第82章 逃過一劫
四人齊齊住嘴, 轉身望向上首的薛老夫人。
薛老夫人拄着拐杖, 顫巍巍地從木榻上站起, 步向廳堂中央的次子夫婦：“好了, 不要吵了。”
母親都站起來了，薛淇夫婦自是不敢繼續坐着。薛淇走到弟弟旁邊垂首侍立, 薛大夫人則上前挽住薛老夫人的胳膊。
沉香木壽星拐杖敲擊在地面上，亦叩擊在小衛氏心中。一時間, 她心亂如麻，按說謀事前她最大的依仗即是薛老夫人這位嫡親姑母, 可是事發之後，小衛氏發現自己竟撐不過對方審視的目光。
“母親，真不是我做的啊。”提前準備好的解釋在舌尖打轉, 小衛氏憋了許久卻只吐出這麽一句話, 猶豫片刻, 她膝行幾步拽住婆婆的裙角, 嚎啕大哭起來。
薛沣叫嚷着：“母親, 您別包庇她了，您還記得琅兒小時候那次……”
薛淇着急地打斷他：“二弟，此事真假難辨，你怎能為此休了弟妹？傳出去的話, 咱家的名聲就別想要了, 想我薛氏延綿百年……”
“都說了不要吵。”薛老夫人怒喝道，擡起手隔開争執的兄弟倆，“來人啊。”
半天沒動靜, 薛老夫人臉色一沉，甩開扶着她胳膊和拽住她裙子的妯娌倆，走到門口又叫了一遍。
片刻後，一對綠衣侍女邁着小碎步跑進來，戰戰兢兢道：“老太太。”她倆的眼神不由自主地往跪在地上的小衛氏身上飄。
見有下人瞧見自己的窘态，小衛氏難堪極了，用秋香柿蒂紋長襖寬大的袖子遮住挂滿淚痕的臉，恨不得地上能有條縫鑽進去。
薛老夫人頗具威嚴地一指地上：“将你們二夫人扶到後頭去。”
“母親！”小衛氏倉皇地伸出手，又在薛老夫人警告的目光中敗退，任由丫環一人扶住一邊胳膊架她出去。
小衛氏一去，薛老夫人直截了當地說：“不必再争了，這次的事情确實是玉屏做的，沒人冤枉她。亨泰他娘派人告訴了我那日幫着她們辦事的下人的長相和名諱，她亂編的話可編不出這個——你管的好家。”後半句是沖着薛大夫人說的。
薛大夫人委屈地咬住嘴唇，薛沣則是樂得咧開一口白牙，然而他也就高興了一瞬，就聽薛老夫人接着說：“但——老二，你不能休妻。”
薛沣差點沒跳起來：“母親，您不能再護着那毒婦了，此次若非她娘家侄子良心發現及時收手，琅兒就毀了！她是母親的侄女，我女兒就不是母親的孫女了嗎？！”
沉香木拐杖再度重重地敲擊了一下地面。
“我就是要護着孫女才攔着你休妻。眼看着琅丫頭好事将近，可旨意未下，婚事就做不得準。你在這個關頭休了教養她多年的母親，外頭不會說你是護着女兒，只會說此等品行敗壞的婦人教養出來的姑娘同樣好不到哪去！這才真的是毀了琅丫頭的前程呢！到時候別說皇子妃之位，琅丫頭嫁不嫁得出去都難說！”
薛沣被說得張口結舌，氣勢弱下去不少。
薛老夫人趁熱打鐵說：“這段日子就委屈琅丫頭陪着老婆子我吧，一是祖宅離宮裏近點，減去她的奔波之苦，二是我和你大嫂能順便指點她管家的事，都是快嫁人的大姑娘了，這些東西也該學起來。至于玉屏，你先帶她回去，把她關屋子裏念佛吧，消一消她犯下的罪業，對外就說她得了病，不便見外人。娘再給你幾個得力的人看着她，準保不會出岔子。”
聽上去處處在為薛琅考慮，但薛沣仍覺得有哪裏不對勁，卻又說不上來，熬到最後只得憋屈地答應了。
随後薛琅就接到了她要搬家的消息。薛沣是親自過來告訴她對小衛氏的處置結果的。與女兒見面後，薛沣心中不免升騰起幾分愧意，雖說這麽處置是為了女兒好，但結果卻是女兒要搬出來住，而罪魁禍首反倒好生生地待在家裏。
薛琅平靜地送走父親，甚至還能支撐着安慰他幾句。但是在拾掇心愛的盆景時，她手一抖，剪掉了一大片葉子。
侍女畫樓清楚薛琅的心事，為她打抱不平道：“衛氏做的事明顯是沖着毀姑娘一輩子去的，老太太多精明的一個人，我不信看不明白，卻就這麽把給她輕輕放過了。別說姑娘心裏不好受，我做奴婢的都接受不了。甭說別的，至少得讓夫人去家廟反省一段時日吧。說是在家修行，誰知道過些日子是不是就讓她出來走動了呢？”
薛琅放下手中的銀剪刀，沒接她的話：“可有衛家表哥的消息？”
“我的好姑娘呀，都什麽時候了你還關心這個！”
薛琅道：“他本來可以裝糊塗，任由長輩折騰然後坐享其成，卻選擇把實情告訴我，這份恩情我得記。如今他離了親人，萬一在外頭發病身邊卻沒有人看着，下場怕是不會好。還是得趕緊找到他，越晚越糟糕。”
“咱家和衛家都派人出去找了，總有一日會找到的。不過夫人的事情難道就這麽算了嗎？”
薛琅輕嘆一聲：“不就這麽算了還能如何呢，難道父親能休了她嗎？別說名聲不好聽，弟弟妹妹年紀尚小，需要親生母親教養，若是父親休了衛氏再娶一門妻室，你讓他們如何自處？衛氏只怕是考慮到這一點才敢對我下手，祖母亦是因此不敢輕易動她，何況我眼下好端端的，又不是真出了事，犯不着為此狠罰她。”
畫樓不甘心地說：“老夫人處事未免太不公了。此次含糊過去，姑娘豈不是還得繼續敬着她，這得多惡心人呀！”
“果真是癡兒，家事不是朝廷斷案，講究的是遠近親疏，而非公平。我是遠，他們母子三人是近。她做一日父親的妻子，我就得喚她一日的母親。”
“不過，”她話鋒一轉，重新提起剪刀咔哧咔哧剪了兩下，盆景中的花植頓時小了一圈，“也得看她有沒有福氣當得起我一句母親。”怎會不傷心，但傷心又有何用。日久天長，總有報複回去的機會。
…………
十五上元節。月上柳梢頭，人約黃昏後。
貫穿洛京城南北的朱雀大街從白日起就是人流熙攘，及至天色漸暗，暮色降臨，街邊一盞盞花燈依次點亮，街上竟是又熱鬧了一倍，也不知道多出來的人是如何擠上街的。
若幹衣着光鮮的仆從簇擁着一對年輕男女行于人群中。男子面如冠玉，披着一身玄黑織金大氅。女子容貌嬌俏，海棠紅的鬥篷領口處圍着一圈雪白的絨毛，手裏舉着個葫蘆形的青碧琉璃瓶，內裏兩尾金紅色的魚兒在水中歡快地游動。
分明一對璧人。但走近些看去，男子臉上隐隐透出幾分沮喪，女子似乎在憋笑，五官都有點扭曲了。
薛琅清了下嗓子，晃晃手中的琉璃瓶道：“公子快看，這金魚游起來多漂亮啊，‘映光魚隐見，轉影騎縱橫’②，光看着就讓人心情好，多謝公子領着我去剛才的金魚攤。”
唐煜應和了兩聲，心裏猶自悲憤。初見時他見薛琅面帶郁色，恰好街邊有個釣金魚的攤子，他想逗姑娘開心就提議說去看看。
攤主是位黑瘦男子，守着個足能裝下一個成人的巨型水盆，裏面盛着許多僅有人手指頭大小的金魚。釣金魚的規矩是五文錢給一枚魚餌，一副釣竿，釣上來就歸自己。杆子上的魚鈎是特制的，看着容易，操作起來極難上手，時常是魚兒咬走了魚餌卻沒上鈎，客人往往甩下去三四竿才能釣上來一條。
作者有話要說：生查子·元夕
②上元紀吳中節物俳諧體三十二韻
