第33章 紅娘好難當35
足足十二英鎊的稿費！
瑪麗拿到稿酬時感覺自己仿佛在做夢。
她穿越到這個世界來, 已經有整整十九年了。盡管在二十一世紀時瑪麗已然是一名工作狗，可這十二英鎊，是她以瑪麗·班納特的身份, 第一筆用自己的能力賺來的錢。
雖然十二英鎊對于瑪麗這樣的單身小姐來說無異于杯水車薪，但凡事總有個開頭嘛。連柯南·道爾本人一開始着手于長篇小說時也不被人看好, 《血字的研究》只拿到了二十四英鎊的版權費用而已。
至于瑪麗，沒有經歷退稿, 沒吃到閉門羹，還受到了霍爾主編的賞識，身為新手作者她的運氣簡直可以說是好到爆炸。
霍爾主編說按照慣例，雜志印刷成刊之前會寄給瑪麗一份樣刊。
她已經迫不及待等待作品反響了。
瑪麗拿着這十二英鎊歡天喜地地回到了加德納夫婦的宅邸, 聽聞小說順利過稿，加德納太太也非常高興，非要吩咐廚娘今晚做頓大餐慶祝不可。
“我得把這件事告訴爸爸和莉齊。”
生性內斂的簡也開心不已, 晚餐過後她們回到房間, 簡便笑吟吟地坐了下來：“剛好莉齊今天來了信, 我還沒來得及同你分享呢。”
“莉齊來信了？”
瑪麗小心翼翼地把稿酬存好，驚喜地說：“最近朗伯恩有什麽新鮮事嗎？”
“再新鮮，還能比的上你跑去貧民窟新鮮。”
簡笑着責怪道：“我可是想了好久才忍住沒寫在信裏。這要是讓媽媽知道了, 她怕是要親自趕來倫敦, 把你揪回家了。”
“嘿嘿。”瑪麗只是笑。
她坐到簡身邊, 挽着簡的手臂撒嬌：“就知道簡最好啦！”
“少耍賴，”簡可不吃這套，“前腳讨好完莉齊, 後腳又讨好我，你有這個心思，怎麽不想着和社交圈的紳士小姐們好好交談？”
因為他們無聊死了，那些小資情調和圈內八卦還不如聽愛爾蘭工人們喝酒唱歌有趣呢。
但瑪麗也不同簡争辯，只是靠在她的肩頭看向桌面的信件：“莉齊來信寫了什麽？”
伊麗莎白的信件是寫給簡和瑪麗二人的，女孩子家的通信向來瑣碎又認真，即便是生性爽快的伊麗莎白，也事無巨細地把最近朗伯恩發生的事情統統寫了下來。
首先是被禁足的莉迪亞。班納特太太性格一驚一乍，又藏不住事，但是她認定的事情，就算是說破天也不會改變——這點也同樣遺傳給了包括瑪麗在內的大部分女兒。
因此，說要禁足莉迪亞，班納特太太可一點兒也沒留情。
現在莉迪亞出席社交場合可以，去梅裏頓買帽子也行，但班納特太太必須也在場。
不用伊麗莎白多說，瑪麗也能想象的出莉迪亞這段日子過的有多悲慘。
“她活該，”瑪麗毫不客氣地評判道，“打賭輸了也就算了，少說兩句話、少哭幾聲，根本不會落得被禁足的下場。”
“希望她能銘記這次的經歷吧。”
簡嘆了口氣，提及她們的小妹，連寬容的長姐都免不了上愁：“莉迪亞這個性格是要好好管教了，她才十五歲，再這麽下去可怎麽得了？”
只怕禁足一次也不會有用呢。瑪麗在心底腹诽，不是她瞧不起莉迪亞，而是莉迪亞确實……少花點心思在招蜂引蝶上就好了。
“我的帽子呢，”于是瑪麗開口，“怎麽沒提帽子的事情？”
“你呀！”簡失笑出聲。
信件中道完日常生活，伊麗莎白便提及了柯林斯先生和夏洛蒂的婚禮，以及夏洛蒂邀請她去柯林斯先生的教區做客一事。
在原著中，伊麗莎白應邀去夏洛蒂的新居參觀，并且在那裏碰到了達西先生。
而達西先生屈尊纡貴向伊麗莎白求婚，被伊麗莎白憤怒拒絕的著名打臉現場，也是在那裏發生的了。
只是現在達西先生已經向伊麗莎白道歉，而伊麗莎白也知道達西并非小肚雞腸、瞧不起人的讨厭鬼，若是他們仍然再次相遇，達西先生再次求婚的話……伊麗莎白會作何反應呢？
瑪麗頓時來了精神：“出去散散心也好，在家呆着太無聊了，叫她千萬記得寫信。”
簡：“那誰看着莉迪亞？”
瑪麗眨眨眼：“禁足還不夠？”
而且瑪麗仔細算了算，私奔的苗頭是從簡和伊麗莎白都回到朗伯恩時才初現端倪的。現在要真的要她幾個月不能自由出門社交，怕是會起到反效果，逼着莉迪亞叛逆才是。
“就是記得回信時催催我的帽子，”瑪麗壞心眼地叮囑道，“我回家之後可要驗收的，莉迪亞要是繡不完，我就把她不守信用的行為宣傳到民兵團去。”
簡：“……”真是太狠了！
長姐無可奈何地搖了搖頭，同樣看向伊麗莎白的信件：“比起莉迪亞，現在我更擔心莉齊會不好受。”
瑪麗一愣，随即意識到簡指的是去看望夏洛蒂的事情。
畢竟柯林斯先生是先向伊麗莎白求婚，被伊麗莎白拒絕後才轉向了她的好友夏洛蒂。此番受到邀請，夏洛蒂本人生性善良，自然不會有別的意思，但柯林斯先生怕是免不了耀武揚威了。
簡這麽擔心，也是正常的，但是……
想到伊麗莎白的性格，瑪麗倒是放心的很：“我倒覺得，莉齊根本沒把柯林斯先生放在眼裏，她才不會尴尬難受呢！”
“我只是擔心她的婚事。”簡長嘆一聲。
“哎呦，”瑪麗揶揄道，“自己有了心上人，就想全世界的未婚姑娘都有心上人，哪兒又這麽容易啊，班納特小姐。”
“鬼精靈。”
簡學着伊麗莎白的樣子，伸手戳了戳瑪麗的額頭。
“不止莉齊，還有你呢，”她說道，“喜歡誰不好，就喜歡跟着福爾摩斯先生往貧民窟跑？伊麗莎白是誰也看不上，你則是滿腦子荒唐，你們兩個，誰也沒比誰好到哪兒去，我真怕你們尋覓不到合适的對象。”
“嗯……”
“怎麽？”
瑪麗勾了勾嘴角：“我倒覺得，有位紳士和伊麗莎白挺相配的。”
簡有些驚訝：“誰？”
瑪麗：“達西先生。”
簡：“……”
聽到瑪麗的話，簡立刻捂住了嘴巴，那副模樣，仿佛瑪麗說出了什麽極其可怕的話。
她瞪大漂亮的眼睛，像是不認識般盯着瑪麗，上上下下端詳了好幾遍，才确認瑪麗并非開玩笑。
“達西先生？”
顯然簡從來沒想過這個可能，可當她看到瑪麗拼命點頭時，反駁的話都到了嘴邊，卻怎麽也說不出口。
仔細想來，達西先生一表人才、見識豐富，雖然他一開始着實沒把伊麗莎白放在眼裏，還說出了很過分的評判，但事後他也意識到了自己錯誤，為此深深反思、且出言道歉。
這證明達西先生不僅家産豐厚，他也一位正直誠摯的人。
而且別說，達西先生各方面都很符合伊麗莎白的擇偶标準，若是兩個人兩情相悅……
瑪麗：“對吧？”
簡：“…………”
瑪麗：“對吧對吧？”
簡想來想去，竟然找不出确切的理由來反對瑪麗，只得承認道：“如果達西先生喜歡伊麗莎白的話，倒确實合适。”
“他喜歡！喜歡的不得了，”瑪麗急忙開口，“你以為達西先生為什麽道歉，因為我提醒了他呀，他承認自己喜歡莉齊的！”
“什麽？！”
簡壓根不知道這件事，聽到瑪麗的坦白，驚訝的同時，聯系過往的事情，倒是也立刻想通了。
“如此說來，達西先生倒是格外喜歡找莉齊談話，”簡補充道，“第二次舞會時同她跳舞，也是一副興致勃勃的模樣。”
“現在就看莉齊喜不喜歡達西先生了，”瑪麗說，“她要不喜歡，那達西先生用情再深，也沒辦法。”
“這個。”
簡思索片刻，然後轉頭看向雙眼亮晶晶的瑪麗，頓時明白了她的意思。
“你是打算聯合我撮合她與達西先生，是嗎，”簡微微笑了起來，“怪不得之前莉齊一聽到你提及達西先生就煩的要命。”
“可莉齊不會煩你呀！”
瑪麗絲毫不掩飾自己的動機：“好姐姐，親姐姐，為了莉齊和達西先生的幸福，你就動動心思嘛。”
“要是莉齊也喜歡達西，”簡回道，“我自然是支持他們。”
“這個容易！”
得到首肯的瑪麗長舒口氣。她早就打好小算盤啦，要是達西先生第一次求婚就成功那好說，要是不成功……她倒是有個主意。
“那說好了，”瑪麗神秘兮兮地說，“等回到朗伯恩，你可千萬得幫我。”
簡早就親自領會過瑪麗的馊主意了——不然她和賓利先生哪裏能捅破那層窗戶紙。看到瑪麗雀躍不已的模樣，簡搖了搖頭：“操心這個、操心那個，那你自己的終身大事呢？”
“我在操心了呀。”
瑪麗拿出自己的十二英鎊：“我有賺錢，第一個故事就有十二英鎊，第二個故事怕不是有二十四英鎊——到了第十個故事的時候，我就是小富婆了！”
真是一團孩子氣。
簡被瑪麗這賴皮式算法逗樂了，她忍俊不禁：“想的真美。”
但簡知道瑪麗不喜歡談論關于自己的兒女情長，便也不強求。況且投稿順利，這确實是一件喜事。
“那你下一本打算又寫什麽謀殺案呀，”簡說，“大作家？”
“不寫謀殺案了。”瑪麗回答。
這既是瑪麗的打算，也是弗萊德·霍爾主編給她的建議。
主編的想法非常直接：第一個故事引人入勝，可誰也不知道會有什麽反饋。謀殺案之後，來點不那麽驚世駭俗、卻看着新鮮的故事，會好上許多。
瑪麗也是這麽想的。
“我想，”她對簡說，“寫個盜竊案件也是不錯的。”
而盜竊案寫起來，瑪麗在二十一世紀的見識就有幫助的多了——去掉高科技作案，全天底下的賊偷東西時也無非是僞裝精湛、身手過人，以及計劃得當。
把人物寫的新奇一點，過程離奇爛漫一點，總比刻畫一位有真實原型的人間惡魔容易一些。
“盜竊案？”
出乎意料的答案果然引起了簡的興趣：“你打算怎麽寫？”
瑪麗：“偷畫吧，而且……作案團隊是馬戲團。”
簡：“馬戲團？”
是的，馬戲團。
瑪麗的靈感來源格外簡單：說道身手過人，就免不了想到十九世紀一位“不入流”的奠基人——馬戲之王p·t·巴納姆。
還得多謝休·傑克曼的音樂電影《馬戲之王》，讓瑪麗知道了這位大師呢。
各個身懷絕技的馬戲團成員，倒是十分适合做那種受人喜愛的“俠盜”。但瑪麗覺得，犯罪就是犯罪，她也不想把在現實中就飽受歧視的邊緣人士寫成罪犯。
還是得好好想想。
“我暫時只有個思路，”瑪麗如實說道，“必須好好考慮如何發展。”
一個處理不好，故事無人問津還是次要，最怕的是受人歡迎，反而讓大家更是歧視憎恨社會邊緣人士，那瑪麗是不論如何都無法原諒自己的。
要真的寫這個故事……案件還是次要的，她要做的功夫遠比謀殺案要多。
簡見瑪麗神情凝重，便拉起她的手，認真鼓勵道：“不着急，你好好想，若是有了思路，一定要告訴我。”
瑪麗失笑：“我怕吓到你！”
簡：“被吓到我也要聽。”
瑪麗一怔。
簡笑了笑，牽起瑪麗的手，那雙美麗的眼中凝聚着動人的真誠。
“我總是不懂你在想什麽，瑪麗，”她開口，“你書讀的多，滿腦子大家不懂的鬼主意，可總沒做過錯事——去貧民窟也好，着手創作也好，都是有意義的。”
“簡？”瑪麗有些茫然。
“所以，”簡鄭重其事地說，“你從貧民窟回來後，我想了很多，最終想出的答案就是——盡管我不能理解你，可你做的是對的，那我就得試圖理解你。”
“……”
“那便從你的故事開始，”長姐說着揉了揉瑪麗的頭發，“你想好了構思，一定要告訴我，我得好好聽聽，這樣才能搞明白你的小腦瓜裏裝的是什麽。”
“…………”
“瑪麗？”
“沒什麽。”
瑪麗無比感慨地說道：“老天爺是把天使塞給我當姐姐了吧？”
簡哭笑不得：“胡說什麽！”
她可沒胡說！
瑪麗是真的沒想到簡會說出這番話——連伊麗莎白都天天訓斥自己荒唐呢！而簡，一名土生土長的十九世紀未婚姑娘，标準到能當模板的大家閨秀，卻能真誠地說她想理解自己。
此時此刻瑪麗真不知道該如何形容自己的感動，這麽好、這麽好的姐姐，她都舍不得簡嫁給賓利先生了。
“謝謝你，簡，”瑪麗揚起燦爛的笑容，“我要是想好構思，一定第一個告訴你。”
“不止如此。”
簡細心如發，清楚記得瑪麗從貧民窟回來時說過的一字一句：“你說你交到一名新朋友，叫瑪麗·摩斯坦，是嗎？”
第二天上午，愛爾蘭姑娘瑪麗·摩斯坦小姐如約而至。
本來瑪麗的打算是叮囑一番女仆，別叫她因為摩斯坦小姐打着補丁的衣物就把她攔在門外。而現在，不僅不用瑪麗叮囑，簡甚至親自出面，鄭重其事地将摩斯坦小姐請上門來。
拿着嶄新棉質衣裙的摩斯坦小姐受寵若驚，而簡則只是笑吟吟地接過衣裙：“非常感謝你照顧瑪麗，摩斯坦小姐，她總是一驚一乍、顧頭不顧尾的，想來給你增添了不少麻煩。”
“哪裏有。”
與瑪麗同名的摩斯坦小姐急忙搖頭：“瑪麗·班納特小姐為我的朋友追查真相，我感謝她還來不及。”
簡聞言驚奇：“你也是知情者？”
摩斯坦小姐坦然開口，言語之中盡是自豪：“不僅如此，我今天還帶來了福爾摩斯先生的口信，要我請瑪麗小姐出門。”
“去拜訪福爾摩斯先生嗎？！”
瑪麗聽到這句話，蹭蹭蹭下樓，就差直接滿面紅光地沖到摩斯坦小姐面前了。
“不，”摩斯坦小姐一笑，“不是去拜訪偵探的公寓，而是去漢普先生的工廠。”
