第50章 反着來先生
曲海玲說：“不吃飯了。我就是過來看看你, 然後直接打車去機場, 公司一大堆事要處理，耽擱不起。”
姜旭沖喬棉肖讓使個眼色，高聲附和道：“有我負責曲董的安全，你們盡管放心。”
“小旭，我自己回去, 你留下。”曲海玲當即決定，“你比小讓和小棉大半歲，為人處世到底穩當一些。”
酷愛活躍氣氛的肖讓，此刻仍不忘打趣：“媽, 您把三個本命年沒過完的家夥聚在一起, 不怕我們流年不利的壞影響翻倍嗎？”
曲海玲狠戳一下肖讓的額頭：“狗嘴裏吐不出象牙來, 從你嘴裏我就沒聽見過好話！”
肖讓委屈極了：“媽，您可不能冤枉我……這麽多年, 您和我爸很少管我，不論是學習、生活還是工作, 我都得靠自己摸索。”
曲海玲不搭他這茬，轉向喬棉問道：“小棉，有件事我想找你合計合計。”
喬棉随曲海玲走到外面走廊上。
“阿姨, 您問吧。”
曲海玲說：“老楊給我們打電話的時候, 提到了王駿這位資深大廚。你覺得，他接受曲氏餐飲集團邀請，到長夏市發展的可能性大不大？”
“實際上，王叔叔他……”喬棉欲言又止。
“怎麽不說了？”曲海玲疑惑道, “沒關系的，小棉，有話不妨直說。”
對于不是十分把握的事情，喬棉選擇按下不表。
她只說根據事實推斷的結果：“王叔叔他應該會紮根文桓市。即使退休後離開望月樓，他還要到別的館子幫忙。”
不知是有心還是無意，姜旭的耳朵非常靈，他聽見曲海玲和喬棉在讨論王駿幫廚的事，一溜煙兒跑出了包間。
“曲阿姨、小棉，你們不要嫌我喜歡八卦別人。我聽到過一些關于王叔的風花雪月，要不我給你們透透底？”
曲海玲無奈地說：“我關注的不是這些。曲氏餐飲目前人才缺口很大。我希望把王駿請到長夏市，是因為大滿福坐鎮的主廚郭師傅打算辭職，他女兒待産，他是單親爸爸，必須飛過半個地球去照顧女兒。”
肖讓也出了包間，一手拿着茶壺，一手端着茶杯，自斟自飲自得其樂。
“媽，小旭絕對掌握了機密資料，您聽他說完。”
“是嗎，對于請王駿這尊佛有沒有幫助？”曲海玲提起興趣。
“當然有！曲阿姨，”姜旭雙眼放光，“您只要請得動王叔背後的女人，把她接到長夏市安度晚年，那麽深情不渝的王叔，一定會跟緊愛人的步伐。”
曲海玲吃驚不小：“王駿背後的女人？”
肖讓代姜旭回答：“媽，您的機票可以改簽了。這位和您年齡相仿的阿姨住在郊區，我們這就帶您去見她。”
喬棉并非遲鈍的人，對于王駿遲遲不肯步入婚姻的根由，她早有察覺。
只是她沒想到，比她先一步尋求到謎底的人，竟是看似悠閑實則暗中查訪的肖讓。
前一晚那家24小時營業的蒼蠅小館，飯館老板姓鄭，工商登記證上的法人代表是鄭瀾，他們兩人是母子關系。
而王駿口中的“親戚”，指的就是這位隐居世外不問世事的女人。
姜旭之所以憋不住笑出聲，是因為王駿編造了如此可笑的借口，來掩飾他追求鄭瀾十多年未果的糗事。
曲海玲改簽機票後，他們一行四人租了汽車，往文桓市郊區的最深處進發。
鄭瀾居住在一片長年起霧的山谷之中，如果不趁着正午氣溫最高時抵達，那麽勢必會趕上一場如影視劇特效一般的濃霧，耽誤出行計劃。
汽車行駛至半程，喬棉不禁有些擔憂。
“我們貿然趕去，鄭阿姨閉門不見怎麽辦？”
專心駕駛的肖讓一言不發，将問題抛給姜旭。
“小棉，後備箱裏有兩箱禮物，而且是鄭瀾女士迫切需要的物品。”姜旭胸有成竹，“上次我有緣見過她一面，她人很好，不會擺臭臉，比王叔平易近人。”
坐于後排座的曲海玲，突然重重拍了一把副駕駛位的姜旭。
“小旭，我就納悶了，你一直待在集團處理事務，怎麽對文桓市這邊的進展門兒清呢？”
“是啊！”喬棉也有同樣的感慨，“我每天和小讓形影不離，他都不告訴我。”
姜旭咧嘴一笑：“小讓的心思我明白，他是想叫你好好享受蜜月。”停頓半秒，姜旭又說：“再者，我倆大老爺們每天通電話，聊的全是公司業務的枯燥話題，你聽多了也煩不是麽？”
喬棉沒笑，她側過臉去看車窗外的風景。
肖讓接着說：“寶寶，我不說、小旭不說，你也猜到了。由此可見，你的聰明才智，根本無需別人提供線索。”
“謝謝你的高帽兒。”喬棉随口丢過去一句。
“孩子，不止是你被他們蒙在鼓裏。”曲海玲幫喬棉整理鬓角散亂的發絲，說，“自從宋偉山被抓，小讓把那盒棠川市特産麻糖帶回家，我也登上他們的黑名單了。”
關于麻糖，宋偉山的囑托言猶在耳，但喬棉當時明确表示拒絕。
後來發生了什麽，只有肖讓知道。
引起父母冷戰，想必不是他的本意——可是，他明知麻糖的出現會造成誤會，卻執意将禮盒帶回家，用意何在？
喬棉轉過視線，目光投向肖讓的後腦勺。
他頭部受傷的傷口已然愈合，落下一個高度大約三厘米的細長條疤痕沒法長出頭發。疤痕的形狀，乍一看像個問號，仿佛他随時随刻都要提出問題似的。
學生時代的肖讓，就是一個從不按常理出牌的“壞學生”。
各科成績優異的他，雖無法入循規蹈矩的老師的眼，但是贏得了某些特立獨行老師的青睐。
數學課上，肖讓睡覺打鼾，老師只是瞄了兩眼，并沒有批評他，課後也沒找他訓話。
化學課，接連一周他都叫姜旭幫忙答到，自己卻紮進實驗室研究更高難度的項目。随後不久，他舉一反三，将那一學期的化學實驗優化，所有建議均被化學教研組采納。
主科的學習僅是一方面，肖讓在體育課、藝術類課程的造詣也令真正熱愛教學的老師刮目相看。他是籃球校級聯賽的主力球員、校園藝術節的獲獎者和學生評委，還代表學校參加過全國的競賽。
高中三年，肖讓可謂功成名就，只是喬棉一出國，他便沉寂了。
十八歲生日那天，喬棉收到一封郵件。
是姜旭發來的。
姜旭在郵件中書寫的原話：“小棉，你知道嗎？小讓思你成疾。”
肖讓卻自始至終一點動靜都沒有。
如今回想，喬棉已能理解其中深意。
肖讓謹守承諾，不給她增添一絲一毫的壓力……
“到了！”肖讓興奮地說，“就是前面那間漆成白色的小木屋。”
喬棉從回憶裏抽身而退，望向汽車前方。
清晨時分，她與鄭瀾女士的兒子小鄭老板談過，明确交待了此行的目的。小鄭老板略有猶豫，王駿幫忙說了不少曲氏餐飲集團的好話，最大程度上為雙方建立了最基礎的信任。
蒼蠅小館裏那道“長情蔗菇凍”，無論方法多麽複雜，喬棉都志在必得。
她要在婚禮當天，制作兩份甜品的升級版，獻給肖讓、也獻給對她有再生父母之恩的肖晉齊曲海玲夫婦倆。
喬棉看看手表，時針離兩點非常接近了。
太陽漸漸踏上偏西的軌道，午後一般是人們休息小睡的時刻。任何計劃都要以不打擾鄭瀾女士正常生活為前提。
肖讓将汽車停靠在小木屋院子外的樹蔭之下，可以預防引擎蓋和車廂內被烈日曬得灼熱。
大家下車，一股說不清道不明的一位撲面而來。
喬棉夜晚受了涼，鼻子突然發癢，打噴嚏前她連忙轉身緊走兩步，避開身邊的人免得傳染感冒病毒。
仔細辨認空氣中的異味，曲海玲皺眉，下意識掩住口鼻：“現在這種年代，誰還用人工堆肥的方法種菜種花，大夏天的，房前屋後這麽臭，房子能住人嗎？”
“噓——”肖讓立刻提醒少說為妙，“媽，您忍忍，進屋就聞不到了。”
姜旭也說：“大家記住，禍從口出的道理和三顧茅廬的艱難過程。既然有求于人，保持微笑是最基本的禮貌。”
喬棉擦擦鼻子，戴上一次性口罩。
“我感冒了，這樣行嗎？”
“兩位大小夥子，依我說，小棉陪我等在車裏最好。”曲海玲深感呼吸不暢，再站在原地不動她快窒息了，“你們和鄭瀾女士見過面，邀請王駿加盟曲氏餐飲集團的重任，我全權委托給你倆去辦！”
肖讓失望至極：“媽，像話嗎？”
“不像，我不像畫，畫要被挂在牆上展覽的。”曲海玲試圖調節緊張的氣氛，“你和小旭的口才，我完全信得過。去吧，你們認真談，需要我親自出面，你就撥我手機。”
姜旭扯扯肖讓的衣襟：“曲阿姨說的沒錯，談判就是這樣，我們先去談，等時機成熟，阿姨再閃亮登場，敲定結果就好。”
“我媽向來任性，你不能被她攪暈乎了。”肖讓沖到曲海玲面前，據理力争，“媽，您了解一位家喻戶曉的名廚對大滿福的重要性。郭師傅辭職，他手下三位師傅必然争個不休，說不定最後魚死網破，誰都撂挑子不幹……”
曲海玲及時打斷：“激将法你收回去，我和鄭瀾女士見面詳談。”
說完，曲海玲撇下呆立不語的三位年輕人，獨自走向白色木屋。摁響門鈴，曲海玲等了不到一分鐘，門開了，她不知說了句什麽話，鄭瀾女士笑着邀請她進了屋。
木屋的門緊緊關上。
姜旭的贊嘆聲，打破了空氣中的靜寂：“啧啧，佩服佩服，曲阿姨寶刀未老！從前她和肖叔叔創建曲氏餐飲的雛形小店，就是仗着膽量和智慧，還有三寸不爛之舌。”
肖讓的表情，多了幾分凝重。
他踱至喬棉身旁，低聲說：“寶寶，你跟我來，王叔和鄭瀾女士的愛恨情仇，我得親口告訴你。”
随着時間推移，山谷裏的霧氣開始凝聚到地勢低窪之處。
沒走出多遠，肖讓便拽着喬棉，拉她往回走。
他倆回到停車地點，瞅見姜旭悠哉悠哉地坐回車裏，放低座椅靠背，耳孔塞着耳機閉目養神。
“小旭很自覺。”肖讓說。
“你和他都知道王叔叔的秘密，唯獨瞞着我。”喬棉淡淡笑道。
肖讓輕輕握一下喬棉的手：“我們沿着小路遛跶遛跶，盡可能遠離房子。畢竟談論別人的私事，對當事人來講，是一件不愉快的事情。”
喬棉有些轉不過彎：“誰是當事人？小旭嗎？”
“你。”肖讓努力地控制情緒，不願內心的波瀾起伏呈現出來，“時至今日，我們不能再回避喬叔叔和馮阿姨離婚的原因，而這個原因，深究起來，和鄭瀾女士的前夫有直接的聯系。”
兩人手拉手走到石子鋪就的小路上，緩緩向前而行。
肖讓感受到喬棉掌心的汗濕，他稍有遲疑，最終仍将整件事的來龍去脈和盤托出了。
喬棉的母親馮怡，曾任職于文桓市高等職業學校，教授英語一科。早年的出國潮裏，她是最為積極響應的弄潮兒。
鄭瀾女士的前夫，名叫馮立明，與馮怡同姓，在托福考試中兩人結識，成為屢戰屢敗的難友。
多次考試失敗，令馮怡萌生了奇怪的念頭。她撇下年幼的喬棉和一無所知的喬諄易，利用勞務輸出的漏洞辦理了出國手續，當上了一名沒身份□□工的非法移民。
王駿與馮立明是發小，兩人同年出生，在一個家屬院長大，對彼此的個性習慣了如指掌。二十年前，馮立明一門心思要出國謀生，不顧妻子鄭瀾的勸阻，追随馮怡而去。
異國他鄉，抱團取暖的現象不算稀奇。
在等待合适的離婚和再婚時機之前，馮立明是馮怡短暫的避風港灣。兩人同時□□工、兼職不正規外語的漢語老師，甚至同租了一間地下室。
這些隐藏極深的真實經歷，只有王駿一個人知道。
那是因為，馮怡很快尋覓到了願意娶她幫她拿綠卡的男人，馮立明察覺到被利用卻無處宣洩，喝醉酒打越洋電話，通話對象只能是多年的鐵哥們王駿。
王駿頗為震驚，已經噎得說不出一個字。他每天都要上班，在望月樓的後廚面對喬諄易喬棉父女倆，他的心髒仿佛被暴力撕扯，痛得不能呼吸。
馮怡決絕的态度和轉變，王駿強忍着惡心，未曾透露一星半點兒的信息。
直到一份分居兩年的離婚聲明附在航空信裏飛回國，喬諄易簽字确認寄出回信，王駿才感覺好受一些。
另外一邊，馮立明出國時，不知道妻子鄭瀾有孕在身。鄭瀾也初為人母，把早期的妊娠反應差點當成胃炎，好在王駿上頭有兩個姐姐，熟悉女人早孕的症狀，才阻止鄭瀾亂服藥，保住了小鄭的性命和健康。
同樣的策略，馮立明找到一位接盤俠女士，答應與他結婚。
只是，鄭瀾收到離婚聲明的時候，恰逢孩子臨盆。生死鬼門關，是王駿陪伴在鄭瀾的身邊。
鄭瀾坐月子，也是王駿不離左右地照顧周全。
造化弄人，鄭瀾得知前夫抛棄她出國的真相，連同王駿一齊怨恨。二十多年過去，小鄭長大了懂事了，發現王駿不是母親口中說的背信棄義之人，于是，性格相似的兩代人因對美食的熱愛越發親近。
話已至此，肖讓跳過細節敘述結局。
“小鄭老板和王叔過從甚密，包括他注冊開店、食材進貨、如何創新菜單招攬客戶，都是王叔在背後默默為他出謀劃策。然而，他倆的交往過程，鄭瀾女士毫不知情。”
說完，他的注意力全部集中到了喬棉的臉上。
她面色如常，喜悅、憤怒、憂傷等極端情緒并未顯現。
肖讓懸着的心，暫時歸回原位。
喬棉突然開了口：“上一代人的恩怨，我也只能是聽聽。他們如何選擇自己的命運，全由他們自己掌舵。尤其是我媽媽，我從來不問她抛下我的原因，她也從來不說。這沒什麽，小讓，我能承受。”
一個深情的擁抱，足以代替蒼白無力的勸慰之語。
肖讓攬喬棉入懷，輕柔的嗓音好似天籁。
“第一次見到你，我就在想，是怎樣的父親，才能培養出這樣內秀聰慧的女兒？”
喬棉眼眶微微發熱，她閉上眼睛，一聲不吭環住肖讓的腰。
“喬叔叔，我們的爸爸，他的人品，應了‘君子坦蕩蕩’這五個字。”肖讓說，“悶熱的夏天，人潮洶湧的火車站出站口，喬叔叔和你，就站在那裏，你們一點不慌，靜靜等着我們去接站。”
“綠皮火車像沙丁魚罐頭，其實爸爸和我都有點暈車。”
喬棉鼻子一酸，眼淚悄悄滑落。
“不，不是那樣的。”肖讓收緊雙臂擁抱的力度，“寶寶，我第一次見到你，就堅定了要永遠保護你的決心。真的，心裏話！”
喬棉未及接話，姜旭滿頭大汗追了過來。
“合同！合同在誰身上？”
“不是在車裏嗎？”喬棉和肖讓同時愣了。
“車裏找遍了，沒有——”姜旭語氣很急，表情卻洋溢着勝利在望的狂喜，“鄭瀾女士口頭應允去長夏市發展，順帶着也要帶上王駿王叔。曲董老将出馬，一個頂仨！”
“再去找！”
肖讓高興萬分。他力大無窮地扛起喬棉，小跑回到汽車旁邊。
車子右側，曲海玲正和鄭瀾相談甚歡，目睹此情此景，兩位氣質優雅的女士也忍不住笑出聲來。
“小棉臉都憋紅了，快放她落地！”曲海玲嗔怪肖讓莽撞，“你總是‘寶寶’長‘寶寶’短地稱呼你老婆，将來真有了寶寶，豈不是要被你冷落沒人管了？”
肖讓不肯照做。
喬棉拍拍他的臉，又揪兩下他的耳朵，反而被他抱得更牢了。
“小旭！姜旭你膽子挺肥啊——”肖讓自知上當，挽回面子地呼喚始作俑者，“你給我過來，有本事當着大家的面再騙我一次！”
姜旭繞到車子另一邊，尋求曲海玲的庇護：“曲阿姨，您罩着我。”
曲海玲笑了：“不要緊，他不敢拿你怎麽樣。”
鄭瀾适時地延續之前的話題，補充說道：“曲董，您別心急。我看人很準，八月初的婚禮過後，您就能迎來莫大的喜訊。”
喬棉臉上的紅意愈加濃重。
而肖讓一臉茫然，環顧左右而言他：“鄭阿姨，您答應教我做的甜品，那天開始啊？”
鄭瀾與曲海玲相視而笑：“随時都可以。”
蔗菇，諧音鹧鸪。
鹧鸪這種鳥兒，它的叫聲很像“行不得也哥哥”，仿似在勸說人不要遠行、或者深深思念遠在異鄉的愛人。
說來也巧，鄭瀾女士的老家，位于長夏市東邊一百多公裏遠的小城德安。
德安地理環境特殊，有百分之七十的區域在海上，通俗點講，德安是一座島城。這裏人口不多，卻擁有得天獨厚的生态，樹林裏常年栖息繁衍的鹧鸪，是鄭瀾童年記憶的縮影，也是她成長經歷最珍貴的寶藏。
“鹧鸪，總有詩人用它比喻夫妻和伴侶。”鄭瀾介紹食材，“我選用文桓市一年一生的甘蔗榨成汁，過濾以後搭配野生平菇的顆粒，形成整道甜品口味的基底。”
喬棉認真聽講，一邊記錄一邊舉手發問。
“鄭阿姨，我想請教您，很少有人選擇菌菇類食材制作甜品，除了諧音這一個因素，您還從哪裏得到的靈感呢？”
鄭瀾若有所思，沉默片刻她說：“有一個對我很是照顧的朋友，他是兄長，也是我兒子的老師。去年秋天，他突然報班學書法，然後拿了一幅墨寶來找我，問我宣紙上面龍飛鳳舞的大字是什麽。”
“您猜對了？”這位朋友想必是王駿，但喬棉沒說，她按捺住滿心的好奇，繼續問道，“您的朋友寫了有關鹧鸪的詩句？”
鄭瀾剛要回答，廚房方向傳來肖讓的呼喊聲。
“報告鄭阿姨！我做好了！”
“怎麽可能？外殼需要三小時冷凝時間，否則內部油炒面五仁餡料會包裹不住的！”鄭瀾不可置信，和喬棉一前一後步入廚房。
哪裏見得到肖讓本人？
廚房裏白霧缭繞，宛如人間仙境。
“小讓，你還好嗎？！”喬棉沖進雲霧，霧氣刺激得她發出陣陣咳嗽，“打翻幹冰很危險，你快到外面躲一躲！”
“寶寶，你躲遠一點才對。”肖讓的聲音近在咫尺，人卻如隐形一般無影無蹤，“我用五倍的液氮，加快牛奶和瓊脂混合液冷凝的速度，你和鄭阿姨先回客廳，等我上菜好了！”
在喬棉的人生字典裏，肖讓“不按常理出牌”的标簽，可能要一直粘貼在他身上無需取下來。
他喜歡逆行，不遵循任何一條約定俗成的道理。
以致于造成誤會、帶來傷害，他也固執地繼續走下去。
鄭瀾和王駿聯手研制的“長情蔗菇凍”，到了肖讓手裏，變成“五仁酥皮塔”。
說的好聽一點，甜品外形類似寶塔，好像層次分明，額外附贈一個尖尖的塔頂。一旦人盯着該甜品的外形看久了，就會産生視覺錯覺，總覺得自己眼花，正常視力懷疑自己近視，近視人群懷疑自己度數加深。
簡直是慘不忍睹！
鄭瀾哭笑不得：“肖讓，我的老花眼被你治愈了。”
“阿姨，以後這種情況會經常發生，”喬棉安慰道，“您提前适應，否則哪天被他吓出個好歹，影響了身體健康不值當。”
“寶寶，”肖讓反問，“你不是說要在婚禮上露一手嗎？我幫你打前站，你到時也好省點力氣。”
喬棉掩面輕嘆：“你饒了我吧！”
蜷在沙發裏小憩的姜旭，耳朵接連收到笑聲和哀嘆聲，一個激靈翻身坐起。
“誰開的房門？霧氣全部跑進來了！”
“小旭睡覺容易魇住，快，打醒他！”
肖讓蹬蹬蹬跑過去，照着姜旭後背奮力擊打三五下，打得姜旭騰地直叫喚。
“饒命……你把你的力氣用在公司開業的籌備不好麽？非要像上刑一樣揍我你才舒坦……”
“好心幫你擺脫夢魇，怎麽成了揍你？”肖讓氣哄哄的，拔腿揚長而去，“不管你了，我取兩套餐具，請鄭阿姨和小棉品嘗我的創新甜品！”
夜幕降臨，王駿應邀趕來郊區，小鄭随後也到了。
一進門，兩人就瞧見了愁眉苦臉的姜旭。
“怎麽這副樣子？”王駿問，“誰欺負你了，告訴我，叔幫你打抱不平。”
姜旭側過身，擡手一指廚房：“他們品嘗美食，一口都不給我剩。這會兒做晚飯，說什麽按人數和飯量計算，但是把我排除在外。”
“那怎麽行？你等着，我去看看！”王駿和姜旭的父親是小學同學，關系相當不錯，同學的兒子受委屈，王駿自然要出面擺平，他推開廚房半掩的門，只聽裏面說說笑笑，氣氛相當融洽。
“媽，王叔來了！”
小鄭吼了一嗓子，廚房裏的人紛紛回頭張望。唯獨鄭瀾專心處理晚餐的主要食材，身體姿勢與先前別無二致。
“王叔，您看上去不大高興。”喬棉感覺敏銳，一下子發現王駿有情緒。
“聽說有人欺負姜旭，我來問問。”王駿的注意力全部集中在鄭瀾的背影，語氣不覺放緩，“其實啊，我知道你們是開玩笑，要不然大晚上喊我過來幹嘛？”
肖讓否認：“小旭是我哥們，我不會欺負他。”
喬棉極為配合地裝傻：“對呀，王叔叔，小旭他跟您逗悶子呢！”
王駿一陣發懵，頓時有種丈二和尚摸不着頭腦的感覺。
“沒欺負他？他怎麽愁眉苦臉的？”
鄭瀾這才回頭：“喊你過來，是給你過生日。”
她往旁邊站了站，讓開一點距離，将料理臺上的托盤展現在王駿視線中。
手工三層蛋糕，頂部插着兩支數字蠟燭，一支是6，一支是0。
蛋糕的左側，是一塊洗得辨不出本來顏色的舊手帕；蛋糕右邊，是古舊二手店才能淘換到的一盤磁帶。
“孩子，去拿錄音機。”鄭瀾指揮兒子，小鄭手腳麻利地完成任務。
母子倆一齊動手，把磁帶放入錄音機卡槽。
按下播放鍵，動聽的樂曲融入甜香的空氣，一點點提升着人們心底的愉悅情緒，讓每個到場者的面部肌肉慢慢放松。
“圓舞曲？”王駿眼含熱淚，“你都記得，你沒有忘？”
“怎麽可能忘了？”鄭瀾款款走過來，伸出雙手，“我等你邀請我跳舞，等了很多年。”
這時，姜旭突然出現在廚房門口。
“王叔，我的演技如何？”
王駿恍然大悟：“好哇，你們……你們合起夥來設局騙我！”
小鄭貼近王駿身側，态度誠懇地說：“叔，您聽到的是善意的謊言，您只需相信看到的——我媽媽等着您呢！”
王駿左手托起鄭瀾的右手，擺出标準的交誼舞起始步子。
“說實話，我等這一天，也等了很多年。”
舞曲響徹整間屋子，年過花甲的二人翩翩起舞。
姜旭和小鄭各自忙活，一個點燃生日蠟燭，一個去餐廳擺放餐具，等待大家入席。
喬棉和肖讓的手緊緊握在一起。
一方面，他們的努力沒有白費，鄭瀾接受了王駿的誠意，答應與他攜手終老；
另一方面，肖讓決定把“長情蔗菇凍”加入新公司首秀的産品隊列，而且為它換上一套最新的最勁爆的包裝，推向市場之前，他只跟喬棉一人說了想法。
“我們一定會成功。”他說，“這一點，我深信不疑。”
度過漫長的周末和倒休回到長夏市，肖讓到公司打了一頭，便約上喬棉去中學時代常吃的館子憶苦思甜。
當喬棉品嘗飯菜的味道，她突然明白了肖讓的心意。
“沒有苦，只有甜。”她說，“這家的口味，比起以前上了好幾個臺階。”
小館的菜品幾經改良，口味難能可貴地保持着原先的水準。
老火雞湯的香氣萦繞鼻端，喬棉不由得深嗅一口，然後端起碗喝湯，湯汁氤氲的熱汽模糊了她的眼睛。
“小讓，我看不見你了！”
“調皮。”肖讓會意地笑了，拿着餐巾紙的手伸到她面前，“閉眼，我給你擦幹淨。”
喬棉放下面碗，不但湊過來，而且用雙手食指在眼眶周圍畫圈，由瞳孔對應的中心點畫出規律的螺旋形狀。
“現在能看清了。”她抿嘴一樂。
“別動，我要拍張照留作紀念。”肖讓手頭動作飛快，連拍了三張，“你這小腦袋瓜，真的很有創意！”
“拍得太難看了，删掉——”
喬棉試圖去搶手機，但新上的一道菜成功地轉移了她的注意力。
“小兄弟，搞錯了，我們沒點烤肉。”
服務生咧嘴笑道：“老板送的，她說你們都是回頭客，還說你們上中學那會兒就經常來吃飯。”
潔白剔透的蓮藕切片鋪底，上面的烤肉不僅火候恰到好處，而且巧妙地擺成了一顆愛心。
喬棉豁然開朗，不說話只望着肖讓笑。
“好吧，我輸了。”肖讓雙手攤開，“肖氏私房烤肉，好吃不上火，歡迎品嘗！”
“我算了算，從館子走到停車場，大概需要三分鐘。”喬棉說，“而你連去帶來總共耽擱了半小時，不是去後廚忙活又能去哪裏呢？”
隔着桌子，肖讓刮了一下喬棉的鼻梁。
“趁熱吃肉，神探女士，放涼了味道就變了。”
“不敢當。”喬棉吐吐舌頭，“話說回來，桑瑜承包‘宋氏家常菜’我完全瞎蒙的，誰知道蒙到了點子上。”
肖讓問：“我考考你，桑瑜沒宣布的第二件事，你能蒙對嗎？”
“她和宋偉山有血緣？”喬棉眉頭微蹙，“聽他倆說話的語氣，好像在桑瑜并不像我們看到的那麽有心機，她和宋偉山也不是企業家和被資助學生那麽簡單的關系。可能我直覺靈敏吧？他們看對方的眼神有點奇怪。”
“聰明，不愧是我的老婆！”肖讓由衷贊道，“桑瑜為什麽邀請你再去她的工作室？因為她想暗中警告你。”
“小讓，你不覺得桑瑜特別奇怪嗎？”喬棉放下手中筷子，欲言又止。
“你是指哪方面？”肖讓問，“是她故意刁難你、還是她挑撥你和我的關系？”
“都不是。”
“那是什麽？”肖讓百思不得其解。
“桑瑜像是宋偉山安排在你我身邊的一雙眼睛。”喬棉一語既出，自己先不寒而栗了，“阿姨給桑瑜的投資照原計劃進行，這是我最擔心的。”
肖讓說：“寶寶，別怕，我老媽是老江湖，她有分寸和警惕性。”
“可那天你去接我，桑瑜拿煙灰缸扔你，差點砸中你的太陽xue。”喬棉不無擔心地說，“她發瘋的時候沒輕沒重，我真怕她誤傷了你。”
肖讓起身繞過桌子，與喬棉坐在同一張椅子上。
他捉住她的手，輕輕放在自己胸口。
“我這不好好的嗎？只要你在身邊，沒人能傷得了我！”
深夜，萬籁俱寂。
喬棉站在路邊等肖讓取車。他生怕她的腳底磨起血泡，不允許她多走一步路。
涼風襲來，她猛地打了個噴嚏。
感冒沒好利索，今天這一番折騰，病程恐怕要延長了。忘掉服兩頓藥，這會兒忽冷忽熱的，發燒在所難免……
“老婆，上車！”
肖讓的呼喚聲，将喬棉拉回現實。她走向汽車，即使穿着平底鞋，也覺得雙腿猶如灌鉛似的沉重。
好不容易坐進副駕駛位，她說：“我手機沒電了。小讓，借你手機用一下，我得打給何墨，明天請一天病假。”
肖讓右手撫上喬棉的額頭，皮膚接觸的瞬間，滾燙的熱度令他心口一疼。他把手機遞給她，同時發動汽車。
“事不宜遲，我帶你去看急診！”
喬棉婉拒：“你送我回家，家裏有藥，我不想占用公共醫療資源。”
“火燒眉毛了還硬撐？”肖讓又心疼又生氣，“自從你出國上大學，這四年我每天都過得提心吊膽。怕你不好好吃飯、怕你生病沒人照顧……我最恨我自己，為什麽不敢鼓足勇氣跟你考同一所學校……”
“小讓，我只是感冒發燒，吃完藥睡一覺就好了。”
“不行！我不放心。”路口等紅燈，肖讓瞥了一眼表盤顯示的當前時間，“離明天還有不到一小時，我可以不聽你的話。咱們必須上醫院！”
“……好吧。”喬棉繳械投降，“我渾身疼，待會兒走不了路怎麽辦？”
肖讓答得很幹脆：“我像以前一樣，抱着你看醫生。”
喬棉笑了，她原本蒼白的臉色，因心情愉快而鍍上了一層淡淡的紅暈。
“簡單問題幹嘛複雜化？租一輛輪椅就能解決。”
“輪椅能有大活人的臂彎舒服？”
“說實話，我沒坐過輪椅。”喬棉張大眼睛，“小讓，你幫我租一輛呗？嘗試新鮮事物，也算是豐富我的閱歷啊……”
肖讓态度堅決：“我不同意！”
信號燈轉綠，他發動汽車時補充了一句：“有我在，輪椅必須靠邊兒站！”
關于抱還是不抱，兩人争論了一路。
喬棉清晰地感覺到，自己脊背上出了一層薄汗。下車時，她膝關節的疼痛感也減輕了許多。
醫院急診室擠滿了人。
肖讓一詢問才得知，高速路發生特大交通事故，車禍的傷者正源源不斷地送來就醫。
負責挂號分診的護士直言不諱：“先生，如果您或家屬沒有嚴重的症狀表現，我建議回家靜養，明早再過來看門診也來得及。”
喬棉說：“我們走吧，小讓。”
肖讓停留原地不動。
“小讓，回家。”喬棉抻抻他的衣袖，“我出了一身汗，感覺好多了。”
“你聽她剛才說什麽了嗎？”肖讓若有所思。
“她說咱們應該回家靜養。”喬棉随口答道，“哪兒都比不上我那個溫馨舒适的小窩……”
“不是這一句，上一句是什麽來着？”
肖讓看向喬棉，眼中閃着奇異而熾烈的光芒。
“我沒聽清。”喬棉老老實實地說，“咱們走吧，別擋了急救通道……”
“你是我的家屬。”肖讓摟她入懷，激動得難以抑制，“家屬，這是我頭一回意識到‘家屬’這個詞有多美妙！”
“阿嚏——”
噴嚏如期而至。喬棉使勁吸溜兩下鼻子，然後小聲警告道：“給你最後一分鐘考慮。走還是留？”
“走，回家！”
肖讓抹了一把臉，不料手上有血。
喬棉手忙腳亂地翻包：“紙巾呢？我明明裝進夾層的，怎麽不見了？”
沒錯，肖讓是一激動就會流鼻血的體質。眼下這個關鍵時刻，和以前不同。他想，這鼻血流得值！
