第91章

姜紅菱乍聞此言, 一時竟沒會意，不由反問道：“哪個二爺？”

王氏見她搭話, 臉上不禁現出一陣得色, 将身子微微前傾，細聲細語道：“還能是哪個, 就是那日來咱家迎親，代他哥哥來接你的那位。你成親那日, 我瞧着他穿着新郎吉服, 騎着青骢馬，看着也是一表人才, 文質彬彬的, 原來背地裏也去那種地方。”

姜紅菱臉色微微一沉, 旋即淡笑道：“想必嫂子是瞧錯了？侯府規矩森嚴, 家教嚴苛，子弟若是去了這等下三濫的地方，回去是要挨罰的。何況, 二爺那人我是知道的，他斷無去這樣地方的道理。”

王氏聽她不信，忙不疊道：“妹妹這話就不對了，誰家的貓兒不偷腥？這天下男人都一樣, 人前正經八百, 背地裏就是另一幅臉孔了。我卻才從西市過來，可是看得真真兒的。果真是顧二爺，穿着一襲藏藍色寶象花紋長衫直裰, 頭上戴着個白玉束髻冠，帶着個小厮，徑直往蘭花巷去了。蘭花巷那地方，妹妹你不是不知道，多是些私窩子，暗娼寮子。一個男人家，去那種地方，還能做些什麽正經事麽？”

姜紅菱聽了她描述，心裏暗自回憶了一番，只記得顧思杳果然有那麽一身衣裳。何況，顧思杳曾來姜家提親，王氏是見過他的。他形容出衆，絕無認錯的道理。

想至此處，姜紅菱心中一沉，不覺捏緊了袖口，面上卻是神色如常，淺笑道：“他們也們家的事，咱們不好這樣背地裏編排。何況，他是西府那邊的少爺，我在侯府。兩邊早已分了家，等閑也不大往來，這邊也管不着那邊的事。嫂子說這閑話給我聽，倒有些什麽意思呢？莫不是，要我回去，跟西府裏的二老爺告上一狀不成？”

王氏素來好搬弄口舌是非，又是個市儈勢力之人，她曾一力撺掇促成這門親事，為的便是巴結上侯府。如今姜紅菱果然嫁進了侯府，雖說過了門就做了寡婦，但好歹也頂着侯府少奶奶的名頭，在王氏眼中已成了貴人，她使盡了渾身解數，要巴結奉承，所以沒話找話，想起适才所見之景，拿來說給她聽。

現下聽了姜紅菱這一番帶刺兒的言語，她再愚頑蠢拙，也聽出姜紅菱語氣不善，慌忙陪笑道：“嫂子瞧見的，所以當個閑話，白說一嘴給妹妹聽。妹妹不想聽呢，我就不說了。”

姜紅菱正色道：“也不是這般說，我為什麽要聽這個閑話？他們男人要去哪裏，與我有什麽相幹？我倒要勸嫂子一句，姜家門第雖不高，但到底也是官宦人家，一家子十來口人，上上下下裏裏外外一日也有許多的事體。嫂子既是姜家的女主人，就該好生操持着。早先我在家時，就見家裏那些事情全都颠三倒四，是非不斷的，嫂子也不說上心些。縱然嫂子不願在這些雜事上耗費心力，也該思忖着怎樣調理身子。你跟哥哥成親這些年來，一無所出。雖說爹娘過世的早，沒人來羅唣。但哥哥心裏豈能沒有疙瘩？再過兩年，哥哥若為香火計，納妾養婢的，這讨小的苦惱，我想嫂子不是不知。嫂子心裏沒個算計，倒一天天在這些雞零狗碎的事上下功夫，真不知是個什麽道理！”

王氏聽了姜紅菱這一番言語，臉色頓時變了。姜葵同她成親也有五六年了，至今尚無子嗣。早先，姜葵畏懼嬌妻，又貪戀她姿色，事事讓她，也不提納妾之事。然而近來打從姜紅菱出了閣，姜葵待她已大不如前，大小事但有不合心意，便要與她口角，甚而日常相處，說起家常話來也常将香火事拿來放在嘴邊。她心中不是不慌，但也沒個主意。此刻聽姜紅菱這般說來，只當姜葵私下告訴了她什麽，登時慌了神，連忙說道：“好妹妹，你哥哥是不是同你說過些什麽？”

說着，兩眼一紅，頓時滴下幾滴淚來，哽咽道：“香火大事，我怎能不放在心上？然而打從前年我小産了一次，便再也不曾懷上。江州城裏數得着的大夫，幾乎看了一遍，湯藥也吃了幾十副，只是不見個效驗。如今你哥哥也不大和我同房了，卻叫我上哪裏造孩子去？打從你出了閣，你哥哥也不知是怎麽了，一日比一日的不待見我。這兩日裏，話裏話外又總提納妾的事。我但說一個不字，他便要跟我争吵。妹妹，你曉得我的苦楚的，進了你姜家的門，這些年來就沒過過幾日的好日子，要是再弄一個小的來，可真不要叫我活了。若是你哥哥同你說過些什麽，你可一定要勸勸他。”

姜紅菱自打嫁人之後，除卻回門那日，便再不曾回過娘家，亦不曾見過姜葵，并不知兄嫂之間出了什麽變故。聽了王氏連泣帶訴的一番言語，心中倒也猜到了幾分。只是她同王氏本來就沒什麽姑嫂情分，又聽了顧思杳的事情，心中更是煩亂不堪，哪有閑情逸致管這對夫妻之間的爛賬，只說道：“我并不曾見過哥哥，哥哥向來與嫂子恩愛，嫂子只要一心一意的待哥哥，料來哥哥也不肯差了。若嫂子再這等搬弄口舌，調唆的家宅不寧，哥哥不生外心，那才真叫奇怪呢！”說着，任憑王氏再怎麽哭訴哀求，抿嘴再不言一聲。

少頃功夫，跑堂的夥計将一碗酸湯羊肉水餃并一大盤醬拌雜煮送了上來，連着些下飯的菜蔬。

那羊肉個大餡兒滿，渾圓飽滿。雜煮鹵的雪白，澆着店家秘制的醬料，香氣撲鼻，令人食指大動。然而姜紅菱聽了适才之事，卻早沒了胃口，看着滿桌往日最愛的吃食，一口也吃不下去。

如素在旁服侍，瞧出主子心事，拿了手巾将筷子擦抹了一番，遞給姜紅菱，嘴裏低聲勸道：“主子打從早起就沒吃飯，又奔波了一個上午，多少還是吃些罷，仔細待會兒頭暈。”

姜紅菱心中七上八下，心煩意亂，哪裏吃得下去，但聽了如素的話，不想讓她們過于擔憂，還是接過筷子，草草吃了幾口。

依着顧思杳的禀性，她原本是不信他會去那藏污納垢的污穢之地的。然而王氏說的信誓旦旦，連顧思杳的衣裝打扮都描述了個清楚，她也不由不信。之前幾次，顧思杳同她親熱，她皆不肯讓他成事。他雖沒有強求，但瞧得出來，心中很不甘願。他也曾告訴過她，男人想要女人，是再自然不過的事。既然她不肯給，那他會不會就此去找別的女人？

若是在府中收通房，兩府消息相通，難免就會傳到她耳朵裏。顧思杳就是為防如此，方才去那種地方的？這在外頭尋歡作樂，她一個深閨婦人，又從何得知？

姜紅菱越想越怒，草草吃了幾口飯，便将餘下的飯食都打賞了下人，竟也不再理會她那嫂子王氏，吩咐下人結賬，就此出門去了。

離了白香齋，她也沒心思再逛街市，順着熙熙攘攘的人群向來處行去。走到半道時，她心念一動，向跟在身邊的如錦如素道：“那蘭花巷在什麽地方？我們可去得？”

兩個丫鬟一聽這話，頓時唬的面色蒼白，一起搖頭道：“使不得，那是什麽地方，奶奶若要去，連鞋也站髒了呢！”

如素到底沉着些，曉得姜紅菱的心事，便勸慰道：“奶奶也不必過于焦心，料想二爺也未必肯差了。二爺去那裏，想必有些別的事情。”

姜紅菱卻啐了一口：“鑽到那種地方去，還能有什麽正經事？！”說着，仔細想了想，也深覺自己一個侯府婦人，去那種地方，委實荒唐可笑，便也罷了。

當下，她含忍了一口氣，出了東市，登上自家馬車，吩咐回府。

那毓王見那婦人出了淩風閣遠去，再不見了身影，這才回過神來。

齊王本要留他在此地飲酒作樂，他推辭之後，便也出門帶了侍從，騎馬進城。

在官道上，只見前頭侯府的馬車遙遙在前，想着那妩媚婦人就在那車中，不覺心思也搖動起來。

好容易進了城，那馬車便向東行去，毓王所去之處乃在城西，只得分道揚镳。他心中頗有幾分悵然若失，又暗自好笑，不知自己這是怎麽了。

打馬一路向西，路上行人甚多，倒也行的不快。

好在那地方也不算遠，走的片刻功夫，便轉進了一道巷子裏。

那巷口懸着兩個大紅燈籠，上面大筆書寫着蘭花巷三個大字，只是尚在白日，不曾點亮。

這巷子便是本地聞名的脂粉風流地，與官媒所營不同，皆是私家開辦的院子，每家有那麽兩三個姑娘已是滿頂了。但即便如此，其中也不乏出色的人物。前朝曾有一位名妓，姿容傾城，精于六藝，花名叫做何飛飛，便是出身于此處。那時候她名滿天下，與幾位名貫大江南北的才子皆有往來，傳言連前朝皇帝也曾光顧過她的院子。甚而之後這何飛飛下落不明，民間便傳言是被皇帝接進宮去做了妃子。打從那時候起，這蘭花巷便聲名大振，成了江州城裏最為出名的花街柳巷。

每逢黃昏時分，巷子口這兩盞大紅燈籠亮起，便是本方纨绔子弟前來追歡買笑之時。那些低等的姑娘們，或站于巷口，或倚門而立，三五成群，紅袖招客，衣香鬓影，當真令人如游幻境。此刻正是正午時分，不到做生意的時候，那些姑娘們尚在睡夢之中，巷子中冷冷清清，罕有人跡。

毓王騎馬進巷，走到一處小院前停了下來。

跟手的小厮在門上吆喝了一聲，裏面立時有人前來應門。

開門的短衣漢子一見來人，連忙點頭哈腰的賠笑問安，又慌忙将馬牽了進去。

毓王邁步進得院中，但見這院子甚是小巧，開着扇半門子，裏面是一處面闊三間、兩進兩出的青磚瓦房。院中晾曬着些女人衣裳，階前栽着些時鮮花草，另供着一尊土地。

一塗脂抹粉的半老徐娘從裏面迎了出來，嘴裏便嚷道：“貴客來了，且裏面請，二爺等您許久了。”

毓王走進堂屋，随着那鸨母向左轉了幾轉，便進了一處雅間。

進得屋中，卻見這屋裏布置的倒也窗明幾淨，西邊窗臺底下安設一張炕床，顧思杳果然在其上盤膝而坐。