第二十一章
白蔹聽了前後因果，略略放下心來，又向喬晏抱怨道：“怎麽不跟小十二說聲，我什麽也不知道，安胎的藥也沒備。”
喬晏躊躇了片刻，小心回答：“我特意瞞着吳欣，沒告訴蕭晢。”
白蔹聽說，頓了頓步子，回頭将喬晏深深看了一眼。喬晏微微側頭，竟似不敢與她目光相對。
蕭晢與蕭晟是一母同胞的嫡親兄弟，在十二公子心裏，大哥就是人生楷模。蕭晟迎娶吳欣時，蕭晢正是情窦初開的少年，十二公子事事學着大哥，既然大哥喜歡大嫂，那大嫂就一定是極好的。在少年人自己都沒有察覺的時候，有些懵懂的情懷已然生根發芽。所以吳欣與喬晏出奔，蕭家最為傷心憤怒的是蕭晢，認真甘冒被族譜除名的危險去幫忙的也是蕭晢。
這份心思朦朦胧胧，連十二公子自己也還不大明白，但瞞不過久歷世情的喬晏。其實就連吳欣、白蔹和蕭雪，也是約略明白些內裏的，但都只當少年情懷轉瞬即逝，所以置之一笑罷了。
吳欣與蕭晟結缡多年，并無子息；如今與喬晏倒有了結果，喬晏深怕蕭晢少年人心性發作起來就此甩手不管，便自顧将孩子的事瞞過了蕭晢。吳欣那幾日正病得昏昏沉沉，連蕭晢的面也不曾見着。
喬晏為人，原并無如此藏頭露尾、瞻前顧後，但他與吳欣情之所至，原覺得同生共死也無不美，所以攜手殺上苗寨時，未必給自己留了退路。此時為了孩子籌謀，雖然明知蕭晢磊落男兒，竟寧可暫存猶疑之心，也不敢掐斷唯一生路。
白蔹雖然明白此中關節，但深恨蕭晢一腔熱血竟被人看輕。只是喬晏如今是吳欣正經夫婿，如此行事也輪不到她來置喙，雖然心中大為十二不值，卻也只将眉頭皺緊了，終究沒說什麽。
一群人躲入苗寨，均是借住在苗人家中，因着寨裏人對吳、喬二人頗存敬意，頭人也極看重的，竟給他們勻了單獨一處院落，他們夫婦住着明暗兩間正屋，另有幾個頭人送來照顧的仆婦，住在旁邊耳房。
吳欣正倚在床上，百無聊賴，因着懷孕的緣故，臉色竟比平時更好了些。一見白蔹來了，便要從床上跳起來，被幾個服侍的女人強按住了。
白蔹拉着吳欣的手仔仔細細號了脈，打量了會子，便摔開她手，微微冷笑。
喬晏便知是真沒事了，松了口氣，聲稱還要巡邏，不能久留，拔腿要走時，又回頭道：“頭人那裏，明天需得去拜訪一下，阿蔹……”
白蔹抽了簪子理頭發，朝淩霄寒努了努嘴：“我婦道人家不方便抛頭露面，你領霄寒去罷。”
喬晏踉跄了一下，差點絆倒，心說：“我怎麽不知你什麽時候不方便出頭露面了。”
回頭卻見淩霄寒已漫應了，倒似久已慣了。原來白蔹不厭煩應酬，這些年來已都漸漸交給徒弟。
白蔹和淩霄寒夜深之後才開始上山，折騰到現在已快寅時了，吳欣看看天時，也沒讓人收拾床鋪，就将外間的竹榻鋪了被褥讓淩霄寒暫時歇息，自己拉着白蔹一起床上睡了。
等到喬晏交了班回來，淩霄寒收拾齊整端坐在外間等他，白蔹一早已往疫帳去了。
苗寨背山，有水穿寨而過，疫帳就在下游處，所有已發病的人都集中在裏面，外面挖了一條窄溝，用石灰填了，有人在帳外把守巡邏，不許随意出入。
白蔹在帳外報了名號，那守衛回頭扯着嗓子就叫：“崔先生！”立時，一個人急三火四奔了出來。
這人穿了件青布大衫，青布裹了頭臉，頗似蘇軒岐驗屍時模樣，見了白蔹也來不及扯開蒙面，就直直行下禮來：“白先生來得好早。”
白蔹吓了一跳，連忙躲開，回禮道：“崔先生客氣……”
崔先生起身笑道：“學生崔明，字蒙之，以前是幹堰村的秀才，草草學過兩天醫術，實在當不得先生稱呼。昨兒曹門主就送信過來，說眼科聖手白先生到了，學生一早就等着呢，原以為白先生要先去拜會頭人，沒料到這麽早就來了，聽說還有位淩小先生……”
他雖青布裹了頭臉，但瞧眼角已有皺紋，聲音也頗沉穩，想來年紀已然不輕。白蔹不敢托大，連忙垂眸笑答：“蒙之先生受累。小徒已去拜會頭人了，我婦道人家不方便出面，便先來此處看看。”
崔明倒是個幹脆人，點了點頭就轉身引路道：“既然這樣，白先生這邊請。”一邊在帳門出取了大衫及蒙面青布遞給白蔹。
白蔹接了套在衣外，摸着那青布的時候，裏面悉悉索索似乎襯了東西，用手撚了撚，沉吟道：“木炭？”
崔明拊掌笑道：“白先生果然好見識！這都是苗家祭司們想出來的法子，咱們在疫帳裏行走而不病，都靠這個了。”
原來這布巾中都有夾層，蓄了木炭碎屑，頗能阻隔疠氣。白蔹暗自點頭，方才帳外石灰，此時青巾木炭，隔離的措施着實做得不錯。因問道：“近來還有新發的病人麽？”
崔明嘆道：“約有三四日沒有新發的病人了，但已病了的卻也沒有好轉。總之是缺醫少藥。”當日對門山一帶疫情發作，醫者絕跡，只剩下幾個略懂醫術的文人支撐。苗寨祭司手裏本有幾個祖傳方，雖不對症，也可以暫緩病情，但随着藥材漸漸用光，也無用武之地了。
待白蔹裝束停當，崔明就引着她在疫帳裏先走了一趟。白蔹便明白曹孫何以要找這個人帶路，這位崔先生實在是健談。雖然隔着木炭布巾，說話艱難，還是一刻也不停下，好在此人頗有條理，不多時便将情況介紹明白。
這帳子極大，裏面又分隔幾處，将病人按輕中重分別安置，統共幾名醫者，全是青衫蒙面，穿梭來去；另有一片地方，支了大鍋專門煎煮湯藥分發，已經病逝的就集中在帳後焚燒掩埋。如今幾日已無新發病人，再除去已經病逝的，帳中還剩了七八十人，醫者并幫忙照料的卻只得十幾名，雖然輪着班，也各個熬得神疲力乏。
白蔹看過一遍，大致有了數，先将帶來的各色丸藥鋪陳開來，醫者與帳外守衛每人先發了十粒小金丹，又将幾個高燒不退抽搐昏迷的病人撬開嘴喂了紫雪，這才開始挨個調整方子。苗家的土方其實也有效力，要命的是藥材不足，雖然蕭晢上下活動，調送了一些，終究杯水車薪。白蔹診脈開方，一邊詢問崔明還剩哪些藥材，青黛沒有便用紫花地丁，魚腥草不夠就換敗醬，犀角玄參都不用指望了，統統換成紫草。白大夫行醫多年，有的是折衷的法子。
疫病病勢兇猛，用藥不可不謹慎，直看到日昃時分，也不過才将重症與中症病人看過一遍，崔明已然換班吃過飯，趕着過來回禀，輕症的病人淩小先生正在處理，讓白蔹不必再勞動了。
白蔹連午飯都還沒吃，又累又餓，心慌氣促，拖了張椅子坐下就不想再動。這麽愣了一會兒神，有人輕手輕腳走至身後，幫她按摩肩背。白蔹籲了口氣笑說：“那邊都看完了？”
身後那人輕輕應了一聲，正是淩霄寒的聲氣。
白蔹卻從這一聲裏聽出些郁郁的味道，掙紮了一下想站起來：“那邊的病人有什麽不妥？”
淩霄寒手上加力，讓她坐穩：“沒事。”
白蔹想了想，仰着頭朝後看了下，淩霄寒也是青巾蒙面，露着的一雙眉眼裏殊不開心。“頭人……簡慢了你？”白蔹柔聲問道。既然不是病人出了岔子，那便是去見頭人的時候有了不快。
淩霄寒垂了眼，搖搖頭，依然回道：“沒。”
白蔹從椅子上爬起身來，将男孩子攏在懷裏，拍拍他後背，笑問：“吃飯了沒？”
淩霄寒如今已較白蔹略高，被她這麽攏着，肩背都要塌下來些，姿勢不甚舒服，卻并不掙紮，靜靜在白蔹懷中伏了片刻，才答道：“頭人強留用飯，我是午飯後才來的。”
白蔹瞧他應答，忖度着是在午飯席間受了委屈，但也不是大事，便不再問，把下巴擱在男孩肩上耍賴：“你是吃飽了，我快餓死了，背我回去。”
男孩終于笑了起來，順從地把人背起來，先跟崔明打了個招呼，再把人背去帳門，脫了大衫洗淨手臉，背回了吳欣那個小院。
白先生師徒是頭人都看重的名醫，早有人給騰了個明暗套間，跟吳欣那兩間屋子有竹廊連着。吳欣正指揮着人打掃布置，晾曬被褥，看見淩霄寒背着白蔹回來，吓了一跳，急忙趕過來問怎麽了。
白蔹從淩霄寒肩頭跳下來，擺着手往後退：“別過來別過來，我洗個澡再去找你。有吃的麽，打發點呗。”
吳欣看着不像有事的樣子，又好氣又好笑，一邊讓人燒了熱水先擡去自己屋裏，一邊讓人準備飯菜。等白蔹沐浴更衣出來，她與淩霄寒那兩間小屋也已收拾好，擺了滿桌飯菜。
此處氣候濕熱，糧食一年三收，是以雖然被團團圍困，寨子裏倒不缺口糧，蔬果也不少，只是缺葷腥。白蔹餓極了，也不挑，連扒了兩碗飯，含着箸幾乎睡着。
淩霄寒走過去，強行把人搖醒，勒逼着漱了口，拖進裏間床上安置了。
吳欣看着他輕車熟路地一串動作，張了張口又不知要說什麽。雖說淩霄寒年幼時就跟着白蔹江湖行走，又有師徒名分，也明知他們行醫之人向來于男女之防不大在意，但真正看在眼裏，還是隐隐覺得不妥。
妥不妥，終究也沒時間琢磨，吳欣根本就很少有時間能看到這兩個。
白蔹與淩霄寒平旦即起，黃昏而歸，忙得腳不沾地。疫帳裏七八十個病人要治療，寨子裏老老少少要預防，就連采藥都要着落在他們師徒身上。
寨子裏的藥一直不足，白蔹雖然有法子改方換藥來回替代，也擋不住什麽都用完的時候。
苗寨三面環山，山中藥材豐茂，也是靠着這些藥材，才撐過了疫病初起那一兩個月的時光。只是山勢險峻，那些祭司大夫們也只能在山道旁尋覓挖掘，能找到的藥材早已刨得精光；山路不達不易攀爬的地方，這些人哪裏上得去。
曹孫也曾派出長柳門裏擅長輕功的幾名子弟幫忙，這些人卻又不識藥材，雖然給他們畫了樣子照圖索骥，采回來的也最多十分之一是藥草，剩下的都是些形狀相近的雜草。這些人都是防衛的中堅力量，又不能天天來幫着采挖草藥，兩次以後也就絕跡了。
兩三日後，疫帳裏病人情況穩定些後，白蔹就攜着淩霄寒上了山，這兩個人輕功好膽子大，又熟知藥材，小半日功夫就滿載而歸，解了寨中燃眉之急。
幾次之後白蔹有了數，索性就早起先去疫帳看診，日晡之後才上山采藥去，如此一來倒是節省時間，但是山裏天黑得早，日晡之後淩霄寒就無法行走了，白蔹只得獨自上山。新鮮藥材貯藏不易，白蔹三兩日就要往山上一行。蕭晢偶爾也送些藥材來，每次都趁夜自山後攀岩而上，将藥材留在山頂一處石洞裏，白蔹得閑自去山頂取回，順便把急需的物品藥材單子留下。
白蔹這個人，說好聽點叫藝高膽大，說難聽點叫沒數，第三次上山就為了幾株虎杖耽擱了時間，日入時還沒回來。崔明怕入夜後蟲豸橫行，勒逼着淩霄寒去尋人回來。淩霄寒點點頭，拎着盞琉璃燈出了寨，往後山去了。這時辰，他已經瞧不大清路，琉璃燈微薄的光芒也無濟于事，崔明不放心他的眼神，又央了一個長柳門人幫忙引路。
曹孫正巡邏路過，聽說這事也着了急，讓門人且去巡邏，他親自帶着淩霄寒出了寨子往後山走去。曹孫大步在前面走，淩霄寒聽着腳步聲在後面跟，一前一後走到五裏亭，淩霄寒就停了步子，笑道：“曹門主請回吧，我就在這等。”
曹孫吃了一怔，回頭問道：“不是要上山找白先生麽？”
淩霄寒搖頭道：“且不說山這麽大，上去了也不一定找到人，我現在什麽也看不清，找到人也只是累贅。若我們上了山，蔹姐自別路下山，錯過還是小事，又要派人上山來尋我們，卻不麻煩。蔹姐心裏有數，只是忘了時間，我給她提個醒，在這裏等她就是了。”
曹孫琢磨了會子，倒是這個理，便問道：“你要怎樣提醒她？”
淩霄寒伸手确定了下亭子的方位，略略後退了兩步，突然拔地而起，輕飄飄落在了五裏亭頂。
曹孫冷不防被他吓了一跳，擡頭看去，淩霄寒在亭頂挪了幾步，立在飛檐正中寶頂上，懷裏抱着琉璃燈，穩穩站着，燈火光華明燦的一點，在夜色裏閃閃爍爍如一顆星。
“曹門主請回吧，我就在這裏等。”淩霄寒朝夜空裏胡亂揮了揮手。
曹孫嘬着牙花子想了半天，自忖勸不動這人，又記挂着要巡邏，只得囑咐了句：“亭頂滑溜，小淩先生當心！”便轉身回寨子去了。
走出二三十步，回頭看去，亭子山道都沒入夜色中，遑論人影，只有琉璃燈火一點依舊明亮，就如燈塔，指着歸家的方向。曹孫不覺停了步子，盯着那一點光芒，突然覺得這黑漆漆的山陰沉沉的夜一下都明亮起來，心中驀然蕩起一點暖意，一絲微笑剛剛泛上嘴角，就見琉璃燈火一晃，直直落下地來。
曹孫心道：“不好！”怕是淩霄寒沒立穩，自亭子上摔下來，拔腿就朝五裏亭奔去，奔出三五步，遙遙聽得有人笑語：“是，是，大老遠就看到了，再也找不錯路的。”依稀是白蔹的聲音。
曹孫停足立步，看那師徒兩人身影慢慢自夜色中浮現出來，淩霄寒提着琉璃燈，側着頭聽白蔹講話，一只手握在白蔹掌中，燈色昏黃氤氲，兩個人眉目靜婉，如一幅畫。
曹孫有點發愣，他中年喪偶，久不憶“家”之一味，此時看着兩人，突然想念起遠在長柳門中的一對小兒女來，鼻中微微發澀。
白蔹已到近前，沖曹孫斂衽行禮：“白蔹行事不思量，有勞曹門主挂念。”
她一動，光影搖曳，那畫面就碎裂開來，散入夜色不見了。曹孫悵然若失，怏怏回了一禮，也不說話，跟在師徒兩人身後慢慢走回寨子去。
這以後就成了習慣，白蔹上山必趕着入夜前下來，如果耽擱了，淩霄寒就提一盞琉璃燈，立在五裏亭頂指路。到底白蔹在山上是不是真能看得到這麽一燈如豆，她不說，旁人也不知道，只是有這麽一個小徒弟在夜色裏靜靜等候，白先生晚歸的幾率，至少低了至少七八分。
這麽着日複一日，漸漸地一個月過去了，不知不覺間，苗疆的雨季到來了，疫病的勢頭也終是控制住了。
一進雨季，寨子裏的男人女人都忙碌起來，女人們忙着晾曬糧食被褥，男人們忙着加固寨後樹籬山牆。寨裏大祭司預言要有一場豪雨，怕要連下幾晝夜，一旦後山被雨沖得滑坡，轉瞬間就能埋掉半個寨子。
吳欣将養了一個多月，早已無事，卷了袖子也要幫忙。人人面如土色，拼命攔着不許她勞動。吳欣脾氣上來，再三不肯閑着，最後白蔹勉強點了頭，才讓她在曬糧場趕趕鳥雀，看着收糧曬糧記錄賬目。吳欣無奈，只好把幾個照料的女人都攆去做事。
疫帳裏久未再添新魂，當初的七八十人裏最終保住了六十七人，如今高熱已退，都漸漸轉成慢性，藥方都要挨個大調，白蔹也忙得腳不沾地。
因而在一片忙碌聲中晚歸的白蔹，看到端坐堂上的吳欣，不免就愣了愣神。
吳欣難得蹙着眉，神情有點躊躇，手邊擱着個小茶盞，卻是空的。聽到白蔹回來，擡眼瞧了瞧，另尋了茶盞斟滿推過去，自己舉盞欲飲時才發現忘記倒茶，握着空盞愣了一下，又撂回桌上。
疫病到了這個時期，已無甚傳染性，白蔹也不沐浴更衣了，細細洗了手臉，寬了外衣，就在吳欣對面坐下。
吳欣又回頭盯着緊跟其後的淩霄寒，依舊一言不發。
那已經長成少年的男孩是個靈通剔透的人，彎着眉眼沖白蔹笑了笑，抱起她換下的外衣去院裏井邊浣洗。
吳欣低頭盯着空茶盞，揉着額頭嘆氣：“阿蔹，頭人央我幫曹門主提親來了。”
白蔹幾乎把茶盞打翻，“嗤”了一聲道：“真閑！”她穩了穩茶盞，不以為然地道：“欣姐直接幫我回了就是，白蔹立志守節，江湖裏居然還有人不知道麽？”說着将茶盞湊在唇邊慢慢啜飲。
吳欣又嘆了口氣道：“不是給你提親，是給淩霄寒。”
白蔹把剛喝下去的茶水噴了出來，嗆咳連連：“霄寒？！”
“曹門主家有個女兒，今年及笄，想将小淩招贅在長柳門。頭人出面請我做個媒……”
話音未落，只聽“咯”的一聲，白蔹将手中茶盞拍在桌案上，茶水濺了一手。這向來面目溫和語先帶笑的女大夫氣得雙眉倒豎：“淩宵寒堂堂男兒，憑什麽給他家入贅？！”
吳欣垂着眼慢吞吞道：“人家是為你着想。”她擡手壓制住幾乎要跳起來與人理論的女大夫，微喟道：“阿蔹，我頭次見你生氣。”
白蔹噎了一下，重新坐好，把臉扭在一旁，勉強笑了笑：“欣姐不是外人，一家人沒必要戴面具說話。曹孫有兒有女，招贅個女婿将來怎麽擺放？！”
吳欣用指節在桌案上輕輕叩了兩下，突然下定決心般，沉聲喚道：“白蔹，你看着我。”
白蔹吃了一驚，吳欣從不曾這麽喚她過。她吸口氣，坐正了，将臉擰回來盯着吳欣。
“你心裏，到底當淩霄寒是什麽人？”
白蔹張了張眼睛，似要辯駁什麽，卻被吳欣搖手止住。
“他既不是你兒子，也不是你兄弟，只是你的徒弟。松江府大柳樹的宅子原是蕭家家産，陳夫人雖然不曾收回，也必不肯予外姓之人。曹孫見這孩子孑然一人身無長物，長柳門招贅他為婿，日後他出師了也能安穩生活，不愁衣食，還覺得是替你分憂了呢。”
白蔹冷笑一聲，才待說話又被吳欣截住。
“我也對曹孫說你是真心拿淩霄寒做了家人，‘眼科聖手’的徒弟要娶妻，房産聘禮也都是眨眨眼的事，斷不至于要給人入贅。頭人就笑道：‘原來如此。小淩先生剛來那天席面上我曾提過這事，他極力推托。喬大俠說婚姻大事必須長者做主，需得回去問過白先生，誰知又沒了下文。既然小淩先生并不喜入贅，我那個外甥女嫁過去也是一樣，聽說白先生有老母在堂，他們小夫妻侍奉太夫人，白先生更無後顧之憂。’”
白蔹先還撇着嘴不以為然，想到當日淩霄寒一臉郁色，心下對頭人大為不滿。待得聽到後面一句，霍然跳起，整個人都氣得微微顫抖起來：“我……我家家事……用不着……”她怒極，一時竟忘了要說什麽，斷斷續續幾個字後，只恨恨甩了甩衣袖。
吳欣不去理她，慢慢将自己空盞斟滿，啜了一口，複又說道：“這事我猜你必不肯的，就沒應實，只說來與你商議一下。依我看來，結親是次，想籠絡你們師徒是主，彼此意思到了，也就揭過去了。但為小淩考量，其實招贅過去最好。”
白蔹轉頭瞪着吳欣，冷笑道：“長柳門的大小姐，從小公主般寵大的，又在自己家中，保不得不作威作福。淩霄寒也是官家少爺出身，我白蔹最心愛的徒弟，憑什麽要受這等委屈。何況，霄寒還小呢。”
吳欣将茶盞敲了兩下，壓住白蔹語聲：“小淩将來總是要娶妻的，你做師父的也不能留他一輩子。不招贅出去，難道真要娶了媳婦放在大柳樹巷子裏？天天在你眼前出雙入對，恭恭敬敬對你行着長輩大禮，你心裏能忍得下？”她側過頭瞧了瞧白蔹，輕輕笑了：“還是說，你打算将大柳樹巷子十一嬸娘幹脆托付給他們夫妻，自己正好江湖游戲，了無挂礙？”
白蔹的臉色如一張紙樣的白。淩霄寒是她的徒弟，蘇軒岐是她母親，大柳樹巷子是她的家，神龛裏供着她前夫的牌位，屋子裏處處有她和蕭寒的童年，怎麽能容許一個陌生的女人住在那裏，名正言順占有她的一切！白蔹死死咬着唇，眼睛酸脹得幾乎要哭出來，心裏又無端覺得荒謬。白蔹是什麽人？及笄守寡，父亡母病，什麽事是白蔹擔不起扛不住的？什麽事竟能将白蔹逼哭？
吳欣卻正在火頭上加了最後一根柴草：“說到小，你如小淩這麽大的時節，已經挽發上堂，靈前守節了。”
白蔹晃了晃，坐回椅子裏，慢慢蜷起身子，擡了一只手抵住眉心，那裏曾經有一顆珠子，在她筋疲力盡時節給她最後的支持，只是如今已空蕩蕩一無所有。
吳欣還不肯罷休，眼神在她眉心打個轉，落在窗口框住的一方沉沉天色中：“所以我問你，究竟将淩霄寒當成什麽？蕭寒已經死了，他身後的日子沒有人比你記得更清楚。那一年清明松江郊外馬車上，我就告訴過你，人生苦短，統共能有幾個十年，不是人人都耗費得起。”
白蔹不知吳欣什麽時候走的，她将自己蜷縮在椅子裏，暫時封閉了這一方狹小的空間。
打破這方寧靜的是淩霄寒，少年雙手按住白蔹的肩膀，鄭重而微愠地說：“我不去長柳門！你答應了父親要照料我，你說過大柳樹巷子就是我家，白家女兒一諾千金，不能反悔！”
白蔹擡了頭端詳少年細長的眉眼，慢慢在嘴角扯出一線笑容：“那……娶回來呢？”
少年的眉眼都沉了沉，突然擡手轉身就走，走出五六步又突然折回來，俯身下去盯着白蔹的眼睛一字一字道：“我！讨！厭！曹！孫！”
☆、第 22 章
