第49章 心有靈犀
姜旭心急火燎：“沒工夫等它變涼, 我先嘗為敬！”
他捏着小勺挖掉一塊外殼, 急吼吼地送入口中。半秒後，姜旭吐掉嘴裏的東西，連聲哀叫：“燙死我了！”
“服務員，拿杯冰水來！”喬棉擔心地問，“燙到舌頭還是上牙膛了？”
“不打緊……”姜旭咝哈咝哈的, 直往嘴裏吸涼氣，“急性子就是容易受傷。記得上中學那會兒，我和小讓去吃湯粉，老板說了好幾回慢點吃, 我倆卻燙得嘴裏起泡。”
腳步聲越來越近, 喬棉以為是服務員, 回頭一瞧，她頓時愣了。
“王叔叔？”
“沒錯, 是我。”王駿身穿廚師服，脖領處系着金黃色的領巾, 端着一碗冰塊出現，“喝水不管用，含這個才有效果。”
姜旭迫不及待, 抓起兩塊冰送入嘴裏。他面部繃緊的線條終于有所緩和：“舒服多了, 王叔，謝謝您啊！”
喬棉愈發迷惑：“小旭，你說的望月樓的‘眼線’，難道是王叔叔本人嗎？”
“我和姜旭認識好些年了。”王駿代為答道, “廚神大賽、食品交易博覽會，凡是曲氏餐飲參與的各種賽事和會議，我都能遇見他。”
姜旭滿嘴冰塊，卻也忍不住插話：“王叔廚藝精湛，我跟他學知識長經驗，可惜想拜師他不肯收我。”
“小子，我這人脾氣古怪，打定主意不收徒弟。”王駿拍拍姜旭的肩膀，“不過，我們有師徒緣，我有機會多教你幾道菜，不會浪費你學藝的熱情。”
喬棉指着面前的甜品：“王叔叔，‘長情蔗菇凍’是您發明的新菜？”她望向結賬處上方高懸的黑底金字牌匾，“您是望月樓特聘的主廚，怎麽到這家店兼職呢？”
王駿剛要回答，喬棉又問：“既然甜品名稱裏有個‘凍’字，為什麽要把內芯做成加熱過的油炒杏仁面，您不擔心它會從內到外開始融化嗎？”
“你呀，和小時候一樣，問問題連珠炮似的。”王駿笑道，“這家店的老板，是我拐着彎兒的親戚。望月樓那邊不忙的時候，我就過來幫幫他，算是照拂晚輩……”
姜旭忽然噗嗤一樂，冰塊融化的水弄濕了T恤前襟。他扯過餐巾紙盒，一點點吸去衣服布料上的水漬。
“小旭，有什麽可笑的？”喬棉詫異，“王叔叔話沒說完，你幹嘛打斷他？”
嘎嘣幾下，姜旭嚼碎冰塊咽進肚裏。
“王叔，現在店裏沒幾位客人，您坐下和我們聊聊天呗？說說您的這位晚輩，究竟得了您多少心血和好處？”
王駿面子挂不住，惱怒之餘，他不忘端走桌上盛冰塊的碗。
“臭小子，口無遮攔亂講話——你自個兒想辦法止疼吧，我懶得管你！”
信息量太大，喬棉只覺雲山霧罩，大腦的處理速率越發緩慢。她盯着王駿的背影，看他走進後廚入口，才轉過臉埋怨姜旭：“你把廚神氣跑了，我還沒問出甜品的制作方法呢？”
姜旭不以為然：“小棉，分子料理而已，一點不複雜。”
喬棉啞然失笑，無奈的搖了搖頭。
姜旭見她不信，有板有眼地開始分析。
“一般來講，布丁或果凍需要低溫保存，但這道甜品不同。你看到它冒白煙，實際上是盤子邊沿點綴的幹冰氣化成二氧化碳，小讓開的新餐廳也有類似的菜。”
“甜品芯裏是滾燙的油炒面怎麽解釋？”喬棉運用小勺和叉子，将“長情蔗菇凍”一分為二，縱截面對準姜旭，“看，不僅有油炒杏仁面，還有瓜子仁、花生碎、核桃粒和白芝麻。”
“五仁，取‘仁、義、禮、智、信’的寓意？”
“是啊，月餅餡料最常見的一種。”
姜旭切開自己的這一份，甜品的內部結構令他嘆為觀止：“王叔厲害！居然把這麽多元素都整合到一起了！”
喬棉細細品嘗，第一口嘗味道，第二口感受食材原料的變化。
她吃完整盤，佩服地說：“名稱裏的‘蔗’指的是甘蔗，‘菇’是平菇，軟殼和夾心中間的保護層，就是平菇加工而成的‘隔離帶’。”
姜旭也減慢速度，嘗到最後，他雙眼放光：“王叔不愧是廚師界的領軍人物！”
“服不服？”王駿的聲音再次響起。
“服，服！”姜旭甘拜下風，起身朝王駿作揖，“王叔，老太太摔倒了我不扶，我就服您！”
王駿笑笑，轉去看喬棉：“說起扶老太太，小棉機緣巧合地找到了栗子的替代品，是望月樓的大功臣。”
蘋果和山藥打成泥，與荠菜醬肉攪拌均勻，做出的成品并未達到預期。一整個下午的時間，喬棉全用在試驗餡料比例上了，但始終沒能如意。最後三屜包子出籠，肖讓還沒嘗就病倒了，喬棉再無心思考慮其他事。
她不敢居功：“王叔叔，我只是傳了照片給您，包子的味道沒來得及品嘗。”
“按照你給的三種配比，我讓望月樓的白案師傅，立刻做出三屜。”王駿滑開手機相冊，調出晚間時分錄制的短視頻，“口味最佳的比例，是蘋果山藥泥和其餘餡料一比五這種。”
視頻中，後廚所有人分成三組，每人品嘗了不同配比的三分之一個包子。
最終得票率最高的，是标簽寫着“一比五”的這一屜。
喬棉略有遲疑地問：“一比五，會不會偏甜？”
“剛剛好。”王駿說，“庫房新進的這批醬肉，恰好是黃豆醬煨制的，和蘋果山藥泥很搭，鹹甜适中，口味一流。”
“聽着我都饞了。”姜旭插嘴道。
“世界上就沒有你不饞的飯？”王駿說話直，潑冷水一般提醒姜旭，“減肥小有成果，你繼續保持吧！要是想吃‘鴨血榮榮包’，等小肖出了院，你們仨一塊兒到望月樓來，我請客。”
姜旭尴尬地抿抿嘴，瞬間轉移話題：“王叔，您得回廚房了，小棉和我點的菜還沒上吶！”
王駿表情神秘，沖結賬處的服務員打個響指。
“給他們上菜吧！”
胡蘿蔔粥、南瓜粥、時蔬粥和素揪片，喬棉視野裏遍布橙色綠色，她不禁微笑，似乎明白了王駿的用意。
姜旭卻愁眉苦臉：“我的大肘子失蹤了！”
“大半夜的，吃多油膩不消化。”王駿擺好粥碗，起身告辭，“我回家休息四個鐘頭，早起還得去望月樓上班。吃飽喝足你們寫幾句暖心的話，貼在北面的意見牆上。”
喬棉嘗了一口素揪片，突然叫住王駿。
“王叔叔，您能幫我引薦一下這家飯館的老板嗎？”
“他不在店裏。”王駿看一眼手機日歷，“你們哪天回長夏市？如果不急，可以留到周末，我安排你們見面。”
“肖讓和我找到了‘怪味鴨’香味調料的來源，理應趕回去籌備新菜式。但是——這道面食的配菜似曾相識，我想問問老板它的由來。”
“我盡量聯系他，也許他辦完事能早點回來。你們慢用，我走了。”
目送王駿步出飯館門口，喬棉收回視線。
姜旭察覺她神色有異，忙問道：“怎麽了，小棉？”
喬棉拿過一只空碟，把素揪片的配菜依次挑揀到碟子裏。
“不稀奇，這些都是文桓市本地人喜歡吃的蔬菜。”姜旭沒有發現其中的奧秘，“青蘿蔔、土豆、青紅椒、芫荽，沒什麽特別的。”
喬棉手握筷子，輕輕扒拉出一種切的極為細碎的蔬菜。
姜旭費力辨認半天，總算看清楚了：“茴香？”
“對，茴香。”喬棉眼中的神采漸漸黯淡下去，“我媽媽也喜歡做素揪片，她做給她丈夫和繼子吃。今天吃到這家店，素揪片裏有茴香，我就想起她一路小跑去唐人街買茴香的樣子。”
在姜旭的印象裏，喬棉的母親不像真實存在的人物，更像是一道虛幻的影子。
喬棉很少提及，肖讓也有所顧忌，故而姜旭能避開此類話題就避開。
眼下，喬棉主動聊起她的母親，姜旭犯了難，支支吾吾不知如何應答。
“你的意思是……阿姨做素揪片，買不着茴香要跑唐人街那麽遠？你發郵件不是說，住在鬧市區嗎？我有點地理盲……”
“好了，小旭，不說了。”
喬棉放下筷子，低下頭，頭疼似的雙手托住前額。
桌面有片水漬，大概姜旭從碗裏抓冰塊時撒出來的，現在已然化成了水。她用手指頭蘸水寫字，鬼使神差地寫出肖讓的名字。
姜旭探頭探腦，瞅了一眼後哈哈大笑。
“我真服了你們倆！情比金堅，無時無刻不想着對方。”
“随便寫的。”喬棉拿餐巾紙擦去水痕，手機忽然響了。
是肖讓。
她剛接通，他鼻音很重地說：“寶寶，我好害怕——醫院走廊裏有幽靈！”
喬棉唬了一跳：“哪有？你乖乖回病房睡覺，不要到處亂跑。”
電話那頭安靜了七八秒，肖讓說：“看錯了，是穿堂風把窗簾吹起來了，我以為是個沒有腳的人在走路。”
“聽話，回病房去。”喬棉松了口氣。
“這不，你一想到小讓，他電話就打過來了。”姜旭猛灌兩口粥，心滿意足地擦擦嘴，“這家飯菜味道很正，我點份餐給曲阿姨帶回去。”
肖讓非常警惕：“誰在你旁邊？”
喬棉說：“小旭，他陪曲阿姨飛過來探望你。阿姨回酒店休息了，我和小旭在附近吃頓飯。”
“好吧，”肖讓略為不滿地嘆息一聲，“寶寶，我也餓，只能喝水緩解。”
他晚餐沒吃就暈了，餓是自然反應。
喬棉擡腕看表：“再堅持一會兒，醫院早餐六點半開始，我給你訂了雞蛋面和小菜。”
“可我想吃你親手做的鴨血榮榮包！”肖讓的聲音滿含委屈。
“你出院我就做給你吃。”喬棉語速放緩，極富耐心地勸道，“走廊風大，你燒還沒退，快回房間休息！你答應過我的，事事都向我報備……”
喬棉的勸說停在此處，只因她看到姜旭大張着嘴巴，好像見鬼一樣眼珠子瞪得溜圓。
她在姜旭面前揮動手掌：“小旭，你不舒服？”
姜旭不發一語，手裏的勺子來不及放回碗中，不住地指向飯館門口。
“楊伯伯又回來了嗎？”
循着他手指的方向，喬棉回頭，肖讓正歪着腦袋微笑着望過來。
“你看到的是幻象，不是我本人。”肖讓腳步虛浮，步履輕盈地走上前，随便拽過一把椅子坐下，“寶寶，你也答應過我，不管吃什麽美食，都要帶上我。”
喬棉看看他一身病號服，想斥責兩句卻又不知從何說起。
“這次是坐電梯還是跳樓？”
肖讓說：“你高估我了，寶寶。文桓市人民醫院909病房，樓房外面沒有空調室外機的平臺，我恐高。遇上電梯停運，我就走樓梯了。”
姜旭緩過神，趕忙表明誠意：“小讓，一聽你食物過敏住院，我吓個半死……”
“哥們，我餓壞了，先吃點東西，”肖讓選中一碗沒人吃的粥，匆匆扒拉兩口，“好兄弟還要表忠心，那豈不是太見外了？”
姜旭了解肖讓的性格，方才他進門的時候一臉凝重，離開醫院或許不是臨時起意。
“你和小棉來文桓市尋找‘怪味鴨’的終極秘方，我全程保密，沒告訴過任何一個別的人。宋偉山已被羁押，總不會是他叫什麽人繼續跟蹤你吧？”
肖讓喝光一碗粥，意猶未盡地招呼服務員。
“麻煩您，廚房還做炒菜嗎？”
服務員在結賬處臺子後面打盹兒，聽見有人說話，大腦卻遲鈍地無法接受信息，她習慣性地回應：“您點菜嗎？直接在菜單上勾選就可以。”
肖讓聳聳肩：“知道了，謝謝。”
姜旭說：“粥和面片是王駿大廚做給我們的，他在這裏兼職。我估計除了他，別的廚師都睡着了。”
“王叔？”肖讓驚訝不已，“他不累嗎？白天待在望月樓，夜裏跑到蒼蠅小館，鐵人無疑。”
姜旭搖搖頭：“我也不懂。王叔說飯館老板是他的親戚，據我了解，事情沒那麽簡單，其中的故事遠比電視劇複雜。”
肖讓不感興趣。他摸摸小腹，感受腸胃因饑餓而抗議産生的輕微蠕動：“深更半夜的，我又不想吃炸雞漢堡，痛苦——”
“沒吃飽嗎？”喬棉問，“不如我們去便利店買泡面？”
“寶寶，餓倒是小事。”肖讓挪過去擁住喬棉，偏過頭蹭蹭她的臉頰，順勢岔開話題，“我沒欣賞過文桓市的夜景，你是東道主，帶我去轉轉好嗎？”
姜旭困到虛脫，挨不住回酒店補覺去了。離開前，姜旭不忘叮囑兩位打算深夜游蕩街頭的好友：“小棉、小讓，注意安全！”
肖讓像只迷途羔羊，一步一頓地跟在喬棉身後。
他既不會跟得太緊，又不會跳出喬棉的視線範圍。每前進一米，都像是做了重大決定，腳步由輕盈變得夯實有力。
不知不覺，兩人漫步到了新落成的文桓市鮮花廣場。廣場中心區域是下沉式舞臺，西側則是一口人工湖。
“寶寶，看那邊，有螢火蟲！”
肖讓脫了鞋，赤腳沿着長滿青草的湖岸走下去。草上凝結的圓滾滾的露珠，随着他的走動，青草向兩邊分開，露珠滑落下來，打濕了他的褲管。
草叢裏螢火蟲的淡黃微光漸漸暗了一些。
肖讓彎下腰，很快又直起身。
“小讓，回來！”
喬棉壓低聲音說。她擔心肖讓踩到鋒利的石子或碎酒瓶的玻璃碴，而她又怕水，從來不靠近任何水域，一時間又氣又急。
相比墨藍色的夜空，湖面的色彩更為深沉。
湖中心的蘆葦，在風中左右擺動。微弱的月光，倒映在湖面上，顯得格外朦胧。
肖讓沉默着走近湖邊，直到湖水沒過他的雙腳，才停下來。
他就那麽靜靜站着不動，喬棉慢慢靠近的腳步聲，也沒能吸引他投以注視。
“這口湖最早叫‘烏湖’，湖底長了許多深綠色的水草，看上去顏色發黑。”喬棉站定腳步，“後來改名‘常青湖’，是因為市民們都說‘烏湖’像是‘一命嗚呼’的諧音，不吉利。”
肖讓望着迎風起舞的蘆葦，小聲說：“寶寶，一只白鶴飛過去了。”
喬棉極目遠眺，卻一無所獲。
她略感失落，剛轉過臉想問個仔細，肖讓又開口說道：“把眼睛閉上。”
“不行，”喬棉拒絕得很幹脆，“我平衡感很差，一閉眼就掉湖裏了。”
“我保護你。”
肖讓移動到喬棉正對面，擡起左手，輕輕覆在喬棉臉上，遮擋她的視線。而他的右手，抓住她因緊張而握拳的手，不慌不忙地展開她的手掌。
“你幹嘛？”喬棉忽覺掌心很癢。
“快，合上手心！”肖讓代勞，把喬棉的手恢複到攥拳的狀态，“中間留個空，別握成實心的，以免傷害小家夥。”
喬棉心生膽怯，身體極為抗拒地想要後退：“你放什麽東西在我手裏了？”
“稍等。”肖讓倒數十個數，數到三時他停下，然後收回遮住喬棉眼睛的手，“睜眼吧，寶寶，放飛屬于我們的希望！”
視野從黑暗變為不太黑暗，半分鐘之後喬棉才适應。
夜色中，肖讓鼓勵的眼神令她心頭暖意融融。攤開掌心，兩只螢火蟲展現在她的眼前。
“你捉到了？”
喬棉驚喜的同時，重獲自由的螢火蟲忙不疊地飛向半空。
它倆比翼齊飛，先是以逃離的姿态遠遠避開肖讓和喬棉，緊接着又來了一個漂亮的回旋式下落，隐入草叢不見蹤跡。
“你被你媽媽接走了，我每天都坐在後院花園裏發呆。”肖讓心情不錯，回憶往事為他內心的欣喜錦上添花，“就在那個悶熱的夏天，我喜歡上了螢火蟲。”
喬棉回握肖讓垂在身側的手：“你從來沒提過。”
“我爸我媽忙公司的事，很少回家和我一塊兒吃晚飯。”肖讓模仿小孩子玩撈魚游戲，大幅度搖晃幾下喬棉的胳膊，“秦阿姨那會兒不是住家保姆，所以做完飯她就走了。我吃了一大碗炸醬面，抱着一桶可樂，繼續坐到後院的躺椅上。”
“秦阿姨做的炸醬面最好吃。”喬棉直咽口水。
“小饞貓！”肖讓微微俯身，親吻喬棉的額頭，“重點在螢火蟲，不在炸醬面。”
喬棉吐吐舌頭：“我沒吃飽……你繼續說吧。”
肖讓語速柔緩，聲調中不摻一丁點的情緒起伏，好像講述的是別人的故事。
他說，吃炸醬面的那晚，他不知怎麽特別困，可樂一口沒喝就睡着了，等他醒來時，發現平常愛招蚊子的他，身上一個包都沒有，短褲下方的兩條腿，反而落滿了發光的螢火蟲。
喬棉實在想象不出，肖讓如此怕癢的人，能夠忍受兩條腿都是螢火蟲的情景。
即便能忍，那密集物體恐懼症怎麽解決？
“我一動都不敢動。”肖讓牽着喬棉的手，和她一起，沿斜坡走回岸邊的平臺，“你肯定在想，我怕癢，又害怕很多密密麻麻的東西，怎麽能受得了幾十只螢火蟲爬上我的腿？”
喬棉頻頻點頭，不能再同意了。
肖讓拉她席地而坐，邊穿鞋邊說：“螢火蟲發光的原理，主要有三種成因，求偶、覓食或者發出警戒信號。”
“它們一定是把你的腿當成食物了。”喬棉的思維天馬行空，越不合理她猜得越起勁，“炸醬面屬于味道重的食物，五花肉、豆瓣醬、黃瓜和大蔥的氣味，通過汗液排出毛孔，吸引了這些饑餓的小蟲。”
肖讓爽朗地大笑：“寶寶，我知道你真的很餓。”
“對了，我想起來秦阿姨喜歡泡制臘八蒜，每年臘八她會做整整十壇，放進儲藏室，一直能吃到來年臘八。”喬棉舔舔嘴唇，“我在國外也泡過，不管怎麽做，都不如秦阿姨泡的好吃。”
“紫皮蒜、白皮蒜，新蒜還是陳蒜，口感差別很大。”肖讓說，“你生活在黑暗料理盛行的國度，能吃飽飯就不錯了，沒法追求味蕾的滿足。”
喬棉“嗯”了一聲，側過腦袋枕在肖讓肩頭。
肖讓接着分析：“米醋、陳醋、香醋、白醋，四種醋，估計你只能買到後面這兩種。秦阿姨喜歡用陳醋，我喜歡吃米醋泡的，每種醋泡五壇，不怕不夠吃。”
喬棉幽幽嘆息：“唔……我做夢都想這一口。”
肖讓愛憐地把弄她的發梢：“你寫郵件從來不提，我也遲鈍得要命，應該給你寄去兩壇子。”
“海關檢驗人員會被熏暈的。”喬棉失笑。
“馬上天亮了，我帶你找家館子點炸醬面吃。”肖讓摁亮手機屏幕，在地圖APP裏搜索距離最近的面館，“老天總是垂憐饞嘴貓，一千米遠有個口碑九點五分的館子，溜達過去就行。”
喬棉忽然興奮，癢不可忍的鼻子極為應景地連打三個噴嚏。
“小讓，你是我的好運之神，跟着你不會餓肚子。”
“寶寶，”肖讓得意地揚起臉，“吃到合口的美食，你必須犒賞我。”
“沒問題！”喬棉反問，“你想要什麽獎勵？”
肖讓貼近她耳邊，嘴唇動了兩下。
“親我。”
喬棉抿唇悄笑。
“好吧，我提前發獎！”
趁肖讓不注意，她立即捧住他的臉，響亮地吻上他的嘴唇。
不多時，肖讓呼吸困難，依依不舍地推開喬棉。
“老婆，我沒親過瘾，但是……實在是上不來氣。”
喬棉接連不斷地拍他的後背，幫他調整呼吸節奏。
“快緩一緩，我過于激動了。”
“還好，要不我們繼續？”見喬棉愣着不動，肖讓自嘲地笑道：“算了，還是說回腿上的螢火蟲吧！”
“嗯，你說。”喬棉挽住肖讓的胳膊。
“排除掉‘求偶’和‘覓食’的可能性，只剩下‘發出警戒信號’這一項。”肖讓娓娓道來，“我納悶的是，螢火蟲趴在我腿上，向誰發警告？”
喬棉作出推斷：“螢火蟲的天敵是什麽？花園角落的草叢或者樹上有沒有蜘蛛網？”
肖讓目露驚奇之色：“小機靈，你真厲害！”
“想必你身邊幾米開外的範圍是安全的，螢火蟲才選擇你的腿當落腳點。”喬棉說，“假如蜘蛛在你身上結網，那螢火蟲早逃之夭夭了。”
“娶妻若你，夫複何求？”
肖讓再次擁住喬棉，喘着粗氣重重吻上去。
喬棉熱烈地回吻，積極響應肖讓高漲的激情。
“……寶寶，”他斷斷續續地說，“我□□焚身了，我們去酒店……”
“我好餓。”喬棉掐一下肖讓手臂，“填飽肚子再說。”
時光在擁抱和親吻中疾速飛馳。
東邊的天空漸漸浮現一絲喜人的光亮。
蟲鳴聲微不可聞了，鳥鳴如清脆的哨音，由湖中的蘆葦小島遠遠傳到岸邊。
晨風掠過，鑽進喬棉的衣領。風的溫度有些低，未能吹幹她的汗水，卻陡增她周身的寒意。
她不禁打了個寒顫，随後連打三個噴嚏。
萬籁俱寂的夜裏，噴嚏聲像被無限度放大了，瞬時傳遍他們腳下的這片湖岸。青草叢中，受驚擾的螢火蟲成群結隊地升起，轉移到更加安全的地帶。
它們尾部散發的微黃的光芒，給眼前的夜色增添了幾分神秘感。
肖讓脫下長袖病號服外衣，披在喬棉身上。
“小笨笨，防曬衣落在我的病房裏，穿短袖跑出去，感冒了吧？”
喬棉吸吸鼻子，不說話只是笑。
肖讓裏面穿的是短袖白T恤，在風中覺出明顯的涼意。他抱緊臂膀，由衷感慨：“別說，文桓市夜裏挺冷。晝夜溫差大、四季分明的城市，才能養育出你這般有個性的女子。”
“戴高帽？阿嚏——”喬棉開心地打了個噴嚏，笑着倚在肖讓身上，“你盡情誇吧，我愛聽！”
“誇還不簡單？但我想說一件你不知道的事。”肖讓摟緊喬棉，“高一下學期的藝術節，我小旭準備的相聲臺本，是以你為藍本塑造的主人公。可惜評審老師水平有限，初審就給斃掉了，沒辦法，我倆只好說了老段子《報菜名》。”
喬棉好奇地問：“臺本裏怎麽寫的？誇我還是諷刺我？”
肖讓實話實說：“當然是後者。諷刺與幽默，沒諷刺哪來的幽默？”
“好哇！”喬棉假裝惱火，騰出一只手擰住肖讓的耳朵，“我就猜到你嘴裏沒好話！”
肖讓忍痛說道：“也不全是諷刺，你信我……”
喬棉又打個噴嚏，立刻松開手：“信你才怪。”
肖讓怕她再次“出擊”，連忙緊緊箍住她的手臂：“稍安勿躁，寶寶，你聽我說完。”
“說也行，我只聽好話。”
“我和小旭塑造的主人公，是個喜歡湊熱鬧的年輕女人。但她身上也有閃光點啊，正義、勇敢、路見不平拔刀相助的女俠類型。”
喬棉猝然打斷：“小讓，我是不是看過你寫的草稿？”
肖讓說：“有可能。我習慣很差，讨厭整理物品，稿子随手亂放，你無意看見也不出奇。”
喬棉的記憶愈發清晰有條理。
“你寫的這位女俠，喜歡湊熱鬧也喜歡助人為樂。某天她路過鬧市區，發現路中央圍着一群人，她想看個究竟，擠半天沒擠進去，後來她聽圍觀群衆說有人受傷，她立馬大吼一聲‘哥呀，妹妹我來晚了！’。結果人群散開，她一瞧，地上躺着一頭小毛驢。”
“沒錯，我的傑作，”肖讓得意洋洋，“好笑吧？”
“老掉牙的笑話，你還拿出來耍寶？”喬棉絲毫不給他留面子，“你換換思路，大白天人們圍成一堆，人群中間的地上趴着一只螢火蟲，不是更有喜感嗎？”
肖讓煞有介事地板起臉：“白天的螢火蟲，和太陽系有生命的星球一樣罕見。”
“你先把小毛驢比作女俠的哥哥，我寧可當螢火蟲的小跟班。”喬棉神情嚴肅，指向湖中心的蘆葦小島，“要麽寫白鶴吧，鶴是一種代表祥瑞的動物。”
“女俠，在下這廂有禮了！”
肖讓雙手抱拳拜了三拜，沒等喬棉反應過來，他拔腿跑出去十多米遠。
喬棉懵了。
他什麽意思？反諷？還是無理取鬧？
當拍打翅膀的聲響傳入耳中時，她并未急于追趕肖讓，而是循聲眺望常青湖中心小島。一對白鶴沐浴着晨光，飛出蘆葦蕩，展翅飛向高空。
一瞬間，太陽猛然冒出頭頂，四周的一切被陽光染亮，綻放着勃勃生機。
“小讓——”喬棉兩只手攏在嘴邊，形成一個擴音喇叭的形狀，“我們要行大運啦！”
“啊？”肖讓走了神，腳下趔趄，左腳絆右腳險些跌倒，他沒聽清喬棉說什麽，不得不跑回來，“寶寶，你不想吃炸醬面了？”
喬棉把病號服還給肖讓，趁他穿衣服，她踮起腳擰緊他的耳朵。
“老實交代，鶴有什麽搞笑的橋段嗎？”
肖讓不躲不閃，面上挂着憨厚的笑意，任喬棉折騰。
“沒有。我就是覺得，你完全符合女俠的稱號。”
“你……”手機突然響了，喬棉只得暫時忽略肖讓樂不可支的緣由，接通電話，“喂，哪位？”
“請問您是52床肖讓的家屬嗎？”護士語氣急促，“他不見了，對不起，夜裏我們接了個急救病人，沒能看好他。走廊的監控壞了，要不您報警吧？”
喬棉嗔怪地瞥了肖讓一眼，回複護士：“不是您的責任，我稍後把他送回去。”
挂斷電話，喬棉恨鐵不成鋼地嘆口氣。
肖讓無辜地眨眨眼睛：“我是趁亂跑掉的。救護車開進醫院大門，我正好借用它的掩護，一路狂奔溜了出來。”
喬棉捏緊拳頭，松開再捏緊。
如此反複幾回，她焦慮的情緒稍稍纾解：“算了，你現在病着。等你徹底痊愈，看我怎麽收拾你！”
肖讓不願在醫院多逗留一天，吃完炸醬面回到住院部，他當即向主治醫生提出申請，辦了出院手續。
喬棉給他充足的自由，不幹涉不反對，但是時時刻刻關注他的體溫和身體狀況。
離開醫院，他們沒去酒店，繞道直奔望月樓。
果然，望月樓門外排起等號的長隊。喬棉撥通王駿的手機，順利地進入後廚。而肖讓扮作普通顧客，他仍和先前一樣，排在隊伍裏等待叫號。
望月樓的鴨血榮榮包重新上市，受到食客的一致好評。
蘋果山藥泥，這種常用來喂給嬰兒的輔食，巧妙地替代栗子，成為包子餡料去腥提鮮的重要成分。
為何庫房裏儲存的栗子發黴，楊老板和王駿不是先派人出去采購，而是下架了點單率第一的早餐面點？
喬棉始終心存疑惑。
早市最繁忙的時段一結束，她就攔住步履匆匆的王駿。
“王叔叔，您得跟我說清楚。”
王駿一愣：“說什麽？我兼職幫親戚打理飯館的事，這裏的人都知道，不是秘密。”
“你這麽着急要去哪裏？”喬棉問，“上天臺給香草澆水？”
王駿發出邀請：“既然猜對了，和我一起上樓吧。”
微風習習，木箱中的檸檬羅勒舒展枝桠，陽光下的葉片盡情地進行着光合作用。
“夜裏風大，畢竟它們更喜歡溫暖潮濕的環境，被風吹懷可就麻煩了。”王駿憂心忡忡，四處察看，“哎呀，這邊的枝子折斷，救不活……”
喬棉提出相反的意見：“不，王叔叔，它還有救。”
王駿找了一只花盆，挖點土把折斷的植株移植進去。
“你覺得有希望，我就把它送給你試試看。”
“長夏市四季如春，檸檬羅勒肯定适應。”喬棉犯了難，“飛機安檢可能會被扣下，火車時間又太長，我怎麽把它帶回去，是目前最大的問題。”
王駿也沒主意。
他們正思索着萬全之策，噠噠噠的腳步聲響徹耳畔。
來者是一位喬棉從未見過的陌生男人。
他問：“叔，聽說您找我？”
王駿既驚又喜：“你不是出差嗎？這麽快回來，是不是有好消息？”
男人說：“您委托辦的事，我搞定了。榆西縣去年秋栗子大豐收，我找到七家種植戶，擇優簽了合同。”
“原來如此。”喬棉說，“蘋果山藥不過是臨時過渡，栗子總歸是包子餡的主力軍。”
男人蹙眉，看看喬棉，又瞅瞅王駿：“叔，這位姑娘是誰？”
王駿正式為二人互相介紹：“小棉，他就是那家蒼蠅小館的老板陳禹。小陳，她是喬棉，我師兄喬諄易的女兒。”
“喬師傅的女兒？”陳禹面色一沉，“我不說‘很高興見到你’，我們倆還是不見為妙。”
說完，他轉身要走。
王駿阻攔道：“小陳，你什麽意思，當着我的面甩臉子？”
“叔，您不是強人所難的人，”陳禹頓住腳步，卻不肯回頭面對喬棉，“我爸那檔子陳年舊事，我沒臉提！”
“上一輩的恩怨，與你們這代人無關。”王駿将陳禹拉回來，“小棉有問題請教你，‘長情蔗菇凍’的發明功勞在你，把制作過程說給她聽聽吧。”
陳禹深吸一口氣：“既然王叔發話，我再扭扭捏捏不像話。”他搬過一把椅子，請喬棉落座，“其實也沒什麽難的，你是喬師傅的女兒，從小耳濡目染，我一說你就懂了。”
時近午市開市，喬棉才回到肖讓身邊。
“等急了吧？”
“寶寶，我好想你——”肖讓委屈地扁着嘴，演技精湛地重現快哭了的表情，“我消了毒去後廚找你沒找着，何師傅說你上天臺了，我又去天臺，只有王叔曬太陽打太極拳。你到底去哪兒了？”
喬棉拿過一只幹淨的水杯，倒滿水一飲而盡。
喘勻氣後，她問肖讓：“親愛的，你想不想‘木帛言上’剛開店，就推出名揚四海的新菜？”
“想，做夢都想！”肖讓不假思索地回答。
“我有一個前無古人後無來者的點子。”喬棉又喝下滿滿一杯水，嘴唇和喉嚨的幹渴得以緩解，“你改良‘怪味鴨’配方的計劃不要停，我負責研制‘怪味鴨’的黃金搭檔，既有分子料理的元素，又有誰都想象不到的獨特口味，我們一定能成功！”
“我相信，我永遠相信你能标新立異！”
肖讓沖上前，抱起喬棉原地轉圈。
曲海玲和姜旭恰好出現在包間門口，目睹這一幕，頓覺辣眼睛。
“你可悠着點兒吧……”曲海玲別過臉去，“頭上破個大口子不消停，食物過敏休克也不能引起你的警惕。”
“媽，小旭，我十點半打電話彙報的行蹤，你們真夠慢的。”肖讓不緊不慢地放下喬棉，待她站穩，他才沒話找話，“望月樓飯菜水平一流，你們想吃什麽，等會兒我來點菜。”
作者有話要說： 深夜碼字的手速，咔咔咔。
