第三十章
蕭瀾畢竟走得急，好些痕跡未能擦去，殺手樓順着痕跡，在綿州城外八十裏處狹路相逢。第一撥去了八人，幾乎全軍覆沒；第二撥追上去，又重傷了四五人。
蕭瀾一路逃，殺手一路追，雖一直未能得手，蕭瀾卻也甩不開衆人。這麽一追一逃，就耗了一旬有餘。殺手死了便有新人補入，蕭瀾卻只得孤身一人，應付這永無止境般的逃亡。
季荪擔心蕭瀾在綿州城裏得了什麽消息，囑殺手樓嚴盯緊防，莫教他将消息傳出。殺手樓得令，一路将蕭瀾向着深山曠野人跡罕見之處驅逐，付出了二十幾條人命後，終于将蕭瀾堵在了謝垛。從山腳纏鬥到山頂，一直打到回風崖上。
此時蕭瀾已是強弩之末。
逃出綿州城前的殚精竭慮，逃出綿州城後的天羅地網，将近一旬的不眠不休，食水傷藥是早已耗盡，就連坐下來喘口氣的功夫都幾乎無有。
蕭瀾立在崖邊，身後是萬丈深淵。
血和着汗，滑過額，漫過眼，瞧出去，一天一地都是紅色。他突而想起當年拜堂時節，也是這麽滿眼的紅，那是他和阿蘇的婚禮，卻沒有新娘，表哥站在身旁，修長的眉眼裏全然是無奈。
蕭瀾擡手擦去眼裏的血水，放下來時觸到胸前，衣襟裏一包烏頭種子，貼心擱着，吸飽了血，沉甸甸的。（再耽擱幾天，會不會就在我懷裏發芽了呢？）他為這不靠譜的想法笑了笑，舔了舔幹裂的唇上幾道血口，血與汗混在一起，鹹而澀。
他的手在抖，他全身都在抖，因着失血和脫力，連站立都有些勉強，眼前的景物輕輕搖晃着，好半天才發現是自己在搖晃。蕭瀾又笑起來，握緊了手裏的滄海劍。
滄海劍已失卻了湛碧幽深的光澤，連日厮殺在劍身上留下了累累傷痕，層層血色覆滿劍身，對手的血，和自己的血。劍柄吸飽了血，滑膩膩的幾乎握不住，因扯了一截衣擺将劍柄纏在手上。
蕭瀾愛惜地拂拭着滄海劍，靠護手三分之一處有道裂痕格外深，只怕修補也不易複原了。只是現下卻容不得他惋惜，十幾個黑衣人扇形散開，一步步收緊了包圍，欲将蕭瀾困死在這回風崖邊，方寸之地。
“蕭捕頭似乎已無路可逃了呢。”有個聲音陰森森冷冰冰響起來，蕭瀾識得這個聲音，那是領頭人，一路指揮圍追厮殺都是此人。這人不知練的什麽功夫，聲音飄忽不定，忽而在左，忽而在右。蕭瀾游目四顧，一群人都嚴嚴實實蒙着面，一時也辨不清是哪一個在說話。
（真夠狡猾的。）蕭瀾心下暗罵，臉上卻笑得越發燦爛：“好啊，我不走了，你出來，咱們好好打一場！”
那個陰森森的聲音也笑了，笑得冷冰冰：“蕭捕頭似是忘了自己的處境，如今我們是圍殺，不是比武，江湖道義什麽的，只好先放一邊，以多欺少的事，說不得也要做一做了。我看蕭捕頭的傷勢，站着都有些吃力，何必再掙紮呢？不然束手就擒，将懷裏那東西交出來，也少吃些苦頭。”
蕭瀾愣了愣，按了按胸口的包裹：“你說這個？”
“雖不知蕭捕頭到底自綿州城中得了些什麽消息，但這一路并未得着空隙傳出去，頂多兩日季大人便要起事，這消息也就沒用了。蕭捕頭又何必為了這無用之物白搭上性命？”
蕭瀾點點頭，甚是嚴肅：“所以說，你根本不知道這是什麽。”
那聲音就很是不屑：“就憑那幾個衙差，想也不是什麽驚天動地的消息？”
“你猜到是他們幫我？”蕭瀾眨眨眼：“那我也猜猜……你肯定還沒找到他們。”
陰森森的聲音“哼”了一聲，很是不忿。他原是派了一路人馬去搜捕那幾個衙差并其家小，但是蕭瀾太過難纏，不得不又将全部人馬調回，那邊的事情就交給了普通兵士，直到現在也無消息。想也知道，對方既然安排周密，若非專業的殺手、密探，一時也難覓其行蹤。
“蕭捕頭有功夫操心別人，不如操心一下自己，你已兩三日不曾碰過食水了吧，傷成這樣還要晝夜厮殺逃亡，就是鐵打的人又能撐幾天？不如想想我的提議，跟咱們回綿州城去，蕭捕頭意下如何？”那聲音已頗不耐煩，說話的間隙裏，黑衣人的包圍又向內壓縮了尺許。
蕭瀾的确是累了，整個人都有些搖搖欲墜，他将劍尖杵着地，借這一點點力道撐持着自己，歪着頭沉思了片刻，鄭重答道：“我……還想再試一次！”話音未落，前一刻似乎馬上就要倒下的男子突然就如離弦的箭一般沖了出去，劍尖斜起，直刺包圍圈中一人的咽喉。
那人吓了一跳，倉促間來不及應戰，一把拽過身邊的人推了出去，自己借勢急退數步，總算躲過穿喉之厄。
被推出來的這人身量瘦小，使一把柳葉刀，身手頗好，雖是猝不及防被推出來，好在并非迎着劍鋒去的，還來得及搶出一招，橫刀格住滄海劍，反手斜削，還了一招。
蕭瀾一劍不中已失先機，顧不得再追那人，滄海劍法施展開來，真如驚濤駭浪一般将瘦小的黑衣人淹沒。那黑衣人本就失了先機，劍光裏面掙紮了七八招，已是險象環生。生死關頭将心一橫，猱身而上，連人帶刀直欲撲入蕭瀾懷中。
蕭瀾明知此時應先退步避開刀鋒，再進步斬擊，然他先前一撲已牽動了腿上傷處，加上一輪急攻，傷口早已迸裂，稍稍一動，痛入骨髓，無論如何也退不了，只得擰身後仰，讓過了刀鋒，身子借力彈起，滄海劍順勢一遞一拖，正從黑衣人頸側抹過。
劍鋒過處，那黑衣人的面罩竟應手而落，露出一張稚氣臉龐，這黑衣殺手竟只是個十五六歲的少年。
蕭瀾心下一嘆，這孩子也就比蕭寒大上兩歲，竟已過着這種刀頭舔血的生涯。
他心中喟嘆，手下就緩了一緩，滄海劍自黑衣人頸側抹過後，将将來得及架住劈下的刀鋒，只是略有些遲了，角度、姿勢都極是難受，架是架住了，卻被這一刀之力劈得連退數步，直退到崖邊才堪堪挺穩，一只腳已懸空了一半。直聽“當啷”一聲脆響，半截劍鋒落在塵埃，滄海劍自先前那處裂痕處生生斷開，蕭瀾手中只餘了三分之一。
那邊黑衣人一刀劈下，收勢未穩，頸側劍鋒過處突然蓬起一團血霧，直噴出尺許多遠，整個人踉跄了兩步，抽搐着側摔在草叢之中，眼見是不活了。那處似是有個斜坡，只聽簌簌一陣輕響，連屍體也不知滾落到哪裏去了。
這幾下交鋒兔起鹘落，其實不過一瞬。蕭瀾殺一人，劍斷，也失去了沖破包圍圈最後的機會，喘息尚還未定，剩下的黑衣人早已填補了死去那位的空隙。
先前逃開的，正是一直在說話的首領，他有一門功夫，可令聲音聽起來飄忽不定，自恃蕭瀾找不到他，一時大意，險些斃命，此時瞧着被他推出的那個人留下的一地血霧，兀自有些後怕，聲音也拔得尖細起來：“蕭捕頭好手段！竟識破了我的音障功法，只可惜，還是功虧一篑。如今蕭捕頭連兵刃都沒了，除了束手就擒，好像已別無他法了呢。”
蕭瀾看着手中僅剩的三分之一截斷劍，愣了半天，伸手輕輕撫摸着斷口，頗為惋惜。良久，長嘆一聲，解下手上的纏布，将這半截斷劍輕輕擱在地上，與那一截斷鋒并在一處。擡了頭認認真真對那首領道：“你音障功法練得不錯，只可惜話太多，終究被我識破位置。我只餘這一擊之力，既然沒能成功，再也無法可想。就連我這老夥計，都抛我而去了。”他頭發早已打散，連血帶汗糊了滿臉，一件長衫早已破破爛爛，血從各處傷口滲出來，将海綠色的衫子染得花花搭搭，本來看着狼狽得狠。這時擡了手，細細将頭發撥在耳後，又把額上流下來的血擦去，袖子在臉上胡亂抹了兩把，一雙眼睛亮閃閃的，那個灑脫倜傥的蕭家十一公子，便又重現于人前。
黑衣首領便有些警惕，一邊指揮人将包圍再向內壓縮了半尺，向着蕭瀾道：“那麽蕭捕頭可是想通了，把東西交出來，跟我們回去。”
蕭瀾冷笑：“我可不覺得那位季大人還會客客氣氣對我。”
黑衣首領也點點頭：“誠然是要有些苦頭的。不過蕭捕頭奇貨可居，只怕性命總能保住。”想也知道，季荪若得了蕭瀾，定是要扣為人質的。
蕭瀾朝地上“呸”了一口血沫，表了态。
黑衣首領又道：“既然蕭捕頭不肯惜命，那我們也只好在這兒了結了。”
蕭瀾笑嘻嘻道：“先說說你待怎樣殺我？屍首又如何處理？”見黑衣首領被問得有點懵，便又好心解釋道：“我是為你好。我家兄弟小心眼又記仇，若是被他們看到傷口，必然追殺你到天涯海角。”
黑衣首領被蕭瀾繞糊塗了，不由就跟着這思路走下去：“不勞蕭捕頭多慮，咱們殺手樓裏有的是手段，教人查不出來。”
蕭瀾“嗤”了一聲：“你們那些手段？你可識得松江府第一仵作蘇白蘇軒岐？”
黑衣首領默然。蘇軒岐在官場名聲不顯，殺手界裏名頭卻極響亮。早年好幾個江湖有名的殺手栽在她手裏，俱是被她驗屍查出蛛絲馬跡，順藤摸瓜逮住的。不是沒人想教訓教訓她，只是有蕭家護着，她又足不出松江府，誰也無從下手。後來殺手界索性将松江一帶視為禁地，等閑不敢在那處犯案。春風樓出身江南，被蕭家追殺得躲在了川蜀，如何不識得這位。
偏蕭瀾還要再補一刀，他昂着頭，傲然道：“哪怕只有一塊骨頭落在她手裏，也能查出真正的死因來，任是潑天的手段也瞞她不過！她，是我妻子！”
世上只怕再無一人，如此生死關頭，卻在喋喋誇贊自己的妻子，且，是誇贊她驗屍的本事。黑衣首領都被他氣笑了：“蕭捕頭的意思是，逼着我們将你挫骨揚灰不成？”
蕭瀾理了理衣襟，抖了抖袖子，拱一拱手：“如此甚好，拜托了。”
黑衣首領見蕭瀾如此說，心下越發驚疑不定，左右使了個眼色，一群黑衣人劍在手、刀出鞘，一寸一寸向內收緊包圍。
蕭瀾負手身後，筆直地立着，笑道：“蕭某如今手無寸鐵，束手待斃，朋友何需如此謹慎？”
首領道：“蕭捕頭詭計多端，在下不得不防。”
蕭瀾似笑非笑，瞧着那包圍圈寸寸收緊，還剩着三尺有餘時，突的粲然一笑：“我反悔了。”
一群黑衣人大驚，只怕他故技重施再撲出來，足下都頓了一頓，各舉刀劍護住要害，無人再敢向前。
那首領大怒，喝道：“怕什麽！我不信他還有氣力垂死掙紮！”說着踏前一步，手中長劍舞作一團，劍風陣陣，直逼蕭瀾眼睫。
蕭瀾眼也不眨，越發笑得開懷。他自被圍崖邊就一直在笑，幾乎未停，只是先前笑容峥嵘快意，這時卻帶了些溫柔之意：“先前拜托你的事情，此時想來卻有些不放心，所謂求人不如求己，還是自己善始善終的好。”他擡手壓在胸前，将那小小的包裹捂在手心，沖着黑衣首領重複了一句：“我反悔了。”聲音歡快，甚而有點俏皮，然後便猛然向後一仰，躺落進了萬丈深淵。
黑衣首領一愣，待得反應過來，急急撲在崖邊，只見一襲綠衣筆直墜下，如流星一閃，便消逝在缭繞雲霧之間，只聞他朗朗長笑，在群山之中震蕩回響，久久不絕。
此時天将拂曉，淡淡曦光映在臉上，崖上衆人面面相觑，每個人都從旁人眼中看到自己迷茫的眼色。就如同一場棋局，千辛萬苦籌謀厮殺，眼見着要贏了，卻有人掀了棋盤。如今這個結局，究竟該怎麽算？
終究是首領先醒過神來，憤然拂袖，喝道：“都愣着幹什麽！想法子下崖。季大人說過，活要見人死要見屍！”
一群人如夢初醒，攀爬的攀爬，繞路的繞路，紛紛散了。
首領叫住一個又吩咐道：“通知善後的人過來，眼見着天要亮了，屍首血跡都趕緊收拾幹淨。”那人應了，順來路往山下去了，首領也自去找路下崖不提。
那山崖着實陡峭，不到半個時辰，攀爬而下的人紛紛回了崖頂，最深的一個也不過下了四五十丈，向下一望，壁立千仞，依舊什麽也看不到。
又小半個時辰，繞路的人也紛紛無功而返，這一帶群山環繞，中間這一個谷地竟無路可入。
此時天已大亮，善後的人已收拾得幹幹淨淨，撤回了山下，山路之上，草木之間，連一痕血色都不見，昨夜裏一場拼死搏殺，就彷如從未發生過一般。
一群人不敢多留，聚齊了商量一番，也匆忙離去了。殺手樓善後自有手段，屍首并那些散落的兵刃，都已纖毫不剩，便誰也未曾發現，那理應被處理掉的事物裏，少了一具屍首，兩截斷劍。
兩日之後，綿州城中苦等援軍的季荪終于等來了幾路人馬，城門甫開，援軍突然翻臉，由外城殺進內城，內城殺出外城，不到半日，綿州城幾乎被血洗了一遍，城中官員将領一個不漏全被拿下。幾十個親衛護着季荪逃出城去，半路遇上另一隊援軍前來接應，剛喘口氣的功夫就被五花大綁，送回了府衙大堂。堂上端坐的正是蕭雪，身後站着的，依稀便是前陣子出了城就蹤影杳然舉家不見的那幾名衙差。
按着蕭瀾先前傳回的消息，朝中派人繞小路，出其不意剿滅了各路援軍，卻又假冒援軍來賺城門，又有那熟知情況的五名衙差帶路，不到半日便拿下了綿州城。
殺手營接到消息急忙回城營救，正撞在蕭雪布下的天羅地網之中，這一次再無一人逃脫，春風樓風流雲散，從此絕跡于江湖。
一起絕跡的，還有那青衣風流的滄海劍客，十一公子。
殺手營覆滅得太快，之後竟再無人知蕭瀾下落，蕭家找遍大江南北，也只尋到了只言片語，兩截斷劍。
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陳缜摸了摸頸側的傷痕，悠悠長嘆：“這一劍，本可以要了我性命，可是蕭捕頭卻緩了一緩，不但給了我一線生機，還借力把我摔進草叢之中。那處有一個緩坡，緩坡下卻有一個凹洞，我藏身在那處不敢稍動，同伴們果然以為我身死不再理會。我咬牙撐持着不敢暈去，耳聽着……蕭捕頭躍下山崖。我想……他那樣驕傲的人，怎可以無聲無息長埋于谷底。”
“等崖上的人走光，我強撐着爬出去收攏了滄海劍斷劍，又複藏回凹洞中，那處草長而密，果然被趕來收拾殘局的人漏掉。等他們全部退走，又在凹洞裏伏了許久，料想沒有危險了才爬出去尋路下山，只是傷勢太重，走了裏許地就暈倒在路邊，後來為我岳父所救。”
“這二十多年來，我時時等着蕭家後人來此，他劍下恕我一命，我便将他生前身後事細細告知，也算還了此情。向年來只知道他有個兒子，誰知竟緊随他去了，好在老天開眼，終究讓我等到了他的女兒。當年迫他身殒，我畢竟也是其中一員，如你要我抵命……”說到這裏，頓了一頓，看了一眼白蔹。
白蔹卻只呆呆坐着，神情恍惚。自從聽完往事，她就一直這副樣子。
倒是淩霄寒咬着牙打斷他：“休要說這些便宜話！當年蕭家在這一帶搜查，幾乎沒将地皮都翻起，滄海斷劍就在陳家鐵匠鋪子裏尋到，卻也不曾見你出面！”
陳缜“嘿”了一聲道：“我當年傷勢沉重，大半年都昏昏沉沉。及至清醒，蕭家人已走了。蕭家人當年來的是六公子吧，那是個比冰山還冷的祖宗，岳父怕惹禍，将兩截斷劍擱在鐵匠鋪子裏，假稱有人拾來，轉賣了蕭家，聽說六公子也曾下崖探過，卻無功而返。我被這一劍傷了聲帶，無法出聲，用了三四年才重新學會說話，你道我如何與羅秀才相熟？我雖會寫字，岳父一家卻不識字，那幾年多虧羅秀才常拎着沙盤來找我寫字解悶。這些往事，都是那幾年一點點告訴他的。”
“便是如此，”淩霄寒冷笑道：“這已是二十多年前的往事，難道這二十多年來你都在養傷不成？蕭家世居松江府，又不是多麽難找的地方。”
陳缜嘆口氣：“岳父膝下只有一女，想我入贅。蕭十一饒我一命，岳父卻與我有救命之恩，我入贅陳家，幫他延續香煙，給他養老送終，以報此恩。岳父身後，蟬兒娘身子不好，我照顧了幾年，終于還是去了，那時候蟬兒還小呢。總算把蟬兒拉扯大，他自己能掙口吃食了，我沒了心事，讓人給羅秀才捎信，将那件往事當個稀罕話講出去，省城通衢之地，總有些風聲能慢慢傳進蕭家人耳朵裏罷。總算将你們等來了。”
淩霄寒惱道：“既然沒了心事，莫不該自己來蕭家說一聲？非要搞這些神神鬼鬼的勾當。泰州離着松江好遠麽？！”
陳缜看着怒氣沖沖的少年，突然露出個奇怪的笑容來：“明明是她父親的事，可瞧着你比她還要生氣些。倒是為什麽呢？”少年一時無語，臉漲得了通紅。
白蔹已回了神，慢騰騰擡頭看了陳缜一眼，雖未說話，目光卻凜若冰雪。
陳缜輕咳了一聲，肅然道：“這裏面自然有個緣故。”頓了頓，等了片刻，卻沒人追問，只得攤了攤手，讪讪道：“我沒錢。”
要找蕭家，得去松江；要去松江，需要盤纏。連羅秀才殷實之家，多年赴考，尚散盡了家産，陳家守着一個打鐵鋪，哪裏湊得出這筆錢來。
淩霄寒官家少爺出身，師傅又是大名鼎鼎的“眼科聖手”，除了幼時那一場牢獄之災，何嘗缺過錢來，只被這個無比簡單而又理直氣壯的理由噎了個半死。
陳缜還想逗逗他，冷不防白蔹站起來，手扶着“觀瀾”劍柄，隔在二人中間，面上神色有些複雜，眼眸深處一點殺機淡淡浮動、時隐時現。
陳缜瞧了瞧白蔹臉色，撇撇嘴道：“我知道蕭家人小心眼愛記仇，可是蟬兒還小呢，他啥也不知道。”
白蔹眉頭微微蹙起，剛想說什麽，又被陳缜打斷：“我也知道蕭家恩怨分明，斷不會為難一個孩子，可你取我性命，他就變成孤兒，你總得替我照拂一二。”說着笑了笑，竟帶着點有恃無恐。這個笑容扯動了臉上瘢痕，越發猙獰。
這情節甚為熟稔，淩霄寒不由面色怪異。當年淩彰臨故，可不也是這麽幹脆利落的一死，将幼子賴給了白蔹。
白蔹板着臉的臉也有點抽，深深吸了口氣才能說出話來：“我雖恨你，但你非主謀，罪不至死，你的命是父親留下的，我不能取。何況多謝你保住了滄海劍，又告知父親臨終諸事，如此恩怨皆消。你家小子說知道一處緩坡可以下崖，讓他帶我們找到那緩坡，再将你家山中木屋借我們住兩日，算蕭家欠你一個人情。但我不想再見到你，你朋友那烏頭大仙故事也可以消停了。還有，”頓了頓，又深吸一口氣怒叱道：“自己的兒子自己養！”
說完甩袖轉身，便要出園。
陳缜微微一笑，揚聲道：“你不知那木屋在哪，等下蟬兒回來讓他帶你們去。你既不想見我，我退避便是。”說完就越過白蔹師徒，徑直往園外走去。他這次走得很快，不複是一步一步萬分審慎的模樣，一晃身就出門去了。這人的輕功，亦是極好。
陳蟬買了酒菜回來，見父親在鋪子裏打鐵，兩位客人在園子裏枯坐，心裏萬分驚訝。不等他驚訝畢，就被父親趕着送客人并酒菜一起去山中木屋。
陳蟬無奈，只得送客。待得從山中回來，已是月上中天，鋪子早已收了，陳缜坐在園子裏，不知哪裏弄了一壺酒自斟自飲。
陳蟬嘟着嘴道：“半山小屋久未修整，塵土滿屋，父親怎好連夜将客人送去那裏呢？”又看了看陳缜手裏的酒盅，“家裏明明有酒，還支使我跑那麽遠去買酒菜。”
陳缜笑了，招招手喚兒子過來，一把抱在膝上，在陳蟬頭頸脊背輕柔摩挲。
陳缜平素寡言少語，對着兒子也是不茍言笑，陳蟬向來敬畏父親。今晚父親突然這麽親切，陳蟬又是吃驚，又是開心，又是忸怩，不知所措。
“父親今天……很開心？”
“是啊，了卻了一樁二十多年的心事，心中宛如放下一塊巨石。”
陳蟬默然。父親從不與他說往事，久了他也學會了不問。
陳缜将已長成了少年的兒子慢慢抱在懷裏，笑微微地道：“以前對蟬兒太過冷淡，苦了我兒。”
陳蟬驚訝地張大了眼睛。
好半天陳缜才放開兒子，拍着肩讓他早點睡，明日帶那兩位客人去尋路下崖。
打發了兒子，陳缜又坐着發了半天呆，這些年總糾結于往事，竟沒發覺蟬兒都這麽大了。當年圍捕蕭瀾時節，自己也就比蟬兒大些，聽說蕭瀾的兒子當年也就與蟬兒仿佛，所以那一劍才會卸了力道，留了生機吧。
這麽些年，一直覺得自己的命是暫借的，對兒子，不敢關心不忍關心，就是為了他離開自己也能獨自成長。
蕭家人一言九鼎，白蔹既然發話，蕭家是再不會來尋仇了，二十多年的心事一朝放下，整個人都有點輕飄飄。陳缜伸手接住月色，覺得自己的心也如月色一般清明起來，他将臉慢慢埋進掌心的月色裏，低低地笑起來。
