第44章 檸檬羅勒
望月樓的晚市一開市, 顧客絡繹不絕, 加上消夏美食節的熱度，上座率達到峰值。
王駿陪喬棉說了會兒話，便返回後廚忙碌。
楊老板興致正高，提出點幾道新菜式請喬棉肖讓品嘗。
“菜譜是我和王駿一起修訂的，比起以前中規中矩的菜式, 新菜可是會叫你們眼前一亮的！”
喬棉沒有立刻同意，她看看肖讓，察覺到他臉色有異。
她與他十指交握，感受到他掌心的陣陣涼意：“小讓, 你不舒服嗎？”
肖讓勉強笑笑：“好像中暑了, 這會兒有點惡心。”
“中暑不是小事——”喬棉擡手覆上他的額頭, 果然在發低燒，她轉向楊老板, “我得帶我老公去醫院，楊伯伯, 試菜的事稍後再說。”
午飯時分拉家常，楊老板得知肖讓頭部前不久受過外傷，任何體溫升高的現象都不能小視, 他說：“小棉, 市醫院遷了新址，我開車送你們過去！”
挂完急診，護士為肖讓量體溫、測血壓，喬棉寸步不離他身邊。
楊老板不放心, 便一直留在急診室沒走。
檢查過後，醫生确診是胃腸型感冒，開了口服藥，并且叮囑肖讓好好休息，如果出現嘔吐腹瀉症狀還要口服補液鹽，以免電解質紊亂加重病情。
走出醫院大門，肖讓的臉已經異常慘白了。
楊老板作為長輩，又與喬諄易交情深厚，他不允許喬棉肖讓入住預訂的酒店。
“中暑這種病可大可小。萬一半夜上吐下瀉，你一個人怎麽顧得過來？回家住！我和你阿姨幫你照顧他。”
再次回到小院，李阿姨收拾出東廂房的兩間屋，給喬棉肖讓當卧室。
楊老板接到望月樓值班經理的電話，折回去上班了。
“我熬了綠豆湯，晾涼了喝一碗。”李阿姨把瓷碗放在床頭櫃上，瞅瞅肖讓的氣色，不由低聲感慨，“年輕人拼搏歸拼搏，不好好吃飯、熬夜吃泡面，熬壞了身體可不行。”
肖讓蓋着夏涼被，虛弱地擺擺手。
“阿姨，您說的對，我這次病好了，一定改掉所有壞毛病。”
“你休息吧，我和小棉說說話。”
李阿姨拍拍喬棉的肩，示意她去院子裏。
白日清澈透淨的天空，此時已染上深藍墨水般的濃重色彩。李阿姨走到古槐樹下，指指身旁的竹椅：“小棉，來，我們坐。”
喬棉人雖在院中，心卻仍牽挂着屋內昏昏欲睡的肖讓。
她有些心不在焉：“阿姨，晚飯我找家粥鋪，點現成的好嗎？天這麽熱，廚房裏通風不佳，我不能總讓您受累。”
李阿姨把椅子拉近，坐到喬棉對面：“孩子，我不是才說過要好好吃飯嗎？外面做的飯，食材質量沒保障。我家有今年的新米，用砂鍋熬點粥，吃着也爽口。”
“嗯……”喬棉赧然，垂首盯着自己的膝蓋，“我走神了。”
“沒啥，誰還沒有遇上事的時候？”李阿姨寬慰她，“放寬心，小肖年輕，病好得快——有件事，不知當不當說？小棉，我總覺得很多年前見過小肖這孩子。”
“您見過他？”
喬棉秀眉微蹙。李阿姨的話，讓她聯想起中午在望月樓外賣窗口遇見的兩個彪形大漢。那個年紀稍大的男人不是哇呀呀叫喚，說是十年前和肖讓打過一架嗎？
“是啊，今天我排隊買一品香鹵鴨，你們站我後頭，我老眼昏花的，沒認出你，可是覺得小肖眼熟。” 李阿姨倒杯茶，擺到喬棉手邊，“來了倆男的沒事找事，小肖一頭把人給撞跑了。那會兒我就在想，這小夥子，跟我老早以前見過的一個毛孩子很像。”
喬棉急切地問：“你記得具體時間嗎？”
李阿姨努力回憶：“我想起來了！是我家老三高考那年，也是夏天最熱的時候。我家老三是個姑娘，個子長得挺高，可惜身子骨弱，高三學習緊，學校上完晚自習再去補習班，就在半道碰見壞蛋了。”
“後來呢？”或許接連幾天沒休息好，喬棉耳朵嗡嗡直響。
“你楊伯伯當時工作忙，我負責接送老三上學放學。”李阿姨嘆道，“可那天我去晚了，值班室大爺說，學校裏走讀的學生都離開了。我吓得夠嗆，騎自行車緊追慢趕，總算讓我攆上我家老三了。”
“她又被壞蛋截住了嗎？”喬棉揉揉太陽xue，“莫非肖讓是路見不平拔刀相助的大俠？不可能，那時他十四歲，打不過地痞流氓。”
喬棉的疑問，被李阿姨全盤否定。
“小棉，別急着下結論。你沒看見那場面，把我這四十多歲度過半輩子的人都鎮住了，更甭提那些沒頭蒼蠅似的小混混。”
李阿姨快人快語，一番描述使得肖讓的形象瞬間高大起來。
“和今天用腦袋撞人胸口相比，十多歲的肖讓，真是有種初生牛犢不怕虎的陣勢。小混混本來就怕把事情鬧大，遠遠聽到警車鳴笛，他們全跑光了。”
“他是熱心腸不假，為人處世也很有擔當。”喬棉無法想見，肖讓以一敵衆的飒爽英姿，“只是——我認識的肖讓，從來沒和誰打過架。”
李阿姨心領神會地微笑：“小肖在你面前表現得柔弱，大概是想博得你的關注。”
喬棉的臉頰微微泛紅：“阿姨，您說的有道理。肖讓長大了，思維模式也變了，性格卻還跟從前一樣。他學會更穩妥有效地處理問題，我就是心疼他總受傷……”
兩人你一言我一語聊了好半天，直到楊老板推開院門，李阿姨才把泡好的粳米放入鍋中熬粥。
楊老板神秘地沖喬棉眨眨眼：“孩子，你猜猜，誰和我一塊兒回來的？”
李阿姨摁亮電燈開關，南屋房檐下的數盞LED裝飾彩燈，照得小院如同白晝。
一枝嫩綠細長的樹杈連同葉片，由楊老板背後緩慢伸出。
喬棉定睛一看，不禁笑道：“王叔叔，這是您在望月樓天臺培育的新品種香草吧？中午我吃的一品香鹵鴨，調味料就有它！”
“什麽都瞞不過你的眼睛。”王駿不再躲在楊老板身後，他提着大號食品袋，來到喬棉面前，“小棉，師哥和我改良了鹵鴨的配方，除了這種文桓市不常見的檸檬羅勒，還有一味佐料你能說出來嗎？”
資深大廚當前，喬棉甘拜下風：“我不知道，請您告訴我！”
“青麻椒、黑胡椒、芫荽。”肖讓的聲音忽然響徹小院，“王叔，三種調料裏，哪一種才是我爸爸和您最後敲定的？”
王駿一愣：“小肖，你說的是哪位爸爸？我師哥，還是老肖？”
肖讓掀開東屋門簾，緩緩走向大夥。
喬棉趕忙去攙扶肖讓：“胳膊這麽燙，幹嘛不多躺一會兒？”
“我出了一身汗，感覺好點了。”肖讓站穩腳跟，朝王駿鞠躬，“王叔，只要小棉和我在一起，我口中的‘爸爸’就是喬叔叔。”
“你說的三味調料，對也不對。”王駿沒有明說，他把裝滿檸檬羅勒的食品袋舉到肖讓面前，“最後敲定的，是一種類似于香草的植物，可以中和鴨肉的腥味。”
肖讓苦思冥想，最終遺憾地搖頭放棄。
“下午在望月樓天臺，我看見這些檸檬羅勒的時候就想不明白，為什麽我爸爸要選一種別名叫‘千裏香’的香草？而不是選北方地域的生姜或陳皮來改良鴨肉的口感？”
王駿說：“師哥的苦心，你們長大了就會懂。”
肖讓右手牽着喬棉的左手，同時展示自己左手無名指的婚戒：“王叔，我很慚愧，沒能先立業後成家。小棉和我已經領證，下個月初在長夏市舉辦婚禮。”
王駿一時唏噓不已：“是啊，你們結婚了，我還當你是從前愛往廚房鑽的半大小子呢！”
“王叔叔，您說什麽？”喬棉意識到自己遺漏了關鍵信息，“您能再說一遍嗎？您以前就認識肖讓，我怎麽不知情？”
“談不上認識，算是一面之緣。”往事歷歷在目，王駿回想研制“怪味鴨”雛形的那段時光，控制不住地鼻頭發酸，“早在十年前的夏天，老肖帶着小肖過來找師哥。那時正趕上暑假，你代表學校去參加區裏的演講比賽，一個禮拜才回來，所以沒遇見這對父子。”
喬棉不可思議，她目光鎖定肖讓的雙眸。
“我爸爸不提這事，你也不提？怕我觸景傷情，還是故意想講給我聽，肖叔叔和你早就參與了‘怪味鴨’的開發工作？”
肖讓面頰滾燙，千言萬語不知從何說起。
他呆呆地凝視喬棉因激動而閃亮的眼睛，心髒跳得飛快，既是身體不适引起的，也是他被她追根究底的執着模樣深深震撼了。
“小棉，這事不能怪小肖。”王駿補充說道，“十年前，師哥開發‘怪味鴨’，是打算在你十八歲生日送給你一份驚喜。師哥叫我們所有參與研制的人，都對你嚴守秘密。真的，我說話你還信不過嗎？”
視野突然一片模糊，喬棉手握拳頭抵在唇邊，克制着激動的心情。
“王叔叔，小讓，你們……你們應該早點告訴我！”
