第70章 與共

紛州軍在艾城內外布防，為了守城，征發了附近郡縣的男丁和艾城本地大家奴客。到了艾城元棠才知道情況嚴峻，紛州派往支援穎王的軍隊損失慘重，艾城實在無兵可用，這才不得不向各處征調。

紛州刺史姜閱年過半百，眉間皺紋深刻，雙目有神，興許是憂心艾城之危，神态疲憊，布滿血絲的雙眼明亮異常。

元棠和洛大進城，姜閱專門在城府召見兩人。

“去年白虞城被義赤所攻，後因守将蘇守逵與狄人勾結，白虞落入狄人之手，聽說當時狄人俘獲了夏國皇室以及一批白虞官員和百姓送往曜京，”姜閱看着元棠說：“今年曜京大亂，被俘至曜京的夏國先太子遺嗣和白虞官吏卻不知所蹤，曜京之亂未平，也無人知道他們去了哪裏。”

姜閱從坐榻上站起，慢慢走近元棠，說：“霁飏袁氏世代将門，上一代家主袁光曾揮師北上，後封為龍骧将軍，他的兒子去年已在白虞任參軍，想必亦為将才。齊州柳氏素有清望，白虞長史柳言平常年經營白虞，可守一方。袁參軍在此處，那麽留在寨中的，就是柳長史了。”

從曜京出逃幾個月，元棠也料到他們的行蹤早晚會暴露，被姜刺史點明，他也不驚訝，倒是洛大，雖沒有完全聽懂，卻也明白幾分，驚訝地望着元棠。

元棠正色道：“刺史明察，敢問姜刺史打算如何處置我？”既然敢來，他也不怕被識破，此番帶領寨衆助戰艾城，少不得要和紛州刺史打交道，遮遮掩掩不如開誠布公，元棠還琢磨着借這次助戰的情面，紛州刺史在戰事平息後放他們過紛州。

姜閱眉間的皺紋更深了些，嘆氣說：“艾城危及，袁參軍也知道，紛州如今已經自顧不暇，我又怎能處置你們？”

元棠朝姜閱拱拱手。這位刺史倒務實，直接跳過關于他們身份的話題，開始按說艾城布防。

元棠帶來的人手不多，本來只能編入艾城步卒，配合紛州官軍防衛而已，姜閱卻提出再撥五百人給元棠，讓元棠編成一軍，到城下布防。

姜閱暗忖元棠在白虞與抵禦過義赤人，一路南行，熟悉應對北方各族。紛州軍支援穎王失利，損兵折将，正無人可用，所以他對元棠委以重任。這是沒有辦法的辦法。

袁德一早帶着山寨衆人到城外營地，沒有和元棠一同入城，晌午元棠從城中出來，他才知道姜閱的安排。

在城軍營坐鎮的正是艾城太守，元棠領命出城，與這位何太守在營地見面，何太守上下打量元棠和洛大，神色有些僵硬，畢竟那一夜艾城的官兵與霧子寨是拼了命的，雙方各有折損，然而危機當前，又有刺史的命令，這一節也只有揭過。

元棠回到何太守分給他們的軍帳裏，袁德正坐在桌邊對着一張地圖皺眉。

元棠見袁德神色凝重，換下甲衣，問道：“德叔，怎麽？”

袁德臉上的刀疤明顯，一旦嚴肅起來整個人就有點兇神惡煞的，特別具有威懾力，山寨的寨衆都怕他，元棠看習慣了，早有免疫力。

他系着護腕坐到袁德右手邊，瞧了兩眼地圖。義赤人在豐城外與施然交戰，似乎暫時無法顧及艾城，姜閱擔心有哪一方周旋時先一步派軍奪取艾城，所以對豐城方面動向十分警惕。

紛州地界狹長，如果艾城再失守，紛州之內無縱深之地緩轉，州府蒲睢危在旦夕，一州之地很快就會被南北兩股勢力瓜分。

這也是姜閱為何緊張艾城得失。

來到艾城第三日，袁德将山寨寨衆與姜刺史撥劃來的五百紛州軍重新編整，元棠又向姜刺史讨了十匹戰馬。

姜刺史居然也給了，紛州戰馬主要來自北地，數量雖比南夏諸州多一些，卻也是來之不易，姜刺史為守住艾城，傾盡紛州所有，足見艾城對紛州的重要性。

這兩日元棠和袁德都在與新編的軍隊磨合，與紛州軍到城外挖壕建壁壘，到今天才能坐下來說兩句。

袁德放下地圖，目光掃過帳外，壓低聲音對元棠說：“阿郎，今天姜刺史身邊的謀士來向我打聽殿下的下落。”

元棠本來拿了杯子倒水喝，聞言眉頭一跳，問：“怎麽打聽，你怎麽回答的？”

袁德說：“我帶人在城西設拒馬，姜府謀士找過來，沒明說，只是總把話往殿下身上扯，問殿下是否與我們一同離開曜京。我說出城的時候沒見到殿下，如此敷衍過去。”

元棠放下手中的杯子，姜刺史一定派人打探過他們這行人的消息，知道柳言平留在山寨，也知道他們南歸的隊伍中沒有封淙。封淙已經北上，沒有人能知道他的下落，元棠更在意的是姜刺史派人打探的目的。

袁德神情依然有些凝重，元棠說：“德叔還覺得有什麽問題，不妨直說。”

袁德摸了摸下巴，斟酌了一會兒才道：“姜刺史對北晟可不見得有多忠心。”

元棠看他一眼，兩人都是了然的表情。

紛州處在南夏與北晟交界，兩邊都鞭長莫及，從前紛州就有反複投主先例，北晟強大的時候，紛州刺史接受北晟認命，如今北晟亂了，姜刺史又以忠于北晟皇帝的名義拒絕配合北晟穎王的軍隊。

其實，他若是真的忠于北晟朝廷，一開始又何必與穎王合兵。

南夏和北晟朝廷都沒有餘力控制紛州全境，只能授命當地大族，羁縻紛州。北晟亂了，姜閱首先要做的必然是保全紛州，這樣才能保全姜氏在紛州的勢力。現在最好的辦法就是借南夏之名，如果紛州變成南夏紛州，北晟各方亂軍侵襲紛州時，就要考慮是否因此惹上南夏。

但是南夏似乎連齊州和沐州都無法控制，蘇守逵把持沐州向北侵吞。

姜閱一來無人牽線聯系南夏朝廷，二來不知南夏對紛州的态度，所以不敢貿然向南夏朝廷上表請降。

這些都是元棠在艾城這兩天從姜閱的态度以及時局變化判斷的，柳言平比他更了解邊境，一定早推測出紛州的情勢，所以才有在霧山集結寨衆的謀劃。

說到底，元棠對于情勢還是看得不透，也想得不夠明白，雖然不想入柳言平的套，但最終還是踩在套裏。他和袁德相視一笑，沒再繼續這個話題。

看得清別人的目的也改變不了自己深陷其中的局面，元棠覺得，或許自己一開始還是太天真了。

義赤人和施然人都曾派人往艾城方向試探，又礙于雙方對峙不敢輕易分散兵力攻打艾城。

元棠所率部衆負責留守艾城外堡壘，連日只與義赤人和施然人試探艾城防衛的的散兵交過幾次手。

有一天夜裏，施然人派了數百人偷襲城外據點，元棠和城外守軍奮戰一夜，直到天明才殺退這些施然人。

城外的動靜也引起城中哨兵的注意，姜刺史派兵增援，在城牆上站了一夜，此後更加緊派人往豐城方向打探，城中亦是風聲鶴唳。

探子回報說，義赤人和施然人已經豐城外交戰，勝負未定。那夜偷襲也不過是一次試探而已，若是城外據點被人占據，艾城防守将變得十分被動。

又過了十日，施然人與義赤人開戰，夜裏元棠守在城外深壕中，睡到半夜，他聽到地下聲響頻動，壕溝中的軍士都被聲音驚醒。

袁德點燃燈火躬身走過來，說：“阿郎，好像有人往這邊過來了。”

聽聲響來人不少，元棠爬出壕溝，洛大也跟着爬上來，擔憂道：“怎麽回事，又有人偷襲？”

元棠搖頭說：“不确定，我先帶人去探一探，”他回頭說；“德叔，讓所有人都起來戒備，準備派人回城禀報。”

元棠帶兩名士兵在無邊的夜色中騎馬西行，為防止有人隐匿其中，壁壘外的草木都清過一輪，跑出一裏，他們都不敢再騎馬，怕馬蹄引起前方人的注意。

北風呼嘯，月光被烏雲遮蔽，天地間都是黑沉濃墨，連火光也化不開，再往前走，元棠把火把也熄了，伏在地面上。

曠野上有一群黑影朝艾城的方向移動，像天上墜落的烏雲，借着風聲掩映，不緩不急前行。

馬蹄被什麽東西裹住，發出的聲音沉默輕忽，黑壓壓的人影中，連火光都稀疏微弱，以元棠的距離，根本無法辨別他們是什麽人。

随行的兩個探報士兵也說看不出，一個士兵說：“參軍，要不咱們再走近些？”

元棠讓一人拘馬，自己與另一位士兵貼着地面向前靠，他們一個向前一個後，悄悄靠近正在移動的人群。

兩人很快也融入夜色中，元棠聽到自己的心髒擂鼓一般的跳動聲，咬牙屏住呼吸。

向前爬行了十幾米，那群人靜靜地走着，除了腳步聲和些許摩擦的雜音，竟然無半點人聲，元棠趴在冰冷的泥地上，只覺背後隐隐發涼。

來人似乎謹慎非常，隊伍中的火光稀稀疏疏，只充當照明夜路所用，低低的垂在人前，只憑那點光亮，根本看不清人的裝扮和面貌。

元棠想再靠近一些，忽然背後一緊，後領被人拉住，整個身體從地上掀起，他心中驚訝非常，左手揣緊身下一團草根，阻止身體飛脫之勢，右手拔刀向後揮去。

刀鋒掃過，身後的人立刻松開，元棠順勢在地上一滾，本以為可以遠離襲擊者，沒想到對方卻迅速貼身上來。

元棠驚于對方的速度，身體立刻做出反應，當即轉動手腕，想橫刀再次隔開，剛一動，手腕被人擒住。

他左手彎曲，差一點要就能碰到對方胸口，腰腹忽然一軟，腳下也被掃過，身形不穩。

元棠心想這回要完蛋，那人的手掌拍在他腰間卻沒有離開，而是緊緊地樓主他，喚道：“阿棠。”

這一聲真如雷火勾動，一下在元棠腦海裏炸開，他以為自曜京外一別，也許要過很久很久才能聽到這個聲音，沒想到在這北風瑟瑟的夜裏，又一次聽到。

有人拿着火把走近，随着光亮移動，元棠終于看清了封淙的臉。