第9章 回鄉

秋冬水竭，航道阻塞，元棠他們先乘船，再換乘馬車，又換了一次水路才回到霁飏。袁家人口行禮衆多，走得慢，袁德身負護送封淙的使命，又兼還要運送袁将軍靈柩，因此，一行人分為兩撥，袁德和元棠帶小部分部曲護送封淙及袁将軍靈柩走在前面，其餘部曲護送袁家家眷以及行李在後。

随袁将軍在澤柔的袁家部曲有六百人，除去戰中犧牲以及放良後自願留在澤柔的，跟随元棠回鄉的還有五百多人。

聽袁德說，家中還有一兩百人留守宅院。

元棠覺得幾百的私兵已經很多了，袁德卻說還不夠，回家後要擢青壯補充，很多大族部曲都是上千的，袁家雖然比不得那些大族的門第，但為将門，多幾個私兵還蓄養得起。

元棠暗自稱奇，要知道袁将軍帶去支援琚城澤柔軍的也就兩千人，一部分是袁家親兵，一部分是澤柔大族私兵——加入澤柔軍中，算澤柔士兵，比如盧校尉所率部衆，還有部分是在澤柔征召的當地人。

幾千兵馬，都足夠占城為王了。

立冬前，元棠他們先回到霁飏。

霁飏城在蕖水以北，笒江與蕖水交彙處，與京城有水道相連，也是大夏北部重鎮，因水路通達，霁飏格繁華，城牆堅立高聳，城內街道寬闊，碼頭船只來往，即便秋冬有些地方水路艱澀，這裏也十分繁忙。

霁飏太守姓周，名顯沛，是袁棠的親舅舅，三十來歲便領一城，儀表不凡，舅甥倆眉眼頗相似。

見了元棠，周顯沛親親熱熱拉着元棠的手打量，感慨道：“長高了，也胖了。”說着周顯沛要捏元棠的臉。

元棠忙躲開舅舅的魔爪。

周顯沛親自将元棠送回袁家在霁飏城的宅邸，到家後摒退左右，連袁德都支走，特意向元棠詢問袁将軍去世後及一路情形。

周家和袁家都是霁飏大族，袁棠的母親是周顯沛的姐姐，兩家可謂門當戶對。袁将軍從前極看重發妻嫡子，發妻去後未續娶，不算還在馬氏肚子裏的，袁棠通共只有一位庶弟。袁将軍一去，袁家便由元棠當家，除了一位隔房堂兄，再無兄弟扶持。

周顯沛知道袁将軍跟前有個袁德，能帶兵打仗，又曾任參軍，怕元棠年紀小反受制于人，所以特意摒退所有人詢問。

元棠知到他關心外甥，将之前發生的種種如實告知，特別保證袁德絕對不是背信棄義的人，周顯沛才稍稍放心。

元棠鄭重向周顯沛行禮，說：“先君常年在外，家中多虧舅舅照應，如今舅舅還要擔心我，元棠十分感激。”

周顯沛忙扶他，說：“快起來，你這孩子，和舅舅還講究這些虛禮。哎，原來你父執意接你去澤柔，我是不讓的。如今看來，出過一趟門的确變得更穩重些，可惜你父竟就這麽去了。”說着周顯沛也有些悵然，他又說：“我接到消息便讓你堂兄袁析回家打點，你待會兒先見見他，這些年他在郡府做事很有長進，人品也不錯，你可以多倚重些。”想到外甥獨支門庭，周顯沛又忍不住多交代。

袁析是元棠唯一一位已及冠的堂兄，也是習武的，幾年前已入霁飏府，現任霁飏城尉。

這時大族往往人口衆多，以嫡長或顯赫為宗主，袁将軍一房本就是嫡長，袁将軍還有爵位，所以他是霁飏一代袁姓宗主。袁将軍去後，他的一切都由元棠繼承。

周顯沛倒不怕袁家有人欺負元棠，元棠是嫡長子，繼承家族和爵位都天經地義，況且還有周家支持，在霁飏還沒有人能和元棠争。

讓周顯沛擔心的是另一件事，他說：“京裏讓你們護送文熙太子遺嗣南歸？”文熙太子是先太子的封號，周顯沛為霁飏太守，清楚一些京中動向，方才又聽元棠簡單說了他們回霁飏的經過，對內情了解不多。

元棠一路上最在意的就是這事，說：“對，盧長史說京裏會派人到霁飏，他們已經到了麽？”元棠在澤柔吃了消息不通的虧，有意先打聽打聽。

周顯沛說：“還沒有。京中是讓你們随使者護送回京，還是只回到霁飏等使者前來？”

元棠說：“只讓送到霁飏，等京中的人來接走殿下。”

周顯沛微微松口氣：“如此甚好。”

有什麽好的！元棠差點脫口而出。

這一路他都很自責，要是只有他一個人，袁家不用擔罪責，他肯定半路上就把封淙放走了，每天都在擔心京城的人來了該怎麽辦，他想和封淙商量，封淙卻拒絕和他談論這件事，搞得他像皇帝不急太監急似的，但是他又沒法不着急。

周顯沛有別的考量，元棠自然不能如實說。

周顯沛表情慎重，說：“方才聽你說，在琚城時與這位殿下還有些交情？你別怪舅舅世故，陛下對這位殿下的态度一直不清不楚，他是皇家子嗣，我們不能對他不敬，但也不能與他走得太近，待京裏的人來了，千萬不要提起你們在琚城的事。”想了想，他又說：“還是不要讓他住在家中，我在郡府準備住處，仆從齊全，将他送到郡府。”

元棠心裏堵得慌，說：“方才下船我已經讓人他請回府中。”

周顯沛說：“無妨，待會兒我親自将他送到郡府，你人小面皮薄，待我來請他。”

元棠深吸一口氣，周顯沛看出他不情願，說：“二郎，舅舅知道你重情義，但這位殿下牽涉頗多，不是我們能管得了的。你盡力護送他，為他準備下榻之處，以禮相待，已将能盡的情誼都盡了，剩下的你也沒有辦法。京中派了給事郎蕭擅之來霁飏，他與蕭攜之蕭侍中是親兄弟，都是陛下近前可參論機要的人。蕭給事前來，還代表朝廷吊唁袁将軍，并頒布讓你承襲爵位的旨意。你扶靈回鄉，最重要的是操持家事，為袁将軍治喪，準備襲爵，旁的事先放一放。”

周顯沛算是很設身處地為元棠着想了，元棠無法拒絕他的好意，但另一方面，他也不想就這樣将封淙送走。

讓封淙住在郡府，待那個蕭攜之一來，絕不會待封淙多客氣，等于讓封淙孤身陷入危險之境。

他害封淙身份暴露，實在無法心安理得。

周顯沛怕元棠猶豫，幹脆提出立刻拜見封淙，元棠正找理由推诿，封淙卻來了。

周顯沛對封淙恭敬有加，封淙雖是皇家血脈，但身份尴尬，無爵無封，周顯沛作為郡守這樣對他，已是十分禮遇。

封淙沒多提別的話，只說：“聽說使君在我就直接來了，省得再通傳一次，待會兒借使君車馬載我去郡府。”他竟主動提出離開袁家。

元棠下意識想挽留，周顯沛神情複雜，略頓了頓，朝封淙躬身，說：“當為殿下效勞。”便讓人給封淙收拾行李。

封淙并沒有什麽行李，離開琚城時多一身衣服都沒找到，後來還是元棠幫他準備的。

出門時，周顯沛親自引車，元棠想說些挽留的話，但他無法留下封淙，說了也沒用，想了想，他只能對封淙道：“你多保重，有什麽需要的盡管和我舅舅說，或者派人告訴我，我幫你準備，你要是無聊可以來找我，我有空也會去找你。”

封淙微笑，說：“多謝小将軍。”

似乎又回到他們告別那一天，兩人都再無別的話，封淙上了周顯沛的馬車，頭也不回。

元棠能看出來，封淙并不想和他有太多牽連，不管是因為怪他壞了他逃跑的事，還是為了避嫌，都讓元棠很不好受。

送走封淙，元棠直覺胸悶氣短，差點以為自己又舊傷複發。他棠勉強與家人厮見，又招管事問了一些家裏的狀況，便再無心情做別的事，只說一路上累了，關起門蒙頭大睡。

他們回到霁飏的第三天，蕭擅之就到了。周顯沛拉着元棠耳提面命，讓他一定要小心應付這位蕭給事。

周顯沛一早就在城門迎接。袁将軍停靈之日未滿，元棠他們歸家後又為袁将軍搭起靈堂，霁飏鄉裏多來憑吊，元棠居喪，又是靈前唯一能主事的嫡子，不便出城迎接，但袁家還是讓元棠的堂兄袁析随周顯沛一同到城門等候，并派人跟随袁析，随時往家裏傳遞消息。

蕭擅之從京城北上，走水路逆風，為圖快，他沒有乘船，而是改乘馬車。元棠沒有親見蕭擅之進城，從仆從的描述中得知一二。随蕭擅之來霁飏的馬車有二三十輛，車隊入走蛇延伸，随行童仆數百，進城時引得許多百姓沿街觀望。

元棠心想：嚯，這麽大陣仗。

過了巳時，聽說蕭擅之要從郡府來袁家，元棠忙召集家小仆人到門外迎接，遠遠便見數十輛車馬從大路行來，待第一輛馬車抵達袁家大門，最後一輛馬車還未轉入路口。

一個身着廣袖寬袍，姿容儒雅的男人攜着周顯沛下車，料想便是蕭擅之，元棠忙迎上去見禮，周顯沛向蕭擅之道：“這便是袁家二郎，袁将軍的嫡子。”

元棠将二人引到袁将軍靈前，作為使者，蕭擅之先宣讀京中的旨意，大意是贊揚胡将軍為國捐軀，鞠躬盡瘁，雖并無加封，也算進一份哀榮，随後才在袁将軍靈前上香。

蕭擅之撫襟而嘆：“昔年袁将軍受命北征，何等意氣風發，陛下也曾誇他英勇，如今我大夏又失一棟梁，可悲可嘆。”

元棠以為自己聽岔了，要是沒記錯，在朝上參袁将軍的就是蕭擅之的兄長，兄弟一體，蕭擅之一副為袁将軍之死扼腕嘆息的模樣，有點讓人看不懂。

蕭擅之又對元棠說：“聽聞小郎君在琚城臨危不亂，以詐降之計誘得狄人上當，斬敵千人，今日一見，果真英雄出少年，待我回朝，必定要在陛下面前好好說道，好讓小郎君承乃父之志，繼續為國效力。”

聽他這麽一說，在場袁家親族臉色都亮了幾分。

袁将軍生前便想帶袁棠立戰功，好為他請封将軍，最好還能在澤柔任個武職，好延續袁家将門之風，可惜這些計劃都沒實現，袁将軍就戰死了。元棠除了能降位襲個鄉候以外，沒有将軍封號，也沒有官職。

爵位每一代都降位繼承，若無功勳鞏固，袁家遲早會敗落下去。

若從前沈尚書還在朝，念袁家與沈家的交情，多半會為元棠請封個将軍，再推薦元棠到外鎮軍府任個職位，元棠慢慢攢軍功，将來還有希望重振門風。現在袁家朝中無人，昔日一些故交也逐漸淡出朝廷，或轉投蕭家，沒人牽線，元棠連個一官半職都謀不到。

蕭擅之的話，似乎有點要幫元棠開路謀官的意思。

元棠可沒忘記蕭家參了袁将軍的事，也沒忘記袁将軍早被劃歸沈尚書的陣營，他沒有輕易應和，只說：“都是澤柔将士的功勞，在下實在慚愧，不敢居功。”

周顯沛在蕭擅之身後微微點頭，意思是贊同元棠謹慎應對。

蕭擅之聽罷也不以為意，面色輕松地随元棠到正房休息。蕭擅之官大，又是朝廷派的使者，袁家半點都怠慢不得，元棠在正房陪着他，只有鄉裏德旺高的長輩或本地望族派人來時，他才出去見一會兒客。

蕭擅之倒像自來熟，自己帶了幾十號童仆，一來就把袁家前院擠得滿滿當當，元棠親自吩咐管事安排蕭家仆從歇腳，蕭擅之卻說沒事，他只叫自己帶的人在近旁侍奉，有事也不使喚袁家仆人，連吃食茶水也不用袁家插手，讓蕭家家仆從來時的大車上取用，只借袁家的廚竈烹制。

到中午，蕭擅之又讓人從車上去取了錦被，香爐等，在元棠準備的房間裏睡了一覺，十分閑适惬意，臨近傍晚，他忽然說在霁飏期間想住在袁家。作為太守，周顯沛原先已經準備好招待蕭擅之，迎他到自家住的。

整個袁家都被這位蕭給事提出的要求給驚呆了，然而霁飏城內連周顯沛都不能反對他，袁家當然只能同意，并且竭誠款待。

元棠好幾天沒有見過封淙，趁獨處的時候向周顯沛打聽封淙的近況，周顯沛說：“蕭給事一來就見了殿下，然後派人把守殿下的住處。不過你放心，住所的仆人還是郡府的，我會叮囑他們照看殿下。”

聽說封淙又被看管起來，元棠心裏難免擔憂。