第十九章
夜色冰冷侵骨，白蔹抱膝坐在烏頭田壟上已不知發了多久的呆。陳嫂來看過兩次，被她木然的臉色吓着了，白蔹只擺了手說有事要想，把人攆開了。
有事要想。想什麽呢？心裏的念頭奔騰來去，卻不可捉摸，這麽坐了半天，其實什麽也沒想。劍譜揣在懷裏，雖然薄薄一冊，也硌得胸口生疼。
這時節，烏頭枝葉都已枯幹了，剩了一地梗子支棱棱戳着，白蔹盯着那些梗子瞧，覺得似乎不是戳在地裏，一根一根也都戳在心上。
淩霄寒走出來的時候她也沒動，今晚月色不好，只有個模模糊糊的影兒挂在天上，這樣的夜裏，淩霄寒是什麽也看不到的。白蔹就安心地蜷縮着、靜默着打量在院子裏摸索前進的男孩子。
淩霄寒走得很慢，但不遲疑，筆直沖着白蔹這邊走過來，一直踩到田壟，趔趄了一下才停住。
“蔹姐。”淩霄寒沖着白蔹輕聲喚着。
白蔹眨了眨眼，不言亦不動。
淩霄寒蹲下身來，将手伸出，慢慢摸索到白蔹的肩頭，繼而脖頸，繼而發髻。
“蔹姐，”男孩子如釋重負地笑起來，“你果然在這裏。”
“……陳嬸讓你來的？”
淩霄寒不回答，收了手學着白蔹的姿勢也抱膝坐在田壟上。
“陳嬸說院子裏風大，讓我叫你回屋。”
白蔹默然半晌笑說：“這是要回屋的架勢？”
淩霄寒将下巴擱在膝上，輕輕道：“小的時候，傷心的時候，就找個角落裏這麽坐着，誰叫也不回答。梅占找到我，就陪我一起坐着，也不說話，但是心裏就似乎沒有那麽難過了，就……好像被人分擔了一半去。”
“……是為什麽傷心呢？”
“不記得了。”
小孩子總有許多傷感，春天過了花兒謝了，冬天來了鳥兒飛走了，功課沒有背下來被父親責罰了。年幼目盲的淩霄寒本就比別的孩子們更多一分敏感，少一分無憂。
白蔹覺得心裏滿插的枯梗被孩子軟化了些，忍不住歪了頭去看淩霄寒的眉眼。“陳嬸審了你多久？”她笑着問。
“沒……”男孩子彎着眉眼笑了笑，“她說我長得像一個人。”
“……像誰？”白蔹覺得心咚咚得跳，手心裏汗津津的，不自覺地用力揪緊了裙擺。
“說是舅少爺。”淩霄寒遲疑了一下，問：“便是蔹姐的義父了罷？”
“……嗯。”白蔹好半日才掙紮出一聲，快要跳出腔子的一顆心又落回去，帶着一點茫然和失落。
淩霄寒眉眼細長，俊秀溫和，朦胧夜色裏看去，真與白少陵有幾分相像。白蔹強笑道：“還真是有點像，趕明兒告訴母親，她必是開心的。總算能想起點義父的樣貌了罷。”
淩霄寒想起那位靠着想象度日仿佛是在夢中生活的婦人，也幫着白蔹嘆了口氣。
兩個人便一起抱着膝發呆，誰也不言語。頭頂是半晦不明的月亮，腳下是幹枯冷硬的枝梗，白蔹卻從心底覺得被體貼了。她向少嘗試這般感覺，只是挨肩靜坐，不用安慰，不用建言，不用支持，只要這麽肩挨着肩坐在一處，就知道自己并不是一個人在跋涉。她便伸手去拉住淩霄寒殘缺的右手，輕輕握住，柔聲問道：“想學劍麽？”
男孩的手冰冷，在掌心裏顫抖着，男孩的聲音也有點顫抖：“我的手……拿不得劍……”
“你還有左手。”白蔹若無其事地說下去：“想學劍麽？”
男孩整個人都有點顫抖起來，終于顫着聲音回答道：“想……做夢都想……”
“好。”白蔹站起身來，環住男孩的肩，劍譜從懷裏掉下來，她撿起放在淩霄寒的手上。“你父親在定金匣子的夾縫裏藏了這本劍譜，我可以改成左手劍法教你。但左手劍非我所長，能教會你幾分也不好說……”
她突然自腰間抽出臨碣劍來，拉起淩霄寒的左手，連手帶劍一起握緊，慢慢挽了個劍花。男孩的手握得死緊，仿佛要将劍柄嵌在掌心裏，力氣大到白蔹轉動間都有幾分吃力；又覺得男孩的手腕出奇靈活，跟着劍勢漸漸放松下來，一圈一圈挽着劍花，越轉越是純熟。
為什麽當日要将臨碣給了淩霄寒，很多年後白蔹也沒想明白，仿佛是要斬斷什麽思緒，又仿佛是為了接續一段因緣。
……………………
第二日蘇軒岐早起去衙門時，兩個人已經在庭院裏習練開了。劍是白蔹和蕭寒幼時學劍用的鈍劍，淩霄寒左手執劍，學着入門的點、刺、崩、雲；白蔹提着劍，右手舞兩下，左手舞兩下，看一看劍譜。
第三日早上，淩霄寒左手執劍，學着入門的點、刺、崩、雲；白蔹提着劍，右手舞兩下，左手舞兩下，看一看劍譜……
第四日早上……
蘇軒岐站住腳，歪着頭看了片刻，對白蔹道：“停！別動。”
白蔹正右手執劍當胸，提腕垂肘，劍尖斜指左下，由左向右斜拖，聞聲停在半空，回頭看着蘇軒岐發怔。
蘇軒岐走去執了淩霄寒的手，将他擺在白蔹身前，左手起劍當胸，劍尖對着白蔹的劍尖，提腕垂肘，斜斜左拖，宛如照鏡子一般，學了個一模一樣的姿勢。
白蔹苦笑道：“母親，不成的。”
“我當年跟義父學纏絲手的時候還看不見，就這麽面對面比着葫蘆畫瓢，好些式子都學反了。動起手來，反而出其不意，更有用些。”蘇軒岐擺好了男孩的姿勢，頗為滿意地逡巡了一會兒道，“橫豎你還沒參悟透，先這麽比劃着學了招式，兩人比對着演練起來，也許能早點參詳明白。”
這倒也是個沒辦法的辦法。
第五日早上，蘇軒岐路過庭院，看到兩個孩子照鏡子一般對着習練劍招，眯了眼睛，笑得心滿意足。這以後，每天早衙前站着看一會兒兩個孩子舞劍，成了蘇軒岐一日裏最快活的時光。
中間白蔹抽空去了趟蕭家老宅探視祖母，又跟陳家主事人碰了面，也不知到底談了些什麽，将近年根的時候，竟帶了陳嫂兒子媳婦一家回了大柳樹巷子。陳嫂一家歡聚，喜出望外，此後更是加意照料蘇軒岐不提。
……………………
将近年底的時候，蕭家的男孩子也收風筝一般，一撥一撥回了松江府。白蔹帶着新收的小徒弟往五伯父家裏走訪了一趟。
蕭雪年來已經不做實職，只在刑部擔着些指導、參謀的閑差，畢竟是在京裏，不常回鄉。一回松江府，蕭家小字輩的孩子們來來回回川流不息，白蔹帶着淩霄寒進去時，蕭晢也正立在堂前聽教導。
先引着淩霄寒見過長輩，然後将劍法的事說了一遍。蕭雪瞧了瞧劍譜，又令兩個人演練了一番，便回頭令蕭晢給淩霄寒喂喂招，自己袖手和白蔹站着閑話：“這劍法不簡單。”
白蔹面朝五伯正站着，側了頭去瞧院子裏一大一小兩個身影過招，蘇軒岐教的法子雖然簡單，倒也別有成效，淩霄寒雖只學了個把月，左手執劍，有模有樣；蕭晢劍中好手，手下有數，鬥得也頗精彩。
“這孩子也不簡單。”蕭雪也望着院子裏兩個身影沉吟道。
“嗯？”
“這孩子骨骼清奇，是個學劍的好料子，只可惜……若他右手安好，只怕成就不輸阿寒。”
白蔹垂了頭，眨一眨眼，不接話。
“他對劍的感悟比你好。”蕭雪看着侄女，語氣裏頗有點悵然。蕭寒去後，滄海劍、無影劍并蒼雲劍一并失了傳人，白蔹雖勉力學了些，也有些天分，但志不在此，終不能達到長輩期許。
“有些招式，換了左手，他能自行融會貫通，你若有滞澀處，可以瞧瞧他本能反應，別拘束了他的劍勢。”
白蔹垂着頭，哼哼了兩聲：“我這師父做的，可謂失敗之極。”
蕭雪撫着她頂發安慰道：“別這麽說，你已經做得很好了。”蕭家的女兒原是嬌養閨中，不必如此辛勞，白蔹十幾年的辛苦，蕭雪都看在眼裏，也不是不心疼的。
“這劍法古樸大氣，千錘百煉，想來也是傳世的名劍，只是姓淩的劍法大家我卻從未聽說。阿晢跟我提起過淩彰的案子，這位淩縣令科舉之前的履歷竟是一片空白無從查起。他行事隐秘，又算計于你……”蕭雪頓了頓，因問道：“你母親怎麽說？若有不便處，這孩子眼疾已愈，放我這裏教養，也不算你違了承諾。”
白蔹先是吃了一驚，又複忍着笑道：“母親說，蕭寒怎樣，還不是說養就養了。”
蕭雪是知道蕭寒身世的，搖頭失笑道：“既然如此，你小心些也就是了。有事回族裏打個招呼，我老頭子的話他們還是聽的。”他是老一輩弟兄裏還混在官中碩果僅存的一人，族裏對他頗多敬畏。
白蔹趕緊行了個禮，壓低聲音道：“黑松崗那事，多謝五伯了。”
蕭雪但笑不接話，又回頭瞧了院裏的兩個人，皺了皺眉心道：“總覺得這劍法，似乎有點相熟……”
這之後，蕭晢得了五叔的吩咐，時常跑來大柳樹巷子幫着白蔹教徒弟，直到年後回巴東任上時，白蔹才重又得回了跟徒弟對劍的時光。她這一次在家裏住得格外久，一邊教淩霄寒練劍，一邊變着法子給母親調理，直到清明也沒出診，只在城裏白家的藥鋪坐堂幫忙。
陳嫂因兒子媳婦來分擔了家務，又聽說蘇軒岐這病若有人陪着說說話能發作得緩些，便時常想陪着蘇軒岐聊聊天，只是一旦實行起來，才知困難異常。
蘇軒岐素來對活人沒有心思，家事經濟一概不知，女工針黹一概不曉，連理家開銷這些事情，自從有了陳嫂也不過心；她的世界裏，只有屍檢、屍格、命案，這些陳嫂如何接話？三句話一過，兩人面面相觑都無言語，蘇軒岐自顧自發呆，陳嫂坐立不安。這麽幾次以後，蘇軒岐反而不耐煩起來，攆陳嫂自去做事，自己靜靜莳弄烏頭，或者發呆。就連白蔹跟她相對，都說不了幾句話，倒是白蔹不在時，淩霄寒偶爾來請教醫術，兩人相談頗歡。
過了清明，來請診的人日益多起來，白蔹也實在在家呆不住了，便又帶着淩霄寒天南海北跑去了。
寒來暑往一晃五六年，淩霄寒眼瞅着蹿起個兒來，漸漸的比白蔹還要猛一些。蘇軒岐面上不大見老，外人瞧來記性也沒大減，白蔹卻知道她的病情實在是日甚一日，欲待在家多照料些，母女兩個性子都不熱乎，反而各自別扭，于是也還照舊。
吳欣并喬晏隐姓埋名逍遙江湖，日子也過得惬意，時常還捎封信來報個平安。
淩霄寒十六歲這年，清明時節白蔹回了松江府，便被陳嫂拖住了。
蘇軒岐的情況有點奇怪。也不覺得病情格外進展，但整個人都有點恍惚。陳嫂向衙裏幾個仵作學徒打問情況，說是最近蘇先生提筆忘字得厲害，寫個屍格總得問上幾回。這倒也不算什麽大事，蘇仵作也是花甲的人了。
白蔹聽完臉上陰了半天，叮囑陳嫂今年不再收定金，又将前面定下的幾家推遲到下半年，索性在家裏小住起來。
一直住到端午，藥方換了幾回，蘇軒岐的狀态似乎又漸漸穩定下來。白蔹剛松了口氣，蕭晢竟上門了。
蕭家十二公子現今已升了川貴一帶的特調捕頭，越發忙得腳不沾地，非年底不見回松江老家的。
白蔹正在藥鋪裏配藥，看見蕭十二臉上烏雲密布，連忙擺擺手，将藥方跟藥鋪夥計交代清楚，引着蕭晢回轉家中。
“大嫂出事了！”蕭晢并肩走在她身邊，低聲說。
“嗯？有人尋仇？”白蔹袖着手歪頭問。
蕭晢搖頭不語，看臉色有點氣急敗壞。
回了大柳樹巷子，一進廳堂門，白蔹就把人都支開，只點手叫淩霄寒送茶來。
還沒坐穩，蕭晢就沖口道：“大嫂在對門山聚衆謀 反 ，被官兵團團圍困……”
白蔹一口茶都噴出去，瞪着蕭晢問：“什麽？！”
………………
昔年蕭紅袅人送外號：“惹事的祖宗”，等白蔹聽完蕭晢講述事情原委，不由在心裏默默哀嘆了一句，蕭家人惹事的本事大概是祖傳的，至于為何連媳婦都傳……此事無解。
這世上總有那麽一些人，走着路都能碰上點事故，一鬧就是動地驚天，這種本事宛如天賦神技，似乎和性格沒有多大關系……不，也有關系！
吳欣與喬晏在江湖裏逍遙自在數載，說起來還不曾往喬晏家去過。喬晏父母早亡，此前縱有幾個親友，入了暗衙以後也早都斷得幹幹淨淨，對回家這樁事情并不如何熱衷。但吳欣玩笑說，既然做了喬家媳婦，雖然是改嫁的，也該去上上墳祭祭祖。
喬晏出身西南，吳欣不曾到過這一帶，兩人也不趕時間，一路走走停停游山玩水，這一日，走到了對門山地界。
西南山中多岚瘴之氣，天候又悶熱，吳欣似是有點中暑，一連幾日都覺得頭目不爽，這一日更添了煩惡欲嘔的症狀，天沒過午，就已累了，悷悷坐着不甚想動。喬晏只得将人安置在一棵樹下，自己走去給她找水。
喬晏前腳剛走，吳欣就聽着隐隐傳來女子的哭聲。吳欣眉頭皺了皺，卻沒動彈。喬晏一路叮囑，此地苗漢雜居，風俗各異，遇事千萬別沖動插手，以免冒犯了人家的習俗。
但那哭聲越發近了，還摻雜了男子打罵的聲音，且并非一個男子，吳欣再不能忍，決定循聲去看個究竟。
哭聲離着并不遠，繞出樹林，一陣熱浪撲面而來，皮肉的焦臭氣息頂得吳欣頭腦一暈，伸手扶着樹幹，幾乎吐出來。只見眼前一片開闊地，當中一個熊熊燃着的火坑，坑旁兩男一女正在糾纏。
兩個男人都是衙差打扮，面上纏了青巾，合力擡着一卷蘆席，看情狀是要丢進火坑裏焚燒的。女人瞧裝束是個寡婦，披頭散發衣裳淩亂，死死拉着後面衙差的衣擺，幾乎是被拖着向前，一路哀哭。那衙差被拉扯得不耐，時不時擡腳踹上兩下，女人卻不松手，只是死死扯着哀嚎。
前面那名衙差看不下去，因罵道：“你這婆娘，好不曉事，疫死的人不立時焚化，疫情傳播起來誰擔當得了！你哭也沒用！”
聽這意思是官府焚燒疫死的屍體，吳欣便躊躇了一下。她與喬晏這兩日不曾進過市鎮，不甚明白世情，并不知這一帶竟有了疫情，焚燒屍體阻止疫情乃是慣例，也是控制疫情的正法，正想上前去勸阻那婦人，卻驀然聽那婦人哭號了一聲：“我兒子還沒有死啊！差爺你行行好！他還活着！”
兩個衙差聽說，立時加快腳步，急着要将席卷投進火裏，那婦人不知哪裏來了力氣，突然撲上去，一把抱住蘆席，大哭道：“我兒子還活着！你們要燒就先燒我吧！”
兩個衙差冷不防，手裏一松，蘆席落在地上，滾出個八、九歲的孩子來，兩人不由大怒，一起上前打罵那婦人，一個更抽了腰刀，連鞘劈頭蓋臉打下去。那婦人便死死護住孩子，由着兩人毆打。
吳欣見那孩子面色青灰，咬牙閉目，呼吸艱澀，微微抽搐，雖然是出氣多進氣少，但顯然還活着。惱将起來，喝道：“住手！”一步上前，左右格開衙差，拎着婦人的領子連退數步。婦人先還吃了一驚，待見孩子還在衙差身邊，急得大叫，手腳亂動，想要撲過去。兩個衙差也沒料着半路有人殺出，一邊各自抽刀警戒，一個摸了支竹哨在口裏，用力吹響。
吳欣一邊壓制住婦人掙紮，一手抽出流光劍，她這幾日身上不快，脾氣也格外暴躁，既然動了手，也不管對方是不是衙門的人，沖口便罵：“這孩子分明未死，怎不延醫治病，竟想焚化滅跡，爾等怎敢草菅人命！”
先前吹哨那名衙差停了哨子，冷笑一聲道：“治病？誰能治？你能麽？”
吳欣被他拿話噎住，怔了一下，心裏怒氣更盛：“我雖不能，總有人能的，大夫……”
那衙差仰天打了個哈哈，再次打斷她道：“大夫？畢節縣裏的大夫一聽‘對門山’三個字，跑得比兔子還快。早晚都是個死，活着也不過多受兩天罪。你二人擾亂公務，不能輕饒！”
正說着，只聽一片腳步聲響，呼啦啦奔過來七八個人，都是衙差打扮，面纏青巾，一邊拔刀，一邊呼喝着：“誰敢鬧事？誰敢鬧事？！”
吳欣心裏暗惱，将婦人向後一推，擋在身後，橫劍當胸，挑眉冷笑。
那婦人自吳欣拔劍，就順服了很多，此刻被推在身後也不再往前撲，只将一雙眼睛直勾勾盯着地上的孩子。
後來的七八個衙差見只有兩個女人，便抱怨起來：“爺們每天甘冒危險隔離人群、焚燒死屍，已是忙得腳不沾地，偏你們這群刁民潑婦還要來添亂。”
另一個便道：“啰嗦什麽！有的是人要燒，快點了結了這邊再說。”說着飛起一腳，竟将孩子直接踢進了火坑。
事起突然，吳欣也不及反應，那婦人已經大叫一聲，合身撲出，勢若瘋虎。卻哪裏還來得及，那孩子早已神志不清，連掙紮嘶喊都沒有，“呼”的一聲落在火裏，火焰微微一突，複又平靜下來。而此時一圈衙差已經各自舉刀，照着那瘋狂撲出的婦人直直剁了下去。
吳欣大驚，顧不得對手是官府的人，流光劍抖起漫天光影，劍劍抽人手腕，那些衙差功夫尋常，誰躲得過流光劍，只聽呼痛怒叫聲一片，腰刀“叮當”跌落了三四把，吳欣已經拖着婦人在火坑邊立住。
衙差們素日裏橫慣了，哪曾吃過這種虧，揀起腰刀呼喝着圍了上來，只是忌憚吳欣劍法厲害，一時不敢上前。
吳欣卻有苦說不出。她連日來身上不爽，今日更是頭昏倦怠，此刻立在火邊，皮肉焦臭氣息劈頭蓋腦沖來，直頂得她頭暈目眩煩惡欲嘔，還要提防着衙差進逼，還怕手上的婦人掙紮起來掉下火海。
正為難處，聽得有人高喊：“誤會！誤會！列位暫且停手！”一道身影來勢如風，三晃兩轉插?入人群，伸手托住了吳欣手臂。來的正是喬晏。
喬晏也是多年暗衙，雖然武功廢了大半，身上那點老衙門油子氣息還在，立在當場先團團一拱手，笑道：“列位，拙荊不懂事，看在兄弟面子上，恕罪則個。咱們夫妻只是過路，歇歇腳就走。列位公務繁忙，想也耽擱不得，這點銀子不值什麽，喝杯辛苦茶罷。”一邊說着，掏了點散碎銀兩遞了過去。伸手時，将腕間一塊黑黝黝亮閃閃的玉玦微微露了一角。
有眼尖的瞧見那玉玦，心裏就是一驚。這玉玦原是喬晏做暗衙時的牌證，後來重傷退出一直呆在蕭家，暗衙也就沒追回，只将上面的編號注銷了事。
衙差們都是人精，吳欣劍法高超，這位的身法也非尋常，打是打不過，何況人家身份在那裏，惹也惹不起；再者吳欣顧忌着衙差官府的身份，畢竟不曾下狠手。既然沒什麽深仇大恨，那個婦人的生死也和他們沒多大相幹，又有的是事情要忙，衙差們交頭接耳嘀咕了幾句，也不敢伸手接銀兩，只拱手道別各自散了。先前臨走時還叮囑道：“此地疫情險惡，大……大哥從速離開才是。”他本想喊“大人”，話一出口就想起暗衙諸般忌諱，急急改口，心下頗為慶幸自己急智。
喬晏也不客氣，收回手來袖手含笑，沖着一群衙差略略颔首，目送他們散去，心中連道僥幸。莫說這塊玉玦早已沒用，他武功只餘小半，雖然動手經驗豐富，卻是陰狠招式居多，認真打起來，非死即傷，那就鬧得大了。吳欣又明顯看來不對勁。
衙差轉瞬走了沒影，雖然有兩個職責是看守火場，也只在遠處巡視。吳欣放下心來，拖着那婦人往前走了兩步，離開火坑。那婦人自先前絕然一撲之後，再無動靜，不哭也不鬧，只是木木的由人擺布。吳欣放開她，不及說話，先扭頭幹嘔起來。喬晏忙将裝滿的水囊取出，扶着她喝了幾口，拍着吳欣的背輕輕籲了口氣。他不過走開片刻，再回來時吳欣已不見人影，循聲趕來已是劍拔弩張，若非起了急智将暗衙作廢的玉玦祭出，今日絕難善了。
吳欣臉色青白，苦笑着道：“對不住……”
喬晏替她将額前亂發理了理，柔聲道：“再喝點水？”
吳欣搖搖頭，回身扶着那婦人勸道：“大嫂，人死不能複生。說句不好聽的話，孩子病成那樣，也沒有指望了，多活半日只是受罪。還請節哀……活人還得過日子。”
那婦人一直木木的，見到吳欣幹嘔時才微微動了動眼珠。此時聽了吳欣勸說，從滿臉縱橫幹涸的淚痕裏慢慢擠出一個僵硬的笑容來，聲音宛如夢游：“十七嫁，十八寡，娘家無親，夫家無故，若不是有個娃娃，哪裏撐得下這許多年來。如今……我還過什麽日子？”
☆、第 20 章
