☆、以身為餌

秋末的時候，賓州大牢裏的“兆王”問斬不久，葭來縣爆出勁爆消息，縣令雲澂于渠港遇刺，兇手才是真正的兆王。

葭來有盜賊出沒不是新聞，但一般厲害的湖匪都瞧不上這地兒，何以又冒出來一個兆王？不過是不是兆王不清楚，周元縣的大老爺倒是可以作證，附近确實有大盜出沒，原因是他不久前經過葭來的時候被劫，船上的細軟行囊一應被拿了個幹淨。他從睡夢中驚醒，當時提着褲子瑟瑟發抖，事後鬧到縣裏來，說是地方官緝捕不力，又開出一篇假帳，說共總被強盜打劫去多少多少東西，一定要本地知縣認賠。

雲染道：“地方上出了劫案，是本縣的事，不過要本縣賠，這要看到底能追回多少。來人！大老爺失竊東西，限于頭十天破案，拿不到人打斷他的狗腿！”

這是虛張聲勢，但周元縣大老爺沒有他法，總道：“橫豎是在你貴境裏出的搶案，你要給我個交代。”就這樣賴着的第三天，雲大老爺查案途中被刺。

那麽雲大老爺何以力争是兆王呢？證據是現場遺留下的一塊黑鐵令牌。

湖匪各幫堂口習慣以令牌及口號為身份認證，四大王是金牌，以下依次為銀牌、銅牌、竹牌、陶牌，黑鐵令只有兆王本人可以使用。而雲大老爺進一步指出，之所以堅信賓州處死的那個不是兆王，原因是真正的兆王年輕時候被打斷過腿骨，仵作可以去驗證被處死的那具屍骸是否有此特征。

消息一傳出，三州轟動，由縣而郡，由郡而州，由州而道，到沈傳師手裏時，看雲澂寫的那份詳呈，說到“如果各處包容，一意回護審問有誤之部署，則案犯始終逍遙法外，西南不寧，此案在前，以後理事，未必不敢始終欺罔！而此端一開，何以昭明允而示懲儆！案情支離，大員姑息，恐衆怒難犯。”

饒是如沈傳師者，也不免暗暗驚心，看樣子事情難以包住，以雷海音代兆王，而又以人代雷海音，中間不乏目擊者，一旦紙包不住火，燒開來恐成燎原之勢。他思索了一夜，既不添加餘詞也不删減半句，原件照轉都督府。

而方仲華的考量又比他多得多。不單地方的，還有上頭的，主要是最近各道有了一番大調動。

調動之起，由于東南督撫為人參奏貪污，朝旨派欽差掩藏身份密查，發現貪污屬實，由此将東南督撫開缺，拟豐雍道巡撫漢廣繼任。南方三道中，東南道是肥缺，而漢廣是宰相袁椿的人，正收拾包袱準備大展一番拳腳的時候，薊北道又出了事。

原因是薊北流寇複盛，本是打家劫舍，只為薊北督撫處置失當，漸有成為叛亂之勢。朝廷先前不知，直到匪徒竟然勾結了關外蠻族，才得知北方十二州幾乎無處無匪，于是嚴饬薊北道，一面考慮另簡大員到北邊剿匪。

本來東南道督撫一争就是袁氏與端木家争奪的結果，端木家一看，趕緊奏報，說派漢廣去最為适宜——漢廣本是武将出身，既然宰輔把他說得那麽好，況豐雍道離薊北并不遠，豈不一舉數得？

朝廷斟酌了很久，最終同意，于是端木家喜滋滋的推薦了他們的人，直隸道督撫宋堯。

“這一下，估計兩敗俱傷，”方仲華朝他對面的人道：“大公子認為呢？”

對面呷茶的人赫然是宗姬鳳頤。全不似在家中那般寵妻愛弟的好形象，此刻他就是一個很難從臉上看出半分喜怒的俨然政客。

“依我了解，漢廣雖是武将，但也算武将中的上驷之才，督撫大人這麽說，是覺得他對付不了流寇？”

“不錯，漢廣這人我清楚，硬打可以，然此次是內外勾結，只怕他要焦頭爛額。而宋堯，官聲不算太壞，只是不識眼色，前年我還在京裏的時候，碰到太後跟前的紅人李公公生日，雖然一個太監不算什麽，我們明上也不必出面，但該送的還是得送，稍微精明點的，連李公公周圍的人都想到了，獨宋堯，裝作半點不知，這一來，就讓他冷了兩三年，至于如何巴上端木家，許是後來想通了？”

“這個人物，倒讓我想起此次案子裏的雲澂。”

“他？”方仲華側一側頭：“不不，估計大公子沒有直接見過此人。這個人，說實話，有點兒看不透。”

宗姬鳳頤吹着茶葉子的姿勢一頓：“哦，還有大人您看不透的人物？”

不過是個小官而已。

方仲華仿佛知道他心裏在想什麽，道：“說他迂，他絕非迂；可若說不迂，此次他一個人翻起兆王假冒案，裏面來頭……大公子，你們家大概也知曉一二吧。”

“呵呵，我只是要揪出敢暗算我家老三的那個人而已。至于這個雲澂，倒還沒怎麽理會。”

“那大公子不妨理會一二，據我所知，二公子好像有動作了。”

“老二是吃人不吐骨頭的，姓雲的不被他算計精光就不錯了。”宗姬鳳頤似乎不以為意：“話說回來，大人剛才說兩敗俱傷，是否指的袁家和端木家分別會受漢廣與宋堯連累。”

方仲華點頭：“兆王一案，是袁家一手壓下來的，彼時袁家在上風，我們也就順他的意，将錯就錯。但現在形勢不同了，就看北邊與南邊哪邊先出事，先出事的一方自然會被另一方抓住不放，然而螳螂捕蟬，黃雀在後——我想争取宋堯空下來的那個缺。”

“大人要到直隸道去？”宗姬鳳頤聽着這個可說是第一手新聞的大消息，頗為不解：“西南固然窮山惡水，可直隸也不算公認的好去處，環護京師，您一去，簡直就跟——我打個比喻，就跟邺康的地位差不多！”

方仲華一笑，宗姬鳳頤忙道：“這個比喻不太合适，大人見諒。”

“不，這個比喻再恰當不過了。縣令最怕附郡，郡守最怕附州，知州最怕附道，固然不錯，但還有另一層道理在。”

“……大人是指，紅起來也快？”

“正是。和比你高階的人物同城，當然要陪萬分小心，但是伺候好了，升擢起來不費吹灰之力。”方仲華緩緩道：“大公子，家裏給我的時間快到了。”

同樣是世家，不必解釋多餘半句，宗姬鳳頤已然明白。

“真想不到，”他說：“與大人結識不過兩年，難得知交，大人卻要走了。”

方仲華也感慨，“人生在世，都是一個緣字。大公子如果肯親身入官場，他日說不定還能碰上，天南地北，舉杯暢飲。”

“哈哈，要舉杯暢飲，不在乎何地何時。”宗姬鳳頤緊接着道：“那麽，大人是想借雲澂一案來謀直隸之職麽？”

“不錯，這一案我會斟酌把握，單看雲澂能掀起多大風浪了。”

“可是這樣一來，袁相他……而且萬一層層推起責任來，說之前就是大人手裏過的，何以出爾反爾，甚至落個未能查明之罪？”

“不，之前審案的可是臬臺，”方仲華道：“而我嘛，就當個主持正義的人，怎麽樣？”

“呵呵……那雲澂可真是個幸運的家夥了。”

由于事情引起嘩然大波，衆人關注下，督撫下派臬臺朱明憲和新任沈黎郡守霍易春親到葭來，查明原委。兩位大人物十月初抵埠，一到就住進縣中剛刷髹一新的公館，由二老爺朗溫亶望負責接待，每日派人送菜送酒送水果，專備下兩頂綠呢大轎供奔走，連同他們的全副儀仗也一應俱全，總之出入皆鳴鑼喝道，好不威風。

朱明憲本灌着一肚子氣而來，休息了一晚上，瞧周圍小心奉承的模樣，倒也消了一消。第二日帶着邛師爺與霍易春正式登門與雲染會面，直到大堂滴水檐前下轎——雲染早已帶着一班文武出階相迎，上堂行禮，少不得一番寒暄。朱明憲一身緋色四品正裝，腰間一根表示司法的獬豸紋帶子，高視闊步，談論滔滔，顯得格外神氣；霍易春則其貌不揚，除了手上一枚碩大的綠寶石戒指頗為惹眼，只偶爾應答兩句，雲染看在眼裏，卻感覺此人才是個不易應付的人物。

明顯朱明憲比較待見朗溫亶望，一道茶裏，多是跟二老爺說話，正經大老爺晾在一邊。雲染倒也不驕不躁，聽着他們聊，總要聊到公事上來。

果然，把葭來民俗風景談得差不多了，朱明憲終于轉向雲染，出言即不善：“雲大老爺，你應該知道，作為一名合格的、有前途的官員，最要緊的，就是安守本分，一旦幹涉得太多，說句不好聽的，離下臺的日子就不遠了。”

雲染道：“何謂幹涉太多？”

“換言之，只需要按部就班，做好自己份內的事，”他頓一頓：“如果太突出，過了頭，可不一定人人喜歡。”

“是不是過頭，我自己會有判斷。”

“不不不，你是根據什麽判斷，你對兆王一案到底了解多少？”

“那麽，敢問臬臺又是如何判斷的呢。”

“嗬，本臺？”朱明憲一笑，頗不以為然：“不說別的，周圍許多人會告訴我，譬如我的師爺。”

邛師爺适時颔首一笑。

雲染道：“你确定他什麽都會告訴你嗎？”

“當然，”朱明憲道，突然覺得有點不對：“只要他認為我該知道的。”

“哦——”雲染拉長聲調：“認為您該知道的～～～”

“不錯，事情已經控制在我們手裏。”

“是呀，北蠻還認為他們即将控制中原呢。”

耳畔傳來一聲低笑，一看，是霍易春。

朱明憲有些惱怒：“放肆，難道我會不知道我們在做什麽！”

雲染道：“不敢，只怕是他們不交待他們在做什麽。”

“不可能，我問什麽，師爺都會回答得一清二楚。”

“那您沒問的呢？”

“例如？”

“例如那個兆王到底是不是真正的兆王。”

朱明憲意味深長的笑起來：“真假與否，這不是重點。”

想不到他其實清楚。雲染靜聽其詳。

朱明憲卻說：“雲大老爺，看你年輕能幹，前途一片光明，考取功名不易，你總不想就這麽毀在區區西南之地吧？我這年紀，過的橋比你走的路還多，有些事情，根本不需要知道那麽多，否則情況會更複雜。”

雲染心中飛速思索局勢。

見她沉默不語，朱明憲抛了個眼色給邛師爺，自己慢慢喝茶。

邛師爺道：“是呀，我們臬臺是一片誨人之心，大老爺要曉得，世人——那些普通的平凡人，只把他們認為的簡單的分成好人壞人，而我們，為了大局利益，有時候必須跟人們認為是壞人的人進行交易，咳，以及偶爾抛棄不合作的好人。”

朱明憲接口：“這就是我們為難的原因。”

那自己屬于不合作的好人嗎？雲染想，他們暗中又跟兆王達成了什麽交易？

“鏟除真正的兆王，掃其巢xue，則境內長享其利，百姓長安，這難道不是利人利己的好事？”

“湖匪作亂，所在勾結，往往牽一發而動全身，” 朱明憲不耐煩了：“我以為你是個聰明人，怎麽講這麽多還不明白？！”

這一次，雲染真正沉默了。