第二十章 永琏之殇
皇帝的聖旨很快傳遍六宮，說是因嘉貴人有孕，晉封為嘉嫔；玫貴人勤謹奉上，晉封為玫嫔。
但關于高貴妃的發落，卻遲遲沒有旨意下來。後來去慈寧宮請安的時候，福珈話裏話外隐隐透出意思來，原來是太後和皇帝意見不同。太後心疼皇孫，皇帝卻念着前朝還倚重着高斌，縱然高貴妃再罪孽深重，也不好罪責太過。
何況，如懿還真的一語成谶。阿箬為了阿瑪桂铎和幾個兄弟，果然把一切罪責都攬在了自己身上。她只說是自己不滿于娴貴妃壓制，這才謀害皇嗣嫁禍于人。那包朱砂則是因為高貴妃拉攏她時恰好就在她身上，所以才染上蜜合香的氣味。雙喜那裏雖認了景陽宮的事，但也只說是為了将儀貴人挪去鹹福宮，從而為高貴妃邀寵，并未傷及皇嗣。
這兩人說完這些，就被皇帝灌了啞藥，這才送到如懿面前聽候處置。彼時是四月中旬的一個晌午，随之而來的還有皇帝的口谕：貴妃高氏，收買宮女，居心不良，更驅蛇驚擾有孕嫔妃以邀寵，着降為慧貴人。
翊坤宮裏，李玉把雙喜和阿箬押回了慎刑司，如書中一般處以貓刑。如懿用護甲挑起琺琅罐裏的一點薄荷膏輕輕一嗅，方把罐子交到惢心手裏，只看着海蘭與玫嫔不說話。惢心接過來，取過薄荷膏一點一點替她揉着太陽xue。
玫嫔反複琢磨着聖上口谕，垂下眼睑，将悲傷不露痕跡地藏于眼底，輕聲道：“頭一次聽說嫔妃有罪降位還賜封號的，多新鮮呢。”
海蘭微微颔首，嘆口氣道：“姐姐早提醒過我，可真得得到這樣的結果，我仍是心寒。”
“降為貴人，那是僅剩的兩條能落在她頭上的罪名所致，賞賜封號，那是對她父親的安撫。”如懿撫摸着手腕上的蓮花镯，悠悠道，“玫嫔，如果我是你，我只會慶幸，慶幸高斌不是前朝的年羹堯。否則就算條條罪名都落在她身上，也未必要得了她的性命。”
玫嫔輕輕“嗯”一聲，盈盈起身步至長窗下，身上的緋色羅裙一閃，漾起明豔如雲霞的波縠。熾烈的光影裏，她的聲音聽起來冷得幾欲沁血：“高斌還只是皇上重用的朝臣，隐藏于幕後的那位呢？她可是朝鮮貴族之女，如今留在養心殿的臻祥館養胎，有皇上在身邊，這一胎必然是無礙了。丢了我和儀嫔的兩個孩子，無論她這一胎是男是女，母憑子貴都是毋庸置疑的了。到時候我該如何……”
“已經知道敵人是誰，就更不能心急。”如懿凜然道，“登高愈跌重。你如果夠聰明，這個時候就該利用皇上的愧疚一心固寵，後宮之中急于平分春色是沒有用的，保得住性命學得會立足才最要緊。”
玫嫔回頭看她一眼，“多謝貴妃娘娘指點。”旋即屈膝，草草行禮告辭。
待得她走遠，海蘭方露出些許不解，問道：“姐姐明知道她是太後的人，何苦還要指點她争寵？”
“咱們知道她是太後的人，難道皇上還不知道麽？”如懿和頤淺笑，仿佛海底的流光一爍，“不管怎樣，她這輩子都再不會有孩子了，索性賣太後一個人情。太後最看重後宮的平衡，不會讓咱們一家獨大。幫了玫嫔，來日也可用她來對付臻祥館裏的那一位——那一位，可是害她孩子的罪魁禍首。”
海蘭眉心一動，若有所思：“可是玫嫔從前跟姐姐就結了梁子，怕是不會甘心為咱們所用。”
如懿不置可否地笑笑，“玫嫔自去報她的仇，跟咱們有什麽關系。我之所以不刻意拉攏她，也是叫她明白，她與我就是純粹的利益關系，不談什麽虛情假意。玫嫔知道我對她早有防備，反而不敢輕易行事。”
海蘭思忖片刻，心頭驀然明朗：“姐姐的話我明白了。”
“你是真得明白才好。”如懿輕輕一嘆，“方才我說給玫嫔的話，也是說給你聽。海蘭，你可曾想過，那日若是我真得遭人陷害，你該如何自處？”
海蘭擡頭去看她，眼裏有微微的不解和猶豫。如懿握住她的手，聲音沉穩而沒有一刻遲疑：“海蘭，之前我懷着永瑾，你還肯聽我的話去争寵。如今你也看見了，皇後、嘉嫔和如今的慧貴人，她們一時一刻都不會放過咱們。我要你成為能獨當一面的愉嫔娘娘，而非只是跟在我身後的一個普通嫔妃。”
海蘭用力地點頭，聲音堅定如磐石：“姐姐，我明白。從前咱們只是一味地隐忍，現在，是咱們狠命反擊的時候了。”
高貴妃一朝落魄成了慧貴人，等着看笑話的人不知多少。她一向性情剛烈，幾次求見皇帝不成後便纏綿病榻。即便如此，皇帝知道後也只說讓她靜養，不許旁人打擾，吩咐了太醫去看看就罷了。如此數月，宮裏各人過着各人的小日子，再沒人去理會鹹福宮的事了。
等到秋風漸起的時候，皇後就更沒有時間去管慧貴人。自從嘉嫔有孕不能承寵，宮裏就是如懿、海蘭和玫嫔侍奉最多。嘉嫔縱然金貴，賞賜榮寵不斷，但也不能讓皇帝天天吃素不是？最多也就是在別人侍寝的時候裝個頭疼腦熱動胎氣，找不自在罷了。
寵愛争不過，那也就只能拼一拼孩子。自從二阿哥進了尚書房讀書，皇後望子成龍，日夜查問功課，逼得十分緊，為的就是要在皇帝面前拔尖出彩。小小的孩兒能有多少精力，加上身子骨本就弱，一直斷斷續續地病着。春日的時候，皇後将二阿哥抱在身邊養了一陣，見好便即刻送回了阿哥所，但只要天氣稍稍反複，便一直發作風寒，讓人擔心不已。
這一層秋涼下來，永琏再度虛弱了下去，風寒也轉成了肺熱，皇後一門心思都撲在孩子身上，更加無心理會如懿等人。
于是待到重陽節夜宴時，海蘭已經和如懿一樣，成了皇帝心尖兒上寵愛的女子，更因為她在皇帝送給太後的萬壽如意被上格外用心巧思，也得了太後不少贊許。此外，玫嫔亦靠着皇帝的憐憫扶搖直上，恩寵不菲——雖然，那也只是做給太後看的罷了。
九月末，天氣漸漸寒涼下來。翊坤宮的暖閣裏裏早早地暖好了炭盆，每隔一段時間便開窗透氣，以防永瑾覺得憋悶。他已經兩歲多了，會說話認人識物，走路跑跳都穩當，每日裏如懿和海蘭都會挑半個時辰給他念一些三字經、千字文等書中的故事開蒙。永璜下學做完師傅給留的功課後，也會不厭其煩地教永瑾寫寫畫畫，培養他的學習興趣。這個時候就是翊坤宮裏最靜好的時光，只聞永璜的朗朗書聲和永瑾的牙牙學語，間或夾雜着如懿和海蘭手中的針線穿透布料發出的哧哧聲。
上好的杭綢緞子，一匹匹壘在那裏，色色花樣都齊全。海蘭穿着一身全新的玉蘭紫繁繡銀菀花宮裝，頭上一色的碧玉珠花，垂落珠翠盈盈，好似一脈青翠的蘭葉。她指間飛快，在被面上勾勒起精致的福壽紋路。
“那日你去鐘粹宮，該說的話都說了，大約明後兩日，阿哥所的事就會傳進純嫔的耳朵裏。”如懿恬靜微笑，伸手随便撩撥着青瓷雙耳瓶中的幾枝蘆花。
海蘭頭也不擡地道：“所以我才緊趕慢趕地，初一純嫔去看望三阿哥的時候，才來得及把咱們的心意帶過去。”
“慧貴人稱病，可還沒禁足，等這樁事有了結果，就該是咱們放在鹹福宮的人出力的時候了。”如懿輕輕一彈，那蘆花的花絮便洋洋灑灑地飄散開來，“一時半刻，皇上不會處置慧貴人，那就只能讓皇後下手了。說起來皇後到底比不上嘉嫔，她走到今日，多半是她的陪嫁宮女素練背後分憂，咱們不能輕視。”
福壽枕被繡成，儲秀宮裏也恰好迎來了純嫔。如懿并不知曉海蘭對純嫔究竟說了些什麽，但移筝回來說，純嫔離開儲秀宮時帶着那套枕被，她便放了心。此後幾日太醫一服服重藥用下去，又輪流着悉心陪護，二阿哥的病稍稍見了起色。
純嫔憂心，如懿卻道不必着急。刀已經懸在頭上，不在這一兩日間。
這一夜皇帝宿在翊坤宮裏，身體的纏綿之後，只餘下了彼此相依的力氣。雲錦帳帷流蘇溢彩，零星地繡着暗紅銀線的吉祥圖樣，安靜地逶迤于地，連帳外的紅燭高照，亦只能映進一點微紅而朦胧的光線。
皇帝疲倦而惬意地閉着眼睛，輕輕地吸一口氣：“如懿，總覺得你這裏連枕衾間都有別致香氣，旁人那兒再尋不到。”
如懿一把烏黑青絲在皇帝臂間曲出柔和優美的弧度，輕笑道：“皇上去哪兒尋了？皇後？還是玫嫔？後宮的姐妹們各有各的好處，輕易哪能尋到呢。”
皇帝默然嘆口氣：“皇後一心在永琏身上，晝夜不安。為着這個，朕也很久沒留宿在皇後那裏了。”
如懿斂眉道：“皇後娘娘不是一直求皇上将二阿哥挪到長春宮看治麽？皇上不如答應了，兩下也好方便些。”
皇帝有些欷歔：“皇後是這麽求朕。朕想着永琏的病雖好了些，但挪動間容易着涼，太醫也覺得不妥，朕便罷了。何況皇後的性子那麽好強，春天的時候永琏養在長春宮中，病稍有起色，皇後便催着他讀書寫字，好好的一個孩子，硬是被逼成那樣。”皇帝論到幾個皇子，不免有些感慨：“朕的四個兒子，二阿哥管教太嚴，三阿哥太過放縱。唯有永璜和永瑾教養在你身邊，永璜勤奮好學，永瑾聰明早慧，母後常說，你雖是新做母親的，但比皇後還強些。”
如懿伏在皇帝手臂上，皮肉與汗水的黏膩讓她有些不習慣，她不動聲色地挪了挪，唇邊卻依舊笑靥如花，仿如小女兒撒嬌：“臣妾怎麽比得上皇後娘娘呢？皇後母儀天下，是天下所有臣民的母親，臣妾不過是學着幼時母親教導兄弟的樣子罷了。二阿哥聰慧，是永璜和永瑾所不能及的。”
皇帝默然嘆口氣：“永琏聰慧不假，可是皇後……”他下意識地停住口，深吸一口氣，輕笑道：“好香。好像是你身上，好像又是帳帷間，到底是什麽香氣？”
如懿心中微微一震，像是被誰的小手指輕輕撓了撓，隐隐有些明白。皇帝不傻，自然看得出來皇後苦心積慮地逼着永琏讀書，不過是謀算着太子之位。雖然皇帝也屬意永琏，但太子之位是他自己給出去還是被人謀了去，這意義就不同了。
她笑得恬婉，按了按皇帝頸下的軟枕，柔柔道：“正所謂睡足荼蘼夢也香。這是春天剛過的時候收集的荼靡，和菖蒲葉子放在一起搓碎了滾在絲綿裏頭做的花枕，香氣雖淡卻悠遠留長，讓被衾乃至床帳內都彌漫着荼靡的餘芬，人在睡夢中都會被花氣浸染，以至臣妾在夢中都夢見自己化身成了翩跹花叢中的蝴蝶。”
皇帝在她鼻上一刮，道：“枕裏芳蕤薰繡被，今宵帏枕十分香。你心思那麽細膩，分明是舊人，卻總讓朕覺得是新歡，一重又一重驚喜與陌生，好像你與從前都不同了。”
這樣親昵的舉止，讓如懿不可避免的憶起些許舊事。她擰着一縷青絲，癡癡地笑着，又有些幽幽：“但願新歡別又成了舊人，被皇上抛諸腦後。”
“新歡久了，也是舊愛，怎能忘懷。”皇帝笑着摟過她，側臉枕在玫瑰色的軟枕上，聲音是沉沉的倦意：“後妃之中，嘉嫔只惦記着生皇子，她不喜歡公主；慧貴人犯下大錯，朕不願再見她；純嫔只想着孩子而很少念及朕；皇後呢，她的心思也全撲在了永琏身上。朕只有見到你，才覺得松泛一些。因為，你雖然也有永璜和永瑾，卻從來都把朕放在最前面。只有在你面前，朕才覺得自己是後妃的夫君，而非只是一個帝王……”
說到最末幾句，皇帝已經語意含糊。如懿伸手撫摸着他的手臂，想要試着習慣去依靠在他身上，卻還是覺得陌生而遲疑。皇帝說，只有在她面前才覺得自己是後妃的夫君而非帝王，可書中的如懿何嘗不是把他當做自己的夫君？到頭來，他做夠了夫君，又來斥責如懿未能把他當成皇帝來敬畏。
帝王的情愛，男人的情愛，從不可靠。皇帝的愛太廉價了，偏偏他還覺得這樣廉價的愛都是雨露君恩，就足以讓他的女人們感激涕零了，她只要想想，都覺得令人作嘔。
這一夜的夢冗長而瑣碎，她輾轉地夢見許多前世的事，醒來時天色還烏沉沉的。她悄然起身披上外衣，想喝一盞茶緩解昨夜臨睡前過度疲累帶來的勞渴。床前的紅燭曳着微明的光，燭淚累垂而下，注滿了銅制的蟠花燭臺，當真是像沾染了女人胭脂的眼淚。
正凝神間，忽然有凄厲的哭聲劇烈地爆發出來。如懿了然地勾起一個殘酷的笑容，那一聲哭，恍如硬生生扯破了紫禁城夜深闌珊的安寧，一聲又一聲更慘烈的哭聲，遙遙地傳了過來。
皇帝有些迷茫地醒來，問她：“是什麽聲音？”
如懿搖搖頭，聽見李玉在外頭急促地敲起門扇。她披上氅衣打開殿門，李玉腳下一軟，幾乎是爬到了皇帝跟前，哭着道：“皇上，皇上……出大事了……”
皇帝警覺地坐起身：“外頭的哭聲是怎麽回事？”
李玉伏在地上號啕道：“是阿哥所……是阿哥所……”
皇帝有些畏懼地站起身，頓了一頓才下意識地沖到窗前，猛地推開窗望着阿哥所的方向。窗外有冷風淩厲貫入，皇帝不自覺地打了個寒噤。如懿忙抱過大氅替他披上：“皇上保重，別着了風寒。”
皇帝像是在哭泣似的抖動着肩膀，聲音裏盡是懷疑和不自信：“是不是……是三阿哥出了什麽事？李玉，是三阿哥對不對？”
李玉跪在地上，痛哭失聲：“皇上，您節哀。是二阿哥，二阿哥薨了。”
皇帝不可置信地轉過臉來，一步一步跌跌撞撞地走着，幾乎是脫力般坐倒在床邊，喃喃地問：“怎麽會是二阿哥？怎麽會？”他像一頭悲絕而走投無路的獸，仰天道：“永琏是朕的嫡子，朕的嫡子！朕是上天的兒子，上天是不會把朕的嫡子收走的！他才九歲，他以後要繼承朕的帝裔，他……”皇帝被喉中的哽咽嗆到，大口喘息着說不出話來。
如懿忙倒了水遞到皇帝唇邊，替他撫着後背。她側耳傾聽着那哭聲裏的悲哀欲絕，聽着皇帝的怒吼和李玉的勸說，臉上也陪皇帝一同露出哀戚的神色，連含在眼中的淚，也随着她的心意沉沉墜落。
可是唯有她知道，唯有她自己知道。那一刻，竊喜與欣慰如何同時蔓延到她的心頭，緊緊攫住了她顫抖的靈魂。
這就是皇帝，這就是一個父親和一個丈夫，當噩耗傳來，她只慶幸自己不是純嫔。否則她該怎樣心寒，心寒地看着皇帝為了嫡子安康，竟然下意識地期望出事的是自己另一個兒子？三阿哥再如何，也是他的血脈！後宮人心涼薄，不過是自皇帝而始罷了！
