第四章 朝露稀

不知不覺，我已在桂娘家裏住了大半年之久。江南的冬日是溫和而又靜谧的，天與空氣都蘊含着溫柔之感。泱河上的漁舟來來往往，像一條條大魚穿梭在其間。風拂面時有一絲的涼意，如同涼涼的胭脂膏敷在頰上。新年的氣氛并不能打動我，這注定是我一生過的最凄涼的新年。我裹緊大衣，透過紙窗望向窗外，一直到夜幕降臨。我起身點上蠟燭，燭焰在我的眼中跳躍、輪回。它那麽美，诠釋了人間無數美好，以及良辰美景。

“桂娘！”我想起了什麽事情。

“小姐，怎麽了？”在她家，她還是習慣叫我小姐。

“桂娘，等開了春，我就去藝院學藝吧。”這件事我想了好久。桂娘家裏就她一個人，無兒無女，她丈夫是個生意人，成年成月的不着家，她自己幫人浣洗衣物的酬勞只夠她自己勉強度日，再帶上我，這日子還不知道怎樣過呢。

“小姐不能去啊！”桂娘驚恐萬分地看着我“萬一您被哪個青樓選去了，那這一生的清白……”

我不是沒想過，我也怕啊，可現在已沒有了別的辦法。“桂娘你放心，我好好學藝，争取去選秀入宮。”我咬了咬下嘴唇，堅定地說。

“小姐……”桂娘的眼裏含了淚“本是一生無憂，平安享樂，沒曾想……”

過去了，都是過去的事了。桂娘走後，我褪下外衣，躺在床上，閉上了眼睛。

行來幾許山水，不勝人間一場醉。

到了春日裏，桂娘把我送到了當時有名的藝院。朝廷的戲曲、歌舞班子，年年會去那裏挑選戲子、歌女、舞女。一些選秀不中的富貴人家小姐，也會來此學藝，為了能被選去宮中，博得皇上恩寵。當然，也有一些青樓不惜花高價買下一些女子去青樓當歌姬或者舞姬。我心中明白，進了這藝院，便踏上了一條不歸路。

藝院裏豔冠群芳，處處是絕色佳人。“別夢依依到謝家，小廊回合曲闌斜。多情只有春庭月，猶為離人照落花。酷憐風月為多情，還到春時別恨生。倚柱尋思倍惆悵，一場春夢不分明。”

“你叫什麽名字？”藝院的女主人頭也不擡地問我。

“小女葉闌珊。家中貧寒，特來此地，請求指教。”

“嗯，還挺有禮貌，今年多大了？”

“年方七歲。”

像我們這樣家境貧寒的女子來到這裏，不必每年交銀兩，只是學到手藝後出去演出時得到的酬勞歸藝院所有。若是朝廷或者青樓想要你，花高價買下就是了。不像那些有父母的，每年上繳一定量的銀兩，演出的酬勞不論多少都送回母家。若是朝廷或者青樓來挑人，直接和你母家商議罷了。

脂粉的香氣籠罩着藝院上下。這裏的女子一人一間屋子，屋內有一扇雕花小窗，一張繡榻，一面鏡子，一個梳妝臺。梳妝臺上的妝奁上積了一層厚厚的灰。我用絹子擦拭幹淨，上面便露出一朵出水芙蓉的圖案來。我看着我的新居，抿嘴笑了。

藝院學藝的生活很艱苦，每天清晨雞未打鳴就要起床開嗓子。很苦，但也很充實，能讓我暫時忘掉痛苦。我一直以來，跟柳如眉師姐關系最為親密。她在舊年裏錯過了選秀的時間，但她父母想讓她得皇上寵幸，便讓她來藝院學藝。可她想過安穩的生活，相夫教子，絕不是進宮享受榮華。她教我很多技巧，我們也有很多共同的話題。

在藝院裏，時光好似靜止一般。每天重複着相同的生活。四季輪回，庭院裏的梧桐花開又落。歲月好似止步不前，把所有的寧靜都封存在女孩們帶着胭脂氣的妝奁裏。那些風塵往事、古樓舊事，也随着落日餘晖漸漸消褪在殘陽裏，鋪在水面上。半江瑟瑟半江紅。轉眼間，露又深了，霧又濃了，皎月如鈎，勾斷了那半寐半醒的回憶，勾住了那些塵世過往。我夢裏又何嘗能知道，明日的落花，又有多少？