第47章 巅峰之味
靜靜聽了一會兒肖讓的隔空告白, 喬棉面紅耳熱, 正要退到樓梯邊上，楊老板匆匆趕來。
“小棉？怎麽就你一個人，肖讓呢？”
喬棉指指釣月軒包間的門：“他在裏面，向大爺大媽讨教哪道菜最好吃。”
“人沒丢就好。”楊老板揩一把腦門上的汗，說, “剛才我進門，看見王駿坐在大廳悠閑自在地吃早點，問過值班經理才知道，原來早晨他和肖讓扮演食客排隊來着。”
“他們也是随機應變, 免得其他顧客抗議。”
喬棉的解釋, 楊老板欣然接受。
他将話題引至最迫切的一個：“小棉, 何師傅說你主動請纓，用一天時間找出最能替代栗子的食材, 重現望月樓的看家菜？”
“是的，楊伯伯。”喬棉充滿自信, “我想去一趟菜市場，然後回您家借用廚房做做試驗。”
“好啊！”楊老板滿臉喜色，“我車停在外面, 需要載你去嗎？”
喬棉笑着搖頭, 解下脖子上的領巾。
“有件事我得拜托您。小讓飯後按時服藥，您幫我盯着他點兒。他願意四處轉轉您就由着他，謝謝您了！”
“自家人，不必客氣。”說着, 楊老板從兜裏摸出一張IC卡，“文桓市新版交通卡，你帶上，公交地鐵都能坐，省得你買票浪費時間。”
喬棉道過謝，走出幾步又回了頭，朝楊老板鞠個躬，這才跑回更衣室換裝。
此次返回老家，喬棉和肖讓目的明确——找出“怪味鴨”原始配方最完整的版本，加以升級改造，作為新成立公司的主打菜品，應季推向市場。
新公司的注冊名叫“木帛言上食品有限公司”，取自喬棉肖讓的名字。
原本任職曲氏餐飲集團市場部總監的方躍，跟随肖讓到新公司主持大局。
姜旭也想跟去，在曲海玲肖晉齊大力挽留之下，他做了讓步，許諾幹到合同期滿再跳槽。然而肖讓冷着臉說：“小旭，我最需要兄弟支持的時候，你不來，那麽以後也就不用來了。”
當時的情景，喬棉記憶猶新。
姜旭委屈巴巴地找她幫忙求情，肖讓連她一起拒之門外。
不過，木帛言上公司注冊成功之後，肖讓組了個飯局，特意包下他們中學時常去吃飯的那家面館，溫情脈脈地向姜旭鄭重道歉。
正沉浸在回憶中，公交車突然急剎車，喬棉站立不穩，順着慣性一直沖到司機駕駛位的護欄外才停住。
司機驚魂未定，車前方有個步履蹒跚的老太太摔倒了，手推車裏的小商品灑落一地。因為對方體型過于瘦小，未能及時引起司機的注意。
“你……你說你那麽大歲數，”司機喃喃道，“幹嘛出來受這份罪吶？”
公交車前車門開啓，不等司機反應，喬棉刷完卡先下了車。
她蹲下來查看老太太的傷勢。幸好是皮外傷，老太太腳踝側面擦破指甲蓋大小的一塊皮，滲出細密的血珠。
司機也下了車，把老太太背到馬路對面。
喬棉則搬起裝滿商品的手推車，回到老太太身邊。
“奶奶，您看看東西少了沒有？”
老太太身體微微顫抖，或許是吓得夠嗆，一時半會兒緩不過來。清點了手推車裏的物品，老太太說：“都在，都在，謝謝你啊，孩子。”
司機問：“大媽，你身上還有哪裏疼？我送你去醫院檢查！”
“不關你的事。”老太太詞不達意，“我是說，我自己腳軟摔倒的，不是你的車撞的。”
喬棉據實說道：“是的，師傅，我看見柏油路中間有個凹坑，奶奶不小心踩進去，崴腳跌倒了。”
“你怎麽知道？”司機轉向喬棉，“姑娘，你們認識？”
喬棉和老太太對視一眼，同時搖頭否認。
“不認識。”
公交車安全管理員下車，遠遠地招手示意，大概是提醒司機該走了，不按時抵達客運終點站會扣績效分。
司機師傅把煙盒撕開，扯掉一塊紙殼，寫下龍飛鳳舞的一串數字：“大媽，我的手機號，我急着趕回總站交班，先走一步。你要是覺得不舒服就打給我，我帶去上醫院。”
老太太沒有接煙盒紙片，輕推司機一把：“不用，孩子，你忙你的去吧！”
“那怎麽行？無論如何您都收好，記得聯系我——”
司機将寫有號碼的紙片放進手推車裏，轉身跑開了。
偶然發生的事件，影響了喬棉的計劃。
她打算送老太太平安回家，再去文桓市最大的生鮮交易市場尋覓食材。怎料老太太執意要去每天擺攤的地點，堅持說自己身子骨硬朗，讓喬棉有事就去忙。
年過七旬還出來賺錢維持生計的人，大多在生活方面極為不易。
即使是路遇的陌生人，喬棉也無法放心。
“奶奶，您摔了一跤，這事可大可小。腳上看着只是出點血，別處疼不疼？如果您有高血壓和心髒病，我更不能把您一個人丢下就走。”
“孩子，真的沒事。”老太太站定了，眯起眼睛打量喬棉，“聽你口音像是本地人，可又摻雜着外地方言，你這是回老家探親吧？”
喬棉略感吃驚：“您耳朵不背啊？”
她有些赧然，不知不覺臉紅到了耳根：“那我不該太大聲喊着跟您講話。”
老太太握了握喬棉的手，掌心皮膚雖然幹燥粗糙，但傳遞着質樸的溫暖。
“好孩子，你今天幫了我，我送你一件東西。”老太太彎下腰，在手推車側面的一個紅底紫花的布袋裏，摸索了三五分鐘，翻出一個直徑大約八厘米的圓形鐵盒。
鐵盒帶着老太太掌心的溫度，輕輕落入喬棉的手中。
“奶奶，舉手之勞而已，我不能要您的禮物……”
“叫你拿着，你就乖乖收好！”老太太佯作憤怒，皺眉嗔怪道，“像你這麽好心的孩子不多了，以前我也摔過跟頭，碰上的人都把我當成是碰瓷的。只有你心腸好、說實話，送你點東西是應該的。”
喬棉嗅覺靈敏，鐵盒盒蓋嚴絲合縫，她仍能嗅到一縷獨特的香味。
“這裏面裝的是什麽？奶奶，我好像聞過這種味兒——”
老太太笑而不答，雙手擡高到嘴唇前方，做了個扒拉米飯的動作。
“拌飯醬？”喬棉天馬行空地猜測，“聞着好香，您自己制作的嗎？”
“有時候擺攤過了飯點，我就到街邊買份白米飯，拌點醬吃幾口。”老太太說，“一輩子節儉慣了，舍不得用啥好材料，沒有肉也沒放太多油，你拿回去嘗嘗，喜歡就吃，不喜歡倒掉它，鐵盒還能當個家夥使。”
喬棉複述喬諄易的原話：“我爸爸說，真正的美食不在于價格高低，只要有心，蘿蔔白菜也能賽過鮑參翅肚。”
說完，她擰開盒蓋，香味愈發濃郁。
她深吸一口氣，滿足嗅覺的需求，然後低頭觀察醬料的組成。
顆粒均勻顏色偏褐色的豆豉是主料，另有一粒粒的瓜類蔬菜，同樣切成五毫米見方的丁狀，與豆豉相得益彰。
“奶奶，拌飯醬是素菜，但您做出了肉的香味。”喬棉猜不到第四種食材，但那又是香味的主要來源，“您能告訴我，除了豆豉和絲瓜、冬瓜，您還加了一種什麽菜？”
老太太說：“不是一種，是兩種。”
喬棉不禁怔住了：“兩種？”她埋頭仔細聞，的确，抛去豆豉的豆香、絲瓜冬瓜的菜香，另有若有若無的淡淡果香和澱粉甜香。
“說來也巧，我第一回做醬放錯東西，愣是把變色的蘋果當成蘿蔔用了。”老太太話匣子打開，語速漸漸加快了不少，“蘋果是端午節街道慰問貧困戶發的水果，我舍不得吃，放到蔫巴了和買的菜堆到了一起。”
喬棉問道：“蔫蘋果，發酵以後有點酒味的那種？”
老太太笑着點頭：“嗯，我尋思着只要沒壞就能吃，幹脆切了兩個放進鍋裏熬。這一種我說了，最後一種擱到醬裏的是山藥，也不太新鮮了，我從菜市場撿的。”
心疼老太太生活困頓之餘，喬棉悟出了個中奧秘。
新鮮食材固然是好，但經過時間淬煉的食材，在變質之前轉變了口感和味道，頗有些青出于藍而勝于藍的道理。
靈感一閃而過，抓得住的人才是強者。
事不宜遲，喬棉決定請老太太和她去一趟楊老板家，親手教她配制這道醬料，從而試驗蘋果和山藥的混合物在甜度上是否可以媲美秋栗子。
荠菜鴨血醬肉包，經望月樓兩代廚師改良，如今更名鴨血榮榮包，成為早餐菜單上最受歡迎的一款。
萍水相逢的老太太，給喬棉不小的啓發。
她調制了蘋果山藥的蔬果醬，當晚制作了三屜不同餡料配比的包子，叫肖讓品嘗後打分。
肖讓卻并不急着打開籠屜。
他捏着筷子，問：“寶寶，我不明白，為什麽包子起名選了光榮的榮，而不是椰蓉的蓉？包子餡兒綿軟細糯、入口即化，特別适合老人小孩食用，大廚師傅們寫錯字了吧？”
“為了紀念。”喬棉神色淡淡的，“因為這道面點的創新制作，我爸爸獲得了廚師大賽的冠軍。光榮的榮，表達了望月樓全體廚師守護美食的決心。”
肖讓放下筷子，騰地起身上前，緊緊抱住喬棉不撒手。
“寶寶，你一本正經的樣子好美。”
“我……”
楊老板和李阿姨就在身後不遠的廚房裏做菜，喬棉想要掙脫肖讓的擁抱，卻發覺他越抱越緊。
“檸檬羅勒、風輪菜，都不如你身上的香味。”肖讓微低了頭，鼻尖貼近喬棉的發絲，“對我來講，這是最好的味道。寶寶你別亂動，我得好好聞聞！”
