作品相關 (16)
的他向自己走來，青衫上破損處處，血跡如洇，幾成玄衫。
此情此景，似白駒過隙，倏忽而逝。
眨眼間，張殷殷便已回過神來，只覺周身發軟，虛汗漸出，已無半點力氣，幾欲暈去。
見得此景，那女子心下了然，禁不住幽幽一嘆，道：“你天姿絕佳，心地又純白如紙，本是個未經朝夕風霜寒露、不曉天下離恨情癡的可人兒。可你如今心有牽挂，眉眼間又有一道隐約的怨氣，想必那一顆心早已放在了另一人的身上。既然你來向我求那驅策男子之道，當是想得償相思了。”
張殷殷當即滿面飛紅，啐了一聲，道：“淨是胡說，才不是你想的那樣呢！我可不會去勾引男人，我只是……只是……”
她只是了半天，終于低聲嘆道：“是有那麽一個人，我做夢都想勝過他，哪怕一次也好。然而他道行精進實在太快，若只憑三清真訣，我怕是永遠也贏不了他了。可是無論如何……無論如何我也要勝他一次！聽說修行有道的狐都有不傳秘術，可以驅策得天下男子，我想知道若以此術為憑依，可否勝得他一次。”
那女子臻首輕搖，緩緩嘆道：“小人兒，你涉世未深，怎知情這一字中的兇險？這天下男子，哪一個不是負心薄幸、冰冷無情之徒？你勝了他一次，卻會輸卻一生與他，又是何苦？”
張殷殷似是一驚，想了半天，方強自辯道：“我可是修道之人，哪有什麽情啊愛的。我只是心中不服，定要尋些厲害手段勝他一次而已。”
那女子又是一嘆，也不說破，只是輕聲道：“既然我剛才幻出的獸吼都吓不走你，想來你心意已決。罷了，罷了。反正自家姐妲己毀了前朝之後，我狐族惑亂天下之名已是逃不掉了，也不在于多這小小一次。既然連天下都可亂得，勝得區區一個男子，又何足道哉？只是你想得我族驅策男子之術，這點誠意卻還不夠。”
張殷殷咬着下唇，道：“要怎樣誠意才算夠？”
那女子淡然道：“我面前的栅欄是沒鎖的，你只需打開它，走到我面前即可。”
張殷殷吃了一驚。她再不懂天高地厚，也知道鎖在鎮心殿中的這只妖狐實有千年以上的道行，就是十個張殷殷，也能一口吞了。這女子立在牢中始終不動一步，自然是被厲害手段禁制住了，自己若貿然走到她面前，豈不是羊入虎口？
就在張殷殷猶豫不決間，歲考時與紀若塵對陣那一幕突地浮現腦際。紀若塵周身殺氣彌散，步履淡定，持劍而來。然則令她心驚的既非凜冽殺氣，也非染血青衫，而是他那一雙眼。
那一雙眼，淡然，漠然，雖然看到了張殷殷，卻依舊無悲無喜，無牽無挂。
那一雙眼，卻是令張殷殷剎那間心顫手軟，險些握不住手中木劍。
想到這裏時，張殷殷心中莫名一動，竟自穿過大廳，拉開鐵栅，立在了那女子面前。
那女子嘆息一聲，未發一語，只是款款提起一雙水蔥玉手，撫上了張殷殷的臉。她指尖其涼似冰，凝潤如玉，游走于張殷殷的肌膚之上。冰涼潤滑的觸感，讓張殷殷感到說不出的舒服，恍惚間竟有些迷醉。
不知何時，那女子已然收回了手，雙目迷離，似是穿越千山萬水，落在了不知名的遠處。許久，她才幽幽一嘆，問道：“你叫什麽名字，是誰的弟子？”
“張殷殷，家父張景霄，現下執掌太璇宮。”
那女子黛眉微皺，道：“張景霄……怎麽從沒聽說過這麽個人物？”她旋即恍然，苦笑一下，道：“我卻是笨了！我在這鎮心殿中已立了五百多年，執掌太璇峰的真人早該換過幾任了。”
說罷，那女子又陷入沉思，似心中有無窮事。未幾，她朱唇開啓，竟輕輕唱道：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國？佳人難再得……”
她音聲如玉，完全可稱是人間天籁，這也就罷了。這首前朝古詞張殷殷也是聽過的，詞中本有贊嘆之意，又暗許繁華盛世，可是這一阕歌在那女子唱來，卻是千回而百轉，哀婉欲絕，其間不知藏着幾多滄桑，待唱到情濃，卻已到最後一句，其聲已飄渺而去，餘音仍繞梁不絕。
張殷殷早聽得癡了。
待得餘音散盡，那女子方道：“殷殷，你天生麗質，底子是極好的。若得我族秘術，假以時日，傾國傾城，自非難事。可是到了那一日，你再難聽到一句真話，得到一分真心。絕世之姿，實乃取禍之道。你且要記得我今日之言！若有一日你心旌動搖了，便想想我此時的境遇，當可警醒。”
說話間，囚室中忽然景致一變，原本一個寬敞整潔的囚室，剎那間變得陰森森的十分可怖。囚室四壁俱是一方一方的巨岩砌成，色作黑褐。那女子依舊白裙如雪，身後卻多了九根美麗狐尾，呈扇形排開，被九根兒臂粗細的鋼釘一一釘死在岩壁上！
鋼釘入牆處，仍可見九道黑褐痕跡，順牆蜿蜒而下。
“這……”張殷殷一時無語，她這才明白，那女子為何會立在原地，動也不動。
轉眼間囚室中已恢複原狀，那女子綽約立着，美得不可方物。她道：“殷殷，今後每隔七日，你須到鎮心殿一次，我自會授你天狐秘術，教你駕馭人心之道。”
張殷殷一驚，道：“每隔七日來一次？這怎麽可能？我可是瞞着爹偷偷進來的。”
那女子淡然一笑，道：“無妨。你只要告之你父我将授你以術，諒他不會阻你入這鎮心殿。時辰不早，我先送你回去吧。”
話音剛落，張殷殷面前霧氣噴湧，蒸騰彌漫，白茫茫一片。待得霧氣散盡之時，張殷殷已然立在鎮心殿中央。
她怔怔立着，心亂如麻，直至月色偏西，才輕嘆一聲，離了這清寂孤絕的鎮心殿。
這一年，張殷殷年方十六。
※※※
“若塵師兄！”一聲呼喚從門外傳來，驚起了正埋頭苦讀的紀若塵。他看了看窗外，已是皓月高懸，清晖滿天，心下暗自生奇，是誰會在這個時候登門拜訪。
他推開房門，見庭院中立着一個翩翩佳公子，一身月白長衫，眉目如畫，飄逸似仙。如銀月華，滿瀉其身，更襯得他冰肌雪骨，說不盡的風流端麗，道不出的倜傥潇灑，正是曾有一面之緣的尚秋水。
紀若塵暗忖與尚秋水不過一面之緣，更何況相見之日，距此已一年有餘，怎地他竟然自己跑上門來了？雖說上一次三人把酒相談，言笑晏晏，賓主俱歡。但是那種微妙不明的感覺着實讓人有些不舒服，至今想來仍有如鲠在喉之感。
紀若塵心中雖如是思忖，臉上卻堆起笑容，熱情招呼道：“原來是秋水師兄！來，快進來坐！今日秋水師兄怎麽如此得閑，會來太常峰一游呢？”
尚秋水竟也不推辭，就此随着紀若塵進了書房。
尚人還未站定，卻将手腕一翻，一尊近二尺高的青花古瓷瓶已然在手。他順手将那瓷瓶往書桌上一放。瓷瓶尚未啓封，然而一股濃冽酒香已然洩出，異香撲鼻而來。紀若塵聞來，只覺這酒香則香矣，味道卻古怪之極，與那尋常美酒大有不同。
瓷瓶一放置穩當，尚秋水即手扶瓷瓶，笑道：“我與若塵師兄不過是一面之緣，說來也是一年以前之事了。今夜貿然攜酒登門，若塵師兄一定在心中罵我冒失了。”
紀若塵斷斷沒想到尚秋水居然會開門見山地道破他心事，饒是他臉皮厚比銅牆，也禁不住微微一紅。可是他目光一觸及尚秋水那剪水般的雙瞳，春蔥似的玉指，俊拔飄逸的身姿，當即覺得喉嚨發幹，渾身上下有如萬蟻爬身，極不自在，恨不得立刻送客了事。可是尚秋水乃是年輕弟子中的重要人物，自不能無故得罪，何況他登門拜訪，并無分毫失禮之處，于情于理，紀若塵都無法尋故逐客。
就在紀若塵念頭數轉之際，尚秋水已自動尋了把椅子，盈盈坐定，微笑道：“小弟今夜前來冒昧打擾若塵師兄，其實是有三件事。這第一，就是恭賀若塵師兄進境神速，連奪四年魁首，若單論歲考戰績，已足與姬冰仙并列。”
紀若塵忙謙道：“秋水師兄過譽了，歲考無非是個虛名，當不得真。我聽聞師兄今歲力壓明雲與李玄真，再奪榜首，這才是當真可喜可賀。”
哪知尚秋水輕輕一笑，對紀若塵的誇獎竟然也不推辭，道：“壓倒他們兩個嘛，本就該是水到渠成之事，這當中的緣故，一會若塵師兄就會知道，此刻不妨暫放一邊，先說第二件事。原本若塵師兄拿個歲考第一，也斷不會令我登門打擾。只是我聽聞若塵師兄今次歲考不假外物，血被寒衣，淩厲果決處如決勝沙場！這等豪氣，卻是不多見的。我手制了一瓶好酒，恰好火候已足，特意攜來與若塵師兄把酒賞月。”
紀若塵雖不好酒，但這酒香味實在是有些古怪，聞來頗有些動心思。
然則見得尚秋水以青瓷古瓶制酒，紀若塵心下微異。要知道紀若塵出身客棧，親自釀過粗酒，知當時習俗制酒多用缸壇，一來容易吸收地氣，二則壇飲也顯豪氣。可是，尚秋水用的居然是青瓷古瓶，雖然雅致，但終是纖麗了些，難符烈酒之格，倒是挺合尚秋水本人之韻。
瞧他今晚着一襲月牙白長衫，飾以暗制雲紋，眼波盈盈，似有無限柔情。那輕扶瓷瓶的手，也是白勝雪，柔如玉，五指纖纖，其絕美處，實不亞于任何一名傾城女子。
紀若塵越是細視，越發心驚。倘使坐于他對面的是一女子，他必會驚豔而起。可偏偏坐的是尚秋水！紀若塵只覺得書房中的風都凝結了起來，喘口氣都要很大的氣力。他猛然回想起當日李玄真說要帶他去見個妙人，以及把酒言歡時李玄真那如釋重負的笑，心中就隐隐覺得有些不妙。
只是這個念頭實在是太令人難以置信了，縱使紀若塵見多識廣，心态冷漠剛毅，此刻也不敢稍為深入。這個念頭剛一冒芽，他立即連根斬斷，慌不疊地将之驅逐了出去，猶如碰到一塊燒紅的鐵塊一般。
尚秋水似是對紀若塵的心事全無所覺，徑自倒了兩大碗酒，推了一碗到紀若塵面前。這酒一離瓶，香得更加古怪了。紀若塵一看這架勢，就明白一時間是無法将尚秋水給轟出去了，索性喝個痛快。當下他不再推辭，端起酒碗來一飲而盡。
這一碗酒下肚，恰如一道火流滾滾而下，所經之處不僅沒有火辣辣地刺痛之感，反将內腑熨燙得舒舒服服。其後一道香氣驟然返将上來，散入四肢百骸。紀若塵只覺得轟的一聲，整個心神俱為這道異香包圍。這酒香氣古怪，細細分辨，竟似是由成百上千種不同香氣混合而成，直是千變萬化，無有窮盡，稱得上是回味無窮。
紀若塵閉目良久，方吐出一口酒氣，張目道：“秋水師兄，這酒……”
尚秋水笑道：“這酒乃是我采西玄山異種葡萄而釀，成酒後先蒸曬七次，又輔以諸多香料，三年方始有成，也只得此一瓶而已。只是時間太短，酒味有限。唯一的好處是此酒比尋常酒漿要烈了許多。如此豪飲，方才有些味道。”
這酒後勁極是厲害，紀若塵一碗下去，片刻即酒意上湧，雙頰微醺，早前心頭那一絲隐憂也趁着這點酒意飛了個無影無蹤。隐憂既卸，自當開懷暢飲。況且尚秋水手制美酒雖然厲害，但修道之士也非常人，斷然不會被一瓶烈酒放倒。是以兩人你來我往，片刻功夫就将這一大瓶葡萄烈酒飲得幹幹淨淨。
尚秋水此時雙頰如火，眼波似水，燈下望去，肌膚如玉生煙，實是端麗無雙。他嘆息一聲，道：“真是痛快！來，若塵師兄，趁此刻興致正高，我帶你去見一個人，這即是今晚第三件事。”
尚秋水說罷，也不待紀若塵回答，直接一把抓住紀若塵的手，拉着他如飛而去。
與尚秋水的手一觸，紀若塵便如遇電擊，本能地将手往後一縮，可是尚秋水手法迅疾如電，完全不容他反抗，正正抓了個結結實實。別看尚秋水外表凝麗柔弱，可真元卻是兇悍淩厲之極，手上那一道大力簡直非人所能有，壓制得紀若塵全無反抗之力，只能任由尚秋水拉着一路飛奔。
平心而論，尚秋水的手冰而膩，觸感幾與含煙之手不相上下。可紀若塵被含煙拉着，那是心神蕩漾，被尚秋水拉着，可就是苦惱無邊了。是以一路行來，紀若塵苦思着以何借口甩開尚秋水的手，腳程不知不覺慢了下來。
尚秋水輕輕一笑，道：“若塵師兄，時辰已然不早，我們若不快些，可就見不到那人了。”說着手上加力，拉着紀若塵加速飛去。
兩人倏忽間穿過索橋，又繞着太上道德宮轉了半圈，轉眼間踏上通向常陽宮的索橋。許是因為紫薇真人閉關太久，門下弟子稀疏之故，與別宮相比，常陽宮顯得頗有些冷清，燈火寥寥。
尚秋水拉着紀若塵穿宮而過，毫不停留，一路向常陽宮後山偏僻處奔去，直至登上一座小峰，這才輕輕立定。
紀若塵忽覺氣氛沉凝起來，拂過的夜風中也有了絲絲銳利氣息。他心中疑惑，向尚秋水一望，見他早已斂起笑容，玉面結霜，神情凝重之極，就如換了一個人一般。紀若塵微覺驚訝，順着他目光望去，見不遠的山腰處建有一間木屋，雖然簡陋，但依山臨崖，氣勢自生。
似是知道紀若塵心中疑問，尚秋水緩緩地道：“若塵師兄，那就是姬冰仙的居處了。”
紀若塵不覺愕然，眼見那座木屋粗糙簡陋，看大小也就是直來直去的一間，就是一個尋常弟子的居處，恐怕也比這強了幾倍有餘。木屋門楣上有一小塊匾，隐約可見刻着“冰心”二字。
這麽一間木屋，居然是姬冰仙的居處？而且深更半夜的，尚秋水拉着自己跑到姬冰仙的居處幹什麽？
此時紀若塵耳邊忽然響起一陣奇異的呼嘯聲，聽上去似是一頭巨獸在呼吸。他訝然轉頭，見尚秋水微閉雙眼，正自深深吸氣，又徐徐吐出。
調息一畢，尚秋水即自懷中取出一枝巴掌大的黝黑小斧，迎風一晃，瞬間已變成一把柄長四尺，斧面闊如車蓋的巨斧！巨斧空中成形，斜斜下落，斧尖無聲無息地插入堅硬的岩石中，直深入二尺有餘，這才止住了落勢。
巨斧黑沉沉的，隐隐可見斧柄斧身上處處銘着暗紋，顯然其中另有玄妙。巨斧形狀古拙，斧柄碗口粗細，看适才落勢，鋒銳是不用說的，再看這大小，少說也得有數百斤重。
尚秋水右手五指舒卷如蘭，輕輕握住了巨斧斧柄，月色下，如霜素手與深黑斧柄形成鮮明對比。他徐徐道：“此斧鑄成七百年，重八百八十斤，兇厲狠絕，無堅不摧，其名忘情。”
道德宗歲考時，絕大多數弟子都以木劍應敵，紀若塵尚是首次見到如此猛惡兵器，不禁愕然道：“秋水師兄，你這是……”
尚秋水清笑一聲，道：“即刻便知！”
也不見尚秋水用力，那柄巨斧即離岩而出，輕飄飄的似是沒有一點重量。他又摘去束發金環，随手擲于地上，身周罡風四起，吹得一頭黑發飛卷如旗！
在紀若塵的愕然注視下，尚秋水以纖麗身姿，擎猛惡巨斧，奔騰如雷，剎那間已沖至木屋之前，而後一腳踢開房門，沖了進去！
木門一陣顫抖，發出吱吱呀呀的刺耳聲音，竟未被踢散，又緩緩的自行關上。
木屋中黑沉沉一片，在門開的短短時刻，以紀若塵的眼力也看不清屋內究竟是何情形。尚秋水沖入屋內之後，他只見木屋輕震數下，窗口處又有一道光芒閃過，就此再無聲息。
在山崖之間，明月之下，那一座木屋孤零零地懸在那裏，孤寂而安寧。
若不是腳下岩石上深深的斧痕，以及随着夜風送來的尚秋水那淡淡體香，紀若塵幾乎要懷疑自己剛剛是不是做了一個夢。
眨眼間半炷香功夫過去，木屋仍然安安靜靜地立在那裏，安靜得讓人發瘋。
紀若塵終忍不住向木屋奔去，他心中實在有些記挂尚秋水的安危。更何況剛剛尚秋水沖向木屋時，那一往無前的決絕氣勢，完全不像是同門切磋，倒似是……
倒似是一個面對千軍萬馬的絕色女子，非但不逃，反而毅然沖陣一般。那是怎樣一種絕望的剛烈啊！
紀若塵忽然清醒過來，不禁為自己腦中湧出的諸般奇怪念頭大吃一驚。這尚秋水十分古怪，總是會給他以種種似有還無、莫名其妙的壓力，逼得他胡思亂想一番。
他正胡思亂想之際，忽然似有一陣微風從身邊拂過。紀若塵剎那間停步，凝視着眼前徐徐飄落的數根黑發，整個人已如在冰水中浸了多日，木然得幾乎不能呼吸！
紀若塵緩緩轉過頭去。
在他身後數丈的地面上，插着一柄深黑色的巨斧，斧頭已大半沒入到岩石之中，正是忘情！
适才這把巨斧似從冥冥中飛來，與紀若塵擦身而過，削斷了他幾根頭發，這才無聲無息地落下，而紀若塵幾乎全無所覺！
只是斧已在此，那麽人呢？
吱呀一聲響，木門再次打開，一個身影若斷線風筝般飛了出來，輕輕地落在紀若塵腳邊。
木門又自行合上了，門開的瞬間，紀若塵仍是只能在木屋中看到一片黑暗。
紀若塵看了看木屋，又望望腳邊那全無傷痕、卻連站都站不起來的尚秋水，只覺頭皮發麻，陣陣寒意暗自湧起。
尚秋水勉強笑了笑，向紀若塵伸出一只手，道：“若塵兄，請拉我起來……啊呀！”
紀若塵一見尚秋水伸手，就知他傷到了根本站不起來的地步，于是暗中咬牙，握住了尚秋水的手，将他拉了起來。可是他一聽尚秋水口中的若塵師兄變成了若塵兄，雖只是少了一個師字，可當中含義似乎大有不同。尚秋水重傷之餘，中氣也不足，偏他聲音還是極動聽的，這一句請托，聽來柔柔膩膩，宛若呻吟。
紀若塵受了驚吓，手猛然一顫，差點就把尚秋水給扔回地上去。
紀若塵悚然而驚，忙在半空拉住了尚秋水。此刻容不得猶豫，他一咬牙，深吸口氣，再回想了一遍年幼時孤立雪原、獨對惡狼時的情形，終于激起一道視生死于無物的狠辣，一把攬住尚秋水的腰，将他扶了起來。
尚秋水咳嗽數聲，又向巨斧一指，有氣無力地道：“若塵兄，忘情……”
紀若塵看着那重達八百八十斤的巨斧，面有難色，道：“這法寶太大，你還是把它變回去吧。”
尚秋水苦笑道：“我真元都已耗盡，哪還有餘力變它呢？”
紀若塵無法，只得單手抓住斧柄，吐氣開聲，運起真元，一把将忘情提起。忘情一入手，紀若塵才切身體會到八百八十斤究竟是何意味，沒走出多遠，手上已有些酸澀之意，再回想尚秋水剛剛揮舞忘情，直如無物般的輕松，心下不覺對這細膩柔媚的北極宮高徒有了全新的估量。
紀若塵不願驚動常陽宮弟子，一手扶着尚秋水，一手拖着忘情，遠遠繞過常陽宮，向索橋行去。
行出一段路時，紀若塵終忍不住問道：“秋水師兄，剛剛那是……”
“切磋。”
“切磋？切磋怎麽會傷得這麽重？你是不是和姬冰仙有私仇？”
尚秋水輕笑道：“冰仙是我的好姐妹，我和她又怎會有仇呢？其實冰仙下手已經十分十分有分寸了……嗯，我傷成這樣，是因為我們之間和尋常切磋畢竟還是有些不同的。不同之處在于我找她是拼命，她打我可只能是切磋……”
紀若塵啞然。
尚秋水咳嗽了幾聲，又道：“若塵師兄，無論如何，你都應該見一見冰仙。和她相處，哪怕只是片刻功夫，可也是絕不會讓你後悔的。”
紀若塵訝然道：“她很難見嗎？”
“冰仙幾乎從不見外人，平時也就是歲考時才能見她一次，可若要在歲考中多見她兩次，就得追上她修道的速度，這誰又能辦到？不過若塵師兄不必灰心，我可是有個好辦法，能令你在想見的時候就可以見她一面。”尚秋水吐氣如蘭。
紀若塵何等聰明，當下哼了一聲，臉色已是十分難看，道：“不會是像你剛剛那樣沖進去拼命吧？”
“若塵師兄果然聰明！”
“……這個……就不必了。”
“若塵師兄無須擔心，冰仙是個有分寸之人，被她打一頓又死不了……”
“不要！”
尚秋水長嘆一聲，道：“我還以為若塵師兄一身豪勇，能與李玄真有些不同，可沒想到也是這般無用！想我和李玄真本是同時找冰仙切磋，可是一年前玄真也不知是被打得怕了，還是放不下臉面，自此再也不肯踏進冰仙居處一步。所以今年歲考他也就不再是我的對手。這正是我所說，壓過他們兩個乃是水到渠成的本意。”
紀若塵奇道：“這麽說來，秋水師兄是經常找姬冰仙‘切磋’了？”
“少則三月，多則半年，我總要闖一次冰心居的。”
此時紀若塵能感覺到尚秋水真元虛弱之極，身軀冰涼，衣衫已全然被冷汗濕透，偶爾會微微顫抖一下，顯是劇痛難當。紀若塵也不禁有些佩服，道：“原來秋水師兄也是性情中人，難怪修為一日千裏！如此屢戰屢敗，卻……”
他話說到一半，即被尚秋水掙紮着打斷：“不對，是屢敗屢戰……”
“啊？這個……似乎沒什麽不同吧？”
“當然不同！”
“哪裏不同？”
“氣勢不同！”
章十四 來儀
俗語說山中無日月，這話實在有些道理。
紀若塵每日裏打坐修道，心無旁骛，這時光就如水一樣的流了去。這日他披衣推門，見屋外瑞雪紛飛，瓊花玉樹，不由得心下微愕，時節居然已冬！他又見得衆弟子搬箱運物、往來不休，比往年要忙碌得多，這才省覺原來大考将至。如此算來，不知不覺間，紀若塵已在這道德宗裏待了快五年了。
道德宗大考十年一次，乃是宗內一大盛事。大考前後，照例要祭天地、拜先師，只是這儀式遠比平常年份講究得多，不僅禮數規矩更為繁複，還廣邀修道諸派，共觀盛舉。是以每次大考前，道德宗內上上下下俱是一派繁忙景象。
這大考較技也與歲考之時稍有不同。大考之際，諸脈真人往往會親臨觀考，現場加以點評，指點弟子。且歷次大考，亦會有真人登壇設禮，宣講大道精義。這可是十載才得一遇的好事，非一般盛事可比。何況真人講法，非但本宗弟子可列席聆聽，往往也不禁他派前來觀禮之士旁聽。因此，每逢大考，修道各派之士如蜂擁般撲往西玄山。當是時，西玄山上人頭攢動，熱鬧非凡，一改平日裏人消音滅的靜寂景況。
其實道德宗邀客觀考，淵源有自。三百餘年前，道德宗起始廣收門徒，從此日益興盛。于是并大考與祭天地先師等大禮之日，同時進行。而且往往還會邀約些親密門派觀考。當時之初衷一為展示道德宗芸芸後起之秀，凸顯本宗實力。二來他山之石可以攻玉，別派之士的點評，往往也會對真人們有所啓發。
五十年前，道德宗歷經數百年積累，宗內已有弟子三千，掌教紫薇真人更是道行精深，日漸通玄，所到處往往天地變色，異象頻生。修道諸派由是始知紫薇真人有飛升之望，自此道德宗威望盛極一時，漸将青墟宮與雲中居壓了下去。
紫薇真人閉關後，諸派知是真人為羽化飛升作最後準備，是以道德宗威望不降反升，隐隐然有天下正道之首之意。至此，紫陽真人決定廣開山門，大考時來賀觀禮之門派不再限于寥寥幾家，而是天下正道。凡願來賀者皆以禮迎之，允其觀戰聽經，以彰顯道德宗領袖天下的泱泱風範、煌煌盛況。
當然道德宗內也不是一切盡可為外人所觀，比如距離大考尚有一月之時，紀若塵就被告知不必參加今歲的大考。紀若塵本就不想要那虛名，大考第一的獎勵再好，也好不過真人們私下送與他的法寶。如此一來，他倒樂得有些清靜日子，可以好生清修一番。
況且最近一年來，他已經囤積了不少用于煉丹制藥的材料寶物，近日真元也日益活潑，正好趁這人人忙碌的歲末時分，偷偷地把道行再進上那麽一小步。
剛剛入冬時分，各門各派的拜帖與賀禮就如潮水般湧向了西玄山。自紫陽真人廣開山門後，來賀之賓一次比一次多，道德宗聲譽日隆，威望日升。本來對紫陽真人做法頗有微詞的幾位真人，也就不再多語了。
這些日常的往來禮儀，道德宗向有專司處理，一般不需要勞煩諸脈真人，但這一日八脈真人齊集一堂，正中幾上，端端正正地放着一封拜帖。
紫陽真人見諸真人皆已坐定，于是拿過拜帖，開口讀道：“餘久聞道德宗弟子九脈之藝，名動天下，然亦有雲道德九藝，如拆襪線，無一條長。今攜弟子三人來拜，清風入林，不為松柏，唯欲辨天下人之口舌，亦增鄙徒之見聞。諒諸真人必有所對，不至令餘失望。雲中天海，敬上。”
諸真人一聽雲中天海四字，即知此份拜帖非同小可，個個皆神色凝重，或皺眉，或沉思，一時間殿中靜默非常。
說起這雲中天海，真人皆知乃是雲中居天海老人自稱。天海老人成名已逾百年，乃是與紫陽真人同輩分的人物，然則地位聲望比紫陽真人猶有過之。他所出自的雲中居，那也是絲毫不遜于道德宗。千百年來，一直是名播天下。只是真正有緣得見雲中居真貌之人，實是屈指可數。
雲中居地處奇險之地，門人亦極少下山走動，是以該派始終如在雲裏霧裏，神秘非常。且雲中居擇徒又極嚴，往往數年也收不到一個傳人，這與道德宗的廣開山門有極大的區別。然則雲中居門人不出山則已，一旦下山走動，即是驚才絕豔之人，是以千百年來威名始終不堕，縱使如今門人弟子還不及道德宗十分之一，也是如此。
雲中居掌教已有數十年未下山一步，長一輩人物中，時常在山下行走的唯有天海老人，所以提到天海老人，名聲反而要比雲中居掌教還要來得大些。
三十五年前，紫微真人召示天下修道諸派，言稱閉關在即。天海老人只身上得西玄山，與紫微真人論道鬥法，三日方下山而去。這一場鬥法堪稱道界盛事，雖然結果并未公示，然而天下皆知天海老人必是敗局無疑。可是紫微真人當時已顯飛升之象，一身道法窮天地之威，實非人力所能抗，是以天海老人雖敗猶榮，威名不墜反升，已隐隐然壓過了道德宗其他真人去。
道德宗立派三千餘年，歷來規定各脈真人平輩論交，其餘弟子輩分則以此為基，次第而降，如若不然，這派份稱呼早就亂得不成樣子。比如說真人中紫陽、紫微乃是一輩，太隐、守真等其實已是低了一輩，而玉玄、玉虛和景霄等無論年紀輩份，又更要低了一籌。天海老人比紫陽真人還要年長，論起修道年限，比真人中最年輕的玉玄真人要多了近百年。
諸位真人雖口中不言，心下卻明白得很，除了紫微真人外，在座各位真人的道行恐都難及天海老人。現如今天海老人三度上山，想是已有萬全準備。其時又正逢紫微真人閉關，大考在即。一時間，這些平素裏只顧着精進道行的真人俱有些無措，不知如何是好。此時唯有冀望紫陽真人能有個應對之方。論起人情練達老道、處事滴水不漏，七位真人皆自知無法與紫陽真人相提并論。
面對衆真人的殷殷目光，紫陽真人又拿起拜帖，細細重讀一遍，方道：“天海老人三十五年前敗給紫微掌教，二十年前大考時攜雲中居年輕弟子一人上山，再為我宗沈伯陽所敗。所謂事不過三，此番天海老人卷土重來，想必有相當把握一雪前恥。不過我料得他不會與我等論道鬥法，畢竟我宗紫微掌教天下第一之名實至而名歸。他就算勝得我等，也無多大用處。”
紫陽真人略略停頓，掃視了諸位真人一眼，又道：“依我看，這次的文章必定是出自這三名弟子。想是這二十年間，雲中居又出了幾個天縱之材。要知我宗如今聲望遠非昔日可比。且今歲大考又是盛況空前，幾乎正道大派皆有多人前來觀禮，到時若雲中居年輕一代弟子壓過了我宗弟子，那麽世人不免會想，雲中居區區三名弟子，就壓倒了道德宗三千門徒。”
諸真人皆皺眉不
