第93章
顧思杳聽這話來的蹊跷, 心中一沉，面上神色如常, 淺笑問道：“怎麽, 王爺見到在下的堂嫂了？”
毓王将身子向後一仰，倚着石榴紅軟枕, 向他懶懶說道：“适才本王在淩風閣，齊王原說在淩風閣定了一間位置絕好的包房, 意思就是要向本王誇耀一番。誰知到了地方, 卻同一個豔麗少婦起了紛争。”說着，便将那事情原委向顧思杳講述了一番。
顧思杳雖知曉府裏歷年端午素有去撫仙湖畔觀看龍舟賽事的習俗, 卻不曉得今年此事交與了姜紅菱打理, 她又在淩風閣撞見了齊王。
他聽了事情經過, 心中不覺一陣陣發緊, 齊王性情他是知道的，以姜紅菱的姿色，入得他眼, 只怕要有一場事端了。
果然，毓王莞爾道：“令嫂夫人當真膽色過人，當着齊王面前，那些男人都吓得瑟瑟發抖, 她倒敢據理力争, 竟将齊王駁斥的啞口無言，不止将包房奉還，竟還賠了不是。這等才智心性, 當真世間少有。”
顧思杳聽他誇贊姜紅菱，雖有幾分自得于心上人資質出衆，卻又生出了幾分不悅，當着毓王面前自是不能顯露出來，只說道：“我那嫂子現在府中掌家理事，這般慣了的。若有得罪之處，還望王爺海涵。”
毓王卻是一笑：“她又不曾得罪我，我有什麽可海涵的？只是我卻要提醒公子一句，齊王性好美人，女色上頭是沒有商量的。本王只怕，令嫂那般姿容，要招來禍端。”
顧思杳面沉如水，默然不語。他知道毓王這番言語并非虛言恫吓，齊王暴躁跋扈，又極其好色。
先前若非紅菱早一步嫁入侯府，依着她在江州的豔名，只怕早晚也是要落入齊王手中。
毓王見他不言語，只當此言冒犯了他家眷，他心中不愉，便說道：“本王只是一番好意提醒，若是言語唐突，公子莫要放在心上。”
顧思杳這方說道：“并無此事，王爺多心了。多謝王爺提點，在下自當謹慎留神。”說着，薄唇輕抿，再不言語。
兩人坐了片刻，毓王眼見時辰不早，也怕齊王府中人生疑，便要動身離去。
顧思杳起身相送，又道：“王爺且先行一步，在下須得與王爺分開離去方好。那件事的憑據，待會兒在下自當遣人送去。”
毓王點頭，當即出門，帶了人騎馬離去。
顧思杳獨自在屋中靜坐，心中竟生出了幾分慌亂。
正當此時，那門吱呀一聲開了，一豔妝打扮的女子妖妖調調的走了進來。
這女子走到炕前，也不敢造次，向着顧思杳屈膝行禮，低低道了一聲：“二爺。”
顧思杳也不看她，淡淡說道：“不曾召喚，誰準你進來的？”
那女子微微瑟縮了一下，垂首道：“只是有件事要回禀爺。”
顧思杳道：“講！”
那女子這方開口道：“楚爺之前送了信過來，交代妾身要親手交與二爺。”說着，便自懷中取出一封書信，雙手遞上。
顧思杳接過信，見那信封上的火漆尚且不曾撬開，心中滿意。撕開信封，讀了信上所載之事，不覺精神為之一振，暗道：這厮狡詐至此，這把柄卻還是被我拿住了！有了這件事，料他今生是翻身無望了！心念微動，又不覺忖道：眼見就是端午，這當口上鬧出事來，攪的阖府不得安寧。這也卻還罷了，但她為了操持這節日費了許多心血，未免可惜了。
想至此處，他略一躊躇，便決意将此事暫且按下。
那女子垂首躬身，立在地下，大氣也不敢出一聲。
顧思杳看過信，吃了一盞茶，方才道：“出去吩咐，将馬牽來，我這便去了。”
那女子應了一聲，連忙轉身出門。
原來，這間妓院亦是顧思杳的手筆，即便是毓王亦不知情。
江州城人多眼雜，行蹤易尋，然而若是落腳在這樣的地方，便是有人跟蹤毓王，見他進了這樣的地方，也只當他是來嫖院的，決然想不到這背後的瓜葛。但若是随意選一家妓院，那鸨母□□難保就不碎嘴說出去。
故而，他着人開辦了這間妓院，但鸨母和□□倒原本就是風月行當的，只是安插了這個名叫嫣紅的女子。
這女子本是江州城郊漁村中的人，家中橫遭禍事，父母雙亡，被豺心蛇性的叔父收養，硬迫她做娼。顧思杳将她贖了出來，将她安置在此地，又将迫害她父母的賊人送交了官府。她對顧思杳感激有加，忠心耿耿，辦起事來絕無二心。
顧思杳出門，果然見自己騎得那匹青骢馬已被牽至門上，小厮鋤藥正在一旁等候。
他翻身上馬，吩咐回府。
姜紅菱乘車回至侯府，一路上悶聲不語，面色沉沉，心中不住惦記着之前嫂子王氏所說之事。
兩個丫頭見了主子這般悶悶不樂，知道緣故，如錦開口勸道：“奶奶別憂心，大奶奶那人，奶奶又不是不知道，最愛搬弄口舌是非的。沒準兒是她看走了眼，随意尋個由頭來同奶奶學嘴呢。”
姜紅菱聽了這話，如若不聞。
回至府中，她先去見了顧王氏，絕口不提撞見齊王并生争執一事，只說各樣已安排妥當，包房就在淩風閣二層正中央，是看龍舟的絕好地段。
顧王氏上了年紀，越發愛享受，聽了這話果然歡喜，又問了她些外頭的所見所聞，便放了她離去。
姜紅菱返回洞幽居，進門四下不見如畫，倒也不以為意。
如素便罵道：“這蹄子，見奶奶不在家，又不知上哪兒浪去了！”
姜紅菱心中有事，哪裏還顧得上去問如畫的行蹤。徑自進房，換了家常衣裳，便在梳妝臺前坐了整理妝容。
如素與如錦兩個丫鬟，見主子這般，皆不敢出聲只在一旁默默服侍。
姜紅菱看着鏡中的如花人面，諸般心思俱無，嫂子王氏的那幾句言語在耳邊繞來繞去。
她心中暗自忖道：也不能只聽王氏的一面之詞，還是仔細查查的好，別再是我冤了他就不好了。
想通此節，她頭也不回的吩咐道：“去二門上，将平日裏常替我出門辦事的小厮喊一個過來。”
如素答應着，連忙去了。
不多時，就來一個身着青布短衣，才留頭的小厮。
這些年小的仆從，往常只在二門上聽候吩咐，替人跑腿出門傳話又或買些雜碎東西。自從姜紅菱當家，她便選拔了一些機靈精幹之輩放在門上聽用，圖他們年小不易惹人注意，打探消息又或買些什麽都十分便宜。
來的這名小厮，名叫青竹，也是姜紅菱心腹之流。
姜紅菱梳了頭，出來見他，說道：“你去蘭花巷——”說到此處，她卻忽又住了口，想了想方才又道：“打聽着看看，兩府裏的少爺近來可有去那兒游逛的？府裏規矩嚴苛，出了這樣子的事還是盡早收拾的為好。若是給上頭老爺們知道了，只怕少爺們要受罰呢。”
青竹替姜紅菱辦事已有時日了，從來不多問一句，當即答應着，就去了。
姜紅菱便在屋中悶坐，望着窗外階下的幾盆辛夷怔怔的出神，見花期已過，半殘之态，尤為觸目。
此刻已過了晌午，如素過來問開飯：“奶奶早間沒有吃飯，适才在飯館，被大奶奶攪合着，也沒大好生吃。想着奶奶只怕沒有胃口，廚房給做了百果粥，奶奶可要吃些？”
姜紅菱哪裏有胃口，搖頭說不吃。
如素勸了幾句，見她執意不聽，嘆了口氣，退了出去。
這般枯坐到黃昏時分，青竹方才回來。
姜紅菱本在美人榻上歪着，一聽消息，立時便坐了起來，要傳青竹進來。
如錦替她披了件衣裳，方才出門傳話。
少頃，只聽腳步蹬蹬之聲，青竹自外頭跑了進來，上前向她屈膝行禮。
姜紅菱連忙叫他起來，問道：“打聽得如何？”
青竹擦了把額上的汗，回道：“小的共查訪了蘭花巷四十二家院子，使了些錢物方才打聽出來，近來委實常見西府的二爺出入其中一家院子。”
姜紅菱聽聞此言，頭上一陣暈眩，勉強扶着美人榻的扶手，方才不曾跌到。
如素慌忙上前，扶她坐下，嘴裏便遮掩道：“奶奶這一日都沒怎麽吃飯，這會子果然頭暈了不是？”
如錦亦插口道：“何以見得就是二爺？人瞧錯了也是有的呢。”
青竹是個半大孩子，頗有幾分孩子心性，聽了如錦的話，意思在說自己辦事不利，打探的不真切，頗有幾分不服氣，漲紅了臉道：“姐姐這話就不對了，我也怕弄錯，問了好幾戶人家，人家描述的形容果然都與二爺一致。我還打聽得知，二爺在蘭花巷使錢包了個名叫嫣紅的姐兒呢。”
如錦急了，斥道：“你還胡說？”
青竹不服氣，還要再嚷，卻聽姜紅菱說道：“也罷了，辛苦你跑這一趟。”說着，便向如素道：“取一份紅封來。”
如素依言，開了箱子，取了一只紅封，走去遞給青竹。
青竹撓了撓頭，倒有幾分不好意思，陪笑道：“替奶奶做事，小的怎好要賞？”
姜紅菱臉色不好，卻依舊笑道：“你替我辦事，沒道理再叫你自家倒貼錢物。這一趟只怕沒少使錢費力，拿着便是了。往後，我還有事要你去辦。這一遭一遭的，只怕你也賠不起。”
青竹這才雙手接過紅封，連忙塞在了懷中，又問道：“奶奶還有什麽吩咐？”
姜紅菱心中煩悶，随口道了一句：“無事了，你去歇着罷。出去後，記得不要四處亂講，對二爺的名聲不好。”
青竹答應着，便喜滋滋的飛奔出門。
如素看着青竹飛跑的身影，不覺笑罵道：“倒便宜了這猴崽子，這麽一趟清閑差事，就得了一兩銀子的賞錢。”
姜紅菱現下執掌家中財務，平日裏多有使喚人的時候，故而屋中多放紅封以備賞人，少則三五百錢，多則一至數兩銀子不等。好在如今侯府流水在她手中過，她也并不缺這些銀錢使用。
姜紅菱坐在榻邊，慘白着一張俏臉，雙眸微微發紅，望着門上怔怔的出神，緊咬着雙唇，幾近滲出血來。
如錦輕步走上前來，向她低聲勸道：“奶奶也莫要過于傷心了，料來二爺未必肯做那樣的事，許是有什麽緣故也不知道呢。”
姜紅菱搖了搖頭，低聲道：“去那種地方，還能有什麽正經事不成？”
如素亦從旁說道：“奶奶想開些，青竹又不是親眼所見，旁人看錯了也是有的呢。”
姜紅菱淡淡說道：“一個看錯也就罷了，哪有各個都看錯的？”
如素與如錦聽了這話，面面相觑，各自沒了言語。
如素瞧着姜紅菱那默然無言的樣子，頗為不忍，禁不住勸道：“奶奶別這等，他們男人去這等地方，也是、也是世間常有的事。無過只是去玩玩，逢場作戲罷了，奶奶也不必過于放在心上。”
如錦聽這話不成樣子，便暗暗拉了她一把，她登時不言語了。
姜紅菱面無神色，一字不發，半晌才輕輕說道：“我沒事，只想躺一會兒，你們都出去罷。晚飯也不必送來了，我不吩咐，也不必進來。”
這兩個丫鬟從未遇到過這樣的事，一時也不知該如何是好，只得依從吩咐，躬身退了出去。
姜紅菱便獨自在榻上枯坐，看着外頭日落西天，暮色沉沉，想着該是掌燈時候，卻又懶得起身，眼瞧着一室的黃昏，胸口悶悶的，仿佛堵着一口氣，出不來又咽不下去。
她兩世不識情愛滋味，上一世又冷眼旁觀了無數同床異夢的夫妻，反目成仇的男女，于這世間的男女之事，本就心有畏懼。于顧思杳，她本也是賭了一把的，認定了他是個值得依靠之人，方才肯将一顆芳心全數托付與他。
他在她面前，也是賭咒發誓和別的女人不曾沾身，他房中也沒有丫鬟姬妾，這樣人家的子弟，又是這個年紀，也委實是難得了。但他如今竟然背着她去那種地方，甚而還花錢包養□□，如此作為同那些浮浪的纨绔子弟又有什麽兩樣？若他當真是這樣的人，那還值得她傾心以待麽？
如若要跟這樣的男人，她還不如就守寡一世，倒也不至于糟蹋了自己。
但難道她姜紅菱，就命中注定了要頂着寡婦的名頭，過上一世？就算兩世為人，就算重生回來，也不能更改？
她靜坐榻邊，晚風時來，忽覺面上有些濕涼，擡手擦了一把，方覺自己竟然已是滿臉淚痕。
時至如此，她對顧思杳已是情根深種，縱然恨他負心薄幸，卻又貪戀着他往昔的溫存體貼，難以割舍。心中颠來倒去，一時冷一時熱，竟不知是個什麽滋味。
這般胡思亂想了些時候，她只覺神思乏倦，白日裏出城了一遭，一整日未吃幾口飲食，身上疲乏軟困，随身倒在了榻上，竟而沉沉睡去。
也不知過了多久，如錦打從外頭進來。進門驚覺室內一片漆黑，不由說道：“已是夜間了，奶奶怎麽不點燈呢？”說着，便走去将桌上的仕女捧心黃銅燈盞點亮。
昏黃的光在屋中四散開來，如錦轉身，見姜紅菱竟卧在美人榻邊沉沉睡着，連忙走上前去，見主子睡得正沉，便取了一條絲綢薄被，替她蓋上。
姜紅菱睡夢中微有察覺，星眸微睜，見是如錦，輕輕問道：“什麽時辰了？”
如錦回道：“已過了戌時三刻了，我見着天色委實太晚了，想着奶奶要不要吃些東西，故而進來瞧瞧。”說着，又忍不住說道：“奶奶要睡，怎麽不去床上？雖說已近五月了，這夜裏還是有些涼意，這樣躺着睡，只怕要着涼呢。”
姜紅菱淺淺一笑，說道：“哪裏就這樣嬌氣了。”言罷，便坐起身來，看窗外，果然一輪弦月高懸，又道：“我沒有胃口，這晚飯也不必吃了。你去打些熱水來，我梳洗了，就睡下罷。”
如錦本待要勸，但見姜紅菱面色淡淡，雙眸無神，到了嘴邊的話，不覺又咽了回去，只得依言行事，服侍着姜紅菱睡下。
待姜紅菱在床上躺下，如錦放下床帳，便輕步出去了。
走到院中，只見四下寂靜無人，鳥雀不聞，夜間的寒意卻漸漸浸上身來，她微微打了個寒顫，轉步走到間壁的耳房。
這耳房乃是她與如素平日裏的住處，裏面除卻箱籠桌椅，還有一張通鋪。不該兩人上夜時，就在這屋中過夜。
進得房中，只見如素在桌邊坐着，桌上點着三支蠟燭，她就着燭火手中繡着一只鞋面。
如錦走上前去，在一旁拉凳子坐下，探頭瞧了瞧，見如素手中的是一方水紅色緞子鞋面，繡着一半的喜鵲登枝花樣。
如素頭也不擡，問道：“今兒該你值夜，你怎麽回來了？”
如錦說道：“我瞧奶奶那個樣子，只怕也不想有人在一邊。”
如素便嘆了口氣：“誰曉得這忽剌八的竟弄出這樣的事來。素日裏瞧着二爺也是個斯文正經的人，沒想到背地裏竟也幹這種事。”
如錦鼻子裏哼了一聲：“我瞧男人都是一個德行，那二爺只怕也是瞧上了奶奶的姿色，所以才纏着奶奶。枉費我以前還将他當做奶奶的良人看待，現下想來當真是瞎了眼！”
如素放下針線，揉了揉眼睛：“依我說，這事也沒什麽不好。”
如錦瞪大了眼睛，問道：“你昏了頭了，這是什麽話？！”
如素說道：“你從來就是個暴脾氣，且聽我把話說完。你想想看，奶奶是個什麽身份，二爺是個什麽身份？這兩人若當真好了，一旦将來東窗事發，可要怎麽得了？就算瞞天過海，沒人知道，又怎樣才是個了局？二爺是西府那邊的少爺，又是二老爺的獨子，将來娶誰也輪不到咱們奶奶。之前我瞧着奶奶一心都撲在二爺身上，也不敢說什麽。既出了這樣的事，能叫奶奶對他死了心，可不是好事一件麽？長痛不如短痛，現下割愛，免得将來看新娘子進門，更加難受。”
如錦聽了這樣一番議論，倒沒話可辯駁，頓了半晌，方才說道：“然而我就是不甘心，咱們兩個是打小伺候奶奶的，差不離算是一起長大。奶奶素來要強，面冷心熱，無論大小事，人前總是不肯吃虧的，咱們幾曾見過奶奶這等失魂落魄的樣子？如今這樣，竟是為了個臭男人，我當真是替奶奶不甘心！”
如素喟嘆道：“是如此，可又能怎樣？咱們做女子的苦楚，就是這樣了。”
如錦卻頗為不服，啐了一口：“我才不信這個，憑什麽奶奶就要被他這等欺負？這筆賬，我定要替奶奶讨回來不可！”
如素擡頭瞥了她一眼，說道：“你這話可就是胡鬧了，你能怎樣？難道還要沖去西府找二爺算賬不成？”
如錦不言語，只是看着她手中那方鞋面，說道：“奶奶從小就容貌出衆，又向來喜歡打扮。誰知弄到如今，咱們這做丫頭的還能穿個豔色衣裳，奶奶卻要一輩子穿那些寡淡顏色。”
如素長嘆道：“個人有個人的命罷，這有什麽辦法？”
如錦又道：“奶奶的命，就是守一輩子寡麽？若當真是做過真夫妻，也不枉了擔這個名，如今這算什麽？”
如素擡頭，瞧着她說道：“你今兒是怎麽了？哪裏就有這許多奇談怪論的？時候不早了，你既不過去，就早些睡下罷。明兒一早起來，還要服侍奶奶呢。如畫那浪蹄子，只怕又摸到三爺房裏去了。奶奶一日日的說要處置她，偏生挪不出來那個空閑。”說着，打了個呵欠，吹熄了一根蠟燭，打水去了。
如錦坐在桌前，望着桌上的燭火，怔怔的出神。
顧思杳離了蘭花巷，并不知姜紅菱那邊的變故，又到松木書院走了一遭，問了近來情形，眼見他點名的幾位人物皆已網羅在內，心中甚是滿意。
這些人，眼下雖聲名平平，但上一世最終皆成了大儒名家，有的入了仕途，有的門生廣布，皆有一番建樹。如今皆在他麾下，只待将來舉事，自有用他們的地方。
這書院以顧環為首，網羅之人大多是寒門子弟，松木書院給予衣食，又令他們在本地文壇上揚名立足，顧思杳于他們而言，乃是有知遇之恩。于讀書人，這份恩典，可比給銀施米更加要緊。他們對這書院主人，當真是感戴有加，竟以孟嘗遺風稱之。
顧思杳自書院回至西府，已是傍晚時分，眼見暮色四合，心中雖惦記着姜紅菱今日偶遇齊王一事，到底也不能再去叨擾，只得強壓下心事，勉強熬過這夜。
然而他心中有事，夜間翻來覆去只是睡不着，直到了雞唱時分，方才入夢。沒睡多久，天色已然大亮，丫頭明珠在外頭打水進來，他聽見裙子拖地聲響，當即醒來。
起身梳洗已畢，他當即将派去服侍顧妩的仆婦招來，吩咐道：“去侯府那邊見大少奶奶，告訴她四姑娘病了，端午節只怕不能去，就是後頭的女學，暫且也不能去。”說着，略頓了頓，又低聲吩咐道：“再同她說，今日午時還在老地方，我要見她一面。”
那仆婦是受過顧思杳打點的，心中知道根底，一字也不曾多問，就答應下來。
打發了那仆婦出門，顧思杳就在房中枯坐，看着窗臺上擺着的白梅盆栽，已生出了許多新的枝杈，便親手執起剪子，修剪了一番。
少頃時候，明珠送了早飯進來。一碗白米粥，一碟火腿拌三絲，一碟黃雀蝦圓，一碗隔紗豆腐，一碟時令小菜，另有一盤春餅。顧思杳于飲食上向來精細，這早間飯食，自以清淡為上。
正吃飯時，蘭姨娘走了過來，見了這情形，笑道：“打攪二爺吃飯了。”嘴上說着，倒也不避忌，在一旁的黃楊木镂雕纏枝葵花圓凳上坐了。
顧思杳于她這幅樣子也是看的慣了，曉得這個女人的性子自來便是這等不羁，取了手巾擦了擦手，問道：“什麽事？”
蘭姨娘一努嘴，說道：“還不是四姑娘的事。”
顧思杳擡眼掃了她一眼，見她神色如常，便吩咐丫鬟泡茶。
蘭姨娘見他并不追問，笑嘆道：“你這人，果然如人所說，當真是個冷硬的心腸。好歹人家也是為了你才弄到這個地步，你竟一分憐惜也沒有。”
顧思杳面色微寒，淡淡說道：“若論兄妹情分，那我還可照拂她一二。若要旁的，便是自作孽而不可活。”
蘭姨娘這才收了滿臉笑意，點頭嘆息道：“這丫頭也當真是命不好，生她的爹娘是那個樣子，又偏遇上你這樣一個天魔星的哥哥！”
顧思杳問道：“到底何事？”
蘭姨娘說道：“之前你叫我照看那丫頭，我當然放在心上，日日去瞧她，講了許多倫常道理給她聽。哪知這丫頭竟是個牛心癡性的，我說什麽都聽不進去。我見她這樣，只好暫且放着她不管，想着等她大些了自己就想通了。誰知昨兒她丫鬟過來，言說四姑娘已連着兩日不吃飯了。我也有些慌了神，連忙去瞧了，那丫頭果然病恹恹的，差不離只剩一口氣吊着了。我問她，這都是為些什麽，她卻連一句話也不肯說，也不睬我。我想着，不然你去瞧瞧？興許那丫頭見了你，就肯好了。四丫頭的身子骨，你也知道，向來就是個美人燈。我怕這般下去，弄不好，要出大症候來呢。”
顧思杳劍眉微凝，旋即舒展，說道：“她既生病了，就請大夫與她瞧。我又不是郎中，去了又能怎樣？”
蘭姨娘嘆息道：“只怕萬般不管用，唯有你才是那副良方呢。”說着，見顧思杳盯着自己，雙眸如劍，冷冽凜人，當即說道：“罷罷罷，你既不肯去，我便請大夫去。這丫頭真要尋死，那誰也攔不住。程氏被關着，她爹又是個諸般不理的佛爺，好好一個千金小姐，竟落到這般田地。”嘴裏念叨了兩句，便起身去了。
顧思杳于此事，不過如飛鴻過水，波瀾微起，又旋即平靜。他弄不明白顧妩到底在想什麽，也懶怠去理會。這世間女子，心事能令他挂懷牽念的，唯有姜紅菱一人而已。
明珠進來收走了碗盤，又沏上了一盞明前龍井。
青花瓷盞內，水汽氤氲，茶香沁人，今日無事不必出門，顧思杳便穿着家常衣着，在屋中看往來的密信。
好容易熬過半個時辰，那打發去侯府的仆婦回來，進來見了他，說道：“已将話傳給大少奶奶了，奶奶說記下了，還包了些補品交代我帶回來。只是二爺吩咐的那件事，大少奶奶昨夜染了風寒，今日頭疼不能起身，怕不能去了。”
顧思杳聽聞姜紅菱染病，一顆心頓時懸了起來，起身問道：“她竟病了？病情如何？可要緊麽？”
那仆婦卻一臉難色，猶豫說道：“其實小的也沒見着大少奶奶，走到院裏，就被如素姑娘攔下了。問了我來意，進去通傳，出來便說大少奶奶都知道了，又說她病着，頭疼的厲害，不能見我，與了我這包補品，就打發我回來了。”
顧思杳不疑有他，只是暗自忖道：什麽病，來的竟這樣兇猛，連床也下不得了。躊躇了片刻，又問道：“可曾請大夫了？大夫怎麽說？”
那仆婦搖頭道：“小的去時，沒見着大夫，也沒見他們廊上熬藥，想是大夫還不曾到。”
顧思杳思來想去，恨不得此刻就親自過去瞧瞧，然而兩人到底隔着叔嫂名分，就是平常好時也不能常見，何況她現下病在床上。
無奈之下，他只得打發了這仆婦退下，又另遣人以程氏的名義去探視。
他自己，則在坐忘齋中坐卧難安，懸心焦慮不已。
其時，姜紅菱尚在床上躺着，昨夜她在榻上睡着，果然着了涼。今早起來，便有些頭疼發熱，病确然是病了，卻并非如素說的那般嚴重，只是不想見顧思杳打發來的人罷了。
她這一病，不過片刻的功夫，便已傳揚的侯府上下阖府皆知。
顧王氏與蘇氏，皆打發了近身侍婢過來探問，顧婉也親自過來看視。府中那些管事們，聽聞大少奶奶病了，也忙不疊的來送禮。
洞幽居一時熱鬧非凡，人來人往，絡繹不絕。
姜紅菱躺在床上，懶怠見人，又不耐煩吵嚷，便使了如素如錦兩個丫頭出去打發來人。
這個時候，大夫也已然來瞧過，言說她近來勞心費力，累着了心神，又夜間着涼，方有此病，症候卻不算大，給開了一副湯藥。
如素正交代小丫頭在廊上熬藥，忽然見兩個西府的二等仆婦，手裏提着大包小包的物件兒，正進院中。
如素一見此景，心裏猜到幾分，連忙迎上前去，臉上堆笑道：“兩位嫂子，可是來探視奶奶的？不巧了，奶奶這會子才睡下。昨兒鬧了一夜，今早又吐了一回，好容易消停些，不敢吵她。”
那兩人只是被打發來探病的，哪敢招惹這侯府的第一紅人，連忙說道：“姑娘客氣了，二太太聽說大少奶奶病了，也挂心的緊。她本要親自來的，奈何這病再不曾好，不能過來，所以打發了我們來瞧瞧，又叫我們送些吃食過來。還問姑娘一句，少奶奶病的怎樣？”
如素便依着先前姜紅菱所授，說道：“奶奶這病就是累着了，又讓風吹了，這才發起來。大夫說，這病雖不險，來的卻急，須得好生靜養幾日。這不，老太太才打發人來過，聽見這消息，便放了話，要奶奶好生養着，府裏的事都暫且擱下，誰也不許來吵她。就是二姑娘方才過來，也不曾見着奶奶呢。”
那兩人聽了這話，哪裏還敢羅唣，趕忙将東西交給如素，說道：“既是這般，我們也不敢打攪奶奶休息。姑娘替我們轉達二太太的意思罷。再則，我們太太交代了，奶奶病裏煩悶，想些什麽吃，又或什麽新鮮玩意兒，盡可打發人到西府說一聲。”
如素滿臉含笑：“二太太厚意，奶奶知道了。只是這邊有老太太、太太照看，想來不必煩勞二太太操心了。”說着，就打發了這兩人去。
待送走了這兩個婦人，如素便走回屋中，轉進內室，姜紅菱病恹恹的躺在床上，裹着一床水青色緞子面棉被。
見她進來，姜紅菱便問道：“又是誰來了？”
如素将方才之事講了一番，又笑道：“什麽二太太的意思，還不是二爺的意思？心裏惦記奶奶，又不知怎麽辦，就這樣打啞謎呢。”說着，也不問姜紅菱，将那些東西放在桌上一一拆了，眼見除卻些珍惜補品，便是姜紅菱素日裏愛吃的東西，又道：“二爺還當真是有心，奶奶愛吃什麽，他全記在心上呢。”
她本當這般說來，姜紅菱聽在心中必定高興。
誰知，姜紅菱一面倦色，輕輕說道：“把這些東西收到我看不見的地方去，再不成就你們拿去吃了，瞧見就生厭。”
如素只得依言行事，一面收拾，一面說道：“奶奶這是何苦？二爺心裏，可是十分記挂着奶奶的。就說那事，雖不知實情如何，但天下男人大多如此，算不得什麽大不了的事。奶奶這般，只是白給自己找不痛快罷了。”
姜紅菱壓着太陽xue，淡淡說道：“他若跟那些男人一樣，我又稀罕他什麽？我也不用他這樣獻殷勤，往日我沒出閣時，似這樣的男人多了去了，我一個也看不入眼。”
如素嘆了口氣：“奶奶既是這樣想，就該想開些，何苦來呢。”撂下這句話，便收拾東西去了。
獨剩姜紅菱一人躺在床上，望着頭頂的薄紗帳幔，不覺眼眶又是一陣濕熱。
顧思杳在西府中坐卧不寧，好容易等那兩人回來，傳來一問，又是不曾見着姜紅菱的面。聽了她的病情，一時微感放心，一時又覺心疼，只想自己過去，親自端湯熬藥的照看。然而也知這不過是癡人說夢，只好強壓着焦心，在府中苦熬。
這兩人，一人在侯府養病，一人在西府日夜焦慮，連着幾日，滋味皆不好受。
過了四五日的功夫，姜紅菱病體漸愈，逐漸出來走動。
顧思杳聽聞消息，想要來探望，便又傳信邀她私會，誰知打發去的人不是見不着姜紅菱，便是推說沒有空閑，甚而最末一次，來人回來直接言說，姜紅菱不願見他。
顧思杳這方覺察事情有變，不知她心意為何轉圜至如此地步，七上八下，焦心如焚。
