第77章 危機
離開布蘭村的第三個黃昏，李察就抵達了方丹男爵的城堡，并且見到了這位由惡狼公爵指定為自己提供補給的男爵。
男爵的城堡建立在溫德米爾大湖中的一座小島上，以一道空闊大道同岸邊相連。
這座島并非天然形成，是男爵家族一代代慢慢從湖中填出來的，耗費的人力財力不計其數，歷經百年增建，才到了現在的規模。
最外圍的一圈還是典型的城堡建築，有着堅固的圓形塔樓，樓頂是箭垛和瞭望臺。而裏層的群樓就完全可以用藝術品來描述了，各種形狀的拱頂，貫通兩、三層樓的立柱，向各個方向延展的露臺，無一不是華麗精美到極致。
從主樓望出去還可以欣賞到湖光水色，以及遠山和森林。這座城堡有一個古老的名字，大意為湖上的黃昏，久而久之，就被簡稱為黃昏城堡。
第一眼看到這座城堡時，李察的本能反應是應該如何攻進去。以他并不專業的眼光，都可以找到三四種有效的攻擊途徑，可見城堡防禦之弱。
最有力的防禦或者就是那條不過二十米長、從陸地跨越湖面，一直通向城堡大門的道路。這條道路雖然可以容納八位重裝騎士并排沖鋒，畢竟還是限制了一下進攻者的數量和速度。接下來，李察才發現這是一座非常美麗而富有韻味的城堡。從建造之初，它就不是用于戰争的。
在拜訪之前，李察就聽說方丹男爵是個出衆的劍手，承襲家傳劍術的男爵目前擁有十四級的戰鬥力，是一個當之無愧的劍術大師。男爵同時是一位畫家和詩人，并且對于繪畫和詩歌的熱愛遠甚于劍術。
與惡狼公爵其他的附庸不同，方丹男爵是一位性情十分溫和的人，也很少對外擴張，領地中常備軍大致在八百人左右，其中有一百名精銳的騎士。看起來男爵的軍事實力很弱，可是小看他的人都吃足了苦頭。方丹是個博學多才的人，而在領軍作戰方面也堪稱足智多謀，先後打垮了數個家族的宿敵，從而把領地擴張到如今的超過五百平方公裏。這在法羅位面，已經超過了一般的子爵。
男爵領地肥沃，盛産糧食，同時煤、鐵、銅等礦産都很豐富，雖然沒有什麽名貴的稀有礦産，但是鐵和銅卻是法羅位面最常用的武器裝備原材料。方丹男爵借此建立了大量的軍工作坊，生産從刀劍到全身板甲的一系列制式武器。也因如此，男爵的軍隊裝備平均水準，可以說是惡狼公爵麾下附庸中最高的。這裏也是紅杉王國最大的武器裝備生産地之一。
李察把麾下大部分戰士駐紮在城堡外男爵的兵營裏，然後只帶着十幾名随從進入黃昏城堡，和方丹男爵會面。
男爵大約四十歲左右，正是年富力強、富有魅力的年紀。見面之後，他對于李察的年輕感到由衷驚訝，而在晚宴上，又被李察豐富而深厚的魔法學識所折服。男爵有三個兒子和七個女兒，其中有幾個小家夥非常喜歡魔法，于是男爵就叫他們出來讓李察認識，同時評價一下他們未來的魔法天賦。
于是在晚飯後的茶歇時間，李察用掉了幾個偵測術，發現幾個小家夥都頗有魔法天賦，未來達到十級的成就問題不大。于是他就此祝賀了男爵。看得出來，方丹是由衷的欣喜。
等男爵為李察及手下随從們安排好了住宿，夜已經深了。李察和男爵随意地閑聊品茶，于是又知道了不少紅杉王國的歷史和秘密。
和惡狼公爵風格格格不入的方丹男爵之所以加入公爵陣營，還是三代以前的關系。那時的老男爵發誓代代效忠當時的公爵，到現在已經有七十多年的歷史了。
紅杉王國國內形勢同樣極度複雜，王室名義上是所有紅杉貴族的共主，但實際對于貴族領地內軍政事務的影響力十分有限。然而換個角度考慮，在大貴族幾乎有無限自治權的時代，局勢混亂則是必然的。
而且還有諸神的教會參與進來。有三位真神的教會正式在紅杉王國中建立了神殿，擁有了大貴族作為支持者。而更多的教會還在努力滲透的過程中。
然而諸神的教會卻遭到了以惡狼公爵為首的一批先祖崇拜的貴族的全力抵制。因為如果領民全部轉去信仰諸神，那麽他們祖先的靈魂就得不到滋養，将會慢慢衰弱下去。這對于先祖崇拜的家族，幾乎是毀滅性的打擊。如惡狼公爵這樣達到十六級的強者，至少有小半的力量和先祖靈魂的強大息息相關。
另一方面，當得到足夠的信仰與崇拜後，那些先祖靈魂就有點燃神火、踏足神位的可能。或者是在某次祭祀時，先祖靈魂與有潛質的子孫後代的靈魂産生共鳴，就可以把力量直接灌注到後代身上，使其力量直接得到大幅度提升，從而有機會沖擊聖域甚至是傳奇境界。
所以先祖崇拜和諸神之間，是根本利益上的沖突。雙方鬥争無比激烈，什麽手段都會被采用，只差沒有公開宣戰了。
原本只有在異位面入侵者這種危及整個位面安全的事件面前，雙方才有可能短時間聯手，事後立刻會重新陷入死戰。不過從鐵三角帝國和紅杉王國臨時聯軍的那場慘敗可以看出來，即使是在大義名分下的聯手，都是極為不可靠的。
李察當初接到馬文的信後，就猜測“構裝”是惡狼公爵接納他的重要原因。現在知道了這麽多背景資料後，完全能夠了解惡狼公爵對于力量的渴望和追求，甚至明知道李察的身份來歷有問題，馬文給李察弄的身份幾乎就是在他眼皮底下僞造出來的，但是為了得到能夠提升力量的構裝，也給予了李察最需要的庇護和掩飾。這對李察來說十分有利，有需求就有交易甚至合作的基礎，這種紐帶比任何盟約誓言都來得穩固。
方丹男爵是個談吐優雅、富有魅力的人，一晚閑聊，讓李察大開眼界。同時李察也給他留下了很好的印象，特別是李察身上那種淡定從容的氣度，只會在本位面頂級豪門的身上出現。
夜深了，李察回房休息。第二天一早，男爵的使者就會出發，前往惡狼公爵的領城，把李察的來意通知公爵，然後就是等待回音了。
另外方丹男爵也告知李察，公爵此前已經派出一隊精銳的騎士，并由一名聖域強者率領，已經在趕來黃昏城堡的路上。他們的主要任務就是把李察手中那件神秘的構裝護送回去。屆時李察可以跟随這隊騎士一起走，能夠确保旅途安全，雖然現在不是戰争時期，但是真神教會和先祖崇拜貴族之間的矛盾，已經是一觸即發了，武裝沖突無處不在。
男爵給李察安排的客房寬大華麗，落地窗外就是美麗的湖景。這間客房距離李察的手下們亦是不遠，一切都考慮得十分周到。
只不過李察躺在床上時，卻不知為何，總是翻來覆去的難以入睡。在他心中，又有一種隐約的不安在翻滾着，讓他無法入眠。
“究竟是怎麽回事？難道方丹想要殺我？”李察皺眉想着。那股不安裏隐含殺意，似乎黑夜之後有一柄鋒刃，時刻準備着破空而來。可是方丹男爵的熱情和真摯絕不是做作，這點李察還分辨得出來。古堡中沒有更多的防禦力量，當李察在古堡內行走的時候，也不曾感覺到額外的武力布置。
那種不安也不應該是置身陌生領地的本能戒備，單說護衛力量的話，雖然方丹男爵一方占優，但那僅僅是表面上的力量而已。山德魯和李察都可以源源不斷地召喚出魔法生物，而水花的真實戰力絕不是十級的表面等級可以衡量的。
況且李察一方還有掌握了時光之書的流砂。破曉稱號進階後，流砂可以使用的卷軸數量大幅增加，只要神術卷軸用不完，她就幾乎是臺永遠不會疲憊的治療機器。
但是，這危險來自何方？
李察索性坐了起來，穿好衣服，又把長刀從刀鞘中抽出，放在伸手可及的地方，然後在意識中向所有魔法契約者下達了需要警戒的命令。同時，他又和母巢取得聯系，讓它即刻前往男爵領地和山區的邊緣地帶待命。
不過以母巢每小時十公裏的緩慢速度，想要及時趕到戰場支援是絕無可能的。只有讓它提前埋伏到指定地點，清理出一條後路，等自己突圍後前去會合，同時還可以給追兵以致命一擊，如果情況壞到要突圍的話。
危險的感覺越來越強烈了。這是直覺，不過對于李察這樣的魔法師而言，直覺的作用非常明顯。如此強烈的直覺必有原因，只是現在無從查明。
随着李察的訊息，剛德、水花等一個個都起來了，穿上裝備，做好了一切戰鬥的準備。而水花則悄然進入流砂的房間，通知她也做好準備，同時留在那裏保護隊伍中惟一且至關重要的神官。
在城堡外的營地中，兩頭食人魔翻身而起，他們有些粗暴地弄醒了步戰騎士們，讓他們在盡可能不驚動城堡守軍的前提下把己方戰士們都喚起來，做好戰鬥準備。
這是李察和惡狼公爵這邊的勢力當面接觸的第一晚，在沒有徹底弄清楚方丹男爵态度前，所有的戰士本來就都是穿着衣甲睡覺的。到時候只要抓起武器，鑽出營帳就能作戰。
就在這一天的傍晚時分，染紅大半個天空的夕陽還遲遲不肯落入群山。一個年輕的獵人正邁着輕快的腳步趕回布蘭村。他的肩後背滿了獵物，今天的收獲十分豐富。
這一帶山林中并不太平，最近還屢屢有一種從未見過的巨狼出沒。有經驗的獵人都不願意面對熊和狼這兩種野獸，年輕人也不例外。他希望趕在天黑前回到村子，入夜之後的森林實在太過危險了。
當村落遙遙在望時，年輕的獵人不由得加快了腳步。可是他眼前忽然一花，出現了一個就連在夢中都不會遇見的美麗女人。望着女人那幾乎是完全赤裸的身體，年輕獵人的眼睛都徹底直了。
“這個村子的領主叫李察？”美麗而嬌豔的女人問。
“李察？不，啊！對，他是我們的新任領主。叫李察·阿……”年輕獵人的思緒變得十分遲鈍，眼睛無論如何都離不開女人的胸部，還好沒有到根本不知道回答問題的地步。
“是他就好！小寶貝，來，幫我問問那個小李察現在去哪了？”美麗的女人轉頭向側方說。
于是一個巨大的獅頭忽然出現在年輕獵人的面前，這顆獅頭巨大得幾乎與他上身相當！而蠍獅則張開大嘴，一口就把年輕獵人的腦袋連着肩胸咬了下來。
片刻之後，蠍獅的雙瞳射出兩道光芒，在空中勾勒出一道影像。影像中，一個年輕魔法師正騎在馬上，巡視着布蘭村。雖然影像略顯模糊，但仍可看出年輕魔法師的容貌，而辛克蕾爾自然一眼就認出了李察。她來到法羅位面之前，可是看過李察的魔法影像的。
在年輕獵人記憶中的李察，明顯比在諾蘭德時要成熟從容，平添了許多厚重和深沉。
“噢！本來就很漂亮的小家夥，現在居然變得更加有味道了！一定要好好地用用！”說這些話的時候，辛克蕾爾幾乎快要呻吟了。
蠍獅眼中的光芒迅速暗淡下去，抽取自年輕獵人靈魂的影像也随之消失。短短半分鐘的影像，已經讓這頭巨大的蠍獅顯得萎靡不振。不過辛克蕾爾現在卻是非常的亢奮，用力抓着蠍獅的鬃毛，在它耳邊喃喃說：“你一定可以找出李察的味道來，是不是？”
蠍獅低吼了一聲，以示認可。随後它的目光就望向了不遠處的布蘭村，又別有意味地吼了兩聲。
辛克蕾爾用力一拍蠍獅，說：“村裏的人，你想吃多少就是多少！”
半小時後，辛克蕾爾騎乘在蠍獅背上，離開了布蘭村。在她身後，跟随着殘存的所有鎮熊騎士和兩位大魔法師。他們一路北上，沿着李察當初走過的道路疾行，直撲方丹男爵的黃昏城堡。
小村布蘭則陷入了絕對的寂靜，所有燈火都已熄滅，黑色的霧氣缭繞在村內的每一個角落，不斷有濃稠的液體從半掩的房門下流出。可是那些蜿蜒流淌的液體并不是血的暗紅色，卻是如最濃重的夜色般漆黑。
靈魂雖然不是諸神專享的領域，但凡物想要觸摸的話卻要付出極大代價。以蠍獅的強大，抽取年輕獵人的靈魂記憶後也接近耗盡了全部體力，因而極度饑餓。布蘭中的所有人加在一起，也只夠它吃個半飽。蠍獅的食物并不是普通血肉，而是生命力和靈魂精華，那些普通人裏沒有強者，對它來說實在算不上可口。
在夜幕下，這隊到處傳播恐懼與死亡的魔鬼正在疾行着，以辛克蕾爾的速度，在黎明之前就能趕到男爵的城堡。
她忽然咦了一聲，勒停蠍獅，向路邊的森林望去。那裏有一只巨狼正在徘徊，雙眼警惕地盯着這隊形态奇異的騎士。而被巨狼看着，辛克蕾爾忽然有種被窺探着的感覺，讓她十分不舒服。
她忽然從蠍獅上躍起，照例以鬥篷裹住身體，然後在夜幕中消失。巨狼明顯怔了怔，顯示出不屬于野獸的智慧。它小心翼翼地往後退去，可是才退兩步，辛克蕾爾就悄無聲息地出現在它身後，雙刀架在巨狼的脖子上，輕輕一壓，狼頭砰然落地。
在李察的意識中，一個風牙的光點就此熄滅。
他猛然站了起來，快步走到窗前，刷地拉開窗簾。窗外月光灑遍湖面，夜很寧靜，風也很柔和，完全是一個美麗的夜晚，看不到一點殺機。
辛克蕾爾切掉狼頭，幾步就閃回蠍獅身上。蠍獅在空中用力嗅了嗅，再次邁步小跑着。它小跑的速度，已和魔駒飛奔相去無幾。滾滾黑色洪流再次向前，直奔黃昏城堡而去。
沒走多遠，辛克蕾爾就又勒停了蠍獅，然後向不遠處的草叢一指。那裏半蹲着一頭一模一樣的巨狼，正冷靜地觀察着騎隊。看到騎隊停下，它立刻掉頭就跑，可是與此同時一名鎮熊騎士已經奮力擲出了自己的重斧。大斧在空中飛旋着，發出懾人的呼嘯，瞬間自風牙的腰間掠過，把它切成兩段。
鎮熊騎士驅動魔駒，把地上的重斧拔了起來，又按辛克蕾爾的吩咐拎起風牙的屍體，帶到了蠍獅前。
“這些狼很有些奇怪。小寶貝，來，吃了它，看看它都知道些什麽。”
可是蠍獅卻低吼幾聲，不願意幹活。探查靈魂是件非常疲憊的事，它剛才只是吃了個半飽。探查一次靈魂，又會變得饑腸辘辘。但是辛克蕾爾卻不容它如此偷懶，用力把它的頭按了下去，大力搓揉了幾下。蠍獅無奈地吼叫幾聲，低頭慢慢啃食着風牙的屍體，顯得極不情願。
風牙的體型雖然比普通魔狼要大得多，但和蠍獅相比卻顯得異常纖細。蠍獅把風牙完全吞下後，伏在地上動也不動，整整過了十幾分鐘才爬起來，用力晃着頭，無精打采地吼叫着。
“它沒有靈魂？！”辛克蕾爾非常驚訝。沒有靈魂，自然就探查不出記憶。可是任何野獸都該有靈魂的，哪怕是魔法師的契約生物也存在靈魂印記，只有魔法召喚生物那種純粹由能量構成的東西才沒有靈魂，但是也不會有屍體。
蠍獅在風牙上什麽都沒有找到，也有一種可能是蠍獅的能力還不夠查探風牙的靈魂。但這種可能性十分低，因為即使在諾蘭德，蠍獅也屬于罕見的強大魔獸，窺探靈魂是它們天賦的能力。
不過辛克蕾爾并沒有為一頭沒有靈魂的巨狼耽擱多少時間。在一個全新的陌生位面，遇到什麽事情都是有可能的。一頭沒有靈魂的巨狼根本不算什麽。
在第二頭風牙被腰斬時，李察意識中的第二個光點就變得黯淡，然後消失。但這次在風牙死前，一幅關于辛克蕾爾和鎮熊騎士的影像已經由風牙傳遞給母巢，并由母巢傳送給李察。
“辛克蕾爾和鎮熊騎士！”李察立刻意識到影像中來人的身份。
他打開地圖，借着月光查看，如果把先後兩頭風牙消失的地點連線，就可以看到這條線正清晰地指向黃昏城堡。
李察想了想，拉響房間中的鈴繩。輕柔的鈴聲透過管道在遠處響起來，不久，一位侍女就敲響了李察的房門：“李察閣下，請問您有什麽需要嗎？”
李察打開房門，直接說：“我要見方丹男爵，有非常重要的事！立刻！”
“可是……現在男爵大人應該已經入睡了。有什麽事您是否能夠明天早上再找男爵大人呢？”侍女為難地說。她現在也是一臉的倦意，畢竟此刻已經是午夜一點了。
“我有非常重要的事！”李察強調了非常重要這個修飾語。侍女雖然困意十足，可還算沒有愚蠢到家，立刻奔去找管家了。李察的要求，不管是不是合理和重要，都不是她一個小小的侍女能夠判斷，或者有權去判斷的。
男爵家族歷史的悠久絲毫不下于一些豪門，漫長的歷史也形成了相對嚴格的規程。李察當然不會真的去等侍女一層層通傳，他在意識中給剛德下了一個指令，于是這名大漢在自己的房間裏忽然鼓蕩起鬥氣，濃冽的殺機更是潮水般瘋狂湧出，如狂濤般席卷了半邊主樓！
方丹男爵是十四級的劍術大師，對于殺機的感應異常敏銳，這一下想必比什麽叫醒方式都要管用。
果然，僅僅五分鐘，輕裝持劍的男爵就出現在李察面前。看到已經全副武裝的李察和他從長廊另一邊聚攏過來的随從，方丹男爵眼睛立刻眯了起來，閃過一絲銳利的光芒，問：“敵襲？”
李察點了點頭，說：“前不久在染血之地發生的聯軍與入侵魔鬼的激戰，男爵大人應該有聽說過吧？”
方丹點頭。這場戰鬥就是今年以來紅杉王國最重大的事件了，聯軍慘敗幾近全軍覆沒，不光使勇氣之神內安在王國內的力量折損過半，還讓兩個大貴族顏面掃地。在接下來的一段時間內，王國政局都會因此動蕩不安。
李察凝重地說：“我的一個屬下剛剛通過秘密方式傳來消息。打敗聯軍的魔鬼軍團首腦辛克蕾爾，帶着她所有的重裝騎士和魔法師，已經越過了布蘭村，正在全速向黃昏城堡趕來！現在我們還有一點點寶貴的時間，可以作一下防禦準備。”
這是個讓人震驚的消息，方丹男爵幾乎不敢相信自己的耳朵：“她這是在進攻紅杉王國！”
“她想進攻的是整個位面。”李察說。
“可是……好吧，我會立刻全力備戰！”方丹男爵轉身對此時方才匆匆趕來的管家說：“去把值班的隊長叫來，今晚可能有一場敵襲！”
當一臉驚慌的管家飛奔而去時，方丹男爵轉向李察，無奈地攤開雙手，問：“親愛的李察，感謝您及時的示警，那麽現在……”
“現在我和我的人當然會留下，同您一同抵禦異位面來的魔鬼！”李察說。
