第126章
姜紅菱不知這美婦是齊王府的什麽人, 但她這一舉頗為出乎她意料之外。
今日顧家女眷是一齊來的，上頭有顧王氏這個祖母在, 她卻越了過去, 先同自己這個孫媳婦搭話，不知這是個什麽意思。
顧王氏素來自恃身份, 到了這會兒，竟也不惱, 反倒笑呵呵的同那婦人寒暄：“蘭姑娘, 一向少見了。”
那被稱作蘭姑娘的少婦這方向她回笑：“老太太在這裏，我眼拙, 一眼先瞧見了個明晃晃的大美人兒, 就沒瞅見老太太, 老太太可不要怪罪。”她這話說的有些輕佻, 但顧王氏卻絲毫不以為意，大笑說道：“我老人家了，比不得她們年輕媳婦亮眼, 瞧不見也是有的。”
姜紅菱瞧着這女子，生着一張瓜子臉面，膚色白淨，兩道眉描的細細的, 一雙眼甚是靈動, 不笑也自帶喜意，在眼眸中飄來蕩去，帶着一股子蠱惑人心的味道。她見這女子分明是婦人裝扮, 顧王氏卻又叫她蘭姑娘，便知是齊王身側有些身份的寵妾了。
齊王尚未娶正妃，這姬妾也沒個正經的身份，故而人人皆稱其為蘭姑娘，就這麽含混着。
顧王氏同這蘭姑娘似是頗為熟稔，兩人說笑不絕，相攜走到了堂上，姜紅菱等人随在其後。
蘭姑娘吩咐下人放了座椅，丫鬟上了香茶果點，衆人寒暄落座。
堂上坐着的一衆女賓，皆是這江州城中的名門閨眷，今日随着家中男人來王府赴宴。
姜紅菱在江州城裏本是頗有豔名的，落後嫁入侯府沖喜守寡之事也廣為流傳，好奇其模樣之輩多如過江之鲫。當下，這堂上無數雙眼睛都盯在了她身上。
衆人見她雖是一身素淡裝飾，首飾也沒戴幾件，但越是如此，倒更顯得雅致脫俗，光華照人。
既有心生嫉妒的，亦有看她青年守寡幸災樂禍的，也有心生憐憫的，各樣情态不一而足，交頭接耳，竊竊私語。
姜紅菱歷經兩世的人，早已領略過這些世态人情，端坐位上，自身旁小幾上取了茶碗吃茶，神色從容，絲毫沒有忸怩難堪之狀。
那蘭姑娘同顧王氏說笑了一句，一雙媚眼不住的在姜紅菱身上掃來掃去，瞅了個空子，便笑道：“以往便久聞大奶奶的芳名，與其說是名不虛傳，倒不若說百聞不如一見。大奶奶這樣風姿綽約的美人，當真是世間少有的呢。”
姜紅菱聽了她這番誇贊之言，心中不覺得意，反倒有些奇怪，不知這齊王的姬妾極力稱贊自己的容貌，到底為些什麽。
心中雖是狐疑，面上的禮節卻是不能少的，她笑了笑，說道：“姑娘謬贊了，那些稱號也是外頭人胡亂編排，亂傳罷了。”
話音才落，卻聽一道尖刻嗓音響起：“就是貌美又怎樣，沒福氣的人，如今還不是做寡婦？”
衆人皆是一怔，姜紅菱順聲望去，卻見劉玉燕傍着一名中年貴婦，也在座中，正一臉鄙夷的望着自己。一見此女，她心中不覺暗道：原來她也來了。
她身旁的貴婦聽了這話，連忙呵斥道：“玉燕，怎可如此無禮？”說着，又向姜紅菱陪笑道：“顧夫人勿怪，小女素來就是這等心直口快，口無遮攔的，你可不要放在心上。”她嘴上雖是在賠禮，面上卻是一副不以為然的神情，且這話中的意思，說劉玉燕心直口快，豈不是說她心中就是如此作想的？先前劉玉燕在侯府中與顧婷口角，還動了手，卻吃了個大虧，險些毀損了容貌。
這件事，劉太太始終記恨在心，只是無處撒火。今日見了姜紅菱，知道那侯府內宅差不離皆是她做主，那件事自然也是她的意思。想起在這事上，自己同女兒受的窩囊氣，便借着女兒的話，發作了出來。
姜紅菱哪裏聽不出來這話裏的意思，微微一笑，說道：“劉姑娘臉上的傷，看來是大好了。那日的事，着實是對不住。今兒見了劉姑娘的臉，我心裏這塊石頭方才落了地。還未出閣的姑娘，若是就此損毀了容貌，可要如何是好呢？幸而劉姑娘無事。可是這口無遮攔的脾氣，可真要改改才好。不然，這等天長日久下去，還不知要惹出什麽禍來，可不是次次都這等好運。”說着，她唇角微勾，又颔首道：“聽聞劉姑娘已然定了親，日後出閣去了婆家，這多言可是犯在七出之類的。”
劉太太臉上青一塊白一塊，劉玉燕更是鼻子也氣歪了，張口就道：“我的事，不用你瞎操心！”
姜紅菱笑道：“劉姑娘的事，當然不用我操心，我不過那麽随口一說，劉姑娘與劉夫人也不必放在心上。”
堂上衆婦人眼見這三人鬥嘴，都樂得看場熱鬧，便有那好事的，指指戳戳，将劉玉燕同顧婷在侯府女學吵嘴打架的事講了出來。聽聞這劉府堂堂千金小姐，竟然動手跟人家一個幹女兒動手打架，還弄傷了自家的臉面，衆人皆覺得可笑可鄙。雖礙着劉府的顏面，不曾大聲議論，但也指指戳戳，竊竊私語，捂嘴偷笑。
劉夫人與劉玉燕，見那件醜事被兜了出來，面紅過腮，如坐針氈。
劉玉燕哪裏受得了這個氣，起身就拉扯劉夫人道：“我不在這裏了，誰稀罕什麽賞桂花！我們府裏的桂花樹，比這兒的茂密香甜的多呢！”
劉夫人被女兒這一語驚得幾乎跳起來，她雖嬌慣女兒，又眼高于頂，但并非沒有頭腦。這兒是齊王府內，整個劉府都還巴結着齊王，她一個丫頭片子罷了，竟敢說出不稀罕的言語來。何況齊王的寵妾就在堂上，這話若傳入齊王的耳朵裏，可不是給劉府作禍麽？
劉夫人當即拉住女兒，一手便掩了她的口，一面向那蘭姑娘賠禮道：“女兒被慣壞了，随口亂說的，蘭姑娘勿怪。”
蘭姑娘看在眼裏，笑了笑，說道：“咱們随意說說閑話罷了，哪裏就來這麽多拘束？年輕小姑娘，自然有什麽就說什麽了。”
劉夫人心中忐忑不安，也不知蘭姑娘這話到底是個什麽意思。
好在蘭姑娘又轉頭同顧王氏說話了，無人再提，這一節也就揭了過去。
劉夫人這方放開劉玉燕，向她低聲道：“你老實些罷！這兒是齊王府，你給誰惹禍呢？”說着，見劉玉燕任性不依的樣子，只得将那殺手锏擡了出來：“你表哥還在前頭堂上，你在這兒鬧起來，豈不是讓齊王與他為難？”
劉玉燕一聽母親提起章梓君來，立時便老實了。
這丫頭性格驕縱跋扈，別家中寵的無法無天，世上衆人皆不放在眼裏，卻唯獨對她表哥章梓君千依百順。
那蘭姑娘同着堂上衆婦人說笑了些家常話，姜紅菱冷眼旁觀，見她因是個姬妾之身，眉目神情總有幾分輕佻冶蕩之态，但談吐舉止卻落落大方，對着一應命婦，絲毫不見卑怯，卻別有一番風姿。
這般坐了一會兒，外頭人便進來報說宴席齊備了。
蘭姑娘便起身，笑道：“既是都齊備了，咱們也就過去罷。”言罷，當即帶着衆人出門。
齊王府甚是寬綽，這花廳就造在花園一側。
衆人順着青磚鋪就的小路，不過走了幾步便進了花園。
花園中果然種着數十株金桂，那些桂樹年份倒是不長，不甚高大，卻生得枝繁葉茂，樹叢之間星星點點開着黃色的桂花，一叢叢的，宛如碎金一般。
桂花香甜之氣，在這園中四散彌漫，中人欲醉。
姜紅菱才入府時，便聞到了這股花香氣味，踏入這園中更覺甜美醉人，沁入骨髓。
這花園中除卻桂花，還栽植着許多別的奇花異木，正值盛暑時候，花開濃豔，争妍鬥豔。園中尚且還養着些仙鶴梅花鹿，在灌木花叢間不時出沒，倒是別有一番野趣。
宴席就設在花樹之間，倒不似尋常的擺桌，是幾張長桌，上面放着許多點心。桂花酥、桂花糕、桂花糖、桂花餅不一而足，倒是應景，還有些別的吃食，也都色香俱美。
那蘭姑娘便笑道：“這是我的主意，我的意思呢，既是賞桂花，若是大夥都拘束在桌上吃吃喝喝，倒是沒趣兒了。不如這樣，想吃些什麽自己去拿，愛看桂花看花的，也自行去賞，豈不甚好？”
衆人不知她這算是哪門子的請客道理，但也不敢當面指摘什麽，都交口說好。當下，衆人便三三兩兩，有平日交好的，走到一處，看花看樹去了。
姜紅菱只覺得無趣，她并沒幾個相識之人，又不喜歡桂花這甜香氣味，只覺得滿園甜膩熏得頭暈。眼見園中有一口池子，想着水邊興許倒還好些，便走了過去。
到了池子邊，只見池中開着菡萏若幹，又正值清風徐徐而來，果然要好上許多。
她在池邊站立片刻，忽聽一嬌媚嗓音說道：“顧夫人怎麽在這兒站着？”
姜紅菱回身，卻見那蘭姑娘正在後頭立着，笑意盈盈。
姜紅菱不知她放着那麽些人，來找自己做什麽，只笑道：“我這個人，性子就是這般，不喜人多吵鬧，這裏倒是清靜些。”
那蘭姑娘卻點頭嘆道：“這般說來，咱們倒是一樣的。”
姜紅菱不知這是什麽話，便沒有接口，默不作聲。
蘭姑娘走到她身側，望着池中開的熱烈的芙蕖菡萏，笑道：“顧夫人知道，這滿園的桂樹，樹齡幾何麽？”
姜紅菱聽她問的沒頭沒腦，只是順口說道：“瞧着，該是沒幾年的。”
蘭姑娘說道：“是去年冬裏栽下的呢。”
姜紅菱微微挑眉，看那些樹雖不算大樹，卻也絕非苗子，都是有幾年樹齡的，移栽不算是容易之事，何況是冬季移植，更是難以成活。
蘭姑娘又說道：“那是我說想看桂花，他命人弄來的。去年冬裏，一共移了二十株，滿共活下來十二株，餘下的凍死了。花匠，也罰了三人。”說到此處，她眉眼含笑，似是十分喜悅。
姜紅菱不知她同自己說這些做什麽，心想大約是為了炫耀齊王寵愛，便随口說道：“齊王看重姑娘，也是姑娘的福氣。”
誰知，那蘭姑娘嘴角一彎，目光直直的盯着前頭，說道：“然而，也不知我還能再看幾載的桂花。他這個人，總是想起一出是一出。府裏新送來一名異族女子，很入他的眼呢。”
姜紅菱聽她漸漸說起後宅裏争寵吃醋那些事，只覺的沒頭沒腦，又不好插口，便聽她說着。
蘭姑娘回過神來，向她妩媚一笑：“瞧我發昏了，跟顧夫人說這個做什麽！”說着，将姜紅菱從頭到腳打量了一番，又搖頭嘆息道：“顧夫人這樣一個風姿綽約的美人，怪道會有江州第一美人的稱號。夫人這樣的人物品格，難道就甘願守一輩子寡麽？”
姜紅菱不知她葫蘆裏到底賣什麽藥，只淺笑回道：“人各有志，緣法如此，也不能強求。”
蘭姑娘又嘆道：“真正可惜了，這虧得我不是個男人，不然我也想要你呢。”
這話說的甚是放蕩，弄得姜紅菱面上一陣窘迫。
那蘭姑娘卻似毫不在意，也不再提這茬，只是一眼望見池畔有一株含苞荷花，便說喜歡，要下去摘，要姜紅菱拉着她。
今日來王府赴宴，依着規矩，衆人帶來的仆婢下人，另有去除等候。
兩人此刻是獨自在此，姜紅菱便只得拉着她，看她探身下去摘花。
蘭姑娘探身彎腰，卻依舊摘不到，身子越探越出去。池邊的石頭遍長青苔，滑膩的很，不覺一個失足，便打了個趔趄。姜紅菱正拉着她，便也被她拽的踉跄，只覺得足下站立不穩，一個搖晃便滑跌在了池中。
