第27章
第二十七章
當晚，白蔹就向白少陵問起蕭瀾葬身之地。
白少陵疑惑道：“這許多年你都不曾在意過，怎麽突然想起的？”
白蔹默然。
白少陵早已追問過淩霄寒白蔹面上傷痕，也知她在苗寨山谷受傷之事，但有些細節，白蔹對淩霄寒都不曾講，當日在那谷底種種絕望種種熱念，此刻也無法對白少陵明說；但對着最親近的義父，也不願編個借口搪塞。因低了頭，将那本冊子反複摩挲。
白少陵盯着那冊子半晌，也就不曾再問，走去桌邊将那處山谷附近的地形畫成一幅小圖，吹幹了墨遞過來。“我過些日子還要遠行。山中雖然清淨，但藥餌遞送不便，水箐鎮有處莊園是白家的産業，離藥堂也近，你再将養兩日，便往那裏去住罷。要去尋你父親，也不急這一月半月的，遇事多想想你母親，保重着些。”頓了頓，将手放上白蔹頭頂輕輕摩挲，柔聲道：“便不為你母親，也好歹為着我保重些。你們一個一個，都走得這樣無情……”末尾一句，聲音輕得幾乎模糊。
白蔹愕然，擡眼去看，白少陵垂眸靜立，眼底是掩不住的傷感，勉力勾唇笑了一笑，轉身走出門去了。
白蔹瞧着他不勝蕭索的背影，慣來挺拔的脊背也有些佝偻了，步履略帶蹒跚，在門口一晃就離了視線。不多時，那熟悉的孩童吟唱般的簫聲響了起來，沉郁哀傷。
白蔹将地圖仔細折起，夾在冊子裏，抱在懷中，倚着床頭細品簫聲。淩霄寒輕手輕腳走過來，在床邊坐下，小心翼翼環抱住白蔹，将頭埋入她懷中。白蔹覺得少年的手臂環在腰間，細細地顫抖，心裏微微一動。自那日險死還生以後，淩霄寒一直沉穩冷靜，直至今日，才将當日心中恐懼稍稍洩漏了一絲。
白蔹苦笑着拍拍少年的脊背，心中暗道：“阿寒身後，向來不大将生死放在心上，如今看來真是大錯。白蔹一身，尚要為許多人保重呢。”
幾日後，白少陵将白蔹安置在水箐鎮白家莊上，孑然一身又不知向何處去了。
白蔹住了兩日，陸陸續續又來了三撥人馬，竟是今年裏許下還不曾登門看診的那三家病人。
白蔹大為意外，直到安置了人，初診已畢，還沒回過神來。能請白蔹看診的人家，非富即貴，怎麽就肯移駕到這麽一個小鎮子上來了？
淩霄寒偷偷笑着跟她解釋道：“你醒的那日，白前輩就傳出信兒去，蕭家的人親自上門接的。還許諾只要病人肯來此處，不但診金分文不收，定金原數退還，并一應用藥都由雙玉堂供給。就算這些人家不稀罕沾些便宜，也不能不賣蕭白兩家的面子。”
三人并在一處，倒是省了許多麻煩，淩霄寒醫術已經大成，白蔹一邊指導着，出不了什麽舛錯。這一單，不但白蔹的招牌沒丢，連着淩霄寒的名號也響亮了許多。
一邊治療病人，一邊自己将養，不知不覺又過了一個多月，三個病人都各自開了丸藥，一撥一撥打發走了，白蔹自己也好得差不多了，收拾了包裹，帶着淩霄寒，往泰州進發。
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羅棣是個秀才，萬年不第的秀才。從二十四一直考到四十八，熬死了爺娘，熬跑了妻子，熬光了田産……最後一次變賣了祖屋湊足了盤纏，前往省城背水一戰，落第後，就再也沒回去。
他在城外一所廟宇裏借宿，夜裏幫和尚們抄寫經文以抵宿資，白天就着城郊官道旁一家茶水鋪子裏借張桌子，擺了個測字的攤子，做得卻是幫人寫信抄書的生意；偶爾碰上個外路人，仗着讀過幾十年的書，又跟和尚住得久了，也能掰扯得頭頭是道。
若是不出意外，羅秀才的後半生大概就要如此過下去了，寫信抄書糊口，偶爾诳個外路人賺點考資，每逢大比之年拿去入場，落第回來接着測字。
這一天，羅棣看見一個人。
城郊官道，來來往往的人不少，但這一日，正是夏末秋初的時節，正午時分太陽烤死馬，路上一個人影也無，茶鋪老板托羅秀才照看鋪子，自己奔回家去午休，就連羅秀才自己，也趴在張桌子上昏昏欲睡。
就在這時，有人緩步進了茶鋪，朗聲喚道：“老板，來壺涼茶。”
羅秀才坐直了身子，半夢半醒盯着客人看了一會兒，鬼使神差地問了一句：“客官，測字不？”
來人還是個少年，纖細修長，眉清目朗，若是身量長足，應該是個高挑挺拔的男子，藏青色箭袖，腰別短劍，薄底快靴，左手裏捏着一頂席帽，應是進門時剛摘下來，眉眼細細長長，笑起來很是溫和：“怎的這處不是茶攤？”
羅棣拿手抹了把臉，醒了醒神，笑答：“老板此刻不在，托山人看着鋪子。”一邊将他那測字占蔔寫信抄書的招牌指了指。
少年在桌邊坐下來，席帽擱在左手邊，右手寬廣的一幅袖子覆在桌角，微笑婉拒道：“在下與人有約，在此地等候，只需一壺涼茶解渴，不敢勞煩仙長。”
羅棣心中猛省。自這少年進門，他就覺得有哪裏奇怪，此刻方想明白，這少年左手箭袖緊紮利落，裹着纖秀的一支腕子，右袖卻長大廣闊，直蓋過指尖。羅棣來來往往閱人無數，卻頭次見江湖兒郎這般裝束，不因不由就想看看他右袖之下是何等情狀，才脫口而出邀他寫個字來測。
羅棣此刻已然清醒，心裏那點子好奇越發熱烈，一邊拎了壺倒茶，一邊賠笑道：“這位小哥，”他因這人才是少年，言語稱呼也稍随便了些，“此處涼茶是十五文一壺，在下測字二十文一次。山人今日裏尚無生意，小哥左右無事，測個字幫忙開張，我請小哥喝茶可好？”
少年歪頭略想了想，笑道：“就這樣罷。”
羅棣連忙将測字攤上紙筆取來，那少年右手撫平紙張，身子伏得極低，眼離着紙面五、六寸，左手提筆，端端正正寫了個字。
他這番動作，右袖翻起，露出手來，也是纖秀的一支腕子，手指修長，只是拇指卻齊根斷去。
少年寫完，聽羅棣半晌沒言語，不覺擡眼去看，一臉疑惑。
羅棣咳了一聲，問道：“我看小哥目力不大好，敢是讀書太過損了眼睛？”
少年冷不防被問的一愣，随口答道：“非是如此。我自幼目盲，十歲時得遇家師，才見光明，近處也如常人一般，只是不能看遠。”
羅棣忍了又忍，終還是忍不住道：“我瞧小哥行動做派，也是個讀書種子，既然有此奇遇，便更該珍惜，發奮應考，求個光耀門楣。做什麽去學江湖游俠，舞刀弄劍，好勇鬥狠，以致肢體傷殘，功名無望。”
羅棣于功名上蹉跎太久，已是魔道了，見了什麽人都要想着科考。這少年文雅秀氣，雖是左手用筆，一個字也寫得挺拔遒勁，力透紙背，卻因為肢體傷殘，連應試也不能夠，不由就要替他遺憾。
少年人被他一番話說得糊塗，瞠目良久方答道：“仙長多慮了……在下年幼時便已傷殘，又是目盲，本也不曾讀書，更不曾想過功名。後來跟師父做了鈴醫，為着山路多有野獸，才配刀劍以防身，也并不是江湖人。”一邊說着，自袖中摸出個虎撐來托在掌上。那虎撐黃銅鑄就，被把玩得瑩潤光滑，顯是多年的老件。
羅棣鬧了個大笑話，尴尬道：“原來……是位小先生……失敬，失敬。”一邊又找話圓場道：“小先生這等氣度，令師也必是醫中國手。”
這少年自是淩霄寒，他與白蔹一路行來，尋找蕭瀾墜崖之處，這一日因二人要分頭打探些事情，便約在城郊官道茶鋪會合，淩霄寒先行到了，便遇上這麽一位奇奇怪怪的測字師父。他素日聽白蔹講起往事，道蘇轅是天底下頭一位愛拿想象當現實的人，沒想到如今也碰上一位。聽着羅棣圓場，心道：“我若說出蔹姐的名頭來，怕不要吓你一跳。”也不接話，只笑着将才寫的那字向前一推，道：“還請仙長解惑。”
羅棣這才想起本來要做什麽來，趕忙低頭去看，見紙上端端正正寫了個“蔹”字。瞧了半晌，皺了下眉。他畢竟做這行久了，也學了些門道，如今一瞧這字，心裏便是“咯噔”一下。因問淩霄寒道：“測字也要有個由頭，不知小哥欲問何事？”
淩霄寒道：“尋人。”
羅棣的眉頭皺得更厲害了，躊躇了陣子才道：“不知小哥要尋的人，有多久未見了？”
淩霄寒察言觀色，想是測字的結果有些不妥，便道：“要尋的是位長輩，已有廿餘載未得音訊了。先生有話但說無妨。”
羅棣長嘆道：“如此我便直說了。此字草下一個‘斂’字，乃是喪葬之相，只怕這位長者……小哥需得有些準備才好。”
淩霄寒默然片刻，颔首道：“多謝先生，小子心裏有數了。若是……尋此前輩埋骨之處，卻不知先生可有以教我？”
羅棣又将那個“蔹”字瞅了會兒，斟酌着回答：“需向草下尋。”
這話聽着殊為無賴，既然是埋骨之處，自然是草木叢生，但他将“草”字咬得極重，并不說樹木。這一下觸着淩霄寒的心事，垂首斂目，若有所思。
兩人一時無語，突聽門外官道上蹄聲得得，朝這邊來了。
淩霄寒突然面上一紅，伸手搶了桌上字紙，便欲藏起。那紙不曾裁過，老大的一張，淩霄寒一急，拔了腰間短劍，獨獨将“蔹”字割下，塞進懷裏，這才松了口氣，理了理衣襟，擡眼見羅棣目瞪口呆看着自己，不覺赧然一笑，道：“家師來了。”說着轉身迎出店去。
羅棣大為好奇，不知這少年的師父是何等樣人，也忙跟着走去店門，立着向外瞧看。
門外卻是一個女子，帏帽素衣，側騎在驢背上，身上斜挎口藥箱，将将停了驢子，一躍而下，将缰繩交予淩霄寒。
羅棣見女子身段窈窕，年齡似是不大，竟是少年的師父，心中暗暗稱奇。
淩霄寒将驢栓好，去女子手裏接了藥箱，說的卻是：“問了幾家，都說是泰州那邊來的。”神情親昵，不像對着尊長，倒像小兒女間密語。
女子也笑着接口：“我比你多問出些來，有人說最早是真武鎮。”她聲音略低啞，有點發飄，似是中氣不足的樣子；聽聲音不類少女，言辭間卻也不像個師長。
羅棣先還忙着打量，聽了這話，不由“咦”了一聲，那師徒倆立時一起望了過來。羅棣連忙拱手笑道：“山人唐突了。泰州府真武鎮乃是山人家鄉，驀然聽到，不免驚訝，擾了二位，罪過罪過。”因又向鋪子裏讓道：“天時炎熱，二位先生何妨店中一坐，容山人奉茶再敘。”
女子也拱手還禮道：“不知是仙長故裏，唐突了。”她還的是個男子禮。時下女子多有行男子禮者，倒也不足為怪，羅棣只覺這女子舉止落落，心中暗贊。
三人進了店鋪，羅棣斟了茶來，見女子已摘了帏帽，蒼白的一張臉，兩頰全無血色，這樣熱的天氣裏，唇上依然青白一片，暖不過來似的，右邊面頰上長長一道瘢痕，自額角橫貫眉眼，直拖到唇邊。不是白蔹是誰。
羅棣先前聽她說話，似有不足之相，如今見了容貌，越發驚疑，因躊躇問道：“怎麽看先生……氣色不大好，竟不能自醫麽？”
白蔹灑然一笑，道：“前陣子上山采藥失了足，傷了筋骨，雖将養了陣子，總未大好。讓仙長見笑了。”她是婦人裝束，長發在腦後攏成一個髻，只別了根木簪，頭上面上素素淨淨一樣首飾也無，越發顯出面上長長一條傷痕來。
白蔹不是美人，年紀也已不輕，面上多這麽一道也不能令人格外惋惜。只是羅棣從未見過這樣的女子，仿佛對容貌全不在意般，大大方方亮在人前，舉止動作一毫不帶掩飾。
羅棣一時無話，白蔹靜坐喝茶。羅棣見她右手動作頗不自然，想是傷勢未愈，神情也有些萎靡，慢慢啜着茶，不大想開口的樣子。
淩霄寒便代她解釋道：“我們路過此處，見城中有新鮮烏頭出售，且是蜀種，着實驚訝，因打探了一番，都說是從泰州真武鎮來的，原來竟是仙長故鄉？”
羅棣颔首答：“說是泰州真武鎮，其實最早出在我們謝垛村，後來慢慢繁衍開來，才整個真武鎮都有了。”
淩霄寒奇道：“素不聞江浙産烏頭，歷代醫書也無此記載。”
羅棣便笑了：“早先也沒有，後來有人在山上挖到兩株，因是從未見過，就帶了回來，村裏并無人識得。因那藍紫色小花生得可愛，就栽種在門前。後來鄰家的羊誤食了一株，醉死三天才醒，大家覺得不妥，就帶去鎮上藥鋪裏，請老先生看了，說是烏頭，且是蜀種，此地從不産的。藥鋪裏便出價收購，一時多有人上山采挖了賣錢，還有遠處村子的人移栽了去。說來也怪，這許多人采挖，那烏頭竟是越生越多，移栽出去的也極易繁衍，漸漸的真武鎮裏都有了，但還是我們謝垛的烏頭最地道。”
白蔹神色微動，突然插口問道：“這烏頭初現，是哪年的事了？”
羅棣略思忖了下：“有十多年了吧。”
白蔹思忖了下又問：“謝垛離着回風崖……近麽？”
羅棣笑道：“怎麽不近，謝垛村後面是山，翻過山頭就是回風崖。如今那裏不叫回風崖了，因是烏頭大仙顯過靈，就改名叫烏頭崖了。”
“烏頭……大仙？”白蔹有點暈。
羅棣笑眯眯撚着胡子，狡黠一笑：“先生測字麽？”
見他突然将話題帶過，白蔹不由愣怔了下，但畢竟是江湖世情中打過滾的人，聞弦歌而知雅意，懷中掏出一把銅錢來，足有五六十枚之多，擱在桌上推過去，笑道：“醫者每每逆天救人，強擰命格，便窺天機也是無益，不敢勞煩先生。倒是這些往事極有趣，我請仙長喝碗茶潤潤嗓子，細論個始末可好？”
羅棣瞅着銅錢，搖頭笑道：“山人乃是測字者，并非說書人，些許往事……”
話未說完，卻被淩霄寒打斷。少年跟着白蔹多年，人情上已十分通透，當下執壺給羅棣添了碗茶笑道：“仙長方才請小子喝茶，小子也該回請才是。如今蔹姐出錢，小子借花獻佛，仙長請用茶。大日頭地裏也不好趕路，左右無事，仙長就當閑話，大家打發時間可好？”
羅棣見他對白蔹并不以“師”相稱，雖然意外，倒也并不多問，将胡子撚了幾下，笑道：“小哥客氣了。”一邊端茶，順手便将銅錢攏進袖子裏，喝了兩口茶，清了清嗓子道：“此事乃是鄰家長輩親眼所見，告知于我，如今謝垛村裏也沒幾個人明白始末了。”
他仰了頭搖晃了下，悠悠地道：“大概二十年前吧，我那時還未赴過童子試，祖上有間小屋，在謝垛村東口靠山路那，鄰家是個鐵匠鋪。”
白蔹眉眼微微一跳，問道：“敢問仙長，回風崖附近有多少鐵匠鋪？”
羅棣笑道：“能有幾家？真武鎮統共也沒多大，回風崖附近十幾裏，也只這麽一家鐵匠鋪，主人家姓陳。因後山上有礦脈，陳叔時不時往山裏去尋些礦石回來，偶爾晚了就不下山，在山中結了小小一座木屋，宿在那裏。那天晚上睡到半夜，迷迷糊糊中被打鬥聲驚醒，偷偷順着牆縫往外瞧，見十幾個黑衣人圍着一個碧衣人，一個黑衣人喝令碧衣人交出什麽東西來，碧衣人仗劍長笑：‘也要你有命來拿。’說着一劍取了那黑衣人性命。剩下的黑衣人各執武器殺上前去，碧衣人雖已遍體鱗傷，卻依舊出手犀利，片刻間便又殺了兩個，重創一個，只是寡不敵衆，一路且戰且退，漸漸退往回風崖山頂去了。那山頂是條絕路，盡頭只有一片斷崖，陳叔一輩子沒見過死人，早吓破膽子，顧不上替碧衣人惋惜，見他們走遠，連忙躲在床底下，窩了一夜。打鬥聲遠遠傳來，果然停在了山頂斷崖處，後來又時斷時續響了半夜，天色泛白時，崖頂突然傳來碧衣人朗朗長笑，漸遠漸消，向着崖下谷底落去了。又過了幾年，山上生了烏頭，越往崖邊就越密，有人順着崖壁向下探尋，那烏頭都是從崖下生長蔓延上來的，只是崖壁太陡，沒人能下得去。大家都說當年落下崖去的必是烏頭大仙，在崖下現了原形，生長了滿山。”
白蔹手下一緊，幾乎将端着的茶碗捏碎，淩霄寒小心翼翼瞧了瞧她臉色，又轉頭向羅棣道：“仙長所言，不像什麽烏頭大仙，倒像一場江湖械鬥。”
羅棣冷笑搖頭道：“陳叔在床下趴到天大亮才大着膽子出門查探，你們猜怎樣？門外別說屍首，便連點血跡也無，除了草折葉落，便如從未有人來過一般。若非神仙精怪，怎能如此。陳叔先還以為是自己發夢，後來一路找到斷崖，在草稞子裏撿到一柄斷劍，才知夜裏所見非虛。那斷劍我親眼見過，不知什麽材質，非金非鐵，碧沉沉的。後來被幾個來查案的官家買了去。”
羅棣說到這裏，壓低了聲音，神秘兮兮地道：“那來的官家品級着實不低，有幾位乃是大理寺中人，卻也不帶人手，漫山遍野查了一遍，再無下文，也沒見個官府通告緝捕文書，只臨走時買走那柄斷劍。若是尋常江湖械鬥，哪裏驚動得了這些人物。”
白蔹突然抖手抽出“觀瀾”遞過去，向羅棣問道：“仙長所言斷劍，可是這種？”
羅棣一怔，接過來在眼前翻來覆去看了兩遍，又摸了摸鋒刃，擡頭向淩霄寒道：“小哥那把……可否也借山人一觀？”
淩霄寒看了看白蔹，見她微微颔首，便也将“臨碣”抽出，遞給羅棣。
羅秀才将兩把劍擺在桌上左右比較，驚疑不定：“這……這分明便是，只是略小了些。此劍你從何處得來？”
白蔹抿了抿唇，一張臉上越發沒了血色：“此乃先父遺物，因勢打磨而成。”
羅棣倒抽一口冷氣，看着白蔹恍如見鬼一般。
“當年前往回風崖查案的，是我叔伯。”
羅棣哆嗦了一下。
“先父離家時，母親托他帶些川烏種子回家，他一去，就是二十年。”
羅棣躲開白蔹視線，将頭埋起來。
“我想，仙長并非為了賺兩個茶水錢，才在這通衢之處，講這志怪故事罷？”白蔹冷森森盯着他：“敢問仙長，那位陳前輩，現在何處？”
“陳叔……已作古十餘年。”羅棣深吸了口氣，又長長吐出，“他的鐵匠鋪子還在村口，現今是他女婿在管。”
羅棣突然爬起身來，提了“觀瀾”，自淩霄寒裁剩的紙上割了一幅下來，取筆沾了先前剩的墨，洋洋灑灑寫了一篇，吹幹墨跡折好，找個套封裝了，也不封口，遞于白蔹，道：“先生往謝垛去時，煩請幫故友帶封書信。”說完一拱手，徑自回自己測字的桌邊坐了，取本書來亂翻，再不理人了。
離了茶鋪，一路上白蔹都有些恍惚，淩霄寒牽着驢，時不時回頭看她一眼。兩個人都心不在焉，這一走就錯過了宿頭，等到暮色四合，才發現置身荒野，無處可以歇宿了。好在兩人都是行路慣了的，随便找了個背風平坦的地方，淩霄寒扶着白蔹下了驢。
白蔹見他衣襟裏露了一點紙角，随口問道：“這是什麽？”
淩霄寒也沒想起來，順手扯出，看了一眼，登時面紅過耳，嗫嚅道：“先前……測了個字。”
白蔹就他手裏看了一眼，見是個端端正正的“蔹”字，不覺笑道：“你的字竟寫得這樣好了。”
淩霄寒擡眼看了看，見白蔹臉上并無異色，松了口氣，連忙道：“那先生倒也有些意思。”一邊将羅棣的批語說了，一邊仔細将字折好，揣回懷裏。
白蔹垂着眼不知想什麽，半晌道：“生火罷。”
生了火堆，兩人将随身帶的幹糧烤來吃，白蔹就着火光将淩霄寒仔細打量，心裏微喟。當年在遠安縣見到他時，還是那麽小的一個少年，展眼間已是這麽大了。他将自己的名字寫在紙上，懷在胸口，到底是怎麽一個意思呢？難道自己竟非是一廂情願？白蔹癡長了三十多年，從來沒有這麽患得患失過，竟連掩飾都不會了，直勾勾盯着淩霄寒，臉上神色變幻莫定。
少年被她盯得發毛，低了眉眼惴惴啃着幹糧。按說白蔹是師長，不應該随便寫了她的名字，但一想到她的名字揣在自己懷裏，就覺得胸口熱乎乎的，心一下一下跳得急促。
兩個人各有心事，卻誰也不敢開口，就這麽別別扭扭，一直別扭到了真武鎮。
☆、第 28 章
