第七章 (2)
聲道：“對不住大嫂，今兒這日子，心裏難過，失禮莫怪。”
兩人一時俱都沉默。白蔹打了窗簾朝外瞧了一眼，叩着車壁道：“到這裏就好了，我自己走過去便是。”說罷，也不待車夫勒馬，便起身去掀門簾。
吳欣将鬥笠大氅遞過，看她穿戴好，忍不住輕聲道：“你……真信了？”
白蔹正習慣性将手撫上額間，聞言一怔，強笑答：“大嫂說笑了，行醫者怎信鬼神之說……”
“你這些年天南海北的走，尋到了麽？”
白蔹抿起唇，扭頭不語，只打起門簾等車停下。
“你已尋了十年，還要再尋十年？人活世上，統共能有幾個十年……”
“十年六個月零七天。”白蔹突然截口道。
“什……麽？”
然而白蔹再不出聲，說完這句話，也不待馬車停穩，便輕輕一躍，躍入漫天的雨絲裏去了。
吳欣掣起窗簾朝外看，白蔹揚了揚手致意，頭也不回，漸漸融入灰蒙蒙的天地間，再不可見了。
吳欣茫然回身，隔着門簾向車夫問道：“她說……什麽？”
車夫披着蓑衣端坐車轅，不言不動。
吳欣用力咬了咬下唇，愠道：“她說什麽？！”
車夫微不可聞地輕嘆一聲。
吳欣整個人都顫抖起來，雙手緊握，幾乎将指甲都掐入掌心。“十年六個月零七天！她怎麽能……記得這麽清楚……”
蕭寒身後至今，正是十年六個月零七天。需是怎樣的刻骨銘心，才能将日子精準至此，她說得一點遲疑都沒有，這個日子怕是在心中時時盤桓。
吳欣聲音急促嘶啞，幾乎是氣急敗壞：“她怎麽能！怎麽能！”
車夫輕聲道：“回去吧。現在回頭，還來得及。”
車簾一掀，吳欣一身缟素明晃晃到了身邊。
“回去？回哪兒去？！我既出來了，自然就不會再回去！吳欣這輩子，做出來的事還沒有不敢認過！你若怕了就自己回蕭家躲起來！”
車夫擡了擡鬥笠，露出半張久經風霜的臉，微微苦笑道：“什麽脾氣，自己心裏有愧便來遷怒旁人。”
吳欣啐道：“你才有愧！我又不曾欠了蕭家！你不趕車就進去，我來！”說着就去搶車夫手裏馬鞭。
車夫搖搖頭，揚鞭催馬，車子吱呀作響，重又駛起。吳欣擠在車轅上坐了，仰着頭迎着雨，肩頭一下一下抽動着。
（有人刻骨銘心，有人恩愛易逝，阿晟，我做不到。日複一日數着你離去的日子，守着一個虛幻的諾言，我做不到。我已幾乎記不清你的忌日，幾乎忘了你的笑顏。對不起，是我比較無情，我心裏有了旁人，再住不下你了。）
兩人并肩坐在車轅上，漸行漸遠。
白蔹走進大柳樹巷子時天剛過午，大柳樹下空蕩蕩無人伫立。白蔹慢慢走過去，将額頭抵在粗粝的樹幹上，垂珠抹額嵌在眉間鈍鈍地痛。
“願此珠如我眼目，常伴阿蔹左右，莫使孤單；若來世不得相見，萬物皆無可入眼，寧盲而終老。”若非今日大嫂點破，便是自己都沒想過，竟然是對那樣的遺言抱有幻想的麽？來世相見來世不見，于我而言又有什麽不同。
就那麽站了一刻，自嘲般笑了笑，便直起身來，走到巷子最底一處宅院前，輕輕叩着門。
“大姑娘？！”陳嫂幾乎就是等在門口的，一把将人拖進屋，一邊絮叨着：“就知道今天你必回來的，一早讓老陳去江邊買魚蝦了。下着雨怎麽也不打把傘，淋病了可怎麽辦！屋裏去，我給你打水洗把臉，熱熱地喝碗姜茶，這麽大人了也不知道保重，還說是名醫呢……”
白蔹由她拽着，臉上擺上孩子氣的笑容來：“陳嬸好歹給碗面，只有茶怎麽夠。想你的蔥油面都想瘋啦。”
陳嫂忙叨叨替白蔹解大氅摘鬥笠，一擡頭看到垂珠抹額，就嘆口氣。白蔹笑着取下抹額來，由着陳嫂伺候洗臉。看陳嫂端了水盆出去，就仔細将抹額重新戴好，在廳堂裏溜達起來。
等陳嫂端了姜茶和面回來，看白蔹正立在佛龛前發呆。
蕭家向來是不設佛龛的。蕭庭草不信鬼神，蘇軒岐只信屍體，如今這佛龛裏供着也并非佛像，卻是兩個牌位，一個寫着“蕭寒”，一個寫着“洛曦”，簡簡單單，草率之極。字跡也是樸拙粗陋，瞧得出是蘇白手書。
陳嫂布好碗筷，将白蔹拉在桌前按下，自己一邊坐了笑眯眯看着她吃面。
白蔹将面卷在筷子上吹氣，一邊漫不經心問：“今兒該是休日吧，怎麽母親不在家中？”
陳嫂搖頭道：“聽說出了大案子，衙裏的學徒們請過去了。”
白蔹笑道：“母親向來不過清明，今天怎麽應景供了牌位？就是供奉，也不該只有兩個，而且這寫的也沒個規矩啊。”
“哪兒是供奉啊……”陳嫂苦笑道：“少夫人叫擺在這兒提醒自個兒別忘了。”陳老夫人如今健在，陳嫂便依然叫蘇白少夫人。
白蔹奇道：“別忘了什麽？”一邊将面塞進口裏。
“別忘了小少爺和洛師傅已經仙逝。”
白蔹覺得面實在太燙了，幾乎燙出淚來，只能含着面仰頭吹氣。
清水道長走的那年冬天，天很冷，似乎是要下雪。陰沉沉的天壓在人的臉上心上，連風仿佛都被凍住似的。清水咳了一個冬天，初而幹咳，漸而喘促，後來慢慢就帶了些血絲出來。
白蔹辭了所有病人天天在半山小店診脈處方，就連久不治生人的蘇軒岐都時時幫忙參詳方藥。白少陵日日煎湯熬藥，藥是一副一副的吃，病卻絲毫沒有起色。
洛曦從不問何時能好，自從傷後餘生，他的身子就一直沒有好過，蕭寒去後更是幾無生趣，前半生的不耐煩都在後半生的病榻上磨光磨盡了。他開始每夜每夜的做夢，夢到前半生走過的山趟過的水遇過的人，夢到後半生想登而沒登成的山想渡而沒渡過的水想見而沒見着的人，每日醒來的時候總能看到白少陵擔憂地伏在榻邊，松松握着他唯一能動的左手，見他醒來便露出一個溫和的笑容來。他也就回一個溫溫的笑，反握住白少陵的手。
“少陵，方才我夢到了天目山，瀑布層層疊疊挂下來，整座山仿佛都雲氣缭繞的。我走啊走，卻總也到不了山頂，記得那頂上有個天池的……”
白少陵澀然一笑，拍拍他消瘦的肩頭：“等你好了，咱們去山頂天池裏游水。”
“少陵，方才夢到瞿塘峽滟滪堆，夢到當年王虬王蛟兄弟在那片水域裏伏擊我。那一次我殺了二十三人，整片水都染紅了，那時候我的劍可真快……”
“等你好了……咱們去瞿塘峽。”
“少陵，方才夢到……”
“等你好了……”
……
講完第四十八個夢後，洛曦再也沒有醒來。
那天微微飄了一場小雪，沒有落地就全化了，樹梢屋檐草叢都不曾有一絲白意，白了的，唯有白少陵的發。
洛曦走後，白少陵親手給他入殓，幾乎沒有停靈，頭七都未到便發了喪。然後便将半山小店交給店裏最得力的夥計打理，自己收拾行囊，背了蒼雲劍游歷去了。
“其實那以後，少夫人的記性便不大好了。”陳嫂說。
白蔹好容易把面咽下去，強笑道：“陳嬸這話說的，母親的記性從來也沒好過吧。”
陳嫂回頭瞅着佛龛，搖頭道：“大姑娘，你是知道的。少夫人以前沒記性，是因為那些事情根本也沒往心裏去；可那之後，連着有一個月，每天都是半山小店的夥計送她回來。下了衙，她依然走到半山小店裏去，總要人告訴她洛師傅已然仙逝，她才恍然。可是第二天，依舊忘了。”
“這麽着過了一個月，總算打住了，雖然不往山上跑了，可時不時還會猛不丁問一句：‘師叔的藥送去了麽？’過後自己明白過來，就讪讪一笑，大家只當她傷心過度，也沒往心裏去。”
“再後來……情形越發不好了。時常盯着虛空發半天呆，然後就沒頭沒腦地問：‘公學裏今兒也沒假麽？阿寒許久沒回來了。’又或是：‘少陵哥今兒例行采買，小蔹是去了藥鋪還是上山照看師叔了？’說完了繼續發呆，過一會兒敲敲自己腦殼說：‘不長記性。’”
“後來發呆的時間越來越久，問的次數越來越頻，末後什麽稀奇古怪的都出來了，有時候叫老婆子去衙裏看庭草少爺下衙沒，有時候問陳嫂你怎麽有空來這邊宅子，甚至有一回問我識不識得她義父。老婆子心裏着慌，怕莫是中了邪，就趁她明白的時候說，不如去廟裏拜拜。少夫人就大笑說：‘拜誰去啊，我身上的煞氣怕是比廟裏的金剛們還重。’”
“我怕這不敬鬼神的話讓天王菩薩的聽了去，就偷偷在堂屋供了個佛龛，也沒請佛像，就每天三柱清香，一缽淨水，誠心誠意求少夫人早點好起來。少夫人看到後就說幹脆搬到廳裏吧，她自己寫了兩個牌位擺在裏面，說免得總忘了小少爺和洛師傅已經仙去。”
白蔹垂了頭拿筷子戳着碗裏的面出神，半晌才問道：“有效果麽？”
陳嫂默然，過了一會兒，輕輕道：“面要冷了。”
白蔹就知道必是徒勞，埋頭将面吃盡，捧了姜茶啜着。陳嫂收起碗筷來，悠悠嘆口氣道：“本來這些事，不想着告訴大姑娘，怕大姑娘在外面心裏不踏實。可是近幾個月裏更是花樣百出了，剛吃過飯轉頭又問怎麽還不擺飯，等擺了飯又說不是才剛用過了；晨起叫醒她去上衙，她說不是休沐日麽；大半夜的突然背了家什往外走，叫住她時，她茫然說不是天亮了麽。種種情狀，實在叫人沒法放心……”
白蔹只得笑着安慰道：“陳嬸，你知道母親她一向是個粗心的人，又是天下第一個拿着想象當現實的人，就只父親這樁事，十多年來都沒人能擰得過她，也就這樣了罷。她沒記性，你就多提點着些，別驚慌。鬼神之事就算了吧，幾十年仵作行當，讓她信鬼神比讓她信父親已……還要難些。都這把年紀了，由她去吧。”
陳嫂嘆息着下去，白蔹的笑意再也維持不住，有些不安在心底隐約翻騰，她直覺這事并非自己輕描淡寫那麽簡單，卻又拒絕去深思；捧着姜茶想從中汲取一點熱量，姜茶的溫熱卻已近散盡，細瓷在手裏冷得冰人。
白蔹丢開姜茶又去佛龛前站立，将手順着“蕭寒”兩個字來回摹畫，一筆一筆，仿佛這樣可以給自己增添些勇氣。因為那少年活着的時候，總是張揚恣意、驕傲勇敢的。“阿寒你看，人活着，就總有種種數不盡的煩惱。”阿寒不說話，他當年活着，也并未有想過這種種煩惱，他活得痛快灑脫，因而早早耗盡了生命，從此再也不必煩惱。那麽，剩下的人多活這幾十年，就是為了領略這無窮無盡的煩惱麽？
陳嫂回來時，就看到白蔹癡癡描畫着牌位，鼻子一酸，聲音裏都帶了哭腔：“大姑娘，再找個人嫁了吧。”
白蔹回了身，茫然眨眨眼，問道：“嫁人……為什麽？”
“找個男人，替你擋擋風遮遮雨，你一個人頂着這個家……可也太辛苦。”
白蔹失笑，走過去擁了擁陳嫂，軟語道：“阿嬸，男人又不欠我的，憑什麽幫我頂着呢。找個男人嫁了，該煩惱的還是要煩惱，只有煩惱更多，何苦呢？我這樣很好，你別難過。”
陳嫂輕輕拍着白蔹的背，嘆氣道：“蕭家的女人命苦，個個早早守了寡，嘴上都硬着呢，哪個不是浸在黃連水裏過日子。就是如今掌家的吳大娘子，外面瞧着光鮮，心裏還不知委屈成什麽樣子呢。”
白蔹奇道：“她是正經的族長，為人剛直有決斷，難道還有人敢給她氣受不成？”
“正經族長是不假，當年晟少爺以此為聘，娶她進門，就不知有多少人心裏不自在了。有晟少爺在一日，他們不敢說什麽；晟少爺一去，立時發難，逼着吳娘子辭去族長位子。”
白蔹久在外面走動，蘇白向來不理蕭家事務，族裏這麽大一段公案，白蔹竟然今日才聽說，當下拉了陳嫂的手坐在桌前，道：“今兒倒是碰上大嫂了，我瞧她氣色還好。”
陳嫂奇道：“也不順路啊，你怎碰上的？”自個兒想了想複又恍然，拍着大腿道：“是墓地裏碰上的吧，她是該去哭一哭，我若是她，早已把晟少爺的墳都哭開喲！”
白蔹一怔，急忙将話題扯過“當日的事，倒是怎樣了局的？”
“要說那位娘子，真是好魄力，就冷冰冰立在靈堂上，指着晟少爺的棺材道：‘這族長位子，是阿晟娶我的聘禮，你們想要回去，除非讓阿晟起來休了我！’說完就撲在棺材上，哭得肝腸寸斷，一邊哭一邊說：‘阿晟你屍骨未寒，你家已容不得我了啊。’當日那麽多賓客都在靈堂上呢，蕭家人個個尴尬。後來五少爺親自發了話，只要吳娘子一日在蕭家，就一日是族長，誰也不得異議。那些人才偃旗息鼓，不敢再鬧了。”
五少爺自然是指蕭雪。蕭家老一輩病的病，亡的亡，老兄弟裏還能說得上話的，也就這位五少爺了。這位爺也已是花甲之年，還在廟堂裏呆得安安穩穩，單憑這一點，他說的話也無人敢小觑。
白蔹心裏卻只是嘆息。以她所知的那位大嫂子飒爽淩烈的性格，無論如何都不可能當衆痛哭的，能逼得那一位做到如此地步，不管是做戲抑或真實，都可想見當日衆人咄咄逼人之勢。
陳嫂搖着頭繼續絮叨：“當日雖然壓住了，過節總是存下了。吳大娘子為人端嚴，掌家中正，一碗水端得平，各房的人也就得罪了不少。這些年來，大家明欺負她穩重不使性子弄權，風言風語指桑罵槐的事可沒少幹，明裏帶笑暗裏使絆子就更不用提了。我只疑惑，吳大娘子的性子也不像是個戀棧權勢的，她又沒個子嗣，這族長位子把得再緊，最後還是要交給別人不是……”
“不過是……留個念想罷了。”白蔹扶着額，整個人都少精神氣，“那是晟哥交給她的，所以才舍不得放手。不然以大嫂的脾氣……可真不是……”她說不下去，只用力将珍珠壓在印堂上，幾乎要壓碎它。
陳嫂将頭搖得更劇，連連嘆氣。又見白蔹疲憊，連聲攆她去歇息。
白蔹笑道：“這早晚了，母親也快該回來了，我等等去接她。何況你連賬本子都拿來了，不是要給我看麽？”
陳嫂也笑了，将手裏一直捏着的賬簿遞過去，一邊道：“自年後，有四五家送了定金，都不是急病。我瞧人也不多，就先應了年內。你瞧着來得及麽？”
白蔹翻着本子細看：“也沒有太遠的，年內必是能轉得過來的。索性下半年不收病人了，我在家裏多住陣子再出門，也幫母親調理調理。”
陳嫂為難道：“別的倒還罷了，只是有個遠安縣淩縣令家的小公子，送了三百兩白銀，說是急病請大姑娘務必速去的。”
白蔹“嗯？”了一聲，頗覺不快：“陳嬸，咱家雖然沒什麽家底，也不至于連三百兩都沒見過。急病求速不是不可以，動辄拿銀子壞規矩，這種事情卻開不得頭。”
陳嫂苦笑道：“好姑娘，這事真怨不得我，是少夫人收了銀子，應了人家。”
白蔹心下納罕。她這位母親向來不理生人事，自己素日看診銀錢往來一向不管，這次竟然出面，莫非這位淩縣令是前輩故人不成？便問道：“來的是個什麽樣人？”
陳嫂搖頭：“人沒親來，是托镖局送了一個小木匣子，裏頭擱了三百兩銀子并一封信函。”
白蔹失笑：“三百兩銀子也要托镖？信又在哪裏？”
陳嫂也笑道：“可不是，我也是笑他家小題大做。那信函用詞考究，我瞧不大明白，就給了少夫人，她瞧完了便說要接了定金，應下人家，我也只好如此回複。”
白蔹思忖了會子，便笑說：“也罷，既然答應了也不能毀約，等母親回來我再問原由。你也別圍着我轉了，我去屋裏慢慢研究個路線日程。”
陳嫂應了，重新沏了茶送進白蔹房裏，便自去忙活家務。她是個閑不住的婦人，白蔹曾跟她說雇兩個小丫頭幫着，她反而嫌礙手，事事都是夫妻兩人忙活。
陳嫂去後，白蔹倚着床頭發呆，賬本翻來翻去看了半天，卻不知所雲，只是想着吳欣。
☆、第 9 章
蕭家這一輩的族長蕭晟，向來是沉穩練達、少年老成而出名的，他這輩子做的最出格的一件事，恐怕就是在繼任當年，半個蕭家族長之位為聘，迎娶了“流光劍”吳欣。
蕭晟雖是族長，這麽大的事情還是要看長輩們表态的，奇就奇在，就連他那個一向算盤精明的五叔蕭雪，也都沒有什麽異議。
誠然，吳家是劍法世家，吳老爺子吳霏，年輕時也是江湖裏有名號的人物；就連吳欣自己，江湖中人見面也要尊稱一句“吳女俠”。然而，僅僅有這些，還不夠。
吳欣最大的優點——會管家。
當年吳家雖然也有田産生意，卻不善經營，縱在浔陽，也不過中等人家；自交到吳欣手裏幾年，漸漸地竟至富甲一方了。這麽一門親事，難怪連蕭雪都覺得合算，甚至還有的賺哩。
吳欣是世家女兒，吳霏半百之後才得了這麽一個女孩兒，也是如珠似寶千依百順嬌養大的。他向以劍法自诩，卻膝下無子，族裏雖然有幾個侄子，于劍法上都無甚天分，且兼着品行不端，也就不肯傾囊相授，不免時時嘆息後繼無人。吳欣五歲那年，有次憤然應對：“父親自有女兒，何來無後之說。莫将女兒不當人子！”吳霏詫異于其豪邁，便以劍法相傳，起初也不過是聊娛老懷，後來見女兒肯下苦功，又有天分，漸漸認了真，索性就把女兒當了兒子教導。因女兒年幼力弱，握不動重劍，專門覓了一柄寶劍，劍身狹薄輕巧，柔韌鋒利，舞動時光華明豔瑞彩萬千，因而得名“流光”。
這柄劍吳欣自幼用到大。她氣力漸長，這劍便顯得輕了些，按照慣用的力度去出劍，速度便較原本的劍法快了許多。待到十六七歲上，吳欣已可算得江湖裏數的着的快劍了。
就連在劍上眼高于頂的蕭寒，提到這柄劍都不免要喟嘆一聲。“流光”逼狹輕薄、絢麗明豔，最易喧賓奪主，極難駕馭。若人心性不堅，難免便被誘導着走上華而不實的路子去。然而手執輕薄明豔之劍、使着幾乎是江湖中最快劍法的吳欣，卻依然有其堂皇之氣。
蕭寒說這話的時候，正是吳欣即将嫁入蕭家前夕，白蔹纏着他詢問新大嫂人品相貌。族裏的小十二蕭晢，素與阿寒交好，當日也在跟前，聽了這話笑得打跌：“哎呦七哥喂，問你人品相貌，你說劍法。小嫂子你甭理他，問他還不如問我。”
“小十二不許混叫。”白蔹紅了臉啐他：“你知道就快說！”
蕭晢就贊嘆道：“說起那位大嫂子的相貌，真稱得上明豔照人四個字！為人飒爽大氣，快言快語，望之可親。晟大哥端方君子，沉悶內斂，竟然喜歡的是這種。”說着說着，竟也暈紅了雙頰，兩只眼睛亮晶晶的。
白蔹立即反擊，取笑他道：“小十二春心動矣，敢莫是也喜歡大嫂子？”
蕭晢被說中心事，惱羞成怒，後來還是陳嬸勸開了。當日陳嬸還道：“這樣的性子是好，但只怕做不了管家娘子呢。”
後來大嫂進門做了族長，果然是明豔動人的女子，但那種飒爽犀利卻不曾見，每日見人帶三分淺笑，說話留三分餘地，和大哥一模一樣的沉穩端嚴。只是用心端詳，每每遇上夾纏不清的長輩，渾水摸魚的親戚，那淺笑裏就總能看出幾分嘲諷的影子來。再後來，晟哥英年早逝，大嫂就連那點子嘲諷的影兒也吝于示人了，每天裏溫溫淺笑，婉靜柔和……就好像那個明豔的飒爽的吳欣早已離去，只留了個名為吳欣的軀殼，在蕭家斡旋。
倒是今日……她撫着流光劍時眉梢眼角那種犀利的笑意……
被陳嫂搖醒的時候，白蔹才知道自己是睡着了，抹着臉，把夢裏的蕭寒和吳欣一并抹回心底去，迷迷糊糊問着：“什麽時辰了？”
“酉初了。少夫人回來了，大柳樹下站着呢，我們是勸不回來的，大姑娘去試試？”
外面依舊是一天一地的雨絲，白蔹擎了傘往巷子口走去，遠遠就看見蘇軒岐佝偻着背倚在大柳樹上，沒打傘，也沒戴頂鬥笠，微微仰了頭向巷子外張望。纖纖細細一個人，歪歪斜斜站着，卻穩如磐石。
白蔹吸了口氣，走過去，将傘遮在母親頭上，摟着母親肩頭輕輕扳過來。
蘇軒岐回頭瞧見白蔹，眯了眼笑得舒暢，伸手去撫她臉龐，輕聲道：“你回來啦。”
白蔹笑着答：“回來啦，今兒清明。”
蘇軒岐揚了揚眉，嗤笑道：“不過清明就不記得回來麽？”
白蔹有些讪讪。這些年她确是少在家中，一年裏也就年關和清明是必回的，剩下的日子多半江湖逍遙。只當母親向來不在意的，今日才知道，她畢竟不滿。
正急忙想些措辭來安撫，蘇軒岐卻不給她開口的機會：“我需是對你說過死要見屍的，否則便是你親口說了，我也不信。”她眉眼斜飛，眸色明麗，唇角微揚，竟然有種少女般的嬌嗔犀利浮現出來。
白蔹心裏“咯噔”一下，不由脫口叫出：“母親！”
這一聲剛離唇齒，蘇軒岐眼中那點亮色便倏然爆裂，愕然、明了、悲哀、絕望……種種數不清道不盡的東西自她眼底瘋狂翻湧起來，又迅速湮滅，終于只剩了一雙空洞洞的眸珠呆滞地懸在眼眶裏。
蘇軒岐微張着唇，顫抖着，半日方綻開一個和藹的笑容：“阿……阿蔹……是你回來了啊……”這個“啊”字宛如從胸腔中發出的一個嘆息，連帶着所有的生氣一起被呼出去，明麗嬌嗔的少女迅速幹癟下去，還原為一個無精打采的老婦。連撫在白蔹頰旁的手，也無力軟垂下去。
白蔹握住這只手，将母親擁進懷裏，在她耳邊輕輕道：“回家罷。”
蘇軒岐茫然應了一聲，被白蔹擁在懷裏，步履蹒跚走回家去。
白蔹強笑道：“我長得……這麽像父親麽？”
蘇軒岐發了會兒呆，點點頭又搖搖頭：“我早已記不全他的樣子啦……這些年，都靠着你的相貌在心裏補全他。”
“是麽……我可完全記不清了，那時候我還叫他‘姑父’呢。長這麽大，連聲‘父親’都沒機會叫。”
“等他回來了，有的是機會叫。”女仵作的聲音似乎有點嗔怒，又似乎只是漫不經心，“就怕你也不着家，他也不着家，一年裏依舊見不着幾次。”
白蔹心裏發酸，擁着母親的手臂緊了緊。
這些年蘇軒岐益發幹瘦，頭發雖沒大白，卻已稀疏得幾乎連簪子都挽不住了，眼梢嘴角都是細紋，臉上依然慣常夢游般的神氣。先前在雨中站了半日，頭發臉盤都濕漉漉的，有氣無力依在女兒懷裏，慢慢走回住了幾十年的家。
（“走吧，我帶你回家。”
“家在哪兒呢？”
“你摔糊塗啦，家在大柳樹巷子最裏面那戶，你連這都忘記了？”
“那是你家。”
“廢話！我家就是你家。”）
（這裏是你家，如今也是我家。可是……你在哪兒？）
晚飯後，白蔹進了母親卧房。
屋裏一燈如豆，昏黃的光暈下，女仵作正伏案揮毫，不知在寫什麽。她年來視力更加糟糕，寫字時整張臉都貼在紙上。
白蔹立在門口，将推開的房門随手敲了敲。蘇軒岐擡起頭來，鼻尖上蹭得都是墨汁。
白蔹忍住笑，過去給她擦拭。蘇軒岐卻有意無意将正書寫的冊子合起來，連瞧一眼的機會也不留。
白蔹随口道：“寫什麽呢？非要這個時辰動筆。恁暗的光，也仔細眼睛。”一邊擦淨了墨跡，繞在蘇軒岐背後，雙手環了她的頸子，低頭去瞧那書冊，撒嬌道：“白蔹醫人無數，偏治不好自己的母親，傳将出去，我這招牌可以砸了。就不能體恤着我些？”
蘇軒岐大笑，随手将合起的書冊摞在手邊一疊書冊裏，微仰了頭問女兒道：“不累麽？還不歇着，又跑來我這裏歪纏。”
白蔹點點頭：“母親大人晚飯時吩咐女兒飯後來聆聽教誨，轉個眼就不認了？”
蘇軒岐一怔，随即苦笑道：“還真忘了什麽事了。”一邊又去書冊堆裏重新抽出一本，翻找起來。
這本冊子大紅封面，不似蘇軒岐平日風格，在一堆冊子中十分搶眼。白蔹低頭去瞧，見每一頁标了時間，裏面零零散散記着些當日需做的瑣事。翻到最新一頁，上面潦草寫了“清明”、“蔹歸”、“遠安淩”諸般字樣。蘇軒岐對着這幾行字沉吟半日，方笑道：“是了。遠安縣淩縣令家小公子……”
白蔹打斷她笑說：“聽說将我賣了三百兩？”
蘇軒岐愕然：“怎是三百？我明明記了九百……”
白蔹立時照自己腦門敲了一記：“我與陳嬸兩人，都沒算清這筆賬目。”白蔹當年定下的規矩，來請出診前需是先交三分之一的診金作定金的，這位淩縣令竟這樣大的手筆。
白蔹繞回母親身前，握了她肩膀慎而重之道：“母親，這事有蹊跷。一個縣令，多少年的俸祿才能攢起近千兩白銀來。這一擲千金的做派，未必是好相與的。若是祖産倒還罷了，倘若貪墨而得……”
蘇軒岐眼睛眯着，懶洋洋答她：“那些事不與你相幹，橫豎阿晢就在左近，若有事端讓他出面。只是這個孩子，想你去看一看。”
白蔹奇道：“多少年不見母親對活人有心了。莫非這個淩縣令，是故交？”
蘇軒岐嗤笑道：“又來取笑。我能認得幾個人。”
白蔹拉了母親的手搖晃：“本來這次打算在家多住些時日，也陪陪你。這倒好，為了九百兩銀子就把我支出去幾千裏。你做母親未免也太狠心。”
蘇軒岐表情有些奇妙，輕輕抽了自己的手回來道：“阿蔹，你在我跟前從來不是這樣子。陳嫂跟你說了什麽？”
白蔹整個人都怔住，兩只手還擎在半空，不知該收還是該放。
蘇仵作天生不親近孩子，白蔹年幼時又自矜身世，少年老成。等到蕭寒身後母女相認，白蔹都已及笄；過後幾年為生計所累江湖奔波，什麽孺慕之思承歡膝下都是些空話。母女倆一模一樣疏離冷淡的脾氣，白蔹甚少做這等小兒女親昵之态。白蔹這時節如此做作，一半是為了午後陳嫂的諸般陳述，另一半卻是被之前大柳樹下蘇軒岐那雙空洞洞的眸子吓到了。
白蔹咬了咬唇，柔聲道：“母親，你這個樣子不對……人老健忘，那也不是這麽個忘法……”
蘇軒岐慢慢笑了，将女兒拉過來坐在自己身旁：“這次你走前，給我留個開竅醒神的丸藥方子。這事我心裏有數，等有了時間慢慢告訴你，先去遠安縣走一趟好不好？”
“可是……為什麽？”
蘇軒岐幼年跟着白珏，少年跟着蘇轅，也算是衣食無憂生長起來的，雖然後來半生艱難，銀錢上卻并無執念。為着九百兩銀子，斷不至于如此看重。白蔹知她必有緣由，卻不懂她何以并不肯說出來。
蘇軒岐這次沉默頗久，久到白蔹以為她不打算解釋，正想起身說“我去便是”，肩上微沉，又被按住。
“這個孩子……生在戊辰年。”
幹澀的聲音飄在昏黃的燈影裏，沒有一點鮮活和生氣。白蔹慢慢轉過頭去，覺得母親也在這昏黃的燈影裏褪去了顏色，仿佛只是展開了一卷年久的畫。
“戊辰年……又怎樣……”她聽到自己的聲音也是幹澀昏黃的，全無顏色。
那一年是色彩明豔的少女時代終結的一年，漫山遍野的楓紅都褪了顏色，天地間只剩下黑與白，黑的棺材，白的斂衣，萬籁俱寂……
下一刻她就直挺挺跳了起來。“戊辰年又怎樣！”
白蔹滿室疾走，喘促不息：“戊辰年又怎樣！戊辰年出生了多少男孩子！這裏面又有多少患過眼疾！誰數得清？！生在戊辰年又怎樣！我憑什麽非要去遠安縣！”
女仵作靜靜地瞧着她，悠然道：“就算不怎樣，那也不妨去看一看，不是麽？”
白蔹突然站定，手輕輕顫抖着，似是在抗拒什麽。卻終究是擡起來，按住了眉間垂珠，低低笑着：“我……沒想到，你居然會信這些個……總之我是不信的……”想了想，又強調般重複一遍：“我是不信的！”
“我可什麽也還沒說呢。”女仵作站起身來，将桌上的東西歸置整齊
