☆、打道回府
江洋大盜們很遵守他們的承諾，不反抗的，統統不動，只是因為沒找到所要找的正主兒，後來拖出兩個女扮男裝的姑娘，說是代父替過，将她們拉到了前院一間下首房子，換守的輪流進去，在裏頭擾嚷了約一個多更次，然後如來時一般，進退有度的走了。
大家夥兒張着耳朵聽，确認強盜們離開，才相互想辦法把繩子解開，有人自告奮勇去報官府，有人急着去看屋子裏的東西少了沒有，有人在那裏直娘賊直娘賊的亂罵，宗姬鳳林和雲染綁在一起，等繩子解開，宗姬鳳林躊躇着該不該說謝，雲染揉揉勒得泛紅的手腕，起身要走。
“你去哪裏？”等宗姬鳳林發現的時候，他已經問出了嘴。
眼前的臉恢複一貫的漠無表情，宗姬鳳林的謝字更說不出口了。
“去看看有沒有什麽需要幫忙的。”雲染答。
原來這個地方叫“群裾堂”，達官巨賈們一般想玩點兒什麽新奇花樣，無論男客女客，它都接待，不但包君滿意，最為稱道的一點是，為客人保密。
院落重重，滿足了大家不欲為人所見的心理；場地寬大，比車是城中少爺們的所愛，所以經營的柯老板向來春風得意，不過此刻，他是半點主意也沒有了。
強盜們沒搶什麽東西走，他底下的姑娘小倌們也沒人受傷，至于被砍死的那個麽，怪不得他，他可以推得一幹二淨，但是……但是……
誰來跟他解釋解釋，為什麽那被拖進房的兩個女扮男裝的姑娘，是本縣郁大老爺的千金啊！！！
雲染就是在他失魂落魄的時候，趁他不注意跨進了房間。
她本意原是打探清楚這般江洋大盜的目的，誰料卻看到未曾想到的一幕。
房間擺設很豪奢——這不是重點，重點是兩張并排的巨大的床，緯紗被扯得七零八落，下面堆着一堆衣裙，兩位姑娘裹着夾被躺在那裏□□，有些地方雪白的肌膚帶着無數淤紫還露在被外頭，見了她，驚呼一聲。
她想起現在自己是男子，因道：“兩位姑娘莫怕，我是葭來縣令，剛才知道事情經過，所以一時顧不得規矩，想弄個究竟。我馬上出去，叫老媽子進來收拾。”
雲染推了推還在心思不定的柯老板，表明了身份，柯老板忙按她意思叫來兩個老媽子，打了水正要進去，雲染對老媽子道：“你們跟她們說，這是沒法的事，千萬不要想不開。”
老媽子點點頭，“曉得的。”
柯老板嘆氣：“作孽哦！”
雲染道：“現在只有等郁老爺來才知道了。”
這邊老媽子進去，好說歹說，總算勸得兩位小姐松開了被子，一看，渾身被剝得赤條條的，兩條腿間血液淋漓，罵道：“瘟強盜，怎麽這樣狠心，弄到這個樣子！”
兩人皆不能起床，只好任老媽子拿水揩擦，小姐們不住呼疼，老媽子另拿衣褲替她們穿好，這時，郁大老爺到了。
同來的還有兩位小姐的乳娘，她先進門，轉腳出來道小姐們吓壞了，請不必進去看罷。郁老爺自然點頭，和刑房書辦及捕頭詢問柯老板江洋大盜的具體情形，查了一查失的東西，發現湖匪們除了把人吓着，報上來并沒有幾張失單。郁老爺沉着臉色，“今夜之事，尤其是小女之事，不可聲張。”
屋內衆人忙不疊答應，郁老爺看看柯老板：“定是你這地方龌龊不堪方引來強盜，竹枝節尚未過去，你這裏就出了這等事，萬一驚動了督撫大人，你讓我烏紗保還是不保？”
幾句話說得柯老板汗流浃背，“小的也不知瘟強盜何故找上門來，不過——”
他不知要不要把湖匪們那句“代父替過”說出來。經營生意多年，柯老板是聰明人，從頭到尾通想一遍，心裏大概有了數：本來預約的是郁大老爺本人，至于何故變成了他的兩位小姐不得而知，但恐怕真正觸黴頭的不是自己。
然而這話不能直說，他陪笑道：“大老爺，小的這盤生意，您是知道的，客人們不說個個非富即貴，也總要有人帶薦才進得來，豈敢沾染三教九流？”
這是敲邊鼓，示意“客人們”身份不凡，大老爺你也常為座上客。
郁老爺原本想大肆發洩的滿腹怒氣為之一滞，不錯，柯能能開這個堂子，背後的依峙，不可無視。
堂上堂下一時寂然。忽然一個聽差進來，在郁老爺耳邊說了句什麽，郁老爺一下站起。
對于郁老爺與柯老板的對話，雲染并沒有摻和進去，甚至她并不想讓郁老爺知道她在這裏——當然郁老爺也沒注意到她。這是她第一次面對面碰到匪徒，在現代沒碰着，到了這裏，之前都是過堂，高高被擁護着——直到此刻過後，才發現自己滿手是汗。
真實的死人，不是拍戲。
那因試圖反抗而被削掉的骨碌碌的人頭，六小姐兩個之前還生龍活虎的侍女……說死就死，完全不像現代，死了個人，是天大件事。
突然有些發寒，在院中樹下伫立良久，直到有人來趕她：“哪裏的，還呆站在這裏！”
她被推得一個趔趄，目光凝焦，才看清是一個皂吏。
“瞧你這樣兒！是中原人吧？”
“阿？”
“啧啧啧，真是不懂規矩——”皂吏還欲說教，眼光一瞥瞄到人已到院門口，趕緊拉雲染到一旁，脫帽，放下手中的東西，先手在額上搭了一下，爾後俯首躬腰雙手掌向上平伸，比一般額手禮不同的是，他整個人都誇張的趴到了地上，雲染看得愣神：這是敬神嗎？
“哎喲喂，還不行禮？”察覺到了身旁人的一動不動，皂吏一手過來把她衣一扯，頭一按：“法禦來了！”
法禦？
猝不及防的跪地，頭被硬摁着擡不了，低垂的視線中只見先是幾雙黑色快靴，隔幾步一站，像是開道，随後是一色銀線織繡的緞鞋、緞袍，然後匆匆從屋內出來了人，為首的郁大老爺迎上前：“不曉得竟然二公子來了！”
二公子？莫非是宗姬家的那個？
“郁老爺。”
不過三個字，可字字宛如雪後簾前挂着的冰柱，斷落在堅實的磚地上似，那味道，那感覺，說動聽是格外動聽，可說冷，也極冷。
和白隐那如大提琴般充滿磁性的聲音截然兩樣，卻又同樣的吸引人。
雲染實在忍不住了，視線緩緩的一點一點往上移，幸好聲音的主人視線未曾相接，得以讓她從容相看，但見遙遙而來之人二十五六歲年紀，身材修長，五官深邃，一襲灰色衣衫，卷出的領子跟袖口雪白，發髻梳得一絲不茍，束冠。
他全身上下沒有任何裝飾，只是左袖邊角閃着絲絲銀光，皮膚異常白皙，卻不是蒼白，也不是慘白，非要說的話，屬于那種宛如英國貴族式的、冷漠疏離的、長年少見陽光的磁白，腰上懸着一塊十分大的似玉質地的流光般的佩件。
她只顧盯着他，忽略了他身後跟的人一眼發現了她，調侃地道：“咦，雲大老爺不是我族中人，何必如此大禮？”
被宗姬鳳林強扯進房，毋庸置疑所謂的二公子就是他哥宗姬鳳池。宗姬鳳池淡淡瞥了拉拉扯扯的兩人一眼，宗姬鳳林像做錯事似的，馬上松手，一言不發。
“六小姐呢？”雲染低問。
“遇見我哥，她還不跑？”
宗姬鳳池實在是很有氣場的一個人物，單看他落座，所有人都一副站着服勞的樣子，聯想起剛才皂吏的舉動，雲染便知道這其中有規矩，而且規矩很嚴。連郁老爺也是躊躇了一下，雲染細心觀察到鳳池微颔了颔首，他才在臨窗的一張太師椅上相陪。
但怎麽說，宗姬家也是民，她跟郁老爺是官，宗姬家勢再大，也不能跨了朝廷禮數上去呀！于是本來看了座位準備坐下去的念頭大大起疑，宗姬鳳林倒是一屁股坐下，順便拉拉她：“你也坐。”
沒摸清水深水淺，雲染既不搖頭也不點頭。
“你又不真是我們族的，總不至于也像其他人一樣那麽怕我二哥吧？”
他笑嘻嘻一句話，雲染茅塞頓開，她忘了，他們是僰人！
牛有功曾經說過；“老二鳳池，他們族內有個稱呼，叫‘法禦’，族內誰犯了事不守規矩了，都要到他面前受罰……”
原來如此。
這下坐下去便沒有關系了，她放下心來。
宗姬鳳池言簡意赅，先道明自己是為弟弟而來，而後為本地治安感到憂慮，希望以後不會再發生這種事。
郁老爺連聲道不知三少在此，回護不周，望二少見怪等等；接着又立即吩咐鐘捕頭，底下一幹武班勒限破案，逾期幾百個板子伺候——把個鐘頭唬得不住擦汗，出門時差點撞到門框。
“至于你，”二公子轉眼另一旁的柯老板：“我聽說那湖匪刀都架到三少脖子上了，你們卻沒有保護？”
“二、二公子饒命！”面對郁老爺柯老板可以巧舌如簧，但面對宗姬鳳池他卻只有跪地求饒的份：“當時事發突然，場面又亂，小的也不在現場——”
“本禦有幾個弟弟，供得你漫不經心？”
他揮揮手，不再多談。柯老板面色慘白，縱然不甘，也只能行額手禮退出。
“哎，其實也不怪他，”當屋裏坐着的只剩三個人的時候，三少裝無賴道：“誰讓你把辛奕娑羅叫走？”
宗姬鳳池深深的眸子看過來：“我是怎麽叮囑你的？”
三少不吭聲了，好半天道：“現在他們人呢？”
“護主不力，領鞭子去了。”
“二哥！”宗姬鳳林驚呼：“他們明明——”
“你以為他們是代替誰挨罰。”
三少再度蔫菜。宗姬鳳池轉向雲染：“雲縣令，我這個弟弟魯莽，多謝伸手相助，以後有機會到陽沖，宗姬家再行重謝。”
“誰需要他——”三少嚷嚷，被他二哥瞪了回去。
“這不算什麽，換了任何一個人，都不會袖手旁觀。”
說完雲染自己都覺得有點冠冕堂皇不好意思，宗姬鳳池微微勾唇，啜茶。
房中安靜了會。宗姬鳳林耐不得靜，沒話找話：“二哥你這次來缳都是幹什麽？”
“正要問你，你跟那不阿，關系很好？”
“還行。”宗姬鳳林摸摸頭：“莫非他店裏出了什麽新貨色，勞你來看？”
“去年年尾他送你一件袍子，你喜歡，随手賞了指頭一只玉扳指給他，”二公子道：“那玉扳指價值千金，你這樣毫不在乎的脾氣，他當然巴結你。”
“哥，‘濯色連波’是頭號專賣濯錦的鋪子，他幫我們管這麽多年，什麽世面沒見過，我要賞也不能太小氣不是？”
“濯錦确實是好，可也許就是太好了，到頭卻出了毛病。”
雲染一聽起身，“二公子，三少，既是家事，我先回避。”
“算不得家事，不過家裏頭一盤生意，”開口在弟弟之前，宗姬鳳池道：“雲縣令只管聽聽，說不定還能出出主意。”
雲染複坐下。
原來宗姬家族龐大，手頭的生意不少，其中聲譽最盛的，是與蠶叢郡合作，專絲專織專濯的“濯錦”——絲成錦後，專在蠶叢郡一條叫錦江的江中濯之，其文分明，勝于初成，非他水可及——每年有一部分專貢朝廷，其餘則分銷各處，專供達官貴族，店號“濯色連波”。宗姬鳳池手頭事太多，多數派出信任之人打理，但有些他則親自過問，“濯色連波”即如是。本來一向蒸蒸日上的生意，從一年前開始，發生貨色走漏的毛病，每次對賬時總會無端少那麽一匹兩匹，有時十來匹。濯錦不同其他織錦，本來産量就少，要是別的貨色漏了也還罷了，次數一多，自然生疑，宗姬鳳池不動聲色，先在店裏查，夥計中有誰手腳不幹淨？再到同行以及館子裏去查，看哪家吃進了來路不明的黑貨？然而竟無線索可尋。
到了最近，終于查到了，是那不阿動的手腳，串通每次送貨的船家，卸貨時藏起來，再帶到外埠，怪不得本地查不出。
“二哥你确定？”宗姬鳳林很困惑：“那不阿是老檔手了！萬一只是誤打誤撞，一時巧合——”
“哼，”宗姬鳳池冷笑一笑，“要是沒查明，我不會親自來這裏。”
宗姬鳳林無話可說，“那現在如何處置？”
“我有我的處置方法。你說說，要是你在我這位置，你怎麽樣。”
“說起來，他也算太皞家的一支，有點棘手，嗐，二哥，你怎麽問起我來了！”
“老三，你不小了。”宗姬鳳池意味深長的看看弟弟，轉頭向雲染：“雲縣令呢，怎麽看。”
這是閑聊的語氣，明明是大事，他卻似乎并不太在意。雲染摸不清他的意圖，道：“我對這一行不熟，不過這種事總不是全靠一個能幹得成的，店裏應該還有同夥勾結。”
“是的，”宗姬鳳池噙笑：“有同夥勾結。”
雲染略想一想，“掌管一號店不是容易的事，說來說去，那位那掌櫃雖然走私，但能這麽久不被找到把柄，從另一個方面來說算是個本事人。同時這件事既有同夥勾結，聽三少說他又有來頭，鬧出來必不好看，且勢必要開除一班熟手，生不如熟，不如遮掩過去。”
宗姬鳳林詫異道：“你說什麽，當作沒事？”
“聽雲縣令說下去。”
雲染攤攤手：“說完了。”
“這怎麽行，”宗姬鳳林又叫：“哪有明知是賊還不捉賊的！”
“雲縣令的意見，倒是和子徽差不多，”宗姬鳳池阻止了弟弟的嚎叫：“非但遮掩，還要重用此人，升他的職位，加他的月銀，這一來，他感恩圖報，自然不會再有偷漏的弊病發生。”
“可、可——”三少想不明白：“戳穿他，他還有臉呆下去？”
宗姬鳳池正要教育弟弟，雲染的一句話卻讓他頓住。
“不，作賊是不能戳穿的！這是整件事最關鍵處。”
“阿？”
“如果戳穿，無論如何會落個痕跡，怎麽樣也相處不長了。”
“不懂，不聞不問，豈不養虎為患？”
“不是不聞不問，”雲染道：“大家都是聰明人，只要暗中查明白了，根本不說破，最多找個借口給他換個差使，譬如叫他專管查察偷漏，莫非他再監守自盜？”
“妙！”這下宗姬鳳林一點就明，興奮地朝他哥道：“你也是這個意思吧？”
“雲縣令大才。”一直沉思着注視雲染的宗姬鳳池拱手，這在他，是很難得的表示了。
本來子徽的建議，是私下找那不阿攤牌，這方法本已屬大度能容，盡善盡美，豈不料在這兒受到了更深一步的啓發，好一句作賊是不能戳穿的！
雲染笑笑：“我這是口頭說說，話說回來，要靠老板真正有本事，不然，此種做法，流弊極大，也只有二公子這樣的人才有此等胸襟和魄力。”
“魄力算不上，我只給他這一次機會，”宗姬鳳池微笑：“沒有、也不會有第二次。”
第二天收拾東西返程，發現城門口人們進出神色異常交頭接耳，兵丁們盤查也比進城時嚴，本來以為是江洋大盜的事傳開了，可一打聽，才知道是群裾堂出了事，柯老板下半夜不見了人，十個裏九個傳說是惹了仇家被湖匪劫走了，并不是綁票索錢，也沒留下什麽話，就是拉走了……咳，惹誰不好，偏惹上湖匪呢！定然個個三頭六臂肋生雙翼，要不然怎麽來去自如！
知道內情的雲染當然知道決不會是湖匪幹的，湖匪确實來過，要對付的卻是郁老爺。憶起宗姬鳳池揮手時柯老板變得煞白的臉，她在心裏隐隐約約猜到是怎麽回事，卻希冀是自己多想，起碼不是最壞的那個方向。
還是趕緊離開吧，離這些大家族越遠越好。
再沒有哪刻如此時更深切領會到“哪怕是一個手指頭，也是惹不起的”這句話的真實與殘酷。
