第52章 故人

雲絕在博濟書齋對面的茶樓監視了數日。這一日, 書齋來了一位瘦高挑，細眉細眼書生模樣的年輕人，取走了幾個裝裱好的字畫卷軸。

雲絕知道這個人, 是一個窮困潦倒的畫師, 他來過幾次，都是将畫好的畫拿到書齋裝裱, 裱好後拿走去賣。只是這一次，雲絕明明記得他送來的是五幅畫, 而取走的卻是六個卷軸。

那書生将裝裱的銀兩付給夥計後, 便将一捆畫軸用包袱皮包着背在身上, 走出了書齋。雲絕将茶錢放在桌子上，也出了茶樓。

雲絕一路遠遠跟着那個書生來到城東的古玩字畫街。那書生在街角有一個露天的攤位，将裝裱好的字畫挂在身後的牆壁上, 自己低頭坐在旁邊，既不叫賣，也不向過往行人都攬生意。

雲絕站在街角看他的畫，兩幅山水, 一幅四季君子，一幅花鳥，還有一幅仙鶴圖。畫工不錯, 挺有意境，但離珍品還有一定距離。雲絕數了數，是五幅。還有一個卷軸被書生随手放在了腳邊，無意懸挂。

那書生不時掩口咳嗽兩聲, 又伸手揉揉胸口，一副心虛氣短，弱不禁風的樣子。一個路過的大娘，雖不買畫，卻扔給了他幾個銅板，還念叨了一句，“可憐見兒的！”

那書生低頭謝過大娘，将幾個銅板撿起來放入懷中。

整整一下午，畫也沒賣出一幅，只有一個行人指着仙鶴圖問了價錢，聽完後搖頭走了。那書生也不着急，眼見天色擦黑，便不緊不慢地将畫從牆上摘下來，依舊卷了背在身上。

雲絕尾随着那書生，待到一個無人的僻靜巷子，雲絕走到書生的面前，“這位兄臺，剛才我見牆上的那幅四季君子圖很是喜歡，可否讓我再仔細看看。”

那書生細長的眼眸掃過雲絕的臉龐，慢吞吞地解下背後的包袱。

雲絕搶先一步握住那幅始終沒有挂出來的卷軸，“我自己來拿吧。”

書生一把握住雲絕的手腕，溫言道：“這位公子，你拿錯了，四季君子圖是旁邊這個。”

“無妨，”雲絕沒有撒手，“兄臺的畫作每一幅各有意境，在下便再欣賞一遍，選一幅中意的挂在書房之中，日日賞玩。”

一股內力自那書生的掌中傳出，淩厲詭異，與他溫吞吞的樣貌極其不符。雲絕運動抵擋，兩股內力相交，不相伯仲，二人立即彈開。

一道勁風直奔雲絕門面而來，雲絕往旁邊一掠，人已經滑出了一丈遠。

那書生不知何時從腰間抽出一根軟鞭，鞭子伴着呼嘯的風聲，将雲絕罩在其中。“刺啦”一聲，雲絕的衣袖被軟鞭抽到，破了一個大口子。

雲絕抽出袖中的匕首，回手刺向那書生的肩頭，書生側身，雲絕匕首一轉，劃破書生胸前的衣裳。

書生的軟鞭再次席卷過來，雲絕舉起匕首斬向鞭稍，那軟鞭如靈蛇一般裹住匕首，兩人的兵器纏在一起，同時使力，軟鞭在兩股力道的作用下繃得筆直。

那書生笑道：“廿三，你還是老樣子，一點兒虧都不吃。”

雲絕也笑了，“廿零，你的易容手段越發高明了，若不是離近了看，我都不敢确定是你。”

若說細雨閣中，雲絕還有能稱得上是朋友的人，那便是廿零。廿零比雲絕大一歲，當初在細雨閣一處秘密山坳裏訓練時，二人為争搶一塊兒饅頭而結識，起初互看不順眼，到後來卻是一路攜手打拼。

幼年時的訓練極其殘酷，最終活下來能出道成為殺手的孩子不足三分之一。病死的，餓死的，在與其他孩子争鬥中戰死的，不堪折磨被虐待死的比比皆是。

能活下來的孩子如同是在地獄裏滾過來的，有着狼一樣的隐忍和兇狠。當然除了心性堅韌，下手狠辣，還要靠運氣。對于雲絕和廿零來說，他們還多了一個活下來的資本，那就是互相扶持，兩個人的力量總比一個人大，這讓他們在對抗年紀大又兇殘的孩子時不至于處于完全的劣勢。

廿零比雲絕早一年出道做殺手，算起來兩個人已經有四年沒有見過面。

雲絕打量着廿零，“我記得你說過本名叫做季白，如今的名字是什麽？”

“還是這個。”季白笑道，“爹娘給取的名字，我一直放在心上不敢忘。離開訓練的山坳後，我便恢複了本名。反正我爹娘早逝，家中也沒有其他人了，這世上沒有人會在意我本來的身份。我知道你改名雲絕，離開盈袖樓不久，如今住在楊柳街側面胡同的一所宅子裏。”

雲絕不料季白對自己的情況了解得這樣清楚，随即醒悟過來，“這麽說你已是京城一帶的堂主。”

季白點頭，“我完成了百人的刺殺任務升為堂主，正好不久前京城這邊的堂主榮升為長老調回細雨閣總部，我便接替他來到京城。說起來我也是剛來沒多少日子，京城裏連帶周邊城縣總共潛伏着百十名殺手，人頭我還沒認全呢。所以一直沒得功夫去找你。”

季白揚了揚手裏的畫卷，“我還有個畫像要送，最近任務很多，每日都不得閑，你随我去一趟。”

夜幕降臨，天已黑透。二人拐進了西城邊上的一片商鋪區，來到一家賣鐵匠鋪子前。季白縱身一躍，躍上了屋頂。待再出來時，手中的畫軸已經消失不見了。他拍拍雲絕的肩膀，“走，去我那裏坐坐。”

季白将雲絕帶到城南邊的烏衣巷，周圍都是做小買賣的或者給人幫傭的普通人家。他住的地方很不起眼，就是一個破舊的小院子，一間正房一間搭蓋出來的廚房，小小的院落裏一口水井。

二人打水洗去臉上的易容，季白揭下喉嚨部位的一塊軟陶片，這才恢複了本來的聲音。雲絕搖頭嘆道：“你還是這麽謹慎，易容就罷了，連聲音也僞裝起來。”

季白擦幹淨臉上的水珠，“我初來京城，自是要多留心些。做咱們這行的，萬一被識破身份，就是一個‘死’字。”

季白面相清俊斯文，滿身的書卷氣，若是手裏再拿上一本書卷，便是活脫脫一個“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”的書生模樣。

他還跟幾年前一樣細高瘦弱，不時咳嗽兩聲，像染了肺痨一樣。其實那只是假象，想當初在山坳裏爬樹摘果子，他仗着消瘦敏捷，在樹枝間竄來竄去，雲絕都搶不過他。

每個殺手都有自己的風格和僞裝，季白一副病弱模樣，可雲絕知道，他可絕不像表面上這樣純良無害，細雨閣出來的殺手，怎麽可能有良善之輩？這家夥殺起人來可是毫不手軟，通常都是一手捂着胸口，一手在底下捅刀子。

二人以本來面目坐在掉了漆皮兒的破桌子前，季白自大茶壺中給雲絕到了一杯茶葉沫子泡的茶水，“我這兒沒好東西，你将就着吧。”

雲絕不以為意地端起茶杯，“當年樹皮草根都啃過，還有什麽是吃不得喝不得的。”

二人想起幼時的事兒，也都是不勝唏噓，無論如何，能活下來已是不易。

雲絕喝了一口茶，“嫤如的事兒還要謝你，我知道肯定是你将她調來京城的。”

季白擺擺手，“嫤如是在你我眼皮底下長大的，我也是拿她當做親妹妹一樣來看。你我在細雨閣中之時就有約定，誰先做堂主就将嫤如招至麾下。好歹我早了你一步，照顧她也是理所應當的。我來京城前，聽說她出師了，正好京城這邊又失蹤了一個殺手，便将她要了過來。”

細雨閣搜集各地孤兒，挑選資質不錯的送到山坳裏秘密培訓。雲絕在揚州的家被蛟鯊幫滅門，他兄妹二人在街頭流落了兩年，跟着一群乞丐以乞讨為生，後來被細雨閣的人帶走。

當時嫤如只有四歲，這麽小的孩子通常活不過幾天。七歲的雲絕為了替妹妹搶到一塊饅頭跟季白打得頭破血流，吓得嫤如哇哇地哭。

雲絕見妹妹哭了，趕緊跑回來哄妹妹，給妹妹抹眼淚之際，就見一塊黑乎乎的饅頭遞到他的面前。一塊髒饅頭成了他們最初結盟的契機。

兩個人一起護着嫤如在嚴苛的訓練中活了下來，如今季白又把嫤如安頓在了京城，雲絕對他真心實意地感激，“我本擔心嫤如，如今有你做堂主我就放心了。”

季白有些納悶道：“我給嫤如下了一個行刺任務，目标正是當今的國舅爺吳鸾。吳鸾不過是京城裏一個纨绔，我想着殺他易如反掌，尤其有你在，肯定會第一時間替你妹妹解決了這個任務。誰料這麽多天過去了，吳鸾還活得好好的，怎麽，他防備很嚴密，不好下手嗎？”

雲絕心中咯噔一下，沉聲問道：“你可知是何人要殺吳鸾？”

季白搖頭，“不知。命令都是總部下的，再傳遞到京城，我一個小小的堂主只負責派殺手去完成，不去操心那麽多事情。不過我隐約聽說吳鸾躲過了一次行刺，這已經是第二次了。這小子的命還真大，僥幸多活了這許多日，還讓閣裏賠了宿主一大筆銀子。幸虧那宿主锲而不舍，二次行刺可是要追加百倍銀兩的。”

雲絕眸色幽深，“這可是天大的一筆費用，這個宿主竟然出得起？”

季白聳聳肩膀，“誰說不是呢，第一次便是十萬兩，百倍便是千萬兩，說這宿主富可敵國也沒有絲毫的誇大。”

雲絕想起柳亦儒的話，“聽聞最初的十萬兩是從山西那邊運過來的，你可知道此事？”

季白笑着拍拍雲絕肩膀，“咱們做殺手的只要完成任務就好，只做事，不問問題。知道得多了活不長久的。”

雲絕沉默下來陷入沉思，一千萬兩，究竟是何人才拿得出這筆銀子？

季白又問雲絕，“到底誰去殺吳鸾？你去還是讓嫤如去？”

“自然是我去。”雲絕看向季白，“我不會讓嫤如沾手殺人的事兒。以後她的任務你直接給我就是。”

季白了然，“我明白。你放心吧，有你我在，不會讓嫤如跟我們一樣雙手沾滿鮮血的。”

“我還有一事相求。”雲絕道，“你既是堂主，便有權力調配行刺任務。能不能将嫤如行刺吳鸾的任務轉移到我身上？”

季白吃了一驚，“你瘋了？直接殺死吳鸾多省事兒！你偏要換到你身上。你可知道你提出這個要求，閣中會讓你付出何種代價？”

“知道。”雲絕神色平靜。

季白不解，“有這個必要嗎？”

雲絕眼前閃過妹妹腕上的紅線和吳鸾少心沒肺的笑臉，輕聲道：“有。”