第二十一章 勝負
“不僅是輸了，而且輸得很慘。”姜山苦笑了一下，繼續說道，“我父親有個叫王浪的徒弟，比我大不了幾歲，性格開朗，和我關系很好。我悄悄把他拉到一邊，詢問情況。王浪哭喪着臉說：‘師父輸了，要封刀，退出廚界。’
我對比試的結果雖然已經猜到了幾分，但聽了這話，心中卻是一沉，忍不住說道：‘輸了就輸了，大不了再贏回來。如果輸了就封刀，那北京早就沒有廚子了。’”
“說得好！”沈飛喝了一聲彩，“你父親有什麽反應？”
“他搖了搖頭，黯然地看了我一眼，說：‘你沒有見到那個人，你不明白的。他今天只出了一刀，就令我一敗塗地。遭受這樣的慘敗，我還有什麽臉在廚界混下去？而且我這輩子，也不可能在廚藝上勝過他了。’
看着一向崇拜的父親竟如此落魄，我心裏既驚訝，又難受，當時也沒有多想，脫口而出：‘您贏不了，那還有我呢，我從明天開始就學習廚藝。我們姜家不是禦廚的後代麽，難道就這樣一直擡不起頭嗎？’
聽了我這番話，父親的雙眼為之一亮。他站起身，一言不發地拉着我的手，把我帶進了裏屋。我預感到有什麽事情要發生，心中既興奮又忐忑。
進屋後，父親和我面對面坐下，然後看着我的眼睛，嚴肅地問：‘小山，你剛才說的話是認真的麽？’
我少年人的血性一上來，再加上血液中時代相傳的烹饪天性也被激起，當下不再猶豫，堅定地點了點頭。
我父親非常興奮，說：‘我姜家傳了兩百多年的廚藝，博大精深。以前你不願意學，我也不想勉強你。今天你主動提了出來，我比什麽都高興。從明天開始，我就正式封刀，專心*你。我們姜家和一刀鮮兩百多年的恩怨，要想鹹魚翻身，就全靠你了！’”
“兩百多年的恩怨？這怎麽講？”徐麗婕詫異地看着姜山。
“我當時也很奇怪。後來聽我父親慢慢講述，這才明白了其中的原委。原來兩百多年前，‘一刀鮮’進宮給乾隆爺奉上‘煙花三月’的時候，我姜家的先祖就在宮中擔任禦廚總領。清宮一百零八名禦廚，在乾隆爺胃口不佳時卻全都無能為力，卻被一個淮揚民間的廚子搶走了風頭，臉面上未免都有些挂不住。本來大內總領禦廚自然就是‘天下第一名廚’的代名詞，但這件事過後，民間紛紛傳言，姜家‘天下第一名廚’的稱號應該讓給‘一刀鮮’才對。
我的先祖聽到這樣的話，心裏當然不太痛快。但他作為一代廚界宗師，也不是心胸狹隘之人。半年後，他辭去了禦廚總領的職務，專程來到揚州城，向‘一刀鮮’讨教‘煙花三月’這道菜的做法。
我先祖以堂堂禦廚總領的身份，能做出這樣的舉動，可謂給足了‘一刀鮮’面子。可沒想到‘一刀鮮’竟然閉門不見，還傳出話來，說我先祖是無法體會‘煙花三月’的真谛的。”
“那這個‘一刀鮮’做得就有些過分了。”徐麗婕看看沈飛，“你說是不是？”
沈飛卻是一副“事不關己，高高挂起”的姿态，大咧咧地說：“嗨，這種勝負名利的事情，何必那麽在意呢？”
“你說得倒是輕松。”徐麗婕白了他一眼，“有幾個人象你這樣的，一點追求都沒有。”
“飛哥生性淡然，我倒是十分佩服。”姜山的語氣頗為誠懇，“不過我姜家世代性格中都帶有一種天生的傲氣。‘一刀鮮’如此做法，我先祖心中極為憤懑，兩家從此便結下了梁子。
後來我先祖好幾次來到‘一笑天’酒樓，向‘一刀鮮’提出挑戰。無奈終究技差一籌，始終無法獲勝。此後兩家的後人分別繁衍，這段恩怨也代代相傳，糾纏不息。”
“難道兩百多年來，你們姜家就從來沒有贏過‘一刀鮮’的傳人嗎？”雖然知道很不禮貌，但徐麗婕還是忍不住問了一句。
“那當然不會。”姜山微微一笑，看似并不介意，“兩百多年的時間，兩家的後人天資都是有慧有鈍，努力程度也是或勤或惰，雖說大部分的情況我姜家都處于下風，但其中也不免會間或出一兩個奇才，在那一代的争鬥中領得先機。可是不管怎樣，我先祖的一個遺願卻始終都沒有實現。”
“兩百多年的遺願？”沈飛也忍不住好奇地問到，“是什麽？”
“就是關于‘煙花三月’的奧秘。自從乾隆爺禦賜菜名之後，它便成了廚界傳說中的天下第一名菜。我們兩家的恩怨也是因此而起，可奇怪的是，‘一刀鮮’和他的傳人們以後卻再也沒有做過這道菜。甚至有幾次我們姜家比試獲勝，對他們百般羞辱，他們也一直隐忍不發，始終保守着這道菜的秘密。這件事便成了我們姜家兩百多年來最大的遺憾。”
徐麗婕點點頭：“不錯。這就好比兩支球隊比賽，你不僅輸多勝少，而且在所有的比賽中，對方都一直雪藏着隊中的頭號主力，使你僅有的那幾次勝利也顯得成色不足。”
“這個比喻有點意思……”沈飛好像突然想到什麽，嘻地一笑，又說：“也許這道菜根本就不存在，只是一個虛名而已。”
姜山斷然搖了搖頭：“不可能。乾隆爺禦筆的‘煙花三月’牌匾兩百多年來一直懸挂在‘一笑天’酒樓的大堂中，那是絕對假不了的。”
徐麗婕“嗯”了一聲，對姜山的觀點表示贊同，然後又問道：“八年前那個‘一刀鮮’勝了你父親之後，去了哪裏呢？”
“他的消失比他的出現更加突然。有人說，他在當天晚上就上了回揚州的汽車，從此就再也沒有出現過。”
“真是一個奇怪的人，這樣來去匆匆，那他此行的目的又是什麽呢？難道就僅僅是要讓北京廚界難堪嗎？”
“那恐怕只有他自己才知道了。”面對徐麗婕的這個問題，姜山也只能兩手一攤，做了個無可奉告的表情。
“嗯……”沈飛摸着下巴，沉吟了片刻，問姜山：“你這次到揚州，就是為了找到這個‘一刀鮮’的傳人，為你父親報仇？”
“報仇也談不上。只是按我父親的說法，我們倆都是各自家族中百年難遇的烹饪天才，既然生活在同一個時代，如果不分個勝負，實在是太可惜了。”
“那你有把握贏他嗎？”徐麗婕問道。
姜山沒有正面回答，只是淡淡說了句：“越沒有把握的事情，我做起來就越有興趣。”
“你們之間的這場比試，可真是讓人期待啊。我簡直恨不能現在就把‘一刀鮮’找來，和你決個勝負。對了，照我看，你在這裏幹等并不是好辦法，你應該主動去找他。”徐麗婕越說越興奮，幫姜山出起了主意。
姜山無奈地笑笑：“我在揚州人生地不熟的，上哪裏去找？”
“我可以幫你啊。還有沈飛，他可是個揚州通。沈飛，你一定會幫忙的吧，對不對？”徐麗婕閃着大眼睛看着沈飛，那神情分明讓人無法拒絕。
沈飛做出一副無奈的表情，深深嘆了口氣，說道：“好吧。我只有一個條件。”
“哦？什麽條件？”姜山立刻追問。他深知，在揚州找人，如果能得到沈飛的幫助，絕對能起到事半功倍的效果。
沈飛嘿嘿一笑：“你們倆比試時做的菜，都要讓我帶回家去下酒。”
“好的，一言為定！”姜山一邊說，一邊伸出了右手。沈飛和徐麗婕對看了一眼，也各自伸出一只手來，随着“啪啪”兩聲清響，三只手掌疊在了一起。
暮色漸臨，在“一笑天”酒樓內聚集了一下午的諸多揚州名廚終于散去。偌大的酒樓廳堂內，就只剩下了徐叔和淩永生師徒二人。
“師父，您覺得那個辦法可行嗎？”淩永生見徐叔總是沉默不語，忍不住開口問道。他所說的辦法，就是衆人商讨了好幾個小時，最後定下來的挑戰姜山的計策。
徐叔緩緩地搖了搖頭，說：“我不知道。”
“您是對朱大廚、李大廚或者金大廚的技藝不放心嗎？”
“不。”徐叔毫不猶豫地說道，“朱曉華的選料本事、李冬的刀功、金宜英的火候掌控能力均已登峰造極，不僅在揚州城內首屈一指，即便是放眼天下，相信也沒人能在這幾個單項技藝中戰勝他們。”
“您是覺得選定的菜肴不理想，無法同時發揮這三個人的特長？”
“也不是。‘大煮幹絲’不僅是淮揚名菜，而且在烹制時，對選料、到刀功和火候的要求都非常高，用這道菜和姜山比試，再合适不過了。”
“那您在擔心什麽呢？”淩永生看起來是非得打破砂鍋問到底了。
徐叔再次搖了搖頭，他也不知道自己在擔心什麽，這個計劃至少從表面上看起來是無懈可擊的。
姜山向揚州廚界下了戰書，其中并沒有限定要一對一的單條。朱曉華、李冬、金宜英，他們的綜合廚藝與姜山相比雖然相差甚遠，但在各自專長的技藝上，卻絕對是廚界頂尖的水平。如果他們聯手，在烹饪一道菜肴時分別操作自己最拿手的環節，以此方法與姜山一博，會是怎樣的結果呢？
這就好比學生高考，最終的狀元自然是總分最高的那位。但各門的單科第一往往另有他人。把各門的單科最高分相加，這樣的總分只怕是高考狀元也會覺得高不可攀。
用這種方法對付姜山雖然有些勝之不武，但對于一個賭局來說，獲勝才是最重要的。
不知為什麽，徐叔卻心中總覺得有些不妥。他隐隐感到，這方法中有個大大的漏洞，可漏洞到底在哪裏，他又說不上來。
