第95章
【寵啊寵】
時間過得很快, 不知不覺就到了年根底下。
按照從前的習慣，過年七天假李曜都是帶着葉凡去世界各地轉着玩。
今年葉凡只想在家窩着。
臘月二十三, 于嬸和大郎媳婦烘出來整整一籮圓圓胖胖的小糖瓜, 用的是今年的新麥發出來的芽兒。
于大郎都笑着說：“往常年份可不敢這麽大手筆！”言下之意，今年的日子可謂是發生了翻天覆地的變化。
除夕上墳, 葉凡和于家父子都去了, 也算在村民們跟前走了個過場，讓大夥知道, 從今往後于家人就是葉家的親眷，并非奴仆。
大年初一, 村民們互相拜年, 孩子們一紮堆地往葉家窯洞跑。因為這裏不僅暖和, 還有銅錢拿，而且能敞着口地吃瓜果點心。
大年初二，李曜把葉凡全家請到莊園, 于嬸和大郎媳婦第一次歇了手，輕輕省省地吃了頓大鍋飯。
大年初三, 姐姐們回娘家。葉凡并不把她們當客人，大姐、三姐也自在，解了罩衫挽起袖子下廚收拾飯菜。
破五那日, 李曜親自指揮着大師傅包了頓蝦仁餡的大餃子。
蝦是東海的琅琊王叫人送來的，個大，肉嫩，不知用了什麽法子, 幾千裏路，送到韓家嶺的時候依舊活蹦亂跳。
作為回禮，李曜送了他新割下來的金針菇，還有紅的、白的兩種面包果。對琅琊王來說，這可比金銀銅珍貴得多。
初六，李曜從晉州請來兩個戲班，在校場那邊搭起戲臺，輪番地唱。
十裏八鄉的村民們帶着小杌子過來聽戲，不管文戲武戲皆是看得熱鬧，尤其是淨角出場，大夥往往是一通笑。
戲臺一直搭到正月十五。
元宵燈會一結束，除了約定的銅錢，李曜又給了豐厚的賞銀。村民們也自發地勻出來一些米面油糧送給戲班。
兩個班主皆是千恩萬謝，連連說這是許多年來他們唱得最舒心的一回。
可不是麽，沒有好色的男主子觊觎伶人，也沒有貪心的奴仆克扣辛苦錢，村民們淳樸又捧場，對于他們來說可謂是求都求不來的好差事。
過了元宵，這個年算是徹底過完了。
正月十七，韓家嶺迎來了第一波客人。
“本官奉命前來拜會長安侯，此為官家谕旨，還請侯爺前來接旨。”
說話者穿的是二品官服，是朝廷派來的使臣。
李曜對此并不驚訝，只覺諷刺。
年前朝廷氣勢洶洶讨伐大寧，李曜不費一兵一卒，便讓數十萬大晉軍丢了大半——此事已傳遍各國。
東海的琅琊王同李曜交好，專門給他送來一封信，短短數語，滿篇的“哈哈哈哈哈哈哈”。
另外的南蜀、南楚、南漢、南诏四國，同晉室雖為盟友，更是競争關系，前朝後宮茶餘飯後談的也是這個，多半是看石裘的笑話。
不僅是石裘本人，連帶着整個大晉朝廷可以說是結結實實地丢了個大臉。
作為表面上“弱勢”的一方，李曜沒有主動和談，晉室也不敢再輕舉妄動。
李曜不急，他有的是時間。
官家卻急，尤其是在大寧與琅琊互送年禮，表明了結盟的立場之後。
這不，将将正月十七，堂堂二品大員——禮部尚書姜之航便輕車減從來到韓家嶺。
按照這個時間推算，對方估計是年都沒過，便出發了——可見，石裘當真是急了眼，竟然連體面都顧不上了。
然而，李曜并沒有被他的“誠意”所打動，根本不樂意給這個面子。
李四郎大馬金刀地站在廳中，面無表情地說：“大兄病了，不便會客。”
“竟是病了麽？”姜之航混跡官場二十年，最大的本事就是演戲，且演得情真意切，“近來天寒，長安侯日夜操勞，莫不是染了風寒？”
“大兄身強體健，怎會忌憚小小的風寒？”李四郎語氣生硬。
面對這個比自家兒子還要小幾歲的少年郎，姜之航忍了忍，小意逢迎，“那是……”
“被官家氣的。”李四郎丢給他一個“你自己體會”眼神。
姜之航當即噤聲——這話再談下去，就不是他能承受的範圍了。
不得不說，李曜把李四郎派出來打頭陣，當真是機智。
姜之航浸淫官場多年，練就出來的一身好口才，然而在他這裏完全使不上，李家四郎只要認準了一個理，那就是油鹽不進、軟硬不吃。
好在，姜之航是個識趣的，不僅沒有指摘他的無禮，反而态度更加謙和，“既然侯爺身體不便，可有代為接旨之人？”
這話說出來他自己都覺得諷刺——“代為接旨”，前朝後世想來再也沒有第二人了！
李四郎瞅着這人還算不錯，下馬威給完了，也便按照李曜囑咐的，稍稍給了點面子，“二兄在家，大人若不棄，可代為一續。”
“不棄不棄。”姜之航忙道——即便從前做小吏的時候，他也沒這麽憋屈過。
好在，李三郎性子活泛，又天生長着一張和善的臉，态度十分熱情，再加上頗受重用的莫先生，也算讓姜之航面上好看了些。
他出發之前官家劃了兩條道道，最上面一條标明了朝廷最希望得到的結果，即用最小的代價得到最大的利益；至于下面那條，自然就是官家願意付出的最高代價。
姜之航原本想着，雖說不能達到最高的道道，至少也要在李曜能接受的範圍內求個折中。
沒想到，李家根本沒打算和他坐下來好好談，屁股還沒坐熱就帶着他在韓家嶺中一通轉。
沒有轎子，沒有馬車，全靠兩條腿。
韓家嶺占地極廣，不是高坡就是溝壑，兩三裏地走下來，姜之航這種在京城富貴鄉裏窩慣了的人，簡直叫苦不疊。
若不是李家人一道陪着，他險些要認為對方是在故意整自己。
不過，很快他就沒心思計較這些了。
他的注意力被溫暖如春的蘑菇房、挺拔粗壯的面果樹、整齊規矩的葡萄架吸引過去。
包括大肚爐子、蜂窩煤、方便面、葵花油……都是京城沒有的。
最讓姜之航受觸動的，要屬村民們的态度。
聽說他是朝廷派來的大官，大夥無不露出恭敬的神色，有年邁的老人前來拜會，還有年幼的娃娃捧着果子送到他跟前。
在此之前，朝中一直有人鼓吹“大寧百姓只知長安侯而不知官家”。回朝後，姜之航自認可以問心無愧地告訴官家，此乃誣蔑，大大的誣蔑。
即便在兩軍對壘、大寧危在旦夕之跡，李曜依舊沒有在百姓之中宣傳過朝廷的陰謀，沒有說過官家的不是，沒有讓大寧百姓對他們所供奉的晉室皇庭感到哪怕一星半點的失望。
有那麽一瞬間，姜之航甚至産生了一個可怕的念頭——倘若當年李将軍攻入龍亭手刃暴君之後沒有退走，石裘沒有後來居上，眼下的大晉王朝該是何等光景？
他接過小錘子塞過來的一把炒瓜子，笑得真誠而又勉強。
他知道，這趟差事想來是辦不好了。
葉凡穿着不起眼的衣裳混在百姓們中間，朝李三郎擠了擠眼。
李三郎披着銀甲，戴着紅纓盔，難得像模像樣。不過，當他朝着葉凡做鬼臉時，那股威武勁一下子就沒了。
李四郎也想跟“大嫂”見個禮，只是表情實在嚴肅，反倒叫葉凡愣了愣。
葉凡以為李四郎嫌他添亂，趕緊牽着小錘子跑了。
回莊園的路上，依舊是走着的。
姜之航卻絲毫察覺不到疲憊——此時，他滿心想着如何別偏離底線太多。
“大寧以東蒲縣之地，平原廣袤，土地肥沃，官家為表彰侯爺的功績……”
大概意思就是用面果樹和油葵籽來換封地，只是姜之航說得十分委婉，盡職盡責地維護着朝廷和官家的顏面。
莫先生面帶微笑地聽他說完，并沒有急着開口，而是親自斟了一杯茶水遞給他。
姜之航說得口幹舌燥，便接了。
等他舉起茶碗，莫先生才不緊不慢地說：“蒲縣就算了，晉州還成。”
姜之航一口熱茶險些噴出來——晉州還成？
還成？！
河東三重鎮之一、人丁數萬、納稅無數的晉州，在他這裏只落得個“還成”！
若不是莫先生比他年長，姜之航幾乎要把茶碗摔到他臉上。
“不可能！絕對不可能！”尚書大人第一次失了體面，冷聲冷氣地拒絕。
“怎麽不可能？”李四郎上前一步，聲音更冷，“姜大人心知肚明，把晉州劃為我兄封地不過是名義之事，即便不劃，晉州也是我李家的！”
這口氣大的，把姜之航一行人驚得目瞪口呆。
然而，轉過頭來略略一想，衆人不得不承認，李家确實有這份底氣。
晉州從前朝起便是李家軍駐地，即便在大晉建朝數年之後的今天，朝廷也從未真正地插入過一兵一卒。
如今雙方坐在這裏談，根本不是朝廷給李家面子，而是李家給朝廷面子。
姜之航沉下心，将茶盞緩緩地置于案上——再也沒了摔碗的立場。
莫先生笑笑，态度謙和，“四郎自小混跡軍中，生性耿介，說話不中聽，還望姜大人海涵。”
姜之航擺了擺手，腦子裏苦苦地想着，此事是否還有再議的可能。
莫先生繼續笑，“不過……”
一句“不過”，姜之航的心便沉到了谷地——他知道，此事再也沒有轉圜的餘地。
就像李四郎所說，晉州從立朝之前就處在李家的掌控之中，即便官家不封，那片地方也是李曜的。
但是，有名無實與有實無名到底有些差距。
倘若官家下旨将晉州封與李家，那便是公開承認了李曜一方諸侯的地位，從今往後，無論他做什麽都會占一個“理”字。
說句大逆不道的話，倘若真有一天李曜登上金銮殿，改朝換代，晉州之事必然會成為史家筆下“一個至關重要的轉折點”。
同時，作為促成這件事的人，無疑會背上“奴顏卑膝”的罵名。
這樣的名聲官家不想沾，少不得由他來背。
姜之航深深地嘆了口氣，面上還得表現得從容大度，“此事幹系重大，容我回禀官家，稍後再議。”
莫先生笑意更深。
彼此心裏清楚，“稍後再議”不過是這位朝廷肱骨、二品大員心內不憤，故意拿個喬挽回點面子罷了。
實際上，不用等再議，便可朝侯爺讨賞去了。
自家占了大便宜，莫先生心情不錯，好酒好菜招待着。
裹了糖心的面果饽饽，刺刺模樣的小甜團一樣樣端上來，讓京城來的土包子們吃個夠。
做完這些還不算，言語上也要占便宜，“早就聽聞姜大人當為俊傑，今日一見，果真如此。”
姜之航可不是傻子，怎麽聽不出他在暗諷自己“識實務”，當即不輕不重地刺回去。
“不及狀元公。”
莫先生出身鴻儒世家，弱冠之年便連中三元，是前朝聖主欽點的頭名狀元，此時卻成為李曜的“家臣”，在姜尚書這樣的正統官吏眼中自然是看不起。
“陳年舊事罷了，當不得大人謬贊。”莫先生擺擺手，大大方方地一笑而過。
姜之航哼了哼，洩憤般吃起了面果饽饽。
非得多吃他幾個不可！
嗯，松松軟軟，怪好吃的。
***
直到姜之航心情複雜地離開韓家嶺，李曜都沒有出面。
畢竟他“氣病了”，突然好了也不合适。
此時，“病了”的長安侯大人正悠閑地坐在回廊上，看着老婆孩子玩蹴鞠。
對戰的雙方只有葉凡和胖團，胖團飛在空中，葉凡立于庭院，一人一團把蹴鞠當成羽毛球玩。
胖團膽子不大，力氣卻是不小，每次葉凡把球踢到他跟前，小家夥都會尖叫着：“害怕害怕，接不住！”
然後，整只團便打着旋，直直地朝牛皮球撞過去。
葉凡輸了球也不惱，反而被自家兒子逗得哈哈大笑。
這次，小家夥動作太大，依着慣性飛到了屋檐上，眼瞅着球又踢了過去，卻是來不及飛回去了。
“啊啊啊！要輸了！豆豆沒有了！”
胖團最喜歡煮毛豆，這次贏了的獎勵就是煮一大鍋毛豆，全都給它吃，所以它不想輸。
大王架在樹杈上，語氣中滿是嫌棄，“連這種古老的游戲都玩，簡直給主腦丢臉。”
一邊說着，一邊飛過來，“嘭”的一聲把球撞向葉凡。
這家夥的武力值不知道比軟萌萌的小胖團高了多少，葉凡若是硬接，八成會被球帶着飛上天。
于是，他閃身一躲，牛皮球重重地砸在地上，成人手掌厚的青石磚當即碎裂。
神奇的是，牛皮球并無損傷，轉而反彈起來，遠遠地飛了出去。
緊接着，隔壁院落傳來清脆的碎裂之聲，繼而是李三郎氣惱的喊叫：“說說，這是第幾回了，啊？”
葉凡哈哈大笑，“三郎哥，對不住啦！”
“我叫你哥，只求你別可着一家砸，下回找找老四去，成不？”
葉凡嬉笑着回道：“是花盆還是窗戶？叫侯爺給你換新的！”
“我謝謝你了！”李三郎明顯不買賬，隔着牆扔過來一只臭鞋。
若不是葉凡躲得快，幾乎砸到頭上。
大王毫無同情心地大笑，胖團也抱着屋頂上的枯樹枝，一小只可疑地抖動。
李曜給長随使了個眼色。
對方毫不猶豫地撿起鞋子，原封不動地扔了回去。
李三郎大哭，“嗷！這日子沒法過了，我要回晉州！”
院中之人皆是大笑。
前男友幫自己報了仇，葉凡心情美美的，就連輸球都不覺得難過了，“二比一，歇會兒歇會兒，改天再玩。”
胖團緊張地問：“豆豆還有麽？”
“你贏了，當然有。”
葉凡朝廊下招招手，“長亭哥，勞你跟小竈上說聲，煮鍋毛豆送來，多放香葉，少些八角。”
李曜不喜歡八角味兒。
“小郎稍後，小的這就去說。”
長亭是這些長随中跟着李曜最久的一個，也是最早知道胖團和大王存在的人。
李曜從來不會要求兩個小家夥在莊園中隐藏自己，更不會這樣叮囑葉凡。
他只會把開辟出一方安全的領地，篩選好可信之人，讓他們自由自在，随心所欲。
眼下是這個院子，是韓家嶺，之後便會是大寧，是晉州，乃至大晉、全天下。
這便是李曜努力的方向。
