第二十九章
這一連四招俱是滄海劍法，白蔹見壓住了陳缜，精神一振，索性棄了其餘，只用滄海劍法，果然堪堪打成平手。表面上看去，陳缜被滄海劍法壓制，其實卻行有餘力，更似是在試探觀察。
白蔹心中暗罵自己太蠢。先前就是懷疑這人與父親當年之事有關，才動了手。陳缜的态度，擺明是見過滄海劍的斷劍，當年事情多有秘辛，白蔹想知道，就得先證明自己與蕭瀾的關系。口說無憑，劍法卻是騙不了人的，自己本該起手就用上滄海劍法，表明身份，可是直到現在，自己到底都做了些什麽！
翻翻滾滾又過了二十餘招，白蔹一心一意只用滄海劍法，陳缜卻漸漸從試探轉為反擊，招式愈見淩厲，突然猱身一縱，連人帶劍直撲白蔹。
淩霄寒忍不住踏前一步，左手劍鞘微擡，随時準備出手。
白蔹足下急退，臨碣劍短，一步之差便已讓過，再急進一步，觀瀾斜挑，穩穩停在陳缜頸側，正壓在那道瘢痕之上。她一退一進之間迅如閃電，恍如從未動過一般，然而這一眨眼的功夫，場上形勢立變。
淩霄寒微微舒了口氣，後背上冷飕飕的，已是汗透了。
“好！很好！就是這一招！”陳缜慢慢伸手将觀瀾推開，森然笑道：“二十餘年前，也是這一招，在這裏留下了這麽一道。”他摸着頸上的瘢痕，死死盯着白蔹眉眼，嘶聲問道：“滄海劍蕭瀾，是你什麽人？”
白蔹垂了手，頭卻昂得很高，觀瀾劍尖微斜，雖是收招，卻随時都可再搏。“是家父。”她傲然答。
陳缜皺了皺眉：“聽說他有個兒子。”
“死了。”
陳缜微訝：“什麽時候的事？”
“也快二十年了。”白蔹瞧了瞧陳缜的表情，好心解釋了一下，“父親身後不足三載，尚未出孝。”
陳缜的表情有點吃驚，有點意外，有點茫然：“死了……怎麽死的？”
“怎麽死的……”白蔹笑了，笑得有點嘲諷，“蕭家的男人，只有兩種死法，一種是死在辦案中，一種是死在辦案後，他與父親一樣，都是前一種。”說着，将觀瀾劍微擡，肅然道：“父親身後，唯餘我一人，前輩若還有指教，那便請吧。”
淩霄寒心中大急。這陳缜必是當年在蕭瀾手裏吃過虧，先前不過是試探，認真動手的話，白蔹絕不是其對手。但白蔹神情端凝，又是絕不容人插手的姿态。
陳缜卻不急動手，思忖半晌，輕輕嘆了口氣。“我當年，用一把柳葉刀，有這麽長。”他擡手比了比，較臨碣略長。“滄海劍，有這麽長。”他又伸出手去，遙點了下觀瀾。“你足下不可動，再試一次。”他口中說着，連人帶劍又複撲了過去，動作卻慢了許多。
白蔹微怔，卻依言腳下不動，擰身後仰，讓過了虛拟的刀鋒，身子借力彈起，手中觀瀾順勢遞出，虛拟的劍身自陳缜頸側拖過，正正架住了空中的刀鋒。
虛拟的刀劍停在半空，相交之處正在觀瀾劍尖前稍許，白蔹看着看着，手竟微微顫抖起來。
陳缜的聲音也在此時沉沉響起：“滄海劍，當年就斷在這一招之下。”
陳缜也凝視着虛拟的刀劍相交之處，又嘆一口氣，整個人都有些意興闌珊，看了看身旁全神戒備的淩霄寒，随手将臨碣送回淩霄寒手中的劍鞘，蹒跚着走到那古裏古怪的石桌旁，自己揀了個石凳坐下。“過來坐吧，蕭瀾的後人，我一直在等你。有些事情已經在我心裏藏了二十多年，是時候告訴應該知道的人了。”
“這事的淵源，還要從當年蕭紅袅力戰春風、搏浪兩樓三十三殺手說起。當年長江水道不滿蕭家壓制，聯手買了春風、搏浪兩大殺手樓三十三名精銳，謀劃刺殺族長蕭毓于壽宴之，計劃為蕭紅袅撞破，是夜蕭紅袅靠着蕭家莊外機關陣勢獨鬥春風、搏浪兩樓殺手，雖然重傷身死，但三十三殺手也折損大半。蕭家多記仇啊，一旦查出真相，對春風、搏浪兩樓哪肯容情，不過數年，搏浪樓自江湖中消失，春風樓棄了總壇，遠離蕭家，總算搭上了方家，勉力支撐了一陣子。”
“後來方家事敗，春風樓欲劫物證，傾巢而出追殺洛曦，事不成，反被蕭家剿殺殆盡，僅剩樓主帶了幾個副手，輾轉逃至蜀中。知州季荪隐有反意，雙方一拍即合，從此春風樓隐去姓名，替季荪暗中培養殺手死士。”
“我是個孤兒，自幼在殺手訓練營長大，十四那年出師，正式做了季荪旗下的殺手，接到的第一個任務，就是監視刑部剛剛派來綿州的特調捕頭蕭瀾。”
“當日季荪萬事俱備，只待援軍一至便要舉反旗，這個時候城裏來了蕭家人，真如骨鲠在喉，難受萬分。只是一日未反，就一日殺不得，卻也不能放心，便将旗下殺手全部派出，按班監視。開始還有人覺得小題大做，後來才發現，還遠遠不夠。”
“季荪旗下殺手，按天幹地支排序，只是短短數年，也不過湊了三隊，每隊十二人，我是新入，號丙癸。”
“蕭瀾這個時節來到綿州，自然是為了監視季荪，打探消息；季荪一要防他探知消息，二要防他突然逃去。要知蕭家在朝在野都舉足輕重，五公子蕭雪更是刑部主事，留蕭瀾在手，不管是為質還是祭旗，都是極為鼓舞士氣的。最可怕者，蕭瀾仿佛真的已得了什麽東西，貼身擱在胸口，時時撫觸，從不離身。季荪恐有消息洩露，派人幾回試探，幾回暗殺，東西未曾見着，人倒折損了五個。雙方關系劍拔弩張，只是面上都不敢撕開，互相敷衍而已。”
“蕭瀾是個奇怪的人，時局已然緊張如此，他卻如沒事人一樣，每天游蕩閑逛，偶爾碰到窮酸吝啬的書生，必要敲詐人家一頓酒菜。我們每每派人追蹤那些窮酸出城，卻又全是些不相幹的人。我們自以為防得水潑不入，直到最後方知，他早已将消息傳出，卻始終不清楚消息是怎樣送出。”
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那位墨綠衫子的公子爺走進來時，已經過了未正，小酒館裏空落落的，只有臨窗坐了位秀才，慢吞吞剝着菱角自斟自飲。
劍客立在門前環顧一周，徑自朝着窗口的秀士就去了。“這位兄臺，勞駕，拼個座。”他口裏說着，卻并不等回答，大喇喇就在秀才對面坐了。
小二心說：“偌大個店面，全是空的，拼啥座兒啊。”一邊忍不住要向前。管賬先生一把将他揪回來，附耳低語：“閑事莫管，閑話少說，這公子爺不是好相與的。”說着在他腰間戳了一把。
小二依言朝那位綠衣公子腰間瞧了瞧，果見一柄長劍，金吞口綠皮鞘，端端正正懸着，威風凜凜。小二暗中咋舌，心道：“這定是江湖恩怨了，那位秀才只怕也不一般。”
正胡思亂想着，只聽窗邊那秀才慢悠悠開了口：“兄臺，此間空位尚多，何以定要……”
“铿！”的一聲，金吞口綠皮鞘的長劍拍在桌上。
秀才喉頭動了動，将一口唾沫連同後半句一起吞入肚裏，半欠起屁股殷勤相邀，并換了個十分友善的笑意出來：“相逢……那個就是緣分！兄臺請！兄臺請！”一邊回了頭高喊道：“小二！給這位公子加一副碗筷！”
小二應了一聲，手腳利落地添了副碗筷并酒盞來。綠衣的公子不言不笑，只将手在劍上輕撫。
秀才連忙道：“再加壺酒，來碟藕片。”
綠衣公子有點錯愕，張大了眼睛将秀才上下打量。
秀才忙搖手道：“不是藕片，來盤鹵味……鹵味！”
小二口中答應，眼中卻有些猶疑。這秀才穿着打扮窮酸之極，一碟菱角一壺酒從過午直吃到未正，東西拿上來，若無錢付賬，他卻沒膽氣找那長劍綠衣的公子要去。
秀才被他盯得不自在，懷裏尋摸了半天，找出一錢碎銀五六個銅板來，目光逡巡了會兒，咬牙将碎銀塞進他手裏，一疊聲喝道：“快去！快去！”
綠衣公子瞧着那碎銀眼中一亮，朗然道：“一壺酒不夠，來一壇！”
小二吃了一怔，扭頭去瞧金主。
金主眼瞅着快哭出來了，恨恨道：“沒聽見麽！來一壇！”
小二連聲應着，将銀子交了管賬，一路小跑着朝後廚去了。
管賬不及入賬，将銀子往櫃裏一鎖，一邊高聲道：“等等我，我幫你端菜。”一邊追着去了。開什麽玩笑，這種江湖人士，能離多遠就離多遠。
等那二位的身影在簾後一消失，弓腰縮背的秀才就突然舒展開來，窮酸悭吝的神情潮水一般退去，軒眉朗目，口角含笑，落魄秀才瞬間就變成了溫潤公子。
他挽袖執壺，殷勤将綠衣公子眼前酒盞添滿，微微一笑，如面春風：“十一辛苦，十一辛苦。此處的酒還将就，來一盞潤潤喉。”
“啧，這麽快就原形畢露了？”那十一撇嘴抱袖，“我還以為，五哥打算這麽裝一輩子呢。”
“少說沒良心話，”溫潤公子笑啐道：“若非扮成如此模樣，怎進得了這‘滴水不漏’的綿州城？”他将“滴水不漏”四字咬得細致，臉上的笑意又是捉狹又是嘲諷。
十一将他上下打量一番，啧啧稱奇：“若教知州知道，輕易放進城來的這個窮酸，便是他心頭大患，蕭家的五公子，怕是要悔得腸子都青了。”
那五公子便大笑起來，雖然壓着音量，卻着實快意自得。一邊笑着，自袖中抖出把折扇，“啪啦”打開，惬意輕搖：“他只道我龜縮京師，愁到頭發都掉光，哪裏猜到我就在他眼皮底下。”
這綠衣公子，自然便是蕭家十一公子蕭庭草，那先前的窮酸秀才，赫然竟是本應遠在京師坐鎮的蕭家五公子蕭雪。
蕭庭草側了頭向窗外瞧，這位置選得極精妙，臨窗而坐，向外看得一清二楚，外面的人卻很難瞧見裏面。此刻路上行人稀少，也并無人注意這邊。因嘆氣道：“我那好五哥，莫要得意忘形，若教季荪看出行跡，綿州城頃刻便是天羅地網。到底有什麽事情這般着緊，竟要你親自跑來？”
蕭雪以扇微遮着唇角，眉眼彎彎，指掌翻動間，已自袖子裏掣出一卷小小的文書來，慢慢推在蕭庭草面前。“還不是為了這樣東西。我怕他們腳程太慢，又不夠謹慎，不能及時送達……”
蕭庭草卻不接那文書，任它在桌上翻滾了一下，露出半個刑部大印來，這東西的格式他極熟，不必展開也看得出是一紙調令。他慢慢擡起眸子來定定瞅着五哥，見蕭雪一雙文秀的眼裏滿布着血絲，縱然這麽快意自得地笑着，也難掩那股子疲倦。“五哥……多久沒合眼了？”
“啧！”蕭雪将手朝蕭庭草擺一擺，“五天，從京城到綿州，我只用了五天。”這個數字，連蕭雪自己都覺得十分得意，壓低了聲音炫耀般說：“不走官道，翻山入蜀，能省出一天多。”
蕭庭草的心裏揪了一下。蜀道難，難于上青天，官道尚且如此，翻山而入，其中驚險更不必說。何況從京師到綿州，縱然翻山而入，不眠不休，五天時間也是不夠，少不了要以輕功趕路。“五哥也是不惑的人了，好歹也……”
蕭雪截口道：“放心！回程有你看着，我少不得要好好睡上幾天。”
蕭庭草卻并不敢去瞧五哥似的，垂了眉眼，慢吞吞将盞子裏的酒啜盡。“五哥……”
蕭雪一笑，将折扇合了擱在桌邊，執了壺去幫兄弟添酒。
“我……不能現在跟你回去。”
酒壺顫了顫，酒漾出了盞子，灑得滿桌都是。蕭庭草眼疾手快，一把将調令抄起來，免得被酒水浸濕，拿在手裏，卻向着蕭雪遞去。
蕭雪重重将壺叩在桌上，也不接調令，梗着脖子直眉瞪眼地問：“為什麽？！”
蕭庭草聽着腳步聲漸近，抿了唇不答，手指翻轉間那卷小小的文書已經沒入袖裏。蕭雪卻不肯罷休，依舊直眉瞪眼着低喝：“為什麽？！”
小二搬着十斤一壇的酒，賬房跟在後面托着個大托盤，聽到這麽一聲低喝，齊齊哆嗦了下，險些沒把酒菜落地。
蕭庭草伸手接了一把，将酒壇擱在桌邊。小二愣了愣神，回身從賬房手裏接了托盤，那裏面擺了一盤子鹵味，還有一盤子燒雞。“掌……掌櫃的說……後廚裏新燒好的雞，問二位爺……要不要嘗嘗……”他一邊說一邊偷看秀才的臉色，艱難地吞了口唾沫。這秀才一掃先前的窮酸怯弱，咄咄逼人起來，
“為什麽？”蕭庭草慢吞吞也從袖子裏掏出扇子，嘩啦打開，搖一搖，另一只手端了酒盞，輕輕啜一口，惬意地籲了口氣：“因為爺今兒出門沒帶錢，又來得晚了，滿店裏就剩了你一人，不吃你對得起誰。”
秀才的臉色慢慢黯淡下來，仿佛先前攢出來的勇氣都消散去，頹然垂了頭。
蕭庭草喝一口酒，扇一下扇子，倜傥風流。一盞酒盡，将扇子也放在了桌邊，若有意若無意，和秀才的扇子擱在了一處。“小二，先前酒灑了，來擦一擦。”
小二眼見着兩人間是沒事，松了口氣，找了布巾擦淨桌子，再給蕭庭草添了酒。
蕭公子複又取了折扇在手，喝一口酒，搖一搖扇子，惬意無比，順便揮揮手放小二下去了。
小二如釋重負往後堂跑，卻沒注意，那位墨綠衫子的公子此刻手裏的扇子，卻已不是放下去的那一柄。
堂上又只剩了兄弟倆，五少爺身形依舊伛偻，臉上的神色卻凝重了許多。他慢慢伸出手去也将桌角的扇子取了，卻不打開，只一下一下敲着自己的手心。“你最好有個夠分量的理由。”
“季荪有盟友，說定的援軍十萬，此處一動，數日可至。”蕭庭草自斟自飲，神色輕松，說的話可一點都不輕松。
蕭五公子将扇子開開合合：“你既已探到……”
蕭庭草将一只手伸在五哥眼前：“劉、王、黃、張、張。”說一個字，就蜷一根手指，“這消息是他五人冒死相告，我答應過要保他們家人平安離開，此刻我若甩手走了……”他将袖口抿了抿，那調令硬得硌人。“季荪必然起疑，五家人，只怕一個都活不成。五哥，我不能丢下兄弟不管。”
蕭雪眉梢跳了幾跳，好容易才控制着沒讓表情扭曲：“我也是你兄弟！”聲音雖然刻意壓低，火氣可着實得旺。
十一公子的臉色也沉了沉，冷笑道：“朝中大軍調集了？糧草充足了？憑空多了十萬援軍，這消息已經平安送出了？季荪本就是個疑神疑鬼的性子，我這裏調令一交，你敢保證他不立時起事？到時候大家一起陷在綿州，你這總頭目不在，朝中誰來坐鎮？！見天兒的就知道訓我們，輪到自己就這麽……”他一時想不起該用什麽詞來形容，伸手扯了扯衣襟，摸到懷裏小小一個棉布包裹，心中一軟，聲音也柔和了些，“五哥放心，我不是沒數的人。阿蘇還在家等我。”
小二躲在後堂，扒着簾子邊看那墨綠衣裳的公子發火，然後秀才的身形越發伛偻，抖抖索索在袖子裏又掏出幾個銅板，舉在手裏，哭喪着臉隐約在說：“差爺差爺，學生已知錯了……”
“差爺，打一來就這麽個樣子，真沒什麽不妥。”小二慢慢退進後院，畢恭畢敬朝幾個灰衣人禀告。
這幾個灰衣人面目尋常，衣着普通，站在一處都分不開誰是誰，就連說話的聲音都一樣的沙啞低沉。
“這個月已經第三次了，想來也沒什麽可疑。”
“蕭家口碑甚好，他如此做是何用意？”
“每次數額也不大，就是找個窮酸吃他一頓，看人家愁眉苦臉就開心了似的。”
“綠衣服的那個，已經走了？”
“是，”小二拱着手，不敢擡頭，小心翼翼地道：“喝光了酒，方才已經離席，那書生還在，抱着幾根雞骨頭啃得肉絲都不剩。”
有個灰衣人沖他揮了揮手，小二如蒙大赦，急忙退下去。
風聲飒然，院裏又多了一個灰衣人，低聲告禀道：“蕭瀾往西市去了，随身東西未少，懷裏的東西應該也還在，微微隆起，還不時用手摸一下。”
“看清楚了？”
後來者沉默片刻，謹慎地答：“在二十步之外看到的，再近，怕他察覺。”
“你做得對，莫要打草驚蛇。”當中一個似是頭領的道，沉吟半晌又指了一人：“你跟着那秀才，看他往哪去，倘若上京……格殺勿論。剩下的依舊遠遠跟着蕭瀾，一舉一動都要留意！”
幾個人齊齊應了，各自四散。
蕭庭草又摸了摸胸口的布包。布包很小，又極輕，裏面裝着一包種子，川烏頭的種子。每次摸到這個，他的表情都不由自主放柔和些，折扇輕輕搖着，晃晃蕩蕩在集市間閑逛，十分惬意。五哥穿得寒碜，卻拿了把好扇子，雖然長得差不多，可比自己那把貴多了。
寒酸秀才把每一根骨頭都啃幹淨了，才戀戀不舍地喚小二結賬，跟臭着臉的小二計較了半天價錢，珍而重之地握着找回的幾個銅板起身，在一個客棧前駐足半晌，苦着臉搖着頭，急急忙忙出城去，趁天沒黑透，找了個破廟歇了。第二天一早，往滇邊去了。
這一天，他在路上碰到一個人，穿着身明晃晃的花衣裳。其實是件挺素淡的衣裳，絲線繡了滿襟的粉色桃花，招搖又漂亮。穿衣裳的人也是個漂亮的少年郎，眼睛大大的，笑起來滿襟的桃花都跟着一起盛開。兩人擦肩而過，秀才頗為驚嘆地将目光追了人家好遠。
然後，他就發現，自己一直揣在袖裏的扇子，不見了。
秀才嚎喪了半天才繼續趕路，想是心情壞透，一張臉都陰陰的。陰到跟在身後監視的灰衣人都有點不忍心。過了兩日，遇見一場大雨，秀才咬牙住進了客棧。灰衣人忙着尋間離他不遠的房間住下，因而不曾看到，客棧後門處一輛不起眼的馬車正冒雨駛出，往京城方向絕塵而去。
秀才在客棧裏窩了一日，雨停了才又上路。又走了三四日，眼看着已經過了滇邊，還沒有停下的意思，灰衣人自己解除了警報，回轉綿州複命去了。
蕭雪躺在馬車裏，合着眼養神。拉車的是川馬，個頭不高，跑得又快又穩，以蜀道之難行，馬車中颠簸都不算太大。他用了三日将跟蹤的人情況摸清，便通知下屬在那間客棧等候。大雨那日，他從前門入後門出，上了早已備好的輕便馬車，回轉京城。那客棧中還有個一模一樣的窮酸秀才，将在第二日出門，向着滇邊繼續進發，直到收到命令才能回頭。
馬車疾駛着，車簾被風吹着，微微掀起一角。就這一霎的功夫，一個人影被風吹進車廂來，落花一般輕盈。進來的人是個漂亮的少年郎，眼睛大大的，衣襟上堆滿了桃花。他今天沒有笑，眉頭微微蹙起，這才能瞧得出業已不是個少年，只是眉眼間尤帶着天真意氣，春風一般鮮活。他依着車廂壁坐下，手裏握着把折扇，正是蕭五公子剛出綿州就丢了的那把。
蕭雪沒睜眼，嘴角微翹，笑道：“十三來了？”
這個看起來還像個少年的敢于當街盜取蕭五公子折扇的漂亮男子，自然便是蕭家的十三郎蕭謝謝了。
“十一哥呢？”蕭謝謝的眉頭皺得更緊。
蕭雪的笑容僵了一僵，這才張開眼睛，正襟危坐，直直地看着幺弟，沉聲回道：“他要再留陣子。”于是把先前在酒店中二人對答述說一遍。
蕭謝謝默然半晌，将折扇并一張紙箋遞過去：“東西我已取出，交付有司，這是抄本。”
蕭雪接了，打開折扇，見一側的扇面已經揭去，裏面的東西業已取出。再看紙箋，繪着一幅簡圖，上面标注山川，并各處援軍多少，駐紮之處。
即令蕭五公子之穩重，也不由倒吸一口冷氣：“我向知季荪此人不簡單，卻也未曾想他能拉攏如此強援。十一此次居功甚偉！”
蕭謝謝盯着風中翻卷的車簾，幽然道：“十一哥的借口固然在理，但五哥若強要他回來，也不是沒有辦法。只是為了大局計，十一哥最好多留些時日，這才是五哥肯放他在綿州城，單身返回的真正原因吧。”他轉過頭來看了看一向敬重的五哥，長長嘆口氣：“雖然我也知大局為重，蕭家男兒不當吝惜生死，但……若十一哥有個好歹，只怕我心中不能不怨恨五哥呢。”
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“那一陣子，綿州城外不太平，季荪為了接應援軍，每每派人假扮山匪，恐吓行人，清理路徑。蕭瀾得了這個機會，堅持要去現場勘察。季荪如何肯？！随便派了些許衙役出城，一邊下令将蕭瀾軟禁在房中，不得離開，又令天地人三隊尚餘三十一人，瞬也不瞬盯緊此人。”
“誰知一眨眼就起了變故。”
“先是派出城的幾名衙役無故失蹤，待去通知家眷時，才知幾家家人早已遷徙出城不知去向。季荪情知不好，急忙調派人手追查，府衙中防衛一時有些松動，連我們的暗樁也受了影響。前後不過一刻，蕭瀾就從房中憑空消失。桌上攤開着一紙公文，正是刑部調令，調捕頭蕭瀾立赴京城的調令。綿州城守得鐵桶一般，進出的人都要細細盤問，這調令如何送進來的？季荪不由大怒。”
“但援軍未齊，季荪不敢便反，有這一紙調令，就不能再動用明面上的力量阻攔蕭瀾。季荪的臉黑得像鍋底，樓主的臉色也不好看，他自诩布置精密，竟讓蕭瀾從眼皮下跑了，也不等季荪說話，立時親領樓中所有人手追殺蕭瀾。天地人三隊自不必說，便是未出師的殺手也都派遣出去。”
☆、第 30 章
