第4章
片刻之後，如嫔被請到皇上面前，在了解事情的來龍去脈後，她吓壞了。她一直以為灑了糖粉的糕點裏只有無數根銀針，所以她自己吃時只吃沒灑到糖粉的，而皇後也只是想教訓蘭貴妃跟慧心公主，讓她們咬到針受點傷，殊不知裏面竟然還滲了毒！
她驚慌又害怕的看着坐在另一邊的夏皇後。皇後怎麽可以這樣陷害她？！還有，那所謂的替死鬼呢？現在為何将她找來對質了？
“你這樣看着本宮，是要皇上認為就是本宮指使你害人的嗎？”夏都芳陡地起身走到她面前，怒不可遏的瞪着她。
“不是、不是。”如嫔急急的搖頭，但也忍不住後退一步。
“不是皇後下的毒手，難道是你？”靳成熙也跟着上前一步，咄咄逼人的質問她。
如嫔踉跄的倒退，吓得頻搖頭，“沒有，不是我，真的不是我……”
“哼，她跟誠貴妃走得極近，而誠貴妃冷血的害死了兩個生命，所謂“物以類聚”，誰知道她跟誠貴妃還做過什麽見不得人、傷天害理的事。”夏都芳冷冷的看着如嫔。她敢找如嫔來對質，就是有把握自己絕對能全身而退。
聞言，如嫔臉色丕變，眼神更現驚恐與心虛。
靳成熙看到了，他咬着牙問：“你真的做過天理不容的事？！”如嫔驚駭的拚命搖頭，但眼角餘光卻注意到夏皇後投射過來的冷眼。她要說出來嗎？關于卓蘭的生死？不！不行！那她只會死得更慘！
“你到底做了什麽？”靳成熙咬牙切齒的怒視，他不願去想卓蘭的死會跟如嫔有關，不可能是她，她可是幾名嫔妃中最膽小無害的人。
“我做了什麽？臣妾、臣妾只是……只是想着誠貴妃不在了，皇上理應把目光放、放到我跟女兒身上，但沒有，臣妾一時……一時就被仇恨沖昏了頭，然後……剛好皇後要我送、送糕點給蘭貴妃，我、我就……”她快說不下去了，已害怕到全身顗抖，淚水不停滑落，“我……臣妾真的也記不得自己做了什麽，只是恨，好恨……”
“不可能！不可能是她！”時月紗實在聽不下去了，在沖動下，她從側廳跑了出來。
乍見到她，夏都芳美陣瞬間一眯，“偷聽皇上跟本宮和如嫔談話，你愈來愈目中無人了，蘭貴妃。”靳成熙強勢地瞪着自己的皇後，“你錯了，是朕準她在側廳待着的，因為她也是受害的人之一。”時月紗感激的朝他一瞥，随即拉着如嫔冰涼的手，“你別亂認罪啊，這事很嚴重的。”她了解成熙，此刻他神情冷硬又絕然，絕不會輕饒兇手。
“蘭貴妃！”夏都芳怒視着她，“你的意思是，真是本宮所為？本宮這是在逼她頂罪喽？”時月紗連忙看着她，搖頭，“不，不是，可是如嫔不會這麽殘忍的。”
“朕再問一次，真的是你做的？”靳成熙目光冷峻的定視着如嫔，他現在只想知道答案。
如嫔害怕的看着時月紗，再看向面色嚴酷的夏皇後，最後目光又回到靳成熙身上，看來看去就是不知如何開口。
而她的遲疑，更令靳成熙怒火熾烈，他恨恨的道：“此事攸關蘭貴妃及朕的皇女安危，朕是絕不容許任何人傷害她們，所以，為了讓人不敢再動念傷害她們，朕已決定要将此次傷人者五馬分屍，所謂“君無戲言”，你最好想清楚了再回答。”
“對，想清楚了再回答。”夏都芳陰沉的睨視着她。
如嫔渾身顫抖。她說了是死，不說也是死，但卓蘭之死是她親自喂下的毒，皇上若知道肯定大為光火，萬一他的怒火牽連到他們女兒身上……想到這裏，她急急的開口，攬下罪責，“是我，就是我，皇上……”她淚如雨下的跪地承認了。
靳成熙臉色丕變，既震驚又憤怒。
時月紗倒抽了一口涼氣，撫着胸口，頻頻搖頭，“不，不可能……”
夏都芳冷笑，“不可能？皇上要五馬分屍，她都敢認了，若不是她做的，她會笨到承認？”
時月紗不願意相信，她怔怔地看着一邊哽咽一邊哭訴的如嫔，“我只是恨，恨老天爺讓我生的女兒不會說話，恨皇上在蘭貴妃死後，又寵出另一個蘭貴妃，而我依然被冷落……”
靳成熙火冒三丈的一把将她拉了起來，惡狠狠的瞪着她，“她不會說話是因為你不肯讓任何人接近她，包括奶娘、宮女。還有你，也只是靜靜的看護着她，甚至鮮少跟她說話，如此一來，你要她怎麽會說話？還有，朕每每靠近你，你就一副畏懼顫抖的樣子，将女兒抱得緊緊的，你要朕如何溫情待你？”
如嫔只能哭泣，拚命的搖頭，“臣妾不知道，但臣妾不要死。對不起，皇上，我錯了，我不要死，我還有女兒，饒了我吧……皇上，嗚嗚嗚……”
見她哭得凄慘，他抿緊唇，松開了手，由着她倒地痛哭，心中恻然。
夏都芳目光銳利的看着他，提醒道：“君無戲言，她既認了罪，皇上就該将她五馬分屍。”
“不！不要！我沒事，慧心也沒事啊！”時月紗忍不住上前為如嫔求饒。
“那日後誰再下毒，只要蘭貴妃求個情就沒事的話，那有心人不就能繼續下毒了？”夏都芳冷冷的掃了她一眼，再淩厲的看着不發一語的靳成熙。
“來人啊，把如嫔拿下！”她下令。
秦公公、齊聿立即從寝宮外走進來，他們雖然不是很清楚這裏發生的事，但看皇上也沒意思阻止，齊聿就帶人上前要抓如嫔。
“不要！皇上饒命啊！”如嫔淚如雨下的跪爬到他腳邊，緊緊抱着他的腳。
齊聿快步上前要拉開她，但靳成熙卻陸地彎身，伸手扣住她的脖頸，一把将她高高的掐起來，厲聲怒道：“不要？你下毒時怎麽沒有想到不要？放針時，又怎麽沒有想到不要？”狂怒之下，他的五指緊扣住她的脖頸，她死命掙紮，痛苦的想要拟開他的手。
“不要！”時月紗驚惶的沖上前要幫忙，但她絲毫動不了他的手，只得回頭看向秦公公跟齊聿，“快來幫忙啊！”
無奈兩人互視一眼，竟退到一旁去，他們都明白皇上心中所思。
靳成熙的一雙黑眸綻現殺機，無視時月紗淚眼請求，努力想拉開他的手，森寒的眸光僅直視着被他鉗制住的如嫔。
“嗯……唔……”如嫔快要不能呼吸了。
“快放手，我求你了，嗚嗚嗚……”時月紗臉色慘白的哭叫着，用力到他的手臂幾乎要被她抓傷了，但他就是不肯放手。驀地，如嫔心一橫，明白自己今日難逃死劫，凄涼一笑後，居然不再掙紮，咬舌自盡。
夏都芳半眯起美眸，看着靳成熙冷血的放開手，任如嫔軟軟的倒卧在地上。
時月紗淚流不止，難以置信的看着面無表情的靳成熙，但他并未逃避她指責的目光，無畏的直視着她。
在那樣潛藏着痛楚的黑眸底下，她突然明白了，他是故意的，至少，如嫔不必再受五馬分屍之苦。
一旁秦公公頭垂得低低的，心裏頻念阿彌陀佛。
齊聿蹙着眉。他知道皇上也是不得不下手，真難為皇上了。
“皇上還真是仁慈，但既然下毒的人死了，臣妾就先走了。”夏都芳冷嗤的丢下話，看也沒看如嫔一眼就走了。
“你們兩個把如嫉的屍首帶下去，對外就稱染病身亡，仍葬在皇室墓園。”靳成熙固過頭看着齊聿、秦公公道。
這麽做，一來是考慮百姓對皇室的觀感，家醜不可外揚；二來則保護了如嫔的名聲，日後慧慈才能不被她影響，好好的成長。齊聿跟秦公公很快的将如嫔的屍首擡了下去。
室內頓時陷入一片靜谥中，時月紗看到靳成熙痛苦的握緊了拳頭，她拭去臉上熱淚，走上前去伸手輕撫他繃緊的俊臉，“我替如嫔……謝謝你。”
“紗兒……”他的大手覆住她的，其實他的心也痛。
“不管怎樣，皇後都不會放過如嫔的，是成熙仁慈的讓如嫔不必受太多苦，也保全了她的名聲。”她的了解與體諒，讓他那張冷硬的俊顏卸下重重僞裝，痛苦地一把将她擁入懷裏，緊緊的抱着，力道之大已弄疼了她。
但她沒說什麽，只是以溫暖的雙臂回抱着他，她知道他的苦、他的力不從心、他的情非得已，心疼他的眼淚再次潸然落下臉頰。
不知道過了多久，靳成熙總算放開她，悲恸的神态已不複見。
“你想，如嫔有什麽把柄在皇後手上？”他問道。
時月紗搖搖頭，心裏其實也跟他有着同樣的念頭，但她不願去多想，“不論如何，今天如嫔即便承認了，我仍認定此事是由夏皇後指使。”
他明白的點頭，“但既有了替死鬼，我們也逮不到她。不過，這事是個警告，日後不管你跟慧心吃什麽、喝什麽，都要小心再小心。”
“我知道，成熙也是。”他沉默了，在她不解的看着神情變得嚴肅的他時，他的聲音突然低沉丫下來，“你會怕嗎？還是朕将你送出宮——”
“不！”她堅定的搖頭，“紗兒能陪着成熙，心裏就會很幸福、很幸福，紗兒絕不離開。”她純淨明眸裏有着最坦誠的深情。她死過一次了，能再回到他身邊是上天給的機會，就算千軍萬馬也無法将她拉離他身邊。
他深情凝睇着她。她是慧黠有膽識？還是傻得不知畏懼呢？但不管是哪樣，他都定要竭盡所能的守護她，就算要拼上他這條命，他也不要再讓遺憾發生。
但悲哀的是，一個令人措手不及的遺憾卻發生在另一個小生命身上——慧慈公主死了！
如嫔寝宮內是一片混亂，宮女們全哭成一團，太醫更是低頭不語，而才兩歲的慧慈公主……更是死狀凄慘。
她吃了摻有銀針的毒糕點，小嘴打得開開的，舌上俨然有幾根黏着糕點的銀針，黑色的血絲從她小小的臉蛋上七孔流出，神情更是驚恐而扭曲。
當靳成熙跟時月紗得到消息匆匆趕至時，宮女們霎時全跪了一地，太醫也趕忙彎身行禮。
尾随而來的秦公公一見到小公主的死狀，捂着袖子抽抽噎噎的哭了起來。
靳成熙瞪着已被移到床榻上的小女兒，雙手握緊成拳，咬牙不語。
時月紗忍不住心痛落淚，好好一個小女孩，現在已成一具冰冷屍體，她難過的回頭看着那盤如嫔送給她、一模一樣的糕點，一點也不懂事情為何會這樣。如嫔不可能會害死自己的女兒啊！
同樣的，靳成熙也無法理解。虎毒不食子，更甭提如嫔有多麽珍愛寶貝慧慈，她怎麽可能會将糕點拿來喂食女兒？！
齊聿奉命去查了此事，又迅速回來禀報，“禀皇上，禦膳房證實那兩盤糕點确實是他們做的，也是如嫔自己去吩咐、親自拿走的，但是他們絕對不敢下毒跟放銀針！”絕對是夏皇後！但沒有人證、物證，她更是從頭到尾都未曾經手……可惡！靳成熙用力的狠捶桌子，握拳的手都氣得發抖了。
時月紗連忙走到他身邊，“皇上……”
“沒事。”他沉沉的深吸口氣，站起身來走到床榻坐下，頭也沒回的道：“太醫，把藥箱給朕拿來。”
“可是皇上……”太醫本想說慧慈公主已死，但被皇上冷眼一瞪，他急忙提着藥箱過去。
靳成熙從藥箱裏拿出一支小夾子，俯身将慧慈口中的銀針一根一根小心的、溫柔的、細心的挑了出來，讓她的唇能閉上後，再不舍地伸手将她死不瞑目的眼眸閨上，最後定定的注視着她良久，才沙啞着聲音下令，“将她跟如嫔葬在一起，讓她們母女在黃泉路上也有個伴。”
“是。”齊聿立即走上前，将慧慈公主的屍首抱了出去，秦公公則難過的拭淚跟出去。
小小生命就這麽悲慘離世，靳成熙的心裏是最難受的，一整夜都無法阖眼。時月紗知道他心中的苦澀，還有對自己無力保護女兒的抑郁自責，所以這一晚兩人僅是靜靜地相依相偎，沉澱着複雜的悲痛心情。
從那一日過後，靳成熙對時月紗和慧心公主的安危更加重視，加派兩名宮女專門檢查三餐膳食，永晴宮也多了六名侍衛巡視。
如嫔母女的喪事默默的辦完了，眼看距離年節也僅有一個月餘，但整座皇宮都處在低迷氣氛中。
至于勇毅侯，也特地進宮關切女兒，不斷叮咛要小心再小心，但時月紗在乎的卻是另一件事。
“爹的探子可查知真正下毒的兇手是誰了？”她知道這座皇宮，對某些人而言是沒有秘密的，勇毅侯雖然處事低調，卻是有這種能耐的人之一。
勇毅侯頓了下，他原本不想讓女兒知道太多宮中的醜惡，但她都差點出事了，所以思忖再三後，還是透露了消息，“其實，就與當年卓蘭之死相同，線索到了如嫔那裏就全斷了。”她的“心”咚地漏跳一拍，“卓、卓蘭之死？”
“是啊，當年最後進到蘭貴妃寝宮的就是如嫔，但沒有進一步的事證可以證明是她下的毒……”時月紗突然感到毛骨悚然了，別人不知道，但她根本就是卓蘭，因此她清楚的記得，如嫔當年找她聊孕事，桌上當時也備了糕點，不過，那是她自己差宮女準備的。然後，她回身拿了塊給慧心吃，接着如嫔也順手遞了一塊給她，當時她并沒有多想，拿着就吃了，但如果……那塊糕點被如嫔趁機加了什麽呢？
所以，真的是如嫔嗎？
翌日，她腹痛如絞、吃喝不下，就此卧病在床，但即使病入膏肓了，她也未曾懷疑過膽小怯懦的如嫔……勇毅侯的眼底有着憂心，“鳳玉那裏也因為如嫔母女的事，宮中侍衛巡邏的次數都多了，爹已派人告知，要她在這段時間盡量留在自己寝宮裏。還有，你若到她那裏，說話也要多加注意，這皇宮內埋伏的眼線實在太多了。”
“好。”她收拾心緒，點了點頭。
勇毅侯面色凝重的又道：“有些事，爹不想讓你知道是為了保護你，如果可以選擇，你要明白，爹是絕對不會讓你進宮的。”他是心有餘而力不足呀。
時月紗不是很懂父親所言，然而就在冬至一過，她寝宮的侍從、宮女竟多了好幾張生面孔，而且還是單方面由夏太後決定的，據說，夏太後找了鎮國公和她爹讨論，卻連知會她跟靳成熙都沒有。
于是，盡管時間已近傍晚，靳成熙仍派人召了兩名首輔大臣進宮，詢問永晴宮裏加派人手的原因。
“這是為了安全起見，皇上來永晴宮的次數與時間都多，外界只知道如嫔是突然染病而亡，慧慈公主則是思母太過，半夜離開寝宮不小心跌倒昏迷，因而受凍死亡，但實際原因，夏皇後可是巨細靡遺的告訴老臣了。”鎮國公娓娓道來緣由。
靳成熙黑眸半眯，“這事并未完全結束，朕仍派人在調查，只是朕的安全有齊聿這禁衛武官率大內高手保護，他們也做得很好，不用再添人了。至于永晴宮原來的侍衛、宮女，也是朕精挑細選過的，已足以護衛娘娘和公主，那些多餘的生面孔就不需要了。”
“皇上乃一國之尊，安危可是首要之事。”勇毅侯不得不開口，那些調派過來的可都是他的人。
靳成熙冷笑，“還真是連朕的家事也要管？但這件事，朕偏要自己安排。”
“侍衛已然調動，請皇上配合。”鎮國公又拱手道。
“鎮國公！”靳成熙動怒了。
鎮國公也有他的堅持，“夏家忠心耿耿，推舉靳家成王、侍奉輔佐也是盡心盡力，皇上可別因為聽從了哪些阿谀奉承的是非之言，便不再将老臣放在眼底，執着已見。”靳成熙勃然大怒，“說這麽多，就是要朕對鎮國公等人唯命是從喽？”兩人臉色大變，急忙躬身拱手，異口同聲的道：“臣不敢。”
“很好，這事朕說了算，再出言就是忤逆聖意，依律當斬！”靳成熙臉色鐵青的撂下重話，宮裏才剛添兩條冤魂，他很清楚自己沒有懦弱的資格。
兩位大臣面色慘綠，卻什麽也說不得，只能尊重并承諾會告知太後，便行禮退出禦書房。
并肩走在回廊中，鎮國公心裏忿忿不平，勇毅侯的情緒卻很複雜。這次的侍衛調動，是由藏有私心的鎮國公主導，但鎮國公雖然觊觎皇位，卻也信誓旦旦的向他保證絕不會動到他女兒，所以這次有人在糕點內下毒藏針之事，為取信于他，鎮國公還立毒誓表明非自己所為。
然而，事關女兒的生命安全，勇毅侯只得再進宮問夏太後，一旁的夏皇後倒是直言了，說再懦弱的女人一旦起了妒心，什麽事都做得出來，意指此事真是如嫔所為。
可他跟女兒一樣，其實不認為下毒的是如嫔，只是苦無證據，莫可奈何。
“我們直接去見太後吧。”鎮國公突然開口，打斷了勇毅侯的思緒，他連忙點頭。
兩人進到夏太後的寝宮後，随即将剛剛的事略為轉述。
夏太後先是擰眉，又見鎮國公怒氣沖沖，勇毅侯神色卻一如往常，從神情上難以看出心緒，于是道：“這樣吧，近晚膳了，哀家備一桌酒菜，邊吃邊談。”片刻之後，在陳年酒香和菜香肉味四溢下，鎮國公、勇毅侯邊吃邊喝，夏太後靜靜的吃着飯菜，看兩人似乎消了剛剛堵的郁氣後，她屏退閑雜人等，再命幾名親信侍從二站在廳堂外把風，這才放心的開了口。
“皇上最近皇威很大，當年的小犢牛，看來真的變老虎了。”
“還記得數月前，咱們合力要将他的親信齊聿拉下，那時他捍衛齊聿時，就見其威武氣勢了，咱們再不壓制，日後只怕制不了他。”鎮國公已有先見之明。
勇毅侯卻是沒接話。回想當時皇上所展現出的膽量與氣魄，其實是令他心驚、震懾的，再加上皇上近期所為大放異彩，令他的心逐漸動搖，尤其見到女兒日益光彩的幸福神态，他不禁開始反問自己，真的要配合夏家對付皇上嗎？
“其實，目前就是勇毅侯的閨女時月紗最受聖寵了，有些事該從她那裏下手才是。”鎮國公突然将矛頭指向他。
勇毅侯連忙拉回思緒，直視他道：“紗兒自小性子嬌憨，從她那裏下手，反而容易壞事。”這是就事論事，武人性格也讓勇毅侯心中沒有太多權謀，他會跟夏家結盟，純粹只是為了自保、留後路。
“勇毅侯說的沒錯，她才要十七歲，連孩子也沒生就将慧心公主攬過去扶養，哀家在她身上看不到半點心機，她能幫上什麽忙？這一次能逃過毒糕點事件，也只是她幸運而已。”夏太後是真的不看好她。
她跟自家侄女都一樣，一顆心全向着靳成熙，能成什麽大事！
勇毅侯沒說話，心裏很感謝老天爺，因為連李鳳玉埋伏在宮中也未曾探得這妝陰謀，單純又備受他保護而長大的女兒能逃過這一劫，也只有“幸運”能解釋了。
“那麽，太後說說看，此次逮到機會調動侍衛，就是為了日後的大計，但皇上已非咱們可以操控的，又該如何是好？”鎮國公難掩懊惱的道。
勇毅侯也沉默的看着夏太後。
但夏太後沒出聲，看來似乎心情還不壞，輕啜一口酒，嘴角微揚。
“有什麽我們不知道的事嗎？”見狀，鎮國公放下酒杯，好奇的問。
“沒有，柏松就要返回皇城，再也不離開了……哀家一想到再過不久便有他作陪，心情就好。”
“也是，太後千盼萬盼的總算盼回柏松，雖然他是臣的兒子，但卻比較像是太後的兒子，老将太後的期待放在嘴上呢。”鎮國公笑說着，雖然是自家人，但妹妹貴為夏太後權勢更高，他也得谄媚一番。
夏太後一聽，笑得阖不攏嘴，不過有些話還是得說白了。
她笑容一斂，看向勇毅侯，“哀家要提醒你，縱然你的女兒備受皇上恩寵，但咱們可是自始至終都在同一條船上，要翻船也會一起翻的。”
“老臣明白。”勇毅侯點頭。
“太後，勇毅侯對靳家喪失信心也不是一、兩天的事了，臣并不擔心，倒是這個年一過，恭親王也要回來了，屆時皇上身邊多了他，就是如虎添翼。加上西北這一戰也為楚穆王朝打出了威望，這段日子以來一車又一車的物資又不停送過去，替靳成熙攏絡了北方各異族的心，這對我們實非好事，日後要動他只怕是更難了。”鎮國公眯起眼，愈想愈不安，靳成熙的氣勢愈旺，夏家要登皇位将會難上加難。
夏太後倒是顯得氣定神閑，“放心吧，在恭親王回來前，皇上也許就已被我們解決了。”
兩人大大的一震，再細聽太後的下一步棋，外頭的風雪，也愈下愈大了。
