☆、兆王其人
“真正的兆王？”
“對。”
子徽敬放下手中的賬簿，看着從公堂下來的雲染，道：“據我所知，兆王已經被抓在臬司衙門大牢。”
“子徽兄，明人不說暗話，我借用宗姬家的人做了什麽事，三公子也許不知道，二公子卻一定知道。子徽兄是左膀右臂般的人物，真假不會不知。”
“我很好奇，大老爺沒有見過兆王，怎能鐵定大牢裏那個不是真的？”
“因為他們要殺雷海音。”
而雷海音知道兆王是誰。
子徽敬抱着手臂，“你是為了雷大娘？”
“也為了我自己。”
“哦？”
“回來路上碰到的這次危機，說明我已經被人盯上了，也連累了三少。”
子徽敬久久不語，半天才道：“雲大老爺，我該說你是非常聰明，還是非常愚笨？”
“既不算聰明，但也不是笨蛋。”
“你拉上三少，雖然看上去是巧合，但其實是用了心的，對嗎？”
“事情發展比想象中的離奇，但我得說并沒有惡意。要對付兆王，單靠我一個人明顯是不夠的，”雲染道：“翻遍衙中幾乎所有案卷，有記載的很少，這樣很難有頭緒。”
“把宗姬家拉上就好辦得多。可大老爺，我唯一想不通的一點，賓州一行，兆王勢力如何，背後何等盤根錯節，你應該有了初步認識，而況兆王對你本身來說，并無仇恨，單單為了一個雷氏，你就想扳倒他，不怕反而被……？”
他故意的中斷給了她一次意味深長的警告，也是他認為她也許愚笨的原因：在實力不夠之前貿然動手，固然可以說勇敢，但毫無疑問必定會觸動那些當權者的既得利益，成為首當其沖的受害者，也相當不明智。
“忍耐？”
“可以這麽說，将欲取之，必先與之——忍耐到你到達的高度，再收拾他。”
他沒有進一步說的是，順應時勢是當官者必備素質，如果這一點都不具備，随時能被官場上的風浪打下去——不說像雲澂這種白衣出身者，就算是豪門世家，在沒有絕對的把握之前，你憑什麽認為你是例外？
然而雲染道：“就算我登上了宰輔之位，一人之下萬人之上，也不見得随心所欲，不定反更多掣肘。忍耐不是妥協，如果忍耐可以使兆王伏罪，那我不介意半分；可現在是妥協，妥協的結果是兆王繼續無法無天，那我早一天準備，他就早一天知道收斂。”
“——那你不怕嗎？”
和雷大娘同樣的問題。
“怕什麽？”
“你的官途，你的家人，”子徽敬看着窗外不遠喂雞的雲夫人：“甚至，你自己的身家性命。”
“官途不算什麽，而我的家人，并不會使我變得軟弱。”
子徽敬表示不解。
“你認為我冷血無情？”
“看起來你并不是。”
“那麽，你認為他們是我的弱點。”
“一個人，如果在世上還有關心或心愛之人的話，毫無疑問。”
“那麽，子徽兄有親人或心愛之人麽？”
子徽敬笑笑。
他不願答，雲染不勉強，一同看向窗外的雲夫人：“是，也許他們是世人稱之的‘弱點’，但也正是因為這些‘弱點’，所以我們才要變得更強大。因為為了保護自己在乎的人，我們可以做到之前不能想象的事，我們可以摔倒跟頭但有重新站起的力量，他們應該是鼓勵，而不是要挾。”
“……然而，防不勝防。”子徽敬受到震動，許久，才恢複常态，開口。
“所以我才跟子徽兄攤開來說，不是嗎？”
朗溫亶望來請三少去他府中入住的人已經過了三撥，雖然拒絕了一次又一次，但他仍舊客氣得很，仿佛樂此不疲，見府衙的人明顯攔不住二老爺，宗姬鳳林最後幹脆直接給自己的護衛下令，逮一個扔一個。
雲染聞報，心想真是任性的大纨绔啊！
她如此感嘆，殊不知人家也在心裏念叨她，這幾日宗姬鳳林看見雲染就繞道走，飯也讓人端到屋裏去吃，他本以為雲染多少會問問怎麽回事，誰知雲大老爺仿佛根本沒在意似的，每日照常上堂，下了堂後總和子徽敬呆在一起，兩個人不知嘀嘀咕咕什麽。
簡直豈有此理，他自作多情？
好吧，宗姬鳳林承認，自作多情四個字在腦中閃現的時候，他雞皮疙瘩起了半身。
從來只有他把別人抛腦後，何嘗有自己被人抛的時候？
趕緊将這種情緒清除掉，第四天，他又搖起了他的描金折扇，頭發梳得油光水滑，打算正面會會雲染。他要證明之前一切都是錯覺。
雲良說少爺上堂去了。
于是他轉出中廳，正巧碰到禮房的範書辦，見到宗姬鳳林，他閃現驚喜的光：“啊呀呀，三公子無恙了罷，可喜可賀，我送的一支人參，三公子可有服用？見效不見效？”
宗姬鳳林瞅也沒瞅他：“大堂從哪兒走。”
“三公子要上大堂？”
“帶路。”
堂上正在審一樁可說是慘案的案件，告狀的是慘案中唯剩的一個七旬老人，告的是街頭的陳阿大。
“陳阿大，錢老說是你在肉腸裏下的毒，你承認嗎？”
陳阿大坦承：“是小的所下。”
堂外看衆哄然。
“為何要在肉腸裏下毒，你可知，錢家因為吃了你的肉腸，一家四口全死了？”
“回大老爺話，這可不關小的的事，小的在自家院子裏曬肉腸，誰知被他家用竿子挑去，小的還要怪被人偷呢！”
雲染沉眉：“據之前所言，你們家的肉腸已經被偷過一次，第二次你就摻了毒，是也不是。”
“是。”
“就算被偷，心有不忿，一般人碰上，罵兩句，愛鬧的或四處查找，要不幹脆自認倒黴，換個地方曬也就得了，偏偏你，故意在腸內加上□□。偷吃固然不對，可你心腸也太歹毒了！”
“小的是用來藥耗子的。”
誰信？
看着陳阿大那一副欠扁的樣兒，絲毫不為四條人命愧疚，雲染忍住當場一頓板子的沖動，“放人。”
“大老爺，”七旬老翁伏地：“他是存心的啊！我可憐的兒子，媳婦，孫子，孫女……我以後怎麽活啊！！！”
堂下也議論紛紛，可是世上就有這種事，固然知道陳阿大刁毒，從公上卻處置不了他。
陳阿大得意洋洋起身，才邁下臺階，不知人群裏誰喊了句“打他！”，頓時群情激憤，拳頭紛交雨下，于虎大喝：“幹什麽幹什麽，衙門重地，想鬧事不成？”
“于頭，回來！”
“大老爺有何吩咐？”
喊他回來的人卻慢條斯理低頭，翻着下一件案子的案卷，好半天道：“行了，也別把人打死了，叫他們散開吧。”
于虎及一衆愕然。
好個大老爺！
陳阿大鼻青臉腫抱頭鼠竄，經此一案，估計以後沒人再搭理他。接着上堂的是郅壽，郅太尊長房嫡孫，從小好武，大後酗酒，動辄出手傷人。家裏倒想讓他從武舉進身，但郡上的武舉三年前考上了，州上的卻一直錄不了，道上京裏的更不用提，後來變得跟德惠一樣，仗着點兒功名，橫行鄉上。
這次是他看上了一個佃戶的女兒，正是含苞待放的年紀，縣裏小有名氣的一枝花。他思來索去，找機會借錢給這個佃戶，一兩年不問，仿佛忘掉這筆賬似的，然後有一天突然登門算賬，利滾利，照原數目加了兩倍不止，立逼償清——其用意自然是逼佃戶拿女兒抵債——佃戶無可奈何，然而女兒聽聞過郅少爺的暴力，家中妻妾少有不挨打的，死活不肯。佃戶急得沒法，鄰居見了，說大家都道本縣大老爺清明，你何不将這高利貸狀上一狀，或許不用抵女兒也未可知。
佃戶膽子小，妻女膽子反比他大些，托人寫了狀辭遞了上來，逼得佃戶不得不對簿公堂。佃戶一瞧見郅壽就哆嗦，郅壽冷笑兩聲，他更是頭都不敢擡了。
雲染看過狀子，問他兩句，回答得結結巴巴，郅壽迫不及待的搶話，說自己的算法如何如何，根本沒錯，拳頭更是時不時揚起，便雲染想說話，也被他三番五次截過話頭。
雲染幹脆停下來，讓他一個人表演。
郅壽終于發現沒人理他了，幹巴巴的停下，雲染這才叫來魯書辦，讓他算。
魯書辦用了好幾種算法，中間兩人争辯了幾次，但各種算法，算出來的利也不過賬目的十分之一。
雲染觀察這個郅壽其實頭腦不錯。
“訛人錢財，逼人兒女，不把本縣放在眼裏，來呀，上板子。”
本來蔫菜的郅壽一聽跳起來：“你要打我？！”
就算他沒理，但佃戶欠了他錢是真，最多按魯書辦的來好了，犯不着他要挨板子！
左右也覺得這樣處罰太重，李書辦剛要動口，雲染以眼色制止了他，而後用衙門中人才懂的比劃給了于虎一個手勢，李書辦複坐了下來。
郅壽在那邊咆哮，然而架不住四個衙役上來一個按頭一個按腳，打板的兩個則一左一右分開兩邊，此起彼落，邊喊邊打：“一，二，三，四——”伴着板子的啪啪聲，受刑人的喊叫，喧嘩滿堂：
“居然打那個霸王！”
“唉喲喲，要不要趕快去請郅太尊？”
“教訓教訓他也好，平常都是他打人，幾時見過他被打？”
而被押着哇哇大叫的郅壽發現，聽起來打得響，真正落到身上卻不疼，他心中一喜，顧不得多想為什麽，口頭繼續叫，但掙紮明顯變小了。
刑畢被扶起，他哎喲哎喲的哼着，堂上大老爺道：“郅壽，挨打的滋味好受不好受？”
哄然大笑中，郅壽撫着屁股，不答。
“本縣打你，不是因為你的高利，而是看你今日行徑，便知你平日強兇霸道，憑兩膀子力氣，別人鬥你不過，你又仗着身份，照這樣下去，膽子越來越大，總有身敗名裂的一天。本縣今日殺殺你的氣焰，實在是成全你，須知頑鐵易折，百煉始成精鋼。”
幾句話，說得嘩然靜止，郅壽擡頭。
“聽說你一直在考武舉，從今後，你要洗心革面，好好用功，果然改過，便是沒考上，本縣也有用你之處。晉身官途，不一定全靠功名，慢慢從底下歷練起，也是途徑之一，何況你本身已經有了底子在呢。”
郅壽慢慢的低下頭去，這種話，從來沒人對他說過。
父母是溺愛，祖父是訓斥。
“喏，滿堂這麽多人，大家都是見證，看着我們的郅少爺，以後若是不上進，可對不起他的聰明勁兒，對嗎？”
大夥兒又笑起來，不過這次，笑聲是善意的。
郅壽站直，行了個端正的額手禮：“大老爺所言，郅壽銘記在心。今日是我自取其辱，多蒙教導，必當改過。”
“很好。退堂！”
“世上竟真正有能感化他人氣質的人，很難得，是不是？”
不知何時子徽敬到了身旁，宗姬鳳林看着那個一身官袍從大堂上下來的人，步履從容，神态安詳，發現心髒又開始不規則跳動了。
噗通，噗通通，噗通噗通，噗通通通！
他掉頭就走。
“三公子？”子徽敬愕然。
“該回陽沖了！”
