第七章 (3)
，取了燈，慢慢走去床頭擱了，一邊鋪床落帳，聲音依舊不疾不徐全無起伏。“信與不信，都在你心裏，旁人是不知道的。可是只要是在心裏，就是放不下，信和不信都沒用。”她吹熄了燈，坐進床帳裏去，在一片黑暗中平靜道：“就當是為你母親破一次例罷。我要睡了，走時幫我把門帶好。”
窸窸窣窣一片解衣聲後，女仵作呼吸漸漸勻停，似乎是睡熟了。
李柱記得自己當時正在打哈欠，嘴剛張了一半，就看到縣衙後門的門房向自己這邊遙遙一指，那個人道了謝就轉身朝自己來了。
那個人應該是大家子出身，對着門房行禮也是極其誠懇端正的。所以李柱也就下意識站直了些，将張了一半的嘴阖起來。
那個人裹了襲玄色大氅，下擺一直拖到腳踝，瞧不出身段年紀甚而男女，直到走近方才看出是個女人，二十許年紀，素面無妝。風帽是先前向門房問話時摘了下來，挽着素髻，不戴釵環，倒有幾分寡居的意思，只佩了挂嵌珠銀抹額，走動時光彩暈然。
那女人徑直走到李柱跟前，大大方方行了個禮：“李差爺請了。”
“不敢。”李柱受寵若驚，急忙側身避開，一邊躬身回了半禮。他是遠安縣的普通衙差，今日巡街路過此處，“差爺”這等稱呼，自知還差得遠呢。
“這位……”他躊躇了一下，這女人衣料普通，素髻木簪，唯有的一挂抹額，那珠子也不是稀罕物件，舉止脫俗，溫和有禮，心裏料是大家子裏有臉面的使喚人，便喚了聲“大嫂”。“這位大嫂，切莫多禮。不知怎樣稱呼？有何貴幹？”
那女人笑答：“鄙姓白，原是貴縣淩縣令聘來給小公子醫治眼疾的。”
李柱吃了一驚，急忙賠禮道：“原來是位先生，失敬，失敬！”
那自稱姓白的女先生也對着回下禮去，笑說：“不敢。我因受人之聘，不敢怠慢，晝夜趕路至此。孰料先前門房卻道此處縣令姓張。再問，便打發我來差爺處問詢。”
這女人自然便是白蔹。
蘇軒岐當日既然收了診金，也就等于替白蔹應了這樁事。白蔹心裏怎麽想是一回事，蕭、白兩家的規矩，答應了的事必是要做到的。清明之後将家裏事情草草經理了一番，又替母親配了些丸藥，收拾行囊便起程了。雖然不至于星夜趕路，也不敢耽擱，看見遠安縣城時，清明也才過去六七日。
進了縣城，連口氣都沒歇，背着藥囊就奔了縣衙。她是久在官宦人家走動的，知道規矩，徑自繞在後門請門房通報。
門房聽了來由，一臉詫異：“這位先生想是弄錯了。家老爺姓張，不姓淩，家裏也并無病人需要醫治。”
說得白蔹也怔了，茫然道：“下帖的人是遠安縣令淩彰，難道……”難道自己那位沒記性的母親大人，将地點記錯了不成？
好在門房立時補充道：“家老爺是新任的遠安縣令，昨兒才到任上。先生問的，莫不是前一任縣令？”
白蔹蹙眉道：“怎便又這樣巧……那位前任縣令，如今卻向哪裏任職去了？”
門房搖頭道：“小的也是初來乍到，這些可都不了，不過聽說不是調職，似乎是犯了事……”他一擡頭的功夫，正見李柱走過街口，便急忙向那邊一指道：“那位李柱兄弟，是此處的老衙差，先生不妨去問問他。”
白蔹只得道了謝，回身來尋李柱打聽。
李柱聽了這話也笑起來，笑得頗有深意。他改了稱呼道：“白先生，此事說來話長，當街處多有不便……”
白蔹是個明白人，也就笑了。“因怕李差爺公務繁忙，未敢冒昧。在下初到，也還未曾歇腳，如不打擾，煩請李差爺推薦個好去處，尋兩杯酒來潤潤喉嚨。聊表謝意。”
李柱搓着手笑道：“這怎麽好意思。只是見先生風塵仆仆，此事又頗為繁雜，一兩句說不清楚，想請先生坐了慢慢道來。既然先生如此客氣，那就恭敬不如從命，此地的醉仙樓是遠安勝景，不可不去啊。”
白蔹擡手微笑道：“煩勞差爺帶路。”
兩人在醉仙樓分賓主坐下，點了些精致酒菜，李柱連飲幾杯，心滿意足。他本不過想借這消息讨兩杯水酒的便宜，未曾想過這女子如此軒朗大方，竟真就來了醉仙樓。
“白先生是爽快人，兄弟也不見外了。淩縣令犯了大事，革職下獄，前幾日已然病死在大牢裏了。我勸先生自認吃虧，如今還是速速返回吧，莫在這節骨眼上根罪人扯上關系。”
白蔹給他滿上酒，問道：“不知他家那位小公子，如今何在？”
“發賣官牙了。”李柱搖着頭答。
白蔹皺了皺眉：“是什麽樣的大事，竟而罪連妻孥？”
“官倉失火。三月三夜裏大雷雨，官倉着了天火，燒得一幹二淨。上面大怒，下令革職抄家，發賣人口，賠付官倉。”
白蔹“哦”了一聲，又問：“賣去哪裏了？”
李柱失笑：“哪裏賣得出去喲。那小公子聽說今年才有十歲，自幼目盲，聽說手腳哪處還有殘疾。這等買回家去做何用處？難道還給他養老送終不成？”一邊說着，一邊搖頭大笑，似是覺得自己這玩笑開得極為高妙。
白蔹聽到“自幼目盲”，眉眼微微剔了一下，終于沒動聲色，只是提壺給李柱添酒，一邊繼續打聽道：“但不知這位淩公子如今寄賣何處？身價幾何？”
李柱愕然擡頭：“先生問這作甚，難道還要去買來不成？如今淩縣令倒臺，家産充公，先生縱有回春妙手，可也沒人付您診金喽。”
白蔹點點頭：“正是要去買來。我既答應了淩縣令要醫治他家小公子，便要說到做到。買他回來，醫治好了，也算是踐了諾言。淩縣令下場如何，倒不與我相幹。”
李柱搖頭道：“先生一諾千金，果然令人敬服，只是有些不知深淺！”他将頭向前伸了伸，壓低了聲音道：“先生思量，天火燒倉，哪裏有那麽寸的事兒呢？那夜瓢潑的大雨，硬是沒澆滅大火，官倉燒得顆粒無剩。縣裏謠言紛紛，都說那晚曾見官倉附近有人影晃動，快如鬼魅。這位淩縣令是以前和江湖道上有過節，如今人家尋仇來了。那些可是亡命徒，若知道有人收養了淩縣令的小公子，保不住做出什麽來。”
白蔹斂眉低笑，若無其事：“莫說這不過是些流言，便真是江湖人亡命徒尋仇上門，白蔹也不見得就怕了。”
李柱連連擺手：“話不是這麽說。白先生縱然自己不懼，為家中着想，也不能招惹這些人吶。”
不說這句還好，一說這句，白蔹撫案大笑起來，幾乎将酒盞推倒。“家中麽……那些人若真敢找去，我倒要佩服他們了。”
李柱先是以為這女人瘋了，待得想起她先前依稀自稱過“白蔹”，驀然想起一個人來。小心翼翼吞了一口口水，顫巍巍問道：“敢問白先生……夫家姓甚……？”
白蔹止了笑，目光流轉，竟然帶了幾分俏皮：“蕭。”
李柱按着桌子跳起來，又轟然坐回去，長長籲了口氣。“原來是‘眼科聖手’白蔹先生！我這可謂是杞人憂天了。”
白蔹拱手正色，換了江湖口吻：“足感高義，白某心領了。如今李兄當無憂慮了，可否受累，稍後引路往官牙一行？”
李柱連忙還禮道：“好說好說！在所不辭！”
白蔹将他按回座位，又續了酒，笑問道：“如今可否告知這位淩小公子身價幾許？在下也好預先有個準備。”
李柱伸出一只手來道：“說出來只怕先生不信，足足五十兩！”
這個價碼，就連白蔹都有點咋舌：“這可有些胡鬧了。就算朝廷發賣，也沒這麽個漫天要價法。”
“不瞞先生，這裏面自然是有門道。淩縣令家無長物，全賣了也不夠官倉一個牆角。官面上說法是淩縣令家産不足以賠付官倉，因而家口要賣得貴些，補補窟窿。只是這淩縣令連老婆都沒有，傭人都是雇來的，能賣的唯有這個小公子，所以就标了五十兩。其實呢……誰都明白，這小淩公子是個廢人，正經人家誰去買他？就是不正經人家，這個價碼也不合算。肯出錢的必然是淩家親友。”李柱神秘一笑，又将聲音壓低，脖頸伸長：“到時候，嚷嚷起來，只說是淩縣令生前貪墨所得都轉在這人手裏，狠狠訛詐一筆。這小淩公子，如今就是上面布下的一只媒子。”說完又坐正回去，賠笑道：“誰想到半路殺出先生來，這一招，自然也是沒用了。先生等下不如自報家門，以蕭夫人的名義出面，也省些波折。”
白蔹趕忙道謝：“還是李兄周到。”李柱做了蕭家人的“李兄”，整個人都有些飄然，連酒也不喝了，草草用了飯，引着白蔹往官牙去贖人。
白蔹跟在他身後，想起家裏那三百銀子，心中不由好笑，暗道官府真要攀誣，可也不算冤枉了我。随即又想到，這淩縣令家如此清貧，三百兩銀子也不知是如何湊齊，起初意思，只怕也未想過再付後續六百兩罷。
想到這裏不覺又是一愣。出門時陳嬸曾問是否要多帶些銀兩，自己道還有六百兩的入賬，只随手揣了五十兩一封銀子，并些散碎銀兩就上路了。這次一下拿出五十兩來贖人，接下來的用度倒是個大問題。
隐隐又想到，淩縣令這定金交付的時間殊為微妙，倒像是對這樁潑天大禍早有預料一般。她将前因後果串在一處略加推算，已知必是為淩彰所算，雖然心中有些不快，倒也感慨這位淩縣令為人父的苦心，搖頭置之一笑，依舊跟到了官牙。
☆、第 10 章
白蔹報了蕭家名號，官府果然不敢為難，收了銀子立即署了契約，一個粗壯的衙差引着往官牙號房去領人了。
所謂官牙，跟牢獄也差不許多，濕冷臭穢，暗無天日。一間間號房狹如鴿籠，被押發賣的女人孩子號哭之聲此起彼伏。
引路的衙差也姓李，綽號二牛，提了燈走在前面，一路向兩旁的號房呵斥。白蔹緊随其後，并李柱也跟了進來，一路向深處行去。
白蔹微微蹙着眉，被各種號哭弄得心煩意亂。
白蔹為人行事大不似蕭家家風。她武功尋常，行俠仗義固然是不做的，扶危濟困也只是量力而行。素日裏周旋于達官顯貴之家，診金所得不菲，有了閑暇，也常向貧苦人家裏診病舍藥；但要她如昔年杏軒先生般，變賣家産救濟一方，那是萬無可能。
這也難怪她，白少陵出身暗衙，雖然性子溫和，但也絕非善人；蘇軒岐但凡和生人相關的事情，總難明了；洛曦倒是個行俠仗義的慣家，可惜白蔹生時，他已只剩下坐着吹牛的力氣了。白蔹幼年生長半山小店，少時在藥鋪學醫，及笄之年已開始為家事奔波，難免也帶了些商人習氣。
若教她說，量力而為才是扶危濟困，兼濟天下只是癡人說夢。便如這一官牙各色罪人家眷哭號呼救之聲，她既幫不了許多，也就不加理會。倒是不知那位縣令家的小公子，徒然遇此大難，不知會不會哭鬧不休。白蔹一想至此，不免頭疼。
漸漸走至號房深處，李二牛停了步子，打開一間號房的門鎖，沖裏面大吼：“淩霄寒！蕭夫人買下你，快點滾出來見你主人！”他素日作威作福慣了，又有心讨好蕭家，越發做出兇神惡煞的樣子來。
白蔹凝神看去，見牆角堆了些爛濕的稻草，一個男孩抱膝而坐，垂着頭瞧不清表情。二牛氣高聲響，一嗓子過後整條廊道裏都嗡嗡震鳴，一圈號子裏的人都吓得停了哭泣，哆嗦着朝這邊看過來。
一句吼過，號房裏杳無聲息。男孩子依舊抱膝垂首，連眉眼都沒動。
二牛自覺失了面子，大怒道：“小兔崽子！你眼睛瞎了，耳朵難道也聾了？！打量你還是縣令少爺呢？再不滾出來，是要讨打麽？！”
這號房狹□□仄，他身量長大，立在門內，一室皆滿，伸手就往牆角陰影裏去拖人。突然肩頭一沉，仿佛千斤之重，手臂竟而擡之不起。詫然回首，見白蔹立在身後，一手搭住他肩頭，似笑非笑。
“蕭……蕭夫人？”
白蔹眉眼彎起，笑微微道：“這個人，是不是已經歸我了。”
二牛将頭點得飛快：“自然是夫人的了。這小兔崽子不懂事，小的替夫人教訓教訓。”
“既然歸我了……”白蔹輕輕一頓，雖然依舊眉眼彎彎，李二牛卻無端瞧出些森然淩厲之氣，激靈靈打了個冷戰，覺得肩頭的手輕輕一撥，自己竟而立足不住，“蹬蹬蹬”連退數步，一直退出號房去。這女人文绉绉的，竟然有這麽大力氣！
“還麻煩差爺，對我的人客氣點。”下半句話才悠然自號房裏傳出來。
有一霎，白蔹覺得似乎聽到有人笑了一聲。這聲音低微輕短，若非她習武人耳力不凡，還真聽不到。白蔹心中頗覺有趣，她見男孩始終垂首，只怕是在哭泣，卻不知當此情形，竟然還有心情嘲笑旁人。走過去半蹲下來，對着男孩道：“我是白蔹，你父親請來的大夫。”
男孩這才擡了頭，臉上滿是灰泥，但瞧得出并無淚痕，一雙眸子黑白分明，全無焦點，習慣性用耳朵去對了白蔹，臉面就扭向門外了。在李二牛看來，這實在有些挑釁。“哦，你就是那個‘眼科聖手’？”男孩問。
（“聲音低弱，中氣不足。”白蔹想，“眼瞳還是好的，這便有幾分希望。”）
“聖手不聖手，要試過才知道，不是麽？想不想跟我回去試試？”她笑微微地說。
男孩也微微動了動唇角，似是笑了，伸出一只手來，極有禮貌地道：“在下淩霄寒。有勞先生扶我一下，腿有些麻。”
他手上也沾滿污垢，卻仍看得出纖長秀氣，可惜這纖長秀氣的手上，只有四根手指。淩霄寒伸出的是右手，他的右手上缺了拇指。即便是白蔹，也微微覺得有些可惜，這是連她也無能為力的領域，一旦瞧見，總有些挫敗感。
白蔹伸手握住了這只髒兮兮只有四根手指的手，用力将人拎起來。淩霄寒死死抓緊白蔹，站得有些吃力，但是筆直。白蔹覺出他的窘迫，将手向上退了退，改為握住他的手肘，籍借這樣的角度能多給他一點力量的支撐。
淩霄寒就這樣跟着白蔹，邁步出了號房，走得顫巍巍，卻始終昂首挺胸，一直走出官牙黑漆漆陰森森的長廊，走到外面的天空之下。
後來白蔹才知道，算上那一天，淩霄寒已經四天沒吃過東西了。
“倒也不是故意……”李柱告訴白蔹的時候這麽說：“官牙裏面的人，見慣了各種夫人小姐少爺公子們瑟瑟發抖嚎啕痛哭，這孩子卻一直安安靜靜坐着，既不哭，也不害怕，誰說話都不大搭理。所以二牛他們氣不過，這孩子身價标得高，雖然明知是賣不出去，那也打不得，便停了他的份額，也就想聽一聲讨饒來着。結果一耗耗了三四天……”
這些都是後事了。
當日白蔹雖然不知此事，卻也看出這孩子不妥。此時不過初春天氣，遠安縣素不是和暖的地方，這一日并無太陽，天陰沉沉風冷飕飕，出了官牙，淩霄寒抖得越發厲害。白蔹嘆口氣，解開自己的披風将人裹在懷裏，回身向李柱道謝，邊打聽哪家店舒适便宜。
李柱做衙差多年，從來沒見過這樣買人的，一對眼珠子差點瞪出來，呆了呆才道：“白先生跟我來吧。”
淩霄寒也吃了一驚，卻沒說話，只順從地伏在白蔹肩上，阖了眼睛，似乎是睡着了。
白蔹跟李柱倒是相談甚歡，一路打聽着哪裏有藥房，哪裏有成衣鋪子，哪家的點心做得好，哪家菜色獨特……李柱原就是遠安土著，又常年巡街，各處鋪子了然在胸，實在是個好向導。
末了來在一家客棧前，李柱拱手道別。被白蔹一把扯住，笑着道：“李兄莫急，還有件事要麻煩……不知遠安縣近郊大戶人家，有沒有家裏人害了眼疾，無人能醫的？”
李柱奇道：“白先生……打算在此處開張？”他雖不是江湖人，也聽過白蔹的規矩。
白蔹垂了眉眼，臉上竟似有一絲赧然：“這次出門，未料到有如許波折，如今手上實在不夠寬裕。可否……請李兄千萬隐去姓名，只說是外地來的游醫，極好的手段就是了。”
李柱暗笑道，這女人又想賺錢，又怕壞了規矩砸了招牌，竟有許多做作。念頭轉了轉，又想難得這一位肯便宜出手，竟是個現成人情，需得想想有什麽人可賣。又在白蔹跟前為了好人，不得罪蕭家，橫豎自己沒什麽損失。想到這裏，滿面堆笑道：“雖然想起幾家，也不能貿然就上門去，也有損白先生的體面，不如先容在下各處探探口風？”
白蔹側頭看看淩霄寒，這孩子似乎睡得極沉，一路颠簸都沒醒來。便壓低聲音對着李柱再道：“多謝李兄援手。只是還有一事相托。這兩日如有人問起我與這孩子，還煩請說我帶了人往巴東去了。千萬拜托。”
李柱這才明白，這不止是賺路費去，竟是個聲東擊西的法子。火燒官倉之事草草定案，究竟是不是江湖中人尋仇都不可知，白蔹雖然不怕，孤身帶着淩霄寒終究不大穩便。如今蕭家這一輩的十二公子蕭晢正在巴東當值，若說她帶着人投奔巴東，誰都覺得理所當然。真有人誠心尋仇，也必然往巴東方向尋去了。她自己卻隐姓埋名，帶着淩霄寒先在郊外住一陣子，一邊治病賺錢，一邊等風聲過去。
她聲音極低而誠懇，李柱整個人都忍不住站直了些，心知這明是将性命安危托在自己身上了，竟而覺得自己肩膀硬朗了幾分。蕭家做事向來公道，恩還雙倍怨報十分，能讓白蔹欠自己一個人情，日後自然是有得是好處。一邊也極誠懇地應了，拍着胸脯保證盡快做好。
白蔹送走李柱，跟店裏要了個單間住下，進門見窗邊有張美人榻，便将淩霄寒安置下，回身去跟店裏要火盆、熱水、粥菜。這孩子衣着單薄，又在陰冷潮濕的官牙號房裏呆了許久，不趕緊暖起來怕是要生病。
吩咐完了轉身回房的功夫，男孩已經坐起來了，雙手抱膝蜷縮在榻上，垂着頭默不作聲。
這次就連白蔹都有些意外。“你……氣息可真穩，竟連我也瞞過了。”
“年幼時身體太弱，父親請人教過我養氣功夫。”淩霄寒垂着頭，輕聲道：“也不是故意隐瞞，你們有事相商，我難道還插嘴不成。”
白蔹一笑，走過去幫他除掉靴子，裹緊大氅，一邊說：“習過內功就更好了，等下用起針來，說不定事倍功半。”
淩霄寒微微側了臉，拿耳朵去找人，聲音越發低微：“你如今還肯給我治眼睛麽？”
白蔹漫應着，奇道：“不然我贖你做什麽？”
淩霄寒又低了頭輕聲道：“是了，現在連我都是你買下的了……”
白蔹皺皺眉，還待再說什麽，門外店家叩門，一群人亂紛紛将火盆、熱水、木桶、食盒一樣樣送進來，便忙着指揮安置，淩霄寒也住了口。
等到人亂哄哄又都退去，白蔹将火盆挪近榻前，問道：“先用飯還是先沐浴？”
淩霄寒早已聞到飯菜香氣，肚子裏咕嚕嚕一下響似一下。白蔹笑道：“看來是要先用飯了。”
淩霄寒覺得臉上發燒，垂了頭不說話。耳中聽到水聲淅瀝，接着有人将他臉龐擡起，一條溫熱的手巾就捂了上來。
男孩輕輕“唔”了一聲，向後一仰，卻被白蔹按着後頸定住，胡亂抹了幾把，覺得手下細瘦的頸子梗着，微微有些瑟縮。白蔹停了手借着窗口光線細看，見男孩子白皙的一張小臉上東一處西一處的青紫和傷痕。
白蔹微愠道：“他們打你了？”
淩霄寒“咦？”了一聲，自己伸了手去摸索了下，搖頭道：“沒。想來是抄家那天磕碰的。”
白蔹将他髒兮兮的手拿開，用手巾仔細擦了，回身擺了手巾，再擦的時候就輕了很多。
淩霄寒是個秀氣的男孩，眉眼都纖細修長，嘴唇削薄，輕輕抿起來的時候就帶了點倨傲之色，想是還沒暖過來，嘴唇臉頰都有點泛青。
難為他一個縣令家的小公子，徒然遇上這場潑天大禍，又被援手，竟然依舊安定平淡，寵辱不驚。
白蔹停了手打量半晌，心中微微失望，這孩子眉眼間與蕭寒并無半點相似處。這麽想了一想，不由悚然而驚，心道：“我究竟都在想些什麽？！”
這才起身去盛了碗粥，細心撥了點菜在上面，用調羹攪勻了，遞在淩霄寒手中。“你……自己能行麽？”
男孩似是笑了笑，手上動作卻極利落。捧着碗，也不用調羹，幾乎把臉都埋進去，轉眼就見了碗底，還戀戀不舍地舔着碗邊。白蔹搶回碗來又盛了半滿，眨眼間又不見了。
“到此為止了，一次吃太多會胃疼。”白大夫冷着臉宣布。
淩霄寒悵然若失将碗遞回，一邊去袖裏找手巾擦嘴。手伸進去，人就愣了會兒。那日被拖進官牙去，身上零碎東西固然有人來搜刮一空，料子好點的外衣也有人來剝了去，只留了件單衣蔽體。仿佛這才想起自己已不是個揣着手巾挂着香囊的官宦人家小公子了，他就那麽袖着手，将一雙空茫的眼睛凝視着看不到的前方。
白蔹先去将浴桶裝滿熱水，回頭的時候見男孩依然維持着先前的姿勢，走過去一把抱起，放在浴桶旁邊，伸手将他髒兮兮的外衣解脫下來。
淩霄寒被迫終止了袖手的動作，垂着頭夢呓般：“他們說，父親已經在獄中……病逝了……”
白蔹嘆口氣道：“就我所知的情況，也是如此。”
“所以你看……我沒錢付你餘下的診金了，就連我自己，如今也是你買下來的，你還要幫我醫眼睛麽……”
白蔹拉了他的手擱在浴桶的邊緣問：“這麽高自己能進去麽？”
男孩抿了唇，固執而沉默。
“我收了你父親的定金。”白大夫嘆息着回答，頭一跳一跳地疼。
淩霄寒只着中衣，凍得哆嗦，卻站得筆直：“父親說，他這樣做，你必然會生氣的。”
“嗯，我很生氣。”白大夫漫不經心地回答：“但是我母親收了定金，就等于我答應了你父親。我們家的規矩，答應過的事情一定要做到，除非……許諾的人死了。”
“是，他聽說定金留下了，很開心，對我說無論是誰留下了定金，你都一定會來的。”淩霄寒垂了眼眸，用看不到的雙眼認真去尋找半蹲在面前的白蔹。
“……我已經來了。”
“我幾乎以為你不會來了……”
白蔹□□一聲，按住額頭：“從松江到遠安，也得給我點時間吧。”
“我是個殘廢，誰買下我都是一輩子的拖累而已。是父親設計在先，你如今把我丢下也不算違約……”
白蔹突然暴怒起來，一把拎起男孩丢在浴桶裏，水聲嘩然之間，淩霄寒聽到女大夫一貫溫和平淡的聲音像是被人點着了：“違不違約你說了不算！我說了才算！”
男孩子被水嗆到了，在浴桶裏掙紮着咳嗽。
白蔹嘆口氣扶他坐好，捉着他的手摸到皂莢。“放在這裏了，自己洗吧。衣服脫下來丢在桶邊就好。”說着去将榻邊的火盆移近，又打開一扇小屏風略作遮擋，伸手揉着男孩的頭頂柔聲道：“我答應了你父親自然就要做到，這是我的事，和你父親是否設計無關。有傲氣是件好事，但沒必要對着自己人使。我出去買些東西，你自己慢慢洗。”
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白蔹在成衣鋪約着淩霄寒身量買了幾件男孩子的衣服，又往藥鋪裏備齊了常用的藥材，拎着一大包東西往回走，路過那家據說很好吃的點心店，摸着腰囊裏幾角碎銀，搖了搖頭走開去。
她腳程快，打個來回也就一頓飯的功夫。快到門前時放輕了腳步，立在門口聽了聽，隐約聽見淅瀝水聲中壓抑着的低低嗚咽。
白蔹在心底嘆了一會兒氣，蹑手蹑腳走開去，将衣物和藥材寄放在櫃上，又跟店家說準備些銅盆火爐各種家什，自己一陣風般去買了幾樣細點回來。然後叫了幾個夥計幫忙，拿着衣物并各種家什浩浩蕩蕩向朝房間去了。
一群人呼啦啦湧進門，屏風後果然安安靜靜再無聲息。白蔹跟店家道了謝，殷勤送出門去，将門一關，忍不住又想嘆氣。店家是個精明人，因見她是衙裏李柱送來的客人，知道必是有些身份的，簡直是有求必應，一時也不敢催讨房錢。但終究不是常法。白蔹是個沒缺過錢的人，尤自行醫以來，身上簡直不曾少于過二十兩白銀，縱不花銷，也要裝着才能安心。
好在白蔹天性豁達，既然委托了李柱，沒消息之前也并不糾結。一邊扇起火爐來，将鍘碎的藥材泡進銅盆裏煮開；一邊揚聲向屏風後面道：“洗好了沒？”
屏風後靜默了片刻，淩霄寒有點忸怩的聲音傳來：“衣服……”
白蔹照自己頭頂拍了一記，将買的新衣送過去。見男孩子蜷縮在浴桶裏，半張臉埋在水下，露在水上的一雙眼睛紅通通的，兔子似的。
白蔹心中暗道：“他必不知人哭後眼睛是會紅的。”
白蔹擱下衣服回身繼續折騰藥材，屏風後面窸窸窣窣響動半天，淩霄寒扶着屏風轉出來，吶吶地道：“足袋……少了一只……”
白蔹回頭去看，見他一頭長發披散着，還滴着水，外衣穿反了，中衣和直裰系到了一起，一只腳套了足袋，一只腳赤着，扶着屏風怯怯地立着。
白蔹丢開手裏的東西，将人抱在榻上，拿手巾把男孩一頭濕漉漉的長發裹起來，見一只足袋塞在領子上，忍不住就笑了。
“你是不是……從來沒自己穿過衣服？”她一邊說，一邊蹲下去幫男孩穿好足袋，解開亂七八糟的衣帶，把穿反的衣服脫下來，又一層一層穿回去，拉着男孩的手教他怎樣結衣帶。
淩霄寒死命低着頭，連耳根都紅了。他是官宦人家的小少爺，又從小看不見，穿戴的事情自然有專門的使女伺候。
白蔹給他穿戴整齊，擦幹了頭發，又喚店家來收拾了屋子，将熬的藥瀝了一碗出來，遞給淩霄寒。男孩子是吃慣藥的，捧着碗一口一口啜着，并不問其餘。
白蔹等他喝完，塞了一塊點心在他手裏，便去翻着眼皮仔細查看，倒是很有耐性地給他解釋：“這是發散的藥，水一滾就能吃的。怕你積了寒氣在體內，先出點汗比較好。”
握在手裏的是塊梅子酥，男孩子咬了一口就開始發怔，眼圈又開始泛紅，低了頭，急忙幾口塞進去。
白蔹一手切着脈，笑眯眯道：“我就知道你會喜歡。”
淩霄寒擡了頭，神色驚疑，還不等問什麽，白蔹已經自顧自說下去：“因為我母親最喜歡吃這個。”看着男孩子神色漸轉茫然，很是開心地繼續接下去：“你很像她。一樣的穿衣服亂七八糟，吃起飯來像餓了三輩子，所以我想，你應該也喜歡梅子酥吧。”
淩霄寒徹底噎住了，抻着脖子努力想咽下去，因而當手裏接到一個茶盞時，想都沒有想就一仰而盡。茶盞裏的液體辛辣暴烈，一口下去就如同有火從嗓子裏往外竄。淩霄寒嗆咳起來，這次眼淚是真下來了。“咳咳……這……這是什麽？”
白蔹拍着他後背順氣，笑得前仰後合。“是酒啊，你這麽大了居然沒喝過酒麽？”
淩霄寒只覺整個人都飄起來，頭腦之中暈沉沉的，白蔹的聲音似乎是從遙遠的地方傳來。
“這是烏頭酒，只是想讓你放松一下，不會太疼……”
淩霄寒長到十歲，幾乎沒碰過酒，更別說烏頭酒；他又餓了幾天，藥性發揮更快，此時躺在竹榻上恍惚想起父親赴任遠安縣時乘坐的官船。那已是初秋時節，秋老虎發着威，即便是在水上，竹榻也熱得燙人。他躺在榻上睡午覺，侍女梅占坐在榻邊給他擦着額上的汗，撫着他的眼睛輕輕嘆氣。淩霄寒知道自己沒睡着，又不想驚動梅占，就依然閉着眼睛維持着悠長的呼吸。其實，自幼就看不到世界，生活也并沒有旁觀者想象的那麽糟糕，他曾經還以為，這個世界就是這麽黑漆漆的一團，所有人都在這漆黑裏摸索着生活。直到梅占哭着離開，直到父親流着淚對他說：“對不起，不能繼續照顧你了……”
“這麽說，你是自幼就目盲的？”問的聲音忽遠忽近，不是梅占，又很熟悉。
淩霄寒覺得眼
