第135章

所有四合院都建好的時候, 已是當年的秋天。

就在別莊裏的所有佃戶忙着搶收地裏的莊稼時, 外面的局勢卻有些不好。

今年春天的時候，北方大部分地區或多或少的都出現了不同程度的旱災，有的地方旱災越來越嚴重, 到秋收的季節時，地裏顆粒無收。偏偏朝廷昏庸無毒，不僅不減免賦稅反而變本加厲征稅。一下子就激起了民憤，尤其是陝西省, 一下子多出好幾個起義部隊。

顧家之前所在的郡城被攻破的消息傳來時，所有跟着沈淩前來別莊的一衆人等都不由感到了一陣後怕。

沈淩對此一點都不意外，郡城地勢難守易攻, 被攻破是遲早的事。當下應該好好想想如何在這亂世中立住腳跟，擴大自己的勢力。

還未等她想好怎麽做時，楊秉文在某天呈上來了一篇策論。策論寫的是當下的時局以及別莊日後的發展，建議沈淩應該廣納四散的流民, 大肆擴大別莊的耕種面積, 同時訓練軍隊守衛別莊的安全。

等到将來時機成熟，便可順勢出兵占領梅山縣, 然後一點點向外擴充自己的勢力，将來割據一方也為未可知。

沈淩看完策論以後，覺得裏面的建議提的倒是頗為中肯, 就問起策論的作者來。

那篇策論是蘇墨之寫的，這兩年他因為時局動蕩經歷了不少事，早已不是當初那個天真單純的無用書生。自從投奔義軍後, 他就一直在想如何在這亂世立住腳跟。可惜，義軍現在需要的是行軍打仗的頭領而不是出謀劃策的謀士，所以他在李貴那裏得不到重用。

然後到了別莊以後，他發現這裏才是他一直想要找的地方，所以才有了那麽一篇策論。

沈淩在前面那個世界看過不少策論，蘇墨之的文筆只能算得上中上，提出的建議也不算太好，不過沈淩現在急需這方面的謀士，所以她很快就召見了蘇墨之。

這個時候，沈淩才發現原來蘇墨之就是她之前在客棧見過的那個書生。蘇墨之卻對沈淩沒有了印象，他侃侃而談，将當下的局勢林林總總說了一遍，勸沈淩多納一些流民，然後開荒墾地的同時擴充自己的勢力範圍。

這兩個建議沈淩仔細想了想以後，都接受了。

于是第二天起，別莊就在四合院的外圍入口處開始施粥，同時雇傭那些聞訊趕來的流民建造圍牆住宅以及開墾荒地。

不到半個月，別莊附近就聚集了幾百個流民。這些流民都是聽到別莊這裏施粥的消息而趕到這裏的，只不過中途的時候有不少人因為疾病或是饑餓走不下去，所以到達別莊這裏的人不過只有當初的一半人數。

這些人到達別莊以後，就有專門的人把他們引到簡陋的木棚中，然後一日三餐供給他們濃稠的糙米豆粥。

等他們這些人緩過精神以後，別莊就雇傭他們建造圍牆，在四合院外圍建造一層圍牆，将義軍所在的住宅地保護起來。圍牆建好以後，便在圍牆的附近建造四合院。

四合院趕在初冬之前終于全部建好了，等流民們搬進四合院以後，沈淩便命李貴從中挑選身強體健的進行軍事訓練。剩下那些人便送去鐵匠、木匠、郭郎中那裏打打下手。

當流民們全都被安排好活計投入到莊內的生活中時，嚴冬到了。

外面的形勢也開始變得嚴峻。

一支發源于漢中附近的起義軍在攻占了兩個城鎮以後，聲勢越來越浩大，加上适值嚴冬，流民饑寒交迫之下紛紛加入其中，人數一下子從幾千漲到了數萬之多。

京城的皇帝以及百官有些坐不住了。往常災年的時候，也不是沒有人扯起大旗起義過，後來不是被朝廷剿滅就是被招安了。但是聲勢和人數卻從沒有像這次一樣浩大過。

在經過一番拉鋸戰後，朝廷派出了鎮壓義軍的将領和軍隊。

在這之前，即使平民百姓覺得那些人趁着災年作亂有些大逆不道，在這之後，人們絕口不提此事，反而私下裏對那些官兵破口大罵。就連那些大戶人家都覺得朝廷派來的官兵簡直比義軍還要可怕。

一方面是由于官兵內部腐化的厲害，不僅不想鎮壓義軍，反而濫殺無辜流民謊報軍功。另一方面，官兵們到達哪裏，就像是蝗蟲過境一樣，非得将當地的那些大戶人家扒一層皮下來才肯繼續前進。

沈淩書房裏的書桌上，天天有斥候打聽過來的各種消息呈到她面前。

與李貴之前率領的義軍隊伍不同，從漢中附近發源的那支隊伍因為人數浩蕩，所以多是選擇富裕的城鎮下手，梅山理所當然的就被他們略過了。

本來這個事情是有利于別莊的，奈何官兵們根本不想與義軍們對上。所以官兵們特地選的行進路線都是義軍們不會到達的地方，這其中就包括別莊。

“根據斥候們報回來的消息，官兵不出半個月就會到達梅山縣。”沈淩将斥候呈上來的消息說給李貴和蘇墨之聽，“你二人可有什麽想法？”

李貴當先開口道：“這些狗娘養的官兵，打起仗來一個賽一個慫，搜羅起財物來卻不甘落後。”他擡頭看一眼沈淩，“莊主，如今我們莊裏有人有糧，不如索性将這群官兵......”

蘇墨之微微一皺眉，神情有些不贊同的打斷道：“那些官兵起碼也有數萬人馬，而莊裏上下能上戰場的不過一千多人，怎麽敵得過那些官兵？何況一旦與他們對上，馬上就會引起朝廷的注意力。這對我們莊裏日後的發展是很不利的。”

“蘇先生說的沒錯，我們莊裏是不能冒險與那些官兵直接對上。”沈淩等兩人都發表了自己的意見後方才開口道，“不過那些官員猶如蝗蟲過境一般的行為，我實在是有些看不上眼。”

李貴聽到這裏，眼睛一亮，“莊主可有什麽妙策？”

沈淩沉吟道：“從那些官兵不敢與那些義軍對上，就可知他們的實力。我們可以在他們毫無防備的情況下，選擇奇襲。一來可以給他們一個教訓，二來可以繳獲一些財物。”

自從李貴率領的義軍和幾百名流民加入到別莊後，莊裏現在要養活的人口越來越多，而莊子裏卻沒有什麽進項。即便沈淩有空間裏積攢的諸多糧食和財物，也覺得有了些許壓力。如今聽聞官兵一路斂財，便動了心思。

如果能截取到官兵手中的那批財物，別莊的財政緊張問題就會大大緩解。

因此，沈淩特地将李貴留了下來，又叫來二十個匪人，仔細商量怎麽奇襲官兵而不被他們知道身份。

經過衆人的商議，最終決定由李貴帶領別莊內能出戰的所有人扮作義軍奇襲官兵，最好能将大部隊沖散，讓他們對別莊構不成威脅。

幾天以後，李貴帶領一千人走了。

沈淩從他們走後，就開始有些心神不寧。這一千人尤其是其中兩百個家丁是她來到別莊以後，精心培養出來的私軍，花費了她大量心血。若不是那些官兵手上搜羅的財物非常多，又威脅到了別莊的存在。沈淩還真舍不得讓他們出去冒這個險。

雖說那些官兵戰鬥力不強，但怎麽也是數萬人的隊伍。

可是沈淩怎麽也想不到，她到底還是高估了那些官兵們的抵抗力。

當李貴帶着一千人悄悄摸進官兵們駐紮的地方時，他們中為首的幾個将領正在帳篷裏喝酒取樂，旁邊還有幾個從大戶人家裏搶來的歌姬。

而那些地位比較低的士兵則三三兩兩的聚在一起賭錢，毫無紀律可言。

雖是如此，李貴卻不敢輕敵。他命幾個身手靈便的手下悄悄點燃了幾個帳篷，制造出一些混亂，方才率領一千人殺了上去。

那些官兵本就對義軍心存忌憚之意，要不然也不會避着他們走，如今聽到義軍前來偷襲，一個個不由哭爹喊娘，根本不去想對方到底有多少人馬，只顧逃命。

李貴與這些官兵們作戰不是一次兩次了，但是還沒開戰就逃跑的官兵，他還是第一次見。想來是最近義軍聲勢越來越浩蕩，讓他們這些鎮壓官兵的人吓破了膽子。

李貴吩咐手下将數萬人馬沖的四散，自己則去找官兵的頭頭住的帳篷。

李貴到達将領們的帳篷時，幾個将領已經喝得半醉，被他手起刀落，就解決了那幾人。剩下的歌姬們一個個吓得面無人色，相繼都軟倒在了地上。

擒賊先擒王，如今頭領被解決，李貴頓時松了口氣，想來那些官兵就算回過味來也翻不出什麽花樣了。

李貴本想轉身就走，但是臨走的時候不經意間看到了軟倒在地的一個歌姬，不由心中微動，瞅了一眼那幾個頗有姿色的歌姬，面無表情的命人将她們帶回別莊，然後便去尋找那些斂來的財物。

官兵們自從接到旨意要鎮壓義軍以後，便開始在民間斂財。

李貴偷襲這些官兵們之前，他們已經收斂了不少大戶人家的財物。因此當李貴找到那些財物時，不由被地上的那些東西閃花了眼。

東西運到別莊時，沈淩正在書房。

聽說李貴率領的一千人幾乎沒有傷損正在回來的路上，沈淩才松了口氣，命人清點那些財物。

一天以後，清單出來了。

一共有一百多萬兩白銀，十萬多兩黃金，還有古玩玉器無數，金銀珠寶首飾無數。