第二十章
這婦人三旬以內，雖然蓬頭垢面，依舊看得出綽約之态。吳欣想起自己當年的寡居歲月，心裏就軟了，安慰道：“先送你回家，慢慢商量個法子。你還年輕，再找戶人家，和和□□過下半輩子。孩子……總會再有的，只別忘了這個孩子就是了。”
婦人垂着頭，瞧不見神色，好半日才低低回答：“村裏瘟疫橫行，回去也不得活路。”
吳欣想起先前衙差質問，心中就是一堵，不覺拍着胸口道：“我雖不懂醫術，但識得真正的名醫，此處瘟疫也未見得就治不好！”一轉頭看見喬晏側目望過來，一臉調侃之色，自己臉上就先紅了紅，嗫嚅道：“阿蔹說的……自家親戚，不必客氣。”
喬晏心說你是夠不客氣的。這等身入疫疠之地，且要拖着親戚下水，自己這位妻子俠義心腸一上來還真是不講究。他難得見妻子臉紅，笑眯眯盯着看，前方是疫疠之鄉還是水火之地，喬晏是不在乎的。
婦人擡了頭仔細端詳吳欣，見她神色真誠不似作僞，也微微有些動容。“這位娘子好身手，好擔當，想必……就是書裏常說的女俠了。”
吳欣搖頭道：“扶危解困，人之常情，離俠還遠着呢。今日未能救下你的孩子，已是萬分抱歉……”
話未說完，那婦人“咕咚”一聲跪在當地，結結實實一個頭磕了下去。吳欣吓一跳，伸手去扶，那婦人卻十分固執，只牢牢跪着，仰首說話。
“小婦人有件十分為難之事，想托娘子幫忙。”
吳欣也只得蹲下去，平視婦人雙眼。
婦人卻似有點慌亂，将視線偏在一旁，又咬了咬牙方道：“先前與那兩位差爺糾纏時，恍惚聽得他們說……縣裏已借了兵隊，縣太爺發了狠，若疫情再有發展，就要……就要焚村！”
吳欣吃了一驚，跳将起來，怒道：“混賬東西！他把人命當什麽了！”
婦人雙手絞緊裙擺，呼吸急促，昂首道：“我們村子并左近三四個村落都有疫情發生……望娘子慈悲為懷，幫忙送個口信兒，讓鄉親們還能走動的，都趕緊撤進山裏去，只怕還有一線生機。”
吳欣蹙眉道：“山裏沒遮沒擋，豈不是更易生病？”
婦人出了會兒神方道：“山裏有個苗人寨子……依山而建，藥材豐盛。聽說那邊的巫醫還有些法子，雖然也有了疫情，卻并不重……先前娃娃病重，曾有人告訴我抱去那邊求醫，還不曾動身，就……”她一言及此，終于忍不住掩面啜泣起來。
吳欣遲疑道：“三四個村子的人一起湧過去……苗寨裏容納得下麽？”
婦人一邊哽咽着一邊道：“也是沒有法子的法子了，總好過一股腦在村子裏等死。何況這場疫病來得兇猛，三四個村子裏也剩不得幾多人了。”
吳欣點點頭，一把将婦人拖起來就走：“好，你帶路，這就去送信！”
那婦人卻掙紮着不肯向前：“娘子，延山道向西六裏地，就是小婦人夫家的村子，我是村東頭楊家的媳婦幹堰村朱秀才的女兒，早上娃娃被拖出來，村裏都是看到的，必然相信娘子說話。”
吳欣心道，原來是秀才家的女兒，難怪說話文绉绉的。見她掙紮得厲害，只得停步放手，問道：“你跟我們一起過去，豈不方便？”
婦人掙脫出來，斂衽下拜，回道：“一早受此驚吓，腿腳都還是軟的，現在委實走不動，跟着娘子也是拖累，不如娘子和官人先行，小婦人在這裏歇歇腳……還想……還想和娃娃說說話……”
吳欣見不得她這慈母情懷，心裏又軟了，輕聲安慰道：“也好，你在這裏等着，我們送完信回來接你，再定行止。”
那婦人注目吳欣半晌，因問道：“尚不知恩人尊姓大名……”
吳欣擺手道：“你先前那麽稱呼就很好，鄙姓吳，”扭頭看了看喬晏，抿嘴笑道：“夫家姓喬。”
婦人又深深拜了下去：“吳娘子菩薩心腸，必能夠富貴安康，子孫滿堂。”
吳欣愣了愣，伸手去扶，那婦人卻輕輕躲開，依舊拜伏：“事關幾村人性命，請娘子速去……”
吳欣這片刻被婦人弄得莫名其妙，頓頓腳，拉着喬晏轉身就走。喬晏眉頭皺着，不知在想什麽，吳欣瞧他眼中有些糾結之色，正想問個端詳，忽然聽到身後那婦人柔聲曼語：“有負吳娘子救命之恩！”方一怔的功夫，又聽那婦人凄聲高呼：“娃娃！娘來陪你了！”
吳欣急急停步轉身，此時已走得遠了，待要救人如何趕得及，眼見纖細一條身影翩然而起，如飛蛾般直撲入火坑去了。
“然後？大嫂的性子你也知道，眼睜睜看着人在跟前死了，這事就不算完了。後來往各村去的路上，果然見有小股官兵巡邏，不許村民離開。大嫂他們一氣之下……糾結村民打上山去了。”蕭晢說這話的時候面無表情，只額上青筋隐隐跳動。
“再然後呢？”白蔹問。假裝沒看見蕭晢的郁怒之氣，口氣甚是平淡。
“再然後就一股腦奔了苗寨，公然占山為王了！”蕭晢一拍桌子，終于怒氣勃發。
白蔹眉頭挑了挑，蕭晢又趴回去，抱着頭哀嚎：“你說姓喬的怎麽就不能安生一點！蕭家都不計較他拐帶大嫂了……”
白蔹嗤笑道：“這樁事，怎麽看也是欣姐惹下的吧。”
蕭晢□□一聲：“那他不能勸着點……”聲音漸低，想來是記起了當年大嫂掌家時殺伐獨斷的氣勢。
占山為王什麽的都是說笑，但吳欣這次的禍是惹大了。
當地漢苗雜居，關系一向不錯，苗家兒女英勇豪邁，不顧後面一群官兵烏泱泱在追，硬是把這三四個村子二百來號幸存者收在了寨子裏。苗寨依山而建，易守難攻，吳欣一柄長劍見者披靡，喬晏多年暗衙，兵法、機關也多在行，将寨裏還能走得動的男女通通編排起來，竟已将官兵拒之寨外十日有餘。
倒也不能說，官兵就真被這群烏合之衆擋在了寨外，只是領兵人接到的命令本是不許疫區村民外出，以免疫情擴散。如今人家一股腦聚在了一處，官兵們自覺省力頗多，自然也懶得正經攻打。倒是先前借兵的縣令自覺損了面子，恨不得将這群村民苗人一網打盡，偏每天看着官兵們磨功夫又指揮不得，一氣之下向上面遞了“江洋大盜聚衆謀 反占山為王”的折子，請調精兵前來平叛。
特調捕頭蕭晢如今總領川貴，江洋大盜的事情自然要先請他出馬解決，一照面看到了熟人，蕭十二公子心裏無名火騰騰得冒。這火對誰都沒法發，只有跟京裏五叔那裏捎信抱怨了一通，又回來朝着白蔹哼唧。
白蔹笑嘻嘻聽他唠叨了這半日，才問到正題：“五伯那兒怎麽說？”
“五叔打點了幾日，上下分辯，謀逆的罪名是去了，只是上面的意思，疫病一天不除，寨子一天不許人出入。圍剿的官兵變成圍困，事态算是緩和了許多。”
白蔹瞪着蕭晢問：“既然不許出入，我從哪裏進去？”
蕭晢張大了眼睛看她，整個人有點愣怔：“你……你要去？”
白蔹奇道：“你巴巴跑來對我說這些，不就是要我去？”
蕭晢吶吶道：“苗寨的大夫雖然有些法子，終究不能治本，現在雖然不大有新發病的人了，但已經病了的也治不好。加上跟官兵沖突了幾次，也有了傷亡，愈發艱難。那邊實在是缺個好大夫。只是……我聽說嬸子……”
突然廳堂門“吱呀”一聲開了，有人立在門口朗朗接口道：“嬸子沒事。”
因是在白蔹家中，大家都未防備，雖然聽到有人走近，也只當是陳嫂家人路過門前，誰也沒想到蘇軒岐這個時間回了家。
白蔹急忙站起來問：“母親怎麽回來了？”
蘇軒岐慣例是下了衙在巷子口站樁，不令人催上三兩遍不肯回家，今日還不到下衙的時間，竟已到了。
蘇軒岐玩笑着說：“衙裏沒事，難得我偷空溜號一天，府尹大人都不說什麽，你倒來給我監工。”
白蔹不知她聽到了多少，一時不敢接話，只打眼色讓蕭晢上前見禮。蕭晢急忙上前行禮道：“嬸子，我是十二。”
蘇軒岐又好氣又好笑：“我還沒糊塗呢，知道你是十二小子。”轉頭卻沖白蔹問：“你哪日走？”
白蔹僵了僵，盯着母親看了一會兒問：“你都聽到啦？”
蘇軒岐不答她，自顧自說下去：“小金丹需多帶着些；時間還有富餘的話，多制些紫雪丹，急用不錯的；對門山那個地界，濕重熱重，蘇合香圓就不必了……”她一說起行醫用藥來，就滔滔不絕，又調理又清晰，整個人興奮得跟會發光似的，把蕭晢看得傻了眼。
白蔹一直等母親說完，才笑着道：“你把外祖父寫的那本《疫診簡效方》找出來給我不就好了，我哪裏記得住這許多。”
蘇軒岐雙手一拍十分開心：“啊！這主意好！”說完，笑着轉身出去了。
蕭晢歪着頭目送蘇軒岐出門，又扭回頭來盯着白蔹：“……沒關系嗎？”
《疫診簡效方》是當年蘇轅行診青兖大疫之後整理的驗效方書，雖然地界不同，有些方子難免無效，但用之對付對門山的大疫，也有些參考的效用。但問題是，白蔹出門做游醫之前，蘇軒岐早已将蘇轅全部手記書簡都給了女兒，這事連蕭晢都是知道的，蘇軒岐自己卻已忘了，這書她又哪裏找得到？
白蔹垂着眼，慢吞吞地說：“不打緊，等下有點別的事一岔，她自然就忘了。”一邊站起身來向外面張望了下，奇道：“霄寒呢？”
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淩霄寒晚飯時才回來，帶着滿滿一包小金丹、紫雪丹。
他之前給白蔹、蕭晢送了茶，剛出門就看到蘇軒岐搖搖晃晃走過來，也自詫異了一下。
蘇軒岐精神不大好，有點意興闌珊的樣子，看着門前立着個人影，就搖晃過去頂在臉前仔細看。
淩霄寒是不怕蘇軒岐看的，兩個人都是幼年時目不能見，有些同病相憐的意思，因而淩霄寒與這位伯母相處，竟然比白蔹與母親相處更融洽。淩霄寒本來就是孩子，蘇軒岐自從開始忘事以來，性子越來越像個孩子，一老一小還有些盲人特有的交流手段，沒聲沒息地，蘇軒岐就已經知道了幾件事：一、蕭十二來了；二、事情好像很嚴重；三、淩霄寒也不知道是什麽事情。
于是蘇軒岐就笑眯眯挽着淩霄寒的手走近幾步，立在門外偷聽。
淩霄寒先還尴尬了一會兒，覺得偷聽不是件好事情。只是蘇軒岐先前沒精打采的，現在卻興致勃勃，又覺得稍微遷就她一下也沒什麽不好，就算是蔹姐知道了，難道還跟自己母親發火麽？
兩個人眼神都不好，耳力就較一般人要好，離得不算近，白蔹和蕭晢也沒存心防人，竟而被他們聽得有頭有尾。
蘇軒岐一邊歪着頭聽，一邊盤算着什麽，後來就打發淩霄寒去買藥丹，自己幹脆走去推門了。
在誰看來，蘇軒岐這樣子都明顯不妥當，但看她興頭頭地指使淩霄寒去買藥，自己去翻找那本早已給了白蔹的醫書，又叫陳嫂說“給大姑娘收拾收拾外出的東西”，怎麽看都在攆人。
蘇軒岐翻了半天沒找到那本《疫診簡效方》，到了日落時分，果然将這事置之腦後，雷打不動去巷子口柳樹下站着去了；陳嫂跑來問白蔹少夫人到底要找什麽、要緊不要緊、大姑娘出門要準備些什麽、十二小哥在不在這裏用晚飯……
蕭晢用同情的眼神看了看白蔹，心道這麽亂哄哄一家子，難怪她寧可在外面風餐露宿也不大回來。但還得問清楚了：“你真要去？”
白蔹面沉如水：“除了我還有誰能去得？”
蕭晢苦笑搖頭。他已跟白蔹說過那處苗寨的情形，一面靠山，三面是官兵，要進去只能翻山。那山靠寨子的一面還能叫陡峭，另外一面就幹脆只能叫懸崖，沒人擔心有村民能翻山逃脫，因而山下并無防備。
要說蕭晢蕭捕頭的朋友，能翻山而過的也還有幾個，他自己也曾翻進去找吳欣和喬晏商談過，但能翻山又能治病的，也就只有白蔹了。而且出了這樣的事，讓白蔹置身事外，她自己那關也過不去。
淩霄寒是個細致人，出去買藥時順路往衙門探問了句，衙裏的學徒說是蘇先生今日屍格填錯了幾個字，因而悶悶不樂，提前回家了。要讓學徒說，根本不算什麽大事，但白蔹聽在耳朵裏，已知道母親的病情如初春淩汛前的冰面，雖然表面看起來還是平整的，底下已然波濤暗湧。她用各種方法去加厚冰層，但息不了冰層下愈來愈急的水流。
疫情如火，雖然擔心母親，三日後白蔹還是帶着淩霄寒出發了。對門山雖然盛産藥材，有些救急的東西總得帶着，兩個人都背着鼓鼓的藥囊，帶滿了各色急用的成藥，快馬加鞭晝夜兼程趕到了對門山。
馬是驿馬，蕭捕頭假公濟私挪用來的，沿途都可以換乘。蕭晢當日跟白蔹敲定了行程，就趕着回了畢節。白蔹帶着淩霄寒剛進畢節地界，就有蕭晢派來的人接着，悄麽溜溜地繞去了對門山後山懸崖旁。
這懸崖雖然陡峭，石縫間裂隙不少，又長着藤蔓，攀爬起來倒也不難。懸崖前有一小片開闊地，長滿了半人高的野草，一條河繞山而過，河不算極闊，水流卻很湍急。
接的人便對白蔹道：“這幾日事态有些緊張，蕭捕頭在那邊盯着走不開。這裏雖然無人，但河對面是有駐軍的，白天上山恐怕被那邊看到，白先生還請入夜再上山。”
淩霄寒聽了，大有難色。他一入夜就看不清東西，等于還是個瞎子，走走平路能對付，攀爬懸崖可不成。白蔹瞧了瞧那山崖，笑道：“這不難，我背着你上去。”
等天擦黑，兩個人就裝束起來，淩霄寒背了藥囊，白蔹背了淩霄寒，用繩子捆紮結實，一路踩着山崖石縫、扯着藤蔓慢慢攀爬上去。白蔹輕功極好，淩霄寒又不重，習過武功的人能随着起伏的勢子調整身姿，一路背上山去倒也不甚吃力。倒是下山時，山路曲折難尋，土石松動，頗費了番力氣。好在遠遠能看到苗寨的燈火，倒也不不虞迷路。行了一程，看到路邊一個亭子。記起蕭晢說過，此處有個“五裏亭”，過亭子五裏就是苗寨了。白蔹便把淩霄寒放下來，牽在手裏慢慢走。
等到離着寨子還有半裏地的時候，突然響起一聲尖銳的竹哨，四處長草嘩嘩搖動，呼啦啦鑽出七八條漢子，有老有少，年貌裝扮各異，人人手裏一把小弩，齊刷刷對準了白蔹師徒。
白蔹就停了步子，順手幫淩霄寒解了背上的包裹，沖一群漢子們笑笑說：“去告訴吳欣和喬晏，故人白蔹來訪。”說完，大大方方盤膝坐下，閉目養神起來。淩霄寒不聲不響立在她身後，微垂着頭，右手已按上了臨碣的劍柄。
七八條漢子面面相觑了半晌，便有一個撒腿向寨子裏跑着報信去了。
也就一盞茶功夫，遙遙響起一個極驚喜的男子聲音：“是白先生來了？！”這聲音并非喬晏，但又帶了三分熟悉，白蔹心裏疑惑，張了眼扭頭去看淩霄寒。
淩霄寒也皺了皺眉，他對聲音遠較尋常人敏感，這麽思忖了一會兒，驀地想起一人，俯身下去在白蔹耳邊輕聲說了“曹孫”兩個字。
白蔹吃了一驚，暗道這人怎會在此？
人來得極快，片刻就看到了形影，舉了個火把，走得虎虎生風，把跟着的人都甩在了後面。這人中年微須，膀大腰圓，一張臉彌勒般相似，雖然面上微有憔悴之色，眉眼依舊帶着喜慶，果然是曹孫。
白蔹急忙立起，見了個禮：“曹門主怎麽在此？”
曹孫也不避嫌，拍着白蔹的肩頭哈哈大笑：“前陣子看到十二公子，就知道白先生必是要來的！黑松崗一別，白先生風采依舊！”回頭瞧見淩霄寒，遲疑道：“這一個……難道就是你那小徒弟？”
淩霄寒安安靜靜行了個晚輩禮，曹孫摸着短髭笑道：“好好！長這麽大了！”
回頭又向白蔹道：“白先生胸襟膽識過人，合該有這麽個好徒弟承衣缽。你甘冒奇險往這裏來，我老曹對你佩服得緊，之前你那個人情，就算是還了！”
他從來嘴就沒停下，說了半天白蔹好容易得了個空才□□話來：“曹門主，這個容後再說。”趕緊重又問了一遍：“曹門主怎麽在此地？欣姐與喬大哥呢？”
曹孫大手一揮道：“先進寨子，邊走邊說。”說着轉身頭前帶路了。
白蔹搖搖頭，心說上次在黑松崗，沒覺得這位門主如此多話啊。牽了淩霄寒的手跟着進了寨子。
先前那群持弩的漢子一眨眼功夫又不見了，只有草叢微微搖晃。
曹孫在前面甩着袖子大步走，一邊半扭了頭來跟白蔹解說：“老喬在前寨巡邏呢，這時候也該接着信兒了，我離得近，先跑過來了。吳娘子吧……”他臉上露出點微妙的表情：“在安胎。”
白蔹腳下絆了一下，幸而淩霄寒扶了一把，總算站穩了，瞪着曹孫，一臉不可思議。
曹孫又笑了：“對吧！我第一次聽見的時候跟你一樣表情，吳娘子那麽個人，打起架來橫沖直撞的，有時候真想不起來是個女人。”回頭見白蔹面上變色，急忙擺手道：“聽說不妨事，大夫說有點動胎氣，勒令卧床休息，不許走動呢。”
白蔹稍微松了口氣，剛才短短一瞬，她心裏過了千百個念頭。吳欣三十多的人了，這還是第一個孩子，如果保不住，只怕以後都不容易再懷了，而且對吳欣身體損傷也是太大；聽小十二講的經過，顯然她自己也是剛知道，頭三個月最是兇險，這位卻直接跑來疫區，還跟官兵動手，真是嫌命太長；一想及此又不免怨念吳欣不知輕重……
正思忖時，遠遠有個溫厚的男聲傳來：“是阿蔹來了麽？”擡頭便看到喬晏大步走來。
白蔹想了想，叫了聲：“喬大哥。”白蔹雖一力贊成吳欣改嫁，但吳欣終究曾是大嫂，對着大嫂的新男人，實在也不好稱呼。
喬晏渾不在意，走過來拍拍白蔹肩頭，笑道：“你來了好！你來了好！”回頭又向曹孫笑道：“你莫吓她，吳欣并沒有什麽大事。”
曹孫灑然一笑，拱手道：“既然你來了，我就不跟去了，沒得打擾你們敘舊。只是……頭人那裏，怎麽也得打個招呼，今日晚了也就罷了，明日……”
喬晏颔首道：“省得。喬某暫且偷閑片刻，有勞曹門主了。”
曹孫轉身，揮了揮手，大步走開了。
喬晏見白蔹盯着他背影若有所思，一邊當先引路一邊解釋道：“曹門主母親出身于苗家，與此地頭人有中表之親，這次前來探親，正碰上瘟疫，手下門人病倒了幾個，耽擱了行程。也幸好他在，我們才得如此順利進入苗寨。況且，若非有長柳門人相助，憑着百十號老弱病殘，怎撐持到現在。”
白蔹随便“哦”了一聲，她跟曹孫也只一面之緣，只是還許了人家一個人情，才略有挂心。轉頭便急着問吳欣情況，一邊數落喬晏不知顧惜吳欣。
喬晏只好苦笑。這樁事，他們夫妻事先都不曾察覺，還是來了苗寨之後才知道的。
那天白蔹厮殺半日，歇息的時候被血腥味沖得連連作嘔，兩個來送食水的女人便勸道：“吳娘子有了身子，便該保養些，這麽打打殺殺的，對孩子也不好。”
吳欣吃了一驚，問道：“什麽？”
兩個女人面上詫然，又将吳欣上下打量半天，互相嘀咕了幾句才道：“錯不了！這身形，大家都說是的。”又低聲問吳欣道：“吳娘子的月事……沒拖麽？”
吳欣發了半天呆，她這些年逍遙恣意慣了，這些事情向來不在心上，此刻也想不起來，只隐約覺得似乎是遲了些日子；再想到這一程的倦怠煩嘔，原來不是中暑，是有了身孕。自己低了頭瞧瞧腰腹，疑惑道：“看得出來？”
一個女人道：“怎麽吳娘子是頭胎麽？那難怪不覺得，你這體态尤其明顯，咱們生養過的女人一眼就看得出來。”
吳欣恍了下神，想起當日那位婦人對她祝禱：“富貴安康，子孫滿堂”，必是已經瞧出自己有了身孕，恐怕奔波這麽一趟，于孩子大有妨礙，所以頗有愧疚之意。
兩個女人也明白這事，一個便嘆氣道：“吳娘子也別記恨楊家媳婦子，這事她是對不住吳娘子，只念在我們幾個村子老少二百來條性命罷。”
吳欣是個想得開的人，那婦人已化飛灰，她也不會再與死人計較，一笑置之，回頭又去厮殺了。寨子裏雖然人多，能頂用的實在不多，缺了吳欣戰力便差了一大截。
到得晚間，卻吐得越發嚴重起來，直吐到水米不能進。腰酸痛得厲害，站着坐着都是暈，只趴在床上似睡非睡，神思恍惚，把喬晏給吓慌了手腳。
幾個大夫婆子跑來看了，都虎着臉把吳欣喬晏好一通訓斥，嚴令吳欣卧床休息，不許下地走動，更不許再跑去陣前。苗寨頭人也撥了幾個仆婦過來服侍監督着。
吳欣畢竟是習武的人，身體底子好，雖然年歲已大，情況又極嚴重，歇了幾天也漸漸緩過來了。只是四下裏人都團團圍着，打死不許她再出門。如今只是在屋裏窩着，管些賬目。
☆、第 21 章
