訊，我今晚該自罰三杯。”

頃刻間，他們之間便親熱起來，酒過三巡，更是親如兄弟。

謠言，是在兩個多月以後開始流傳的。