第二十八章
越近真武鎮，烏頭漸漸多起來，有整株挖出來新鮮的，也有自家簡單曬制過的，路邊就有人叫賣，更多的還是背了背簍，往藥鋪去。
真武鎮上就只一家藥鋪，白蔹擡頭看了看招牌，不覺笑了，黑底金字，上書着“雙玉堂”。門前一張大桌，有人專門坐着收受烏頭，看着大小年份估了價錢，來送烏頭的人積攢了十幾個，排了小小一隊。
白蔹和淩霄寒游醫打扮，藥鋪的人不敢怠慢，自有夥計迎了進去，白蔹想了想，也沒表明身份，将随身的藥材補充了些，便問道：“聽說此地竟生有川烏，特地來看看。”
夥計笑着道：“可不是個稀罕事。‘雙玉堂’特意将我們鋪面買下，專為了收川烏呢。”
白蔹長長“哦”了一聲：“這等說來，‘雙玉堂’也是後來才開到此處。尊駕可知這最先發現烏頭的是哪裏，又是哪處最好？我們師徒有些好奇，想去瞧瞧。”一邊說，将藥錢遞過，卻多付了十幾文。
夥計眉開眼笑，将那十幾文袖了：“小的本就是這藥鋪的夥計，藥鋪換了東家，把我們這些老人都留下了，這事我最清楚。最早是謝垛村的人偶爾挖到，不識得何物，送來詢問。至今也是謝垛村後的崖下最多，連那片崖都改名叫作烏頭崖了。聽說越往崖底長得越好，就是崖壁太陡，等閑人不敢下去。有個陳家小子叫蟬哥兒的，最會攀爬，每次送來的烏頭最好。”
白蔹忙笑道：“這可巧了，我們打省城來，幫人捎了信要送去謝垛村，正可順路去瞧瞧此處的川烏有什麽特別。不知應往哪個方向去，煩請尊駕指點。”
夥計一拍大腿道：“這好辦，今日是集日，左近村子的人多挑這天來賣烏頭。我們去外面那一長隊看看，必有謝垛的人，回程時帶上二位先生，豈不便當。”
白蔹與淩霄寒連忙道謝。那夥計極幹脆，拔腳就朝外走，一邊走還一邊道：“我瞧着和蜀中的川烏也沒什麽不同，就是長得快。”
走出門去望了一望，夥計就笑起來：“可巧了！那不是陳家小子。”立時招手叫着：“蟬哥兒，這邊來。”
白蔹順着夥計手指看過去，一個十三四歲的孩子剛剛交付了烏頭，從隊首退下來，聽見有人招呼，忙将背簍抱在胸前小步跑到跟前，恭恭敬敬叫了聲：“王二哥。”
那夥計便道：“這二位先生要送信去你們村，不識路徑，剛好看到你，且捎回去。”因又拍着孩子的肩誇道：“便是我方才說的蟬哥兒，方圓幾十裏，他采的烏頭最好！”
陳蟬便紅了臉連道：王二哥謬贊。”一邊上前與白蔹行禮，邊問道：“不知二位先生捎信給何人？小子尚要在集市上采買些家用，過午便回，定然将信妥善送到，請二位放心。”
白蔹見他衣衫簡陋，風塵仆仆，但舉止大方，言辭便給，不敢怠慢，連忙回禮道：“陳小哥誤會了，我們既應了人送信，自然要親手送到才是，只是不識路徑，請小哥做個向導。所謂捎回去，并非捎信，乃是捎人。”
陳蟬就笑起來。這孩子較淩霄寒還小些，正要從孩子長成少年，不笑時略帶點腼腆，一笑眉眼就舒展開來，端正韶秀，朝氣逼人。
因陳蟬還要買些家用，白蔹師徒也想看看市集，雙方約了午時二刻，鎮子西口會合，便分頭行事了。那夥計搭了線，賺了錢，心滿意足，也回店裏去了。
白蔹跟着淩霄寒在市集裏信步而行，走出老遠，不經意一回頭，黑底子牌匾上“雙玉堂”三個金字褶褶發光，心下不由一緊。
“雙玉堂”都開到了此處，烏頭的事白少陵如何不知！
想起自己問起父親埋骨之處時義父臉上慘然的神色，白蔹心中凄凄。
義父的沉默是為了母親，為了那個單薄挺立的身影能繼續保有等待的理由，為此，連叔伯們都尚不知曉此處消息。
可是母親，還能等多久？
“雙玉堂”三個大字金燦燦明晃晃，照在白蔹眼中，漸漸都變作纖薄毛邊簿子上烏塗了的“山有木”。白蔹咬咬牙，決然扭頭，她想象着那些烏頭怎樣生根發芽，自谷底慢慢攀爬而上，就如同母親那些深埋于時光中隐忍的愛戀，自層層掩藏下萌發，在筆尖綻露一抹痕跡。
她心事重重，直到與陳蟬會合一并朝着謝垛進發，兀自神不守舍。
淩霄寒将陳蟬的背簍擱在驢背上，缰繩交在白蔹手裏，便拉着陳蟬當先而行，一路找些閑話說。偶爾回頭看看白蔹，雖是一副心不在焉的模樣，倒也不曾落下。
陳蟬心下好奇，卻不便問，只和淩霄寒有一搭沒一搭說着話。
“不知二位先生要送信于何人？村裏人小子俱是熟識的。”
淩霄寒就從懷裏取出信來。羅棣那信不曾封口，封套上只草草寫了“付陳兄缜啓”四字。
陳蟬訝然：“這是……家父的名諱！”
淩霄寒先已覺得這孩子舉止不俗，又見他識字，忙致歉道：“原來陳小哥是進過學的，這可失敬了。”
陳蟬連連搖手：“哪有那個本事。幼時鄰家羅叔叔是位秀才先生，跟着學了幾個字。”又将信封端詳了下，遲疑道：“這字跡也像羅先生……”
淩霄寒撫掌笑道：“這寫信的人的确姓羅，可不是什麽羅先生，倒是位羅仙長。”因将當日在茶鋪遇到羅棣的事情簡略一說。
陳蟬問了問相貌，颔首道：“分明是了。羅叔叔久試不第，家無餘財，變賣了房産去省城趕考。省城米珠薪桂，怕是支持不了許久。”
淩霄寒又抱怨羅棣寫信，連口都不封，陳蟬笑道：“羅先生是有些不拘小節的。”
淩霄寒便将那信塞給陳蟬：“既然如此，這信索性就交予你了。”眼珠轉了轉，壓低了聲音問：“我聽羅仙長說，他鄰家有位陳鐵匠，親眼見過烏頭大仙的。可是真的？”
陳蟬連忙點頭道：“真！怎麽不真。親眼見過烏頭大仙的，便是先祖父。”
淩霄寒“啊”了一聲道：“我聽聞那位陳鐵匠身後，鋪子傳了女婿……原來尚有子息？”
陳蟬坦言道：“家父乃是入贅。”
淩霄寒就有點讪讪，陳蟬倒不在意，繼續說那烏頭大仙的故事，與羅棣所講大同小異。末了向淩霄寒道：“我們這的烏頭不同別處，生得極快，這才幾年，漫山遍野都能看見。方圓十幾裏，雙玉堂定了我的烏頭最好，你道為什麽？我家是鐵匠鋪子，因山上有鐵礦，自幼便在山間攀爬尋些礦石，有次好奇，順着烏頭崖爬下去，下面烏頭生得又密又大，挖了幾株，果然賣了好價錢。有人聽說，也想下崖采挖，卻沒我靈巧，只能在崖邊打轉。我還怕挖得多了，烏頭不能再長，誰知過了陣子，長得更密了。現在不止謝垛，周圍幾個村子并山上都随處可見。若非烏頭大仙顯靈，哪裏能長得這樣好。”
冷不防肩上一緊，被人揪得一個趔趄，腦後一個聲音連珠炮似的問道：“你下去過烏頭崖？！怎麽下去的？有多深？下面怎樣光景？”這一連串問得又急又沖，緊貼着耳邊響起來。陳蟬吃了一驚，一扭頭，見白蔹早掀了帏帽，兩只眼睛幾乎貼在自己臉上，右眼上長長一條疤痕拖過，神情猙獰。那對眼睛直勾勾、冷森森，仿佛要将自己的皮肉剝開，剔出裏面的骨頭來。
陳蟬吓得大叫一聲，死命掙紮，但白蔹一只手壓在肩上，鉗子似的，哪裏掙紮得開。
淩霄寒急忙上前，雙手挾了白蔹肘尖，一托一扭，用力向白蔹懷中一送。白蔹吃了這一下，踉踉跄跄退了兩步，一跤坐倒。陳蟬覺得肩頭一松，急忙掙脫開來，扭頭就跑。
淩霄寒自覺沒怎麽用力，竟将白蔹摔在地上，吓了一跳，忙着去扶，卻被白蔹擋開了。
女大夫自己撐着地，盤膝坐正，一只手撫在額上，定了定神。
陳蟬已跑出去七八步，終是忍不住停腳回頭來看，白蔹見了，便沖他招招手。男孩子小心翼翼蹭過來，隐在淩霄寒身後打量白蔹，仿佛随時打算拔腿就跑。
白蔹仰頭看着陳蟬，誠誠懇懇地道歉：“對不起，是我莽撞了。”
陳蟬咬了咬嘴唇，不說話。
白蔹就嘆氣苦笑着道：“二十多年前，我的父親去蜀中公幹，回程時在這一帶沒了音信。叔伯們尋來尋去，在一間鐵匠鋪子裏找到了他的劍，斷劍。他走時，母親曾囑他帶些川烏的種子回家試種……”
陳蟬聽到這裏，失聲驚呼起來。
白蔹的聲音低沉而疲憊，眼神也是黯淡的：“叔伯們也曾下崖去找，可回風崖太陡，下不到底。父親是江湖人，劍在人在劍亡人亡，族裏給他立了衣冠冢。母親卻執意不信，依然等着父親帶川烏種子回去，已等了二十多年。對不起……我只是……”
“你別說啦，我沒怪你……”陳蟬從淩霄寒身後跑出來，臉上神色有些難過，停了一會兒才低聲道：“那烏頭崖正面陡得很，崖東側卻有個豁口，從那下去，有段緩坡，再往下有株老樹，拴了繩子可以再下去十來丈，再深，我也不能了……”
白蔹便誠心誠意道了謝。她聲音飄得厲害，眼神也飄。在地上又坐了好一陣子，才有了點精神，自己撐着地慢慢爬起來。淩霄寒再三苦勸白蔹上了驢，自己牽着缰繩跟着陳蟬回村。這麽鬧騰了一場，再上路時氣氛就有些壓抑，誰也不肯多話。
将近村子的時候，陳蟬才想起來一件事：“家父年輕時候頸上受過傷，發音艱難，因不喜與人言談，怠慢之處還請二位先生莫怪。”
淩霄寒忙道“不敢”，又好奇問：“怎會傷到頸？”
陳蟬道：“年輕時候遇到山匪，頸上挨了一刀，好容易才救回來。”
淩霄寒神色凝重：“在哪裏遇到山匪？什麽時候的事了？”
陳蟬遲疑道：“那時還未有我呢，父親又不願談這事。莫非小淩先生覺得……”他幼時也曾聽村裏老輩人說，父親不是本村人，因遇了山匪被祖父救下，才入贅的。只是長輩的事情，卻輪不到他來議論。
淩霄寒回頭去看白蔹，白蔹的表情也有些沉。
老陳鐵匠曾經親眼見過那場厮殺，救了路過被殃及的女婿也是可能，按陳蟬年歲，時間也勉強對得上。但若老陳鐵匠知道那些人是山匪，何以要編出個神怪故事來混淆視聽？何況從那故事中只言片語可見，那群黑衣人行事隐秘毒辣，事後清理現場，連一片沾血的草葉都不放過，怎可能留一個活口。
白蔹便在驢上彎下腰去：“陳小哥，我有樁事求你幫忙。”
陳蟬還是有點怕她，腳下往後挪了兩步，才擡頭回道：“白先生客氣了，請講。”
“我們想在謝垛盤桓陣子，卻沒有落腳的地方。”
陳蟬松了口氣，笑道：“這個好辦。羅叔叔當年變賣房産，怕将來還要回村，留了一間單屋托我家照看，二位先生是替羅叔叔來送信的貴客，住那屋裏也不失禮。”
白蔹搖搖頭：“聽說你家在山中有處小屋，離回風……離烏頭崖不遠。”
陳蟬“呀”了聲：“那是處木屋，多年無人看顧，恐怕住不得人了。”見白蔹堅持，為難道：“這件事，需禀過父親。”
話說到這個份上，白蔹也不好再說，心裏對這位鐵匠家的贅婿更加好奇，想到信封上寫的姓名是“陳缜”，就問：“你父親原也姓陳？”
陳蟬搖頭，小聲答：“跟了祖父姓。”
淩霄寒便問：“原來呢？”
陳蟬飛速看了他一眼，低頭去踢路邊草根：“不知道。祖父和母親去得早，父親……不喜我問以前的事。”
竟對自己的兒子都諱莫如深！
陳蟬不想再說這事，便扯開話題：“白先生要去那木屋，想是為了下崖探看。只是烏頭崖險峻得很，小子是自幼在山間攀爬慣了，白先生……”一路行來，淩霄寒步履輕快，白蔹卻瞧來病悷悷的，先前争執時掉落了帏帽，露着蒼白的一張臉，怎麽看也不像是能攀崖的。
白蔹見他神情落寞，心中有些不忍，就沖他眨了眨眼，連稱呼都改了：“蟬哥兒，我變個戲法與你看。”
話音未落，白蔹就如風吹起一片落葉般，輕飄飄自驢背上飄起，直飄上道旁一棵大樹，在樹枝上穩穩站住，拍着手喊：“霄寒！”
淩霄寒一笑，拔地而起，在旁邊一枝穩穩落住。
陳蟬仰着頭，目瞪口呆，樹上二人已經聯袂落下，冉冉如浮雲。
陳蟬漲紅了臉，期期道：“你、你們，莫不是仙人變的罷？”
白蔹大笑。她笑起來的時候，連眼角疤痕都顯得淡了些，陳蟬漸漸覺得她也沒有先前那麽可怕了。
再行路時，氣氛就輕松了很多。
“白先生的父親……也會這麽飛麽？”陳蟬問。
“他比我飛得高多了。”白蔹棄了驢，和孩子并肩而行，倒把淩霄寒擠到後面了。
“難怪，祖父會把他認作仙人了。”孩子鄭重點頭。
白蔹彎了彎眉眼，沒答話。
當年真相如何，恐怕陳鐵匠已帶入了棺材，也許只有想法子下到崖底親眼看看，方能還原出零散片段。白蔹當時作如是想。
她很快就發現自己錯了。
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陳家鐵匠鋪只有小小一個門臉，一口大爐烈烈燃着，熱浪裹挾着周邊的一切都起了扭曲。一個中年男子就立在這扭曲的景物中，赤着上身，一下一下錘打着燒紅的鐵塊。
男子并不魁梧，甚而顯得有點瘦小，因常年在鐵爐前烘烤，一身皮膚都變作了古銅色，布滿了汗，亮閃閃的；赤裸的皮膚上縱橫着些疤痕，淺淺的不大顯眼，想是很久以前的傷痕了；身上瞧來無甚肌肉，輪動鐵錘時，卻間或在皮膚下隆起一脈，自然蘊含着一種爆發的力度。他一下一下捶打着鐵塊，碩大的鐵錘提在手裏舉重若輕；每一錘下去都極精準，既不會偏差毫厘，更不多浪費一絲絲力氣。
這是白蔹第一次見到的陳缜。
白蔹深吸一口氣，慢慢轉頭去看淩霄寒，兩個人都在對方眼裏看到一閃而逝的戒備。
這樣的使力方法，絕不是一個鐵匠的的習慣，只有常年行走在危險邊緣的人，才會這麽節儉地運用自己的體力。
陳蟬走上一步，大聲道：“父親，隔壁羅叔叔托人捎了信回來。”
陳缜的錘就穩穩停在了半空，那麽懸了一瞬，慢慢放下來。他夾起捶打了半天的鐵塊，丢在旁邊的冷水裏，鐵塊發出“咝咝”的聲音，白霧升騰起來，模糊了陳缜的身形。
然後，這中年男人才慢慢轉回身來，對着白蔹和淩霄寒打量片刻。
白蔹也打量陳缜。
陳缜四十以內年紀，一張臉極普通，頸子上斜斜一條疤痕，從左耳後直拖到咽喉，扯得頭臉向一邊偏着，瞧來總在歪頭打量人似的。若非這麽一條傷痕，這男子簡直可令人過目就忘。白蔹心中一驚，她記得義父白少陵說過，暗衙中最喜用這種人打探消息，可保不留痕跡，不覺心裏微微戒備。面上卻七情不動，上前淺淺行了一禮。淩霄寒有樣學樣，也淺淺一揖。
陳缜略拱了拱手，便扭頭去看自己的兒子。
陳蟬連忙介紹：“這位是白先生，這位是小淩先生，從省城帶了羅叔叔的書信來。”一邊從懷裏掏出信來遞上。
淩霄寒還怕他要問信為何沒有封口，陳缜卻似沒有注意到一般，随手抽出信紙來瞄了兩眼。
信極短，兩眼足以看完。陳缜擡眼往對面淩霄寒腰間掃了一下，又低頭将信細細讀過一遍。然後就豎起手掌，朝着陳蟬打了幾個手勢，自己轉身進了二門。
陳蟬就回頭招呼白、淩二人：“家父請二位後院奉茶，他換過衣服就去。”
所謂後院，就真是一個光禿禿的院子，地面平整，薄薄鋪了一層細沙。院後牆立着間孤零零的小屋，不像陳家的房屋，倒和牆外的屋舍相類，就像硬生生從人家家裏隔了一間過來。靠牆搭了個架子，爬了些葡萄藤，架子下一張石桌四個石凳，模樣古怪，細看去，不過是些大塊的山石砸去了棱角。
陳蟬便請兩人在石凳上坐了，又指着那間單屋道：“牆後原是羅叔叔家，當年就留下那間單屋沒賣，就磊了牆圈進來，兩家中間的空地就做了院子。今晚就算上山也已晚了，二位先生先在那裏過一夜可好。”
話說到這個份上，也沒拒絕的理由，淩霄寒就應下了，又再三道謝。
陳蟬就去沏茶。去了半晌，端了兩個瓷碗，裏面黃綠色的也不知是些什麽。
陳蟬紅着臉道：“家裏也沒人喝茶，從山上采了些薄荷野菊熬了解暑。”
白蔹笑着接過來嘗了嘗，道：“把米炒了加一點進去，又好喝又補氣。”
陳蟬先一訝，想起她是藥師，也就釋然了。又道：“父親換了衣裳就來，我去買些酒菜。”
淩霄寒正想跟他客氣兩句，擡眼已經看到陳缜的身影。陳蟬似是有點怕父親，行了禮就急忙出門了。
陳缜等他出去，竟栓了院門，一步一步走近前來。
陳缜走路很慢，每一步都要落定了才肯邁第二步，一手微垂，一手停在腰間，上下左右四面八方都能照顧得到。
白蔹仔仔細細盯着他走路，越看越是心驚。
沒有破綻！
就這麽慢騰騰走過來，周身沒有一絲的破綻！
白蔹慢慢攏起雙手，左手摩挲着右袖裏“觀瀾”的劍柄，眼睛微微眯起。眼前人影一晃，淩霄寒已上前半步，擋在了白蔹身前。
白蔹一怔，陳缜挑了挑眉，兩個人隔着淩霄寒對了一下視線。
淩厲的殺氣鋪面而來，凜然的劍意升騰于後，淩霄寒夾在中間，好容易忍着沒打寒戰。
只一瞬，身前身後劍意殺氣就一起斂了，快得仿佛從未發生過。
陳缜已經停在了淩霄寒身前，慢慢伸出右手，掌心向上，平平舉着。“借劍，一觀。”他說。
陳缜的聲音嘶啞滞澀，每個字都吐得艱難。似乎是太久沒跟人說過話了，幹巴巴蹦了四個字出來，就一直擡着手，再不多話。
淩霄寒歪頭看了看白蔹，見她微不可查地點了下頭，便抽出“臨碣”，反轉劍柄遞過去。
陳缜接在手裏，左手撫着碧沉沉的劍刃，輕輕嘆了一聲，轉向白蔹：“還有，一半呢？”
白蔹盯着他看，左手慢慢自袖子裏抽出“觀瀾”，卻不像淩霄寒那樣倒持，而是握緊劍柄，齊胸平舉，向前行了一步，觀瀾的劍尖遙遙指着陳缜的咽喉。“請觀劍！”她聲音冷得像冰。
白蔹前行一步，淩霄寒又被她遮在了身後。
陳缜看着，咧了咧嘴。他頸上傷口直拖到耳後，一笑嘴角向左橫扯，更顯猙獰。笑意未收，突然連人帶劍直沖入白蔹懷中去。這一招來得突然，又疾又狠，若挨上恐要被捅個對穿。
白蔹卻似早有防備一般，足下一點，整個人斜斜縱出，堪堪讓過劍鋒，自陳缜右側掠過，左手順勢向後一揮，觀瀾朝着陳缜後心直插下去。
陳缜弓腰埋頭，讓過這劍，半蹲着身子轉了小半圈，右手臨碣順勢一推，朝白蔹腰間斬去。
兩人以快打快，眨眼功夫交手了十幾招，白蔹足下輕盈，劍勢狠辣，用的正是昔日蕭紅袅所創的指尖刀法。
陳缜的劍更狠，不但對對手狠，對自己也狠，招招搏命式式驚心，全然一副同歸于盡的架勢。剛開始行動間尚有些滞澀，七八招後，滞澀漸消，劍法就越發陰狠毒辣。
淩霄寒沒了兵刃，将劍鞘解下來握在手中，不一會兒掌心裏濕漉漉的，竟滿是汗水。
沒有任何花巧，務求一擊必中，不計生死存亡，樸實而致命的劍法。只有一種人擅用這種劍法——殺手。
白蔹身手不差，卻不曾認真在江湖裏走動，與人動手的次數寥寥。遇到這樣的對手，只怕氣勢上先就弱了三分；舊傷未愈，再減三分；何況死生一線之間，誰的反應更快，不言而喻。
淩霄寒将劍鞘握得更緊了些，右手縮回袖裏，輕扣住“千羽的飛”，雙足微分，站了七星步，死死盯住交手的二人。若蔹姐不敵，拼死也要護得她周全。
場中白蔹的劍法已變，大開大阖縱橫壯闊，那是洛曦的蒼雲劍，古樸質雅。白蔹輕功了得，配合指尖刀法的小巧奇詭，本是她最得意的招數，三十招一過，白蔹就知道自己錯了。指尖刀法狠辣，卻不該與陳缜比狠辣，狠辣且樸實的殺意，将指尖刀法克制得死死的。然而蒼雲劍法氣勢凜然，卻失于周密。
白蔹的劍法一變再變，突然一招直接，陳缜面色一僵，手下慢了半拍。白蔹乘虛直入，不假思索接連三招，陳缜竟被逼連退了三步。
☆、第 29 章
