☆、工作第三十六天
大明殿內管弦絲竹輪番響奏，不時有文臣墨客賦詩一首亦或是填詞一曲，歌頌當今天子文治武功，仁德好善之心。
宴會上觥籌交錯，縱有那喝多了言行無狀之人，也只是為宴會增添些許笑料，不會得到任何責罰，在這普天同慶之日，之時，每個人都是開心的，享受的。
宴席上各色菜肴，美酒，糕點數不勝數，就連宮外也有一群太監們滿長安城派發點心，百姓只消說一句吉祥話就行，況且百姓們的吉祥話大都是真心實意的。
當今陛下繼位十年，縱使不是那等天資卓絕，流芳萬世的千古一帝，也稱得上兢兢業業，勵精圖治，百姓在他治下豐衣足食，安居樂業。
不過在寧顏看來，也有相當一部分原因在于這個世界沒出現過什麽大的災禍，國家內部安定，穩步發展，外部縱然有游牧民族虎視眈眈，但也不足為慮。
畢竟，現在的匈奴和北羌，也只能乖乖派來使臣，獻上草原上最好的禮物，恭賀盛朝的皇帝陛下的四十歲誕辰。
但是獻禮歸獻禮，并不是說他們就甘心這般臣服，長安城的繁華，關中平原上百姓們的安樂生活，是草原上居無定所的牧民所向往的。
在他們看來，這片富饒的土地，合該由最強大的人來占領享有，不是嗎？
匈奴派來的是一位王子，名喚耶律平，人與他名字一般平素籍籍無名，只知道似乎是匈奴單于與一位婢女所生，母族的低下地位使得他在他的衆多兄弟間并不出衆，甚至可謂低至塵埃，人人都可輕賤幾分，不然此番也不會輪到他來長安祝壽。
一位地位低賤的王子，本身就是對盛朝的一種嘲諷，你們的皇帝陛下不值得我們派地位更尊貴的使臣前去，但作為使者的耶律平其實對這一趟長安之行頗為看重。
匈奴上下諸部族皆信奉他們的鐵騎戰無不勝，長城以南大片的富饒土地，遲早會是他們的囊中之物。
盛朝數年沒有災禍，草原上其實也是一樣的，水源豐沛，牧草繁茂，這些年牛羊也是養得格外的好，他們的騎兵也是在逐步發展壯大，甚至貴族間已隐隐有傳言稱，要與盛朝開戰了。
對這場遲早會爆發的戰争，現在是否是個好時機，耶律平持懷疑态度，他私心裏認為，對盛朝的戰争一定得占據天時地利人和，才有較大把握獲勝。
但戰争有主帥派兵遣将的功勞，他對于匈奴的各位勇士還是很抱有信心的，和羊奶酒吃肉長大的漢子，永遠比這些養尊處優的盛朝人高壯威猛，對今晚接下來的謀劃，他還是頗有把握的。
酒過三巡，唱禮的太監也适時出現，各地進獻的禮物開始一件件的擡上來。
各省巡撫為這賀禮也算是挖空心思了，這禮物是代表整個省百姓所獻，那自然不能太過貴重，更得有巧思，叫人眼前一亮才是。
盛産美玉的省份送上一尊精雕細刻的玉雕，江南盛産蠶絲之地送上一幅賀壽屏風，繪着千裏賀壽圖，那沿海産珍珠的地方送上一幅全由珍珠拼湊的壽字，珠子個個溫潤潔白，燭火照應下流光溢彩，美不勝收。
不過陛下最喜歡的是有兩件，藏區送來的于佛前供奉七七四十九天的《大悲心陀羅尼經》，和前兩年安南王打下來的琉球諸島民衆呈上來的萬民書。
但還有一樣是最特殊的，随山東巡撫之禮進獻得來的一封信，由曲阜孔家第四十三代家主親書，奏請當今天子泰山封禪。
陛下将信取過匆匆看完，随手放置在旁，儒雅的面容上看不出喜怒，說道：
“此事不必再提，朕繼位以來，從無建樹，有何臉面登臨泰山？”
天子所言自然是謙詞，但底下的人總得表态，一時之間，整個大明殿內，諸臣及女眷們，連着殿內侍奉的內侍，悉數跪倒，山呼萬歲。
至于在場諸人心裏到底怎麽想的，無從得知。
盛朝各地壽禮呈上後，就輪到了周邊各國的賀禮，将外邦賀禮放在本朝行省之後，本來是不符合規矩的，但北羌和西部匈奴禮物如何倒在其次，派遣的使者實在是身份低了些。
北羌的使者甚至原本只是一位宗室子弟，這兩年一躍成了寵臣，頗受北羌王喜愛，不知怎地，此番前來長安，此行甚至帶上了自己孿生妹妹一道，兄妹兩個分別名李安元和李安和。
禮部這般安排，實際上是想表明，你兩個蠻夷之國，舉全國之力也比不得盛朝一個行省，這也算是某種貶低和羞辱了。
耶律平和李安元倒也都不是蠢人，自然讀得出這層意思，但兩人都沒放在心上，甚至暗地裏還交換了一個心照不宣的眼神，代表的含義只有他們兩人清楚。
匈奴和北羌的賀禮念完，整個大殿內陷入了一室寂靜，原因無他，這兩個國家商量好的一般，送的賀禮數目別無二致，甚至，比慣例應有的少上三層。
可不就是商量好的嗎？耶律平嘴角噙着淡淡的笑意，出席，走到禦座所在的玉階前，彎腰行禮，而李安元緊随其後。
“南有大盛，北有強胡。今日承蒙大盛皇帝陛下您的邀請，我東胡與羌國來為您賀壽，但今日，同樣有個不情之請。”
“說來聽聽。”
盛帝坐直了身體，目光有些淩厲地掃過玉階下二人，耶律平似乎什麽都沒有感受到一般，面上依舊帶着淡笑。
“東胡與北羌各出一位勇士，願與盛朝将士比試一番。”
此言一出，滿座嘩然，這出實在是措手不及，禮部當即有人站出，“不可，今日乃陛下誕辰，怎可行武鬥之事。”
盛帝揮了揮手，“不必講這麽多規矩，諸将以為如何？”
問着諸位将領，實際上問的是寧顏的祖父寧國公以及蘇如如的父親定北王，畢竟他們二人，一人駐守北長城，一人駐守東長城，麾下士兵直面匈奴和羌人。
寧國公和定北王對視一眼，同時站出，聲音洪亮應答道，“末将以為，可。”
“好。”
得了自己最信重的兩個武将的保證，盛帝臉上這才浮現自耶律平站出後的第一個笑容。
大殿內原本表演歌舞的宮女悉數退下，将空間留出，還擡上了一些沒有開刃的兵器，原本有些昏昏沉沉的朝臣精神也振奮了一些，炯炯看向大殿中央。
率先派出的是耶律平身邊一個壯漢，身高約有兩米，胖壯如熊，走到那些兵器裏挑挑揀揀，最後拿了把重劍，立在中央，甕聲甕氣地開口問道，“巴奴在此，你們，誰來？”
殿內諸人的目光都看向了寧國公，誰曾想，寧國公并沒有挑自己手下那幾個同樣壯實勇武的悍将，而是輕輕拍了拍自己孫兒的肩膀。
寧淮就在衆人的目光注視中緩緩走出，向陛下行禮後，同樣挑了把劍出來。
寧顏對于自己哥哥的水平有些信心，但此時此刻，還是很擔憂，畢竟場中兩人，看上去體型差距太大了。
寧淮個頭也不低，但他身體修長，在如一座小山般的巴奴面前，顯得渺小瘦弱。
這場比試倒也有些看點，巴奴将重劍使得虎虎生風，招招都帶着泰山壓頂般的力道，但寧淮的防守同樣也是游刃有餘，不慌不忙地擋下對方所有的殺招，動作優雅甚至富有韻律。
如此你來我往十幾招後，巴奴見根本摸不到寧淮的衣角，冷哼一聲，加快了出招的速度，重劍的重量在他手上似乎沒有一般，出招又快又恨，密不透風。
寧淮也終于感受到了來自對方的壓力，登時改變策略，不再以防守為主，開始有計劃地以攻為守。
最後這場比試是寧淮慘勝，他的劍直指對方咽喉，但巴奴的劍也只是差一絲就砸到他肩上，真砸下去至少也會是重傷，但最後兩人在耶律平高喊的一生“認輸”後及時收勢停手。
“是巴奴劍術略遜一籌了。”耶律平分明臉上是帶着和氣的笑，但卻無端令人生出幾分寒意。
李安元遞給他一個稍安勿躁的眼神，起身開口道，“今日我羌國本也想一位勇士擅長劍術的，但寧淮公子既然戰勝巴奴，倒也不好意思将我那劍奴派出來獻醜了，所以今日比試之人，是舍妹，安和。”
李安和自他身後站出，居然也是個精致美人，行禮後取了一把刀，揮舞幾下後詢問盛帝道，“盛朝，該不會沒有女子會武吧，既如此，男子也行，是個會使刀的就行。”
“誰說沒有？”
這聲音，是蘇如如。
她本來被定北王安置到了殿內角落裏，因着她身體不好坐在見不得風的地方是最好的，況且蘇如如容貌過盛，總引得他人窺視，但誰曾想她這直接開口，直接引得衆人目光投向她。
寧顏就很清楚地看到李安元的目光裏流露出的驚豔和垂涎。
“永寧啊，縱然你是我大盛定北王的女兒，可你……”
盛帝有些無奈地開口道，話中未盡之意在座諸人都懂，誰不知道永寧郡主天生體弱，乃是北地第一病美人呢？
“自然不是我來比，但是有我旁邊這位，她擅長刀法，杉杉快起來。”
虞杉嘆了口氣，只好站出，走到大殿中央，“虞杉，見過陛下。”
“虞老将軍的孫女？”盛帝一口道出她的出身，笑道，“既如此，就由你來代表我大盛女子。”
“是。”
而這場比試的結果是誰也沒想到的，李安和，三招落敗。
作者有話要說： 南有大漢，北有強胡。胡者，天之驕子也，不為小禮以自煩。
——《單于遣使遺漢書》
