第61章 番外 （下） (1)
（五）
後來所有人都知道，葉棠拿了孤煙劍招搖過市，那樣的一把重劍，負在身後竟也沒有壓垮少年肩膀絲毫。
只是沒過幾個月，他又對鐘不厭說，孤煙劍用膩了，于劍法也一竅不通，他其實更喜歡那把長河刀，不知道鐘掌門能否割愛。
那是在綠山閣的宴席上，葉棠仿佛十分鐘愛這樣的場合，而鐘不厭竟也毫不猶豫，當場解下長河刀雙手贈予他，自己轉手向西秀山弟子要了曾經不做掌門時那把普通柳葉刀，刀柄底部刻有姓氏，重新帶在身邊。
不過一兩年，葉棠名聲除卻這一刀一劍，還有他時常的行俠仗義，不多時響徹江湖。
而變故發生在頃刻之間。
妙音閣的賞琴宴十年一遇，這一年，“素手清音”康吟雪橫空出世，為了她，妙音閣閣主重啓古琴“燒尾”，使得賞琴宴名副其實之下更有了幾分色彩。
請帖送到葉棠手中時，他正與鐘不厭游歷到太原城。
這時的葉棠已不再是那個要跟着鐘不厭混進流觞曲水席的無名小卒，他拿着帖子在鐘不厭面前招搖：“如何？”
“不錯。”鐘不厭贊道，又說，“但此次賞琴宴我恐怕無法按時抵達。”
葉棠問道：“怎麽了？”
鐘不厭：“師門傳信，要我回返一趟玄武鎮，此前有弟子在戈壁遇襲，恐怕是外域聖教的人動手。十二樓向來不與人争，但欺負上門了，我這個掌門也得回去一趟。等一來一回的，恐怕要錯過賞琴宴。”
距離他上一次回歸十二樓已有近兩年之久，鐘不厭自打遇到葉棠，便一直留在他身邊，帶他大江南北地走。知道他們二人感情甚篤，師弟谷知秋也順水推舟，準了他時常不在寧州。但代掌門畢竟頂着個“代”字，真到關鍵時刻，還得靠鐘不厭。
葉棠理解地點點頭：“那我便自己去吧，左右我和東方大哥也熟悉，由他帶路，妙音閣中聽聽琴喝喝酒，放松幾日。”
鐘不厭叮囑他道：“不可貪杯。”
葉棠擺手說自己知道輕重。
不多時鐘不厭回寧州，葉棠在太原城中停留數日後，也一騎絕塵，奔赴妙音閣。他不曾想，鐘不厭更不曾想，這時突然分別，竟誰也再回不去。
葉棠大鬧妙音閣的故事在後人的口耳相傳中總是充滿了血腥與沖突，魔教護法混跡中原多時，一朝露出真面目，六陽掌所向披靡，直把各大門派的高手傷了個遍，好不威風！但東方遠直到多年之後，也并未覺得當日場面真有江湖傳聞那麽可怕。
妙音閣建于水畔，暮春時節，棠棣花開得燦爛如錦雲，花香熏熏然。美人美景，應和着賞琴宴上一曲高山流水，令人如癡如醉。
此番主角正是康吟雪。
她本身不擅外家功夫，內功卻極為身後。琴音又號稱弦音劍，指康吟雪以內力入曲，弦音動時能隔空取人性命，比之利劍惶不多讓。
賞琴宴自當全心彈奏，只是周圍人隐約有輕視之意，才讓康吟雪動了心念。
她是女子，而名門正派提起妙音閣，大都帶着不屑，以為她們不過一群草臺班子，憑什麽與十二樓相提并論。哪怕賞琴宴上名流齊聚，魚目混珠之人也有，有些話夾雜在絲竹之聲中，顯得格外刺耳。
康吟雪不是妙音閣閣主，有胸懷江海的寬容，指尖一動，陰寒真氣旋即入曲。高山流水變了調，居然有了金戈聲——
下一刻，預料中的小小懲戒卻突然釀成大禍。
她只感覺一股罡風撲面而來，旋即下意識地以弦音擋，那燒尾名琴居然從中裂開一條縫，緊接着至陽內力拍至面門，康吟雪翻身後撤，但聞一聲撕裂，古琴已化為齑粉！
忽然喉頭微甜，康吟雪內息紊亂，她慌忙截脈定氣，再擡頭看向始作俑者，不覺呆在原地——她沒想到竟是葉棠。
口中嘔血，半邊青色衣襟全數被染紅了，鬓發散亂，簡直是走火入魔的先兆！
弱冠之歲的少年人，平素都是随和溫柔的模樣，就算有些銳氣，不過也都與他的驕傲相得益彰，整個人便如同出鞘利劍，鋒芒不可一世，有着年輕的矜持——但這是葉棠，不是拜月教的左護法。
有人一語道破：“是六陽掌！”
立刻“魔教護法”“十惡不赦”之流的叫罵聲回蕩四野，站在場中的人仿佛終于從方才的氣血翻湧中回過神，不疾不徐地擦掉口邊血跡。
但見周遭怒目而視的，一盞茶前還與自己把酒言歡，葉棠不覺大笑出聲。
他自以為總歸有個一來二去的，殊不知越到山窮水盡，心中反而越發明晰。環顧四周，平素的友人噤若寒蟬，而空着的那張座椅，沒人出現。
葉棠一陣心冷，身側長河刀應聲墜地。
旁人道他不識擡舉，此刻一個活的魔教護法在面前橫行霸道，打傷了康吟雪，毀了賞琴宴，誰咽的下這口氣！
正要尋由頭，卻聽葉棠朗聲開口：
“今日算是領教了各位的翻臉不認人——不錯，在下便是拜月教左護法！我縱然負傷，爾等齊上尚且不敵，單打獨鬥只會丢人現眼！不比仇星朗那三腳貓功夫，葉某今日讓大家領教領教，什麽才是真正的六陽掌！”
此話一出，仿佛一場噩夢，風花雪月的賞琴宴血流成河。
待到鐘不厭得到消息，從寧州日行千裏不顧一切地奔赴妙音閣時，只見到東方遠滿臉的一言難盡，指着被打爛了的雕梁畫柱唉聲嘆氣。
“賢弟，賢弟……哎呀！這……你說這怎麽辦才好！”
鐘不厭此番是帶着谷知秋一起來的，聞言把師弟推出去，要他協助東方遠重新料理妙音閣。可眼見四周再無其他人，他才問：“他傷了多少人？有死了的沒有？”
東方遠嘆道：“怎麽沒有！北川學宮被他打死了兩個，司轶先生縱然忍了，其他幾個學宮先生怎麽可能輕易放過！出事到現在，三天兩頭地送信，非說我們妙音閣包庇葉棠，管我要人——我上哪兒給他們找人！”
捕捉到東方遠言下之意，鐘不厭松了口氣，問道：“他跑了？”
“打死兩人，重傷無數，此後葉棠還有餘力逃走……他的武功之高，在這個年紀我生平罕見。”東方遠聲音漸低，惋惜道，“你說，怎麽就是拜月教的呢……”
鐘不厭不接話：“往哪邊去了？”
東方遠：“就是你來的三天前，他往東去了。衆人追了一陣，那邊密林縱橫，進去了容易迷失方向，再加上妙音閣靠近水月宮，誰也不敢貿然前去。”
鐘不厭嗤笑一聲，在東方遠肩上輕輕一拍，轉身離開。
“不厭！你去哪兒，不會想把人抓回來吧——”妙音閣的教導先生扇子一展，便要急匆匆地追人，卻被拉住了胳膊。
他回頭一看，鐘不厭帶來的師弟不知何時已經站在旁邊。
谷知秋人如其名，頗有幾分涼薄意，見東方遠着急上火，他卻半分不安都無，只冷道：“東方先生讓掌門師兄去吧，此事遲早燒到他身上。”
話已至此，東方遠再替鐘不厭着急，也無計可施。
這邊焦頭爛額，那廂鐘不厭也不遑多讓。他順着東方遠指的方向追出去，不顧那地方是不是真如對方所言靠近水月宮——明知葉棠如今身份被喊破，回歸水月宮才能保住命，但鐘不厭無端有種直覺，葉棠一定在等他。
他早就猜到，只是不願承認，現下不管他願意與否，必須去面對。
如果他們都沒有一層了斷，葉棠定然不會就這麽離開。
日漸黃昏，月出東方，鐘不厭密林急奔，直跑得腿都酸軟，才在溪邊找到一道熟悉人影。足下一頓，險些摔個趔趄，他站定後一時不敢靠近。
方才腦子裏條理清晰的思路又亂成了一鍋粥，鐘不厭但覺腳下有千斤重，怎麽也邁不出這一步——仿佛這不止是一步而已，他深知真走出去了，就如同走上一條岔路，而他和葉棠便不再是從前模樣。
可眼下事态緊急，他思忖片刻，依舊踏了出去。
月影在溪水中碎了一半，衣裳摩擦草木的聲響讓溪邊人扭過頭來。
他臉上還有沒洗幹淨的血污，衣服也髒透了，在泥裏滾了三圈似的，襯得一張毫無血色的臉也憔悴。那雙眼中閃過一絲殺意，長河刀刃的雪色映亮了一張素淨的臉，但下一刻，葉棠見是他，那點殺意頓時無影無蹤。
取而代之的神情，居然六神無主。
鐘不厭走過去，在他身邊坐下，拾起一片扁平石子往溪水中扔，打破一輪月亮。等溪水複又平靜，月亮影子重新随波飄蕩，他才開口喊了一句小棠。
葉棠低低地應完，啞聲道：“我闖禍了。”
他何時見過葉棠這般失落，握住他冰冷的手，連六陽真氣都暖不了，他揣在懷裏良久也不見回溫，這才急了：“你受傷了？怎麽回事？”
葉棠咳嗽起來，拿空餘的一只手捂着嘴，待到他放開，掌心又是一片淋漓的紅——竟一直在嘔血，年紀輕輕，不是長久之兆。
“康吟雪那首曲子把我傷得不輕，她的內功與我剛好相克，走陰柔一脈。我喝了妙音閣的酒，本就氣力不濟，想着休養兩天便能大好，卻來了這麽一出……誰都瞞不住，我那會兒是被蒙了心智，等反應過來……人也死了。”葉棠道，斷斷續續的，又擦掉唇角的紅痕。
鐘不厭說不出話，又不能總沉默：“康吟雪沒死。”
葉棠：“我知道，但總有人死了——我給阿姐闖了禍，誰要報仇都是應該。”
言罷不待鐘不厭開口，葉棠猛然掙開他，站起身往後退了半步，一條腿踩進冰冷溪水。他似乎突然想起來，聲音都開始抖：“你跑來……他們要你來殺我？”
哪裏不對勁，鐘不厭深深皺眉，覺得葉棠這模樣不像普通受了內傷。
他半晌沒答話，葉棠冷哼了聲眉梢一挑，笑道：“那你也要殺得了我！他們想得倒美，折花手無所不能，但相知多時，我對折花手一招一式都清清楚楚……”
尾音帶出他的傷勢，突然就有了眉目。
鐘不厭沉聲道：“你強行突破六陽掌最後一式，傷得不淺。“
“不錯……”葉棠擡起袖口擦血，一說話唇齒間又是滿手的紅，“若不是生死光頭悟透了‘熔金’，我那天非死在賞琴宴上。你說，是我自己保命要緊，還是任由他們喊打喊殺不還手？”
鐘不厭道：“你早說過‘熔金’此招是同歸于盡之式……”
葉棠冷哼一聲：“鐘不厭，你明明是受他們之托前來取我性命，卻還在這兒虛與委蛇，顧左右而言他，仿佛真有多關心我一般——我真是讨厭你這副模樣！”
後半句宛如一把刀紮入心髒似的疼。
“不論你信不信，沒人要我殺你，我也不會取你性命。”鐘不厭道，見葉棠無動于衷，又道，“你讨厭我……好，你果真讨厭我了？”
葉棠抿唇不語，倔強地與他對視。他終于後知後覺地冷了，從那溪水上岸，把鞋襪都拽下扔到一旁，雙腳被鵝卵石硌得痛，也比不上心死成灰。
“你走吧。”葉棠最後道，“再不走，星朗大哥要來接我了。”
鐘不厭踟蹰不前，但也沒有半分離開的意思。
他朝思暮想的人近在咫尺，誰都無法邁出最後一步，他突然恨起自己——十二樓行事，本不用拘束于中原門派的道理，誰讓葉棠不是別人，偏偏出身拜月教！
除了拜月教，不論葉棠闖了多大的禍，哪怕他把天捅了個窟窿，鐘不厭都有自信去補好。
他所想，葉棠自然也能猜到。眼見他良久不動身，那片林子深處突兀一聲鶴唳，葉棠回身看了眼，又道：“你回去吧。”
鐘不厭道：“我本是想帶你離開。”
葉棠面色有所松和，他眼底一片水痕，恍惚是溪水中的月影再碎了一次，漾出粼粼波光。而他終是什麽也沒說，伸手揩掉，血痕印在眼底，無力地轉過身去。
他越過小溪，朝林子深處走，就快融進暮色四合。
鐘不厭心中一沉，突然被再也無法觸碰他的恐懼包裹，驀地喊道：“小棠！”
然而什麽回應也沒有。
烏雲卷來，後半夜，他從林中走出，肩膀上落滿雨水，濡濕了衣裳。
鐘不厭回到妙音閣，沒有想象中的失魂落魄。谷知秋已經處理好他交代的一切，見掌門歸來，走上前去問接下來如何是好。
“回西秀山。”鐘不厭道。
谷知秋面露忐忑：“掌門師兄，你去的這些時候，北川學門給妙音閣來信，言明此刻乃是圍剿拜月教的大好機會，不日便要糾集人馬前往淮南。同樣的書信恐怕已經送往十二樓，你我不在西秀山，幾位師叔伯定會接手。”
鐘不厭腦子“嗡”地一聲，暗道還未想到這一層面，道：“他們不能拿到。”
谷知秋道：“來不及了，請掌門師兄有所決斷。”
“荒唐！”鐘不厭厲聲道，“十二樓從不摻和中原是非，此事與我何幹？北川學門要拉十二樓下水，也不看看自己夠不夠資格！”
此地不在西秀山，谷知秋怕他闖禍，忙道：“掌門師兄，慎言。”
糊塗了半晌，一聲低喝讓鐘不厭重新将精力放在正事上：“依你之見，眼下要如何辦？”
谷知秋道：“我代掌門這段時日小有所獲，幾位師叔伯不服你的，多半會趁機滋事。師兄，你往後要留在十二樓，勢必讓這次的帖子不落人口舌。”
“我沒有一定要留在十二樓。”鐘不厭皺眉道。
“師兄！萬不可說傻話！”谷知秋喝道，“十二樓上下只你一人能使折花手，說走就走，這叫其他人怎麽想！你沒做錯事，何必非要把掌門之位拱手讓人？哪怕是我，也不願見你這樣說走就走！”
鐘不厭知道他這個師弟向來死腦筋，今日連這般大逆不道的話都能說出口，可見形勢嚴峻。但他心如亂麻，只道：“非去不可？”
谷知秋道：“非去不可。”
鐘不厭不瞞他，道：“你也知我會護着葉棠。”
“但師兄你總要做做樣子。”谷知秋道，“屆時師叔伯們親自督陣，咱們不去與拜月教有正面沖突，別人看得過去就完了——等事情結束，北川學門那邊無話可說，師兄再回西秀山避避風頭，自然沒人記得你同葉棠情如手足。”
鐘不厭：“我并非惺惺作态之徒……”
谷知秋急得幾乎要上手揍他：“師兄！我是在幫你！北川學門嫌十二樓搶了他們風光多年了，你與葉棠相交甚密，本就落人話柄，這會兒他身份暴露，你不表态，早晚他們會朝十二樓下手，欲加之罪何患無辭——再是天高水遠，也有百代基業，如何能毀在你手上！”
鐘不厭無言以對。
暮春的好天氣，夜裏連風都沒了，他卻覺得一股寒意無孔不入。
（六）
淮南，水月宮。
華霓抱着個襁褓穿過層層帷幔。
山雨欲來，她卻毫無自覺一般，仍舊如往常遣散衆人，只留幾個貼身侍女在旁。
卧房裏彌漫着一股藥香，經年不散，已經浸入黃梨木桌椅，浸透內中主人的骨血。華霓查看過熬藥的爐子，問侍女道：“今天阿棠起來過沒有？”
“一直睡着。”侍女順從答道，“早晨出汗出得厲害，拿帕子給他擦過一次身，好不容易燒退了。最近這段時日，阿棠總這樣反複，長期下去再好的底子都要被他拖垮——華姑娘，真不出門再給他找個大夫嗎？這樣下去怎麽了得？”
華霓苦笑道：“你也知道，現今外頭都被北川學門的老頭們帶人包圍得滴水不漏，抓進來的大夫自然不肯好好替他瞧病……”
言語驚動躺在榻上的人，被褥摩擦聲響過，屏風後有人下床，悉悉索索地穿衣服。
“哎，阿棠，你怎麽起來了？”華霓驚道，抱着孩子走過去不分青紅皂白開始數落，“昨天那個赤腳大夫怎麽說的，要你多休息，這是內傷，你——”
“躺一年半載也好不了，我自己的身體自己清楚。”葉棠扣好衣服從房內轉出來。
離賞琴宴的喧鬧不過數月，他卻好似一夜之間長大，那點輕浮的傲氣一點不剩，取而代之的是一股陰郁沉悶，連說話聲都低了許多。
華霓氣得跺腳：“你又不聽話！”
葉棠朝她伸手要孩子：“哪兒有你聽話呀，當年把人剖腹挖心，又斬斷四肢，結果發現懷了孩子，先氣得要喝藥打掉，藥都端到眼皮底下了卻舍不得……現在倒好，偌大一個水月宮，外頭危機四伏了，裏面還要哄小孩兒。”
為了響應他的話，襁褓裏的孩子憋紅一張臉，霎時開始大哭。
葉棠半點不慌，單手抱着他一路走到外面，邊走邊晃，嘴裏不忘恐吓：“哭，繼續哭，等你長到五六歲，我就把你剁了喂仇星朗！”
華霓追出來，剛巧聽見他後半句話，一腳踹向葉棠後腰，暗自收斂力度。
“……卻還不是一句‘舍不得’。”葉棠避開她那一腳，扭過頭去與華霓四目相對，“阿姐，我一直想問，你總說是真喜歡那人，為什麽還殺他？”
庭院中一棵槐樹花開到極致，風吹過，便紛紛揚揚地往下落，如六月飛雪。襁褓中的孩童見了，連哭都忘記，伸手張牙舞爪去抓。
他自從回到拜月教便問過華霓，院中栽槐樹陰氣太重，為何執念如此。
那會兒華霓回答他，拜月教還怕陰氣過盛麽？
而今華霓與他并肩站在廊下，微微嘆氣：“正因有過海誓山盟，後來才難以接受。他不知道時對我百依百順，一朝敗露頓時翻臉，要和師父師兄來殺我……阿棠，換作你那鐘大哥今日帶着門人弟子前來取你性命，你還能不恨他嗎？”
不知沉默了多久，華霓聽見葉棠笑了一聲——她太久沒見葉棠的笑臉了，不思議地望過去，褪去少年青澀的人仰頭看那槐花随風飄落，若有所思。
“我不恨他。”葉棠輕聲道，“與其恨他不如恨自己，總要把人逼到兩難。我們從一開始就不在一條道上，我還要去撞南牆。”
華霓拍了拍他的脊背。
葉棠道：“而今北川學門在下頭有些時候了，早晚會殺上來。到時候，你帶着乾安走，我和星朗大哥替你擋一陣子——你們孤兒寡母，以後離開水月宮，糾集一些散落四地的教衆，別再為非作歹，安生過日子吧。”
華霓唾道：“你和仇星朗誰也別說這些喪氣話！”
葉棠凝望進了她一雙美目，前所未有的嚴肅：“阿姐，我認真的。你知道我的傷，活不了多長時日，與其一天一天地耗下去，不如……”
“葉棠！”華霓呵斥道，“你給我閉嘴，閉嘴！”
她撒潑的樣子葉棠許久不見，一時間竟真被吓住，欲言又止，只聽華霓一邊踢他打他，一邊染上哭腔：“我不許你這個樣子！憑什麽，你又沒做過壞事！他們要來就讓他們來，你給我滾，你算什麽……滾得遠遠的！”
葉棠護着孩子，背過身去給她發洩，沒被揍兩下又開始咳嗽。
華霓抽噎着停了手，拉住問他有沒有事，接過乾安讓葉棠去喝藥。那藥喝了多少天，苦得葉棠嘗不出別的味道，還得一碗一碗地灌。
他不是沒想過鐘不厭，但他做了選擇，鐘不厭也做了。
各大門派圍攻水月宮的第一日，探子來報，十二樓掌門親至，帶着一百多人。
怎麽就變成這樣子呢？葉棠至死都想不明白。
那天水月宮雕刻精美的石柱坍塌，連同飛揚跋扈數十載的拜月教一起盡歸塵土。此後再無人問津，直到許久有人自東海而來，點燃了一把死灰。
四處都是火，葉棠提着那把長河刀，也不知打死多少人，他滿身都是血，卻還要兼顧着身後的華霓——對方為了救王乾安，被燒垮了的房梁壓斷一條腿，行走不得，葉棠将她負在身後，懷中單手摟住乾安。
水月宮有一條密道，葉棠當日便從這處離開，而那個機關除了華霓沒人知道怎麽開啓。仇星朗攔住自大殿殺入的人，給他們開出一條血路。
錯綜複雜的密室，華霓掙紮出一條生機，卻在石門沉沉開啓的那一刻，突然用盡全身力氣，從葉棠背後推開他，随後按下機關。
“阿姐！阿姐——”
他還沒反應過來，背後一輕，轉過頭去，華霓的面容快要被塵埃淹沒。
耳鳴幾乎把他的理智吞噬，葉棠眼眶一熱，視野有些模糊，他喊了兩聲，懷中嬰兒若有所悟般應和着開始大哭。而那石牆另一邊，隐約傳來女子話語。
“阿棠，聽我的……你沒做錯過事，從今天起，把過去都忘了好好生活，我把乾安托付給你……你一定要保重。”
最後一道縫隙也轟然閉合，仿佛終于如他所願，把水月宮劃在身後。
小兒啼哭不絕于耳，葉棠雙腿無力地靠在石壁上好一會兒，才有了支撐自己不倒下的力氣。他摸着石壁，一寸一寸地往前挪，知道再沒有了退路。
這條路他第二次走。
上一回是意氣風發不知天高地厚，這一回腳下踩着至親的血肉，走得艱難無比。
而終于葉棠看見一點螢火燭光，打開密道另一側的機關時，光暈消散，他又被當頭一棒——如雪白衣，柳葉一般的刀，正對着他嚴陣以待。
領頭的人他認識，是鐘不厭，十二樓的掌門。
“你……”葉棠喉嚨嘶啞，一開口，又直覺自己要嘔血，連忙拿袖子捂住，才想起傷病痊愈了些，不會沒來由地出洋相。他想問鐘不厭怎麽會知道這條路，等看向旁側，有的問題不必多說，已經有了答案。
離開水月宮那年，葉棠十七歲，生怕找不到回來的路，在石壁上做了個小小的記號。
不論當日闖禍殺人被仇星朗背回水月宮，還是今天逃出生路卻又被十二樓圍堵在這門口，皆是他自己種下的因果。
鐘不厭偏過頭去，不忍多看一眼。
“孽債！”谷知秋低聲嘆道。
身側已有人七嘴八舌，要掌門發落此人，不乏十二樓中長老、他們的師叔伯輩，都要鐘不厭難堪：“掌門，便是此人當日……”
誰知是葉棠先開口，他把長河刀握在手中——多麽諷刺的一把刀，原本它為了春水刀法而生，此刻反過來指向了最初的主人——如星璀璨的雙目竟顯出幹枯之象，但也沒有半點淚痕，到底不是當日少年。
“鐘掌門，我做了什麽人神共憤之事，你也要殺我？”葉棠問，長河應聲出鞘，斬斷霜雪。
被某個稱呼生生刺痛，鐘不厭面上還要無波無瀾：“你不擅長用刀。”
葉棠悶哼一聲沒有作答，本能地護住身前孩子。乾安總愛哭，但此刻許是刀光震懾，他昏睡一路，睜開眼睛看着葉棠，卻沒有半點要哭的意思了。
鐘不厭拂袖喝道：“都退下！”
“掌門！”十二樓中白衣老者越衆而出，“葉棠殺人無數，此等魔頭人人得而誅之！而今就算我們齊上，也不會落人半點口舌……北川學門方才不也圍攻仇星朗麽，只要帶回葉棠的頭顱，他懷裏的孩子定是與華霓有關……”
好狠毒的一顆心。
葉棠随他話語微不可見地顫抖，卻沒躲過鐘不厭的眼。
“我讓你們退下！”鐘不厭心中越發煩躁，一掌拍向十二樓長老竟是用了七分力氣。
谷知秋見勢不好連忙拉過長老，知道鐘不厭發怒，幫他斥責衆人：“退後半裏，讓掌門自行處理——此事誰說也沒用！”
大部分弟子聽得他們的話，其他人貪生怕死，唯恐鐘不厭遷怒，連忙忍聲退了。
一時兵荒馬亂之後四下安靜，只餘他們二人針鋒相對。遠處殺伐尚在，水月宮沖天火光燒上九重雲霄，仿佛夕陽映照，落日熔金。
“你早一步告訴我……”鐘不厭艱難開口，“你早一步告訴我，我可以保住你。”
葉棠搖了搖頭：“你保不住。”
鐘不厭：“……”
葉棠黯然道：“他們都覺得我罪大惡極，但我确實沒有騙過你。”
“我早知道的，我也早說過不會想那麽多。”鐘不厭道，他握緊手間，仿佛下定決心，“你打傷我，從西邊離開，谷師弟打點好了一切，那邊沒有人——”
“荒唐！”葉棠截斷他的後文，斷然道，“你我之間，既已走到此處。鐘不厭，你今天來了水月宮，還談什麽往後！”
言罷長河刀往旁側一豎，深入泥土三寸穩穩當當，而葉棠輕咤一聲，搶先半步一掌攻來，赫然便是那式令所有人側目的“大光”。
不知他身上傷病是否痊愈，鐘不厭不敢怠慢，沉氣凝神接過一掌。
那掌風淩厲，更兼有銳利，勢如破竹，從臉側擦過時罡風如刃，轉瞬叫他臉上帶了傷，鐘不厭眼角一涼，旋即火急火燎地痛，他閃身翻過，葉棠又是一掌攻來。招招都是拼死一戰，心中怒火難以宣洩。
與流觞曲水席上的小打小鬧全然不同，他動了真格。
鐘不厭腦中微有這個念頭，待到第二式“海曙”殺到，他不再閃避，反手一指拈花，正是“穿花拂柳”！
六陽掌對折花手，石破天驚的一擊。
第三式，葉棠雙手一翻，鐘不厭認出這起勢，正是他沒見過、卻能害得葉棠重傷嘔血的“熔金”，立時失聲道：“小棠不可——！”
落木蕭蕭，片刻後重又歸于寂靜，葉棠掌心貼在鐘不厭胸口，勁力收了三分，仍舊震傷經脈。腳步未退，鐘不厭想握住葉棠的手，卻成了徒勞。
擡頭見鐘不厭眼底微紅，唇邊嘔血，他冷笑一聲，重又拿起那把刀。
“方才若有一式‘花開堪折’，我逃不開死期。”葉棠俯身抱起方才被他扔在路邊的乾安，那孩子仿佛明白過來處境，或是被刀光劍影激起了反應，葉棠話音剛落，他便一嗓子嚎出來，後知後覺哭得慘烈。
葉棠全無哄孩子的意思，定定望向鐘不厭：“你應該殺我。”
鐘不厭捂住心口，六陽真氣順經脈一路所向披靡，幾乎要炸開他的四肢百骸一般。當年随手試探是個玩笑，這天葉棠卻真正與他動手。
“我說過，”鐘不厭抿掉口齒間淤血，“真到這天，我帶你遠走高飛。”
葉棠大笑三聲，當中悲涼，或許只有他們二人明白。曾經也是一片真心相對，如今落得這般田地，鐘不厭卻還抱着幾句舊夢不放！
“不可能的，你怎麽就是不懂！”葉棠氣急，單手拍向身後岩壁，石塊應聲跌落一層，灰土霎時裹挾着塵埃侵染衣裳下擺，“他們逼你來這兒，鐘不厭，你一人之力如何抗衡悠悠衆口……好，好啊！你下不去手……我幫你了斷！”
他差點咬碎一口銀牙，手中長河刀突然重若千鈞。
葉棠單手提起，夾住刀身，不等鐘不厭有所察覺時，一股內力凝于掌心，仿若有形，幾乎能熔鐵銷金！
“嗡——”
長河刀應聲裂成兩段，轟然墜地！
葉棠朗聲道：“我不叫你為難，既是到了無法挽回境地，你要對你的門人、你的江湖有個交代！從今往後，你我之間過去種種悉數兩清，至此恩斷義絕，有如此刀！”
夏日裏陽光分明溫暖，鐘不厭卻滿身冷汗。
他想說不是的，只要葉棠一句話，他可以不要這江湖也不要十二樓的虛名。但葉棠已經誤會，那股真氣釘入他經脈，卻是十分的盛怒，鐘不厭運功想要強行抗衡六陽真氣，兩人功體相克，此時一邊壓倒，他居然無可奈何！
“小棠……”鐘不厭咬牙切齒，“我……”
身後傳來步伐與刀兵相撞之聲，十二樓衆人見他受傷，有位師叔怒喝一聲，長刀出鞘，即刻便要砍向葉棠——
“都住手！”鐘不厭厲聲呵斥，“誰敢傷他！？”
旁側是自小朝夕相處的門人弟子，對面是至親至愛，天要與他們開玩笑，短短三五步的距離，卻如同銀河百丈無法逾越。
葉棠嘲諷地笑了笑，仍皺着眉：“鐘掌門，你殺不了我。”
谷知秋：“你——！”
“但我承你的情。”葉棠将餘下半截長河刀擲于地上，足下一點，已順着石壁山脈躍出數丈，聲音遠遠傳來，“十二樓今日不殺之恩，換葉棠此生再不踏足中原！若違此誓，葉棠定被挫骨揚灰！”
好狠毒的誓，與斷成兩截的刀放在一起，足夠成了壓垮他的最後一根稻草。
身影沒入山林，再不見一絲蹤跡。
鐘不厭站在原地良久沒有動靜，谷知秋察覺不對上前扶他，手指剛碰到鐘不厭，對方雙腿一軟，俯身嘔血，昏迷之時手間被自己掐出條條紅痕。
淮南遠山如黛，火燒了三天三夜，毀去一方風光。
（七）
鐘不厭的傷養了三年，他三十出頭的年歲，因這一場大病，居然鬓發花白。
水月宮一役，中原各派大獲全勝，華霓力竭而亡，仇星朗自殺，其餘各位惡名昭彰的拜月教衆，或殉難或逃竄，除了葉棠下落不明，沒了東山再起的可能性。北川學門因此美名遠揚，受到朝廷冊封，終于搭上了天家這條線。
而原本如日中天的十二樓，由于掌門被葉棠打傷，又放走了拜月教餘孽，哪怕江湖沒人責備，卻由谷知秋做主全數退回西秀山，再不問世事。
至此後六十年，到左念掌事，十二樓都沒有再涉足中原事務。
當鐘不厭傷愈的消息傳到妙音閣，東方遠不辭千裏奔赴寧州探病，卻在半途就收到谷知秋的書信——掌門師兄不在西秀山，至于去向何方，不知。
東方遠氣得直跺腳。
中原小鎮，褪去西秀山的白衣，只帶一把普通柳葉刀傍身，鐘不厭追尋葉棠的消息，暗中探聽數年，才得到一星半點兒下落。
三年前，有人在東海見到一個年輕男子抱着個孩子，登上一葉扁舟，随後消失在大海。
鐘不厭的包袱裏放有斷成兩截的長河，那日谷知秋明白此刀意義，雖然斷裂，仍是遣人好生保管，一路帶回西秀山。但斷刀原因過于難以啓齒，重新打造的事便一拖再拖。
他抱着長河刀，跳上一條小船。
船家是個年過半百的漁民，在東海一帶長住，經常出海打漁。鐘不厭尋訪海岸漁民多日，從他口中聽到最近也曾見過一個青年男子，不下船，只同他換些糧食淡水，後又離開，這人來的次數多了，周圍漁民都認識，但都不知道他叫什麽名字。
鐘不厭聽到這個消息，歡喜得差點牽動舊傷。
一定是葉棠，他還活着，這就足夠鐘不厭不顧一切地走一趟。
他給了船家足夠多的銀錢，托他帶自己前去找尋那人蹤跡。船家雖有猶豫，但他出手闊綽，而老人自诩對東海了解透徹，在一個清晨與他出發。
海霧散開，日出東方。
鐘不厭抱刀立于船頭目睹這一海上風光，縱然已是冬日，也無絲毫涼意。
“大俠，咱們到了！”漁民指向不遠處一片陸地，“這方圓百裏，也就一處島嶼，你要找的那人興許在這島上，如果這兒都沒有，還得往海心走——你給我再多的錢，我也不敢去啦！咱們的小破船走不了那麽遠！”
鐘不厭疊聲道謝，他顧不了那麽多，足尖在船頭一點，聽風步踏浪無痕，兔起鹘落，在漁民驚訝目光中已然搶先一步登岸。
島嶼安靜，日上中天時，只能聽見海浪拍石。
從終于靠岸的船艙裏搬出淡水食物，鐘不厭與船家約定三天後再來接他。這三天時間，他想，足夠他在陌生島嶼上尋找葉棠的下落。
船家離去後，鐘不厭打量島嶼，樹木還算茂盛，椰林中隐約有一條小路。鐘不厭不敢怠慢，縱身躍上枝頭，探尋那小路模樣。狹窄的一條，可容單人通過，周圍覆蓋滿了半人高的草木，看似普通，鐘不厭卻察覺出端倪。
