第七章 (5)
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白蔹長長吐出一口氣息，苦笑道：“太久不做這爬牆上屋的勾當了，這次可也太不小心。”
淩霄寒總不知道究竟出了些什麽事體，只是安安靜靜伏在白蔹胸前，一身不吭。
白蔹沿草房走動了一下，見一扇窗半掩着，伸手輕輕推開，閃身躍入。
剛一落地就幾乎被絆倒，得虧她身形靈便，提氣往半空裏微微轉折，貼着牆邊落下，這次總算腳踏實地了。
白蔹将淩霄寒放下，在懷裏掏出一小節蠟燭，晃火折打着，伸手攏住光線細瞧。見方才落腳處攤着四、五具屍體，擠擠挨挨的，肩膀壓着大腿，臉龐貼着臉龐，好不親熱。
再往遠處看，貼牆邊放了一小溜，約莫有十幾具，都是這般擠挨着，與最便宜的大車店裏通鋪相仿。這溜屍體有男有女，有的新死不久，七竅裏還有新鮮血跡；有些已經屍脹，想是已死了四五日。每兩三具屍體上覆着一張草薦。好在天氣尚不和暖，屍體堆裏尚未有腐壞，草房中只有淡淡的屍臭氣，死寂死寂。這些都是找不到屍親的新死屍體，擱在義莊十天半月，若再無人認領，便要一條草席裹了丢在亂葬崗上。
白蔹左右張望了一下，見令一邊靠牆碼着幾張屍床，有兩張屍床上各自擺放着一具，有單獨的草薦覆着。她心中忖度了一會，想來方才李柱和義莊看守就是将淩彰的屍身從牆邊翻出來，單獨擱在某張桌上了。
她想着先前二人說話時的位置，朝着靠門的那張屍床走了兩步，回頭見淩霄寒依舊呆立，便一手擎着蠟燭，一手牽了他的手走過去。
白蔹掀了屍身上的草薦，見下面躺着個中年男子，上身赤?裸，蠟黃瘦削。她沒見過淩彰，便俯身低聲問淩霄寒：“你父親什麽樣子？”
淩霄寒默然半晌，輕輕搖了搖頭。說起來，他也不曾“見”過父親，要他對旁人形容出來，更加不靠譜。
白蔹回頭去看那中年男子，心下正在躊躇，覺得袖子上被人拽了一下。轉回頭去，只見淩霄寒伸出一只手停在半空。
白蔹想了想，握住淩霄寒的手帶到屍床邊上，遲疑了會兒，終于還是擱在了中年男子的手上。
淩霄寒握住男屍的手細細摩挲，又順着手臂一路摸索上去，輕輕描畫着臉龐輪廓。
父親是什麽樣子的？
淩霄寒記得，父親有一雙寬大的手，骨節突出，掌心裏有細細的繭子，那雙手總是溫暖而幹燥的，穩穩的從不顫抖。
現今手裏這雙手掌，冰冷僵硬，肌肉收縮以後，骨節支棱得硌人。他棄了這雙陌生的手改而去尋肩背、頸項、臉龐。
父親中等身量，肌肉敦厚，有方方正正的臉膛和厚實的唇。梅占就曾經取笑過：“老爺長得一點也不像個文人。”文人是什麽樣子呢？淩霄寒不知道。但那以後，父親就開始蓄須，他留了三縷長髯，梅占每天拿梳子給他梳理得齊整。
手下的臉龐方正但瘦削，厚實的唇旁須子亂糟糟的，像一團枯草。
手向下滑，撫到左邊頸側，那裏有一道陳年的傷疤。父親說年輕時遇上過強盜，幾乎死在山上，後來被人救下。他的一生都用來感激那個人，幾乎沒有給自己留下什麽餘地。
淩霄寒的手停在頸側的疤痕上就再也不動了，他的頭微微後仰，眼睛裏空洞洞的全無思緒。白蔹按着他雙肩用力搖了搖，才見那眼中凝起些微的水光。男孩艱難地點了點頭，頹然放開撫在屍體上的雙手。
白蔹咬了咬嘴唇，欲言又止，最終只是按着男孩讓他蹲在屍床旁邊，埋頭開始驗屍。
這間草房冰冷死寂，只有風在牆上的裂隙間穿梭嗚咽着。
白蔹小心攏着燭光，一寸寸翻檢着淩彰的屍體。白蔹不是蘇軒岐，沒有母親零切碎割的壞毛病，此處也不是官府的仵作房，由得人在裏面盡力消磨時間。也就有半個時辰的功夫，白蔹歇了手，推推屍床腳邊蹲坐的男孩：“要不要……跟他道個別？明天未必有這麽充裕的時間。”
淩霄寒連面上的表情都似已凍僵，只木然搖搖頭。白蔹嘆口氣，将草薦複原，熄了燭火，抱着男孩原路從窗退出，翻牆出了義莊。
此時天已黑盡，月亮還未升起，淩霄寒蜷縮在白蔹懷裏冷得直哆嗦，只是依舊的無聲無息。白蔹放開腳步，盡力狂奔，總算在城門關閉之前趕回了城裏，原樣跳窗回了房間。
走時房中尚未燃燈，只有火盆裏火苗還跳躍着，将房間暈出一片紅暈。
白蔹将男孩放在床上，回身去點燈，再回頭時那孩子還是原來姿勢，一動未動。
“我有幾樁事不明白，你能否答我？”女大夫擎着燈過去，蹲在男孩眼前。
淩霄寒如今已有光感，下意識扭頭躲了躲，總算是“嗯”了一聲。
“你父親為官幾年了？”
淩霄寒未料到她問這個，一時有些遲疑：“父親是子戌年進士，同年放了臨澧縣令，任滿調來遠安，在遠安約有半年了。”
“你父親多大年紀？”
“年近不惑。”
“如此說來，他既不是初入官場，又并非年少輕狂。”
淩霄寒聽到這裏才擡起頭來，蹙着眉滿面疑惑。
白蔹也不管他看不見，緊緊盯着他雙眼：“官場貪墨、官倉虧空，都是歷年歷任積攢下的惡果，參與的人有的走了，有的升了，有的貶了，千頭萬緒盤根錯節。這等案子要想徹查，便是我家最沒耐心的小十二，也得按捺住了性子，一點一點摸索。你父親既非初入官場的毛頭小子，怎麽連這些都不懂，直鬧得轟轟烈烈滿城風雨，以致招來滅門之災？”
白蔹見淩霄寒雙手緊緊攥着，指甲幾乎掐進掌心，整個人都微微顫抖起來，心中不由一軟。只是有些話，不該瞞、不能瞞、不忍瞞。“你父親……是病死的，他已病了很久，髒腑俱已衰竭，就算沒有這場禍事，也未必能再活一個月……”
淩霄寒劇烈地抽了一口氣，死死咬住唇，壓抑住沖口而出的嗚咽，卻壓抑不住決堤的淚水。
父親年來瘦了很多，他雖然也曾疑惑，卻每次都被含糊過去。
為什麽要譴走梅占，為什麽大張旗鼓徹查貪墨，為什麽突然變賣家産湊了定金送去松江府。那個男人，只想在生命的最後時光裏，給身邊的人做出最好的安排。
“對不起，不能繼續照顧你了……”他說。“白蔹為人一諾千金，她收了定金，就一定會來；來了，就不會坐視不管。就算我設套在先，她就算不開心，也一定會照顧好你。九泉之下，我也可以放心去見他了……”
人的感情是有限的，眼淚也是有限的，頭一晚發洩太過的結果就是第二天淩彰入殓時，淩霄寒整個人都呆呆的。不會哭，也不說話。
李柱看在眼裏，不免搖頭嘆息。心說，怪道這孩子在官牙裏的時候不哭也不鬧，原來是個傻子。又想到淩彰遭此大難，唯一的兒子又瞎又傻，竟而能做了“眼科聖手”的徒弟，人生際遇，禍福相倚，古人誠不我欺。
畢竟白蔹手裏餘錢也不多，只夠給淩彰一口薄棺草草入殓。黃土覆起來的時候，淩霄寒端端正正叩了三個頭，就跟着白蔹去了賈家。
賈家的老太太兩眼昏花已經多年，每況愈下，雙目澀痛都只是小症狀，先前也是對這游醫半信半疑，才拿這個來試探一下。白蔹的藥立竿見影，因而傍晚就催着叫車去接。
白蔹到時，賈家已将客房都預備妥當，賈員外親自迎出門來，殷殷詢問名號。白蔹心中感慨，李柱倒真正是個仔細人，果然将自己身份瞞得嚴實。因想了想，自報了蕭白氏。
賈老太太年近花甲，兩眼都起了白翳，兼有痰喘的老毛病。白蔹仔細診查一番，開了方子調養十數日，給老太太行了金針撥內障之術。又将養了月餘，賈老夫人已能看清十幾步外的人影，更兼着腰不酸了，耳不聾了，氣不喘了，賈家上下簡直要将這大夫當神仙一般看待了。
順帶着一家老小并遠親近鄰都聞風而來，有病沒病都要來找這位白先生看看。白蔹雖是專攻眼科，內科雜病方面也算得上良醫，這群人也沒有什麽疑難雜症，不過是頭疼腦熱胃腸不适，白蔹一概藥到病除，一時名聲大噪。白蔹不勝其擾之餘，倒也行囊漸豐。
若說進益最大的還屬淩霄寒。前前後後将近兩月，白蔹日日給他行針溫敷，內外兼施，漸漸的已能看清半尺內的蠅頭小楷了，只是三步以外便是一團模糊。治病之餘，白蔹兼教他識字并一些簡單的醫術。學醫一途，醫理鑽研固然重要，最要緊的還屬見識。淩霄寒醫理雖然剛剛入門，每日裏見識的病人已然不少，加上白蔹有意引導，雖然只有兩個月，卻也能像模像樣開張傷寒方子，甚而幫人包紮些皮肉外傷。
這麽過了兩月，遠安縣往巴東一路上全無風聲，白蔹便向主人家辭行。賈家再三挽留不住，讨了幾張調養方子，多多饋贈了些盤纏，恭送大夫上路了。
走前白蔹托人給李柱送了一封信并三十兩銀子，一來是謝他當日援手，二來托他年節裏照看下淩彰墓地。便帶着淩霄寒往巴東去了。
淩霄寒還記得她當日請李柱對外聲稱自己等已往巴東去了，對這個地方還有印象，便笑問此是否虛者實之實者虛之之法。
白蔹聽了不覺大笑。這原是療疾第一大法，他活用于此，倒也有趣。
遠安離巴東不遠，兩人走了三五日，進了巴東縣城，白蔹先帶了淩霄寒在一家面鋪裏歇腳。
“等下見了我家小十二，把你父親的事情詳詳細細對他說一遍。”白蔹歪着頭看淩霄寒左手持箸卷着面，漫不經心似的說。
淩霄寒便怔住了。“我以為……你不是對斷案沒有興趣……”
白蔹伸指在他額上彈了一下：“叫我什麽？”
淩霄寒連忙改了稱呼，叫了聲“蔹姐”。
“我是沒有興趣，所以帶你來找小十二。他是特調捕頭，雖然隸屬巴東，遠安的事情他也不是全然問不着。雖然他一定會幫忙，卻也一定會抱怨我惹麻煩。”白蔹想起蕭晢皺起眉頭的樣子，不覺笑出聲來。
淩霄寒停了箸盯着她，微微有點發呆：“這位十二公子……一定和你感情很好。”白蔹久在豪門顯貴間出入，對上病人時是個盡職盡責的大夫；不對着病人時就是個長袖善舞的商人，一張臉龐上常年挂着微笑，只是很少如今日這般連眼睛裏都漾出笑意。
白蔹笑得眉眼都彎起來：“他是我堂弟，是個熱心腸的好少年……”
淩霄寒奇道：“你不喜歡他……熱心腸？”
白蔹連眉眼彎起的弧度都沒變，語氣裏卻已透出些傷感：“蕭家的男兒，熱心腸總是死得早。他若能如我一般獨善其身一些，卻不讓人省心得多。”頓了頓，俯身湊近淩霄寒道：“小十二總說我皮笑肉不笑，臉上跟戴了張面具似的，怎麽你卻好像總能看出我真正所想？”
淩霄寒眨了眨眼也笑着回她：“大概是因為，我不是用眼睛來看人的吧。”抄起箸來繼續吃面。
……………………
巴東縣的縣衙比遠安大不了多少，白蔹在側門處尋了位閑站着的衙役，詢問蕭晢蕭捕頭在不在。
衙役上下打量了她一會兒，謹慎地問：“這位大嫂，與蕭捕頭怎麽稱呼？”
白蔹便笑微微點頭道：“我是他大嫂啊。”
那衙役立時神色一肅，忙道：“蕭捕頭一早去西郊查案了，刻下不在衙中。請蕭夫人裏面稍坐，耐心等候半天，在下這就去請他回來。”一邊急忙招手另叫了一位衙役過來帶蕭夫人去號房裏坐坐，一邊自己奔去西郊報信了。
白蔹沒想到這人如此熱情，才說了聲“不必”，人已絕塵而去。不覺笑道：“小十二管教弟兄還真有一套。”轉頭拍拍旁邊那位等着引路去號房的衙役道：“我就不進去了，随便集市上逛逛，傍晚再來找蕭晢。”
那衙役急忙攔着，賠笑道：“蕭夫人一路風塵，暫時進去歇歇，要逛集市也不急在這半天。”
白蔹見他神色緊張，心中微微打了個突兒，面上依舊淺笑：“衙裏坐着憋悶，我去斜對面茶樓裏等着好了。”說着，牽了淩霄寒的手，一路走去對面茶樓坐了。
淩霄寒安安靜靜跟着進了茶樓，欠身坐下時壓低了聲音問：“蔹姐，那衙役有什麽不妥？”
白蔹不答，招手跟茶博士要了一壺雨前，然後便托着腮狀似無聊地打量着茶樓裏來往的人。
“有個家夥，跟咱們前後腳進門，坐在臨窗的位置，時不時朝着窗外打個手勢。”白蔹斟了一盞茶遞給淩霄寒，也壓低了聲音道。“這群東西，打量我不知道呢。一路來巴東風平浪靜，我都疏忽了。可是他們也夠大膽，居然在小十二的地盤上跟我為難。”
淩霄寒飲盡了茶水，将茶盞遞給白蔹續水，借機問道：“怎見得一定是沖咱們來的？”
白蔹輕笑：“試試就知道了。”
師徒兩人對坐着，慢條斯理喝光了一壺茶，白蔹又叫過茶博士來，指着窗口那位道：“勞駕，我們這桌的茶錢，記在窗口那位大哥賬上。”
茶博士順着她手指看過去，又回頭瞧着白蔹，暧昧一笑道：“這位大嫂莫開玩笑，那是衙裏的胡彥胡捕頭，出了名的不近女色，我看大嫂還是另尋一個……”
白蔹心中暗罵：“既然明知我是蕭家人，竟還盯梢盯得明目張膽。”臉上卻笑得慵懶妩媚，搖手打斷茶博士，将眼角捎住窗口那位“胡捕頭”：“何妨去問一聲呢？說不定，胡捕頭就肯呢？”
茶博士瞧瞧這邊，看看那邊，見胡捕頭被這婦人眼角睄住，扭頭朝着窗外，忸忸怩怩、躲躲閃閃，心中暗笑：“這胡捕頭平日裏一臉正氣，原來也好這一口。”便拔腿走去窗邊，賠笑道：“胡大人，那邊那位大嫂說，她的茶錢會在您賬上。”說着回身向白蔹桌上一指。
這一回身，茶博士并那胡彥齊齊一怔，只見桌上只餘殘茶空盞，哪裏還有人影。
胡彥暗道：“不好！”霍然起身，就要追出茶樓去。茶博士哪裏肯依，一把捉了他衣袖急道：“胡大人！小店本薄，概不賒欠……”
胡彥跺跺腳，丢下幾個銅板，掙出袖子來，急急追出茶樓，門前街上熙熙攘攘熱熱鬧鬧，白蔹并淩霄寒卻已蹤影全無。
胡彥急步奔回縣衙，一把揪住門口的衙役問道：“你方才可看到蕭夫人往哪裏去了？”
被揪住的便是先前要給白蔹引路的那一位，此刻茫然道：“不是進了對面茶樓？胡大人方才還遞消息說在裏面安穩喝茶，怎麽轉眼又來問小的？”
胡彥恨恨道：“被她耍了！”左右瞧了瞧，朝着右手邊追了下去。
門前那衙役引頸高呼道：“胡大人當心！”一邊縮了縮頭，連連咋舌。胡彥也是巴東數一數二的捕頭了，眨眼功夫就被甩脫，這位蕭夫人真不是好相與的。
胡彥在大街上轉了幾圈，一連揪扯了十幾個路邊商販并行人詢問，白蔹似未曾刻意隐藏行蹤，一路閑逛着往城東集市去了。
城東集市裏滿滿的都是人，擺攤的買貨的并雜耍的賣藝的亂得人頭疼。胡彥又問了幾個人，幾個糖果攤子的主家都朝着東樂巷子指過去。
胡彥心中一喜。那東樂巷子早先是處倉庫，後來廢棄，人煙罕至；且是條死巷，有進無出的。胡彥一邊趕過去，心中暗叫“僥幸”，這位蕭夫人終究還是吃了不明地形的虧。
等到在東樂巷子裏轉了兩轉，迎面看見那素衣黑氅的婦人倚牆而立時，再想後悔已然晚了。
☆、第 13 章
白蔹獨自立在巷子，淩霄寒卻不在身邊。胡彥腳下略略後退半步，一時拿不準是該裝作若無其事走過去，還是應該就此退回。
胡彥沒有動，白蔹先動了。這婦人笑微微走上前來，端端正正行了個素拜禮：“這位差爺請了，一直跟蹤小婦人，敢是民婦犯了什麽律法不成？”
胡彥無法，只得回禮強辯道：“這位大嫂想是認錯了，在下并非差役，乃是過路人。跟蹤什麽的，更是從何說起？”
白蔹笑道：“差爺的腰刀都還未解下哩。”
胡彥一驚，他匆匆脫了官衣追蹤而來，一時也記不得是否解下了腰刀，下意識向腰邊一摸，手到半空已知上當。突然眼前一暗，只見一襲大氅劈頭蓋腦蒙了上來。
胡彥雖知暴露了行跡，也沒料着這人暴起動手，腳下一邊急退，心裏牢記那位大人教誨，眼角牢牢鎖住對手腰側，見她腰畔劍柄微露，尚未拔?出，心下稍安。才待分辨，耳邊風聲大響，白蔹左手已到眼前。
胡彥只怕她拔劍，倒不畏懼這招，一邊側頭讓過，雙手使了推山勁超外一格。招式出了一半，只見白蔹左手裏光芒微閃，寒氣逼人，竟執着一柄短匕。
胡彥心中驚駭欲絕，連忙棄了推山勁使個鐵板橋避過，突然左腿環跳xue上一痛，整條腿都麻了。他腳下正是退步，再使這鐵板橋本就有些別扭，腿一麻哪裏還穩得住重心，“咕咚”一聲，幹脆利索就躺下了。白蔹那大氅才剛剛落下，一條腿淩空踢出尚未收回，此時就勢屈膝向下一壓，一膝蓋壓住了胡彥右臂；右手箕張，一掌按在胡彥胸口，中指微長，抵住他喉頭；左手短匕對準他右眼。
兩人交手也就一眨眼的功夫，胡彥已然被制，他躺在地上，右眼被匕首上的寒氣激得不敢張開。這一下若真插下來，連性命都要交待在這裏。胡彥強咽了口唾沫，誠誠懇懇地道：“蕭夫人，蕭捕頭也并無惡意，只想奉勸夫人盡早歸家。”
白蔹穩如泰山，只将眼睛眨了眨，拖長了聲音道：“哦——？這等說來，是蕭晢讓你跟蹤我的？”
胡彥急忙分辯道：“也不是跟蹤，只是想知道夫人行蹤，免得等下蕭捕頭回來找不到夫人……”
話音未落，就聽一個氣急敗壞的聲音喝道：“白蔹你給我住手！”一道人影自巷邊屋脊上淩空撲下，照着白蔹面門就是一拳。這拳來勢洶洶，挾風帶勢，兼着這人一撲之威，若是打實了，白蔹整個人只怕都要被砸出去。
胡彥喜道：“蕭大人！”一邊凝神提氣，準備趁這女人閃讓的空隙裏起身再戰。
白蔹安安穩穩壓着胡彥，這次連眼睛都沒眨，看着這聲勢浩大的一拳在她眼前寸許生生停住，臉上甚至笑意盈盈：“小十二——你叫我什麽？”
來人身着捕頭官服，腰畔卻佩了一把長劍，二十許年紀，白皙俊秀，英姿勃發，正是蕭家這一輩的十二公子，巴東縣的特調捕頭——蕭晢。想是一路奔馳，發絲衣襟有些淩亂，這一拳又收得太急，整個人都微微喘息着。
兩人對峙半晌，蕭晢率先敗下陣來，收了拳頭去推白蔹手臂：“七姐姐！七嫂子！一場誤會，這是我兄弟，求你放手成不成？！”
白蔹一笑收手，起身後退，袖手看蕭晢将胡彥扶起，幫這倒黴捕頭撲打着後背的灰土。
“蕭大人……”胡彥欲言又止，心中頗多委屈。
蕭晢當日對他們告誡，道是自己這位嫂子快人快劍、堂皇正氣，就算說僵了動起手來，只要別讓她拔劍，倒也并無危險。只是這一位，怎麽看都與這八字評語天差地遠，交手數招，什麽陰險歹毒的法子都用了，還真就不曾拔劍。若非心中先入為主，以胡彥的身手也還未必如此不堪一擊。
蕭晢回頭瞪了白蔹一眼，拍着胡彥的肩頭道：“弄錯人了，這位是我七嫂子。”
白蔹笑笑，将袖着的手放開，上前行了一禮道：“這位兄弟，在下前些日裏與公門中人結了點仇怨，一時誤會了，下手有些陰損，魯莽勿怪。”
白蔹這麽一賠禮，胡彥也不好意思揪着不放，他也是條豪爽漢子，當下連忙回禮道：“不敢不敢，是在下行事魯莽，未曾說得清楚。”
蕭晢一聽，卻已跳起來怪叫道：“你與公門中人結了仇怨？！你你你你到底做了什麽？！”
白蔹也不理他，徑自走回先前站立的檐下，仰頭喚道：“霄寒，下來！”
蕭晢聽她喊出頭兩個字，整個人就已呆住，臉上表情活似見鬼。
房檐上有人應了一聲，一個瘦小的男孩子搖搖晃晃站起身來，朝着白蔹一撲而下。蕭晢仔細看他身法，卻是個未習過武功的。白蔹伸手接住男孩，放在地上，牽着手走回蕭晢身前：“走不走？”
蕭晢只得再拍拍胡彥的肩道：“胡大哥先回去歇歇罷，今日的事莫放在心裏，改日兄弟給你賠罪。”
胡彥看出他們一家人有話要說，客氣了兩句，便轉身一瘸一拐地走了。
蕭晢托着下巴看他背影走得遠了，回身沖白蔹恨恨道：“下手夠狠的啊，你到底捅了什麽天大的簍子，要來找我收拾爛攤子？”
白蔹臉上挂着淺笑，眼神冷得像冰，聲音卻是懶散的：“你原本派他攔阻的人是大嫂？”
蕭晢沉着臉問：“你要去哪裏？去我那還是去客棧？”
白蔹并不答他，依舊質問：“你為何要派人攔阻大嫂？她又怎麽會到巴東？”
蕭晢也不回答，依舊固執地問：“去我那還是去客棧？”
白蔹盯着他瞧了一會兒，終于先退一步道：“去你那。”
蕭晢轉身就走，頭也不回。白蔹攤了攤手，牽着淩霄寒跟在後面。
蕭晢住處離東樂巷子不遠，走路過去也就一頓飯的功夫，管家也是蕭家的老仆人，見了白蔹頗覺親切，一邊過來見禮，一邊吩咐人燒水沏茶、收拾客房。蕭晢反而一直悶頭不語。
蕭晢帶人在廳堂裏坐下，下人奉了茶就都揮退下去，這才沖着白蔹肅然問道：“你的抹額呢？”
白蔹幾乎把一口茶噴出去。她想了一路蕭晢開口會說什麽，想過他問自己惹了什麽事端，想過他問淩霄寒是什麽人，想過他解釋何以要派人攔阻大嫂，就是沒想過會先問這件無關緊要的抹額。白蔹放下茶盞，想了想還是老實回答他：“壞了。”
蕭晢挑了眉怪聲道：“壞了？”那抹額的意義在于鑲着的珍珠，是白蔹愛逾性命的東西，就算抹額壞了，這珠子白蔹也必是要帶在身上的。
白蔹出了會兒神，慢慢道：“鑲珠子的托松了，珠子落在了火盆裏……”事情已過了兩月有餘，想起來的時候還是會覺得心口悶痛，白蔹擡了手壓住胸口，慢慢閉了閉眼睛。
蕭晢沉默了片刻，傷感地道：“舊情易逝，恩愛易消，縱然念舊如你，有些事也是擋不住的……”
白蔹壓着胸口曼聲道：“你再纏夾不清，不說重點，我就揍你。”
蕭晢似是被她威脅得習慣了，并不在意，只将目光在淩霄寒身上逡巡。
白蔹伸手摸了摸男孩的頂發，淡淡道：“這是我新收的徒弟，前遠安縣令的兒子，淩霄寒。”
蕭晢“哦”了一聲，饒有興致地問道：“是哪三個字？”
白蔹不出聲，淩霄寒只好回答：“就是淩霄兩字，寒冷的寒。”
蕭晢臉上表情怪異，似是失望又似明了，回頭去看白蔹：“就是為了這事，你來找我麻煩？”
白蔹挑眉冷笑：“能跟我說的話，就能跟他說。你再啰嗦下去，我……”
“大嫂跟人私奔了。”蕭晢搶在她威脅的言辭之前扔出一句話，白蔹立時沒了聲息。默然半晌，方慢慢地道了個“哦”。
蕭晢也挑起眉頭來問：“你知道？”
“方才聽你說的。”
“你倒似一點也不驚訝。”
白蔹想起清明那日遇見的素壁小車，車中素手佩劍的吳欣，慢慢笑開來：“要說驚訝，我真不知應該怎麽個驚訝法，大哥去世已近六年，就算是重孝，也已該守完了。比起私奔來，你用改嫁也許更妥帖些。”
蕭晢跳起身來道：“她丢下蕭家族長的位子，跟一個車夫跑了！”
白蔹懶洋洋道：“那群人觊觎族長位子已久，這次總算稱心如意了。”
蕭晢拎着白蔹的衣襟急道：“你有沒有弄明白重點！”
白蔹将蕭晢的手打開，慢吞吞地回答：“沒弄明白。”她伸手止住少年的咆哮，自顧自繼續下去：“我來問你，她有無帶走蕭家掌族印信？”
蕭晢一愣回道：“沒有，她留書一封，辭去蕭家掌族之職，連印信一起留在祠堂裏。”
“那她可曾卷挾蕭家金銀私逃？”
蕭晢大怒：“你頭天認識大嫂的麽？！她是多麽傲氣的人你不清楚？除了她自己一點體己，剩下的都封存好，連同賬簿一起交代得明明白白！”
白蔹點頭道：“既是如此，那她和什麽人一起走，走去哪裏，你管得着麽？”
蕭晢宛如被雷劈中，熊熊怒火全都熄滅，頹然坐回椅子上，垂頭将雙手插在發間：“我以為……我本以為……他們曾經那麽好……”
白蔹端起茶盞慢慢啜着，聲音依舊平靜無波：“他們再好，已是陰陽兩隔，這些年，不是她撐持着蕭家這個攤子，你們能有這麽舒坦省心的日子？她難道戀棧權勢？無非是顧念和大哥的情分罷了，可誰曾有一句知冷熱的話給她？如今她煩了倦了，想要走了，誰也沒理由攔着。別告訴我你是為了蕭家的臉面！”
蕭晢面紅過耳，争辯道：“大嫂要卸去掌族之職，我也沒想攔她；她……她就算有了喜歡的人……也不必就走啊。”
白蔹嗤笑道：“不走？在族中等着被那群老古董們唾沫淹死？大嫂素日是溫和多禮，但貌似還沒有這麽好的脾性。”
蕭晢默然。連蘇軒岐拒不服喪，都連年被人戳脊梁骨。好在蘇軒岐是這世上一等一無視旁人的性子，又并不住在本家，這麽多年倒還活得悠游自在。他垂着頭，皺着臉，沮喪地道：“可是……可是……他們這一走，危機四伏……”
白蔹這才詫異了：“就算蕭家裏有人看不慣，也不至下作到派人去……追殺吧？”
蕭晢搖頭道：“你知道和大嫂一起走的那個車夫……是誰麽？”
白蔹托腮不語。她想起那日趕車的沉默男子，鬥笠下的面容雖然看不到，一雙手骨節突出，似乎也是經年習武的。那個人……好像跟着大嫂很久了啊……
“他叫喬晏，以前也是暗衙裏數得上的。”蕭晢自顧自說下去，“當年有次任務時受了重傷，雖然人救回來了，武功已損了七八成，暗衙裏是沒法再呆了，外面又是仇敵遍地，無處可以容身，大哥不合一時好心……”
白蔹苦笑道：“你好好說話，別夾槍帶棒。如今這件事上，這位喬大哥也并沒有錯。他如此處境，能跟着大嫂出了蕭家，單是這份氣魄，也是配得上大嫂的。我只是不明白，以大哥之仁厚，既然要收留，何以如此折辱人家，竟要他執鞭墜镫？”
蕭晢“哼”了一聲道：“當日大哥原說是讓他來蕭家頤養天年便好，是他自己說不能無功受祿，要執車夫之役。說不定那時就已對大嫂心懷不軌了……”
白蔹扶額嘆道：“你莫要摻雜自己的心思在裏面。我只問你，如你淪落到如此境地，能不能如他一般，為人執役，自食其力？”
蕭晢張着嘴，一時卻說不出話來。此事發後，他一門心思只覺此人忘恩負義，便将人越發往不堪裏想，但當日初識他往日身份時，見他執鞭墜镫，安之若素，心中未嘗不曾暗自嘆服。那個人，分明是寵辱不驚傲骨铮然。
兩人對坐，一時無語。末後，白蔹輕輕彈着茶盞問：“你道危機四伏，是這位喬大哥往年的仇人尋來了麽？”
蕭晢還在晃神，聽了這話胡亂點了點頭。
白蔹因笑道：“所以你就派人攔着大嫂，讓她回蕭家？”
蕭晢坐正了身子認認真真對白蔹道：“你以為暗衙是什麽地方？莫看着白家伯父走得輕松自在，就以為誰都能随便脫身。白伯父盛年歸隐，一身功夫都在，他身後有蕭、白兩家做靠山，暗衙裏有過命的朋友給隐藏痕跡，人又一直不離松江府左近，因而這些年來安穩無事。”
白蔹蹙蹙眉道：“自洛師傅身後，他就出門雲游去了，照你如此說來，豈不也危險得緊？”
蕭晢搖頭道：“這便是是第二個原因了。當年白家伯父的師父——紅袅姑祖母同在暗衙中，明裏暗裏打點了多少事體，但凡容易惹下仇怨的案子，都不會交在白伯父手裏。姑祖母身後，蕭家對她多有愧疚，也曾叮囑過暗衙首領照顧她唯一的傳人。三者，白家伯父隐居幾十年，當年縱有仇家，如今老的老死的死，還有什麽仇怨剩下。他自己功夫好，積年的老江湖，吃不了虧的。”
“照你這樣說來，這位喬大哥的麻
