☆、方氏餘孤
經過金萬成一案，劉清趙桂棟加緊了步伐，于是乎雲染這日一大早就被一樁田裏的糾紛扯到了鄉下，趙桂棟望着空空的大堂，感慨：“好久沒有這麽清靜了啊！”
劉清帶着人從外邊進來，“清靜個頭，又是一堆狀子。”
趙桂棟瞧他身後：“寧卓呢？”
“不知道，沒看見。”
“哦。”趙桂棟也不追問，指指皂隸左右肋下各撂一摞：“這些人發瘋了不是，什麽事都要來告？”
李書辦道：“這就叫适得其反，像今天這樁糾紛，原本沒必要親去的。”
趙桂棟得意洋洋：“豈不正好，我們就是要他去。”
李書辦颔首，趙桂棟說了一陣，見劉清不做聲，問：“怎麽了？”
劉清道：“我突然覺得，告狀的多了這麽多，是否因為以前被壓得太久了？”
“阿？”沒等趙李二人思轉過來，于虎帶着幾名巡吏疾步禀報：“三老爺，四老爺，出事了！”
牌坊前圍得水洩不通，層層疊疊的人牆，圈出四五丈地方圓，中間一張系着紅桌圍的方桌，就是公案，公案右前方一扇門板，上覆草席，席子下平躺着兩具屍首，一個十二三歲的少女鬓亂衣污，聲咽氣哽，嘤嘤哭泣。
“三老爺四老爺來了！”
盡管老遠就鳴鑼喝道，卻沒有人願意讓路，直到差役揚起鞭子要抽，方始從人叢中閃出一條路來，勉強讓兩位老爺的轎子通過。
劉清先下了轎，一眼看見少女旁邊的青年，微訝：“寧卓，你怎麽在這。”
寧卓非手扶腰刀，快速走過來行禮：“三老爺，四老爺。”
“寧卓，我們剛剛還說起你吶，”趙桂棟看看周圍：“這是怎麽一回事？”
寧卓非道：“禀告兩位老爺，今晨屬下巡城，發現河中浮着人，正是這位方青姑娘，屬下将她救起，她說河中還有她爹娘，經過打撈，可惜方氏夫婦福薄……”他看一眼傷心無助的小小少女，低下聲去：“不敢擅自處理，先禀報老爺。”
“唔。”劉清點點頭，朝趙桂棟道：“是你的事。”
趙桂棟走過去将席子掀開，“喝，落水死了嘛，小姑娘，你家還有別人沒有，趕快收屍走了。”
他輕描淡寫的語氣，給方青正混沌的腦袋兀地裏刺進一根刺，她突然大叫起來：“青天大老爺，你要為我爹娘做主啊！”
“啊？”難道是被人害死的？
人群一下子興奮的嗡嗡起來，更是嘈雜了。
“肅靜！”趙桂棟不耐煩的暴喝一聲，然後掏掏耳朵：“小姑娘，你說什麽？”
“爹跟娘是被推到河裏的！我去攔，沒攔過，也被推到河裏了……嗚嗚嗚……”憶起當時情景，方青悲從中來，不過一夜，已經天人永隔！
“被人推到河裏？”趙桂棟聽她說得颠三倒四，皺起眉，“說清楚點。”
“是的……他們說要坐船，為了船資多寡争了起來，他們人多，我爹被打了，我娘護着我爹，他們打上了瘾，我哀求那位少爺放放手，嗚嗚，可那位少爺……那位少爺……”
“哪位少爺？”趙桂棟不耐煩的打斷。
“就是二老爺家的那位少爺！”
不鳴則已，一鳴驚人。
趙桂棟不耐煩的神色一下消失了：“你——你說什麽？”
“他們打的燈籠是縣衙的燈籠，而且他們說話間也提到二老爺，勸少爺要順着二老爺，不要惹他生氣——”
“慢着！”趙桂棟越聽越像回事，反而不敢往下聽了，立起眉毛：“大膽刁民，你可聽清楚了，二老爺不是随便任你攀咬的！”
“我聽得很清楚！”爹娘的死給了弱女以平常未敢的勇氣：“就是因為他們明明排場很大，給的錢卻少，我娘跟爹說不願意接這趟活，但爹說不能惹，娘要他多少讨一點，可就是這樣……就是這樣，”她淚流滿面：“就是這樣就把我爹跟娘害死了！”
人群忽然變得出奇的安靜。
“我知道雲大老爺是青天大老爺，”方青以膝蓋行地，對着趙桂棟砰砰砰連磕了三個響頭：“請大老爺為我爹娘報仇，否則他們九泉之下不得瞑目！”
這一誓震動了所有人，趙桂棟不由看看劉清，她認錯人了，他該怎麽辦？
劉清最先反應的是幸好今天雲澂不在，他腦筋飛速旋轉，扯過趙桂棟，如此如此一番，然後道：“我回來之前，你一定要拖住。”
“其實——”趙桂棟歪着他的棗核臉，低聲：“不必這麽麻煩，咱們把她弄到衙裏，還不任咱搓圓捏扁？”
“可現在事情已經讓這麽多雙眼睛看到了！要是從前倒也算，你要知道難弄的是姓雲的！趁他回來之前，如果我們能把事情處理好且讓坊間沒有話說，估摸可以大事化小。”
“真是，”趙桂棟抱怨道：“早晚要把姓雲的扳倒，束手束腳的礙事！”
“那也等以後再說。”劉清邁開腳：“我現在馬上去二老爺府。”
“你去罷。”
趙桂棟踱至紅圍的案前坐下，一副公事公辦的神情：“既然有人喊冤，那就按程序來，先驗屍，于頭。”
“在！”于虎大聲應。
“去把仵作叫來。”
“是。”
“還有李書辦，也請來。”
“四老爺放心。”
聽說出了命案，圍上的人越來越多，自然有人告訴孤女眼前這位并非雲大老爺而是趙四老爺，方青“啊”了一聲。
趙桂棟有些尴尬，清清喉嚨：“大老爺有事去了，本老爺代替也是一樣。你叫方青？”
“是。”
“你們家以渡船為生？”
“是。”
“你的陳述裏有個絕大漏洞，”趙桂棟并非沒有辦過案子，問過兩句後，思路稍稍得到梳理，道：“世上行二的老爺千千萬，你光聽說人家講二老爺，卻并非就是指咱們衙內的二老爺。”
“但平常人家說二老爺，總會帶上姓，”方青道：“而且燈籠是官府的燈籠。”
“也許你看錯了呢？”趙桂棟道。
“我——”方青絕想不到他會這樣說，急道：“我看得清清楚楚，絕不會錯！”
“黑燈瞎火的，你又是個姑娘家，想必呆在艙內，只怕眼花了。”趙桂棟不容她反駁，徑自下了結論，再道：“況且，你說人家推你父母下水，僅是你個人所見，還是旁人也瞧見了？”
“這……”方青語塞。
“公堂之上，最講證據，不可能只聽一面之詞，要不然，被告豈不冤枉！”
“可是，”方青慌了，抹一把眼淚：“爹跟娘明明是被他們害死的，我明明親眼看見的！我也差點死了！”
趙桂棟大為搖頭，頗不信模樣。
人群中有人道：“是呀，姑娘，你得有人證！”
方青癱倒在地，眼淚巴巴：“那是夜裏，行人少，我，我沒注意……”
“總有別的擺渡的罷？”
孤女搖頭。
人們左問一句，右問一句，卻問不出什麽來，情況反而對她不利了。
趙桂棟暗笑。
“李書辦到，姚夙仵作到！”
于虎帶着人過來了。
李書辦摸着他的鼻子照例是眼高于頂的情形，對騰出來的路兩邊的行人看都不看；姚夙仵作姓姚夙，名塔格，原是備任的，因為前任仵作挨了板子在家休養，所以臨時頂替了上來，一上來就先跟趙桂棟打個躬。
趙桂棟瞥李書辦一眼，李書辦含而不露的微微點頭。
趙桂棟放心了，對姚夙塔格道：“去驗吧。”
“是。”
這邊于虎安排人在公案旁另擺上一張小桌，放上筆墨及屍格，李書辦穩穩當當坐下。
姚夙塔格揭下草席，先看男的，看半天，搗弄一陣，到兩張桌前說一陣，來來回回兩三趟，觀者不免奇怪，照例仵作驗屍，應該一邊驗一邊大聲報告結果，由書辦一一錄下，好使參與者鹹有耳聞，也是表示公正的意思，不許有絲毫含糊。可如今他卻不按規矩辦，跑到公案前絮絮叨叨什麽？
幾個月來雲染的開明有了結果，當即有人嚷：“四老爺，該讓我們知道是怎麽回事兒呀？”
“對呀！”
“就是！”
人們此起彼伏的接應，趙桂棟怕鬧哄開來，忙道：“吵什麽吵！自然有你們聽的，姚夙，說！”
姚夙塔格當即朗聲答：“回四老爺，方氏夫婦系因溺水而亡，面部腫脹，口及鼻內有泥沙，肚子鼓起來老高。”
“不！”方青尖叫：“他們身上有傷！”
劉清不顧一疊聲阻攔闖進內廳的時候，水漬星星點點，滿地都是。他心內疑惑，靠近珠簾，連花瓣都出現了，接着是一串急驟的、低低的□□，他乍然明白了什麽，想要後退，可是手已經掀起了簾子。
正中一張大床，明玉正弓着身子坐在朗溫亶望身上，上半衣服欲褪未褪，挂在膊彎，臉上汗珠晶亮。
聽到響動，他略帶慌張的回首，朗溫亶望也瞧清了是誰，只不過衣衫齊整，毫不以為意：“嗬，劉清，難得，很少看見你這麽急的樣子。”
“我、我先出去——”劉清也算色中老手，只是他性向正常，對于這種一向避而遠之。
“沒必要。”朗溫亶望朝明玉擡一擡下巴，明玉攏上衣服，遠遠縮到床的另一頭去了，朗溫亶望坐起，“說吧，什麽事。”
劉清随之定下神來，“有人狀告明少爺行兇，特來問二老爺怎麽辦？”
“行兇？”朗溫亶望向明玉望去，明玉未敢擡眼，男人若有所思的笑了：“哦，難怪這麽熱情，唔？”
“放肆！”趙桂棟猛一拍案：“已驗明為溺死，你卻硬要誣賴他人，當吾等一衆堂官是假的麽！”
“我，我不敢——”
“什麽我啊我的，父母官面前，哪來口口聲聲我！單這一項，便可治你目無長官之罪！”
“我——不，小女子——”方青淚如斷線，結結巴巴：“我，小女子不知規矩——”
“既是溺斃，趕快把你父母領下去埋了，要态度好，看在你孤苦可憐，大老爺一片體恤之心，說不定額外送你幾兩銀子棺材錢，否則，不知好歹，有你好受！”趙桂棟的目的就是堵住她，雷厲風行：“結案！”
方青呆住，看看不遠爹娘慘死的模樣，再看看準備拂袖而走的官老爺，忽然撲上，趙桂棟冷不防她，大驚：“幹什麽幹什麽？想造反不成？”
于虎攔住了少女，少女反手将他腰刀拔下，趙桂棟一下退開數步，以為她要拼命，連叫左右，孰料少女卻将刀橫于自己頸間：“方青以自己性命對天發誓，所言字字屬實，無一虛假！四老爺若不相信，方青願自刎于四老爺前，蒼天在上，為我爹娘伸冤！”
“別——”
但來不及了，少女閉目使力，順着脖子一劃。
“铮！”
一塊小石子彈過來，少女的手一抖，刀鋒偏開，肩頭帶出一線血絲。
衆人矚目。
寧卓非飛奔而來：“方姑娘，不可做傻事。”
趙桂棟看随後而來的劉清，如釋重負，也管不得場上情景如何，問：“怎麽樣？”
劉清低聲：“事兒是真的。捂住。”
趙桂棟明白了。
“寧卓大哥——”方青本抱着必死的心情，卻又活轉回來，不亞于從鬼門關走過一遭，小小年紀何曾經過如此大風大浪？幾乎将她一生的經歷耗盡，不由倒在他懷中，啞聲大哭。
寧卓非十分尴尬，特別是劉清兩道若有所思的目光如芒在背，他覺得自己卷入了一個不該卷入的漩渦。可是，聽着懷中将近破碎的嗓音，他又不忍半途不管，只得将她推開，努力裝作漠然，道：“如果真要為父母報仇，就該讓大老爺慢慢審。”
“不錯，”趙桂棟接話，“方氏，老爺我再問你一遍，你想清楚答，當堂驗證，你父母是落水溺死，是也不是？”
“……”
看來她被吓倒了。趙桂棟洋洋得意：“否則，大刑伺候。”
要用刑？圍觀者驚詫一片，且不說婦女從來少上堂，刑具更是罕用，看來四老爺是來真的，只怕這內情是申不了了。
就在大家的屏氣凝聲中，少女應話了。
“當然不是！”這樣的擲地有聲，連寧卓非也為之側目。
“好哇，”趙桂棟氣得牙癢癢，“公然藐視司堂，來啊！”
“在！”
“掌嘴！”
掌嘴就是打嘴巴，打人打臉，這在西南三州被認作奇恥大辱，特別是未出閣的少女，哪怕是自己父母的責罰，也有因而羞憤輕生的。而衙門規矩又格外不同，叫“吃皮巴掌”，差役專用一個皮套子，一則扇得更用力，二則也不會打得自己手疼。
于虎使個眼色，左右早帶了一套刑具過來的，當即帶上皮手套，請示：“打多少？”
趙桂棟道：“先賞她三十，看她老實不老實。”
于是差役走上去，對寧卓非道：“非哥，請讓開。”
寧卓非略略猶豫，返頭，對上那雙倔強的眼睛，所有勸的話無條件咽回。
他讓到一邊，差役伸手在方青左臉上以順雷不及掩耳之勢就是一掌，反手右面跟着順勢，方青還沒反應過來，但聽“噼噼啪啪”一陣響，不多時三十個皮巴掌打完，衆人看去，小姑娘雙頰腫得老高，滿嘴是血。
“怎麽樣，”趙桂棟道：“還敢亂說麽？”
然而偏偏起了反作用，這一頓非但沒使方青怕，反而打出她一肚子憤怒，以及前所未有的通透。
“我爹娘就是二老爺府裏的人害的，四老爺越打，越證明做賊心虛！”
此言一出，無不大驚！
趙桂棟絕沒想到竟碰到如此頑固，此時如果不能表示，只怕事情會演變得越發嚴重，再想想若她今日咬住不松口，一旦大老爺回來，以他作風，馬上就是軒然大波！由此想得愈深，将心腸一橫，決定要動大刑了！
“好個奸刁婦人，竟敢信口胡攀，亂污朝廷命官，今日不徹底治治你，不知道本朝法之峻厲！上拶指！”
縣一級的大刑，女用拶指，男用夾棍，道理是一樣的，只是一個在手，一個在腿。于虎暗幸自己準備充足，将五根七寸長的小圓棍捧上來，拿麻繩串住，兩個差役，套住方青的左手，使勁一收，十指連心，痛徹心扉，少女登時額上汗如豆大，用不着三收三放，凄厲的喊叫起來。
趙桂棟冷笑：“諒你不敢不老實，說，你父母是怎麽死的？”
“……”
趙桂棟大喝：“還不說實話，收！”
拶指嘎嘎作響，聞者不忍卒睹。方青眼前金星亂冒，身子亂縮亂抖，只求松刑，連個痛字都喊不出來了。
趙桂棟擡一擡手：“說嗎？”
仿佛過了一百年那麽長，倒在地上的少女額發濡濕，嘴唇動了動。
“我招……”
“很好。”大刑之下，諒你不敢不招！趙桂棟環視四周：“大家都聽好了，這是她自己說的。把人架起來！”
差役一左一右拉起少女的兩支胳膊，讓她跪正，少女喘着氣，心有不甘，可是肉體的痛楚實在悚懼：“我、我爹娘是……是……”
趙桂棟洗耳恭聽。
“是……”
正是關鍵處，聽街外馬蹄聲疾馳，縣中騎得上馬的極少，大家回頭去看，白衣翩翩，面如冠玉，宛若天神下凡。
馬以極漂亮的姿勢停住，人群如退潮般讓開道來，只聽馬上人冷然道：“四老爺，審案有原告，有被告，從未聽說被告未到而先打原告的，不知依據哪條哪律，說來本縣聽聽？”
剛才還威風八面的趙桂棟啞口無言。
方青勉力擡頭，看清馬上那人，……是他？
