第59章 番外 （上）
葉棠名動天下時不過十七歲，年輕得難以置信。
他是孤兒，華霓在淮南撿到他，春末，正是花開時節。
淮水之南草木繁盛，小鎮外的棠棣花開得極好，粉白的一蹙，沉甸甸垂下，風一吹，便花枝招展地搖。那日華霓不知發什麽傻從水月宮跑出去，正好經過小鎮，多看幾眼，立時被那花朵吸引了目光，但耳畔有細微聲音吵得很。
她定睛一看，樹下的石磨上放了個襁褓，一個看着剛足月的孩童正在嚎啕。
後來華霓說她這輩子都難得大發慈悲，碰上葉棠，本不想理，但花開得太好，連帶她心都變軟，這才把人帶回水月宮。
那時的拜月教雖聲名狼藉，內中衆人對他的突然到來，也沒多少敵意——小孩兒嘛，沒幾兩肉，還不好吃，仇星朗是這麽說的。
于是一群被江湖人傳為“茹毛飲血”的野蠻人其樂融融地替他起名，翻遍了詩經楚辭，最後由華霓拍板，叫做“葉棠”。
葉是花，棠也是花。
他長大之後聽了這段哭笑不得的來歷，只覺得這幫酒囊飯袋怕是都沒養過孩子，好在沒想出什麽“狗剩”“大山”之類，算他祖上積德。
再到後來，他又覺得這名字好聽歸好聽，不太吉利——棠棣花春末盛放，轉瞬即逝。
葉棠名字風華正茂，人卻一路坎坷。
他前半生囿于淮水，後半生自困孤島，中間颠沛流離，好容易遇到一個人，沒能騙來幾天好春光便陌路天涯，說起來，還是他親自斷的念想。
或許真應了那句話，賤名才好養活。
他在拜月教長到十七歲，書讀了不少，路最遠只走到徽州——還是跟着仇星朗去的，被放在客棧整三天，又被拎小雞崽似的拖回去。
與其說他被帶出去放風，不過只透口氣。
拜月教除了仇星朗和華霓，其他人自葉棠能說話會走路之後便跟他不太有機會親近，而那兩人本身不務正業，教也教不出什麽禮義廉恥。
好在念的書都是正經書，葉棠被他們瞞着，少時不知道拜月教是做什麽的，一心要當個正人君子。後來知道了個大概，只覺得外頭的人誇大其詞，哪有那麽可怕？
少年心性，他習武練拳，和教衆切磋勝率增多，于是又想當大俠客。
書上寫的俠客，大都一人一劍一馬，便能走遍天涯海角。讀的游記一多，葉棠滿心都是什麽時候能離開淮水這個金絲牢籠，去其他地方看看。
但華霓不準。
十六歲，葉棠自覺長大了，武功也還湊合，第一次跟華霓提出想要出門闖蕩，被打得七葷八素，此後整一年沒敢再說。
等好了傷疤忘了疼，再和仇星朗切磋，三勝兩負後葉棠又膨脹了，跑去找她。
這次華霓沒跟他動拳腳，講了道理：“離開淮南，我可護不住你了。”
拜月教的名聲葉棠自是明白，他一個從小在烏合之衆裏長大的人，出去等得到多少好眼色？但江湖廣大，天高路遠，只要走出去，他就是自己一個人，交的朋友喝的酒，華霓便再也管不着了。
于是葉棠一擺手：“去了中原，我不告訴他們師承，他們怎麽知道我從哪兒來，反正無父無母的，有點兒神秘不是更好嗎？”
華霓拿他沒辦法，兀自嘆氣不答。
葉棠當華霓同意了，歡歡喜喜地回到房中，收拾起包袱，擇日離開水月宮。
他挑了個傍晚換崗的時候，從水月宮的密道走，臨了不忘在門口做一個記號，免得自己回不來——拜月教出入極嚴，哪怕他占着左護法的名，沒有掌教特批的腰牌，也不能随意地自行進出，此舉本意為了管教衆人，如今外面虎視眈眈，便也防止有人渾水摸魚。
葉棠的背影沿着山路消失，水月宮外長長的臺階上，兩人無聲目送。
仇星朗注視他離開的方向，良久才轉身對旁側的女子道：“你真放他走？”
“不然呢？”華霓指尖繞着一縷青絲，沒骨頭似的靠在身側打磨光華的石柱上，“再過一年他六陽掌大成，連我也管不住了。”
“他聽你的話。”仇星朗道，“你是他阿姐。”
華霓輕輕一笑：“正因為他把我當作阿姐，我才不願強迫他什麽。他遲早要走，但也遲早要回來，拘束他沒用。”
仇星朗沉吟道：“本門內功中，‘移星’一脈的武學本就更晦澀難懂。六陽掌雖招式不多，卻個個難練，普通的出衆武者哪怕修習過內功，突破第一招都要至少六七年光景，何況又須得及冠才能開始修習……我練至今日，還剩‘雲霞’‘海曙’‘熔金’三式不曾領會，葉棠十六歲已突破‘海曙’，假以時日，定遠勝于我。”
華霓道：“你想說什麽，直言便是。”
仇星朗站直了，收斂起往日的吊兒郎當，肅然道：“掌教，葉棠是可造之材，不能放他去中原，萬一他遇人不淑——”
“遇人不淑”像是一個玩笑，但華霓懂仇星朗的意思。他沒有說出口的是，“萬一葉棠不聽話，或者被所謂的名門正派感化，反過來對付我們……”
華霓眼眸一垂：“那就是命數。何況你以為那些人有多光風霁月麽？阿棠的來歷洗不掉，遲早便會暴露，他們不會真正接納他。”
仇星朗：“這……”
華霓望向遠方，夕照正好，她轉身往水月宮走去：“放心吧。我說過了，他遲早會回來。”
這些高深莫測的對話，十七歲少年全不知情，他從淮南鎮上買了一匹好馬，先往北，再一路西行，沒有目的地，途中遇見好吃好玩的便多逗留幾日。
春天随最後一場大雨離開，夏日初陽和煦，葉棠正好行至洛城。
他原本不是很想來，太過金碧堂皇的地方會讓他想起浮誇的水月宮。但途中走過衢州，小酒館隔壁一桌有人把洛城的牡丹吹了個天花亂墜，什麽“花開時節動京城”，什麽“雲想衣裳花想容”，錦繡成堆、紅若煙雲，好似天上有地下無，吹得葉棠心癢癢。
“那是什麽？”他夾了一筷子菜，就着茶水喝，“難不成比淮南的花兒還漂亮？左右華霓不讓我按着時間回，不如前去看看。”
行程臨時更改，葉棠調轉馬頭，再往北行。
洛陽城是前朝東都，自改朝換代遷都之後便與長安一同不再做政治中心。但此處距離潼關近，後者鎮守出西域咽喉多年，至今胡商自張掖古道入中原，仍會選擇在洛陽停留。商賈雲集，商業自然發達，連帶着城市也有了人氣兒。
“客官幾位，打尖兒還是住店？”
“是妙音閣的先生，裏面請！茶水給您備好了！”
“剛到貨的上等錦緞，西域新樣式，全洛陽僅此一家！”
“賣牡丹，賣牡丹，新培育出的‘魏紫’，就剩這三盆啦——”
小販叫賣、店家拉客，主街道上人聲鼎沸。葉棠孤身一人也不顯得落寞，他牽一匹馬，單手拿個包子啃，慢悠悠地往前走。
他看什麽都稀奇，空氣中一陣花香襲人，襯得陽光都更鮮亮。
那小二的招呼聲還在耳畔，葉棠腳步一頓，見不遠處一群人圍成一圈，吵吵嚷嚷的，不知在說些什麽，立刻有了興趣。
葉棠把馬系在旁邊，湊過去看，被人群擋了個結結實實，頓時有些郁悶——他在拜月教中便不算小個子，來了中原雖也不矮，但洛城多胡商，北方男子也都人高馬大的，他和這些人站在一起，頓時氣勢都輸了一截。
何況這些人把吵鬧中心圍得嚴絲合縫，葉棠看不見。
他好奇心旺盛，郁悶到極點便有些氣惱。一雙亮晶晶的眼四處瞟，葉棠默念一句“無人看我”，提氣縱身，幾個起落便輕如燕地立到了街邊屋頂上，身形令人眼花缭亂，根本看不清他如何動作。
站得高看得遠，葉棠蹲在屋頂，總算看清了當中情狀。
他耳力也好，凝神聽了一會兒，也明白個中大概：官老爺的兒子看中了這家館子的賣酒女，要強行擄走回府做妾侍，但那賣酒女已有良配，纨绔子心下不快，日日來此找茬。這天更是過分，将那賣酒女還未嫁的丈夫打了一頓，要搶人過門。
“什麽跟什麽……”葉棠嘟囔一句，感覺耳朵有點癢。
他在拜月教待久了，本不愛管這些亂七八糟的閑事，但眼下愈演愈烈，周遭民情激憤，卻礙于那人身份，無一個敢真的動手。
他們倒是把人圍起來不讓帶走賣酒姑娘，可一會兒官府來人，若那纨绔仗着自己身份連官兵都不怕，定會壞事。
葉棠眼見那姑娘哭得淚水漣漣，梨花帶雨，又聽聞衙門有動靜，頓時被碰了反骨似的，閑坐不下去了。
他“呸”了一口，拍掉手上吃餅留的碎渣，足尖一點，飛身而下。
那纨绔子正拉着姑娘的袖子不放，眼見就要得逞，忽然一片陰影掠過，緊接着他便感覺後背一疼，膝蓋一軟，烏龜似的被人壓在地上。
“什麽人……！”他剛要擡頭，一條腿驀地踩上了背。
“光天之下欺壓民女，好呀，這不是找揍？！”少年聲音清朗，仿佛傳出極遠，還帶着笑意一般，他先放開人，旋即一矮身，拎着後頸把纨绔提了起來。
葉棠看着年紀不大，手勁卻遠勝這些游手好閑公子哥，被他抓住，纨绔起先還掙紮，後來被人踹了一腳膝彎，頓時不敢再動。只是纨绔子左不過也就二十歲的年紀，自小養尊處優，何曾被人一腳踹倒，還擒住了後頸皮！
他當即惱火：“你……你什麽人！我爹，我爹可是吏部員外郎！”
葉棠一歪頭：“員外？很厲害嗎？”
周圍哄堂大笑，都覺得這少年一句話把纨绔噎得不輕，還有幾個胡人鼓起掌來，替葉棠叫好。有人喊了聲“官兵來了”，人群自動讓開一條縫，卻又不肯散去，有熱鬧可看的地方，就這麽走了豈不可惜？
為首的是個官兵校尉，此刻見了那纨绔，先行了一禮，喊他“王公子”。
那王公子被葉棠掐住，聲音都變了調：“你們、你們怎麽才來！沒看到本公子被人拿住了嗎，快……快讓他把本公子放了！讓我爹知道了，你們全都要挨罰！——聽見沒有，把本公子放了……啊！”
話音入耳刺得慌，葉棠“啧”了一聲，輕吒“閉嘴”，掐住他大脈xue道，只稍稍用力，王公子一張臉漲成了豬肝色，活像快要死了，再說不出半個字。
除非習武之人，普通百姓看不出端倪。葉棠這一手雖看似一動不動，但拿住的卻是人最脆弱的地方之一，哪怕略有修為之人，在此處灌注三分真氣，都要即刻脊椎斷裂。而普通人只稍稍加一分力氣，就已經受不了。
那校尉眼見府衙公子面色不好，又看出這人恐怕不簡單，連忙道：“這是……這是怎麽了？快，快把人放了！”
色厲內荏的吓唬，葉棠暗自翻了個白眼，朗聲道：“他欺壓民女，我路見不平，只略施教訓，還沒要他的命！放人也容易，難保此人得救之後不報複，你在此地說得上話麽？”
校尉遇到個硬角色，一愣，還沒反應過來，身後有一道聲音傳入：“他說不上，我卻是能在官家有幾分薄面的。”
人群盡頭，兩個青年緩步而來。
說話的那人器宇軒昂，長衫廣袖，還有一把折扇，初夏天氣不熱，他卻邊走邊扇，活像離不開涼風伴身。而另一人并不開口，只含笑看着當中衆人，摩挲腰間的長刀。
葉棠一見他，眼睛便挪不開了。
那扇扇子的公子道：“這位少俠稍安勿躁，把人放開。強搶民女一說，既然在場有人做見證，他父親雖是員外郎，也不好徇私枉法。在下乃妙音閣的教導先生，姓東方，單名遠，與此間官府有點兒交情。少俠将人放了，在下定會主持公道，把人親自押送報官……”
一通慢條斯理的官腔，葉棠什麽也沒聽進去。他掐着人的手一松，那王公子被旁邊嚴陣以待的幾個随從救下去，沒命似的咳起來。
天光正盛，洛陽城中牡丹花開，驚天動地一場相逢。
他指着那東方遠的朋友，前言不搭後語：“你……你叫什麽？”
白衣的青年人，劍眉星目，鼻梁高挺，并非十分英俊，身姿卻如雪山勁松，風吹霜打挺拔依舊，又似一把出鞘名劍，光華內斂，但難掩鋒芒。
他的手指一直抓着做工精致的刀鞘，好整以暇摸過上頭的紋路。此刻眼見葉棠點名自己，他先是呆了呆，随後又寬容地笑起來。
像是嘲諷，葉棠眉頭一皺。
那人也許感受到他的不悅，立刻不笑了，認真回答他的問題：“我叫做鐘不厭。”
半個時辰後，洛陽城內最大的望南樓，東方遠設宴一桌款待葉棠。
“說實話，我見王公子縱橫洛城多年還沒遇到過你這樣的人，說動手就動手，在下十分佩服！慢點吃，慢點吃，都是你的——”東方遠嘴上說着佩服，手頭卻沒動作，仍拿着他那把扇子，側過頭去與鐘不厭講話，“這小孩餓死鬼投胎麽，嚯，風卷殘雲！”
鐘不厭端着茶杯，目光落進清亮一泓中，但笑不語。
他原本是極凜冽的眉眼，偏偏喜歡笑，便一點也不兇，還顯出幾分好脾氣的溫文爾雅來。此刻他一笑，旁邊的葉棠聽到他們的話卻耳朵一紅，放慢了吃東西的速度。
東方遠作勢搖了搖扇子：“小孩兒，你不是本地人罷？”
“不是。”葉棠又吃了塊芙蓉酥，百忙之中抽空回了他一句。
東方遠問：“你習武，擒住姓王的那一手，我覺得有些眼熟卻又死活想不起來……”
葉棠垂眸吃着東西，心裏驀然“咯噔”一聲，暗道不會已經露餡兒，面上卻強裝鎮定道：“沒有沒有，只是占了他不會武功的便宜！”
東方遠笑意頓深：“是家傳武學罷？”
葉棠順水推舟：“阿姐教的。”
于是東方遠靠上椅背，把扇子搖得生風，不再說話。
倒是旁邊安靜了半晌的鐘不厭忽然開口道：“以後這種路見不平的事還是少做。”
他一張嘴就是長輩風範，葉棠雖略有不适，仍嘟囔道：“難不成我就要眼睜睜看弱小被欺淩，那要一身武學何用？”
“我的意思不是讓你不做，而是要想些法子。”鐘不厭食指扣在桌上，一下一下，收斂着力道，清脆的“篤篤”聲依舊傳出很遠，足見他的确有幾分本事，“就這麽直接上去和人抄家夥，你赤手空拳，占不着便宜。”
葉棠不服氣道：“你小看我了，我又不靠兵刃。”
鐘不厭聞言，一手撐着下巴，認真看向他道：“家傳武學，是拳法還是掌法？總也不能空手接白刃，你多大了？”
他問得突兀，前面還讓葉棠氣悶，最後一句驀地轉移話題。
葉棠一口悶氣沒出來，反而被茶水噎了回去，他的筷子在碗邊敲了敲，無所謂道：“過完春天就一十七。”
那兩人同時露出“果然是個小孩兒”的表情，東方遠扭頭看向鐘不厭，頗為懷念道：“你當年繼承掌門的時候，好像也是這個年紀？”
“我比他大些，那時候十九。”鐘不厭道，“卻是已經過去十年。”
葉棠雖表面只對點心有興趣，卻一字不漏地聽到了他們對話，心下疑惑更甚。
這東方遠方才自報家門，說是妙音閣的教導先生，總不過鐘不厭是他們的掌門吧？但華霓曾說，妙音閣中盡是一群喜好絲竹管弦的樂手文人，看上去都柔弱，鐘不厭觀之便是內功深厚，以手指敲擊梨花木桌面，竟有傳音甚遠，與妙音閣未免太過格格不入了。
還有，他說什麽來着，十年前繼任掌門……十年前……
好似有些印象，但他那時真的太年幼。
葉棠茫然地擡起頭，那邊鐘不厭正轉過目光。
霎時兩人四目對在一處，他沒來由地心頭一跳，只覺鐘不厭目光太冷。這人真怪，分明一直在笑，情緒卻依然冰冷，像山巅經年不化的積雪。
但下一刻，鐘不厭眼角輕垂，那積雪便化作了一溪春水，自山巅潺潺而下，沿途霜融露消，帶走了最後的浮冰。
“小友還不曾自報姓名。”他道，替葉棠斟滿了茶杯。
他被那如霜又如水的目光凍得一個激靈，後背仿佛燒起來一般，連忙端起茶杯喝水。苦味沖淡了，可新添的水溫度太高。
葉棠被燙了個泡。
他捂着嘴角新添的傷，滿眼都是不自覺湧出的淚花，哼哼唧唧：“葉、葉棠。”
“棠棣之華，是個好名字。”
一杯溫水重新放在他面前，葉棠捂在手裏，卻是有了心理陰影，半晌都喝不下去。他進退不得地坐在那，一時只有遙遠的人聲，馬蹄聲穿街而過，但望南樓高處不勝寒，五月陽光明媚，依稀可見郊外花圃争奇鬥豔。
他這才緩慢地喝掉那杯水。
鐘不厭一伸手，摸了把葉棠的頭：“太不小心了。”
還含在嘴裏的水差點噴出去，葉棠如見大敵，剛要說話，牽動嘴角水泡，又是一陣疼。
（二）
初見說來并不算多麽驚心動魄。
那頓飯沒人喝酒，但投緣本不需要酒來作伴，茶過三巡不多時已是兄弟相稱。
葉棠吃了個八分飽，不再着急填肚子，仔仔細細地問起這洛陽城中如今的情狀。鐘不厭也耐煩，撿些要緊話告訴他。
眼見他二人家長裏短，東方遠按捺不住，嫌鐘不厭磨叽，直接對葉棠介紹道這是十二樓新任的掌門。末了他見葉棠似是初入江湖，又問你知道十二樓麽，窩在西秀山，一點兒沒出息，我們這些可憐的中原人，要見他們出手一次都不容易。
葉棠一愣，倒是真沒想到鐘不厭竟與十二樓有關。
這門派的名稱獨樹一幟，故而葉棠過耳不忘，此刻聽東方遠提起，他腦中飛快竄過華霓所言的西秀山武學。
春水刀法以柔克剛，聽風步獨領風騷，而掌門單傳一脈的折花手更是被譽為“三十六式，無人能破”的絕學。
十二樓居于寧州，雖遠離中原，每逢盛世，定然有人前往千裏之外送請帖，但門人卻倨傲得很，大部分時候都以“靜心修行”拒絕。因此中原群俠有說法，哪門哪派但凡請到了十二樓的掌門，那簡直四壁生輝，連帶着自家都能雞犬升天。
這般名揚四海又遺世獨立的門派，掌門卻毫無半點架子，舉手投足都是一副教養極好的柔和模樣，鋒芒暗藏，定是個大俠客。
何況鐘不厭自言年歲還不到三十。
思及這一層，葉棠頓時心生敬畏，由衷道：“那鐘大哥身為掌門，武功一定很高了。”
鐘不厭搖了搖頭：“師門謙讓才坐了這個位置，談不得多厲害。”
東方遠打趣道：“小友，你千萬別聽他這人胡說八道。折花手，春水刀……若是鐘不厭都算不得厲害，這天下也少有幾人當得起高手之名了！”
言罷，他見葉棠眼中有光閃爍，折扇嘩然一展，仿佛說書先生一般的語氣：“鐘賢弟十年前第一次離開西秀山來往中原，便在群英荟萃的紫陽山論劍會上力克各大門派最傑出的弟子，還單挑北川掌教司轶，大戰三百回合，半招險勝——司轶先生執掌北川學門二十六年，首嘗敗績，滋味可不好受！”
葉棠聽得一雙杏眼瞪得滾圓，連茶也忘記喝，似是在回想當日紫陽雪峰上的盛況。
而鐘不厭聽不下去了，連連擺手，按住東方遠的折扇，要他別再多說：“好了，好了，都是從前年紀小不懂事，早知也應當給別人留些面子——”
“你瞧！”東方遠折扇一收，在左念手腕輕描淡寫地敲了下，“這人可是太謙虛了！不厭，想必那次你也沒出全力吧！”
鐘不厭被他一通誇張的贊嘆音調鬧到進退不得，唯有坐在原處，臊得單手撐着額頭不敢說話。他沒見到葉棠眼神亮亮地望，也錯過了他小聲的感慨。
少年人最是慕強，葉棠尚未出門時打便水月宮幾乎無敵手，可大家都當他還小，不盡全力。眼下他知道山外有山，但甫一遇見新朋友，竟是這般的風華正茂！
“折花手……是麽？”葉棠喃喃道，又猛地坐直了，不自禁按住鐘不厭的手腕，把對方吓了一跳，“鐘大哥！得了空，我也想同你切磋——”
東方遠哈哈大笑：“賢弟，這下被抓住了吧！”
鐘不厭沒說好，卻也沒有立時拒絕，他握住葉棠的手輕輕一推，笑道：“都是你，胡亂吹什麽當年的牛，給我找事。”
那一指彈過手腕外側，葉棠卻立時感覺如千斤撥過，壓得他少陽三經都一麻，短暫失去知覺般動彈不得。等他回過神來，自己的手已經好端端地收在桌邊。
耳畔東方遠還在說些什麽，而葉棠收回手，摸了摸被鐘不厭碰過的地方。
有一點涼。
是與他功體完全相克的內力。
葉棠不再說話，擡頭看向鐘不厭。
習武之人對外界敏感，鐘不厭很快察覺到他的目光，扭過頭來，唇角上揚，分明是笑意溫和的表情，葉棠卻感覺他充滿戒備。
他在那一刻有被看穿的錯覺，握着茶杯低頭沉默。
一頓飯吃到午後，陽光和煦。
葉棠道過謝，本是打算告別，卻被東方遠喊住了。他說得誠懇，左右無事，不如葉棠跟他們一同在洛陽城中轉轉。
“說來我倒是見了不少江湖人在城中……是有什麽好事嗎？”葉棠眨了眨眼。
東方遠但笑不語，目光瞥向鐘不厭。
對方受不得他的揶揄，解釋道：“是此間主人……洛陽望南樓的百花夫人，十日後設下流觞曲水席，算近日裏的一樁盛事。說是流觞曲水，不過也只取個彩頭，百花夫人培育出新的牡丹花種，以舜帝妻子的稱號為名，喚為‘娥皇’‘女英’，這一次也是邀請各路江湖人士前來賞花。”
葉棠皺眉道：“我對牡丹也沒那麽感興趣，方才路過時見到一盆魏紫，說是真國色，我瞧還不如家鄉的桃花開得爛漫。那什麽皇什麽英的，想必也沒什麽好看！”
鐘不厭道：“其實賞花倒是其次，只是這次北川學門、妙音閣還有華山派，許多高手都會來，大家久不相聚，機會難得，恐也會切磋切磋。”
普天之下，江湖的三大盛事大都倨傲，間隔太久。除它們以外還有不少聚會，這望南樓的主人做東，自然有不少人買賬。
他倒是明白葉棠的喜好，此言一出，即刻見到葉棠眼中有光閃過。
“真的？”他問，“是要當場比個高下，選個天下第一麽？”
鐘不厭啞然失笑：“不至于，但……”
“但有彩頭。”東方遠接過話頭，“百花夫人老早就看上了鐘老弟閑置的那把劍，此刻放話說無論何人最後取得此次宴席首座，若要那把劍，定有法子讓鐘老弟将寶劍雙手奉上——賢弟，我瞧那女人醉翁之意不在酒，你沒辦法置身事外了！”
鐘不厭瞪了他一眼，轉向葉棠道：“別聽他胡說。”
葉棠乖乖地“嗯”了聲，不再多問，道：“意思便是，十天後，中原所有高手都會聚集在此地……得勝者有禮物。”
鐘不厭：“這麽想也沒錯。”
葉棠輕快一笑：“那我便留下了。”
他不問鐘不厭是什麽劍，反正自己不會劍法，心下卻想：如果真得了那把劍，說不定可以拿回去送給華霓，正好配她練的北冥劍法。
他們在東市分別，東方遠熱心問了葉棠所居何處，又道十天後會去接他與自己同行，否則他沒有請帖會很難辦。葉棠感激他的好意，疊聲道謝，目送那兩人走向城中一條小巷，這才收回目光，定定地看自己的掌心。
頭一次被激起了勝負欲。
天下高手，正是小試牛刀的好時候。
“今天那小兄弟有點意思。”走得遠了，東方遠才道，“年紀輕輕，對王公子下手時無論手法、力度卻都狠毒，不像正派教出來的孩子。”
鐘不厭坐在閣樓上，把他的刀卸下來擦：“武學又無正邪可分。”
東方遠瞥他一眼：“你自己都說‘天地功法’是要滅人欲，練至最後人都成了一塊石頭，不是好東西，怎麽現在又講并無正邪之分？”
“不是好東西可以不練，我止步第九層便足夠，再練下去恐會走火入魔。”鐘不厭道，“但武學與人品并不相關，你看葉棠武功路子邪門，他卻能行俠仗義路見不平，總好過有人自文法寺剃度出家，聽過佛門經典，最後卻金剛拳大破殺戒。”
他話語中的人是這些年臭名昭著、殺人證佛的“惡僧”道誠，前不久被設計抓回文法寺，囚禁于後山藏經閣下的五層牢籠，直至老死。
東方遠被他噎了一下，道：“行，随便怎麽說都是你有理——你猜葉棠會不會去百花夫人的宴席，我看他挺有興趣。”
鐘不厭手間微動，刀刃出鞘三分，似雪光耀眼，他直視鋒利的刀身，并不說話。
這下東方遠自讨沒趣，也不提葉棠了，似笑非笑道：“自你那‘長河孤煙’問世，不少人都想一睹為快，你倒好，直接把孤煙劍封存了。你也真是，十二樓不用劍，那把劍鑄出來只會招惹是非，不如多鑄一把刀。”
鐘不厭輕撫刀身，只答道：“刀與劍相輔相成，若無孤煙，長河也不複存在。孤煙并非封存，卻也不能拿錢來換。等我遇見合适孤煙的人，自會拱手相讓。”
東方遠嗤笑道：“你留着做嫁妝呢？”
鐘不厭不緊不慢地擦完了刀，寶貝似的将長河刀重新送入鞘中，才道：“歸于大漠也不失為一個好結局——你閑操心的事太多，十日後盛宴，拿什麽與人切磋？”
東方遠怪叫：“好你個鐘不厭，我拿你當兄弟，你卻哪壺不開提哪壺！”
他喋喋不休地和鐘不厭算賬，而對方卻不再聽他說些什麽。
長刀入鞘，刀柄刻有複雜花紋，當中嵌着兩個字：長河。
鐘不厭沒來由想起今日白天遇見的人，少年意氣，是不在乎生死的年紀，純粹得令人害怕。葉棠身上的确有與他年紀不符的深厚內力，他只需看一眼便知道，但他不在乎那內力從何處來，也對東方遠所說“歪門邪道”不甚在意。
那少年看他的目光閃閃發亮，讓他想起西秀山冬夜的星辰，月光之下難掩其輝。
十天眨眼便過，期間葉棠險些面臨最窘迫的難關——囊中羞澀。
他出走時華霓送了他盤纏，但這人自小便對銀錢沒個概念，入世之後逃不過大手大腳的臭毛病。葉棠自小不至于嬌生慣養，至少也是被寵着長大，吃的無所謂，但住一定要最好，于是悲劇發生了。
在洛陽東市客棧住了三天，葉棠口袋裏就剩下五兩銀子。
客棧掌櫃委婉勸他搬走，葉棠愁眉苦臉求來一天，說做短工抵債。好在天無絕人之路，他剛扛着一袋米踏出客棧門，便碰到了鐘不厭。
鐘大哥聽了這遭遇，頓時哭笑不得，直說他蠢，當下掏錢讓葉棠住滿十天。他自是連連道謝，鐘不厭臨走前忍不住語重心長教誨一通。
“有錢人家出來的小孩兒總這樣，今後行走江湖沒有一技之長傍身，也無同門庇護，你可得萬事小心。不可能時時都有人幫你，路怎麽走，總得有個想法。”
葉棠反駁：“我行自己的道，走到哪兒不就算哪兒了？”
鐘不厭在他頭頂不輕不重拍了一下：“胡鬧。”
接着不等葉棠再多說什麽，鐘不厭道：“我比你大不了多少，懶得教訓、也沒資格說你什麽。但唯有一句，小棠，自己的決定，做了也別後悔。”
這句話葉棠記了很久，不只因為鐘不厭喊他“小棠”。
直到最後他困居孤島，身邊只有一名小童、幾個仆從作伴，他偶爾夜裏閑暇，走進簡陋中庭，望見高天皓月，只覺得短短幾年轉瞬即逝，好在不管何人問起，他依舊能問心無愧一聲，“此生不悔”。
但當時一言入耳，葉棠感覺面頰發熱，錯開目光不再看鐘不厭，也未作回答。
鐘不厭無所謂他的反應，和人一同往城外方向走，撿了另外的話題：“那日我初見你，覺得你拿住王公子那一招有些奇怪，是怎麽做的？”
“脊椎共有三處要害，只要按住一處，便能叫人動彈不得。”葉棠伸手比出當日的姿勢對鐘不厭解說道，“但我沒有拿住他的xue道，只掐緊了骨頭。我自小習的純陽功體，他沒練過武，承受不起一點點真氣。”
鐘不厭眉頭一皺：“可我從未聽說內力光是這樣便能傷人。”
葉棠直視他的雙眼，帶一點少年倔強，思忖片刻後道：“可以。”
他握住鐘不厭單手脈門，示意他屏息以待。鐘不厭看得有趣，依言暗自運功，心中卻想這能有什麽奧妙之處。
下一刻，他突然感覺xue道一熱，緊接着有一縷真氣順勢鑽入，即刻釘在經脈中。短暫不适後，鐘不厭竟感到被葉棠握住的左手一陣疼痛，旋即無力掙紮，那股酸楚感頓時清晰，火焰一般燎人，從內中熊熊地燒起來。
鐘不厭咬牙運功抵禦，卻好似全無效果，他剛要發問，葉棠又在他上臂xue道輕輕一點，掌心貼上，不知用了什麽法子，解了他的難耐。
“這……”鐘不厭差點咬了舌頭，“這是什麽？”
他甩了甩手，方才的痛也好、酸軟也好，都好像從沒存在過，整個人有些微倦意，但毫無受傷的跡象。
葉棠嘴角滑過個俏皮的笑：“不告訴你——啊，是梅子！”
接着他小跑幾步，鐘不厭回過神時，葉棠已在數丈開外了。
盛夏時節，洛陽城中偶爾有梅子樹從青瓦白牆的院內探出枝條，沉甸甸地結滿果實，但樹枝太高，行人大都夠不着，只能望梅止渴。
葉棠在牆上一個借力，鐘不厭還沒看清他的步法，那少年已經騎在主樹杈上，擡手摘下一串梅子，又輕輕一躍，無聲落地。
“鐘大哥！”葉棠跑回來，獻寶似的将梅子捧到他面前。
鐘不厭心下還有他方才古怪手法的疑惑，但也不好再追問，知道葉棠拿吃的堵他嘴，想必不願意講。他屈指在葉棠腦門一彈，便就坡下驢地接了他摘來的果子。
還帶着陽光溫暖，鐘不厭先是拒絕，耐不住葉棠一直往他眼皮底下送，這才嘗了一枚。
梅子剛成熟，咬下頓時口舌生津，味道清甜無比，帶一點微微的、恰到好處的酸，嘗一口便停不下來。鐘不厭見他吃得開心，自己吃完一枚就不再碰。
“這次是見長得好。”他忍不住說教道，“但下次你不要偷別家的果子。”
葉棠即刻垮下臉，嘴裏還含着個果核，說話間腮幫子鼓起一塊，像只冬日裏藏堅果的松鼠，模模糊糊道：“吃都吃了，馬後炮！”
他話說得委屈極了，鐘不厭忍俊不禁，故意逗他道：“我給你吐出來？”
“惡心！”葉棠扮了個鬼臉。
果核被他吐得三尺遠，随後他像是生怕被鐘不厭打一般，又腳底抹油，飛快地跑了。
鐘不厭留在原地，唇齒間還有梅子的甜味。
他擡頭看了看風中搖曳的樹枝，陽光剪出細碎的影子灑在青石地面上，耳畔的笑語也仿佛留着餘溫。
他摸了摸自己脈門，皺眉不語。
作者有話要說：
字數略多，分幾個章節發
終于到了我寫本文的初心角色了，掩面大哭
說是葉棠隐藏主角，其實也是第一次提起六陽掌的時候想到的人物，前面伏筆有一點點叭，不過他确實，沒有他和鐘不厭，就沒有後來的故事了（強行圓場
