第21章 第十回 情切切将軍誓金蘭 凄慘慘稚童遭戕戮(上)
正月裏最後一日，鐘敲了寅時，天還未亮，滴水成冰，寒氣逼人。劉長重和齊錦年一行人的車隊已經從平安侯府出發，他們兩位主人乘了一輛車，後邊一輛車坐随從，一輛放行李。此去甘州有三千多裏，路上只能輕車簡行。車隊穿過街道，要從北面出城。劉長重和齊錦年都是朝廷命官，一個是銷假回任，一個是走馬上任，都需要兵馬司勘驗公文，核對身份，并在通行文牒上蓋章。
劉長重跳下馬車，取了放公文的匣子，剛要遞進去。
兵馬司裏面那人卻笑出聲來：“是我。”
劉長重這才知道，九殿下特意守在城門，送他們出城。九殿下粗略看過公文，取了章蓋了。劉長重又問可要開行李驗查，九殿下搖搖頭，直說若還有什麽短的缺的，他那邊馬上派人送過去。跟着劉長重出去的仆役們也要核實身份，九殿下便與劉長重留在箭樓裏說了幾句話，無非是路上如何，那邊安排得怎麽樣。
等一切手續辦妥，劉長重要走，九殿下最後問：“錦年呢，醒了嗎？”
劉長重搖搖頭，九殿下走過去，撩開馬車帷幔。齊錦年窩成一團，身上圍着厚毛毯，睡在馬車裏，一動不動。九殿下站着看了一會，眼裏似有百般柔情，千種愛憐，萬份不舍。
北風刮過，吹得帷幔獵獵作響。九殿下怕齊錦年凍着，這才放下帷帳。他斜着眼睛瞧着旁邊的劉長重，道：“告訴錦年，我等着他。”
劉長重心知九殿下放不下齊錦年，只好推托道：“承蒙聖上賜婚，我也……”
劉長重的意思是說聖上指的婚，他總不能抗旨不遵。九殿下卻道：“那倒容易，将軍，無非等你們和離，或者等你死了。”
劉長重聽了，忙讪笑道：“九殿下金口玉言，千萬別咒我。還是等我們和離吧，我呢，還想多活幾年。”
九殿下也忍不住笑出聲，他從懷裏取出一紙文書，交給劉長重。
“你那把刀從宮中失盜的卷宗，我教人謄抄了一份，給你拿着。”
劉長重大喜過望，這樁案子是他心裏一根刺，一心想要查個水落石出。他收了卷宗，心頭感激，一時情急，竟把九殿下摟住了。他柔聲道：
“感謝九殿下費心，只是天寒地凍，九殿下金枝玉葉，也應該好好保重。”
城門開了，劉長重上了車，聽着車轍滾動，外頭北風呼嘯。劉長重轉眸去看車裏睡着的齊錦年，道：
“侯爺，你起來吧，不用裝睡了。”
齊錦年揉着眼睛動了動，劉長重忙幫他将毛毯蓋好。夜裏與聖上別過後，齊錦年捏着那塊玉佩，哭了個昏天暗地。一雙桃花眼，已經哭成了爛桃子，腫得睜不開。劉長重取了藥包，要敷在齊錦年眼睛上。齊錦年握着聖上送別的玉佩，睫毛輕顫，怕是眼淚又要掉下來。
劉長重重重嘆了一口氣，絞盡腦汁想憋幾句寬慰的話語，偏偏搜腸刮肚，一句話也說不出來，最後才道：
“侯爺，那邊都安排好了。我家裏呢，沒有什麽人，只有一個嬸嬸，是我叔叔的遺孀，養了一對遺腹子，都只有五六歲，皮得狠，成天就是上房揭瓦。他們兩個要是煩到你，你只管告訴我，我保證揍到他們倆不敢吭聲。當然，侯爺你要想親自教訓他們也是可以的，就怕他們兩個滑溜得狠，泥鳅似的，怕你抓不住。”
齊錦年聽了，不由得覺得好笑。他輕哼了一聲，倒是把這波眼淚憋回去了。
劉長重拍了拍齊錦年的肩。
“侯爺，按計劃，今天晚上我們要趕到涠洲驿站。這一路長得狠，我呢，給你講個故事。你要是想聽，就當打發時間。你要是不想聽，便只管睡覺。”
齊錦年啞着應了一句，劉長重便道：
“說書人呢，總要先講幾句閑話。侯爺應該知道，鎮守總兵長年駐紮在邊境戰略要塞，手握重兵。因此，自古以來，朝廷就不時派些心腹宦官巡察邊境，以提防武将們擁兵自重，此為宦官監軍制度。我們的故事，原是源于前朝初年的一位宦官。他奉命巡察西北邊防，還沒到甘州地界，又餓又渴，不肯走了。手下随邑沒法，為他就地打井取水。誰知道這井剛鑽下去，卻湧出來熱水。原來這是一處天然溫泉。後來這位宦官便占了這塊溫泉地，起名叫百冷溫泉，在上邊大興土木、修建屋舍。宦官回朝後，百冷溫泉又做了當地高級将領的療養地。”
齊錦年聽了半天，不解其意，擡起眼睛瞧着劉長重。劉長重嗓音低沉，聽得齊錦年昏昏欲睡，又輾轉睡不着。
劉長重繼續道：
“今天的故事，便是從這百冷溫泉開始。”
……話說二十年前的一天，也是如同今日般寒冷刺骨。一位大将軍帶着家室，來了百冷溫泉療養。這位大将軍半生戎馬，戰功顯赫，已經做到鎮守總兵，是不折不扣的邊防重臣。他帶來了小妾和剛出生幾個月的小兒子。小妾是下屬送給他的、從江南買來的瘦馬。這位新納的妾室年輕漂亮，溫順可人，嫁進來兩年，便為大将軍新添了男丁，讓大将軍狠滿意。
半夜裏，大将軍泡過溫泉，喝過美酒，不由得詩興大發，在百冷溫泉書房裏揮斥筆墨。卻在這時，一位家丁跌跌撞撞沖進來，喊了一聲“将軍，大事不好”。
大将軍大吃一驚。原來突厥集結了一支軍隊，長驅直下，竟然将百冷城攻破了。這支突厥軍隊已經進了城，正往百冷溫泉方向移動。按理說百冷城有軍隊駐紮，城牆堅固，又有天險可守，本是個易守難攻的地方。此處過去多年都固若金湯，從來未曾出過事，就算突厥大軍壓陣，也絕不是一時半能破陣的。
說到這裏，又回到故事開頭。百冷城守城将領，當初正是靠修建百冷溫泉讨了宦官監軍的歡心，得了守備之職。此人雖然不學無術、擅自專權，但慣得會拍須溜馬，因此将個守備位置坐得穩穩的，向來沒有人動得了。誰知道這天夜裏遭遇突厥軍隊突襲，此人從未見過戰事，吓破了膽，為了保命投降，竟然打開城門，将突厥軍隊迎了進來。可憐百冷駐軍将士們，連集結號都不曾吹響，尚在睡夢中，就被沖進來的突厥士兵們殺害或是圍困了。
戰況緊急，大将軍尋思着眼下局勢，他此番來百冷溫泉，原是為了療養，身邊并沒有帶幾個人。百冷溫泉這個地方是個盆地，四面被矮土坡環繞，既無遮掩，又無地險，乃是兵家大忌。一旦被圍困在此地，任是三頭六臂也脫不了身。他的妾室不會騎馬，生完孩子身子體弱，坐車時颠簸多些都受不住。孩子呢，尚在襁褓，若帶出去，一旦啼哭，便是将目标暴露在敵軍眼皮下邊。至于他自己呢，他是邊防大将，正值壯年，躊躇滿志。他盛名在外，敵人聞風喪膽。為除掉他，突厥情願懸賞萬金。
電光火石，這位大将軍已然做了決定。他竟然騎了快馬，趁着夜色，取了小道，偷偷離開，甚至都不曾叫醒房裏熟睡的妻兒。他此番思量，倒也沒錯。留在此地，已然成為死局。不僅死局，他若被俘，突厥豈不是欣喜若狂，西北防線怕不是要全線潰爛？至于妻兒，劉邦逃命時三次推子女下車，劉備潰敗時四次抛棄妻子。男子漢大丈夫，當以開疆拓土為己任，怎能沉溺于小情小愛？再說，他身為重臣，身邊并不缺嬌妻美妾，膝下也已有好幾位子女環繞，少了一個兩個，又有何妨？
如此又過了一些年，那位大将軍已經年過半百。他雖官至人臣，卻有一樁憾事，已成心病。原來他膝下凄涼，偌大家業，竟然後繼無人。他本來有好幾個兒子，可惜長子戰死，次子被俘後自盡殉國，年紀小的那些，意外的、夭折的，都未養大成人。每每想到他白發人送了黑發人，他就禁不住長籲短嘆。
再說突厥與漢人長年交戰，突厥人封鎖了陽關和玉門關以西，控制貿易。中原地大物博，并無缺少，盡是走私販子将中原的絲綢、茶葉冒着危險運出去。漢人這邊只有一樣急需的，那就是馬。中原所用軍馬，大多是蜀地馬、大理馬，遠遜于突厥馬，更不要說大宛名馬。
馬作為戰略物資，突厥不許自己人向漢人賣馬，抓住就是死罪。但一匹良駒，在突厥只能賣到五六千文，漢人那邊，可以出到五倍、甚至十倍價。因此，總有突厥人铤而走險，走私販馬。這些突厥馬販子與漢人這邊談妥後，他們并不直接露面交易，通常讓小孩子躲在馬肚子下邊，趕馬穿過邊界線。
有一天，一批馬通過走私送到了甘州。負責買這批馬的牧馬官是大将軍族中老人，他回來報告大将軍，這次買了一百匹馬，都是好馬，稍加訓練，即可充作軍馬。
大将軍聽了，有些詫異，他日理萬機，哪有時間管理這點小事，便道，得馬者興，失馬者亡，又道，這種事不必來報。
牧馬官道，奇怪的是，這次趕馬過來的小孩雖然紮着辯發，卻長着一張中原漢人面孔。
大将軍道，馬販子多來自邊界飛地，突厥漢人兩邊通婚混住的向來不少。
牧馬官拱手道，但他眉眼長得極像将軍您，屬下心裏實在疑惑，便悄悄派人去打聽他的來歷。
趕馬過來的少年不過十二歲年紀，他算着這次買賣必然大賺一筆，滿心歡喜，等着回去分錢。哪知道這些漢人狡猾，竟然将他連人帶馬都扣住了。少年從頭到腳都是突厥打扮，突厥語流利，說不了幾句漢文，也不認識幾個漢字。但他卻不是突厥血統。十二年前，百冷城破後，一位突厥女人跟在軍隊後邊進了城。她在被燒殺擄掠過的百冷城裏沒找到吃的，卻突然聽到嬰兒啼哭聲。她在層層堆積屍體下邊，找到一個嬰兒。這位突厥女人自己的孩子剛夭折不久，還有奶水。她以為，是她撿到的孩子，那就是她自己的孩子。
——确實，是她養大的，那就是她自己的孩子。
少年脖子上還戴着一件銀項圈，一直未取下，等長大後也取不下來了。項圈裏頭刻着“遠山長重”四個小字，取自蘇坡仙《行香子》，“但遠山長，重重似畫”。
大将軍府上既然扣住了這少年，他們以為少年從草原上朝不保夕的牧羊人，一步登天做了将軍府世子，從此錦衣玉食，應該飄飄欲仙才是。哪知道少年絲毫不領情，趁夜裏卷了将軍府裏金銀細軟，逃走了。既然當年大将軍在百冷溫泉做了抉擇，那必然是今日之局勢。
哪知道大将軍确實是個人物，他認為，攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下。少年是頭未經教化的野獸，就要用野獸的法子對付。大将軍拿出諸葛亮鬥孟獲的策略，七擒七縱。到第七次，少年偷了一匹快馬，頭也不回地越過邊界。
哪裏知道，少年翻山越嶺回了家，卻瞧見一地狼煙。原來向漢人私販馬匹的事情敗露，這個以養馬販馬為生的村子全部被突厥可汗下令處死，豢養的馬匹悉數沒收。
七日後，少年騎着偷來的那匹馬，竟然回了将軍府。只是他形容枯槁，滿身是血。
大将軍聽少年訴說了遭遇後，道，你養母的靈牌，也應該供奉到家中祠堂裏，與你生母的靈牌放在一起。
少年捏緊了拳頭，道，我不是你，血債只能血來償。
大将軍将手搭在少年肩上，道，血債血來償，你也要有能力，才償得了這血債，是不是？
……齊錦年見馬車裏光線漸次明亮，他原以為是太陽升起來了。他撩起帷幔，朝外瞧了瞧，外面明晃晃的一片白，但卻不是日光，而是皚皚白雪。馬車有節奏地搖晃着，馬蹄和車輪印在雪地裏，留下咔嚓咔嚓的輕響。
“侯爺，昨夜你說你自幼讀書，十一歲又進了上書房做伴讀，你問我在做些甚麽，”劉長重苦笑道，“我實在不好意思回答你，我終日放羊、喂馬，與市井無賴們打架。這些事，原是怕污了侯爺你的耳。”
齊錦年忙答道：“将軍，我沒有怪你的意思。”
“我爹呢，臨死時交代了我兩件事。一是寧可得罪言官，不可得罪宦官。那些閹黨，能哄着還是去哄着，免得他們害你。二是呢，萬一被俘，也千萬別尋死。烈女失身，不必死節，将士失地，也不必上趕着殉國。他說，你二哥的死，我一直耿耿于懷。”
劉長重笑道。
“我爹講別的道理，我都忘了。唯獨這兩件事，我倒是記在心裏。”
齊錦年瞧着劉長重，嘴唇動了動，卻未說話。他的一只手還捏着聖上送的那塊玉佩，另一只手卻被劉長重握住。他倒沒有抽回去的心思，只是任憑對方捏着手指。
他聽見劉長重一字一句道：
“侯爺，你要我像我父親那樣建功立業、封王拜相，好能與你般配，那我劉長重萬萬做不到的。唯獨一件事，我父親做不到的，我卻早早下了決心，決不會像他那樣。那就是，無論發生什麽事，我決不會抛下妻兒，自己逃走。侯爺，你且放心，今後何等驚濤駭浪，我都不會抛下你。”
