第137章
才走到顧府門前, 果然見家人進出不絕，人人披麻戴孝。
顧武德心中一沉, 疾步走進府中, 一衆下人見了他，紛紛避讓。
進到程氏住處, 卻見靈幡帳幔飄拂，堂上已然布置起來, 一口棺椁停于當中。供桌上瓜果糕點堆若小山, 正中便是程氏的牌位，油漆印記甚而沒幹。
顧武德同程氏到底做了十來年的夫妻, 如今見她死了, 心中也是發酸, 上前扶着棺木, 兩眼一紅，竟而滴下淚來。
顧思杳走上近前，低低道了一聲：“父親, 還請節哀。”
顧武德捂着臉，沉聲問道：“你繼母幾時過世的？因為什麽？”
顧思杳聞着他身上的胭脂水粉香氣，不由眉頭微皺，還是說道：“聽蘭姨娘說, 家人回報, 是昨夜二更時候的事。近來城中傳起了疫病，繼母不慎染上此病。她病體孱弱已有時日，經不得折騰, 故此病故。”
顧武德冷哼了一聲：“城中發了疫病，家中食水進出本當森嚴，怎會讓這病傳進家中？！還讓主母染上了？！這主家之人，難辭其咎！”
他這話音才落，程水純忽從外頭一陣風也似的跑了進來，一頭紮進了他懷中，啼哭嗚咽不止，口裏嚷着程氏死的願望，要他為姑母做主雲雲。
顧武德不防她忽然跑來，被她弄了個手足無措，又看愛妾哭的梨花帶雨，心中憐惜不已，連聲撫慰，又問道：“你姑母分明是病故的，又怎會生出冤情來？”
程水純抽抽噎噎，泣訴道：“姑母好端端的在房中養病，怎會突然染上了疫病？咱們家中門禁森嚴，必定是有人蓄意為之！”
顧武德一面安撫她，一面問顧思杳道：“太太果然是得疫病去的？”
顧思杳冷眼看着程水純，答道：“家中老嬷看了，說太太手腕上生着惡瘡，的确是疫病的症狀。”
顧武德眉頭緊皺，當即拖着程水純離了棺木。才要說些什麽，卻聽顧思杳又道：“父親才自外頭回來，還是先行去換了衣裳。已派人向外發喪了，程家只怕轉眼就要來人，父親穿着這樣的衣裳，怕是不好見人。”說着，他略頓了頓，又道：“這裏到底是太太的靈堂，老爺與姨娘還是克制些的好。”
程水純肩頭微微一顫，被這話譏刺的滿面通紅。
顧武德老臉也有幾分挂不住，咳嗽了兩聲，便拉着程水純回房換衣裳去了。
回到房中，程水純一面替顧武德更換衣裳，一面絮叨着：“我姑母跟了你一輩子，也沒落個好收場。如今撇下妩兒撒手去了，你倒是怎麽打算？我娘家待會兒就來人，知道我姑母這麽死的，必定不肯善罷甘休的。”
顧武德想起待會兒程家來人，勢必要應付周旋一場，不覺心中便有幾分煩躁，随口說道：“什麽打算？自然好生發送她。她是得病身故，你們娘家還要告官不成！”
程水純替他理着衣領，口裏說道：“我就曉得你會這樣說！你也沒個成算的，如今家裏太太沒了，就憑姨娘當家。蘭姐姐不是我背地裏編排她，到底不是妩兒的親娘，凡事多有不到的地方。你這個撒手老爺，家裏的事從來不放在心上。你沒瞧見這幾日，妩兒瘦削成什麽樣子了。二爺如今做了世子，遷到侯府那邊去了，這邊更是管不了了。”
顧武德聽她羅裏吧嗦說了一串，心中不耐煩起來，問道：“你到底要說些什麽？”
程水純将衣扣一顆顆系好，頓了頓，索性将心一橫，說道：“我姑母也走了，這位子也空出來了，我就問問你，幾時把我扶正？”
顧武德倒吃了一驚，說道：“這話卻是做耍，我何曾說過要将你扶正？”
程水純也料到他必定如此，就說道：“你是不曾說過，但我今日就把這話問你。我也是良人家的女子，年紀照你錯着一截子呢。你家雖是侯門貴府，我給你做個續弦，也算配的過了。何況，你上一任夫人還是我姑母呢！”
顧武德斥道：“這簡直胡鬧，太太喪事還不曾發送，你倒先問起這個來！你眼裏還有半點敬重麽？！”
程水純被他訓斥，兩眼一擠，掉下淚珠來，又嗚咽起來：“你兇什麽？我不過問你一句罷了。我一個黃花閨女，給你當妾，在你家受了這麽多人的冷眼，現如今跟你要個名分罷了，就這等為難麽？你一個半老頭子，當我好稀罕呢？”
這女人倒像是鹽水做的，随意一擠，淚就連線也似的掉。
顧武德最看不得她這幅樣子，女人一哭，他便手忙腳亂。程家姑侄兩個，都是看準了這一點，将他捏的死死的。
然而此次不同以往，程水純是他的妾，與程氏那時境況不同，扶正一個妾室，在顧家這樣的門第裏，可謂前所未有。
顧武德敷衍了她一番，支吾說道：“雖是這等說，也不急在眼下。你姑母喪事尚未發送，哪裏就急着說起續弦的事來？再則，扶正不必外娶。你沒個孩子，也沒個名目。”
程水純聽了他這話，倒将眼淚一收，抹着眼睛說道：“哪個要你現下就做了？我只要你這句話就好。”說着，吩咐丫鬟打水洗臉。
顧武德換了衣裳，再回堂上。
此時，已有許多族中親友問詢，前來吊唁。顧思杳與顧妩兩個，披麻戴孝，在靈堂前拜謝前來拜祭之人。
顧武德走到前院，免不得應付起這些往來賓客，正熱亂着，忽然想起一事，問道：“女眷們倒是誰在招呼？”
一人回道：“二爺接了侯府那邊的大奶奶過來，在花廳裏款待。”
顧武德聞聽，倒也沒多想，只說道：“她倒是個妥帖人，得她在這裏，也好辦了。”
程水純看了他一眼，沒說什麽。
顧家上下正當忙成一團亂麻，小厮忽然飛奔進來，嘴裏嚷道：“親家舅老爺、舅太太來了！”
話音才落，就聽外頭一婦人嚎啕道：“我苦命的小姑子，怎麽就這樣去了！”
伴着話音，就見一婦人沖進堂上，拿帕子捂着臉，嚎啕大哭，她身後跟着一中年男子，穿着一件半新不舊的直裰，兩眼通紅，唉聲嘆息。這對公母，便是程氏的兄嫂，程水純的雙親。
程水純上前低低道了一聲父親母親，便扶着程母的胳臂，與她并肩而立。
程父同顧武德寒暄了幾句，便攜着妻子到靈堂上拜祭了一番。
雖則程家将滿門的富貴都壓在了程氏身上，當初也是為此才要她攀上了顧武德，但如今親眼看着堂上的白布靈幡并程氏的牌位，想到妹子已然死了，程父心中也是發酸，站着嘆息了一回。
程母倒是與她女兒一個秉性，又哭又叫的嚷了半日，方才罷休。
待拜祭已畢，因他們是親家，更與別的賓客不同，顧武德便将程父引至後堂上，香茶款待。
那程母便到了程水純屋中，與她說話。
自打程水純與顧武德做妾，程母倒也來了兩遭，進程水純的屋子，熟門熟路。
進了房，也不用人讓，她自己便一屁股先坐到了西北面牆下的炕上。
程水純親自去倒了一盞茶，又拿了一方果盤，過來相陪。
程母問道：“上次同你說的事，你可跟你家老爺說了？”
程水純有些不大高興，還是說道：“說了，倒叫他将我好一頓罵，說我癡心妄想。一個妾，想當正房太太，白日做夢呢！倒叫我陪了多少小心，才回轉過來。”
程母卻不以為然，撇嘴道：“這話才叫放屁，你姑姑也是咱們家出去的，不照樣做了他正房老婆？你一個還不滿十八的黃花大閨女，身子白給了他，如今讓他扶正又怎麽了？”說着，又拿指頭戳她女兒額角：“我平日是怎麽教你的，矜持是給外頭看的，房裏必定要放開。定是你扭手扭腳，伺候的你家老爺不痛快了，方才惹得他生氣。”說着，吃了口茶，方才又道：“如今趁着你姑姑才死，他心裏有愧，趕緊讓他放話把你扶正。不然，等到多咱時候呢？！”
程水純聽得心裏煩躁，說道：“這節骨眼上，娘就別添這個亂了。底下的事，我心裏有數。”
程母罵罵咧咧：“你心裏有數，有數倒弄成這人不人，鬼不鬼的。我可告訴你，我跟你爹，老來卻都指望在你身上。你若不長進，我們也只好曬骨頭渣去了！”
程水純只得說道：“娘放心，我已讓他吐口了。”說着，忽然低低問道：“前回跟娘說的事，可辦好了？”
程母笑了笑，自懷裏摸出一只繡花布包來，打開來，裏面是一只小瓷瓶子。她将這瓶子遞與程水純，說道：“你可省着使，就這麽一小瓶子，可足足花了五十兩銀子！真真是要了你娘的老命了！”
程水純不信，說道：“什麽金貴的藥，就這等值錢？”言語着，将瓶塞打開，卻不見藥氣，只一絲淡淡的花香。
程母從旁說道：“這藥不是本方的，是西域那邊一游方僧人手裏買來的，不知費了多少周折！聽那僧人說，這藥裏用了多少的名貴藥材，也沒空去數它。但只房裏用是極好不過的，助興不說，最要緊的是一發得子，且必定是男娃兒！街上開差棚子的周大嫂子，四十歲的人了，一世無子。她男人吃了這藥，倒是龍精虎猛的，眨眼就懷上了。”
程水純聽見此言，當真如雪中送炭，喜歡的心裏發慌，連忙将瓶子塞好，收進懷中。
程母瞧着，嘴裏說道：“你可仔細着，這藥差不離把你娘的積蓄花了個幹淨。”
程水純笑道：“娘放心，他說了，但只要我有了娃兒，就扶正了我。等我當了太太，爹和娘就等着享福罷！”
兩人盤算着，外頭丫鬟過來請：“老爺請兩位過去。”
程水純不知出了什麽變故，起身同程母往後堂上去。
到了堂上，但見顧武德與程父在座，顧思杳卻在下頭立着。
程水純有些怔怔的，還是走到顧武德身側，低低道了一聲“老爺”。
顧武德頓了頓，方才說道：“原不該叫你來的，但太太算是你姑母，也要問問你們的意思。”說着，卻又不語了，嘆了口氣，向顧思杳道：“還是你說罷。”
顧思杳開口道：“太太是染了疫病亡故的，棺木不好在家停的太久。我的意思，放上三日，便送到化人場去化了也罷。”
程水純吃了一驚，程母更是失聲道：“這般說來，我那小姑子豈不是連個全屍也留不下了？”說着，頓了頓，忽然向顧思杳斥道：“你不喜你繼母也罷了，世間繼母子難有好相處的。但你怎麽這樣狠毒，竟然還要糟踐她屍身？！”言語着，兩眼一擠，又哭叫起來：“可憐我那小姑子，年紀輕輕，身家清白，給人當續弦。含辛茹苦的操持家業，替人養兒育女，到頭來死的不明不白，連個全屍人也不準留下！真真是……”
她還未嚎完，便為顧思杳喝斷。
顧思杳面色微冷，一字一句沉聲道：“程氏既嫁入我顧家，便是我顧家的人。後事如何辦理，本無需問你們這些外姓人。我們家老爺不過念着親戚情分，所以才問兩位，可莫要得寸進尺。程氏是染了疫病而亡，屍身在家中久放，人來客往，怕是要過了人。如此處置，合情合理，你又鬧些什麽？！”
程母被他這話嗆了，本要開口斥責，卻在觸及顧思杳的雙眸時，不知怎的，竟打了個寒噤，只好轉頭向顧武德吆喝道：“親家老爺，你瞧瞧，你們侯府的門風，小輩能這等對長輩說話麽？”
顧武德尚未開口，顧思杳卻已然說道：“任憑誰家的門風，也沒有管親家家務的道理。”
顧武德本就被程家人吵鬧的頭疼不已，本不想管，畢竟是妻子娘家人，聽兒子言語合自己心意，索性竟不言語。
程父陰沉着臉，說道：“顧家老爺，後事怎麽辦，我不管你。但我這妹子死的太也冤屈，你卻得給我們一個說法。不然，別說你們侯府勢大，我們小戶人家也不是任憑踐踏的草芥，定然和你們糾纏到底。”
顧思杳聽這話來的蹊跷，不由問道：“這話什麽意思？程氏疫病身亡，又有什麽冤屈了？”
程父面色陰鸷，說道：“想我那妹子，好端端一個正房太太，就說養病，也是日日深居不出，哪裏就染上了疫病？這分明是有人蓄意将疫病帶入府中，定要我那苦命妹子一死才肯甘心！”
顧思杳劍眉微挑，心裏大約猜到了些什麽，嘴上還是問道：“你說的這樣斬釘截鐵，那到底是誰要害死程氏，又能有些什麽好處？”
程父便指着顧武德，說道：“聽聞顧家老爺很是寵愛一個名叫蘭姨娘的妾室，連府中家計都交與她打理。想必便是這位姨娘，嫌這半死不活的太太礙眼，所以要除了她，好來謀奪正室的位子。她既掌管府中家計，自然方便行事，傳個把疫病患者用過的物事進去，又有什麽稀罕了？”
這番話，聽得顧武德頻頻皺眉。他适才在堂上，一時氣盛，也說出來要重重懲辦管家之人。但那不過是氣頭上的言語，蘭姨娘是他舊日愛寵，如今寵愛雖不複往日，到底還有些舊情在。程氏已然死了，何苦再折了他一個愛妾？
再則，程父這話，不過捕風捉影，哪裏有半分憑據？
偏生此刻，程水純在旁挽住他胳臂，細聲細語道：“老爺适才說過，要替我姑母做主的。這話，可不能不算。”
顧武德更是眉頭深鎖，胳臂被這嬌妾一摟，心頓時便歪了，半晌清了清喉嚨，說道：“倒有此話，主母無故染上疫病，委實有些蹊跷……”
他話未說完，顧思杳便已先行說道：“原是為了此事，程氏病的果然蹊跷，父親回來之前，我已先行問過了。程氏這病，是被她身前服侍的丫鬟碧如傳過去的。碧如幾日前曾告假外出，往城郊探望親戚，這期間染上了疫病。回來後在程氏跟前又服侍了兩日，便就發起病來。如今她還在隔斷靜養，諸位可有話要問她？”
這話一出，程家人頓時啞了。
碧如是程氏的陪嫁丫鬟，在程家時自幼服侍程氏長大的，最是忠心不過，絕無夥同外人謀害程氏的道理。何況，即便她不怎麽忠心，也是程家過來的人。她自己生病過給了主母，怎樣也賴不到旁人身上去。
堂上一時無人說話，獨程水純忽然小聲說道：“既是碧如先染了病，怎麽她還健在，姑母卻早早沒了？”
顧思杳盯着眼前這女子，目光中滿是鄙夷，淡淡說道：“程氏纏綿病榻已久，身體孱弱，經不起疫病折騰，所以一經染病，登時身故。碧如一向身子健壯，所以撐到了如今。姨娘來府中也有時日了，太太病了這許多日子，你雖不曾前去侍奉湯藥，也該知道這裏頭的事情，怎麽還問這個話？”
程水純聽出他話中譏諷之意，臉上一紅，立在顧武德身側，手裏緊揪着他的衣袖，再不言語一聲。
程家人本意是要借程氏莫名染病身故一事，迫着顧武德處置了蘭姨娘，再把程水純扶正——不成，也要把西府的家計大權交與程水純。誰知顧家人早有預備，倒叫他們偷雞不成蝕把米，白讨了個沒趣兒。
當下，程父讪笑着陪了幾句不是，連說誤會。
顧武德心中雖是不悅，看在程水純的面子上，卻也沒跟他們多說什麽。
其時，顧妩擔憂顧思杳，在軟壁後頭聽了半日，見事情平息，方才往靈堂走去。
一路上，她若有所思的問道：“這疫病，原來是能帶給人的？”
跟她的丫鬟不明所以，點頭說道：“可不是呢，跟染了病的人待久了，又或用了他們用過的東西，吃了他們吃剩的吃食，都會過了病的。所以，二爺才急急忙忙吩咐人，把太太生前用過的物件扔的扔，燒的燒。”
顧妩聽在耳中，點了點頭，沒再接話。
