第四十三章 爾虞我詐

臨淄。

北川學宮的建築依舊如往昔一般端肅巍峨，卻少了從前門庭若市的熱鬧。算來離上次到此不過大半年的工夫，清談會的請帖被解行舟帶回望月島，正是七月初。中秋時節的魯地豪傑共聚，切磋論道好不暢快。

而今物是人非，前途未蔔，想來不由得唏噓。

學宮接引弟子亦沒了倨傲，聞笛說明來意後，那人和藹可親地揖禮後，道：“煩請二位俠士在此地飲茶歇息片刻，弟子這便去通報掌門人。”

“有勞。”聞笛彬彬有禮道，言罷牽過柳十七的手腕，示意他跟人進去。

周遭都是眼睛，柳十七與聞笛不好多說什麽，沉默喝茶，真應了方才的“歇息”二字。只是北川學門的茶味道一般，品不出滋味。

桌上的茶還溫熱着，方才的通報弟子匆匆趕來，拱手道：“有請二位懷禮堂一見。”

這次再端上來的茶成了上好龍井，商子懷坐在上首，面容有些憔悴，看得出眼底兩團青黑。聞笛不急品茶，關切道：“商掌門好似沒休息好？”

“不瞞小友，自師兄從揚州歸來，商某夜裏沒睡過一個好覺。”商子懷倒直言不諱，“回想當日場景，歷歷在目，所幸師兄與諸位英豪都并無大礙——不說這些了，二位小友特地來一趟臨淄，所為何事？”

聞笛：“其實今日前來，是有一件舊事想請教前輩。”

商子懷笑道：“但說無妨。”

他沒有前輩高高在上的姿态，聞笛便不賣關子，徑直道：“家師仙逝，按十二樓的規矩，本該将遺骨送回家鄉安葬，若無故鄉，便安葬在雁雪峰下，與歷任前輩一同安眠西秀山。但掌門師兄在查看家師舊物時，發現一封家書，寫信的人與家師言詞之間甚是親近，以夫妻相稱，信中間或問候了商前輩……”

他說得慢條斯理，提到最後時，商子懷臉色微變：“阿怡姑娘的信？”

“但師父娶親之事，連掌門師兄都不曾聽他提起，難道另有隐情？”聞笛察言觀色，追問道：“商前輩與家師還算舊友，不知前輩是否能透露分毫，也算了了家師的後事。”

“這……”商子懷面露難色，握住茶盞的手指骨節發白。

懷禮堂屏退了其他人，安靜得連吐息都能清清楚楚地被感知。

半晌後，他狀似放棄什麽般長嘆道：“罷了，罷了！斯人已逝，此事也不是什麽難以啓齒的，便告訴你們吧！”

聞笛立刻“喜上眉梢”，起身行了個大禮：“多謝前輩！”

商子懷往後稍靠在憑幾上，半眯着眼，回憶起了許久前的事：

“當年我與你師父相識相知，都僅是弱冠之年。志同道合，聊到忘情處，他便邀我去十二樓小住，一同談經論道。我自是欣然答應，可一去寧州路途遙遠，免不了出岔子。

“出了玉門關不多時，機緣巧合，我們從一夥馬匪手中救了阿怡。她本是關內小鎮普通人家的女兒，可惜父親早亡，母親改嫁，在家中便受了欺淩，忍不住逃出關外，又遇到馬匪。原本我與左兄打算送她回去，她卻死活不肯……後來，不知左兄與她說了什麽，她便請求我們帶她去寧州重新安頓。

“我那時打趣左兄，對姑娘太好會惹出禍端，他還笑我想得多。一路未生其他事端，我便不放在心上了……

“抵達寧州後，我們替阿怡安頓了住處，與她作別上了西秀山。我在一個月後離開時，還去看望過阿怡，替左兄傳話，若有困難可去十二樓求助。豈料就在一年後，我收到了左兄密信，他師父過世，他即将繼任掌門，想娶阿怡過門。”

聽到此處，聞笛蹙眉道：“十二樓倒也沒有不許掌門娶親的規矩……”

“是啊，”商子懷接口道，“那時情況同現在有些相似——二十餘年前了，局勢不穩，魔教勢力未曾全部消失。小友，你那時應當還未出世吧？難怪一無所知。左兄若娶親，那是一門之長，必要門當戶對。阿怡是來歷不明的女子，怎能讓他一意孤行？”

聞笛遲疑道：“這卻是……十二樓同妙音閣結過許多次親事。”

商子懷：“不錯，妙音閣經歷了七十年前賞琴宴的巨變後一蹶不振，當時好不容易有了起色，正想與十二樓聯姻，以穩固地位，左兄身為掌門親傳，卻放話說寧可不繼承掌門之位，執意娶阿怡姑娘為妻。此事甚至驚動了妙音閣的老前輩康吟雪……”

柳十七忍不住插嘴道：“前輩，這位康雪吟便是‘素手清音’之美名的……嗎？”

商子懷兀自陷入講往事的愁緒中，聽聞後點點頭：“是了，賞琴宴之變被葉棠重傷，卻撿回一命的康吟雪。她深居簡出，但威望甚高，我與左兄年輕時她還在世，是妙音閣的元老，說的話誰也要給三分薄面。”

柳十七急急問道：“不是說江湖兒女不拘小節，也會在意門第麽？”

這話讓商子懷忍俊不禁道：“小友，你還是太年輕。等你再過五年十年，才知道這天下哪有真正的恣意。”

柳十七面露疑惑之色。

商子懷在他頭頂輕輕一撫，如同長輩慈愛道：“要想身居高位，必須付出代價。清譽、親人、愛侶，甚至性命，都不過是博弈的工具。走得越遠，牽絆反而越多，留給別人的軟肋也就越多——逍遙，不過是個自欺欺人的夢。”

被這話觸及心頭隐秘，柳十七經不住想要握一握聞笛的手。他試探着伸出手，指尖在對方露出袖口的手腕一點，半晌沒等來回應，側臉去看。

聞笛若有所思，垂眸不語，半晌後問：“前輩，然後呢？”

“然後啊……左兄性情中人，為此同十二樓幾位長老都鬧翻了天。江湖上都等着看他的笑話，沒把這當回事呢。”商子懷說到此處，又是一聲長嘆，“哎……依我後來所見，左兄與阿怡姑娘在一起，才是兩情相悅，何必橫加阻攔！可惜那時被所謂門派清譽蒙蔽，知曉這事的人，竟沒有一個站在他那邊！”

聞笛狀似自言自語道：“師父當年……也為情字孤注一擲。”

商子懷捋着胡須，道：“後來，左兄便放話說，此生絕不娶親。不許他娶阿怡，那其他人也別想進左家的門了。幾位長老聽他如此決絕，只得妥協了。誓言一出，阿怡姑娘傷心欲絕，我聽聞後去了幾次寧州看望她，卻在那年年底碰見了左兄。”

柳十七道：“那時師……左掌門已經和那位夫人——”

“不錯，”商子懷說到此處，露出個十分溫和的笑容來，“左兄與阿怡姑娘暗中喜結連理，為避人耳目，只叫阿怡姑娘住在寧州城中，他每逢十五會來看她。第二年，他們有了一個兒子，左兄很是開心，許諾兒子再大一點，就教他習武。”

聞笛突然道：“可惜他沒等到兒子年紀再大些，妻兒就被奸人所害了——商掌門，多謝告知這麽多舊事，事已至此，晚輩也不瞞你了。”

商子懷：“怎麽，小友原來是為此事而來？”

“這倒不是，之前說安葬家師，的确乃掌門師兄所托。”聞笛起身，朝他一拱手道，“左夫人同公子的死與家師後來修習《天地功法》走火入魔關系甚大，家師過世得蹊跷，還望前輩知無不言，言無不盡！”

說罷便要一掀衣擺跪下，商子懷急急扶住他，道：“何出此言，左兄修習走火入魔商某是知道的，還與那奸人有關麽？”

聞笛道：“正是，師父自夫人公子被害後，一心複仇，強行突破《天地功法》第十層，太過急躁未能達到境界，反而害得神智受損……”

他說到此處，忽然住了嘴。

就算關系再近，商子懷可不知道左念是為什麽而死！

反而是當年渡心丹被盜的事傳得沸沸揚揚，那日清談會上，他許是認得柳十七的，再多說下去，恐怕引得商子懷疑心，其他線索就徹底斷了。

果然，商子懷收回手，臉上和藹的笑容僵住片刻，逐漸消失了。聞笛不敢妄動，餘光瞥過商子懷表情，覺得他有些奇怪，想來是思緒混亂，一時不知如何是好。這局面做戲過頭，他望向柳十七，對方亦是茫然。

就在聞笛冥思苦想如何解釋時，柳十七往前一步，将他護在身後，坦誠道：“前輩，當年渡心丹是我偷的，清談會上，左掌門口中叛逃之人也是我，但自認我與他的恩怨同左掌門妻兒身死息息相關。”

商子懷眯起眼：“哦？此話怎講？”

柳十七道：“晚輩原本是左掌門的弟子，因此事自行離開十二樓，另投他人門下。但此事與聞師兄無關，晚輩一力承擔！”

聞笛急急道：“十七，你不必多說這些……”

柳十七一伸手打斷他，朝商子懷懇切道：“前輩為左掌門的知己好友，如若介懷渡心丹之事想要報仇，晚輩任憑您處置。只是聞師兄因心疼我、護我被處罰，他此來的确只為了調查左掌門生前仇怨，還望前輩将心比心。”

滿室沉寂，聞笛驚訝半晌沒說得出話，徹底對柳十七刮目相看了。

眼下場面着實尴尬，他都沒想好怎麽化解，柳十七電光石火地反應了過來。商子懷雖常年在北川學門受制于席藍玉，怎麽說也是條快成精的老狐貍，謊話只能靠更大的謊話來圓，極易露出破綻——

可如若真假摻半呢？

柳十七這番話不就是如此嗎？承認了商子懷的疑惑，卻蕩開了聞笛的嫌疑，還讓自己落得個為師兄赴湯蹈火，不顧自己安危的好印象。

若非身在局中，聞笛簡直忍不住揉他兩把頭發，再抓進懷裏親親臉。

他當柳十七是一張素淨白紙不忍玷污，卻不想他并不是十分純良無辜。思及此，聞笛不僅未曾失望，反而生出一絲快慰。

“長大了。”聞笛偷偷地想，嘴角差點繃不住笑意，“果然近墨者黑啊……”

柳十七一番話說得懇切無比，讓商子懷一愣，而後略微松動了表情。他捏了把眉心，道：“罷了，這是十二樓的家事，我怎好胡亂插手，何況當日清談會太過混亂，商某看不太清……聞笛小友，你的意思是？”

聞笛連忙接話道：“商前輩可知，師父生前有什麽交集過的人，會曉得他妻兒所在嗎？”

商子懷為難道：“這……除了我對阿怡姑娘的來歷一清二楚，就是沈賢弟幾個與左兄常年一同論道品酒之人了吧。可我們與左兄并無仇怨，要害他妻兒啊！”

聞笛：“其他人呢？”

商子懷疑惑道：“這話作何解釋？”

“或許，幾位前輩在不要緊的時候将此事講給了親近的人，而那人正好與師父有過節，懷恨在心——這樣的人，是否最有嫌疑？”

“不可能吧……”商子懷剛要否認，忽地臉色一白，緊接着打斷了自己的話頭，好似想起了與描述相符之人，但他旋即又搖了搖頭，“不不不，不會是那人，左兄與他的過節簡直不能算仇怨……”

聞笛步步緊逼道：“前輩是有線索了？”

商子懷擺手，又連聲否認，聞笛隐約有了線索，心生一計。

他故意提高聲音，起身道：“事關重大，您到底是在包庇那人？有何顧忌無法直接說出口？還是僅僅在此地無法說出口而已？！”

每追問一句，商子懷面色又變了一分，到聞笛話音落下，他已是毫無血色，慌忙去看懷禮堂外的看守弟子，見沒人在意後才松了口氣。北川學宮的掌門人竟露出這副表情，讓人頓覺好笑，但任誰目睹也笑不出來。

柳十七輕聲道：“商前輩，是……席先生嗎？”

那三個字如鴻毛般落在塵埃裏，卻讓商子懷渾身一震。年近五旬的尊長，仿佛見了貓的老鼠，就差沒瑟瑟發抖了，他往桌案後坐下，強迫自己冷靜，好一會兒才止住肩膀的顫抖。

柳十七：“看來果然是席藍玉了，讓您害怕至此。”

“胡說！”商子懷生硬呵斥，色厲內荏，“師兄是本門人人敬重的長輩，怎能胡亂……胡亂污蔑！我提過他一個字麽！”

方才儒雅知禮的商子懷仿佛換了個人，眼前的中年男子既膽小又形容狼狽，而将他變成這樣的只是個名字——實在好笑。

難怪北川學門掌教是傀儡的傳言愈演愈烈，原來不全是空xue來風。

聞笛示意柳十七停一停，往前逼近幾步，道：“商掌門受制于人，恐怕很辛苦吧？”

他變了話題，商子懷始料未及，差點自亂陣腳。他沉默不語，看向聞笛時，手已經按住腰間長劍出鞘一寸了，片刻後警惕道：“你從何處聽說的這些？師兄協助我打理本門庶務，減輕了不少負擔，怎麽能說‘受制于人’……”

“可江湖中只知席藍玉，不聞商子懷是事實。”聞笛道，語氣中略有一點調侃意味，随即端正眉目，道，“商掌門，此時四下沒有他人耳目，我們也不須您指認什麽，只要告訴一點，其他的都是十二樓的事。”

商子懷神色有些放松了，手卻沒有放開劍鞘：“當真？”

聞笛語氣又低沉三分：“以家師清譽發誓，得了真相我們立刻就走，日後說起，絕不牽連商前輩只言片語。”

靜靜看完一切的柳十七忽然有點心酸了，他本以為商子懷已到了這樣的地位，卻不料仍被一個人吃得死死的，連在自己地盤多說幾句話也不敢——難怪他有所感悟，逍遙不過一場夢，醒了之後，還是勾心鬥角，弱肉強食。

時間極短，又仿佛極長，商子懷倏地站起，還劍入鞘，做了極大抉擇似的道：“就信你們一回，我同左念兄弟相稱那麽久，卻未為他做過什麽，就算旁人不說，我心裏也會愧疚難安——随我來。”

他起身時從旁邊架子上拿了個什麽物事，行至書櫃，從幾層經書秘籍下找出了一個木盒。一邊用那把形狀奇怪的鑰匙打開，商子懷一邊道：

“此物我封存多年，是時候讓它重見天日了。”

木盒中躺着的，是一頁手書。

商子懷轉動木盒，将它當中的內容展示給聞笛看。那片薄薄的紙已經泛黃，邊緣有被燒傷的痕跡，看上去韌勁十足，不似普通貨色。

“這是上等熟宣的一角，臨時被撕下留了寥寥數言，我偶然撿到，觀之內容大為驚訝，只好先保存起來，留作證據。沒想到許多年過去了，卻還沒有勇氣站出……暫且交予你二人吧。”商子懷道。

血書的字跡渙散，聞笛花了好長時間才勉強辨認出來，喃喃道：“寫的是……‘八月便可動手，寧州城北，院牆海棠花正盛’？”

商子懷：“這是席師兄的筆跡，尤其是‘寧州’二字，他不可能不認。”

柳十七多問一句道：“他與左念有什麽深仇大恨？”

“并非深仇大恨。”商子懷解釋道，“我師兄從小心高氣傲，看不慣別人高他一等。他年少成名，君子劍法剛得到綠山閣的承認，景明劍是天下第一兵刃，可立刻又有傳聞，還是比不過折花手以柔克剛，變幻莫測。”

柳十七：“他便約了左念切磋？”

商子懷一聲嘆息，道：“話是這麽說了，但左兄應戰時，連一式折花手也沒有讓他看見。時至今日，他對折花手的領教，還只是去年清談會那一式‘疏影橫斜’。師兄記仇，認為左兄故意折辱他，可我不知，他竟然截了我與左兄的信，知道阿怡的住所，雇人前去……”

他說到此處數度哽咽，似是想起當年那些輕狂與遺憾，再也說不下去了。

窗外春色正好，楊柳青青，不知從前那個雨夜，寧州城裏凋謝的海棠是否也有過更勝春日的絕色？

從北川學宮離開時，聞笛策馬與柳十七并肩，掂量着那張手書，對柳十七道：“世上真有人為了一絲嫉妒，取無辜之人的性命嗎？”

柳十七搖了搖頭，這問題對他顯然有些困難。

事實果真如此，後頭發生的一連串血債，不是顯得過于荒謬了麽？但卻無人敢說一句“當初”，發生時哪知道引起的諸多變故。

就像一枚石子入了海蕩起漣漪，誰也沒料到竟能掀起滔天風浪。

作者有話要說：

更新說明：大約隔天，等到23點再沒有就是鴿了，第二天一定更，每周保證3-4次更新，每次至少5000+，沒問題吧。