第73章 霁飏
保下豐城，紛州只剩下南部之危，柳言平留在紛州與姜刺史準備向南發兵，元棠和封淙則在豐城之戰後趕回沐州。
蘇守逵以武力奪下沐州執權，好巧不巧，被他派來坐鎮霁飏的正是秦司馬。
周顯沛因是元棠的舅舅，周氏與袁氏關系緊密，倍受蘇守逵勢力排擠，早卸了太守一職，回到珑崤山的莊園中閑散度日。
這一天霜冷風急，周氏莊園裏也是一派蕭索，周顯沛早起披上夾袍，考教兩個孫子的功課，聊無意趣，午後将自己鎖在書房裏。
家仆來報信時，周顯沛正提筆作畫，手心一抖，一幅山水圖上多了一點濃墨。
元棠和封淙扮作旅人從紛州回沐州，聽說周顯沛早不在霁飏城中，他們半途拐到周氏在珑崤山的莊園。
周家家仆都認得元棠，見了他，連跑帶奔去給周顯沛傳信。
周氏莊園比袁家山莊大得多，主人住的房屋建在山腰上，還沒等元棠上山，周顯沛已經坐着滑竿下來。
“回來就好，回來就好啊！”周顯沛一見面就握着元棠的手，神情激動：“你是怎麽回來的，聽說你被擄走，我還派人北上去尋你，到齊州過不去……”
“舅舅別擔心，我這不是回來了嗎，這些日子還多虧舅舅幫我照顧家裏。”
周顯沛道：“這有什麽。”
敘了幾句話，周顯沛才注意到和元棠一起的封淙以及作為随從的粟安武士。粟安人長相異于南夏人，周顯沛一眼就認出來，眼中閃過一絲驚訝。
“這、這是……”
元棠忙道：“舅舅，我們這次回來有非常重要的事，不能聲張。”
周顯沛意會，道：“放心，家中人都信得過，先請上山。”他又吩咐家仆仔細看好莊園內外，以免有人盯梢。
周顯沛沒有将元棠他們帶到迎客的廳堂，而是帶他們來到他書房旁會友的小軒，也不讓仆從跟随，只留下兩名親信。
進屋後，周顯沛先朝封淙拱手，道：“時情所限，周某招待失禮，還請殿下莫怪。”
元棠道：“都什麽時候了，舅舅別管這些虛禮，咱們說說正事。”
周顯沛微笑道：“正事要緊，禮也是要有的。”家仆捧上茶具和水，他親自烹煮，茶爐裏冒出咕咚咚的細響。
元棠将他到任白虞後發生的事告訴周顯沛，說到豐城之戰，又說到要将蘇守逵的勢力趕出霁飏。
“柳長史已經在到紛州南部籌謀此事，紛州刺史願意出兵，只是不知如今霁飏的情勢如何，所以我們先回來打探。”元棠說。
周顯沛驚訝道：“原來你們竟在紛州。”他單聽說紛州戰禍的消息，卻還不知元棠他們也在，“說來幸好紛州戰事已平，不然蘇守逵或許還要以此為借口朝沐州派兵。”
封淙從周顯沛手中接過茶杯，問道：“朝中不管麽？”
周顯沛說：“太後薨逝，桓王亦隐退，陛下讓蕭擅之接手上筠，他還未到任，蘇守逵就叛了。”
元棠吃驚道：“什麽，陛下居然還讓蕭擅之去上筠？”
周顯沛點點頭，說：“陛下開罪王氏，朝中無人反對，蕭擅之自然起複了。”
可以想見，沒有王氏抗衡，沒有太後把持朝政，蕭氏在南夏朝廷如日中天。
封淙細細品着茶水，問：“那蕭擅之接任上筠之後，難道不曾讨伐蘇守逵？”
周顯沛露出些許嘲諷的笑容，說：“蕭擅之新官上任，本想借此機會立功，好在上筠軍府站穩腳跟，立即向朝廷請旨，陛下也應允了。他在上筠選兵，耽誤了一些時日，蘇守逵借了狄人兵力，很快占領齊州五座城，蕭擅之帶兵走到齊州與沐州交界，自知不敵，又退了回來。”
“蘇守逵逼到沐州的時候，朝中督促上筠抵禦，蕭擅之又在沐州集兵，就在霁飏城外與蘇守逵手下副将對戰，敗了一次，在霁飏城裏躲了一個月，後來趁夜跑了。”
然後蘇守逵的勢力接管了霁飏，在狄人內亂後，趁着狄人主将撤離，将齊州和沐州納為己有，周氏是霁飏大族，與袁氏和桓王的關系千絲萬縷，蘇守逵不希望周氏仍然在任霁飏太守，所以尋由頭讓周顯沛辭官。
元棠聽着也覺得好笑，蕭擅之居然不戰而退了，又問：“狄人撤走後，朝中難道不想收回二州？”
周顯沛說：“你們從北晟回來大概還不知道，南邊正在鬧水寇，上個月有一幫水匪竟然乘船打到京城附近，上筠和京城的兵力都被調去抵禦亂賊，蘇守逵上表請授二州刺史職位，朝廷擔心蘇守逵趁上筠兵力空虛繼續南下，已經授蘇守逵二州刺史之職。”
現在南夏朝廷根本無力控制齊州和沐州，只能暫時放任蘇守逵掌控二州。
正說着話，元棠的舅媽牛氏來了，周顯沛雖瞞着其他家人，卻瞞不過家裏的女主人，袁棠沒了母親，父親又常年不在家中，自小受牛氏照拂，聽說元棠從北晟回來，牛氏忙忙趕過來。
牛氏關心元棠，拉着他噓寒問暖，周顯沛懼內，不敢打斷妻子，為了不影響封淙和周顯沛繼續談正事，元棠只好哄着牛氏先去正房，自己也跟着過去。
元棠在牛氏那裏待了一個多時辰，聽了不少的唠叨，洗了個澡換了身衣服還吃了頓飽飯，才被牛氏放走。
回到書房，周顯沛和封淙仍然在茶幾前對坐，水壺裏的熱水熱氣騰騰，白色的水霧在兩人中間飄然旋轉，氣氛好像有點嚴肅，元棠進去，兩人面上神色都一松，周顯沛笑問他牛氏都說了什麽，元棠覺得有點莫名其妙，但從兩人神色又看不出什麽異常。
周顯沛答應将周氏私兵借給封淙和元棠，并盡力聯絡鄉裏，協助他們将蘇守逵的人趕出霁飏。
商定這件事後，元棠才回到昙湖山莊。
闊別許久，昙湖山莊中景色還是那般寧靜自然，仿佛一個世外桃源。一回到家元棠就紮到家中手工坊裏，他離家前讓工匠們研制的彈//藥略有成效，工匠反複測試，已經做出放在竹筒裏用鐵烙點燃的燃燒//彈藥。
看着自家工坊的研究成果，元棠心想自己終于也能開一回挂了。
十月初九一早，元棠與數名自家私兵扮成周顯沛家仆，随周顯沛進入霁飏城。
柳言平與姜刺史調集紛州兵力，包圍被蘇守逵設在紛州與沐州之交的一座堡壘，秦司馬不得不從霁飏派三千兵力去支援，他仍然在霁飏坐鎮。
元棠在城中轉了幾日，将霁飏城布防摸索通透，雖然城中兵力減少，秦司馬防備沒有一點松懈，崗哨嚴密，街上還不時有武衛巡邏。
十月十二日夜，元棠率領周氏和袁氏五十私兵偷襲西北角一座塔樓，用家中工坊自制的燃燒//彈點燃了塔樓。元棠他們從城內偷襲，守塔士兵毫無防備，木制塔樓很快燃起，霁飏城西北火光沖天，引得城牆上士兵撲救，燃物中混合了油脂，用水無法撲滅，擾亂了霁飏西北角城防。
元棠與私兵就在這時拿下城門，城門打開，封淙查率埋伏城外的五百人入城，這些私兵雖是周顯沛從各家召集，有些參差不齊，然而勝在都是霁飏本地人，對霁飏極其熟悉。
而留守霁飏的士兵中有一部分原本就是周顯沛手下的霁飏駐兵，并不忠心于蘇守逵，輕易就能被周顯沛的人說服倒戈。
因此他們很快取得霁飏城門的控制權，封淙的人直奔秦司馬所在的城府，秦司馬警覺，城中出現異樣便知不好，不顧其他，忙讓随從牽馬出逃。
元棠守在城門，與正要出城的秦司馬相遇，秦司馬深悔當初沒有殺了元棠，一時顧不得逃跑，立刻提刀上來要斬殺元棠。
元棠所率部衆不多，靠點燃塔樓出其不意引開城牆守軍才奪下城門，還要分人守住城牆上的木栅，以免被反撲，不敵秦司馬與其親衛人數。他被逼迫到城牆馬道上，危急時，封淙與兩百周氏私兵趕到，秦司馬見情況不對，又上馬奔逃出城。
封淙登上城門，元棠也跟着跑上去，眼見秦司馬的人搶出城外。
封淙張弓對準城下，夜色深重，站在城門上向下望如臨淵望一潭深水，黑沉不見深淺，元棠架起竹筒，用烙鐵朝中空竹筒中猛挫，将竹筒甩向城門外，火星在半空中噼啪炸開，正照亮秦司馬背後一片天空。
封淙扣弦放箭，箭羽在火光下變成一道流星閃過，秦司馬應聲而倒低，留下一片亂蹄和馬鳴。
蘇守逵的得力幹将在霁飏被殺，他立刻調集兵馬準備反撲霁飏，沐州是周氏和袁氏祖籍所在地，周顯沛早就聯絡鄉裏大族死守住霁飏。秦司馬已死，蘇守逵自己坐鎮白虞不肯輕易離開，留在沐州的兵馬群龍無首，最後戰敗退出沐州。
當初和元棠一同南下的龐行主以及粟安人終于從紛州來到霁飏，奪回霁飏後，周顯沛重擔太守之職，便由他出面暫時安置流民與粟安族人。
元棠将木魯呼請到昙湖山莊住下。到臘月，蘇守逵的勢力基本被趕出紛州，柳言平也從紛州回到沐州，元棠在昙湖山莊設宴為衆人洗塵慶功。
入座時衆人都推封淙上座，木魯呼坐上首左側。
元棠和袁德只管軍務等武備事宜，有時候回到霁飏城的袁家宅邸不見封淙人影，常被告知封淙還在城府。無論是在紛州還是沐州，粟安勇士出力頗多，數次作戰皆由封淙為主将。封淙回來後，許多事柳言平也不找元棠商量，直接找封淙，大概也是看透了元棠缺乏上進心不大中用的本質。
不僅柳言平，戰時周顯沛也常與封淙商讨調度和行軍安排，連淩穆楓也愛往封淙跟前湊。雖不明說，元棠也看得出來，這些人明裏暗裏已經認定推崇封淙為首。
從周家借來的歌姬就着曲子輕聲哼起坊間小調，幽幽如訴，衆人也都都松散下來，推杯換盞。元棠還讓人在外面開了酒席，慰勞在奪回沐州時殺敵出力的各家私兵以及粟安勇士，外面正喝得熱鬧。
喝了點酒，柳言平又忍不住談起齊州的事，柳家族人在齊州，他能忍住挂念籌謀這麽長時間實在不容易。
自從霁飏戰事興起，南夏朝廷和上筠府未曾派人向霁飏詢問，沐州已定，周顯沛打算年前向南夏朝廷上表，一來表明沐州已經拒離蘇守逵，二來想為沐州正名。周顯沛原職為霁飏太守，柳言平有白虞長史一職，元棠為參軍，封淙曾被授為齊國內史，只要朝廷下诏承認沐州，開春朝齊州進兵就是為朝廷收複齊州，名正言順，柳言平也可以借此聯絡齊州鄉裏大族，同時震懾蘇守逵。
衆人都同意周顯沛的建議，淩穆楓從席上站起，說：“周太守所提固然好，但老朽認為，既要名正言順，自然得有名目旗號。殿下為齊國內史，內史向來只問內政，長史和參軍只是白虞的長史和參軍，要領兵收複沐州，何來名正言順一說？”
封淙輕輕放下酒樽，柳言平捋了捋胡子，嘴角露出一抹微笑。
淩穆楓說：“總協文武諸事，非刺史一職不可，不如為殿下請命授兩州刺史一職。”
屋裏靜了片刻，只有歌女清甜的歌聲和外面的喧嚣相應，柳言平的微笑變深，周顯沛氣定神閑地靠向憑幾，兩人相視一眼，都帶着些許心照不宣，柳言平說：“先生所說也不錯。”
作為主人，元棠先前被衆人灌了一通酒，這時勁頭沖到腦門上，又熱又暈，眼前也有點模糊，他看到封淙握緊了酒樽，眼前昏暗，沒能看清封淙的表情，就聽周顯沛說：“今日佳宴難得，先不說這些，大家接着喝。”
氣氛又熱絡起來，周顯沛呼喚家丁安排舞姬，樂曲歡快高昂蓋過外面的人聲，舞姬的彩裙翩翩飛舞，轉得元棠頭都暈了。
席上與周家和袁家相交甚好又在戰中出過力的家族陸陸續續來敬酒，有一位家族族老敬想為自家說媒，要将族中嫡女嫁給封淙。
元棠腦袋昏沉，借口更衣離席，幹脆回房挺屍去。
他躺下沒多久周顯沛就跟來，提着他耳朵唠叨，說的無非是讓他這個當主人的多上心，見他實在醉得厲害，也沒辦法，只能出去幫他招呼客人。
臨走前周顯沛忽而又想起什麽，回頭道：“還有一事我要提醒你。你與殿下雖然有共患難的情義，但那都是從前，往後可不能自持舊義不知禮數。”
元棠在榻上翻了個身，周顯沛嘆氣：“也罷，等你酒醒了再說，省得你醒來又忘了。”
周顯沛走了，伺候的家仆也被元棠打發出去，翻了幾回身，元棠覺得不舒服，不得不叫人準備水沐浴，折騰了半個時辰又躺回榻上，燈熄了，酒勁過了，元棠盯着雲山繡帳的帳頂發呆。
過了不知多久，房門打開，封淙披單衣散着頭發，帶着一身剛從熱水裏泡出的熱氣進屋，發現屋裏黑着，他放輕腳步。
封淙一手覆上元棠額頭，元棠睜開眼，雖然沒點燈，元棠的眼睛在夜裏依然明亮。
“是睡醒了還是一直沒睡？”封淙低聲問，夜深人靜，他的聲音沉沉落在元棠耳邊。
元棠往床鋪裏讓了讓，空出一半地方，懶洋洋地說：“躺了一會兒，都散了嗎，辛苦你和舅舅幫我招呼客人。”
“散了。”封淙說：“你是真醉了？”
“剛才是醉了，”元棠支起半身又倒下去，頭暈似的把手蓋在眼睛上，“現在好了點。”
封淙在他身旁躺下，翻身對着他，只看着他不說話。
元棠蒙着也能感受到封淙的視線和呼吸，兩人都不動，安靜了片刻，元棠想翻身向裏卻被封淙抱住。
“先別動，聽我說，”封淙說，“那做媒的人好事，我已經回絕了。”
封淙的态度是極誠懇的，元棠動了動，封淙又說：“這樣的事以後也不會有，我可以保證。你瞧我，上無父母約束，下無家口，倒是你，族中這麽些人，又有你舅舅管着，會不會哪日跑去與人成親？”
“當然不會！”元棠一下坐起來，卻見封淙正盯着他笑，雖然帳子裏黑黢黢的，但是他能感覺到封淙是在笑。
封淙有些埋怨的語氣讓元棠有些想發笑，他這麽想，嘴角不由得勾起。
封淙捏着他的臉頰道：“還笑。”
元棠猶豫了一會兒，問道：“你會接受淩先生的建議向朝廷上書麽？”
人已經回到南夏，封淙必須面對南夏的一切。元棠有家族在沐州，就算在朝中沒有靠山，也不怕沒有立足之地。封淙卻是完全不同的處境，當初皇帝就想殺他，現在或許顧及不到他，卻也不會輕易放過他。
現在他們遠離京城，沐州集兵準備讨伐齊州，所有人都尊封淙為首，是為封淙謀得一個身份的最好時機，沐州需要名正言順，封淙也需要。
只是這樣一來，封淙更會成為皇帝的眼中釘。
封淙卻滿不在乎，湊在元棠耳邊道：“你放心，将來無論如何，剛才說的話都算話。”
元棠耳朵癢癢的，要推開他：“誰跟你說這個。”
封淙卻再次擁上來，頭埋在元棠肩膀上，輕聲說：“你信我就好，只要你信我。”他的聲音似有倦意，手上握着元棠肩膀的力氣卻沒松動。
元棠說：“好，我信你。”
錦衾溫軟，滋生的不僅是睡意，還有旖旎，不知誰先動情，将錦衾裏的暖意攪動成熱烈，帳紗如煙，随風而動時才将溫柔自隐蔽中洩露三分，其餘的都留在朦胧裏。
